Однажды в башне

Сентябрь

      Закат привычно догорал, устав от повседневных дел, и его последние лучи ленивыми малиновыми языками скользили по каменным сводам башни, верхушкам деревьев и зеленой траве. В воздухе явственно витал аромат холодной осени, мешаясь с нотками сырости и гниющих первых опавших листьев. Кое-где до сих пор пели птицы, упрямо отказываясь верить в наступление сумерек, а в кустах уже сонно копошились лесные обитатели. Огромный зеленый дракон блаженно потянулся, устраиваясь на крыше соседней постройки, и закрыл глаза, умостив чешуйчатую голову на лапы.       Впервые за неделю в кои-то веке выдалась сухая погода, и огнедышащий решил скоротать ночь на улице, сполна насладившись одиночеством. И все бы ничего, но острый драконий слух уловил приближающийся топот копыт, а едва приоткрытый глаз приметил вдали клубы пыли, поднятой резвым животным. Ни минуты покоя, ей-богу. Всадник без каких-либо помех миновал главные ворота, оказавшиеся распахнутыми настежь, и въехал на крошечную площадь с миниатюрным колодцем, в котором Тэхён на прошлой неделе утопил последнее ведро. Чудо в юбке.       А двери они нигде не закрывали. Ну а чего бояться принцессе, когда ее охранял чешуйчатый монстр? О чем речь, Тэ даже в купальне не запирался: стесняться-то нечего. Юнги так один раз нарвался на него и чуть не ослеп. Благо ничего толком разглядеть не успел. Ладно, успел, но старался не думать о том, что, в принципе, со спины Ким очень даже смахивал на девушку. Там одни длинные волосы чего стоили, чего уж говорить об остальном. Изящная линия плеч, девичьи хрупкие запястья, тонкая талия и крутой изгиб соблазнительных округлых бедер…       Дракон тряхнул головой, отгоняя от себя навязчивый образ, и прислушался к тому, что происходило внизу. Рыцарь как раз спешился у подножия башни, поправляя съехавшую на бок броню. Ей-богу, Мин, наверное, никогда не поймет этих людей. Какой смысл таскать на себе столько железа? Ни повернуться толком, ни присесть. Тяжеленные, знаете ли. Случись свалиться в реку, все – ты труп, даже гробик не понадобится: вода надежно спрячет в своих глубинах. Летом жарко, зимой холодно, а от струи огня так и вовсе мало что спасет. Да и изжога Юнги потом мучает целый день.       Одни хлопоты от этой брони. Люди, видимо, считали иначе. Глупые, безгранично глупые создания. Огнедышащий устало вздохнул, выпуская в сгущающийся сумрак клубы дыма, и устроился поудобнее, приготовившись к очередному театральному представлению. Принц стряхнул с блестящих железяк невидимые пылинки, поправил прическу (Мин неодобрительно сморщился при виде стрижки «горшок»), зачем-то проверил дыхание на свежесть (Юнги так и не нашел повода, ведь Тэхён ни к кому не спускался), прочистил горло и закричал, как он думал, очень соблазнительным голосом: – Рапунцель, спусти свои локоны, – зря, ой зря. Ну какая из Тэ Рапунцель? Ким даже при условии выпитой бутылки самого крепкого вина из запасов короля не напоминал длинноволосую красотку из легенд. Бедный принц, он еще не знал, что его ожидало. Распахнулись с жутким тоскливым скрипом ставни окна на вершине башни, каркнула где-то вдалеке зловеще ворона, и… – Какая я тебе Рапунцель? – пробасили ему сверху, вводя в ступор. Глаза парня расширились в удивлении, а рот открылся в немом возгласе. Ну да, довольно своеобразная принцесса: розовые всклокоченные волосы (наверняка опять не поделил что-то с гребнем: зубчики торчали в густой копне), одежда набекрень и, вероятно, наизнанку, ибо чистить клетку пересмешника в платье жутко неудобно, в довершение картины – слегка помятый вид. А нечего до утра свои зелья в подземелье варить, нужно и спать для разнообразия больше пары часов в день. Не удивительно, что принц при виде такой картины опешил, потеряв дар речи. Явно рыцарь ожидал встретить здесь кого-то другого. Бедный наивный юнец. – А… а Рапунцель где? – заикаясь, проблеял этот несчастный, чуть не сворачивая голову в попытке разглядеть Тэ получше. Хорошая попытка, но разыграть обознавшегося не получилось. Лисьи глаза злобно сощурились, не предвещая ничего хорошего. Ким для удобства даже волосы за окно свесил, то ли демонстрируя их длину, то ли намереваясь прочесть горе-спасителю нравоучительную речь в стиле «Сам дурак». – Мне не дотянуться, – выдал отважный индивид, и дракон не удержался от рыка-смешка, привлекая к себе внимание принца.       