Пес и пташка.

После того, как они заняли Винтерфелл, было принято решение созвать знамена. Большинство лордов с радостью откликнулись на призыв, хотя многие не верили слухам о том, что за Стеной на севере собралась угроза для всех живых, все-таки тысячи лет существование ходоков считалось страшными сказками на ночь. Только после того, как многие увидели пойманного братьями Ночного дозора вихта, в реальность угрозы поверили все остальные. Каждый день все живые обучались сражаться, мужчины, женщины, дети, старики, плечо к плечу. Винтерфелл был первым на пути армии мертвых, в нем собрались главные силы. В замке стоял не умолкающий ни днем ни ночью шум, лязг мечей. Пес и Джон разрабатывали тактику боя. Мир вокруг заносило снегом. Сэм все же присоединился к своему бывшему командующему, привезя целые повозки орудия, с наконечниками из драконьего стекла, удивительное свойство которого было проверено им давно, за Стеной, в Зачарованном лесу. Близился день битвы и разведчики донесли о том, что переход мертвецов через Стену состоялся, магия не удержала их. На улице было очень холодно, и Санса стояла, обнимая себя за плечи перед большим камином в парадном зале, где когда-то праздновали прибытие короля Роберта. Казалось, прошло сто лет..... Сандор искал ее общества, и обрадовался, найдя ее, обыскав только лишь половину замка. Свечей в высоких подсвечниках вдоль стен было мало, в зале царил густой полумрак. Он медленно подошел к Сансе, стараясь ее не напугать, хотя она уже успела почувствовать его приближение, даже не оборачиваясь. Они вместе застыли, смотря на красные языки пламени. Потом Пес развернул девушку к себе лицом, к огню он спиной никогда не стоял. Она обернулась, не дав ему взять себя за подбородок, нашла его ладони и взяла в свои. Медленно начала двигаться в несложном движении, уча его танцевать. Пес был прекрасен в умении сражаться, возможно, именно это помогло ему не наступать ей на ноги. Танцевать он, конечно же, не умел, но несколько нехитрых движений запомнил быстро…вскоре Санса расслабилась и, закрыв глаза, отдалась мнимому танцу, вел уже Сандор. Потом просто поднял ее на руки, и стал осторожно кружить в полутемном пустом и холодном зале. Снаружи шел сильный снег, заметающий все дороги и пути. То, что они знали — произойдет завтра, больше не пугало Сансу, а мужчина надеялся, что сможет уберечь ее всеми возможными способами, что бы ни случилось. Армия мертвецов подступала все ближе к землям замка в снежном тумане, делающим их незаметными. Им был не страшен холод, им не нужно было есть, греться, не за кого было бояться. Они уже были мертвы. Их король был в авангарде и вел своих воинов без остановок, вычищая деревню за деревней, прибавляя тем самым воинов к своему, и без того немалому войску. Хмурым снежным утром железная решетка, закрывающая ворота Винтерфелла, скрипя, поднялась, выпуская сначала конные отряды, затем пеших вооруженных людей. Все они, лорды со всего Вестероса со своими отрядами, вассалы Короля Севера, межевые рыцари, ремесленники, наемники, крестьяне, те, кто пришел еще раньше, чтобы найти здесь защиту, — все вышли на последний бой. Их объединяла жажда жизни, вера в богов, память предков, горячая кровь, бежавшая по их венам, — они были живы. В замке остались только старики, женщины с младенцами на руках и дети. Из-за сильного снегопада огромное разномастное войско не успело отойти далеко от замка, когда впереди показался враг. Тысячи мертвецов смотрели на сотни живых, испуганных, но решивших не отступать людей. Санса верхом на лошади догнала авангард, которым командовал Джон. Пес тоже был там, восседая на нервно бьющим копытами Неведомом. Его могучую фигуру она увидела издалека. Мужчина физически ощутил присутствие Сансы, обернулся и ждал, глядя через плечо, пока она приближалась, затем протянул руку и дотронулся до ее щеки. Она прижалась к огромной мозолистой, но такой родной и теплой ладони, на секунду закрыв глаза. «Вот бы ничего этого не было!» — мелькнула мысль…, но жестокая реальность, как порыв снега, тут же выдернула ее из секундного забытья. Сила мысли никак не действовала на мертвых, при всем ее желании. Нежить нестройными рядами тронулась с места навстречу войскам живых, из-за снега казалось, что они не касаются поверхности земли, их ноги прятали сугробы. Король Ночи и его спутники на мертвых, изъеденных гниением лошадях неспешно двигались вперед, чтобы встретиться с Королем Севера. Битва началась…живые сошлись с мертвыми в неравном бою, ценой которому были не земли, богатства или власть, а сама жизнь.....