Признаки совместимости

      К Скотхэмскому ущелью вела извилистая тропа, но идти по ней они не рискнули, пробираясь вдоль забора, отделяющего совершенно непроходимые чащи от расчищенной местности. Когда-то расчищенной. Еще пара лет, и к ущелью будет не подступиться.       — Пригнись, – Локи потянул Ирис вниз, услышав вдалеке подозрительный треск.       Он по-прежнему считал договор об уничтожении демонов глупой и опасной тратой времени, но переубедить в этом девушку даже не пытался. Все его доводы она бы отмела сразу же, отправилась бы в ущелье сама, и молодому человеку все равно пришлось бы последовать за ней. Не для того он вернулся и спас от одних монстров, чтобы позволить погибнуть в лапах других! Но на вопрос «А для чего в таком случае?» Локи пока ответить сам себе не мог. Или не хотел.       — Пошли, – скомандовал молодой человек, когда треск стих, не вылившись при этом ни в какого демона.       Ирис послушно кралась рядом, изредка указывая направление. Слишком послушно, по мнению Локи. После последнего поцелуя он ожидал гнева, драки, оскорблений, но девушка ни словом не обмолвилась о случившемся. Она лишь нервно напомнила, что им нельзя терять времени. Молодой человек уже знал, как именно Ирис смущается, как злится, но вот новое выражение ее лица разгадать не сумел. Возможно, позже он спросит об этом у нее напрямую. Сразу после того, как снова поцелует.       — Сюда, – тихо сказала девушка и тронула его локоть. – Скоро будет вход в ущелье.       — Ты знаешь каждый куст в Люцисе? – усмехнулся Туммельт. – Живая говорящая карта в таком очаровательном образе... – Ирис тут же нахмурилась. – Сочти это за комплимент, милая!       Девушка фыркнула.       — Мне пришлось не один месяц учить расположение всех мест, – сообщила она. – Для охотника на демонов важно не полагаться на клочок бумаги, а держать информацию в голове, – она постучала пальчиком по виску. – Заблудиться легко, а погибнуть потом еще проще.       — Значит, мне с тобой повезло, – заметил Туммельт и, повинуясь внутреннему желанию, протянул руку, чтобы погладить Ирис по щеке, когда прямо перед ними выскочил гламот.       Рубиновым блеском сверкнули глаза маленького уродца, клацнули острые зубы, длинные когти были направлены в их сторону. Девушка молниеносно устремилась к нему и взмахнула саблей, рассекая тело демона пополам.       — Напугал, – холодно бросила она.       — Точно повезло, – ухмыльнулся Локи, гадая, испугалась ли девушка гламота или его самого. – Поторопимся?       Большие камни и сломанная табличка под ногами открывали проход в Скотхэмское ущелье. Бывший генерал прислушался. Группы мелких тварей обычно создают много шума, и слышно их издалека, крупным же особям в узком проходе не развернуться. Но что-то здесь уничтожает охотников одного за другим, и Локи предпочел бы не проверять, что именно. Осторожно ступая по дороге, огибая камни на пути, они продвигались вглубь ущелья.       — Вот ведь... – пробормотала девушка, резко остановившись.       — В чем де...       Вопрос до конца так и не прозвучал. Молодой человек увидел, как Ирис пытается оторвать ногу от земли, и заметил тонкую, почти невидимую нить, тянущуюся извилистой змеей от ее ступни в темноту. Паутина.       — Назад! – крикнул Локи, со всей силы толкая девушку к огромному камню.       На место, где они были секунду назад, шлепнулось пятно мутной жидкости.       — Это же!.. – громко воскликнула девушка, и Туммельт зажал ей рот.       — Тише, – прошептал молодой человек. – Считается, что они глухие и ориентируются в пространстве, опираясь на колебание своих нитей и воздуха, но я не был бы в этом столь уверен.       — Не поможет, – девушка убрала его руку и подняла голову, со страхом глядя, как по каменистым стенам ущелья сверху к ним спускаются тарантулы.       Один, второй... На десятом Локи сбился со счета. Чересчур много. Словно их здесь кто-то... откармливает?       — Возвращаемся, – приказал он.       Поздно. Путь назад был отрезан едва ли меньшим количеством мерзких порождений тьмы. Огромные, по пояс, с загнутыми острыми когтями на лапах, что позволяли цепляться даже за идеально гладкую отвесную поверхность. Их тела не столь прочные как у железных гигантов, у них нет магии как у некромантов, они менее свирепые, чем горгульи, но все это компенсировалось более чем неприятной особенностью. Яд и поразительная слаженность этих демонов. Если гоблины, обитая и нападая группой, действовали беспорядочно, хаотично, пытаясь каждый оторвать от живой плоти жертвы кусок побольше, тарантулами словно руководил единый разум.       Локи почувствовал ладошки Ирис на своей груди и прижал к себе девушку.       — Мы тут умрем? – спросила она.       Паники, ужаса или обреченности в ее голосе не было. Таким тоном спрашивают, что сегодня на ужин.       — Нет, милая, – молодой человек прицелился в ближайшего к ним демона. – Ты не умрешь.       Как только он откроет огонь, тарантулы разом нападут на них. Локи прикинул, кого из них он положит первыми, чтобы расчистить дорогу для Ирис. Отвлечет их внимание, и девушка успеет выбраться из ущелья.       — По моей команде побежишь к выходу, поняла? – молодой человек заглянул в глаза Ирис. – Я прикрою.       Она кивнула, сосредоточенно перехватывая оружие, и внимательно слушала последнее напутствие Локи как можно быстрее добраться до машины и уезжать из Тэлпара. Лишних вопросов не было. Бывший генерал улыбнулся. Он бы снова поцеловал ее, но для нее это чревато потерей концентрации. Что ж, их последний поцелуй вполне достоин того, чтобы Ирис запомнила его на всю жизнь.       — Вперед! – Локи подтолкнул девушку в спину, одновременно открывая огонь по тварям.       Одним выстрелом тарантула не убить, противный демон даже с дырой в брюхе способен выпустить свой смертоносный яд в жертву, но на тех, кто попытается добраться до Ирис, патронов хватит. Первая тварь разлетелась на куски после третьей пули, едва не окатив девушку остатками внутренних органов. Второго демона Локи успел снять в воздухе. Ирис ловко перепрыгнула через упавший под ноги труп тарантула. Третий... Четвертый. Секунды, и девушка прорвется. Туммельт считал патроны. Последний он оставит. Не для монстра.       — Локи?! – Ирис парировала саблей атаку тарантула, отсекая две лапы, и оглянулась на молодого человека.       Бывший генерал тихо выругался. Чего она медлит? Осталось несколько метров, да и демоны теперь переключились на него, видимо, посчитав, что в первую очередь необходимо избавиться от того, кто косит их ряды. Его спину прикрывал камень, но молодой человек знал, что вот-вот, и до него доберется новая партия гигантских пауков.       — Локи! – закричала Ирис.       Он не успеет, да и пытаться не будет. Туммельт посмотрел на дрожащую фигурку девушки, что замерла за спинами приближающихся к нему демонов. Она... Что она творит?!       Ирис крепче сжала саблю и повернула назад. Круговые взмахи острого орудия, быстрые, как лопасти пропеллера, и части демона падают на землю.       — Дурочка... – выругался Локи, когда девушка пнула ногой второго тарантула и вонзила саблю в центр тела.       Шевеление над головой. Туммельт успел выстрелить в показавшегося за каменной глыбой монстра и откатиться в сторону. Остальные стремительно приближались.       — Уходи! – крикнул он Ирис. – Проваливай!       Вовремя увернулся от выпущенной в свою сторону нити. Девушка не ответила, отбиваясь от тарантулов, но явно не собиралась следовать его приказу. Глупая девчонка! Локи почувствовал, как ему в спину вцепились лапы с когтями, и сбросил с себя противную тварь, наступив ботинком на голову. Под ногой противно хлюпнуло. Лапы демона продолжали шевелиться.       — Гадость, – Локи брезгливо поморщился и взглянул на Ирис.       