Признаки совместимости

      — Ч-что это? — нервно уточнила Ирис, указывая лезвием клинка на дом.       — Очень похоже на неприятность, сладкая, — пошутил Локи, хотя и сам понятия не имел, что означает свет в заброшенном доме.       Раздался едва уловимый скрип. Такой, что кажется, кто-то внутри делает робкие шаги по трухлявым половицам.       — Там люди? — неуверенно предположила девушка.       — Не думаю, что хочу это знать, — отозвался Туммельт, нацеливаясь на дверь дома. — И знаешь, что, милая моя глупенькая прелесть?       Краем глаза он заметил как настороженно взглянула на него Ирис, не решаясь, что следует сделать в первую очередь: разозлиться из-за оскорбительного обращения или дослушать молодого человека до конца.       — Что? — наконец, не выдержала она.       — В этот раз ты побежишь без оглядки.       По тихому фырканью девушки Локи понял, что его слова она не восприняла как руководство к действию. Отчаянная, но преданная. Это приятно греет сознание, но и в равной степени раздражает.       — Похоже, хозяева на месте, — пробормотал Туммельт, когда дверь, медленно приминая высокую траву, опадая тонкими подгнившими щепками, открылась, и на пороге показалась темная фигура. — Но нам вряд ли стоит напрашиваться на чашечку чая…       Из-за света позади фигуры, которую на первый взгляд не отличить от человеческой, он мог видеть только силуэт, но где находится голова — догадаться нетрудно, и, задвинув Ирис за свою спину, бывший генерал направил пистолет в предположительно самое уязвимое место.       — Не бойтесь! — неожиданно громко и, что поразило еще больше, женским голосом попросила фигура. — Я не причиню вам вреда! Пока…       — Дори? — удивленно и слишком опрометчиво, по мнению Туммельта, спросила Ирис из-за плеча.       — Раньше меня так звали… — совсем тихо прошептала фигура, но ее услышали.       Она сделала шаг вперед, потом еще один. Осторожно, будто боялась их спугнуть. Локи крепче сжал «губитель», приготовившись выпустить пулю в любую секунду. Дори, или кем там была странная незнакомка, наконец, вышла из-под тусклого света, и молодой человек смог разглядеть ее получше.       — Какого демона?.. — оборвал он свое ругательство.       — О Боги… — ладошка Ирис вцепилась в его жилет.       — Ни то, ни другое… — печально произнесла фигура.       Лицо, которое раньше вне всяких сомнений можно было назвать миленьким, теперь покрывали черные разветвленные шрамы и пятна, переходящие на кожу шеи и рук. Засаленные волосы болтались сосульками, отдельные пряди прилипли к острым скулам. Грязная, местами рваная одежда висела на женском исхудавшем теле словно на огородном пугале. Один глаз блестел красным светом.       — Так ты все же монстр? — первой высказала очевидное предположение Ирис.       — Еще нет, — покачала головой фигура.       — Но тебе явно недолго осталось, — убежденно сказал Локи, не опуская пистолет.       — Дори? Ты и правда Дори? — с сомнением уточнила Ирис. — Что?.. Что с тобой?.. И почему?..       — Звездная Скверна, — вместо фигуры ответил ей на последний вопрос Туммельт. — Давно это началось?       — Больше года назад, когда…       — Врешь, — жестко оборвал ее бывший генерал. — Превращение происходит гораздо быстрее, а Оракул, которая могла бы тебя исцелить, мертва.       Хватка Ирис усилилась, стоило ей услышать о смерти Лунафрейи Нокс Флере. А может, ее ошеломило знание молодого человека о тонкостях заражения Звездной Скверной.       — Быстрее, — согласился полудемон и развел руками в привычном людям жесте. — Да, помочь мне некому… Но здесь Даурелльские пещеры.       — И что это значит? — не торопился доверять незнакомке Туммельт, не желая попасться в ее ловушку.       — Подземные воды… — голос фигуры стал срываться. Похоже, говорить она отвыкла. Попросту не с кем. — Ручьи ядовиты… Какое-то излучение. Не знаю… Раньше озеро было отрезано от них, а потом… В какой-то момент произошел сдвиг подземной породы, и в Даурелльский источник стал поступать яд снизу… Я не сразу это заметила. Жила тут, отстреливаясь от демонов… Ждала… Чего? — она вскинула голову к небу. — Не помню… Демонов становилось все меньше, а пятна на моем лице, — ее руки ощупали потемневшую кожу, — все больше… Однажды чудовища и вовсе пропали… И тогда я осознала…       Она опустилась на землю, подтянула к себе ноги и обхватила колени руками. Ирис хотела подбежать к ней, но Локи остановил этот порыв.       — Убью, — угрожающе предупредил он, не уточняя, кого именно: девушку или полудемона.       Дори прикрыла один глаз, тот, что еще принадлежал человеку.       — Что ты осознала? — мягко спросила Ирис, не делая больше попыток приблизиться.       — Что больше она демонам не интересна, — закончил вместо нее Локи. — Ядовитые испарения подземных вод замедляют превращение… Интересный феномен, — задумчиво проговорил он. — И, похоже, они делают некомфортным обитание демонов в округе. Поэтому ты безвылазно сидишь в доме, не покидая его пределы? — обратился он к по-прежнему скрюченной фигуре, хотя ее слова уже неважны.       Но ему Дори ответила, сдавленно прохрипев:       — Да…       — Почему? — непонимающе переспросила Ирис.       — Потому что, моя карамель, — Туммельт вновь опередил полудемона, — что это… Эта Дори больше не нуждается в еде и воде. Рядом с озером есть шанс оттянуть окончательное превращение в монстра, а убить себя… Ей духу не хватает.       Фигура никак не опровергла его язвительные заключения, но Ирис все же поинтересовалась:       — Это так?       Дори, пошатываясь, встала.       — Да… Он прав! Я слаба. Была, когда отказалась стать охотником, и теперь… Когда уже не могу оставаться человеком. А вы… Зачем явились? Пришли меня освободить?       Бывший генерал отметил, что пусть ее разум до конца не претерпел изменения, но и вменяемым его назвать нельзя. Слушать бывшую владелицу «Рыбных снастей» еще куда ни шло, но всерьез воспринимать ее сумасшедший бред…       — Охотник… — Ирис, видимо, придерживалась иного мнения. — Тебя учила Кимия? Ты… Помнишь ее? Знаешь, где она сейчас?       Локи фыркнул. Кто о чем, а девчонка о своей ведьме.       — Помню, — печально произнесла Дори. — Ее я помню… И Дейва… Дейв жив? Он сильный, но… Но… Если вы ищете сестру Эзмы, то я не знаю, что с ней. С тех пор, как Кимия ушла в Мальмаламскую чащу… Я не видела ее. Мне… Стыдно просто навестить…       Туммельт усмехнулся, услышав разочарованный вздох Ирис.       — Ну, нет так нет! — бодро прокомментировал бывший генерал отрицательный результат их поисков. — Тогда мы пойдем. Приятного полусуществования!       Чем дальше, тем меньше ему хотелось находиться в обществе той, кем они сами могут когда-нибудь стать. Да и вид раскачивающейся, как трава на ветру, худой фигуры вселял страх. Взад-вперед. Влево-вправо…       — Подожди, — попросила Ирис, тронув молодого человека за плечо. — Дори, ты хорошо знала Лесную Ведьму. Куда она могла пойти? Где спрятаться от демонов?       — А где сейчас спокойно? — отозвалась фигура. — Только там, где свет…       — Свет… — девушка наморщила лоб.       — Спасибо за информацию, — сквозь зубы поблагодарил Локи и, воспользовавшись замешательством Ирис, взял ее за руку.       Надо отступать. Медленно, чтоб не спровоцировать вне сомнений уже пробудившиеся, но пока сдерживаемые съехавшим с катушек разумом инстинкты. Дори продолжала стоять, но не делала попыток остановить их. Только внимательно и, не так видел, как чувствовал молодой человек, разочарованно провожала их взглядом. Туммельт понял. Понял все, но у каждого был свой выбор.       — Свет… Где может быть свет?.. — бормотала Ирис, пока Локи вел ее к машине, стараясь выбросить из головы увиденное.       Император Альдеркапт… С момента исчезновения правителя и до полного падения Нифльхейма перед вырвавшимися на свободу демонами прошло какое-то время. Верховный Главнокомандующий… Когда его предательство доказали, лорда Нокс Флере заключили под стражу, но что случилось с ним после? Министр Бесития… Исчез, и больше о нем не слышали. Калиго Уллдор… Уж точно умер человеком. Его труп обнаружили после провального эксперимента с подчинением Левиафан. Из высшего офицерского состава и правительства Империи в живых остался лишь Локи. Не считая канцлера Изунии, кто до самого конца появлялся то тут, то там на охваченных паникой улицах Гралеи и, казалось, испытывал самое настоящее удовольствие от происходящего. А скольких же демонов Туммельт убил в Нифльхейме? И сколько из них были ему знакомы при… жизни?       — Ты в порядке? — испуганный голос Ирис прервал невеселые воспоминания Локи.       Они уже возле машины. Сам не заметил, как вернулись, а теперь стоит, не шевелится. Неудивительно, что заставил девчонку беспокоиться.       — Да, — как можно равнодушнее ответил молодой человек.       Ирис сделала слабую попытку улыбнуться.       — Дори… Она… — девушка замолчала, но Локи видел, что какой-то вопрос не дает ей покоя.       Торопить не стал, и, набравшись смелости, Ирис продолжила:       — Если она так долго находилась одна, избегая людей, почему же вышла к нам? Дори хотела, чтобы мы ее… — девушка сглотнула стоящий в горле ком.       Видимо, догадалась только сейчас. Молчание Туммельта подтвердило ее слова.       — Тогда почему? Почему ты не избавил ее?.. От страданий? От ужасного будущего? От собственной трусости?       — Она не просила, — в этой фразе не было никаких эмоций.       Перед глазами вновь предстала картина разрушающейся Империи. Вышедшие из строя магитех-солдаты; жители столицы, в панике убегающие прочь от порождений тьмы, что рвут их на части; наспех формирующиеся батальоны противостояния демонам; руины, которым не суждено возродиться. По крайней мере, пока в Эосе царит ночь. Он сбежал, чтобы выжить. Чем он отличается от полудемона, не готового ни принять судьбу, ни оборвать свой путь? Чем лучше или храбрее? Стоит ли и дальше бороться? И ради чего?       Мягкие губы вывели его из оцепенения, коснувшись щеки. Темные ресницы смущенно опустились, но отстраниться он не позволил, порывисто обнял и крепко прижал к груди, вдыхая аромат волос. Ирис не вырвалась и несмело обхватила его талию. Вот и ответ на все вопросы.       — Если с тобой произойдет подобное… — девушка говорила глухо, уткнувшись носом в ткань жилета, — …я не буду спрашивать.       — Прикончишь сразу и без разговоров? — улыбнулся Локи, нехотя отпуская ее. — Из меня бы даже демон симпатичный вышел. Уверен, я б тебе и таким понравился.       Ирис вспыхнула.       — Ты высокомерный и самодовольный… — его палец накрыл губы девушки, заставляя умолкнуть.       — С тобой не поспоришь, моя радость.       — Ты продолжаешь называть меня так, чтобы позлить?       — Нет. Потому что ты мне нравишься. Считай это признанием.       Пелена отрешенности спала. — Локи, — позвала его все еще красная от смущения Ирис, когда они сели в машину, — это закончится. Обязательно. И мы увидим рассвет. И все будет как раньше. И Ноктис вернется. И…       — И не отвлекай меня от дороги, — пробурчал бывший генерал, досадуя, что и после его слов она не может не упомянуть бесового Кэлума.