Сансу оттеснили назад, как бы она ни старалась пробиться к брату и Псу сквозь ряды живых. Она не воин, она — ничто против нежити, крохотная песчинка в этой жуткой пляске смерти… Снег слепил глаза людям, но совсем не мешал врагам, которым и смотреть-то иногда было нечем, пустые глазницы встречались ничуть не реже, чем ярко — синие глаза воскрешенных трупов. Драконье стекло помогало убивать их, но перевес в силах был огромный. Людям больше ничего не оставалось, они все равно не могли бы вернуться назад живыми. Казалось прошло уже много часов или даже дней. Сандора начали оттеснять к лесу возле обрыва, и Джон, не желающий терять его из виду, пытался пробиться к нему, размахивая валирийским мечом, сметающим нежить подобно драконьему стеклу. Псу пришлось спешиться, опасаясь пропустить удары мертвых под ногами Неведомого; он свободной рукой хлопнул его по крупу, и Неведомый, взбрыкнув, поскакал в лес, а конь Джона рухнул, как подкошенный, на снег и больше не вставал. Спиной к спине они пытались отражать удары вновь прибывающих врагов, но это становилось все сложнее. Мужчины старались заманить нежить в ловушку, продвигаясь к обрыву, такая позиция заставила бы противника нападать на них только со стороны леса. Мелисандре удалось оживить мертвого великана, которого очень удачно подсек и зарубил Сандор. Великан ожил, но теперь он являлся созданием огня, а не смерти, и выполнял требования воскресившей его красной жрицы. Правда недолго, так как отвлекшаяся на магические ритуалы Мелисандра подпустила слишком близко к себе мертвяков, просто порвавших ее на части. Джон был первым, заметившим приближение Короля Ночи. Верхом на мертвой лошади, спокойный, как сама вечность, он подавлял все живое вокруг. Пес вскочил на большой, скрытый снегом камень, продолжая рубить мечом направо и налево, а Джон приготовился встретить Короля Ночи, так как при его приближении мертвецы, словно по сигналу, расступились. Он воткнул свой валирийский меч в мертвую лошадь Короля и, ловко выдернув его, отразил удар его серебристого призрачного меча. Джон помнил, как бился с одним из Иных в Суровом доме, но то был не Король. Король был во много раз сильнее того Иного, если это существо вообще имело силу в человеческом понимании, он, казалось, играючи, без малейшего напряжения отбивал удары валирийского меча. Джон был безрассуден и смел, но не всемогущ и чувствовал, что его силы на исходе. Мельком отметил смерть Мелисандры… бросил взгляд на отбивающегося Пса… заметил непонятно откуда взявшуюся на обрыве Сансу, все еще на лошади, и пока, слава Богам, невредимую… Пес тоже увидел ее и отвлекся всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы пропустить удар по ногам, и он грохнулся со скользкого камня, крепко приложившись об него головой. Джон, увидав падение Пса, собрал в кулак всю свою волю, чтобы не дать отчаянию захлестнуть себя и наотмашь рубанул мечом, вложив в него всю силу Севера, как когда-то учил его отец…меч вдруг издал звук, больше похожий на стон, и практически раскрошился от удара о призрачный клинок Короля Ночи… Санса помнила предсказание детей леса о том, что победить Короля Ночи сможет только истинный Старк, поэтому ей необходимо было всеми силами прорваться вперед к самому опасному противнику. Успела заметить, как Сандор упал, но приблизиться к нему не могла. Она быстро спрыгнула с лошади в снег за спиной Короля Ночи. Даже если Король и заметил её, то не обратил внимания, занятый Джоном. Её он, видимо, решил оставить напоследок, — что она может, девчонка? И эти несколько секунд дали Сансе шанс… Джон не был истинным Старком, как бы не хотел этого. Его меч просто рассыпался на куски, оцарапав шею, а сам он, неожиданно споткнувшись, отлетел в снег, хватаясь за горло. Магия валирийской стали перестала защищать человека, он теперь просто валялся внизу, рвано хватая пересохшими губами воздух и глядя на медленно приближающегося к нему Короля. Мертвец явно не был намерен останавливаться и занес свой серебрящийся в мутном свете клинок, когда подбежавшая к ним Санса схватила обломок валирийской стали от меча Джона и крикнула: «Эй, ты!» Король Ночи повернулся на крик и, увидев Сансу, раскрасневшуюся, с развевающимися рыжими волосами, с огнем, бушующим в глазах, развернулся к ней, все так же держа меч, занесенный для удара. Видимо, он решил заодно убить еще и глупую девчонку… Непонятно откуда в тонких слабых руках Сансы, не державших ничего тяжелее иглы для вышивания, вдруг появилась сила. Она стремительно шагнула к Королю и.....