Монстры окружали девушку, сжимаясь в плотное кольцо. Ирис держала саблю наготове, но теперь нападать не спешила. Бывший генерал видел, как демоны приподнялись на лапы – верный признак того, что через миг в Ирис выпустят клейкую паутину, которую не перерезать. Спеленать жертву – дело нескольких секунд, после чего мучительная смерть будет длиться часами. Глупая... Локи не сможет прикончить их всех... Выстрел в тарантула, демон отлетает в сторону. Сигнал для остальных. Прыжок. Ирис отталкивается ногами от земли, оказывается над перекрестными нитями липкой субстанции, переворачивается в воздухе и приземляется за пределами круга. Часть тарантулов угодила в собственную ловушку.       — Безумная... Безголовая... Маленькая...       — Сзади!       Молодой человек обернулся, стреляя в монстра. Полтора десятка, перезарядил обойму, патронов все равно не хватит. Девушка подбегает и становится рядом. Локи замечает капельки пота у нее на лбу. Смелая, но безрассудная. Спина к спине. Холод и огонь. Свист лезвия и шквал пуль. У них нет права на ошибку. Лапы, когти, вспоротые тела, черное марево исчезающих останков, тяжелое дыхание смерти... Не их смерти.       — Это конец? – Ирис устало опускает руку с саблей, второй потирает запястье.       Туммельт не ожидал такого мастерства от юной девушки. Хотел спасти ее, а вышло наоборот. Пожалуй, как только представится случай, он расспросит Ирис, кто научил ее драться. Локи молча отбросил пинком дергающееся брюхо без головы и обнял девушку. В «губителе» последний патрон. Не пригодился.       — Из тебя выйдет хороший воин, – похвалил Ирис молодой человек.       А еще он должен поблагодарить ее за спасение своей жизни. Второй раз. И поругать за то, что не послушала его приказа. Но слова застряли в горле. Он чувствовал, как быстро бьется ее сердце, почти в унисон с его собственным, чувствовал напряжение ее тела и робкое касание ладошкой его плеча. Глубокий вдох, выдох, и он первым делает шаг назад.       — Я, – Ирис вытерла нос, – усиленно тренировалась, много изучала и мысленно всегда готова умереть, но... – девушка опустила голову, – но не готова к тому, что кто-то умрет ради меня. Даже... – она повернулась к Локи спиной, – если это будет противный, мерзкий нифф.       — Противный и мерзкий? – уточнил молодой человек.       — Очень противный и очень мерзкий, – срывающимся голосом подтвердила Ирис.       Опять врет. Локи отобрал из ее дрожащих рук саблю. Хватит с нее на сегодня битв. Если они встретят демонов на обратной дороге, он сам с ними разделается. А потом хорошенько допросит владельца в Тэлпаре. Он уже понял, что происходило, осталось выяснить, зачем. Локи взял ладошку девушки и повел Ирис к выходу из ущелья, поглядывая на хмурое личико. Он помнил ее улыбку. Первый и единственный раз она ему улыбнулась в Лесталлуме, до того, как они... Локи называл это «повздорили», упрямо не желая признавать собственную вину. Дерзкая девчонка повзрослела, но осталась такой же язвой. И молодому человеку это, как ни странно, нравилось. Локи был уверен, что стоит им добраться до безопасного места, Ирис тут же выдернет свою ручку, гневно скажет ему, чтобы не смел ее и пальцем трогать, а он ее все равно не послушает и поступит по-своему. Туммельт в подробностях представлял себе их очередную ссору и чуть было не поплатился за собственную беспечность. Шорох позади он услышал в последний момент. Мелькнула мысль, что дерьмовой ситуации еще не конец.       — Локи... – Ирис вцепилась второй рукой ему в предплечье.       — Мог бы и сразу сообразить, – с досадой сказал бывший генерал.       Рваными зигзагообразными движениями к ним направлялась арахна. В разы больше тарантула, с огромной уродливой головой и мощными лапами. Клац-клац. Загнутые когти царапали по камням. Локи задвинул девушку за спину, перехватил саблю в левую руку, а правой взвел курок пистолета. Он не промахнется, за это можно не переживать, а вот потом, пока чудовище будет приходить в себя, у него будет совсем немного времени, чтобы убить демона.       