Признаки совместимости

      Ночевать им предстояло в трейлере. Всем троим. Часть одноэтажного строения, как оказалось, отвели под стойла для чокобо, что в который раз поразило Локи — птицы для люцианцев дороже? Ирис первая залезла в вагончик, выбрав себе нижний этаж двухъярусной кровати, и стоило ее головке коснуться подушки, как девушка тут же уснула. Молодой человек лишь покачал головой — похоже, он начинает привыкать к ее беспечности. Малейшее подобие защищенности, и Ирис спит как убитая. Ей даже в голову не пришло положить рядом с собой оружие — клинок она безрассудно оставила на столике возле трейлера. Как же она намеревается выжить в этом кишащем демонами мире? Надеется, что прекрасный принц появится из ниоткуда и спасет ее? Легкомысленная, беззаботная…       — Можем поговорить? — мысленный анализ характеристики девушки прервал Аргентум, не сильно хлопнув Туммельта по спине.       Локи это не понравилось. Все, что надо, они уже обсудили, и беседовать с парнем о чем-то не в присутствии Ирис выглядело подозрительно. Но он неторопливо вышел из трейлера, плотно прикрыв за собой дверь. Вряд ли Аргентум собирается прикончить его, пока девушка спит.       Бывший генерал невольно задумался: а сам бы он избавился от врага, представься ему такая возможность? И понял, что да. Он бы, не раздумывая, уничтожил любую потенциальную опасность.       Пальцы Туммельта сжали рукоять «губителя». Нервное напряжение, вызванное сравнением себя и представителя не так давно порабощенного Нифльхеймом народа, только нарастало с каждым шагом и, когда Промпто остановился возле полуразрушенной башни за домом, почти дошло до предела. Локи застыл, наблюдая за спиной Аргентума. Хорошее место. Звуки борьбы из обитателей станции мало кто услышит, а в случае чего спишут на нашествие демонов. Да и тело удобно сбросить с обрыва… Вопрос только, чьё именно?       — Говори, — все-таки первым не выдержал бывший генерал, когда парень, наконец, повернулся к нему лицом.       Локи внимательно наблюдал за ним, за всеми мимолетными движениями в ожидании малейшего проявления угрозы его жизни. Словно кёрл перед прыжком. Может, тела будет два… Туммельт заберет друга Кэлума с собой. Непременно.       — Хочу, чтоб ты знал, — без предисловий начал Промпто, угрюмо уставившись на него и не делая попыток достать оружие. — Твое происхождение не имеет никакого значения.       Локи тряхнул головой, проверяя, не ослышался ли он. Бывший генерал ожидал совершенно другого, и сказанное другом Кэлума озадачило его.       — Важно, что ты за человек, — продолжил Аргентум и перевел взгляд на свои запястья. — Стыдиться принадлежности к захватчикам можно и… — он замялся, — …наверное, нужно, только настоящим друзьям на это плевать.       Локи позволил себе немного расслабиться. Кажется, его вызвали лишь для чтения нотаций в духе лучших люцианских традиций. Однако, бдительности бывший генерал не терял.       — Имеют значение лишь твои поступки, — Промпто не замечал колебаний Туммельта. — И даже уже совершенное можно исправить. По крайней мере, попытаться.       И снова прямой взгляд, который Локи выдержал, не отворачиваясь.       — Никто не обещает тебе роскошную жизнь со всеми удобствами, — медленно говорил парень, — но поддержку обеспечат. Этот мир больше не такой как раньше. И люди больше не такие…       Аргентум умолк. Туммельт неимоверным усилием скрыл улыбку, вызванную подобным проявлением чрезмерного пафоса, и показательно осмотрел Промпто с головы до ног. Поразительное красноречие! Уж не заболел ли белобрысый стрелок?       — Закончил, мамочка? — едко уточнил Туммельт, отмечая, как смутился и разозлился Промпто от того, что его проникновенная речь не возымела должного эффекта.       — Еще нет, — тон парня стал в разы суровее, почему-то напомнив Локи манеру разговора сгинувшего по неизвестной причине министра Беситии. — Обидишь Ирис, и до встречи с Гладио не доживешь. Я сам тебя скормлю личам.       Туммельт все же приполнял уголки губ, тем самым показывая, что сказанное Аргентумом насмешило его. Угроз бывший генерал не боялся, к тому же и сам не стал бы причинять вред девчонке. Зачем, когда та и так ходит по тонкой грани, постоянно подвергая себя опасности? На месте Промпто Локи проигнорировал бы данное Ирис обещание и немедленно вызвал бы ее старшего брата, посоветовав запереть девушку и никуда не выпускать. Но с принципами люцианцев он уже успел познакомиться, как и с их непоколебимостью. Махнув рукой в знак того, что услышал, молодой человек, посмеявшись над собственными ожиданиями неминуемой расправы от дружка Кэлума, скрылся в трейлере и присоединился к мирно спящей Ирис.

