Чужая невеста

      — Арнав?! — удивлённо выдохнула ассистентка организатора конкурса, всматриваясь в полумрак плохо освещаемого помещения, узнавая в его красках знакомую фигуру. — То есть, Асс… Мистер Райзада… Что… Что вы здесь делаете?       Оторопь и шок — вот, что пропитывало голос Лаваньи, речь ее становилась скомканной и обрывистой. Полутени, расположившиеся на лице и фигуре бездыханной конкурсантки делали ее мертвенно-бледной, а склонившийся перед безжизненным телом Ассер, растеряв свое хладнокровие, находился в отчаянной ярости. Алеющая лужа красной материи с золотистыми отблесками словно бы поглотила образ девушки. Все это и крики, звучавшие некоторое время назад, привлекшие внимание Лаваньи к двери в гримерку расписывали картину, представшую перед ее взором совершенно не так, как это выглядело на самом деле.       Еще пару десятков минут назад мисс Кашьяп проходила в поисках Арнава Сингх Райзада по коридорам Шиш Махала, заслышав девичий голос и сразу «предположив», в чем дело, она бросилась искать ключи от заперевшегося помещения гримёрной. Суетливые движения не помешали справиться с замком, и теперь ассистентка замерла в ужасе: каким бы страшным мистер Райзада не рисовался в гневе, каких бы опрометчивых вещей он не совершал, никогда его образ в воображении Кашьяп не был так близко к раскрытию личины холоднокровного убийцы, как сейчас. В довершении всего этого Ассер медленно, нехотя, поворачивался к двери, всматриваясь с безразличным обледенением в лицо подчинённой.       — Она… Она… Ведь… Живая, правда?! — пытаясь сломать собственное воображение, переубедить себя, ассистентка приблизилась, мысленно желая отмотать время назад и не найти чертовы ключи от гримерной — Это ведь не… Вы ведь не…       — Что, прости?! — задал встречный вопрос босс, силясь уяснить, что она ему пытается сказать, — Лаванья, прекрати нести чушь! — оборвал девушку Арнав, смысл его слов прорывался в разум неохотно, словно для этого была тяжёлая преграда. — Она всего лишь в обмороке. Вызови врача! Черт побери, — мужчина резко поднялся на ноги и собрался уже уходить.       — Я искала вас… — остановив его у порога, заговорила мисс Кашьяп, стараясь не приглядываться к бессознательному телу, чтобы не искать на нем отсутствие признаков жизни. Мистер Райзада замер, но так и не оглянулся, он стоял спиной, давая время договорить фразу до конца. — Анджали… — имя сестры вынудило его развернуться и внимательно посмотреть на свою ассистентку, — Она… Она… То есть, я хотела… — ещё не отойдя от прежнего шока, залепетала Лаванья, и тело ее буквально бросило в дрожь, от представления того, что может произойти дальше.       — Я говорил это уже много раз, — пытаясь сдержаться, ровным тоном чеканил бизнесмен. — Говори внятно, — в следующий миг Ассер уже оказался рядом с ней, кладя ледяную окровавленную ладонь на ее пульсирующую сонную артерию, он навис над ушедшей в пятки душой. — Я ненавижу, когда тратят мое время! — холодное продолжение фразы вытряхнуло Лаванью из воображения в настоящую реальность, где он, Арнав Сингх Райзада, по-прежнему стоял на пороге гримерки.       Мужчина с легкостью отбросил полог подозрения, представ перед подчиненной снова лишь в образе холоднокровного босса, и девушка смогла трезво взглянуть на мир. Хотя бешеное сердце до сих пор не отпускало напряжение, окружение из воображаемого быстро перестраивалось в реальное: бесформенная лужа обрела очертания складок укрывшего тела лехенга-чоли; алеющий красный цвет крови проявлялся четкой фактурой струящегося шелка; грудная клетка лежавшей на полу мерно вздымалась и опускалась, и почти незаметными глазу движениями веки «бездыханной» подрагивали от каждого произнесенного мужчиной слова, словно бы реагируя на его голос.       «Зазнайка» — с трудом подумала, приходя в себя легкокрылая. Она лежала неподвижно и не торопилась открывать глаза, не осознавая, что этот промежуток мнимой бессознательности даёт ей преимущество.       — Я видела, как Анджали покинула… — попыталась объяснить Кашьяп.       — Моя сестра вольна делать всё, что захочет, — с раздражением отозвался мужчина. — Хватит тратить время на это. Займись сначала девушкой. Позаботься о том, чтоб с ней всё было в порядке, и ее доставили домой, а потом реши проблему со СМИ. Надеюсь, тебе не нужно объяснять: что делать и как делать, — холод в голосе завуалировал нарастающую злость, однако он не мог скрыть зачатки ощущений ранее незнакомых Арнаву по отношению к таким, как эта «модель». Райзада снова повернулся спиной к Лаванье и легкокрылой леди, имя которой ему было до сих пор неизвестно, и направился к выходу.       — Но, Анджали, она… — снова попыталась Лаванья.       — Достаточно! — рыкнул Ассер и рванул вперёд.       «Нет! Арнав, я больше так не могу! Одно дело, когда ты в попытке отомстить делаешь больно мне, и совсем другое, когда ты подвергаешь себя опасности! — слова Анджали бередили душу младшего брата, не давая покоя, тревожа разум своей свежестью. — Чоте, я не могу смотреть на это… Так просто… Арнав, я… Так больше не может продолжаться! Эта женщина…»       — И как я ему, позвольте спросить, должна сообщить, что она… Отправила свои вещи в Дели! И скрылась… А ведь время уже за полночь, куда она может пойти пешком в такое время?! — вслух спрашивала саму себя Кашьяп, напрочь выбросив из головы образ Арнава-убийцы. — Босс придет в ужас, когда узнает, что я ему не сообщила такое… А ведь он даже слушать не стал… Черт бы его побрал! Он никогда никого не слушает! — желание броситься вдогонку боролось со страхом, и лишь поэтому Лаванья продолжала сидеть на месте, вслушиваясь в мерно удаляющиеся шаги.       