Aut vincere aut mori

— Ты должен помириться с Сигурдом. Вы оба ведете себя, как дети. — Уббе хмурился, глядя на Ивара. Они оба сидели в кабинете Ивара в Lothbrok Inc. и обсуждали дальнейший план действий. — Я могу понять Сигурда, потому что знаю, что в нашей семье он рос, как чертова сорная трава, и всем было плевать на него, но в чем твоя проблема? Ивар закатил глаза. Он не мог поверить, что, когда вокруг творился полный хаос, Уббе собирается разговаривать с ним о семейных ценностях. Кого, к Ёрмунганду в пасть, волнует душевное состояние Змееглазого?! У Ивара и без этого было, о чем подумать. Лагерта. Наследство. Ида Блэк, так внезапно появившаяся в их семье. Управление Lothbrok Inc. Перед ним лежало несколько контрактов, которые он должен был изучить и решить, стоят ли сделки средств и усилий, которые будут на них потрачены. Кого ебут переживания их глупого братца? Впрочем, ответ был очевиден. Они ебут Уббе. Иначе он не стал бы заводить этот разговор. Развернувшись в своем кресле спиной к Уббе, Ивар уставился в окно, на небоскребы Чикаго. Была пятница, и вечером им всем предстояло выдержать цирк со званым ужином и приемом, который они сами и затеяли, чтобы представить Иду миру. Уже несколько дней Ивар не разговаривал с Сигурдом, и ни он, ни Блайя не появлялись на семейных сборищах. Это напоминало бойкот, популярное средство буллинга в средней школе, и кто еще здесь ведет себя, как ребенок?  — Уббе, лучше подумай, что мы дальше будем делать с Идой Блэк и её отцом. — Ивар побарабанил пальцами по стеклу. Мимо окна пролетела какая-то птица, и он задумался, не врезалась ли она куда-нибудь, думая, что залетает в помещение? — Змей справится со своей анальной болью, уж поверь мне. Он, конечно, идиот, но не настолько, как Хвитсерк. Ида Блэк была настоящей занозой в заднице. Она появлялась на каждом семейном ужине, будто имела полное право находиться рядом с ними, сидеть рядом с ними, законными сыновьями Рагнара Лодброка. Она смотрела Ивару в глаза, и, хотя он видел в её взгляде опасения (правильно боишься, птичка, Ивар не смог сломать английскую розу, но вполне в состоянии пробить ажурные крылья висконсинской фее), она изо всех сил делала вид, что находится с ним на равных. Ошибка, Ида Блэк. Или лучше сказать — Ида Лодброк? Ошибка. Ты не учла, что не можешь быть с ним на равных по определению. Ты не учла, что он, Ивар Лодброк, может уничтожить тебя тысячью и одним способом, и половина из них заставят тебя страдать и обливаться слезами, а вторая половина — заставят пожалеть, что ты появилась на свет и однажды решила выйти замуж за его отца. «Если твое свидетельство о браке и законное, то я найду способ доказать, что уж брак-то был фиктивным.». Ивар не был уверен, что это поможет, но лишним не будет.  — Мы вполне можем оставить Иду на Лагерту, — прервал его мысли Уббе. — Уверен, что Лагерта найдет способ убрать её с дороги. Уббе был единственным, кому Ивар рассказал о той авантюре, которую затеяла и провернула Блайя за их спинами (с оговорками и далеко не всё, но Уббе не обиделся, зная скрытность Ивара). Если тот и одобрял действия Блайи, то отмолчался по этому поводу.  — Тц, — фыркнул Ивар. — У Лагерты нет причин устранять Иду. Скорее, она, узнав о завещании Блайи, возьмется за наших Ромео и Джульетту, и их счастливый конец превратится в кровавую баню. Она захочет возвысить Бьерна, чтобы за его счет возвысится самой. Бьерн — мамочкин сынок, молокосос, который смотрит ей в рот. — В своей голове Ивар услышал голос Сигурда, пришедший прямо из прошлого: «Ты мне скажи, маменькин сынок! Ты просто расстроен, что ей больше не кормить тебя грудью!», и болезненно поморщился. — Он будет слушать всё, что она говорит. Он был уверен в своей правоте. Разумеется, Лагерту больно ранило предательство Рагнара, но опасности для Иды