вонзила обломок валирийского меча ему в сердце. Но он, все же, успел ударить её своим клинком, перед тем как вся обращенная им нежить взорвалась на куски..... Санса непонимающе прижала руки к груди, из которой вместе с кровью выходила ее жизнь. А потом налетевший порыв сильного ветра увлек ее за собой, в пустоту обрыва. Девушка, успев мельком увидеть расширившиеся от ужаса и горя глаза очнувшегося Пса и его протянутую к ней руку, рухнула вниз. А на поле битвы в этот момент тысячи мертвецов рассыпались в прах, следуя за своим королем в вечность..... Пса отшвырнуло порывом ветра от камня почти на обрыв. Пепел от мертвяков медленно оседал на снег, делая его черным. У Джона вдруг горлом пошла кровь, но он чувствовал, что это не смертельно, как и звуки, вроде разрывающего голову шума. Красная женщина лежала, разорванная практически на куски мертвецами. Джон пытался прийти в себя… медленно сел и огляделся. Вначале Сандор слышал только шум. Звуков, кроме него, не существовало. Он сжался, лежа на земле, закрыв глаза и уши ладонями, но ничего не помогало — он шел откуда-то изнутри его головы. Сглотнул......стало легче. Позволил себе открыть глаза и решил, что сошел с ума, — снег стал совсем черным. Мужчина медленно сел, пытаясь оценить масштабы произошедшего. Все мертвые наконец-то обрели покой, их армии больше не существовало.....предсказание сбылось. Он сплюнул кровь, скопившуюся во рту, и вытер ее же, текущую из носа. Голова раскалывалась от удара, но больше ничего серьезного. Он, шатаясь, подошел к Джону, с силой оторвал его руки от шеи, чтобы оценить опасность раны, и успокоился, увидев, что это всего лишь хоть и сильная, но не опасная царапина. Латы Пса были вдавлены и искорежены, как после турнира, стеганый акетон и нательная рубаха рваными кусками торчали из прорех в металле и немного дымились, непонятно отчего, и выглядел он так, будто годами собирал милостыню. «Санса!» — забилось в голове, но тут звуки стали возвращаться, теперь слышны были стоны умирающих, разбросанных вокруг. К Мелисандре он не подошел — все и так было понятно. Куски меча Джона заносило снегом и пеплом. Сандор все равно внимательно огляделся. Ничего..... А что он надеялся увидеть в итоге? Сам видел, как ее проткнул меч Короля Ночи. Он похлопал по одежде, гася начавшие тлеть огоньки. Дойдя до карманов, нащупал там что-то. Вынув на свет, обнаружил маленькую склянку. «Что за…?» — он поднес её к глазам и начал рассматривать. Темно-зеленое мутное стекло с темной густой жидкостью… Как огнем обожгло воспоминание, как он вложил эту же склянку в руки Сансы, но это было так давно, что, казалось, случилось не с ними. «Значит, она не выпила это…» — он почувствовал комок в горле и сжал до хруста челюсти. Тяжело двинулся на самый край скалы, где ветер играл сильнее, пытаясь сдуть одиноко стоящего мужчину. Закрыл глаза, вспоминая все то, что БЫЛО у них, чувствуя выступившие и сразу же замерзшие слезы.....и почти шагнул вперед. Чья-то рука легла ему на плечо, удерживая от неверного решения. Не ЕЁ рука. Джон пытался его удержать. — Даже не думай, — он тяжело пытался вздохнуть, затыкая кровоточащую рану на шее, не замечая и своих замерзших на щеках слез, — даже не думай, что так легко сможешь умереть, это не для тебя. Она убила бы меня, если бы я тебе это позволил, — он захрипел и начал заваливаться набок, но Клиган, развернувшись, успел его подхватить. «Ну вот, теперь я спасаю твоего брата, пташка», — мелькнула горестная мысль. Неравнозначная замена, но раз Джон еще жив, он не мог так просто бросить его. Пес хотел закинуть его себе на плечо, но Джон не позволил, и они медленно поплелись, поддерживая друг друга, через трупы людей, лошадей, пепел мертвецов, покрывший снег толстым слоем. Он шел, ничего больше не чувствуя, все было мертво, и внутри него так же мертво и пусто, как и вокруг. За ним тянулись оставшиеся в живых, волоча на себе раненых. Доведя их до ворот замка, Пес пошел искать хоть какую-нибудь клячу, и почти сразу увидел Неведомого, неизвестно как выжившего в этой мясорубке. Уцелевших лошадей собирали на поле битвы солдаты Старков, раненых добивали, живых подманивали, и сводили в табун. Но Неведомый никого к себе не подпустил. Он сам прискакал к воротам Винтерфелла, где его и нашел Сандор. Обхватив верного друга за мощную шею, Пес уткнулся носом в его лоснящуюся шерсть. Видимо, конь почувствовал боль хозяина, косил на него влажным глазом, тихо фыркал и пытался дотянуться до Сандора теплыми бархатными губами…Верхом на своем верном жеребце Сандор вернулся к обрыву и осмотрелся в поисках возможности спуститься вниз. Объезжать скалу пришлось довольно долго и далеко, все тело ломило от боли и усталости, в голове гудело, но ради пташки он готов был спуститься даже в преисподнюю…почти весь день он потратил на то, чтобы добраться до дна обрыва, с которого упала Санса, долго искал там, но нигде не смог найти даже кусочка ее одежды. Когда сгустились сумерки, он направил уставшего Неведомого в сторону Винтерфелла, раздавленный горем, замерзший, с заледеневшим после гибели Сансы сердцем.