Каблуки лакированных туфель Арнава ритмично отстукивали по мраморному полу, отзываясь в его мыслях словами сестры: «Эта женщина никогда не станет тебе бабушкой! Она навсегда останется чужой! И когда ты поймешь это, будет слишком поздно… И мне жаль, что меня не будет рядом, чтобы тебя утешить… Но я не могу так больше, Арнав! Я не хочу больше видеть, как ты разрушаешь всё… Прости меня, Чоте… Я… Я больше не стану…» Чтобы не значили эти слова, мужчина не понимал их ни на йоту, и они лишь бились в нём бессмысленными волнами душевной боли.       «Я так больше не смогу! Мне жаль, что меня не будет рядом! — снова и снова разносились эти предложения в голове, и как бы не желал он стереть их, они повторялись всё сильнее, ударяясь о каменные стены коммерческих расчетов, возведенные вокруг ассеровского сердца. — Я не могу так больше, Арнав! Прости меня, … Я больше не стану… Одно дело, когда ты делаешь больно мне… Я больше не стану…» Путаные фразы совсем перемешались в его разуме, и оттого всё вокруг начинало казаться сплошным хаосом. Все его поступки были лишь глупой шуткой, попыткой отвлечься, выпустить монстра, но всё это было бесполезно, потому что ни одно из его действие не смогло выбить за борт сознания сказанное Анджали. Каждая фонема, брошенная ею, повторялась вновь и вновь, и с каждым разом звучала всё громче и громче, всё яростней и яростней, нанося удары по глухой изгороди безразличия, что вот-вот собиралась рассыпаться.       Пытаясь уцепиться за короткие осколки реальности, Райзада яростно ткнул вилкой в кусочек хорошо прожаренного мяса, что лежал сейчас перед ним в тарелке вместе с картофелем кари. Холодное лезвие ножа вонзилось в стейк, разрезая его на две части, также как он поделил сейчас ломтик пополам, также он располовинил и свою душу: первая ее часть безропотно слушалась не так давно вернувшуюся из ашрама Дади, вторая же часть хотела верить в этот мир, как это делала его сестра.       «Что же мне хотела сказать Лаванья?! — попытался задаться вопросом Арнав, измельчая одну из половинок стейка. — Может быть, это было действительно что-то важное?! Лаванья и важное?! Где Лаванья и где важное?! — убеждал себя он, насаживая на вилку самый аппетитный кусочек. — Нет, я определённо правильно сделал, что ушел. Эта девчонка, потерявшая сознание…»       Разглядывая сейчас каждое волокно мяса на вилке, мужчина прислушивался к своим ощущениям, мыслям, предрассудкам, убеждениям, словно галдящая толпа, они нашептывали самые разные вариации, и ни одна из них не устраивала Арнава. Золотистая корочка, розоватая нежная сердцевина, манящий чуть пряный запах — всё это вызывало тошнотворное отвращение, как только в голову постучалась мысль о том странном обещание, данном сестре: «Только традиционная пища… Я помню, что я больше не в Англии… Я не могу верить в то, что ты веришь, но я всегда поддержу тебя». Райзада отшвырнул вилку, и та с обидой и горечью сбрякала по тарелке, разнося перезвон фарфора и металла по всему рабочему кабинету. Брезгливо и пренебрежительно он отодвинул от себя блюдо, схватив первую попавшуюся папку, попытавшись углубиться в чтение.       «Это наш дом! Ты не можешь так поступить… — не давали покоя собственные мысли, и это начинало бесить Арнава, — Я не могу смотреть на то, как ты подвергаешь себя опасности, — в попытке переключиться с одного на другое он начал читать вслух, но даже англоязычные слова договора никак ему в этом не помогли. Отработанная до мелочей техника чтения впервые дала сбой и подвела его, он сбился на самом простом слове, снова замкнувшись на голосе своей старшей сестры, вырванном памятью. — Ты должен забыть эти обиды… Мой брат не из тех, кто пошёл бы на…» Ассер вскочил и со злостью бросил на стол папку, что заскользила по гладкой поверхности и столкнула тарелку с едой. Звон бьющегося стекла стал аккомпанементом для прыгающих кусочков нарезанного стейка.       — Черт побери! Почему… — рыкнул мужчина на самого себя, оборвавшись, так и не сформулировав вопрос до конца.       Райзада даже толком не знал, что именно он хотел бы спросить, и это ещё больше бесило. Будь Арнав чуточку мнительнее, он бы списал всё на дом, в котором находился, решил бы, что это место начинает овладевать его разумом. Но, оставаясь холодным и непреклонным, мужчина даже не пытался найти оправдание своему состоянию.       Ассер просто схватил едва зарядившийся до пяти процентов телефон и буквально вылетел из кабинета. В коридоре снова послышались его быстрые шаги, и в их отзвуках было что-то неуместное, что-то чужеродное, словно двукратное звучание, будто тонкий перезвон мелких колокольчиков…       Выход из «нового дворца моды» озарялся тусклым тёплым желтоватым светом, что предавал окружению совершенно особую атмосферу: тени, отбрасываемые от колонн, получали необыкновенную форму, а фигура одной из них и вовсе была будто бы двойная. Неровная кромка черного, призрачного очертания казалась живой и дышащей. Уверенная поступь Арнава вынесла его к выходу. Туда, где ждала машина, за рулем сидел собственный шофер, одетый в белый костюм, он поглядывал по сторонам ожидая появления босса, а, завидев его, мужчина вышел, чтоб открыл дверь.       Интуиция, принадлежащая инстинкту самосохранения, загоняла мистера Райзада обратно в кабинет, но та вторая половина души требовала ускорить шаг. Желая отогнать очередную мысль о старшей сестре, мужчина уставился в дисплей почти разряженного телефона, где замелькали новые графики, номера будущих и настоящих клиентов, а также ближайшие планы на неделю. Органайзер мобильника, словно секретарша, расписывал каждую минуту сегодняшнего вечера, ночи и завтрашнего дня. Дверца автомобиля распахнулась, и Ассер приземлился на сидение, даже не заботясь о том, чтоб хотя бы встретиться взглядом с шофером. — В гостиницу, — буркнул себе под нос Райзада, как только заслышал гул заводящегося мотора.       Автоматически сработавшие блокираторы дверей и грубый рывок автомобиля с места, буквально швырнули молодого директора компании AR-дизайн к проёму меж передними сиденьями. И ладони Арнава инстинктивно выпустили бедное тельце издыхающего мобильника, цепляясь за первый попавшийся устойчивый предмет. Пальцы левой руки ощутили знакомые соприкосновения с тонким, нежным, шелковистым материалом. Машина в очередной раз неуклюже дернулась, с силой откидывая пассажира и вжимая его в спинку заднего сидения.       — Что за?! — возмущенно произнес Арнав Сингх Райзада, встречаясь с блестящими огнем безумия глазами цвета раскаленного сахара. — Какого?!       — Я знаю, что Вы не станете меня слушать… — смело бросила Кхуши Кумари Гупта — Точнее не стали бы, но теперь Вам придется меня выслушать, хотите Вы этого или нет! — девичий голос силился перекричать гул рычащего автомобиля, в то время как сама она отчаянно пыталась обуздать механического зверя.       — Смотри на дорогу! Черт побери! — выругался похищенный Райзада, когда его под звуки клаксона пролетающей мимо машины опять швырнуло вперёд. — Ты что решила нас угробить?! Если это месть или тем более твоя попытка пробраться на кон… — оборвавшись на полуслове, Ассер попытался удержаться, но вместо этого его тело отбросило в сторону, и лишь выработанная реакция дала возможность вцепиться рукой за боковую часть водительского сиденья, дабы не пробить затылком стекло дверцы. — Черт возьми! Сейчас же останови машину.       — Я не остановлю ее до тех пор, пока Вы… — на мгновение Кхуши умолкла, снова выворачивая руль вправо, — пока ты меня не выслушаешь. Мне категорически наплевать на этот конкурс… — уверенности, а точнее сумасшествия этой девушки было сейчас не занимать. — Но я не думаю, что тебе наплевать на свою сестру… — что именно двигало этой безымянной конкурсанткой, далекой от мира моды, Арнав не понимал, но это не мешало ему придумывать поводы для того, чтоб ненавидеть полоумную похитительницу, — Твоя Анджали просто взяла и ушла ночью из дома, предварительно выслав свои вещи в Дели… А ты даже не стал слушать об этом… А что если она не просто ушла?! Что если она больше не вернется… Никогда!.. Возможно, она даже…       Слова сумасшедшей воровки и все ее движения словно бы растворились. Весь мир канул в небытие: исчезли цвета, звуки, запахи, мысли, сила гравитации, ощущения — все рассыпалось разбитыми осколками. «Больше не вернется… Никогда! Арнав, ты не можешь так поступить! Мой брат не стал бы… Я хочу, чтобы она видела триумф… Я не могу так больше. Прости меня, Чоте! Подготовь место для моей сестры в VIP-зоне… Что, если она больше не вернется… Никогда! Выслав свои вещи в Дели… Анджали покинула… Это не просто дом… Никогда! — на разные тона и голоса в голове метались фразы, словно пчелы, жаля сердце и душу Арнава. — Я больше не стану… Это не наш дом… Я хотела сказать… Никогда! Не говори чепухи, моё сердце здесь ни при чём… Мой брат не…» В зеркало заднего вида Кхуши наблюдала за тем, как изменялся взгляд и внешний вид уверенного в себе человека — Ассера, на того, кто больше не знает, как и зачем находиться в этом мире. Из Арнава Сингх Райзада — тигра, хищника в мире моды, мужчина превращался в маленького мальчика Чоте — несмышленого слепого котенка.       Осознавал мужчина это или нет, но Анджали всегда была для него маяком в ночи, что указывал путь, давал смысл всем путешествиям, обещал помочь найти дорогу назад, каждый раз спасал от бурь, штормов и помогал вернуться… Сестринское сердце было тёплым, словно огонек лампадки, который он, младший брат, не смог сберечь, не намеренно топча своими глупыми, горделивыми поступками… Именно сейчас все самые страшные исходы этой ситуации приходили в разум Арнава, разрушая его изнутри.       Машина резко остановилась, в очередной раз тело Арнава швырнуло в сторону, но теперь он даже не пытался удержаться, полностью поддаваясь инерции. Кхуши отстегнулась резким молниеносным движением, разворачиваясь назад и пытаясь ухватить мужчину за воротник пиджака, чтоб удержать от удара буквально в нескольких миллиметрах от стекла. Вцепившись в его грудки своими когтями, горе-конкурсантка, наконец, столкнулась снова с глазами коньячного цвета. Теперь они растворялись в пустоте и больше не могли опьянить, напугать, или придать уверенности. Арнав смотрел вперёд, но будто бы ничего не видел.       «Мама», — кричал в его сознании собственный, еще не сломленный голос, что заглушал разносящееся эхо выстрела. «Но меня не будет рядом, чтобы утешить тебя» — подливали масло в огонь слова, сказанные Анджали, именно они заставляли солёные слёзы дрожать у последней преграды… — Мистер Райзада! — злостно вырывая Арнава из мыслей, Кхуши больно ущипнула его плечо, нещадно заставляя собраться. — Вы, вообще, будете искать свою сестру или продолжите разглядывать пустоту?! — одна ее рука до сих пор комкала воротник дорогой ткани пиджака.       Взгляд мужчины снова обрел жизнь и осознанность, Ассер всмотрелся черты лица похитительницы, ощущая дыхание ее сумасшествия кожей. В мыслях бились призывами последние восклицания девушки. Этот тон, смелость и безрассудность Кхуши, словно живительный глоток воды, напитали всю ярость и холоднокровие Арнава. — Пошла вон! — медленно, чётко проговаривая каждый звук, произнес Арнав, желая сейчас же избавиться от невольной свидетельницы его секундной слабости. — Что?! — не веря своим ушам, спросила растерявшаяся мисс Гупта, хватка ее немного ослабла. — Пошла вон! — с яростным напором выкрикнул Райзада, небрежно снимая и откидывая со своего воротника ее руку.       Гупта даже опомниться не успела, как он, подавшись вперёд, с лёгкостью нажал на кнопку, снимая блок с дверей, рванулся к выходу, а ещё спустя несколько десятков секунд буквально выволок ее на улицу. Долгих пять минут она смотрела вслед сорвавшемуся с места автомобилю, пока тот не скрылся за поворотом.       — Зазнайка! — выдохнула, наконец, стрекоза, очнувшись.       