она не представляла, пока та сама не перейдет ей дорогу. Ивар видел, что Ида в достаточной степени благоразумна, чтобы не трогать сферу интересов четы Ингстад, и достаточно умна, чтобы понимать, что с ними она тягаться не сможет. Как и её клан. К сожалению, Сигурду с Гуннаром не удалось выяснить о ней ничего предосудительного. Она окончила частную школу, поступила в Йель на юридический факультет, однако после второго курса взяла академический отпуск на год, в котором и находилась. У неё был постоянный бойфренд и несколько верных подруг, дочерей партнеров её отца по бизнесу. С парнем она рассталась незадолго до свадьбы с Рагнаром. О, разумеется, прессе она стала бы рассказывать о неземной любви. Ради Одина! Ивар посмеялся бы ей в лицо, вздумай она запеть эту лживую песню. Кто поверит, что она полюбила его отца так быстро? Чертова девчонка! Он треснул кулаком по подлокотнику инвалидного кресла, совсем забыв, что Уббе молча наблюдал за ним. Один, подскажи ему, что делать, направь сына Рагнара Лодброка по верному пути, как ты всегда направлял! Ида задевала его, и задевала сильнее, чем Блайя. Он чувствовал, как в солнечное сплетение отдает отчаянным беспокойством, и дрожь возбуждения идет по телу: Ида Блэк полностью занимала его мысли в последнее время. Ида смотрела ему в глаза, Ида парировала его выпады. Ида была достойной соперницей. Такой же расчетливой, как и он сам. Ивар давно выучил, что у женщин самое слабое место — их эмоции. Стоит пробить броню, которой они защищают свое сердце, и ты сможешь делать с ними, что угодно. Блайя храбро сражалась с ним, но Сигурд по-прежнему оставался её слабостью. Как и она — его, и, сколь бы они ни упирались, их чувства делали их незащищенными. Он должен найти слабое место Иды Лодброк. Или? … Или стать им. Ивар усмехнулся от этой мысли. Разумеется, он никогда не смог бы стать для кого-то тем же, кем Змееглазый был для Блайи. И это был ещё один повод в копилку ненависти к братцу, потому что он получил то, чего у Ивара никогда не будет — женщину. Женщину, которой он был не достоин. Но слабым местом могут быть любые эмоции, не так ли? В кабинет зашла секретарь. Ивар не мог запомнить её имя, как ни старался. Впрочем, он не слишком сильно и старался, просто избегая окликать её по имени или по фамилии. Кого волнует, как зовут обслугу?  — Мистер Лодброк. — Тор и все боги Асгарда, когда она перестанет блеять, как овца, когда видит его? — К вам миссис Ида Лодброк. О, да, началось утро на сельской ферме: слухи сейчас понесутся по Lothbrok Inc. так быстро, что за ними никто не уследит. Ивар едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он мог представить себе все эти сплетни, которые сотрудники будут рассказывать друг другу за обедом. Возможно, пока не станет известно, что Ида — вдова Рагнара, они даже решат, что на ней женился кто-то из братьев. Возможно, даже он сам. Отвратительно. Разве он женился бы на дочери Блэка, спасибо большое? И отвратительно, что она явилась сюда. Что, к Ёрмунганду в пасть, ей нужно?  — Пусть зайдет. — Ивар подъехал к столу обратно. На самом деле ему хотелось послать Иду Блэк к христианскому Дьяволу или прямиком в Хельхейм, к повелительнице мертвых, на ваш выбор, но он знал, что ему придется терпеть её, пока он не поймет, как избавиться от девчонки. Уббе тоже развернулся в сторону Иды, появившейся в дверях кабинета.  — Привет, Уббе, — дружелюбно поздоровалась Ида, входя и прикрывая за собой дверь. — Ивар, — голос её чуть дрогнул, но она улыбнулась.  — Ида, — кивнул Ивар в ответ. — Что привело тебя в компанию? Она огляделась. Ивар отметил, что длинные волосы она убрала в высокий хвост, и пара коротких вьющихся прядей обрамляла её лицо. Ей даже шло. Она была красива, как богини в языческих преданиях, и это тоже было отвратительно.  — Осматриваюсь, — Ида сверкнула улыбкой. — Разве я, как член семьи Лодброк, не имею права появиться в компании, которой моя семья управляет? Уббе издал смешок и взглянул на Ивара. Тот мгновенно подобрался, как хищник, готовый кинуться на жертву и разорвать её в клочья. «Что позволяет себе эта девчонка? — Ивар даже не сразу понял, что его рука тянется к ножу, всегда спрятанному в потайном кармане пиджака. — Она думает, что может просто так заявиться в мой офис?! Её положение вдовы отца не дает ей права… Твою мать!». Как она его раздражала! Его трясло от злости, и он был вынужден спрятать руки на коленях, чтобы не выдать своих эмоций. Он понимал, что его раздражительность и ярость могут сыграть с ним злую шутку, и воспоминания о его прошлых жизнях только добавляли уверенности в этом, но далеко не всегда ему удавалось сдерживаться, если что-то шло не так, как он хотел. С появлением Иды наперекосяк шло всё.  — Доля Рагнара Лодброка не входит в наследственную массу, — едва скрывая ярость, произнес Ивар. — Она принадлежит мне.  — Я знаю. — Ида прошла к самому его столу, наклонилась так близко, что он мог видеть не только её лицо, но и грудь в вырезе блузки. Ивар тихо выдохнул сквозь зубы. Что она о себе возомнила? — Но, если ты позвонишь своему специалисту в отдел кадров, то узнаешь, что неделю назад я подала резюме на должность помощника юриста, и сегодня у меня назначено уже второе по счету собеседование. С тобой. Ивар почувствовал, будто его с размаху ударили в лицо. Шах и мат, Ивар Лодброк. Утрись. Краем глаза Ивар заметил, что на столе у него лежала прозрачная папка с резюме, на которую он с самого утра даже не взглянул, потому что разбирался с финансовой отчетностью и новыми контрактами, поступившими от партнеров компании. Он собирался взглянуть на неё после разговора с Уббе, но теперь в этом уже не было необходимости. Кандидатка на открытую вакансию в юридическом отделе явилась к нему сама. Он снова мог слышать, как отец насмехается над ним, сидя в Вальхалле и попивая медовуху с богами и героями.  — И почему я узнаю об этом только сейчас? — Его щеки пылали, и он чувствовал этот жар, как при болезни. Уволить нахрен всех эйчаров, сегодня же! — Разве отдел кадров не должен был сообщить об этом мне?  — Наверное, должен. В любом случае, я сообщаю. — Ида пожала плечами. — Поскольку доля в компании мне принадлежать не может, — я правильно понимаю, что Рагнар продал её тебе? — я решила, что лучшим вариантом для меня будет найти работу. И первым делом я проверила вакансии в Lothbrok Inc. Уббе подозрительно и громко фыркнул.  — Я, пожалуй, пойду, — сдавленно произнес он и ринулся к дверям. — Позже зайду. Ивар был уверен, что Уббе разразился хохотом, едва оказался в приемной. И ему хотелось убить его каким-нибудь особенно жестоким способом. Ида села в кресло, которое покинул Уббе, и закинула ногу на ногу. Ивару пришлось сосчитать до десяти про себя (пару-тройку раз), чтобы успокоиться и наконец взять в руки её резюме. Ему всё ещё хотелось уволить всех эйчаров компании без суда и следствия, но он понимал, что тогда придется нанимать новых, а общаться с соискателями не было ни времени, ни желания. Бегло просмотрев резюме Иды, он откинулся на спинку своего кресла. С трудом ему удалось вернуть себе самообладание, и больше он его терять не планировал.  — Про твой опыт работы, то есть, его почти полное отсутствие, мне все понятно. — Ивар постучал указательным пальцем по нижней губе. — Расскажи, почему я должен брать тебя на работу, не будучи уверенным, что ты сможешь принести пользу? Ида, наоборот, подалась вперед. Несмотря на всю её браваду, Ивар видел, что она нервничает, и задался вопросом: почему она хочет получить эту работу? Помощник юриста — не та должность, ради которой стоит рвать задницу, особенно если перед тобой открываются перспективы получить долю в наследстве Рагнара Лодброка. Ида сцепила руки у себя на коленях. Кажется, необходимость находиться с Иваром наедине её нервировала. Ну что ж, тем лучше для него.  — Думаю, тебе известно, что юристы, как и бухгалтеры — одни из самых важных сотрудников в компании, — начала она негромко. — И, беря на работу незнакомого человека, ты рискуешь попасть в крупные неприятности. Разрешишь говорить с тобой откровенно, раз уж мы родственники? — Дождавшись кивка, Ида продолжила: — Помощник юриста обычно в курсе обо всем, что планирует основной юрист фирмы. И если твой юрист захочет подставить тебя, я буду в курсе. К тому же, — она пожала плечами, — зачем брать на работу незнакомца, когда ты знаешь меня? Аргументы были слабоваты, и вряд ли могли заставить хоть кого-то закрыть глаза на отсутствие опыта работы и всего лишь два законченных курса в университете, даже если этот университет был в Лиге Плюща. Ивар сам закончил экономический колледж, — правда, практически экстерном, — и понимал, что всего пара лет в стенах факультета не значили практически ничего.  — Положим, я почти не знаю тебя, — ухмыльнулся он. — Я знаю, что ты — дочь Исайи Блэка, прикрывающего свой погоревший наркобизнес несколькими фирмами, дела которых идут не то чтобы хорошо. Я знаю, что ты вышла замуж за моего отца, хотя законность брака нужно еще проверить. И ты живешь в нашем доме. Чего я не знаю о тебе? — Ивар развел руками. — Всего остального, Ида. «Я знаю, что ты не такая дура, какой могла бы показаться, и что нельзя недооценивать блондинок, — подумал он, разглядывая Иду в упор. — Я знаю, что ты красивая, но не пытаешься выжать максимум из своей внешности, иначе ты давно попыталась бы соблазнить меня или кого-то из моих братьев, чтобы заполучить союзника. Я знаю, что ты пытаешься читать меня прямо сейчас. Не выйдет». Ивар улыбнулся:  — Так что же, Ида? Расскажешь мне о себе? Как твоему возможному будущему боссу. Может быть, взять её на работу — не такая плохая идея. Может быть, лучше держать врагов ближе к себе, как и друзей. Может быть, Ида Лодброк под боком — возможность быстрее узнать, что она задумала, не прибегая к помощи Хвитсерка или Блайи. Ивар понимал, что ему нужно заставить Блайю подружиться с Идой, но ему не удавалось застать дома ни её, ни Сигурда. Они не спускались на завтрак и не выходили к ужину, и Ивар подозревал, что они уходят рано и возвращаются поздно, чтобы не столкнуться ни с кем из других членов семьи. О том, что они вообще ночуют дома, всегда знал Хвитсерк, спальня которого находилась рядом с ними. И только от него Ивару было известно, что Сигурд и Блайя вообще возвращаются домой. «Детский сад, штаны на лямках». А значит, нужно было искать обходные пути, позволяющие ему держать Иду в поле зрения.  — Задавай вопросы. — Ида вздохнула.  — Почему ты бросила университет? Тебе было трудно учиться? — поддел её Ивар. — Как я вижу, ты училась в Йеле.  — Да, Лига Плюща. — Она поджала губы. — Я взяла академический отпуск по семейным обстоятельствам.  — Свадьба с моим отцом?  — Этот вопрос не относится к моей компетенции, как к соискателю, — отрезала Ида, и Ивар чуть приподнял брови, прибавляя ей на счет ещё одно очко: она не боялась отказать человеку, если он влезал в её личное пространство. Хорошее качество, хотя для его цели совсем не полезное.  — Предположим. Тогда расскажи мне, как и откуда ты могла получить навыки, необходимые для должности помощника юриста? Ивар был уверен, что её руки прямо сейчас были холодными. Она нервничала.  — Моя тетя — юрист, адвокат. — Ида взглянула ему прямо в глаза. — После того, как я ушла в академический отпуск, я несколько месяцев работала в её адвокатской конторе помощником. И я была лучшей на своем курсе.  — Тогда. — Ивар взял со стола карандаш, постучал им по губам. Он видел, что Ида следит взглядом за каждым его движением, и его это забавляло, — ты должна понимать, что работа юриста в компании отличается от работы помощником адвоката в силу своей специфики. И быть лучшей в университете — не то же самое, что хорошо работать, потому что теория от практики отличается очень сильно. Я уверен, что ты это понимаешь. Возвращаясь к началу разговора: так почему я должен взять тебя на работу? Ему доставляло удовольствие наблюдать, как проявляется замешательство на её лице. Их разговор напоминал шахматную партию, и преимущество в ней теперь было за Иваром. И ему нравилось рассматривать её лицо: узкое, с обманчиво-мягкими чертами. Лицо, очень похожее на лицо Лагерты. Неужели отец выбрал её именно поэтому? Ивару нравилось, что, как она ни старалась, она не могла скрывать свои эмоции полностью. Это делало его задачу немного проще. «Если бы Ида хоть немного представляла, насколько она красива, она бы попыталась добиться желаемого другим способом». Ивар смотрел на её губы, на изящный подбородок, и думал, что, возможно, будь он другим… не собой, он бы не возражал против этого способа. И сама мысль об этом заставила его разозлиться на себя, а также — на резко вспыхнувший и погасший жар в груди. Только Блайе удалось однажды пробудить в нем что-то подобное, и Ивар старался больше этого не допускать. Что толку испытывать желание, если ты не можешь его утолить?  — Потому что, если я замечу, что твой юрист обманывает тебя, я сообщу тебе, как я и сказала, — ответила Ида после недолгого раздумья. — Лодброки теперь и моя семья тоже, не так ли? Сомневаюсь, что сторонний сотрудник будет настолько лоялен к тебе. Какие тебе еще нужны причины? Уголки губ Ивара чуть приподнялись в ухмылке. Она же не полагала всерьез, что он купится на такой дешевый трюк, да ещё и со второй попытки? Или у неё в запасе найдется парочка новых аргументов?  — Надеюсь, у тебя есть другие варианты, потому что этот по-прежнему не перекрывает отсутствие образования и должного опыта работы. Мы ходим по кругу, Ида. Придумай что-нибудь. Под его пристальным взглядом Ида нервничала ещё сильнее, а сам Ивар ощущал всё большее возбуждение от сложившейся ситуации.  — Я хочу тебе помочь, — произнесла она. — Тем более, не похоже, что в компанию рвутся толпы соискателей. Ивар ей не верил, и его забавляло, как она пыталась придумать что-то, явно не будучи готовой к его вопросам. Он видел, как двигалось её горло, когда Ида сглотнула.  — Большинство из них уже отсеялись, — пожал плечами он. — На собеседованиях они блеяли, как овцы.  — Почему меня это не удивляет? — выпалила Ида прежде, чем осознала, что она только что сказала. Ивар хотел было разозлиться, но не смог. Вместо этого он запрокинул голову и от души расхохотался. Ида Блэк сама не подозревала, какой интересный ключ к своему характеру только что ему дала! Если разозлить её, раззадорить или загнать в тупик, она не огрызается, как Блайя, превращающаяся в маленького озлобленного зверька. Она раскрывает секреты. И теперь он понимал, что Иду он интересует так же, как и она его. И они испытывают друг к другу одинаковые эмоции. Интерес. Любопытство. Недоверие. Желание изучить противника. Теперь Ивар осознавал, что они похожи больше, чем ему изначально казалось.  — Поступим так. — Он захлопнул папку с её резюме, отложил на край стола. — У меня есть ещё парочка кандидатов, которые выглядели чуть менее тупыми, чем остальные. К тому же, у них был неплохой опыт работы. Я буду думать. Не то чтобы ты убедила меня. — Он повел рукой в воздухе. — Но я дам тебе знать о своем решении.  — Хорошо. — Ида поднялась, кивнула ему и направилась к выходу с гордо поднятой головой и прямой спиной. Ивар не удержался и окликнул её на пороге:  — Надеюсь, ты придешь на ужин в свою честь? Ответом ему была закрывшаяся дверь.