Признаки совместимости

      Первая мысль, которая пришла в голову Локи, была о том, что это зверски больно. Вторая, почему-то, об отсутствии у него другой одежды, а ходить с дыркой от пули на самом видном месте недостойно представителя дома Туммельтов. Третья мысль, к удивлению молодого человека, содержала в себе беспокойство о девчонке, которая побледнела, будто труп Гласии, и затряслась не меньше вышедшего из строя секироносца. Локи намеревался пошутить на эту тему, но из его горла вырвался только противный хрип. После этого бывший генерал в полной мере наконец-то прочувствовал, в какую дерьмовую ситуацию угодил, и, пошатнувшись, упал на пол. Голоса вокруг он слышал словно сквозь вату, кто-то прижал к его груди кусок какой-то тряпки, кто-то кричал о зелье и о том, что пуля прошла навылет. Безусловно, навылет! Если бы Локи был в состоянии говорить, он бы похвастался этим неизвестным, что его винтовка и шкуру бармаглота пробьет.       — Я не хотела! – среди грубых мужских голосов молодой человек различил истеричное всхлипывание Ирис. – Не хотела его убивать!       С этим раненый мог бы поспорить, будь у него силы. Но последние уходили на попытки не потерять сознание. Девушка нарушила его план, но, по крайней мере, находясь в таком шоке, не наговорит лишнего, и его не пристрелят. На этот раз окончательно. Вот только следует выкарабкаться побыстрее. Они ведь упоминали зелье? Они… Локи попытался сфокусироваться на тех, кто ворвался в домик. Трое мужчин в защитных жилетах, увешанные оружием, с небритыми и суровыми лицами. Охотники, о которых говорила Ирис? На регулярную армию не похожи. Впрочем, вряд ли в Люцисе есть хотя бы подобие вооруженных сил. Учитывая то, сколько Нифльхейм оставил магитех-солдат на этих землях, войска Империи уже давно должны были вырезать остатки сопротивления. Молодой человек закашлялся, чувствуя кровь во рту.       — Д-д-дейв, – лопотала девчонка, когда один из них медленно и осторожно отбирал у нее из рук винтовку, – он умрет? Я его убила! Он…       — Эй, держись, парень! – второй склонился над ним и легко похлопал по щекам. – Слышишь меня?!       Даже кивнуть у Локи не вышло, только моргнуть два раза. Он ощутил, как начинает предательски дрожать тело, а внутри разливается жгучее пламя. Запоздалая реакция организма, когда схлынула первая волна адреналина. А что, если это и есть завершение его такой короткой, но интересной жизни? Туммельта захлестнул страх. Холодный, липкий, замедляющий все рецепторы страх. Умирать очень не хотелось. И девушка себе этого не простит никогда… Убить человека совершенно другое, нежели демонов. Отнять жизнь врага из плоти и крови, такого же воина, как ты сам, воевавшего за собственные идеалы, подчиняющегося иным приказам – это не уничтожить неразумное зло, действующее только на инстинктах. Она наверняка к такому не привыкла. Будет всю жизнь корить себя, видеть кошмары по ночам, испытывать чувство вины до самого конца…       Мысленно, оставаясь на грани реальности и забытья, Локи уже успел добраться до картины, где Ирис плачет над его бездыханным телом, когда над грудью вспыхнуло зеленое свечение. «Почему так долго?!» – хотел возмутиться он, но не смог. Чудодейственное средство подействует не сразу.       — Последний флакон, – сказал один из охотников. – Ему бы и пары не хватило, но зато кровь остановится, и опасные повреждения затянутся. Думаю, раздроблено ребро и задето легкое. Пули без яда? Ирис?!       Локи услышал очередной всхлип. Зря ее допрашивают, девушка не знает.       — В любом случае, он выживет, – безэмоционально объявил тот, кого Ирис назвала Дейвом. – До момента, как мы узнаем, кто это, точно доживет. Если враг, – мужчина понизил голос, – придется изменить курс и переправить его в Лесталлум. Там решат, что с ним делать.       