Кхуши посмотрела на свои босые ноги и, перебарывая свое желание рухнуть прямо здесь, попыталась достать свои туфли на высоком каблуке, но зацепившись за внутренний карман они вылезали неохотно, подхватывая по пути все содержимое сумки и вышвыривая его прямо на асфальт. Справившись, наконец, с непослушной обувью, девушка собрала все с дороги, с грехом пополам возвращая на место и осматриваясь по сторонам.       — Зазнайка, — снова бросила с обидой Кхуши. — Я лишь хотела помочь… — Оправдывая свой собственный поступок, крикнула в пустоту ночной улицы леди-воровка, после чего, оглянувшись по сторонам, нырнула в ближайший проулок меж высоких домов, чтоб сократить себе путь домой.       Все дальше и быстрее ускользая от места, где оборвалось ее неудачное похищение самого влиятельного лица компании AR-дизайн, неудавшаяся конкурсантка ощущала беспокойство. Попытка связать свои чувства с тем, что произошло, заставляла ее думать об этих лаковых и одновременно по-хамски наглых прикосновениях, которые никак не вязались с теми мгновениями спасения и секундами арнавовского отчаянья. Мысли скрывали от девушки ход времени и чувства усталости. — Что с ним не так?! — сама того не осознавая заговорила Кхуши, пытаясь разобраться, почему она решила ему помочь. — Как можно быть таким грубым, неотёсанный, наглецом и Зазнайкой?! Какого?! — замирая на мгновение, она осознала, наконец, что не может даже описать словами всей своей обиды. — Он… — не найдя слов, мисс Гупта топнула ножкой и только сейчас ощутила, насколько устали ноги от этой несколько часовой гонки по улицам Лакхнау. Тяжело вздохнув, она сняла туфли, снова ступив босыми ногами на землю. — Этот высокомерный грубиян оскорбил меня снова и… — держа туфли за задний край двумя пальчиками, она шагала по темной улице, освещённой лишь фарами выруливающего из-за поворота автомобиля. — Богиня, дай мне только шанс, и я выскажу ему все, что о нем думаю, — со злостью просила девушка, самозабвенно жестикулируя свободной рукой. — Он настолько, жесток, невоспитан и груб, что даже его собственная сестра не смогла вытерпеть его высокомерия! Заз… — обогнавший ее автомобиль резко затормозил, заставляя подавиться окончанием собственных слов. — Садись! — резким приказным тоном рявкнул мужской голос в момент, когда дверь распахнулась. — Я не… — Сердце горе-конкурсантки снова сжалось в тугой комок, вся жажда высказаться сразу канула в небытие… — Я не… — Садись… — с куда большим нажимом и спокойствием повторил Арнав.       Умолкнув, Кхуши приблизилась к двери и покорно села на сидение рядом с водителем, тихонько, почти не дыша, притворив свою дверь. Стрелка спидометра ползла вверх все больше и больше, вызывая в Кхуши желание вернуться на улицу и пойти дальше пешком. Импульсивно сжав ручки до обледенелых костяшек, она лишь одними губами шептала обращение к своей покровительнице, закрывая глаза в неумелой попытке представить себя в другом месте. Тихий перезвон браслетов на запястье привлек мужское внимание. — Пристегнись… — как можно спокойнее сказал Ассер, посмотрев на свою спутницу, но, услышав его голос, она еще сильнее вжалась в сидение. Окинув еще раз беглым взглядом испуганную девчонку, Райзада не поверил, что эта трусиха смогла бы даже подумать о том, чтобы угнать его вместе с его личным автомобилем. — Пристегнись, — требовательно приказал Райзада.       Веки девушки распахнулись, открывая миру расширенные от страха зрачки, перекрывающие своей чернотой карие радужки, оставляя лишь чуть светлеющую каемку. Ничего не видящим взглядом она уставилась в лобовое стекло, за которым разбегались проулки, указатели, вывески, и прочие красоты ночного Лакхнау. Дрожащая девичья кисть потянулась к язычку ремня безопасности, который стрекоза слишком резко потянула на себя. Сработавший блок, вызвал в движениях девчонки еще большую неаккуратность, не глядя, она еще раз сделала рывок рукой и только после этого смогла оторваться от застекольной смены кадров. Ее нерешительность начинала перерастать в истеричность, выражавшуюся уже в откровенных попытках содрать язычок ремня безопасности вместе со всей конструкцией.       Взглянув в очередной раз на усилия перепуганной сумасшедшей Ассер буквально вдавил педаль тормоза в пол. Отстегнувшись сам, Арнав накрыл своей горячей ладонью ледяные пальчики напуганной индийской красавицы, и та замерла, прекратив все свои усилия. Все девичье существо желало отстраниться как можно дальше от нависшего мужчины, который и сам от чего-то застыл всматриваясь в черную пустоту испуга ее глаз. Все больше вжимаясь в спинку сидения, мисс Гупта вдыхала аромат дорогого одеколона, что вынуждал ее остановиться, прислушавшись к собственному ритму сердцебиения. Райзада снова наблюдал за тем, как под его взглядом из маленького олененка Бемби эта девчонка преображается в Багиру. В считанные секунды ее расширенные зрачки восстановились, а сбивчивое дыхание замедлилось наполнившись теплеющей яростью. Резко отпрянув Арнав вернулся на свое место, закрепляя ремень безопасности Кхуши.       — Почему ты не сказала, что ты боишься скорости?! — холодно спросил глава компании AR-дизайн еще до того, как успел обдумать собственный вопрос.       — Это не Ваше дело! — бросила в ответ сумасшедшая похитительница с каким-то вызовом. — Вам никогда не интересно, то что чувствуют другие. Вам просто наплевать на такие мелочи! — сложив руки на груди она амбициозно отвернулась в сторону окна, заканчивая бессмысленный разговор, и видимо не собираясь раскрывать причину своих страхов.       — Именно! Мне нет никакого дела, до того, что думают другие, — с диким негодованием вдавливая педаль газа в пол, отчеканил Ассер.       