***

      — Маяк на Каэмском мысе? — переспросил Туммельт, когда Ирис назвала следующий пункт назначения. — А что там? Форпост? Ферма по разведению птиц? Очередная подружка старухи? Милая, мне нравится твое очаровательное общество, но топливный бак не резиновый, а заглохнуть посреди дороги не лучший вариант для нас с тобой.       — Там свет, — удивленная и уязвленная его ехидным тоном, сказала Ирис.       — И толпа охотников на демонов? Сдашь меня им за ненадобностью? — ненужный сарказм, но на состоянии и настроении молодого человека сказывалась усталость, подкрепленная раздражением от противоречивого поведения девушки.       Сперва сама его целует, пусть и совершенно по-дружески, а минуту спустя, как только он признался ей, бросает ему в лицо свою симпатию к принцу Люциса, чтоб его гарулы затоптали! Туммельт не сдержался и, кажется, снова обидел ее. Сама виновата! Пора бы уже перестать вести себя как ребенок и забыть о Кэлуме. Впрочем, ей же так удобнее! Чуть что, и «Я влюблена в Ноктиса»! Терпение Локи не безгранично. Он выжидательно глянул на девушку. Так и есть. Сердится, но соизволила пояснить:       — Там… — она отвернулась. — Там больше никто не живет с тех пор, как…       — Солнце зашло в последний раз? — перебил ее молодой человек.       — Нет. С тех пор, как перестали ждать Нокта.       — Опять?! — вышел из себя Локи и сильнее надавил на газ. — Можешь хотя бы при мне не называть его имени?!       — Ты сам спросил! — возмутилась она его очередной вспышкой гнева и скрестила руки на груди. — Чего теперь жалуешься?!       — Он везде, — сказал скорее себе, чем девушке, Туммельт. — Куда ни плюнь, попадешь в Кэлума… Знаешь, что, сладкая? — он заводился все больше и больше. — Я согласен больше никогда не увидеть солнца и прожить остаток дней в темноте, только бы ты забыла своего принца!       — А я бы с удовольствием забыла о тебе!       — И поэтому ты меня поцеловала?! Чтобы тут же забыть? Всех целуешь, а потом забываешь? Или я первый, кто поцеловал тебя?       — Конечно, нет!       — Тогда распрекрасный принц?       — Нет!       — Кто?       — Какое тебе дело до того, с кем я целовалась?! Что вообще на тебя нашло?       — Хочу понять, что ты чувствуешь ко мне!       — Ни-че-го!       — Значит, ты целуешь только тех, кто ничего для тебя не значит? Так не пойдет, моя прелесть. Обманываешь ты хорошо, но недостаточно убедительно!       — Прекрати называть меня прелестью! Я тебя просто пожалела, болван! Потому что ничего, кроме жалости, ты не заслуживаешь!       — Признайся, что я тебе нравлюсь!       — Это неправда!       — Еще какая правда!       — Да ты… Осторожней, Локи!       Молодой человек резко нажал на тормоз и вывернул руль. Визг шин. Машина закружилась на месте. Ирис бросило на него. Удар автомобиля об ограждение тряхнул их обоих. Чудо, что не вылетели за пределы. Лобовое стекло треснуло, но не разбилось. Первым в себя пришел Локи.       — Жива? — хрипло уточнил он, торопливо ощупывая девушку на предмет повреждений.       — Д-да. А ты? — Ирис не пыталась скрыть заботу о нем, и Туммельт успокаивающе погладил ее по спине.       Они покинули салон автомобиля. Ирис пришлось перелезть через водительское кресло — дверь с ее стороны заклинило намертво. Впереди разрушенный мост. Еще немного, и вместо Каэмского мыса угодили бы в пропасть.       — Ты не говорила, что на дорогах Люциса проходят ремонтные работы, — хмыкнул молодой человек, подходя ближе к краю обрушившегося моста.       — А ты не говорил, что из тебя ужасный водитель, — Ирис старалась вести себя безразлично, но бывший генерал видел, что ее до сих пор трясет от осознания того, как близко они были к смерти.       Туммельт уже остыл. Ссориться и дальше ему расхотелось. И так каждая их с девушкой стычка оборачивалась влипанием в ситуацию, дерьмовей предыдущей. Рано или поздно он выбьет из нее правду о своих чувствах.       — Проверю автомобиль, — спокойно произнес он, — и если серьезных повреждений нет, то поедем другой дорогой. Должен же быть объезд…       Ирис молча согласилась.       — Бак в порядке, — Локи хватило несколько минут, чтобы провести осмотр. — Двигатель тоже. Капот и правое крыло, конечно, помяло прилично, но на ход это не повлияет. Колеса не пробиты, — он присел рядом с машиной. — А ведь мы чуть не отдали Бахамуту души, сладкая!       Когда Туммельт убедился, что ничего серьезного не стряслось ни с ними, ни с машиной, он позволил себе с облегчением выдохнуть.       — Л-локи…       Ирис стояла посреди дороги.       — Локи! — завопила она, и впервые в ее голосе молодой человек услышал настоящий ужас.       