Последняя пуля пробила череп арахны точно меж глаз, превращая почти человеческое лицо в кровавое месиво. Демон дернулся и издал бьющий по барабанным перепонкам полурев-полувизг. Локи метнулся к нему, целясь в грудь монстра. Отбил удар огромной лапы и увернулся от струи жгучего яда, выпускаемого многочисленными железами арахны. Сабля вошла в плоть демона, отсекая от брюха почти четверть. Монстр круто развернулся, не давая Туммельту ударить второй раз. Две лапы арахны едва не достали до него. Демон стал агрессивнее. Локи не знал, чувствуют ли создания тьмы ярость, испытывают ли страх, но сейчас чудовище боролось за свою жизнь, и атака стала мощнее, резче, стремительнее. Он отбивался от лап, уворачивался от яда, арахна все больше теснила его к стене. Бывший генерал искал брешь в ее защите, но шанса нанести решающий удар монстр не предоставлял.       — Эй, урод! – Локи услышал крик Ирис. – Смотри!       В этот момент молодой человек понял, что конкретно этот демон глухим не был. Огромная голова монстра повернулась на голос девушки, и тут же в нее угодил увесистый булыжник. Туммельт не смог сдержать проклятий. Нет, Ирис определенно заслуживает хорошую взбучку! Арахна устремилась к девушке. Локи воспользовался моментом и отрубил демону одну из лап. Но монстр, казалось, мало обратил внимания на потерю одной из своих конечностей и продолжал двигаться на Ирис. Девушка споткнулась, не заметив камня под ногами, и не успела уклониться от жалящей струи яда, попавшей на жилет. Бывший генерал прыгнул на спину арахне и снес той голову, после чего вместе с уже трупом твари упал на землю.       — Теперь точно конец? – жалобно спросила Ирис.       Яд! Локи подбежал к девушке и увидел, как жидкость прожигает плотный защитный материал.       — Демоны! – выругался молодой человек, стягивая с Ирис жилет. – Быстрее! Если дойдет до кожи...       Девушка не стала выяснять, какие последствия могут быть. Футболку тоже пришлось снять, и сейчас Ирис испуганно смотрела, как от одежды, лежащей комком, идет еле заметный пар.       — Если когда-нибудь, хотя бы раз, ты вздумаешь... – Локи замолчал, стоило дрожащей девушке посмотреть на него.       Короткая майка обтягивала небольшую грудь, под тонкой тканью отчетливо выделялись контуры двух полушарий, маленькие соски, линии ребер. Ниже его взору открывался оголенный плоский живот...       — На что ты смотришь?! – Ирис вспыхнула и прикрыла грудь руками.       Молодой человек не ответил.       — Даже в такой момент... Ты все равно... – она задыхалась от возмущения.       Локи не мог отвести глаз от ее плеч, ключиц, капелек пота на шее.       — Ты не хочешь отдать мне свою одежду? – рассердилась девушка, смущенная его взглядом.       Он помотал головой.       — А ну, снимай немедленно! – Ирис кинулась к нему и потянулась руками к жилету.       Локи не двигался.       Девушка схватилась пальчиками за пуговицы и, путаясь в них, торопливо расстегивала одну за другой. Туммельт не помогал ей, но и не мешал, любуясь ее опущенными ресницами, плотно сжатыми губками, упавшей на лоб прядью волос. Наблюдая, как нервно она вздрагивала, касаясь его тела под жилетом, как билась жилка на ее шее, как быстро вздымалась грудь от прерывистого дыхания. Последнюю пуговицу Ирис чуть было не оторвала вовсе.       — Чего же ты остановилась, моя карамель? – подразнил девушку Локи, когда та, колеблясь, не могла решиться на дальнейшие действия. – Первая поцеловала, первая снимаешь с меня одежду... Может, ты в меня влюбилась, милая?       — Размечтался! – Ирис сдернула с него жилет и поспешно натянула на себя.       