Признаки совместимости

      Перед городом пикап снизил скорость до минимума и остановился возле укрепленного сетчатого забора. Каменные блоки на дороге позволяли осуществлять проезд только в одном направлении. Постовой на вышке подал кому-то знак, и металлические ворота открылись, пропуская их на территорию Старого Лесталлума. Ирис тут же отползла от Локи к другому краю кузова, однако, молодому человеку сейчас было не до продолжения их забавной игры. Необходимо срочно решить, как выпутаться из предстоящей неприятности и избежать встречи с давним врагом. Туммельт сомневался, что маршал будет готов его хотя бы выслушать. Ирис к тому же назвала своим приятелям его настоящее имя, и как только гоблинов Леонис его услышит, то сразу поймет, о ком речь. А развязка выйдет до боли предсказуемой – маршал, в отличие от девушки, не промахнется. Локи бросил гневный взгляд на Ирис, но та находилась в прострации и, казалось, не замечала ничего вокруг. Похоже, ей точно так же не хотелось быть уличенной в обмане. Впрочем, откуда девчонке знать, что у Леониса на Локи давно не один зуб заточен? Выходит, у нее есть свои собственные причины не желать появления маршала.       — Приехали! – объявил Дейв, паркуясь вдоль дороги.       — Наконец-то поедим хоть что-то, кроме консервов! – Радан спрыгнул на дорогу. – А то и перекинуться в карты успеем!       Локи размял мышцы. Сколько у него в запасе времени? Леониса в городе еще нет, но маршал может появиться с минуты на минуту. Ему нужен хоть какой-нибудь ориентир, но самый доступный источник информации в данный момент сидел, поджав ноги и бездумно уставившись в пол.       — Вставай, – прошипел Локи и грубо схватил девушку за предплечье, рывком поднимая ее и толкая к краю кузова.       — Он меня убьет, – вырвалось у нее обреченное.       — А ты как успела насолить Леонису? – удивился молодой человек, помогая Ирис спуститься.       — Дяде Кору? – встрепенулась она. – Никак...       — В таком случае, труп будет только один, – зло усмехнулся Локи. – Мой.       Ее «дяде Кору» не понравилось Туммельту. Была бы возможность, он бы непременно допросил девчонку на предмет того, с кем еще из недружественно настроенных к нему лиц в Люцисе она знакома, но куда важнее сейчас придумать выход из сложившейся ситуации.       — Бывал здесь, парень? – поинтересовался у него Блез.       Локи мотнул головой.       — Тут отменный лосось в «Вороньем гнезде». Пальчики оближешь, уж поверь! Смоешь с себя дорожную пыль, переоденешься во что-то не столь кровавое, – он рассмеялся собственной шутке, – и попробуешь лучшую в Эосе рыбу! В остром соусе, с хрустящей корочкой...       Да будь тут хоть канапе с икрой арапаимы! Туммельт подозревал, что эта трапеза будет для него последней, а потому чувства голода красочные описания охотника не вызывали совершенно.       — Ирис, – Дейв позвал девушку, – покажи своему другу, где можно привести себя в порядок. И, – он повернулся к Локи, – если желаешь присоединиться к рейду на базу имперцев, парень, то я замолвлю за тебя словечко перед маршалом Кором. Нам хороший стрелок не помешает.       Молодой человек сдержанно поблагодарил охотника за оценку его способностей, и тот, расценив это как согласие на выдвинутое предложение, довольно улыбнулся. Но когда Локи собрался было последовать за непривычно молчаливой Ирис, Дейв задержал его.       — Слушай, парень, – на лице охотника отразилась смесь смущения и сожаления, – ты это... Поговори с ней, – он указал на девушку. – Скажи, что это для ее же блага. Пусть не сердится на меня. Не сразу, но она поймет...       