Всхлипы тут же стихли, и рядом с охотником, что зажимал рану, возникло заплаканное личико девушки.       — Ты… Он… – ее дыхание сбивалось, говорить членораздельно Ирис не могла.       Локи успокоил бы ее, стер слезки со щеки, поцеловал бы искусанные губки, но собственное тело пока не слушалось. Да и не за него она переживает, а за свою совесть, что не даст спать по ночам в случае его смерти.       — Кто ты? – посчитав, что прошло достаточно времени для частичного исцеления, Дейв обратился к бывшему генералу.       Локи попытался встать, готовясь к заранее продуманной речи, но тут Ирис толкнула его обратно на пол, придавив рану тряпкой, отчего молодой человек охнул.       — Лежи! – воскликнула она. – Я все сама расскажу!       Он в изумлении приоткрыл рот, а охотники разом нахмурились.       — Ты его знаешь, Ирис? – спросил Дейв.       — Да, – она закусила губу, не глядя на мужчин. – Он из Инсомнии. Его зовут Локи. Он… – девушка замялась, сжимая в кулачке окровавленный кусок ткани.       Туммельт сделал над собой усилие и накрыл ее руку своей ладонью, чувствуя напряжение в ее маленьких пальчиках.       — Он твой… друг? – после непродолжительного молчания уточнил второй охотник.       — Н-не…       — Да, – хрипло, но четко сказал Локи.       — Это правда? – по-прежнему сомневался Дейв.       Девушка кивнула. Потом еще раз и медленно встала с колен.       — Мы… – она вытерла глаза. – Мы встретились возле Мейденуотер. Я попросила его о помощи, – с каждым словом голос Ирис становился все увереннее.       — О какой помощи, лич подери?! – вспылил Дейв. – Что вы оба тут делали?! Откуда у вас имперское оружие? Почему ты стреляла в него, Ирис?!       Третий охотник положил мужчине руку на грудь. Локи поймал себя на мысли, что на его месте он бы и вовсе скрутил в гарулий рог агрессивного Дейва. Кажется, девчонка главному из охотников небезразлична, и хоть поступила она вопреки правилам, но это не повод так кричать на нее.       — Столичный парень, значит? – переспросил второй охотник, скорее для виду, или чтобы разрядить обстановку.       Локи отметил, что у него наиболее приветливое лицо, но пока поостерегся подтверждать или опровергать предположения мужчины.       — Откуда оружие? – немного спокойнее повторил свой вопрос Дейв.       — Я нашла винтовку по дороге к дому Кимии, – сказала Ирис. – Не знала, как с ней обращаться, и случайно выстрелила. Я виновата! Я признаю это!       Локи не выдержал и, превозмогая тянущую боль в груди, сумел приподняться на локте.       — Осторожнее, парень, – предупредил его второй охотник, поддерживая за спину.       Мужчина подал раненному бутылку с водой, помог напиться, и Локи наконец-то избавился от вкуса крови во рту. Каждый вздох теперь проходил все легче и легче, а слабость в конечностях исчезала. Пока пил и приходил в себя, наблюдал за раздраженным Дейвом, который сверлил взглядом испуганную девчонку. Только сейчас Локи разглядел, что руки мужчины покрыты татуировками, и бугры мышц вздуваются то ли от напряжения, то ли от злости. На лице охотника явно читалось желание дать Ирис подзатыльник или посадить под домашний арест. Кто он ей? Родственник?       — Почему ты сбежала? – строго поинтересовался Дейв у девушки. – Почему нарушила приказ? Я взял тебя под личную ответственность перед твоей семьей, гарантировал, что с тобой ничего не случится. Ты обещала подчиняться каждому моему слову, но твой поступок противоречит кодексу. Из-за тебя мы нарушили закон и вошли на территорию, где не должна ступать нога охотника, мы рисковали жизнью, – тон и жестокие слова не понравились Локи. – К тому же, по твоей милости едва не погиб этот человек. Ты можешь сказать хоть что-то в свое оправдание?       