Aut vincere aut mori

Торви всегда уважала Лагерту Ингстад за внутреннюю силу, за умение выжидать прежде, чем ударить врага, и старалась учиться у бывшей жены Рагнара Лодброка — по крайней мере, до момента, пока Лагерта не свихнулась на мести Аслауг и её сыновьям. Торви не понимала, чего в этой навязчивой идее было больше — злости и гнева брошенной женщины или желания матери возвысить своего сына, однако понимала другое. У Лагерты есть достаточно «рычагов» и достаточно информации, чтобы уничтожить и её, и Эрлендура, если она почует неладное. Лагерта была львицей, защищающей собственное дитя и себя саму. И владения, которые она считала своими. А уж Торви точно знала, что её свекровь считает всё, что заработал и создал Рагнар Лодброк, принадлежащим ей и Бьерну по праву, и даже официально оформленный развод был для неё досадной ошибкой, которую Рагнар так и не осознал. Торви полагала, что Лагерту ведет обида, а не чувство к Рагнару, которое давно утихло. Великой Ингстад не удалось переварить, что ей предпочли другую, и она затаилась змеей, а потом набросилась на Аслауг и её детей. Торви просто хотела развестись с Бьерном, урвать у него достаточное количество денег, чтобы прожить с детьми, и уехать с Эрлендуром куда-нибудь, где их не найдут Лодброки, и к черту все эти разборки. Но Рагнар сделал ход конём, отдал почти весь бизнес Ивару, и Бьерн остался с носом, залечивать собственную гордость и самоуважение. Торви смотрела в окно такси на проносящиеся мимо чикагские дома и думала, что надо было, наверное, уходить от Бьерна раньше, а теперь она завязла в этом болоте лжи и предательства и выхода, кажется, нет. Торви от этого было муторно и тошно. А ещё — жутко, потому что тонкая проволока, тянущаяся через салон автомобиля Сигурда, до сих пор снилась ей по ночам, и в этих кошмарах Хвитсерк не успевал оттолкнуть брата и Блайю. Она не хотела смерти Лодброков. В большинстве своем, конечно. Мало было людей, которые не желали смерти, например, Ивару, привыкшему распоряжаться людьми, будто они — его личные марионетки, которые дрыгают ногами и руками от движений его пальцев, дергающих за невидимые нити. Но даже ему, Торви, возможно, не желала гибели. Как и своему мужу. Хотя и понимала, что у Бьерна единственный шанс получить как можно больше денег — это смерть его сводных братьев. Хотя бы Ивара. А чем богаче Бьерн становится, пока они женаты, тем больше денег в итоге отхватит она сама, ведь их брачный контракт предполагает, что Торви получит четверть его доходов в случае развода. Она думала, что это было бы неплохо — дела у компании Эрлендура шли неважно, хотя он старался не загружать её своими проблемами. Они могли бы… могли бы уехать, да. Навсегда. Оставить чертовых Лодброков позади, и пусть перегрызут себе глотки. Жаль, что эта идея не пришла им в голову раньше. Идиоты, они наивно считали, что Бьерн получит компанию… а потом Лагерта выложила на стол свои карты, и Торви пришлось встать на её сторону. Не ради Бьерна, а ради себя. Чикагское небо, темно-лиловое и затянутое тучами, снова разразило дождем. Торви едва не поскользнулась на тротуаре в своих лодочках на ненавистных шпильках, пока шла к одному из офисов Лагерты. Впрочем, его и офисом-то сложно было назвать — помещение, которое она арендовала на имя своего мужа Калфа, чтобы собирать там «дев» без помех и обсуждать дальнейшие планы, никак с её бизнесом не связанные. Торви всегда думала, что отношения между Лагертой и её мужем странные, не поддающиеся разумению. Калф, очевидно, Лагерту любил, и поэтому терпеливо сносил её выкиды и её навязчивые идеи, и, хотя пытался сохранить нейтралитет, получалось у него это погано. Всё равно Калф Ингстад был на стороне Лагерты, и это нельзя было отменить. Торви набрала код на двери, простучала каблучками по лестнице и поднялась на третий этаж. Ещё одна дверь, ещё один код, и глазок видеокамеры, пристально следящий за её действиями. В помещении уже собрались несколько доверенных «дев», в том числе и Астрид — немного взлохмаченная, уставшая и раздраженная. Астрид Ларссон всегда казалась Торви загадкой. Только боги знали, что было на уме у этой женщины, только богам было известно, какие планы она вынашивала. Но Торви смутно чувствовала, что Астрид на грани, как и она сама, что у Астрид есть что-то или кто-то, кого она никогда не позволит тронуть, и если Лагерта попробует — Ларссон постарается перегрызть ей горло, даже если погибнет в процессе.  — Ты опоздала, — Лагерта вскинула брови.  — В городе ливень и пробки, — Торви пожала плечами, устраиваясь на диванчике рядом с Раннгхильд, единственной исландкой среди «дев», набранных из американских приютов.  — Хорошо, — Лагерта кивнула, поднялась со своего кресла и, обойдя стол, оперлась поясницей на его край, глядя на своих охранниц-наемниц. — Сегодня Исайя Блэк предложил мне объединиться с ним против Ивара, потому что Экберт отказал ему в помощи. Астрид, что тебе известно об этом?  — Мотивов Экберта я не знаю, — спокойно отозвалась Астрид. Торви всегда поражалась её хладнокровию, даже в моменты, когда Лагерта сверлила её взглядом, и казалось, что пытается прочесть мысли, насквозь видит. — Он даже Альфреду их не сообщал. Но он действительно отказался от союза с Исайей. Полагаю, он не хочет ввязываться в очередную войну с Лодброками, ему достаточно и предполагаемой конкуренции на рынке оружия. Он собирается сосредоточиться на новых возможностях в развитии этого направления. Лагерта нахмурилась. Казалось, что словам Астрид она не поверила до конца, но пока не стала раскапывать ситуацию и дальше, удовлетворившись тем, что было. Пока что. И Торви не надеялась бы, что Лагерта оставит это без внимания, просто сейчас у неё были более важные темы для обсуждения.  — Пусть так, — протянула Ингстад, подтверждая предположения Торви. — Исайя хочет уничтожить Ивара, пока тот не уничтожил его самого. Однако в случае его успеха Блэки выиграют больше, чем я. Разумеется. В этом Торви и вовсе не сомневалась. Исайя захочет видеть во главе Lothbrok Inc. свою дочь, как последнюю законную жену Рагнара Лодброка, и постарается уничтожить всех братьев, включая Бьерна. Вероятно, Лагерта не знала, как обеспечить безопасность собственного сына в случае союза с Блэками, и поэтому осторожничала.  — Завтра я встречусь с Исайей Блэком на его территории, чтобы обсудить условия сделки. Если он согласится на мои условия, и если я пойму, что его идея может сработать, то некоторые из «дев» отправятся на подмогу его людям. Астрид, — обратилась она к Ларссон, — я хочу, чтобы ты уговорила Альфреда не объединяться с Иваром, если у него были такие мысли. Ты имеешь на него влияние, — Лагерта чуть усмехнулась, но усмешка быстро пропала. — Убеди его, что для него будет лучше оставаться в стороне.  — Не такое сильное, как хотелось бы, — отозвалась Астрид. Внешне она была спокойна, только вряд ли она упустила угрозу, звучащую в голосе Лагерты. — Но я дам ему понять, что эта битва может пройти и без участия его семьи.  — Раннгхильд, отбери несколько самых, на твой взгляд, сильных и способных «дев». Если я соглашусь на условия Исайи, им придется выполнять опасную работу. Когда Лагерта отвернулась от Астрид, у той аж краска схлынула с щек, и Торви поразилась её самообладанию в очередной раз. Подумала: что-то связывает Астрид с Альфредом, если на неё так действуют угрозы Ингстад, и ей захотелось положить Астрид ладонь за плечо или взять её за руку. Торви, как никто, понимала, что значит скрывать что-то… и постоянно бояться быть раскрытой кем-либо.  — Торви, — Лагерта окликнула её, и Торви вздрогнула. — Докладывай мне обо всем, что происходит в доме у Лодброков. Если надо — подслушивай. Тебе лучше знать, как получать информацию. Может статься, что узнаешь о планах Ивара что-то больше, чем известно Исайе. И, надеюсь, сообщишь мне без промедления. Лагерта не надеялась. Она знала, что Торви придется сообщить ей, у неё нет выбора — слишком много знала мать Бьерна тайн, слишком многое было в её рукавах козырей. Торви кивнула:  — Разумеется, я тут же сообщу тебе, если что-то узнаю. Когда-то Ингстады пытались прицепить «жучки» в кабинете Ивара в доме и в офисе, но благодаря паранойе Бескостного, обеспечивающего себе информационную безопасность почти как в Пентагоне, их затея провалилась с треском. Тогда Лагерта решила, что живые шпионы принесут ей больше информации, и желательно, чтобы эти шпионы были в самом сердце семьи Лодброков. Своего Лагерта добивалась обещаниями и шантажом, если не работало первое. Угодив однажды в это болото, теперь Торви сомневалась, что выкарабкается. И тем сильнее изумил её Уббе, сам пришедший к Лагерте и предложивший выступать на её стороне против Ивара. Он был первым, кто захотел пойти против Бескостного открыто, и было в этом что-то подозрительное… впрочем, Торви было наплевать, даже если и так. Сцепив зубы, она разыскивала в трясине спасительную ветку дерева, чтобы уцепиться и выбраться прежде, чем до неё доберутся аллигаторы и сожрут живьем.  — Послезавтра я жду вас в это же время, — Лагерта возвратилась к своему креслу, подхватила пиджак, небрежно кинутый на спинку. — К этому моменту я приму решение по предложению Исайи и сообщу вам, что вы должны будете делать дальше. Уходя из офиса, Торви уносила с собой не только задание, отпечатавшееся на подкорке мозга, но и смутное ощущение приближающегося цунами. В животе у неё было неуютно и холодно, и предчувствие скорой катастрофы — как семьи Лодброков, так и её личной, — не отпускало до самого дома. Хотя, особняк Лодброков трудно было назвать «домом». Торви и не пыталась себя в этом убедить. * * * Все два дня, прошедшие с последней встречи с Лагертой, Торви молилась всем богам, чтобы Исайя выставил условия, для Ингстадов неприемлемые. У неё в груди разрасталось навязчивое ощущение грядущей катастрофы. Она понимала, чего добивается Ивар — войны, которая сотрясёт Чикаго до основания и утопит в крови. Она догадывалась, что Исайя, не будучи дальновидным и умным человеком, идет у него на поводу, сам того не зная. Торви знала, что главная цель Ивара — не Блэки, а Лагерта. Блэки — всего лишь досадные мухи, жужжащие у его носа. Эрлендур не виделся ей с их последней встречи, но она не беспокоилась: он обмолвился, что должен был уехать по делам фирмы на несколько дней, и напишет ей, как только вернется в Иллинойс. Даже звонил из аэропорта. Уехал он даже вовремя — вся эта заваруха не должна была его затронуть. Кто знает, что взбредет в голову Лагерте? Или Бьерну. Торви успела убедиться, что эта ветвь семьи Лодброков могла сотворить, что угодно. Но её молитвы до ушей богов не долетели.  — Я решила, что объединюсь с Исайей Блэком против Ивара Лодброка, — решения Лагерты не подлежали пересмотру и обжалованию. Торви хотелось взвыть: она хорошо понимала, чем чревато нападение на Ивара, хотя и догадывалась, что Лагерта все равно сумеет выйти сухой из воды. — Но, так как его план слишком рискован, я направлю ему на подмогу только четверых «дев». Раннгхильд, я надеюсь, что ты сумела за это время подобрать мне кандидатуры тех, кто сможет справиться с Иваром Лодброком и его охраной. Исайя Блэк собирается с помощью своей дочери похитить Ивара и уничтожить его и его братьев, которые наверняка придут ему на помощь. Торви моргнула: похитить Ивара? Исайя Блэк совсем потерял грани разумного? Она даже не представляла, как такое может быть возможно. Пусть и с помощью Иды и Лагерты. Ивар был слишком силен, и охрана у него всегда была одной из лучших. Неужели Ида уговорит его появиться где-то без его «воронов»?  — Когда Ивара заберут в загородную резиденцию Исайи, Бьерн уговорит Хвитсерка вызвать Сигурда из Канады, чтобы вернуть Бескостного, и тогда, если все пойдет по плану, все Лодброки будут уничтожены. «Великие боги, какой бред». Торви оглядела присутствующих: неужели никто не видит, что у Лагерты совсем крыша поехала? Нет, разумеется, она обезопасит себя, отправив на похищение Ивара только нескольких своих «дев», которых всегда сможет отозвать в случае неудачи. Разумеется, она предусмотрела пути, которые оставят её и Бьерна чистенькими и невинными в глазах других. Только Ивар — не идиот, и обвести его вокруг пальца — не отравить Аслауг. План был слишком рискованный. А участие в нем Иды и вовсе показалось Торви странным, стоило ей хотя бы на пару секунд об этом задуматься. За последние несколько недель она заметила, как сблизились Ида и Ивар, и, хотя поведение Иды могло быть частью безумных идей её отца, что-то… Что-то её смущало, зудело в мозгу настойчивым комаром. Что-то было нечисто. А если план Исайи действительно сработает, то всегда есть возможность упустить что-то или кого-то. Сигурда, который может не согласиться приехать. Хвитсерка, отказавшегося вытаскивать брата из очередного дерьма, — тот слишком много его третировал. Наконец, Уббе, ныне работающего на Лагерту. Его неожиданный «финт ушами» тоже не внушал Торви доверия. Слишком быстро он переметнулся к Ингстадам, слишком надуманной казалась причина… Астрид слушала внимательно и, кажется, запоминала каждую деталь плана, излагаемую Лагертой. Интересно, она расскажет об этом Альфреду или умолчит? Торви всё еще думала, что их что-то связывало, а слухи о любовнице наследника Kedrick Inc., долгое время муссировавшиеся в прессе, только подогревали её подозрения. Хотя это было бы странно.  — Что ты выяснила у Альфреда, Астрид? — обратилась Лагерта к Ларссон, и та, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела, пояснила:  — Экберт действительно отказался от союза с Исайей ради расширения рынка. Сейчас он планирует поставлять оружие в Бразилию для организации революции против нынешнего президента страны. Его попытки расширить рынок поставки оружия связаны с желанием задушить в зародыше попытки Lothbrok Inc. потеснить Kedrick Inc. Так что возможность вынужденного союза Экберта с Иваром против тебя или Исайи исключена ещё и поэтому, хотя у Экберта в принципе нет причин вредить ни Ингстадам, ни Блэкам. Альфред полностью предан деду и не собирается помогать Лодброкам. С этой стороны помощь Ивару не придет.  — Хорошо, — задумчиво протянула Лагерта. — Что у тебя, Торви? Попытка слиться с обивкой дивана Торви не удалась. Откашлявшись, она произнесла:  — Ивар затаился. Занимается рутинной работой, связанной с обычной прибылью Lothbrok Inc. и не обсуждает с братьями планы. Об этом ты и у Бьерна могла бы спросить. Бьерн хмуро взглянул на неё.  — Последнее, что Ивар говорил о своих планах, тебе и так известно, мама, — он вытащил из кармана портсигар, достал сигару и зажигалку. Терпкий запах табака заполнил помещение, и Торви едва удержалась, чтобы не чихнуть. — Он собирался разделить Исайю и его союзников, чтобы добить их поодиночке. Я сообщил ему, что союзников у Исайи нет.  — Уверен, что он тебе доверяет? Бьерн кивнул.  — У него нет выбора. После отъезда Сигурда у Ивара осталось совсем немного друзей.  — Надеюсь, что так, — хмыкнула Лагерта. — Астрид, возвращайся к своей основной работе, я выяснила у тебя, что хотела. Раннгхильд, завтра я жду тебя вместе с отобранными тобой «девами». Торви, останься. Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Просьба Лагерты остаться Торви удивила и напугала. У неё внутри заворочалось, заскреблось опасениями, и она глубоко вздохнула прежде, чем кивнуть. Разве у неё вообще был выбор? За последнее время она смирилась с его отсутствием.  — Я ожидала от тебя большего, — Лагерта забросила ногу на ногу. В тонких пальцах с идеальным маникюром она вертела дорогущую ручку. — Я не верю, что у Ивара нет никакого плана, что делать дальше, а в доме Лодброков у стен всегда есть уши. Почему ты перестала быть одними из таких ушей? «Потому, что я устала выполнять твои приказы, — подумала Торви, глядя, как Бьерн стряхивает в пепельницу сигару. Она ненавидела этот едкий дым, разъедающий ей глаза и горло. — Потому, что ты зарвалась в своих попытках уничтожить людей за то, в чем они не виноваты. Никто не виноват в том, что Рагнар оставил тебя, твоя ненависть — просто идиотизм!» Ей бы хотелось выкрикнуть всё это Лагерте в лицо, но она знала, что за дерзость и неповиновение страдать будет Эрлендур. У Калфа и Лагерты достаточно длинные руки, чтобы достать его из любой командировки в любую страну мира, не говоря уже просто о другом штате.  — Я не думаю, что пользуюсь доверием Ивара или Иды, — ответила она нейтрально. Сжала кулак, чувствуя, как впиваются в ладонь её ногти. — Вряд ли я смогу помочь тебе в этом плане, Лагерта.  — Это в твоих же интересах, — спокойно отозвалась Ингстад. Она смотрела прямо на Торви, внимательно и цепко, и той стало настолько неуютно, что захотелось, как маленькой девочке, уползти под стол и там затаиться. — Если мой сын унаследует после смерти братьев хотя бы половину Lothbrok Inc., при разводе с ним ты получишь достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Разве не это ты так хочешь? У Торви в ушах зазвенело, а в голове воцарилась душная пустота. Она видела, как исказилось лицо Бьерна, который явно впервые вообще подумал, что жена может сама захотеть с ним развестись. Видела, как довольно усмехается Лагерта, выложившая на стол козырь, которым Торви при себе и удерживала. «Тварь. Тварь, тварь, тварь». Слух постепенно возвращался к Торви. -…и когда ты собиралась мне сказать об этом?! — взревел Бьерн, всё больше напоминая животное, в честь которому ему и дали имя. «Никогда».  — Я собиралась просто отдать тебе бумаги о разводе, — Торви знала, что скрывать правду больше не имеет смысла. Что бы она ни сказала, её слова вывернут наизнанку, переделают и изуродуют. — Раньше, чем ты сделал бы это первым и подал на меня в суд, чтобы забрать наших детей к себе и своей шлюхе Снефрид.  — Заткнись! — Бьерн поднялся в своем кресле, и Торви съежилась на диване, понимая, что необдуманно ляпнула лишнее. Бьерн вполне был способен её придушить. Она почти ощущала его руки на своем горле. Лагерта наблюдала за ними, чуть склонив голову.  — Успокойся, Бьерн, — она подняла руку, призывая обоих замолчать. — Не вижу ничего плохого в разводе. Как я уже и сказала, если наш план удастся, то часть имущества, которую ты отдашь Торви по соглашению сторон, всё равно будет меньше, чем ты получишь. Всего лишь четверть, насколько я помню, правильно? — Бьерн поморщился и кивнул. — Ты женишься снова, как и хотел, а Торви отправится на все четыре стороны со своим… Эрлендур ведь, правильно? Фрейя златовласая, помоги ей. Помоги Торви, от которой ты отвернулась… Лагерта выдавала все её тайны, и Торви ничего не могла с этим поделать. Неуютное, мерзкое ощущение в животе превратилось в поглощающую её пустоту, и теперь она думала об одном: пусть Ингстады не доберутся до Эрлендура. Пусть с ним всё будет в порядке. Пусть… Боги и здесь не вняли молитвам. Лагерта достала из изящной сумочки планшет и протянула Торви, но не дала его взять, качнула головой с усмешкой. Наманикюренный палец свекрови ткнул в экран, и видео ожило. И, если бы Торви держала гаджет в руках, то непременно уронила бы его, а так она просто охнула, зажимая рот рукой, отпрянула. На глаза у неё навернулись слезы. Нечеткое видео с камеры слежения позволяло узнать Эрлендура. Он лежал на полу в пустом помещении без сознания, прикованный к батарее за правое запястье. Торви хотелось бы крикнуть что-нибудь смелое Лагерте Ингстад прямо в лицо, но такое только в фильмах случается, а в жизни у неё сердце в пятки рухнуло, и в голове молоточками стучало только слово «нет». Нет, нет, нет.  — С ним ничего не случится, если ты будешь паинькой, Торви, — Лагерта убрала планшет. — Не мешай нам. Помогай, если понадобится. Как тебе сделка?