Локи пообещал, что выполнит просьбу мужчины, а сам подумал о том, что, возможно, это окажется последнее, что он сделает в своей жизни. С другой стороны, отчаиваться пока рано, да и он не из тех, кто будет сидеть сложа руки и ждать прихода смерти в образе главы Королевской гвардии. Туммельт быстро догнал Ирис у видавшего виды здания, в половине окон которого горел тусклый свет. Девушка толкнула перед ним потрескавшуюся дверь и флегматично пояснила, что горячей воды в мотеле нет, а смену одежды он может поискать в шкафу. Прелый запах, ударивший в нос, свидетельствовал о том, что помещение проветривают нечасто.       — Все удобства и абсолютно бесплатно, – с иронией обронил Локи, ступая внутрь комнаты.       — Охотники платят за это жизнью, – Ирис осталась стоять на пороге. – Взамен защищают город от демонов. Одежда тех, кому больше не суждено остановиться здесь на ночь.       Молодому человеку стало не по себе от перспективы надеть вещи, оставшиеся от трупа.       — А где спишь ты?       — Уж точно не с тобой! – пришла в негодование Ирис и поспешно скрестила руки на груди.       — Я и не предлагал, – Локи ухмыльнулся, когда девушка, наконец, проявила хоть какие-то эмоции, и захлопнул дверь перед ее носом.       Наспех смыв с себя кровь, он выбрал из вороха тряпок в шкафу подходящую по размеру футболку и жилет. Похожие носила Ирис и ее друзья. Во внутреннем кармане Локи обнаружил жетон, а на дне шкафа старый, судя по рукояти, но хорошо заточенный клинок. Молодой человек заткнул оружие за пояс вместе с «губителем» девушки и покрутил в руке металлическую пластину. Точно такой же Ирис отдала Дейву. По-видимому, жетон являлся отличительным знаком охотников и мог пригодиться. Выезд из города исключительно через охраняемый блокпост. Туммельт сомневался, что охранники препятствуют жителям, вздумай те покинуть безопасное место, но могут задать неудобные вопросы. А вот охотнику на демонов всегда есть повод выбраться за пределы поселения. Локи не сомневался, что ему еще и платком вслед помашут, желая вернуться целым и невредимым. Осталось найти средство передвижения. Пистолет девчонки у него никто не отобрал, первое время ему есть чем отбиваться от гнусных тварей, но надолго патронов не хватит. Интересно, как тут обстоит дело с оружием?       Молодой человек с опаской выглянул из номера, оглядел единственную улицу Старого Лесталлума и с облегчением выдохнул, когда не обнаружил ни Леониса, ни новых автомобилей. Маршал запаздывает? Локи посмотрел на покосившуюся от времени вывеску «Вороньего гнезда» и мужчин, что толпились на пороге заведения. Очевидно, в ресторан сегодня собрались почти все охотники города и точно не ради того, чтобы вкусно поужинать. Ожидают приезда важной персоны, а «Воронье гнездо» служит им чем-то вроде штаб-квартиры? Туммельт развернулся и направился в противоположную сторону. Пока о нем не вспомнили, Локи должен успеть слинять из города. Может, это и к лучшему, что Леонис направляется сюда. У него будет больше времени добраться до Лесталлума. Правда, теперь он не считал это такой уж хорошей идеей. Скоро маршал узнает, что бывший генерал нифльхеймской армии разгуливает по Люцису, и спустит на его поимку всех собак. Нет, все же не зря это отродье называют Бессмертным!       — Дядя Ко-ор, – вслух передразнил он Ирис. – Удачнее легенду не могла придумать? Да у цыпленка чокобо мозгов и то больше, чем у нее!       Молодой человек остановился на пустующей заправке и прищурился. Та, кого он только что вспоминал, в данный момент возилась с дверью небольшой старенькой малолитражки. Даже в темноте он узнал ее фигурку. Узнал и удивился. После чего тихо подкрался сзади.       — Под маской невинной девочки скрывается заправский вор, – сказал он и едва успел зажать рот вскочившей и готовой закричать от испуга девушке. – Спокойно, милая.       Локи подождал, пока Ирис перестанет вырываться и поймет, кто перед ней. По всей видимости, им одновременно пришла в голову одна и та же мысль.       — Никак сбежать надумала, сладкая? – промурлыкал Локи, убирая ладонь с ее рта. – Не горишь желанием дождаться Бессмертного ублюдка?       — От ублюдка слышу, – девушка несильно стукнула его кулачком по плечу.       — А разве не ты говорила, что он тебя убьет?       — Еще чего! – фыркнула Ирис. – Дядя Кор меня и пальцем не тронет! А вот... – она сглотнула. – Братик, когда узнает...       Туммельт потер подбородок. Девчонка обладала раздражающим качеством ставить его в тупик, но при этом от нее могла быть польза. До поры до времени. Искать другого информатора некогда, а их с Ирис намерения покинуть город до появления Леониса совпадают.       — В таком случае, – он принял решение, – я позволю тебе поехать со мной.       В ответ на его снисходительный тон девушка расхохоталась, и Локи пришлось снова зажимать ее розовые губки.       — Позволишь? – с ехидством переспросила Ирис, отбрасывая его руку. – Я и сама справлюсь!       — Сомневаюсь, что тебя вообще выпустят за ворота, – пожал плечами молодой человек. – После того, как ты уже один раз сбежала, уверен, Дейв позаботился о том, чтобы второй раз этого не произошло, – он сполна насладился страхом в ее глазах и продолжил: – Ни ты, ни я не хотим нарваться на маршала, верно? Я спрячу и вывезу тебя, – Локи продемонстрировал жетон охотника. – Согласна?       Она с завистью посмотрела на пластину, потом на пистолет и клинок и, поколебавшись, протянула ему ладошку.       — Поверить не могу, что иду на сделку с ниффом, – выдавила из себя Ирис. – Но если вздумаешь обмануть, я скажу охранникам, что ты меня похитил!       Молодой человек пожал руку, а потом не отказал себе в удовольствии и поднес ее пальчики к своим губам. Девушка недовольно нахмурилась, тут же выдернула ладонь и демонстративно вытерла ее о штаны. Доверчивая, наивная, дерзкая девчонка не подумала о том, что срок их сделки может быть очень короток, а потом Локи просто вышвырнет ее на дороге. Отобрав у Ирис кусок проволоки, бывший генерал с силой дернул на себя дверь. Замок древней колымаги то ли был вовсе не заперт, то ли со временем проржавел и перестал выполнять свою функцию антиугона. Бак был пуст, но возле топливораздаточной колонки Локи обнаружил канистру. Осталось проверить работоспособность двигателя.       — Ключей нет, – Ирис успела порыться в бардачке.       С этим у молодого человека тоже проблем не возникло. Сняв провода с контактных штырей замка зажигания и, соединив их между собой, кратким касанием провода от стартера он смог добиться того, что двигатель автомобиля хрипло рыкнул пару раз и заурчал словно довольный керл после сытного обеда. Надолго машины может не хватить, и Локи планировал на следующем форпосте пересесть на более предсказуемый транспорт.       — Едем? – услышав работу двигателя, Ирис моментально плюхнулась на пассажирское сиденье.       Он понимал ее спешку и сам не хотел задерживаться в этом городе, но сперва следовало прояснить один момент.       — Ты показываешь мне дорогу в безопасное место, не кричишь, не споришь и делаешь все, что я скажу, – выдвигал условия Локи. – После того, как я выберу себе временный уютный уголок, где меня никто не знает, можешь катиться на все четыре стороны.       — Мне нужно найти ведьму, и я не собираюсь тратить свое время на тебя! – возмутилась Ирис. – Я показываю тебе ближайший форпост, и потом наши пути расходятся. Делаю, что хочу, но не рассказываю никому, кто ты.       Локи решил, что торгуется она не хуже его самого. Что ж, он еще вернется к этому разговору, а заодно выяснит у девушки, зачем ей все-таки понадобилась старуха. Слишком настойчиво та рвется на ее поиски. Сумку с вещами пришлось оставить в комнате, чтобы выиграть время – так ее хватятся не сразу. К сожалению, снаряжения в Старом Лесталлуме не раздобыть, но Ирис упомянула Тэлпар, в котором есть оружие на продажу или обмен.       — Мы и так туда направлялись, – сказала девушка. – В Тэлпаре ждут охотников и лишних вопросов задавать не будут.       — Тэлпар, так Тэлпар, – пробормотал Локи.       Ему было все равно, какой следующий пункт выберет Ирис, и Туммельт скомандовал ей пригнуться, подъезжая к блокпосту. Охранник мельком глянул на Локи, когда тот высунул из окна руку и помахал жетоном, сдвинул в сторону железные ворота и проводил машину безразличным взглядом. Так просто? Молодой человек все еще сомневался в своей удаче и искоса посмотрел на согнувшуюся под торпедой Ирис. Возможно, она и впрямь его талисман.       — Вылезай, милая, – улыбнулся Локи, нажимая на педаль газа.       Двигатель зарычал громче, и ветер ворвался в салон автомобиля, взъерошив волосы молодого человека.       — Я просила не называть меня так, – ворчливо напомнила Ирис, устраиваясь поудобнее и оглядываясь на огни города, что с каждой минутой становились все дальше.       — А я не из тех, кто прислушивается к чьим-либо просьбам, – Туммельту доставляло удовольствие дразнить девушку. – Но ты тоже можешь называть меня, скажем... Мой дорогой? Мой неотразимый? Мой заботли...       — Омерзительный, невыносимый нифф! – перебила его Ирис.       — Никакой фантазии, – притворно грустно вздохнул Локи. – Тогда рассказывай, зачем тебе ведьма.       Она с подозрением покосилась на бывшего генерала, раздумывая, стоит ли удовлетворять его любопытство, но в конечном итоге все же ответила:       — Я хочу узнать, что случилось с... одним человеком, – девушка отвернулась и уставилась в окно. – Где он? Жив ли? Когда вернется...       — А эта старуха у вас вместо справочного бюро? – едко уточнил Туммельт, которого внезапно рассердила возникшая в голосе Ирис нежность.       — Тебе не понять, каково это – жить в неизвестности, – почти с жалостью произнесла девушка. – Искать малейшую крупицу информации, использовать любую возможность, чтобы выяснить правду, потому что... Все вокруг молчат, и строить догадки и предположения, одни страшнее других, гораздо тяжелее. Когда надежда сменяется отчаянием, и наоборот...       — А просто забыть не пробовала? – он пожалел, что спросил о ведьме.       — Забыть того, кого любишь?! – Ирис с неприкрытым отвращением посмотрела на Локи. – О, но ты ведь не знаешь, что это такое, да? Беспокоиться о ком-то, переживать за его жизнь… Ты же наверняка никогда никого, кроме себя, не любил! Всегда только о себе думал! И я уверена, что тебя, такого невыносимого, тоже никто никогда не полюбит!       — Можно подумать, что девчонка с вредным характером кому-то нужна! – ядовито заметил Туммельт, еле сдерживаясь от физической расправы над девушкой. – А я уверен, что твой мифический возлюбленный просто сбежал от тебя! Ты и его пристрелить пыталась? На его месте, я бы поступил точно так же! Терпеть наглую, глупую...       Локи оборвал себя на полуслове, увидев, что в глазах Ирис стоят слезы. Она еще и рыдать вздумала из-за какого-то выродка?! Поистине, бестолковая! Туммельт приказал себе больше не отвлекаться от дороги. Уж лучше молчать. По крайней мере, в этом случае, он не убьет на месте неразумную девчонку. Бывший генерал попытался успокоиться, погасить гнев, вернуть себе привычное хладнокровие, но с удивлением обнаружил, что у него это плохо выходит. Неужели, слова Ирис так сильно задели его? Негромкая трель нарушила напряженную тишину. Машина круто вильнула на дороге, но Локи быстро выровнял руль и недовольно смотрел, как девушка достала из кармана телефон.       — Я слушаю, Талкотт!.. Конечно, живая! – она принужденно засмеялась. – Все в порядке, скоро вернусь!.. Что? Братик в городе?.. Да, конечно, я ему позвоню... Нет! Не говори, что разговаривал со мной, я... Я сама!       