Деталь гардероба была не по размеру девушке и скрыла от глаз молодого человека такие приятные части тела, но настроение Локи заметно улучшилось. До самого Тэлпара. А на залитой искусственным светом территории форпоста бывший генерал помрачнел. Бесов владелец заведения заслуживал смерти, и Туммельт с удовольствием казнил бы его самым жестоким образом, но Ирис наверняка помешает. Даже, когда узнает обо всем.       Дверь ресторана Локи открыл ногой, напугав девушку, не ожидавшую такой резкости, и громко крикнул:       — Господин хороший, мы вернулись!       Ему никто не ответил, но молодой человек услышал возню в подсобном помещении и рванул туда.       — Куда так торопиться?! – Локи вытащил на улицу трясущегося мужчину и, не обращая внимания на гневное возмущение Ирис, швырнул на землю. – Сбежать хотел? Давай, мразь! Рассказывай!       Бывший генерал прижал к шее владельца саблю.       — Что ты... – девушка повисла у Локи на руке. – Прекрати!       — Карманы, – приказал Туммельт, игнорируя Ирис. – Показывай. Живо!       Мужчина трясущимися руками достал из недр рваных одежд металлические пластины и швырнул их в сторону молодого человека.       — Это... – девушка отпустила руку Туммельта.       — Жетоны охотников на демонов, – подтвердил ее догадки Локи. – Откуда они у него? Ведь охотники сгинули в ущелье! Их сожрали!       — Я не х-хотел... – владелец выставил перед собой руки. – Не убивайте!       — Ты ждал, пока твари насытятся очередной жертвой и на время впадут в спячку, а потом спокойно забирал оружие и снаряжение! Машины отгонял? Или разбирал? Ирис! – скомандовал он. – Домик проверь!       Девушка побежала к старому строению рядом с рестораном. Слова бывшего генерала подтвердились.       — Зачем? – только и смогла спросить она.       — Вы не понимаете! – завопил мужчина. – Они бы спустились и съели меня! Меня!       — Он сумасшедший... – пробормотала девушка.       — Разве? – усмехнулся Локи. – Просто несчастный человек... который откармливал демонов своими собратьями! А потом собирал то, что от них осталось... – Туммельт усилил нажатие сабли.       — Нет! Пощадите! – взмолился владелец. – Я же спас ее! – он ткнул пальцем в Ирис.       — Чтобы потом отправить к демонам! – жалкие оправдания злили его еще больше.       — Не надо, Локи, – тихо попросила девушка.       Он ослышался? Она его жалеет?! После того, как это подобие человека так поступило?!       — Пожалуйста, – повторила Ирис.       Туммельт убрал саблю от горла мужчины, но не отказал себе в удовольствии хорошенько съездить тому по лицу.       — Забирай все, что пригодится, – сердито сказал Локи, указывая на домик. – Оружие, еда.       — Мы не мародеры... – прошептала девушка.       — И не убийцы! – воскликнул молодой человек. – В отличие от этого... Освещение себе сделал? Демонов боится?!       Он почувствовал, что еще немного и сорвется. Ирис больше не возражала и перенесла в багажник автомобиля несколько свертков с провизией и вещами, запасы патронов и клинок. Двуручный меч девушка повертела в руках, но, передумав, бросила его у домика.       — Готова? – грубо уточнил Локи, продолжая следить, чтобы владелец не двигался. – Тогда в машину! А ты... – он наклонился к лицу мужчины, игнорируя исходящий от него смрад. – Скажи ей спасибо.       Молодой человек сел за руль, наблюдая в боковое зеркало, как владелец отползал к ресторану. Свет во тьме? Локи медленно выехал на дорогу. Ради такого жалкого существования? Он остановился. В Нифльхейме своих никогда... Туммельт зарядил «губитель».       — Что ты собираешься делать?! – Ирис обеспокоенно заерзала на сидении.       Локи высунул из окна руку с пистолетом. Сверкающая вывеска. Фонарь на столбе. Лампа над рестораном. Блок питания, связывающий все электроснабжение форпоста. Взрыв. Тэлпар погрузился во тьму. Скоро демоны нагрянут в гости, и ублюдок получит то, чего так боялся.       — Можешь называть меня, как угодно, – сквозь зубы произнес молодой человек, выжимая педаль газа, – но эта тварь заслужила.       Ирис плотнее запахнула на себе жилет.       — Ты прав.