***

      Темнота, к которой Локи давно привык, теперь не позволяла определить время суток по движению солнца. Ориентиром служили лишь часы: механические и биологические. Первых у молодого человека не было, а вторые подсказывали, что сейчас глубокая ночь. Бесшумно поднявшись на ноги, Локи замер на пару секунд. Тишина. За окном тускло мигающий свет фонаря часового, который совершал обход по периметру форпоста. Молодой человек осторожно покинул трейлер и выбрался наружу.       Силуэты птиц, клубком свернувшихся в загонах на улице, фигура охотника, следящего за тем, чтобы ни одна тварь не проникла на территорию станции, колебания теней от деревьев — вот, пожалуй, и все интересное, что творилось вокруг.       — Не спится? — в свою очередь спросил у Локи крепкий мужчина средних лет, когда бывший генерал встал рядом с охотником и небрежно поинтересовался, все ли спокойно.       — Думаю о завтрашнем «дне», — с намёком ответил молодой человек, и они оба рассмеялись печальной шутке: никто из них не был уверен в том, что рассвет хоть когда-нибудь наступит.       — А ты, приятель, надолго к старику Уизу? — охотник по-доброму ткнул Туммельта в предплечье.       — Пока с колымагой вопрос не решу, — признался Локи, притворно вздохнув. — Не терпится отправиться проредить ряды снагов, но барахлит моя старушка… Бес ее знает, в какую минуту двигатель заглохнет.       — Всего-то! — расхохотался мужчина и махнул винтовкой в сторону парковки. — Любую бери! За смерть пары-другой демонов не жалко.       — Это ж чужие? — серьезно уточнил бывший генерал, старательно изображая, что его это сильно волнует.       — Уже нет, — хмыкнул охотник. — За ними владельцы больше не вернутся. Да и еще совсем недавно они тоже стояли грудой металлолома. Нам повезло, что на станцию внучка Сида заезжала.       — Внучка? — переспросил Туммельт.       — Она самая, — мечтательно прикрыл глаза охотник. — Девка — огонь! И руки у нее золотые… Так что, не раздумывай!       Локи и не собирался. Поблагодарив мужчину, бывший генерал осмотрел каждую из припаркованных машин, выбрал ту, что посвежее — двухместный седан, — а в бардачке нового приобретения обнаружил карту.       «Ниффам везет», — подумал про себя Туммельт, пряча сложенный в несколько раз лист в боковой карман штанов.       Теперь необходимость таскать за собой девчонку отпала. До Лесталлума он сможет добраться и сам, а в городе, среди наплыва жителей с других земель Люциса, уж как-нибудь затеряется. Осталось раздобыть еще запасы патронов, а у одного человека они точно имелись. Так же тихо Локи вернулся в трейлер, где на свернутой, лежащей на стуле куртке обнаружил две полные обоймы.       — Дурак, — презрительно прошептал Туммельт, и в ответ на его слова Аргентум отозвался тихим храпом.       Застегнув заметно потяжелевший карман жилета, молодой человек склонился над девушкой.       — Какая же ты глупенькая… — с досадой пробормотал Локи, едва ощутимо касаясь тыльной стороной ладони ее щеки.       В одиночку будет проще. Быстрее. Тем более, учитывая, кто именно оказался старшим братом Ирис, еще и безопасней. Но… Резко, словно боялся передумать, бывший генерал зажал девчонке рот. Та открыла глаза, спросонья не понимая, что происходит, и испуганно дернулась, уставившись на Локи.       — Тихо, милая, — чуть слышно зашептал Туммельт, прикладывая палец к губам. — Не разбуди чучело с веснушками.       Второй рукой он отбросил одеяло в сторону, не упустив возможность провести рукой по стройному бедру. Непонимание и возмущение в блестящих глазах Ирис позабавили молодого человека, но, увы, времени терять нельзя.       — Встаешь и идешь за мной, — приказал Локи. — Не шуми.       Он рисковал, так как девушка могла закричать, оттолкнуть его, разбудить Промпто, однако, сделал ставку на ее любопытство и не прогадал. Зато на улице, когда они отошли от трейлера на достаточное расстояние, Ирис с силой ударила его в грудь и гневно воскликнула:       — У тебя мозгов как у скелета?! За каким альвом ты вытащил меня из кровати посреди ночи?!       Локи испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение, когда она злилась.       — Надо уезжать. Немедленно.       — Уезжать? — Ирис нахмурилась. — Прямо сейчас? С чего вдруг такая спешка?       А ее по-детски наивные вопросы приводили молодого человека в восторг.       — Если не хочешь, чтобы к утру сюда заявился твой брат, — он подмингул, — пора нам с тобой покинуть вонючую ферму пернатых скакунов.       Девушка вздрогнула и обняла себя за плечи, но доверять словам Туммельта не спешила — не иначе как поумнела?       — Гладио не приедет, — холод ночи заставил кожу ее рук, не прикрытых охотничьей курткой, покрыться мурашками. — Он не знает, где я, а Промпто не скажет…       — И ты ему веришь? — насмешливо уточнил Локи. — Между твоей безопасностью и данным тебе словом… Что он выберет?       Молодой человек блефовал, но его слова возымели эффект, породив сомнение. Ирис с тоской посмотрела в сторону трейлера, где спал ее друг. Кому она доверится? Старому знакомому или бывшему врагу?       — Хорошо, — неуверенно согласилась она и отступила в сторону машины. — Но, — девушка только сейчас сообразила, — разве ты едешь со мной? Ты… У тебя…       — У меня что? — усмехнулся Локи, видя ее нерешительность.       — У тебя есть выбор. Ты можешь помочь дяде Кору и охотникам, остаться в Лесталлуме, и…       — И твою компанию я предпочитаю компании твоего братца и уж тем более компании маршала, — молодой человек положил руки на талию временно не сопротивляющейся его объятиям Ирис. — Будешь у меня в долгу, сладкая, — прошептал Локи ей на ухо.       — А что ты хочешь взамен? — Ирис опустила голову, практически уткнувшись носом ему в грудь.       — Я буду целовать тебя, когда пожелаю, — пальцы Локи сильнее сжали ее тело.       Ирис тут же вырвалась из плена его рук.       — Нет! — гневно воскликнула она, точно намеревалась перебудить половину обитателей станции чокобо.       Весь ее вид говорил о том, что Туммельту не стоит даже пытаться.       — Не надейся, — повторила девушка, разворачиваясь и направляясь к автомобилю, на котором они приехали к Уизу.       — Так и знал… — преувеличенно разочарованно произнес Локи и последовал за ней, чтобы сообщить, что о смене транспортного средства он позаботился.

***

      — Ты точно уверена, что мы правильно свернули? — раздраженно уточнил у Ирис бывший генерал, подавляя порыв вытащить карту и свериться с ней.       Открыв бутылку «Джетти» и сделав глоток, девушка скомандовала:       — Здесь останови.       Локи послушно нажал на педаль тормоза, отмечая про себя, что его терпение на исходе. Ирис вышла из машины, прошла пару метров и остановилась у примятого чьими-то когтями дорожного ограждения.       — Смотри! — радостно воскликнула она. — Вот дорога!       Ее энтузиазм Туммельту не понравился.       — И в какую очередную крупномасштабную неприятность она ведет? — Локи встал рядом с девушкой и с опаской покосился на едва заметную тропу.       — Эта неприятность не больше, чем та, которая не умеет ничего, кроме брюзжания, — обиделась Ирис, и молодой человек неожиданно рассмеялся.       — Не вижу ничего смешного, — прокомментировала его смех девушка, впрочем, совершенно беззлобно.       — Тогда поясни, сладкая моя конфетка, куда мы направляемся? — весело попросил Локи, перелезая ограждение и раздвигая нависшие над тропой ветки.       — Там… — Ирис, видимо не ожидавшая от своего спутника такого быстрого согласия, запнулась, когда Туммельт подал ей руку, чтобы помочь. — Там есть озеро и рыбацкий магазин. Из всех продавцов, кто в мирное время торговал снастями, не вернулась в город лишь Дори, — поколебавшись, девушка приняла помощь. — На станции Уиза сказали, что Дори тоже училась охоте на демонов. Вот только не в штаб-квартире, а у Кимии…       — А потом решила сменить вид деятельности? — ладонь Локи задержалась на тонкой талии дольше положенного. — Мудро, учитывая смертность среди охотников.       — Как бы там ни было, — вздохнула Ирис, — но Дори может знать о Лесной Ведьме больше других. Возможно, как раз на Даурелльском источнике мы найдем Кимию, и она скажет, что с Ноктисом…       — А более безопасной для нас версии ты придумать не могла? — не сдержал сарказма Туммельт, разозлившись из-за упоминаний о принце. — Считаешь, старушка поселилась у воды и теперь продает приманки заезжим туристам… Ох, прости, демонам?       — Считаю, ты непроходимо туп! — взвилась Ирис.       — Не больше, чем одна юная леди, которая лезет в самые опасные места ради мертвого принца, но в то же время приходит в восторг от общества ниффа, — молодой человек отвернулся и направился вверх по тропе, огибая валуны. — Только признаться в последнем у нее смелости не хватает, — бросил он через плечо.       — Нокт не мертв! — крикнула девушка, и Туммельт услышал за спиной ее возмущенное сопение.       — Значит, второй факт ты не отрицаешь, — уверенно произнес Локи и, схватив Ирис за запястье, ускорил шаг.       — Даже думать о такой глупости не смей, — прошипела девушка, подстраиваясь под темп молодого человека.       Бывший генерал многозначительно хмыкнул, но не стал указывать Ирис на очевидные вещи. Она не шарахнулась, как обычно, позволив и дальше вести за собой, она не накинулась на него с кулаками, лишь оглядывалась по сторонам, замечая малейшее движение теней, и она явно расстроилась, когда предположила, что Туммельт может оставить девушку один на один с ее поисками старухи. Только вслух признаваться не хочет.       — Знаешь, — Локи резко остановился, и Ирис врезалась ему в плечо, — это похоже на свидание.       Он повернулся к удивленной таким заявлением девушке и пояснил:       — Мы с тобой одни, — молодой человек склонил голову на бок. — Гуляем в темноте, держась за руки, — он поднял и продемонстрировал Ирис их сплетенные пальцы. — Мило беседуем и…       — И это никакое не свидание! — фыркнула девушка. — В зарослях! С противным ниффом! Где из-за каждого куста вот-вот выпрыгнет демон…       — А как ты представляешь себе свидание со мной? — перебил ее Локи и, вопреки не слишком упорному сопротивлению, прижал обе ее ладони к своей груди.       Ирис приоткрыла рот, но не проронила ни слова. На ее лбу появилась складка. Бывший генерал усмехнулся. Наверняка, девушка сейчас придумывает ответ поостроумнее.       — О! — не дал он ей времени на формулировку. — Неужели, мы с тобой должны вместе пройтись по людным и не очень улицам милого городка? — Локи заметил ее нервозность. — А может, ты бы хотела, чтоб я угостил тебя десертом? — кулачки Ирис сжали его жилет. — Подарил какую-нибудь безделушку? — она сделала попытку вырваться. — Или… — молодой человек склонился к ней, — вместе полюбоваться отличным видом с какой-нибудь обзорной площадки?       — Д-да, — запинаясь, подтвердила Ирис и растерянно добавила: — Это называется нормальное свидание…       Но тут же девушка спохватилась и пнула бывшего генерала по лодыжке.       — Только не в твоей компании!       Туммельт охнул от неожиданно удара, отпуская Ирис, и ядовито процедил:       — Я бы тоже предпочел какую-нибудь другую особу. Посговорчивей и повежливее, — он продолжил путь. — С более выдающимися формами и с менее захламленным всякой сопливой ерундой мозгом. С богатым жизненным опытом и не подверженную дурацким принципам… Ту, которая знает, чего хочет, и не боится в этом признаться!       — Вот и поищи себе такую! — гневно воскликнула Ирис, обгоняя его. — Чего ко мне прицепился? Я знаю, чего не хочу! Тебя!       Туммельту ее эмоции показались слишком наигранными. С ним ей явно комфортнее, как было бы комфортнее рядом с тем, кто всегда прикроет спину. И в этом он разочаровывать Ирис не собирался, неотступно следуя за ней сквозь густой кустарник.       Наконец, тропа привела их на берег небольшого озера в окружении камней. То, что перед ними источник, можно было догадаться лишь по редким бликам на темной глади да еле слышному всплеску. У берега торчали палки, по-видимому, некогда служившие мостиком для рыбаков, чуть поодаль угадывались очертания сломанного забора, а прямо перед ними стояло одноэтажное строение. Назвать его домом или магазином язык не поворачивался. Грязные стены, мох на крыше и высокая не примятая трава у самой двери.       — Какое романтичное место, — протянул Локи, делая в воздухе пасс рукой с зажатым в ней «губителем».       Похоже, данная территория пустовала уже очень давно. Ирис, кажется, и сама это поняла, но признавать, что они зря проделали весь этот путь, не спешила.       — Напомни, что мы здесь искали, милая, — продолжал ехидничать Туммельт. — Развалины? Кучу сорняков? Окаменелое дерьмо гигантожабы?       Девушка подскочила к нему с намерением либо обругать, либо стукнуть, но тут Локи осенило.       — Тихо, — сказал он.       Ирис остановилась, машинально принимая боевую стойку, и посмотрела по сторонам.       — Я ничего не слышу, — сосредоточенно произнесла она.       — Здесь слишком тихо, — покачал головой бывший генерал, перещелкивая затвором пистолета. — Мы не встретили по дороге сюда ни одного демона. Да и тут, как видишь, чересчур спокойно. Странно.       В этот момент в мутном, засаленном окне дома зажегся свет.