Локи видел, что девушка вот-вот снова разрыдается.       — Мы хотели найти ведьму, – с запинкой, проговаривая каждое слово, сообщил он.       Кажется, вышло достаточно убедительно. Раз уж его план пошел ариорогу под хвост, придется принять версию Ирис.       — Зачем? – поинтересовался третий охотник. – Ее уже давно в живых нет!       От бывшего генерала не укрылось то, как дернулся при этих словах Дейв.       — А мы верим, что она жива, – возразил Локи, которому с каждой минутой становилось лучше. – Личные вещи отсутствуют, – он повторял выводы Ирис, – ведьма ушла на своих двоих. Или кто-то ей помог.       — Может, ты и прав, – покачал головой мужчина. – Поговаривают, у старухи сам брандашмыг в питомцах ходил… Вдруг и демонам Лесная Ведьма не по зубам? Но вам-то она для чего сдалась? Ирис?       — Так ведь эта… – Локи опять пришлось объясняться вместо девушки. – Старая Ирма страдает.       — Эзма? – не понял охотник.       — Эзма, – как ни в чем не бывало подтвердил Туммельт.       — Где твоя семья? – Дейв жестом разрешил охотникам помочь раненному встать.       — У меня никого нет, – ровно сообщил он, опираясь на крепкие руки. – Погибли во время нападения.       Локи нарочно не стал уточнять, во время нападения кого или чего.       — А твои вещи? – Дейв заметил, что в домике только сумка Ирис.       Локи бросил взгляд в сторону девушки. Вот и конец ее легенде. Кто поверит в то, что выходец из Люциса разгуливает налегке по кишащими демонами территориям?       — В реке, – придумала очередную ложь Ирис. – Морские черти уже и на мосту встречаются.       О какой реке говорила Ирис, Локи не понял, но, похоже, такое объяснение вполне удовлетворило охотника. Дейв задумался. Молодой человек не мог догадаться, над каким решением сейчас размышляет мужчина, но надеялся, что тот поверил в их из пальца высосанную легенду хотя бы частично. Причину поступка Ирис и мотив, что за ним скрывался, ему еще предстоит выяснить. Почему она не рассказала своим знакомым о его происхождении? Почему соврала, что он из Инсомнии? Локи не было там во время захвата Нифльхеймом! Он понятия не имеет, что из себя представляет столица Люциса, и никакой допрос с пристрастием не выдержит. Глупая девчонка!       — Наш долг, – наконец, после долгих раздумий заговорил Дейв, – защищать население Люциса и уничтожать демонов. К сожалению, спасти всех удается не всегда. Однако, этот долг – не повод поступать своевольно. Твою судьбу, Ирис, – девушка вздрогнула от упоминания своего имени, – решат на собрании после возвращения в город. А пока ты в моем отряде и у меня в подчинении… сдай оружие. И жетон.       — Нет, Дейв, – жалобно взмолилась она, – пожалуйста!       — Оружие, Ирис, – мужчина указал на стол.       — А если нападут демоны? – скрывая негодование, поинтересовался Локи и чуть было не проговорился о том, что в Нифльхейме со своими воинами так не поступают.       — До форпоста в Тэлпаре мы справимся с атаками монстров, – успокоил охотник молодого человека, неправильно истолковав его вопрос. – А там достаточно безопасно.       Ирис угрюмо прошествовала к своей сумке, достала оттуда пистолет, обойму, вытащила из кармана жилета тонкий металлический кругляш и сложила все рядом с кинжалом на столе.       — Блез, – Дейв махнул рукой одному из охотников.       Мужчина отпустил его предплечье, обойму сунул в карман, оружие за пояс, а жетон отдал Дейву. Дальше задерживаться в домике смысла не было. Убедившись, что молодой человек сможет передвигаться на ногах, пусть и с поддержкой, охотник скомандовал выдвигаться в обратный путь.       — Помоги своему другу, – он отдал распоряжение девушке. – Мне нужны обе руки Радана.       — Локи мне не… – начала было говорить Ирис, закрепляя на спине походную сумку, но осеклась и сквозь зубы выговорила: – Слушаюсь, сэр.       