Этот истеричный крик испугал его куда сильнее, чем то, что он пережил в Нифльхейме. Страх за нее был не сравним со страхом за себя.       Туммельт вскочил на ноги и рванул к Ирис, но в тот же миг понял, что всё кончено.       Им не суждено ни повернуть назад, ни поехать в объезд.       Из клубящегося черного дыма, тягучего как смола, вязкого как клей, восставал один из самых опасных и зверских демонов. Красный гигант. Огромный. Жестокий. Его не обойти. Его не обмануть. Его крепкую шкуру-броню не возьмут ни пули «губителя», ни острый клинок. Его поступь сотрясала землю. Тяжелый меч входил в дорожное покрытие как нож в масло. А вокруг могучего тела зарождалась магнитная сфера. Ни на план, ни на бегство не хватит времени. Теперь точно конец.       — Я ошибался, милая, — Локи взял дрожащую ладошку девушки в свою руку. — Остатка дней в темноте мне прожить не удастся. Боюсь, не осталось и нескольких минут…       Чересчур резко. Внезапно. Ирис сжала его пальцы. Готова к смерти. Несомненно. Осознала это быстро и приняла как неизбежное. Последние секунды перед тем как чудовище притянет их своей силой, чтобы уничтожить. Потратить их на что? Попросить прощения за то, что не сможет ее спасти? Глаза Локи встретились с глазами Ирис. Обреченность. Смирение.       — Поцелуй меня, — попросил он одними губами.       Девушка потянулась к нему.       — Ты не ужасный, — тихий голос заглушил рёв демона. — Не противный, не мерзкий… И я…       Вспышка света над головой ослепила молодого человека. Корабль? Шум двигателей показался ему знакомым. Звук выстрела, и красного гиганта отбросило на пару шагов назад. Сфера стала меньше. Сто тридцатый калибр… Такой только у пушек капитана… Трап опустился, и раздалось насмешливое:       — Я смотрю, вы попали в беду!       Ирис прикрыла глаза рукой, пытаясь разглядеть, кто там, а вот Локи точно знал, кого увидит. Свист копья, рывок вверх, быстрый кувырок, и вот уже напротив них та, чье дезертирство стало самой шокирующей новостью в имперской армии после предательства Верховного Главнокомандующего.       — Стремительная, несравненная и прекрасная во всех отношениях капитан Хайвинд! — поприветствовал старую знакомую бывший генерал, успевший до ее появления мысленно попрощаться с этим светом.       — Рада, что ты выжил, красавчик, — усмехнулась Аранея и небрежно, словно они на светском приеме у императора Альдеркапта, поцеловала Локи в уголок губ.       Молодой человек почувствовал, как ручка Ирис тут же выскользнула из его пальцев.       — Выжил, но ненадолго, — пожал он плечами, намекая на демона, которого пока сдерживало орудие корабля.       — О, с этим я разберусь! — Аранея подмигнула Туммельту, крутнула в руках копьё и взмыла вверх.       — Шикарна, как и всегда, — восхищенно поцокал языком Локи и услышал рядом недовольное:       — Да неужели?       Но за боевой системой капитана Хайвинд Ирис наблюдала с не меньшим потрясением, чем он сам. Такому мастерству завидуешь. От таких приемов приходишь в восторг. В Гралее открыто говорили, что с Аранеей Хайвинд не справится никто. И шепотом обсуждали, что единственный, кто дал отпор прекрасному капитану, был Равус Нокс Флере. Однако, последнее всего лишь слухи. Зачем этим двоим драться? Что делить? И Верховный Главнокомандующий, и Аранея служили одному правителю.       — Потрясающе, — без тени лести заявил молодой человек, когда капитан Хайвинд, покачивая бедрами, приблизилась к ним, а сзади нее в черном дыме таяли останки красного гиганта. — Не зря тебя считали лучшей, Аранея. Ты такой и осталась.       — А ты не разучился делать комплименты, красавчик, — лукаво усмехнулась она и нежно провела пальцами по его виску, убирая с лица светлую прядь. — Вас подвезти?       — Да.       — Нет!       Одновременно выпалили Ирис и Локи.       — Спасибо за предложение и за то, что спасли нам жизнь, — мрачно поблагодарила девушка. — Но мы лучше сами. Не будем вас больше утруждать…       — Пустяки! — отмахнулась Аранея, при этом бывший генерал заметил интерес, с которым она пристально осмотрела Ирис с ног до головы, и любопытство, когда капитан Хайвинд вновь перевела взгляд на Локи. — Мне не сложно.       — Брось, моя сладкая, — Туммельт обратился к девушке. — Так действительно быстрее и безопасней. Ты ж не передумала попасть к маяку?       Он не разгадал, что больше убедило Ирис принять предложение Аранеи: его нежное обращение или разумные доводы, но девушка, поколебавшись, согласилась.       — Тогда добро пожаловать на борт, ребятки! — весело пригласила их капитан Хайвинд, и красный корабль начал снижение.