Колкое замечание брошенное Кхуши не было первым чужим мнением, которое услышал Райзада о себе, однако в нем было, что-то иное, что-то вызывающее протест и желание делать на зло. Поддаваясь этой жажде Арнав, подгонял стрелку на спидометре, и с ожиданием бросал свой взгляд на спутницу, но та словно бы поняв цель его поступка, держала себя в руках. Героически продержавшись почти десять минут к ряду Кхуши опустила свои веки, полностью сосредоточившись на собственном дыхании. Мельчайшие изменения «повелитель» индийской моды принял за близость к своей победе, поддаваясь искушению насолить еще больше. Руки девушки сложенные на груди поползли в разные стороны, замирая на некотором расстоянии друг от друга. На красных браслетах сверкнул отблеск, прежде чем запястья девушки дважды встретились задавая ритм сорвавшимся с ее губ словами:       — Сегодня такая прекрасная погода, — с напевом полился голос девушки вселяя в хозяйку еще большую уверенность, веки ее распахнулись и она дважды повторила движения руками, заполняя весь салон перезвоном металлических браслетов. — чтобы сесть в машину к первому встречному… Ла-Ла-Ла-Ла-Ла-Ла, — явно отдаваясь собственному порыву стрекоза привычно вскинула одну из ладоней и потянула ее вверх — Сегодня такая теплая ночка для поисков…       — Какого?! — совался Арнав, выкрикивая и резко ударяя по тормозам, от чего младшую из сестер Гупта швырнуло вперед, и ее браслеты теперь уже звякнули о приборную доску. — Пошла вон! — прошипел мужчина, искренне желая крикнуть это, и по необъяснимым причинам сдерживая себя.       — Хорошо! — быстро отстегиваясь залепетала девушка. — Вы, наверное, наконец поняли, что брать на поиски первую встречную девушку глупое занятие, ведь она и понятия не имеет где искать, вашу сестру, и было бы намного лучше, если бы Вы просто, набрали номер Анджали.       Рука Кхуши легла на поверхность двери в поисках механизма, что помог бы ей вырваться.       — Ладно, я выхожу.       Мгновение поисков ручки затягивалось и Арнав, кажется, не спешил повторять своего требования, словно бы услышанное изменило его восприятие ситуации.       — Оставайся в машине, — неожиданно для самого себя остановил ее Ассер, в глубине души он хорошо понимал, что она мало чем ему может помочь, но ее присутствие, давало шанс хоть немного отвлечься от паники и мыслить здраво. — Молча. — добавил он.       — Но… я… — попыталась высказаться Гупта.       — Ты не слышала меня?! — рыкнул Райзада, уже шаря по карманам в поисках гарнитуры от телефона, который сейчас было бы тяжело выудить из-под сидения.       «Сестра, пожалуйста, возьми телефон» — вслушиваясь в тихие гудки, просил мысленно Арнав, снова заводя машину, стараясь не привыкать пределы скоростного режима он всматривался в горизонт, размытый темнотой. «Анджали, где же ты можешь быть…» — в тысячный раз за эту ночь спросил Чоте, желая как никогда знать ответ на свой вопрос.       — Пристегнись, — с нажимом в голосе напомнил Ассер, своей спутнице. — Черт! — рыкнул он уже в следующий момент, швыряя на приборную доску гарнитуру.       Удар ассеровской руки почти заглушил протяжную вибрацию отключающего я мобильника. «Черт, подери!» — замахиваясь во второй раз Райзада был готов проклинать весь мир. Очередным перезвоном браслетов Кхуши ворвалась в сознание Арнава. Подрагивающая раскрытая ладонь, на которой лежал старый побитый временем простенький мобильный телефон возникла прямо перед носом Ассера. Очередную попытку помочь, мужчина принял с куда большей благодарностью чем прежде.       В молчании набирая наизусть знакомые цифры номера сестры, Райзада пытался себя держать в руках, но очередное «Абонент, не может ответить на вызов, оставьте своё сообщение после сигнала» совершенно вывело его, и пальцы руки Арнава до бледности сжали руль.       — Остановитесь! — резко выкрикнула Кхуши нетерпеливо ударяя несколько раз по приборной доске…       — Что за?! — не понимая что происходит, организатор конкурса «Мисс Индия 2012» не послушал, неудавшуюся модель, а, лишь наполнившись яростью, потребовал объяснения… — Какого?!       — Храм! — безапелляционно заявила она, тыкая в зеркало заднего вида. — Если бы я захотела побыть одна то… — договорить она не успела, автомобиль подался назад и остановился почти моментально.       Еще несколько храмов и площадей, Райзада объехал вместе с Кхуши. Гупта, усердно пыталась соблюдать выдвинутые Ассером условия, что требовало от нее не мало сил. И хотя девушка уже почти не обращала внимания на эти повторяющиеся с завидной периодичностью злостные удары по рулю, ей все равно казалось, что находиться с этим мистером Зазнайкой в одной машине — это слишком. Повисшее молчание разбавлял лишь мерный гул мотора, вслушиваясь в который, спутница вспычевого Арнава смотрела то в окно, то на приборную доску, не решаясь поднять глаза и взглянуть на него. Райзада же напротив постоянно бросал свои взгляды на свою «похитительницу», ожидая хоть каких-то действий, но чем больше проходило времени, тем сильнее он убеждался, что она слишком чужеродна для его мира, и вряд ли, сможет ему чем-то помочь.       — Послушай, то что произошло сегодня… — вкрадчиво заговорил Ассер, подбирая каждое слово.       — Здесь направо, — оборвала его конкурсантка, не желая снова возвращаться к воспоминаниям, и еще каким-либо разговорам.       — Я хотел сказать… — непривычно для самого себя попытался настроиться директор компании AR-дизайн.       — После светофора налево, и до конца улици не сворачивать… — отвергая попытки Арнава, Кхуши настойчиво перебивала его, не давая закончить мысль.       — Какого?! — искренне не понимая, куда теперь его ведут и почему не дают высказаться, возмутился мистер Райзада.       Как бы сильно Ассеру не хотелось признавать, но эта девушка, заставляющая его душу ощущать надвигающийся шторм, была последним шансом: все места, что в этом городе помнились и были знакомыми, Райзада быстро объездил, управившись примерно за час и вернувшись в исходную точку, где надеялся найти ту, что умудрились угнать его вместе с машиной, но горе-похитительницы и след простыл… По правде говоря, Арнав уже был почти в отчаянии, и сам уже не знал, куда ехать, начав бессмысленно колесить по всем улицам, что продолжалось до тех пор, пока в одном из проулков не приметил знакомую фигурку. И вот она сидела рядом, и впервые в жизни Ассеру было неуютно за рулем автомобиля.       — Насколько, я понимаю, Арнав Сингх Райзада, мы ищем вашу сестру, — пересилив себя, Кхуши взглянула на того, к кому обращалась. — И раз я с Вами, то смею предположить, что все места, где вы ее искали не дали никакого результата. Теперь мы едем туда, где я бы искала свою сестру, и у меня есть лишь одно условие, Вы не будете говорить о том, что…       — Почему?! — не выдержав, внезапно Арнав повернул голову, встречаясь с ее глазами.       Вопрос не имел завершения, но хозяин компании AR-дизайн и по совместительству организатор конкурса «Мисс Индия 2012» знал, что она, девчонка провалившаяся на втором отборочном туре, поймет. Что-то внутри него было уверено в этом. Гупта не отводила взгляд, пытаясь разобраться, желает ли она говорить с этим человеком, или ей просто хочется как можно скорее оказаться дома. «Что именно почему?! Что из всего, что происходит, почему?! Нет!!! Не так, Кхуши! Ты хотела высказать все, что думала, но вместо этого помогаешь ему искать сестру… Почему?!» — подтверждая внутри себя его знания, размышляла конкурсантка, продолжая молчать, не смея проронить и слова.       «Почему?!» — искренне удивлялась Кхуши, вынимая из прошлого те осколки, что рисовали перед ней пугающего, таинственного и одновременно завораживающе притягательного мужчину, вселяющего уверенность. Все в нем, от узла галстука до блестящей золотой точки на черной лакированной запонке, говорило о неимоверном безразличии к миру. «Почему?!» — переспрашивало сознание девушки, боясь дать хотя бы намек на то, чтоб взглянуть на того, кто сейчас задавал этот глупый вопрос. «И действительно… Почему?! Господин Райзада?! Мне тоже нужно услышать ответ на вопрос! Я тоже хочу сказать Вам: Какого черта?!»       — Почему?! — громче повторил Арнав, и в нем проявились черты Ассера. Вперившись глазами в дорогу, мужчина попытался достичь равновесия: — А знаешь… Можешь не отвечать! Все верно! Я сам дал тебе возможность вернуться в машину, поставил тебя перед выбором. Ты глупо полагаешь, что за свою услугу ты сможешь просить вознаграждение… Ты думаешь…       — Остановите машину, — оборвала Кхуши Арнава, не дав ему возможности зайти слишком далеко.       Резко ударив по тормозам, мужчина спешил продолжить свои слова, но девушка в мгновение ока скользнула за дверь, звучно хлопнув ей. «Зазнайка, тебе никогда не понять: почему! — со злостью подумала младшая из сестер Гупта. — Богиня, спасибо тебе за шанс, но я не могу воспользоваться им, я не могу уподобиться этому высокомерному грубияну… Ему нужна помощь… Его сестра… — складывая руки лодочкой перед грудью, вела привычную беседу индийская красавица. — Прошу, Богиня, сделай так, чтоб он нашел Анджали».       Позади послышался ещё один хлопок автомобильной двери, но голоса мужчина так и не подал. Кхуши тоже не спешила говорить и подавать лишние поводы, резко поворачиваясь и вглядываясь в силуэт Арнава, она молча ткнула пальцем в стены храма. Свет придорожных фонарей беспощадно растворял его черты, что значительно облегчало восприятие его образа. «Лучше тебе не знать, о чем думает и что сделает в следующий момент этот зазнайка» — с уверенностью заключила для себя девушка, разворачиваясь и уходя за небольшое ограждение. Ассер следовал за ней, пытаясь понять: «Почему?!» Но чем больше вариантов мистер Райзада накидывал, тем дальше уходил от главных для себя вопросов, позволяя себе быть ведомым девчонкой, что все дальше и дальше ускользала от него.       Окружающее пространство сгущалось нагромождением деревьев, обмотанных многообразными лентами с небольшими колокольчиками, что перезванивались при каждом дуновении ветра и заставляли мисс Гупта замирать, как это делали ослепленные в темноте животные, пересекающие трассу, ускоряясь после испуга в разы. В какой-то момент Арнаву надоело ступать по чужим следам, и он остановился, чтоб оглядеться по сторонам, ожидая хоть какого-то знака присутствия сестры здесь, в этом месте. Тишина вокруг в очередной раз разорвалась перезвоном, заставляя развернуться, Райзада хотел остановить это бессмысленное брожение, схватив девчонку и потащив в сторону машины.       «Где она, черт возьми?!» — повторное появление подобной мысли, посвященной не сестре, сковывало мышцы секундным оцепенением, а разум паническими попытками вспомнить имя глупой конкурсантки. Жжением в горле оседал неиспользованный для окрика голос. Тонкая игра путины маленьких колокольчиков, сопроводили бессмысленные движения Арнава вокруг себя. Звон малого колокола ворвался в сознание Ассера как раз в тот момент, когда его рука снова почувствовала вибрацию чужого телефона.       — Да, черт возьми… — выкрикнул он, вглядываясь в образ замершей на пороге храма девушки. Шагнув внутрь, она исчезла из видимости, оставив мистера Райзада с дышащим по ту сторону связи молчанием. — Кто бы вы ни были, Вам стоило бы поговорить, а не тратить мое время впустую, — прошипел с холодом Ассер, — И… — злость Арнава нарастала, но в какой-то миг образ сестры, появившийся перед ним в воображении, вселил в Чоте спокойствие. Посмотрев ещё раз на светящийся в темноте дисплей, Райзада быстро прочел имя абонента и продолжил: — Послушайте, Паяль, хозяйка телефона, она… — заговорил Ассер, но его тут же перебил причитающий голос в трубке. — Кхуши?! — повторяя единственное имя прозвучавшее в бессмысленном монологе собеседницы, попытался вклиниться в жалобную девичью трель глава компании АR-дизайн, но ответ заглушился повторившимся звоном малого колокола на входе, который дополнился протяжным звучанием алтарной раковины.       