Рыцарь заметно напрягся, рефлекторно хватаясь за меч. Ах, эти людишки всегда были такими предсказуемыми. Видят нечто страшное и сразу берутся за оружие в надежде избавиться от неприятеля. В сгущающихся сумерках дракон выглядел особенно величественно и устрашающе: чешуя блестела в отсветах редких факелов, взгляд горел яростью дикого зверя, а пар, валивший из пасти, сигнализировал об опасности. Расправив широкие крылья и демонстративно зевнув, Юнги спикировал со своего лежбища на крышу башни Тэхёна, цепляясь когтями за черепицу, дабы быть ближе к главному действу. – Не бойся, принцесса, я одолею злого дракона, – заверил их принц и попятился назад, желая, наверное, держать в поле зрения обоих, чудом не свернув шею. Похвально, но совершенно бесполезно: Тэхён ему не поможет, а огнедышащий сожрет, не моргнув. Кое-как умостившись на крыше, Мин устремил немигающий взгляд шартрезовых глаз на парнишку, который, кажется, затрясся в страхе, передумав спасать Кима. Вот тебе и великий герой. Смех, да и только. Впрочем, ему подобных здесь побывало уже немало. Тэ происходящим не впечатлился, наблюдая это представление чуть ли не каждый день, лишь чихнул, возвращая внимание рыцаря к своей персоне. – Не для того я свои косы отращивал, чтобы по ним всякие принцы на башню взбирались, – заявил этот недоактер, устраиваясь на подоконнике и свешивая ноги из окна. Благо с такой высоты не было видно, насколько они волосатые. Столько потрясений за один день рыцарь не пережил бы. Хотя, если подумать, ему в любом случае осталось недолго. Ни Тэ, ни Юнги особым терпением не отличались. Огромный шипастый хвост ударил по черепице, создавая дождь из щепок. Будто безмолвный вопрос: «Ну долго ты там еще будешь с ним трепаться?».       Принц воспринял действия огнедышащего по-своему, приготовившись обороняться. Блеснул меч над головой, беспокойно заржал конь, и Мин с Кимом одновременно закатили глаза. Дракон плотоядно облизнулся, предвкушая поздний ужин, а Тэхён поудобнее устроился на подоконнике, перекинув волосы через плечо, чтобы не мешались и не лезли в рот. Юнги выжидающе вскинул голову, создавая перед спасителем иллюзию своей подчиненности принцессе-трансвеститу. А Тэ и не возражал. Жеманно пожав плечами и картинно сморщив нос, аки капризная девица, он произнес довольно громко: – Бестолковый он какой-то, съешь его, – окрестности сотряс громкий звериный вопль, демонстрационный конечно же, а в следующий миг рыцарь, даже не успев пискнуть, исчез в огромной пасти зеленого монстра. Дракон проглотил его без каких-либо проблем, пощадил, разве что, лошадь, которая, испуганно заржав, умчалась со двора, только подковы на копытах засверкали. – Позер, – небрежно фыркнул Ким, проводив животное взглядом, и скрылся у себя в комнате, не попрощавшись.       Юнги, в общем-то, не особо расстроился, наоборот, вздохнул с облегчением, лишенный бесконечного потока болтовни со стороны Тэхёна. Удивительно, что в их края до сих пор кто-то совался в надежде попытать удачу, если учесть дурную славу, ходившую в округе о башне. Впрочем, прекрасная принцесса и куча золота – достойный стимул для риска. Дракон лениво потянулся и, резко взмахнув крыльями, вернулся на свое законное место, намереваясь наверстать упущенные крохи сна.