Девушка торопливо отключилась, а Локи почувствовал, как ярость закипает внутри с новой силой. Это сразу не давало ему покоя, но теперь он смог четко сформулировать терзающие его сомнения. Как охотники смогли найти Ирис в чаще? По сигналу с ее телефона! И сейчас она точно так же, без задней мысли, использует средство связи. Их ведь на ближайшей остановке нагонят!       — Дай сюда! – потребовал Локи и протянул руку.       — Что дать? – не поняла Ирис.       Не дожидаясь, пока девушка добровольно выполнит его приказ, Туммельт выхватил телефон из ее рук и с силой швырнул его в открытое окно автомобиля.       — Какого беса?! – закричала Ирис. – Ты с ума сошел? Дурак!       Это детское оскорбление еще больше вывело его из себя.       — Это ты дурочка, – сквозь зубы проговорил Локи. – Нас бы из-за тебя в два счета обнаружили!       Девушка догадалась, что он имеет в виду, но согласиться с его поступком не торопилась. Напротив, ее глаза полыхнули ярче, а голос зазвучал в разы высокомернее.       — Ты не имеешь права делать то, что вздумается! – обвинительно говорила она. – Я всегда знала, что у ниффов отсутствуют хоть какие-то видимые правила поведения в нормальном обществе, и ты это доказал. Нет, ты худший из экземпляров! Точно! На конкурсе грубиянов и хамов ты бы наверняка занял первое место! Возможно...       Терпение молодого человека лопнуло, и он резко затормозил. Не ожидавшая этого девушка ударилась о торпеду.       — Пошла вон, – прорычал Локи.       — Что? – Ирис потирала ушибленную ключицу.       — Вон из машины! – крикнул он. – Я не собираюсь слушать оскорбления маленькой капризной идиотки!       Секунд пять Ирис ошеломленно смотрела на взбешенного молодого человека, потом с пренебрежением бросила, что другого от противного ниффа не ожидала, и вышла из автомобиля, громко хлопнув дверью. Локи сделал пару вдохов, успокаивая нервы, и медленно поехал дальше. Потом дал задний ход и притормозил возле девушки. Та не подумала хотя бы сойти с дороги.       — Держи, – он великодушно кинул ей клинок. – Может, проживешь на несколько минут дольше.       Дальнейших слов в свой адрес он уже не слышал. Бесова девчонка! Локи гнал вперед и надеялся, что умирать от когтей и зубов демонов она будет долго и мучительно. Не успеет ни ведьму найти, ни своего возлюбленного. Туммельт представил себе ее предсмертные хрипы, агонию, в которой станет биться ее тело, кровавые раны на нежной коже, застывший ужас в глазах...       — Проклятье! – Локи ударил ладонями по рулю и остановился. – Жду пять минут, – сказал он сам себе. – Если не выживет, значит, не судьба.       Спустя тридцать секунд он вышел из машины и вгляделся вдаль. Сполохов от самых больших из демонов он не обнаружил. Через минуту Локи гневно пнул колесо, когда не увидел мчащуюся по дороге женскую фигурку. А еще через десять секунд молодой человек вновь сидел за рулем и ругался на автомобиль за то, что тот не может ехать быстрее.       Ирис он заметил почти сразу недалеко от обочины. Она и сотни шагов не успела пройти с момента, как он ее оставил, и теперь отчаянно отмахивалась клинком от пчелы-убийцы. Из зарослей кустов к ней бежал скелет, а вокруг медленно таяли в черном дыме останки гоблинов.       — Уйди от меня! – взвизгнула девушка, уворачиваясь от разящего жала.       Неудачно. Насекомое все же полоснуло по ней. За то, что посмела ранить ее, с пчелой бывший генерал расправился первой. От звука выстрела Ирис подпрыгнула на месте. Вторым отправился в царство Ифрита приближающийся скелет.       — Локи... – девушка дрожала. – Ты вернулся?.. Ты меня бросил!       Она сделала шаг навстречу, слегка пошатнувшись.       — Осторожно, милая, – молодой человек подскочил к ней и подхватил за талию, не давая упасть.       