Резко схватив руку Туммельта, она закинула ее себе на плечо. Не обращая внимания на тихий стон, Ирис дождалась разрешения Радана, который первым шагнул за порог, и почти грубо повела Локи следом.       — Так я твой друг из Инсомнии? – улучив момент, пока охотники изучали окружающую обстановку, шепнул он на ухо девушке.       Ирис едва не оттолкнула его, и если бы Локи не сжал крепче ее плечо, то уже лежал бы на холодной земле.       — И как давно мы знакомы, милая? – продолжал уточнять бывший генерал, не скрывая сарказма.       — Достаточно, чтобы я тебя убила при случае, – парировала Ирис и с силой наступила ему на ногу.       — Ты уже пыталась, моя карамель, – Локи чудом удержался от того, чтобы не пожелать ей всю жизнь разгребать навоз анаков, и второй рукой погладил ладошку, что обхватила его талию.       — Жаль, не вышло, – в этот раз она его пнула в изгиб колена.       Молодой человек преувеличенно громко застонал.       — Потерпи до машины, парень! – выкрикнул услышавший его Блез. – Там есть зелье!       — Что ж ты тогда так убивалась по мне, Ирис? – продолжил Локи, игнорируя ее возмущенное сопение.       — Да мне плевать, если ты… – девушка тут же замолчала, стоило ему переплести свои пальцы с ее пальчиками и теснее прижать к себе.       — Нет, милая, не плевать, и… – он заговорил едва слышно, – …ты расскажешь мне, какого беса придумала эту дурацкую историю.       — Дурацкую?! – воскликнула Ирис, но, к счастью, ее крик потонул в реве железного гиганта, медленно выползающего из-под земли. – Ты меня благодарить должен! По-твоему, лучше было бы, чтобы тебя снова связали и отвезли в Лесталлум на суд?       Они пригнулись, стараясь не угодить под пули отстреливающихся от чудовища охотников, и отступали к мосту. Против такой твари им не выстоять, но железный гигант неповоротлив, а за мост и подавно не сунется.       — Вообще-то, у меня был именно такой план, – признался Локи, когда Ирис подвела его к поручням.       — Ты хотел в Лесталлум? – не сразу сообразила она.       — Ну, сама ведь сказала, что там наиболее безопасно, – хмыкнул молодой человек, с сожалением меняя мягкую опору в виде тоненького тела девушки на грубые металлические прутья подвесного моста.       — Даже в качестве пленника? – в голосе Ирис звучало сомнение.       — Живого пленника, – поправил ее он.       — Почему тогда не сообщил Дейву правду?       — Стало любопытно, зачем тебе меня выгораживать… – он запнулся, когда Блез поторопил их.       Ирис подстраивалась под его шаг, но помощь не предлагала.       — Впрочем, еще не поздно сказать этим ребятам, что у них в руках целый имперский генерал, – Локи сделал вид, что размышляет вслух, и обрадовался, когда от этих слов девушка споткнулась. – Но иногда я умею притворяться и держать язык за зубами, если только… – мост закончился, и Туммельт не без удовольствия снова обнял Ирис… – ты не расскажешь мне, почему так поступила.       — Не твое дело, – огрызнулась она.       — Как знаешь… Эй, ребята?! – он остановился и громко позвал охотников.       — Что у вас? – отозвался впереди идущий Дейв.       Сзади их поспешно нагонял Блез.       — Молчи, – зашептала Ирис и вцепилась пальцами в ткань его одежды. – Пожалуйста! Я тебе все скажу.       — Чего стряслось? – мрачно, но с беспокойством в голосе спросил охотник.       — Да вот, – Локи указал пальцем на камни. – Там блестит что-то. Кажется, меч.       Блез быстрым шагом направился к большим валунам.       — Слушаю тебя, милая, – молодой человек склонился к лицу девушки.       — Не здесь! – она отвернулась от него. – Доберемся до лагеря и…       — Говори, или второй раз я не стану обманывать этого доверчивого мужлана, – холодно бросил Локи, когда Блез, ругаясь вовсю, недовольно объявил, что это кусок никому не нужной руды.       — Я не могу ехать в Лесталлум, – вздохнула Ирис. – И не хочу.       — Почему? – он не понимал, с какой стати можно так избегать безопасности.       — Я должна найти Кимию, – слова Ирис он разобрал с трудом – охотники теперь были слишком близко.       Продолжать разговор, не предназначенный для посторонних ушей, становилось опасно, но позже Локи к нему обязательно вернется. Что-то тут было нечисто. И старуха нужна именно девчонке. Она не просто хочет найти и спасти сестру Эзмы, Лесная Ведьма ей определенно зачем-то понадобилась.       На обочине грунтовой дороги их поджидал старенький пикап с включенными фарами. Радан открыл переднюю дверь, вытащил из бардачка флакон с узнаваемым по цвету содержимым и подошел к Локи, который все так же держался за плечи девушки.       — Сейчас подлечим тебя как следует, парень! – улыбнулся охотник.       — Не надо! – быстро запротестовала Ирис и тут же исправилась. – То есть… Он ведь жив, правильно? А зелье последнее. Вдруг случится что-то…       — Мы выезжаем в Тэлпар, – напомнил Блез, перебивая девушку. – Ничего по дороге не случится, а твоему другу может стать хуже.       В подтверждение его слов Локи старательно скривился и пару раз тяжело вздохнул, хватаясь за грудь. Ирис поморщилась и передала молодого человека в руки охотников. В актерскую игру раненного она не поверила, но перечить больше не стала. Очередная вспышка зеленого, немного времени, и бывший генерал смог отпустить плечо поддерживающего его мужчины.       — Спасибо, – искренне поблагодарил Локи и украдкой подмигнул девушке, вызвав тем самым на ее лице гримасу презрения.       — Места в кабине всего для троих, парень, – воодушевленно объявил Радан. – Зато мы прокатимся в кузове с ветерком! Если повезет, то и парочку тварей по дороге пристрелим.       Он хлопнул Локи по спине так, словно они собрались проехаться на кабриолете, даря комплименты встречным женщинам. Туммельт отреагировал на это сдержанной улыбкой, хотя причин для хорошего настроения не видел.       — С огнестрелом обращаться умеешь? – неожиданно поинтересовался у него Дейв.       Локи неопределенно пожал плечами, мол, проверьте сами. Блез протянул ему оружие Ирис. Приняв пистолет и проверив обойму, бывший генерал вскинул в руке новенький сверкающий «губитель» и под пристальным вниманием охотников профессионально прицелился в блуждающую вдалеке за деревьями бомбу. Расстояние не маленькое, но Туммельт не зря рассчитывал на отточенные годами рефлексы. Выстрел, второй, и светящийся демон рассыпался в воздухе. Дейв одобрительно крякнул.       — Теперь он твой, – сказал мужчина, кивая на пистолет. – Будете вместе с Раданом отстреливаться.       — Но… – вмешалась Ирис, ошарашенно переводя взгляд с главы охотников на не сумевшего сдержать довольную ухмылку Локи. – Так нельзя, Дейв!       — Надеюсь, ты в своих не попадешь, – мужчина проигнорировал гневное восклицание.       — Никак нет… Сэр! – и только тот, кто хорошо с ним знаком, был бы в состоянии уловить яд в его тоне.       — Полезай в кабину, Ирис, – охотник занял место за рулем.       — Нет! – заупрямилась девушка.       — Ирис, хватит обижаться…       — Я поеду с ним! – она ткнула пальцем в Локи и ухватилась за край кузова.       — Женщины… – наигранно вздохнул бывший генерал и обменялся с охотниками сочувствующими взглядами.       Он помог Ирис перелезть через борт, поддерживая девушку за упругую попку и наслаждаясь ее тихими ругательствами, забрался в кузов сам и, стоило охотникам разместиться в кабине, а пикапу тронуться с места, вкрадчиво поинтересовался:       — Не хочешь от меня ни на шаг отходить, милая?       — Не хочу, – пробурчала девушка, устроившись напротив него на полу кузова, и прислонилась спиной к борту.       — Я тебе настолько дорог?       Брезгливое выражение ничуть не портило ее личика.       — Просто, если вздумаешь выстрелить им в затылки, я тебе помешаю, – угрожающе предупредила Ирис.       Локи расхохотался и посмотрел на спины охотников, видимые сквозь мутное заднее стекло кабины.       — Похоже, тебя они больше боятся, – он повертел в руках «губитель». – Если ты даже в друзей стреляешь… Надо учесть на будущее, что нервы у тебя ни к бесам.       — Ты сам отдал мне винтовку! – девушка пошатнулась при резком повороте пикапа. – Почему?       Молодой человек откинул волосы со лба.       — За плененного врага тебя бы не наказали, – кратко ответил он.       Ирис фыркнула. Локи изначально сомневался, что она ему поверит, и был прав.       — А ты оказалась моим талисманом, – он сменил тему. – Я и представить себе не мог, что буду ехать по дорогам Люциса с относительным комфортом и в такой очаровательной компании. Меня еще и вооружили… Хорошая модель, между прочим. Легкая, почти без отдачи. Как раз для хрупких женских ручек.       — Потому что это мое оружие, – гневно сверкнула глазами Ирис. – Мне его Дейв сам вручил перед поездкой! А ты нифф! Двуличный, лживый, ужасный…       Молодой человек с интересом бы послушал, какие еще эпитеты придумает ее дерзкий язычок, но машину подбросило на ухабе, и девушка, не удержавшись, влетела прямо к нему руки, упершись лбом о его живот.       — Осторожнее надо быть, милая, – прошептал Локи в ее покрасневшее личико. – И насчет лживого ниффа… Кажется, маленькая люцианочка даст мне в этом фору.       — Отпусти, – Ирис стала вырываться из его объятий.       — Чтобы ты в следующий раз вылетела на дорогу? – с притворным беспокойством произнес молодой человек, разворачивая ее спиной к себе и прижимая к груди. – Сиди так, или мы вернемся к моему первоначальному плану – поездке в Лесталлум.       — Ты обещал молчать! – девушка попыталась сдвинуть его руку, которую Локи намеренно оставил слишком близко к девичьей груди.       — А ты слишком доверчива, сладкая, и чересчур мнительна – он коснулся губами ее шеи. – Стрелять в твоих друзей я не буду, поскольку машина потеряет управление, и все мы разобьемся. Я не самоубийца, – Локи едва дотронулся языком до ее кожи. – И мое обещание было в обмен на правду, а ты рассказала не все.       — Остальное тебя не касается, – рыкнула Ирис и хлопнула его по руке.       — В этом ты ошибаешься, карамель, – Локи перехватил ее поудобнее, устраивая меж своих ног.       Зажатая его бедрами с двух сторон девушка прекратила сопротивление и только прерывисто вздохнула, когда ладонь молодого человека почти накрыла ее грудь. Локи охотно бы продолжил поглаживать и ненавязчиво ласкать злую от его прикосновений Ирис, но тут услышал, как их водитель о чем-то громко разговаривает по телефону. После этого пикап круто развернулся и поехал в обратном направлении.       — В чем дело? – Ирис испуганно завертела головой.       — Сейчас узнаем, – флегматично заметил Туммельт.       В этот же миг из окна со стороны пассажирского сидения вылез Радан.       — Ситуация изменилась! – сообщил охотник. – Едем в Старый Лесталлум!       — А что нам там делать? – Ирис подалась вперед.       — Поступило распоряжение дождаться вторую команду и совершить рейд на Форт-Воллери. Запасы оружия подходят к концу, пора потрясти консервы имперцев!       — Вторая команда? – пробормотал себе под нос Локи.       — Какая вторая команда?! – громко спросила Ирис.       — Пять человек, которых маршал Леонис возглавляет! Дождемся их в городе! – мужчина скрылся в кабине.       — Маршал Леонис? – растерянно повторила девушка.       — Демоны! – не сдержался Локи. – Этот выродок союза мальборо и психоманта все-таки жив!