♚

      Ночью Тэхён проснулся от странного контраста температур. Спереди ему было жутко холодно, поскольку одеяло ожидаемо сползло на пол, а из открытого окна задувал шквальный порывистый ветер с дождем: началась гроза. Это, в общем-то, объясняло прижавшееся к нему со спины жутко горячее тело. Юнги, несмотря на все копошения парня, тихо-мирно спал, окольцевав того всеми конечностями, а нос спрятав между лопаток. Мило, конечно, но неудобно вообще-то. Кое-как выпутавшись из объятий, Тэ поднялся с кровати и подхватил упавшее одеяло, накрывая им Мина. После чего со спокойной душой пошлепал к окну, улыбаясь собственным мыслям.       Нет, ну это было действительно смешно. Буквально на прошлой неделе Тэхён зазывал вредного дракона в башню, чтобы тот не мерз на крыше. И что в итоге? Юнги заявил, что ему там, видите ли, спалось лучше. Ага, конечно, аж десять раз. Захлопнув ставни, Ким обернулся к огнедышащему, что завернулся в одеяло подобно гусенице и тихо посапывал. Врунишка. Не то чтобы Тэ был против подобного соседства, как раз наоборот, просто Мина следовало проучить, наказав за вредность. Для профилактики, так сказать. Чуть ли не хлопая от радости в ладоши, горе-принцесса полез в сундук с зельями, заранее предвкушая завтрашний переполох из-за своей пакости.       В темноте, правда, рыться было не очень удобно, поэтому парень понадеялся на удачу и вытащил первый попавшийся под руку фиал. Небольшой, пузатый и, кажется, бесцветный. Бинго. Если бы кто-то увидел сейчас Тэхёна, то наверняка заметил бы, как загорелись азартом глаза юноши. Возможность напакостить кому-либо представлялась довольно редко. Так кто он такой, чтобы упускать ее? На цыпочках подкравшись к кровати, Ким осторожно отогнул край одеяла, в котором с головой спрятался Юнги, и склонился над ним, дабы в непосредственной близости рассмотреть свою жертву.       Симпатичную, кстати, ну, по представлениям самого принца. Бледная фарфоровая кожа, кошачий разрез вечно недовольных зеленых глаз, упрямо поджатые тонкие губы с четко очерченным контуром (Ким как-то втихушку его даже кончиками пальцев очертил, придя в неописуемый восторг) и острые ключицы, угрожающие проткнуть тонкий шелк кожи. Картина из-за одеяла неполная, но довольно занимательная. Хрупкий и якобы беззащитный, Юнги на деле был сильнее любого из людей. Прямо само очарование, когда не кричал на псевдопринцессу и не гонялся за пересмешником по комнате с угрозами ощипать несчастную птицу.       А она всего-то научилась пародировать его ворчание. Ладно, Тэхён даже находил это забавным. Если бы ему предоставили выбор: вернуться в замок или остаться здесь, он предпочел бы компанию Мина всем жеманным особам. Потому что только в башне юноша наконец-то начал жить, а не существовать, подчиняясь чьим-то правилам. Хотя, если подумать, ничего ведь не изменилось. Даже сейчас Тэ исполнял волю отца, притворяясь сестрой. Тот же маскарад, только декорации другие. Утешало то, что перед Юнги не приходилось притворяться. Дракон, можно сказать, участвовал в сговоре, пусть и держался в стороне, стараясь просто делать свою работу.       Ага, это с Тэхёном-то под боком. Паренек зря времени не терял: откупорив склянку, он капнул пару капель прозрачной жидкости на волосы огнедышащего и, кажется, даже дыхание задержал, ожидая результата. Зелье зашипело и вспенилось, распространяя по голове серебристую дрожащую рябь. Запахло горелым, отчего принцу пришлось замахать руками, дабы отогнать неприятный аромат, а в следующий миг пряди из иссиня-черных окрасились в кипенно-белый, контрастируя ярким нимбом на фоне наволочки. Ким, кажется, даже рот раскрыл от восторга, забыв обмахивать дракона.       Пальцы невольно коснулись головы, огладили на удивление мягкие волосы и почесали за ушком, отчего Юнги что-то недовольно пробурчал сквозь сон, но послушно подставился под ласку. Ну точно как кот. Не сдержав тихого смешка, Тэхён вскочил с кровати, убирая зелье на свое законное место, дабы завтра Мин в порыве злости не уничтожил его сокровище. После чего он наконец со спокойной душой залез обратно, отбирая у Юнги край одеяла и устраиваясь поудобнее для сна. Благо огнедышащий спал как убитый и не ворочался всю ночь аки буйная вошь, в отличие от Кима. Бросив последний счастливый взгляд на белобрысое творение, парень блаженно вздохнул и прикрыл глаза, мгновенно засыпая. А утром… – Ким Тэхён! – громкий возмущенный рык разлетелся по всей округе, спугнув стайку птиц в лесу неподалеку, а сам Тэ, укутавшийся в одеяло, весело хохоча, решил спасаться бегством, перепрыгивая через три ступеньки разом. Ну так, на всякий случай, вдруг разъяренному дракону взбредет в голову сожрать его вместо рыцарей. И кто бы что ни говорил, а новый цвет волос очень шел Мину, уж Тэхён-то знал наверняка. Зря что ли приглядывался в течение месяца и разрабатывал коварный план?       Краска-то несмываемая.