За гранью тьмы

      Всю последнюю неделю Натаниэль вместе с Адрианом готовился к школьным экзаменам. Он был только рад, что Адриан предложил позаниматься вместе — хотелось немного развеяться, к тому же знания по определенным предметам, кажется, начали стремительно равняться нулю. За эту неделю ему даже удалось пару раз побывать в огромном особняке Агрестов. Хотя вместо того, чтобы усиленно заниматься, они предпочли большую часть времени провести за видеоиграми и разговорами. Ему нравилось говорить с ним, их общение было таким легким, будто они знали друг друга всю жизнь.       С недавних пор всё чаще стали появляться жуткие головные боли, от которых не могли спасти даже самые сильные таблетки. Голова словно разрывалась на части; сосредоточиться на чем-то было неимоверно трудно, а через какое-то время к горлу подступала тошнота. В такие моменты он мог лишь беспомощно лежать и, стиснув одеяло, ждать прекращения этой тягучей пытки. Как же его раздражало собственное бессилие и слабое тело!       Лишь любимое дело позволяло не думать о боли. Рисованию он начал посвящать ещё больше времени, чем обычно. В рисунках, в своих историях он мог быть кем захочет — мог быть сильным и смелым супергероем или коварным и искусным злодеем. Он сам решал, кем ему стать. Простыми движениями карандаша он чертил свои собственные миры, где ему было подвластно всё.       Учеба на какое-то время отвлекла его от всего, что происходило в жизни. Заучивая по ночам формулы, он старался не вспоминать о чересчур волнующем образе, который преследовал его во снах, об изо дня в день снедающем одиночестве и тупой разрывающей боли.       Экзамены были назначены на сегодня, поэтому вся первая половина дня прошла за долгими и нудными часами в классе. Слишком сильно переживать за свою успеваемость было бессмысленно, как-никак учеба в школе — это лишь малая и не особо важная часть жизни, но Натаниэль все-таки понадеялся, что подготовился достаточно, чтобы положительно сдать все экзамены.       Выйдя из школы после полудня, он чувствовал себя до того уставшим и вымотанным, что перед глазами всё плыло. Погода изменилась — стала чуть сырой и прохладной. После душных кабинетов школы было приятно ощущать легкое дуновение ветра на лице. Постояв пару секунд с закрытыми глазами, он неспешно начал путь.       В этом году родной дом стал для него настолько холодным и одиноким, что зачастую возвращаться в него совсем не хотелось. Его снова ожидал ужин в одиночестве, снова ждали безмолвные стены, единолично принадлежащие ему. Эта звенящая тишина порой так сильно угнетала, что, просто чтобы не ощущать этого, он то и дело возвращался домой длинными окольными путями, намеренно растягивая время.       Сегодня Натаниэль решил немного свернуть с главной улицы и пройтись вдоль парка. Было немноголюдно, поэтому, поддавшись усталости, он шел медленно, глубоко увязнув в собственных мыслях.       Из раздумий его вывел мощный толчок в бок, который буквально сшиб его с ног. Оглянувшись, он заметил быстро удалявшуюся ЛедиБаг, которая, не сбавляя скорости, тут же исчезла из поля зрения. Сжав губы, Натаниэль раздраженно уставился на асфальт, куда повалилось все содержимое его сумки. Изо дня в день злодеи стали появляться гораздо чаще, так что такая встреча со спасительницей Парижа была неудивительна. Краем глаза он уловил знакомый черный силуэт, движущийся в его сторону, однако тут же опустил взгляд, подбирая разбросанные учебники и тетради. Ему вспомнилась последняя встреча с Котом — разговоры, чай, их неожиданный поцелуй… До сих пор казалось немыслимым, что это произошло на самом деле, но он всё еще отчетливо помнил вкус его губ, движения пальцев и глубокий притягательный голос. Раскрасневшись от нахлынувших воспоминаний, он попытался спрятать лицо за длинной челкой.       — Очень извиняюсь, Леди иногда бывает весьма и весьма неаккуратной в таких делах, — картинно появившись перед Натаниэлем, Кот с легкой улыбкой протянул ему пару подобранных книг.       — Спасибо, — чуть смущенно поблагодарил Натаниэль, складывая учебники в сумку. — Тебе не надо её догонять?       — Ещё успею, — Нуар слегка прищурил зеленые глаза, с интересом рассматривая собеседника. — Честно говоря, я очень рад, что наконец снова встретил тебя.       Натаниэль мельком взглянул на Кота, сотни мыслей пронеслись в этот момент в голове.       — А я рад, что по сравнению с нашей последней встречей ты выглядишь значительно лучше.       — За это могу благодарить лишь тебя, — он невинно повел плечами, вновь расплываясь в улыбке.       Натаниэль нервно облизал губы. Встреча с Котом застала его врасплох. После того, как он столько дней не позволял себе о нем думать, видеть его сейчас было настолько странно и приятно одновременно, что он не знал, как реагировать.       Не дождавшись от него какого-либо ответа, Нуар смутился и заговорил сам.       — На самом деле я хотел извиниться перед тобой, — из голоса Кота куда-то пропала вся свойственная ему шутливость. — В тот день я вел себя не совсем нормально и вообще… честно говоря, не очень хорошо помню, что тогда делал и говорил.       — Что? Правда не помнишь?       — Ну… — Глаза Кота сверкнули. — Кое-что помню.       — Вот как?       — Я не ожидал, что всё так закончится, — Кот вконец заволновался и опустил взгляд. — Надеюсь, ты не испытываешь ко мне отвращения.       Натаниэлю не нужно было даже задумываться над ответом.       — Отвращение? Во всём этом виноват только я — не стоило давать тебе тот чай.       Кот мгновенно изменился в лице. Было интересно наблюдать, насколько же разным он мог быть: то дерзким и шутливым, то серьезным и взволнованным, как сейчас.       — Ты ни в чем не виноват! Всё случившееся в тот день — лишь моя вина, и я даже представить не могу, как загладить её перед тобой... — закусив губу, произнёс он.       Натаниэль открыл было рот, чтобы ответить, но тут где-то позади Кота раздался громкий голос ЛедиБаг.       — Кот! — вновь закричала она, оказавшись за спиной Нуара. — Где тебя носит? Я уже устала гоняться за этим сумасшедшим капитаном.       — Прости, прости! — активно жестикулируя руками, начал объясняться с ней Кот.       — Пока ты болтал, он успел набрать себе команду для корабля. Люди думают, что они пираты! Мне не подобраться к нему, нужна твоя помощь…       Удостоив Натаниэля хмурым взглядом, Леди почти вплотную подошла к Коту.       При взгляде на парочку супергероев Натаниэля снедали непонятные чувства. Их общение было настолько легким, словно они и не сражались со злодеем пару минут назад. Кот, весело размахивая хвостом, сыпал очередными оправданиями, а ЛедиБаг полусерьезно отчитывала его.       — Что ж, я пойду, — победив накрывшую его волну иррациональной зависти и затолкав подальше неясные мысли насчет Кота Нуара, Натаниэль повернулся, чтобы направиться домой.       — Подожди! — услышал он вслед, и Кот тут же нагнал его. — Правда, я надеюсь, ты простишь меня. Я вел себя ужасно.       — Просто забудь об этом, — Натаниэль хотел побыстрее закончить этот неловкий диалог, слишком уж сильны были воспоминания о том дне, слишком близко друг к другу находились они сейчас.       Кот посмотрел на него в упор и, как будто прочитав что-то в глазах, медленно заговорил.       — Я не смогу забыть. И, наверное, буду вечно гореть в аду за это, — придвинувшись ближе, он нежно коснулся шеи Натаниэля и, точно смутившись, потупил взгляд. — Потому что мне ещё никогда не было так хорошо.       Прикосновение словно обожгло кожу огнем. Слова Кота эхом отдавались у него в голове. Не сразу сообразив, что молчит уже несколько секунд, Натаниэль отмахнулся от руки.       — Твое чувство юмора просто неподражаемо, — попытавшись придать голосу равнодушие, сказал он.       Кот широко улыбнулся, довольный произведённым эффектом.       — Это не шутка.       — Кот! — снова донесся голос ЛедиБаг.       Воспользовавшись растерянностью Натаниэля, Кот вновь приблизился к нему.       — Верь мне, — тихо прошептал он.       Встретившись с ним взглядом, супергерой сделал пару шагов назад и, развернувшись, поспешил догнать напарницу.