Девичьи руки вцепились в подол лехенги, стремительно вздергивая шелковистую, украшенную золотистой вышивкой, ткань вверх и, обнажая ее ноги до колен, высвобождая для чужого глаза нежный покров щиколоток, украшенных тонкими нитями паялей, мельчайшие бубенцы которых оскорблено вздрогнули, оставшись неуслышанными. Алая, словно кровь, материя дупатты сорвалась с головы сбегающей по лестницам девушки, разметая, и без того, распущенные волосы, скользя за своей хозяйкой прозрачной, призрачной тенью. Звон множественных украшений и звякающих браслетов близился с неимоверной скоростью, настигая все сознание Арнава необъятным омертвением. Придорожная пыль поднималась от соприкосновений с маленькими ножками приближающегося урагана пунцово-пламенного сумасшествия, переливающемся в ночном свете разными оттенками шелковистом лехенга-чоли.       «Что за?» — выскользнувший из рук мужчины чужой телефон вывел его из оцепенения за мгновение до того, как стихийное бедствие багряно-рыжих осколков карильона[1] пронеслось мимо. Заступив дорогу Кхуши, Арнав сделался ее преградой, и алый тайфун безумия буквально накрыл великого Ассера, почти сбивая с ног, опутывая огнем киноварных[2] всплесков материи лехенги. Инстинктивно прижимая к себе тело рвущейся в движении Гупта, Райзада качнулся и отступил на пару шагов назад, поддаваясь ее инерции и сильнее стискивая в объятиях необузданную энергию девичьего стана защищенную червлено-гранатовой шелковистой тканью. Тонкая прозрачно-рубиновая сверкающая ткань дупатты взметнулась растревоженная ветром и мягко осела на головы двух противоположностей. Растревоженные глаза цвета горячего шоколада схлестнулись с холодным спокойствием очей коньячного оттенка, и владельцы этих зеркал душ замерли, словно бы ожидая, кто сдастся первый и начнет снова дышать.       — Арнав… — сорвалось выдохом с ее не целованных никем губ, его имя, поддерживаемое третьим ударом малого колокола висящего над порогом храма. Перезвон его продолжила проснувшаяся в очередной раз алтарная раковина, эхо которой поглотило тонкую социальную грань ее обращения… «Джи» — впервые не услышанное им, оно осело где-то внутри, как бредовая идея: однажды позволить хоть кому-то называть себя по имени именно так. Не со страхом, уважением, или прочей посредственностью, а чем-то иным трудноописуемым и пропитанным безумием, чем-то что было чуждо миру великого и ужасного владельца империи AR-дизайна.       — Какого?! — после долгой борьбы между чувственным Арнавом и ледянным Ассером выдохнул мужчина, разрывая все волшебство мгновения.       «Чужая невеста» чувствовала восстанавливающийся пульс собственного сердца, что теперь замедляло свой ритм под взглядом властелина компании имеющей не последнее слово в мире моды.       — Куда это ты собралась?! — грозно рыкнул Ассер, сдерживая очередную порывистую попытку вырваться из его хватки.       — Там! — выкрикивала трепыхающаяся Кхуши, высвобождаясь из-под полога алой дупатты — в озере слез Богини… Девушка… и она…       — Анджали, — шепотом выдал Арнав свою версию, отталкивая девушку.       Удаляясь от освященного живым огнем свеч и лампад храма, Гупта бежала вслед за Райзада, которого, казалось, было невозможно нагнать теперь. Споткнувшись в темноте о камень, девушка в наряде невесты неслышно вскрикнула и осела на голую землю, хватаясь за ступню. Отдаваясь своим инстинктам, мужчина только и думал о том, что может произойти, если он не успеет сейчас. Слова сестры, словно удары хлыста, подгоняли, разжигая мысли Арнава адреналиновым пламенем. Всматриваясь ультрамариновый холст горизонта, жаждущий принять алеющие краски зари, Гупта ощущала, как ее серцебиение снова ускоряется, а боль приглушается мерцанием бликов плавающих в воде лампадок, к которым уже был так близок мистер Райзада. Кхуши осталась слишком далеко позади от Арнава, что так торопился преодолеть расстояние, виновником которого он был сам, только поэтому она не могла видеть лик неизвестной, лишь ее спина, прикрытая тончайшей, палантиноподобной материей, открывалась взору неудавшейся конкурсантки.       Не слыша происходящего, красавица в прозрачно-лазурном сари стояла по пояс в воде, отражаясь в холодноватой полу растворившейся дорожке лунного света на глади водоема. Аккуратно собранные темные волосы молодой женщины были усыпаны золотистыми украшениями и накрыты длинной свободной частью опутывающей ее легкой стекловидной ткани, руки ее сложились перед грудью в молитвенном жесте. Кисть девушки в лазурном сари в полукружном полете блеснула кольцом на безымянном пальце, связанным широким плетением с запястным браслетом, и подняла переливающиеся брызги, поднимая в ладони воду перед глазами, она смело шагнула вперед.       — Анджали, — оглушительный окрик брата испугал красавицу, и она, порывисто оборачиваясь на знакомый голос, почувствовала как дно уходит из-под ног, а водная гладь с легкостью и жаждой заглатывает ее обрушившееся тело.       Еще мгновение и в борьбе Анджали с нежелающим вернуться равновесием появился новый герой, который, скинув на бегу свой пиджак, оставался в одном черном жилете и белой рубашке, что быстро прилипли к телу, оросившись первыми всплесками, и окончательно вымокли после необдуманного прыжка мужчины. Выхватывая тело старшей сестры, Арнав вырвался из толщи воды и еще крепче прижал свой, до сих пор бьющийся, неугомонный трофей, вставая на ноги. Частично распахнутая белоснежная рубаха, принявшая на себя рефлексы лазурной ткани сари и блики лунного света, смялась на плече под крепко сжавшимися женскими пальчиками. Вторая рука Анджали, наконец, покорно легла на ворот, обращая его в скомканное месиво черной и белых тканей. Вода волнами разбегалась под ногами Арнава, уменьшая свои владения с каждым его шагом, отступая перед ассеровской твердостью и уверенностью, покорно давая забрать то, что проиграла в коротком бою.       — Сестра, — растерянно произнес Райзада, отпуская спасенную из своих объятий. — Как ты… — повышая с каждой фонемой свой голос, начал было Ассер, но оборвался, видя, как девушка, стоящая перед ним, отступила, выставляя раскрытую ладонь вперед.       