Ее зрачки расширены настолько, что почти не видно радужки. Рана на плече, к счастью, не глубокая – крови почти нет.       — Ты просто уехал, – она шмыгнула носом. – Ты... – Ирис уперлась ладошками ему в грудь, роняя на землю клинок. – Бросил!       — Я бы никогда тебя не бросил, – он прострелил голову появившегося из ниоткуда ронина и погладил девушку по волосам.       — Правда?.. – шепотом спросила она и, не дожидаясь ответа, внезапно обхватила своими ладошками его лицо и порывисто поцеловала прямо в губы.       Неумелый, трепетный, но в то же время горячий и нетерпеливый поцелуй. Ее пальчики перекочевали на затылок, зарываясь в волосы молодого человека, ротик призывно приоткрылся, а язычок неожиданно смело коснулся его губ. Изумленный происходящим, Локи крепче сжал ее тело, проникая вглубь ее рта, подчиняя себе ее волю, заставляя следовать его правилам. Она не противилась. Бывший генерал и подумать не мог, что вспыльчивая девушка прячет под показной ненавистью влечение, под колкими фразами симпатию. Стоило попасть в опасную ситуацию, и все ее чувства выплыли на поверхность. Быстро? Это льстило самолюбию молодого человека. Руки Ирис скользнули под его футболку, подушечки пальцев погладили плоский живот, короткие ноготки царапнули спину. Туммельт не менее решительно добрался до ее груди и мягко сжал пальцами сосок.       — Нет... – простонала девушка, делая попытку убрать его ладонь. – Пожалуйста... Никто...       Безусловно, никто! Никто и никогда. Кроме него. Ее страх перед новыми ощущениями вызывал возбуждение, совершенно неподходящее обстановке вокруг, и его ласки, несмотря на робкое сопротивление, становились все настойчивее. Впрочем, пугать до смерти девушку Локи не собирался. Нет, он заставит ее испуг смениться желанием, а протест – требованием не останавливаться. Он поцеловал шею Ирис, вызывая у нее очередной стон.       Посторонний шум.       Еще выстрел. Почти не глядя.       Никто из тварей не помешает ему наслаждаться сейчас этими мгновениями. Этой внезапной страстью, этим льнущим к нему телом. Локи представил, что сейчас, внизу, девушка становится притягательно-влажной, и одна только эта мысль сводит его с ума.       — Поищем безопасное место? – дыхание Локи сорвалось, когда Ирис провела язычком по его коже в вырезе футболки.       Все его терпение скоро будет вознаграждено. Он не ожидал подобного темперамента от невинной девушки, а в том, что Ирис по-прежнему невинна, молодой человек был уверен. Да, лич возьми, он мог хоть сейчас показать ей всю прелесть физических наслаждений, но отстреливаться во время жаркого процесса – не самое лучшее воспоминание для первого раза. Не на земле у обочины. Не для нее. Локи с трудом оторвался от нежных губок девушки и заглянул в ее блестящие глаза.       — В машину, и в укрытие, – коротко сказал он, целуя ее носик.       Ирис кивнула, но взгляд девушки оставался странно стеклянным. Ни капли не похоже на затуманенный страстью взор многих женщин, с которыми он был до этого, хотя такая реакция вполне могла быть продиктована стеснением. Шла она, спотыкаясь через шаг. У нее дрожат ноги от страсти? Локи подхватил Ирис на руки, чтобы скорее оказаться внутри автомобиля.       — Дом, форпост, что угодно! – одной рукой Локи крутанул руль, а второй погладил бедро девушки. – Далеко еще до Тэлпара?       — Впереди будет тоннель... – прерывисто заговорила она. – После него почти сразу лагерь, – Ирис прикрыла глаза.       — Великолепно, – обрадовался молодой человек. – Там ведь есть кровать, милая?       Она не ответила, и Локи решил больше не смущать ее разговорами. Уж лучше побыстрее перейти к таким приятным действиям. Он будет с ней терпелив, бережен, сделает все, чтобы ей понравилось, чтобы и думать больше не смела ни о ком другом!