Непреклонный взгляд старшей сестры сеял пугающую тишину, освежающую память о молчании на его зов, что разносился по коридорам Шиш Махала. Ассеру казалось, что сейчас он даст ей уйти, мысль о том, как она будет далеко от злосчастного водоема буквально держала его в узде. Даже сейчас вымокшая до последней шелковой нити в почти ледяной воде Анджали не дрожала, а лишь смотрела на Арнава, словно на маленького провинившегося мальчишку, шаг за шагом отдаляясь, готовясь к побегу.       Глаза спасенной разорвали зрительный контакт, чтобы скользнуть куда-то к глади воды уходящей в темно-синий горизонт расцветающий у самой кромки тонкой полоской фиолетовой предрассветной дымки. Этот мимолетный момент перехода заставил все ее тело ринуться вперед, но стоило молодой женщине только приблизиться к преграде между ней и озером, как сильная мужская рука, крепко схватилась за запястье с силой развернула ее спиной к тому месту, куда она так спешила.       Некоторое время Ассер так и стоял, держа сестру на расстоянии за плечи, стараясь восстановить самоконтроль, сомкнув веки на мгновение, чтоб сделать вдох и собраться. Взгляды двух членов семьи Райзада снова схлестнулись вступив в молчаливый бой.       Глубокие вдохи, стягивались мокрой голубой тканью сари, наполняя все женское существо нотками несовершенства и пустоты. Капающие с челки капли охлаждали пыл, оживляя мужское лицо, эмоцией, что и без того легко читалась в каждом его выдохе. Холодная война взглядов (полного разочарования старшей сестры и полного мольбы о прощении младшего брата) закончилась поражением Арнава Сингх Райзада, что повинно опустил голову и покорно отступил назад, вслушиваясь в всплески волн распростёртого теперь перед ним озера, пальцы его разжались. Мужчина опустил руки.       — Слаще сахара… — пробубнив себе под нос, несмело произнес Чоте спустя долгий промежуток времени, робко поднимая голову снова. — Горче крыжовника… — не останавливался он, набираясь уверенности. — Твои сказки, сладкие и горькие… — откровенно ища ответа в кофейных омутах души Анджали, умолк Арнав, встречаясь с ее несколько изменившимся взглядом и видя, как женские руки складываются в крестовом движении на плечах, окутанных тканью сырого сари. Молчание заставило его продолжить, шагая к ней на встречу, — Сестра, теперь твоя очередь…       — Я не помню, — обиженно отступая и отворачивая от него свое лицо, Анджали стирала тыльной стороной ладони накатившую слезинку со щеки.       — Там про печенье… — мягко подсказывал Арнав, не собираясь уступать сестринской упертости.       — Печенье все разкрошилось… — покоряясь его наполненным надеждой детским глазам, заговорила миссис Шьям Джа. — И потому сестра разревелась, — голос ее был наполнен болью, которая передавалась и младшему Райзада, что ощущал, как колит и сжимает в тисках отчаянья. — Какой гадкий мальчишка… — на мгновенья прикрывая веки, дрожа от обиды, выговорила она. — Мой младший братишка, — произнеся последнее слово, Анджали посмотрела на Арнава с печальной полуулыбкой, осознавая, что теперь он снова находится близко к ней.       Чоте вздрогнул, услышав это обращение, в голове пронеслась мысль о том, что еще немного и… Ему нужно было, чтоб она обняла его и успокоила. Старшей сестре стоило только протянуть руку, чтобы привлечь младшего брата в объятия, но мужчина не дал этого сделать, сбивчиво заговорив о том, что его беспокоило сейчас больше всего:       — Я совершил ошибку, сестра, ошибку, которую мне не исправить… Прости меня, — с сожалением и раскаянием говорил Ассер, закончив, он покорно подставил щеку под удар, ожидая его, как расплату за содеянное.       Ладонь Анджали взметнулась, ещё бы мгновение и звук пощёчины разорвал бы тишину, но в миссис Шьям Джа замерла. Девушка в нежно-лазурном мокром сари всмотрелась в половину братского лика, в котором как не старалась ни смогла увидеть того человека, что причинил ей боль, там был лишь грубый, несколько опрометчивый мальчишка с резковатым подростковым ломким характером и неустойчивыми взглядами и безумными мечтами… Её мальчишка, что может и выглядит, как мужчина, может и добился многого, но ему ещё во многом нужно было разобраться, и без сестринской любви…       Пальчики обеих рук Анджали прикоснулись к небритым щетинистым щекам Арнава, и она осторожно повернула его голову, заглядывая в мальчишечьи, блестящие от не сорвавшихся слез, глаза.       — Прости меня, сестра, — тихо повторил он. — Сестра, мне ни до кого нет дела, но ты… Ты моя жизнь. Я… Мы с тобой знаем: те, кого теряешь, никогда не возвращаются… Я прошу тебя… — Руки его накрыли её пальчики, снимая с лица, — если хочешь, ты можешь обижаться на меня, если хочешь ругать, если хочешь я жизнь могу отдать… Но прошу, никогда не оставляй меня, как мама… — боль в голосе младшего брата воплощала самый страшный ужас его жизни, который чуть было…       — Арнав, я не… — внезапно Анджали поняла, что именно мог подумать ее Чоте, увидев её в озере… — Арнав… — выдохнула старшая сестра, заключая его в свои объятия. — Между родными часто случаются глупые ссоры… Верно?! — отстраняясь и снова всматриваясь в зеркала арнавовской души, спросила она, дождавшись слабого неуверенного кивка. — Не думай об этом больше… Лучше скажи, как ты, вообще, нашёл меня?       Услышав вопрос, Арнав оглянулся назад, ища глазами леди-воровку, чьими стараниями он и был сюда доставлен, но той не было в округе, словно бы ее никогда и не существовало вовсе… Только поднимающаяся туман над тропой, по которой он бежал еще некоторое время назад и храм в свете живого огня и фиолетовой полоски небес что переходила в бескрайний предрассветный синий…       — Не важно, сестра… — кривя душой ответил он. — Пойдем домой. — Арнав поднял свой пиджак, единственную сухую вещь и накидывая его на плечи своей продрогшей и вымокшей сестры, еще раз окинул глазами все видимое пространство с замиранием сердца ожидая встречи с девушкой в красном свадебном лехенга-чоли.