Всего понемногу
После нашего карательного акта флот кораблей, разрезая водную гладь, плыл в сторону столицы. Я стоял на балконе мостика, оперевшись на перила, размышлял и вглядывался в туман, который всё также не хотел сходить с горизонта. Очередной вопрос был решён, но множество других, более глобальных, словно свинцовые тучи повисли в небе: Вату и преследуемые им цели, духи Нового Порядка с их деструктивными мотивами. Ещё тогда, стоя перед пленными из племени Воды, я осознал одну важную вещь — нужны союзники. Глупо рассчитывать, что завтра прилетит флот Кампании из моей реальности, доверху набитый оружием, и за считанные дни завоюет для Народа Огня мировое господство. Поэтому, единственный способ — это сбор вокруг себя единомышленников и просто лояльных тебе и твоей политике людей. Да, вариант просто очевиден, всё же. Именно по этой самой причине я сохранил жизнь Наре. Азула же с неким непониманием отнеслась моему действию. Конечно, её можно понять: тут национализм в открытую воспитывают в гражданах, да и у самой девушки весьма специфическое мировозрение. Хоть она и не высказывала своё мнение на этот счёт, но её презрительный взгляд и выражение лица говорят о многом. — Мы скоро прибудем в порт, — оповестила подошедшая принцесса. Интересно, как они ориентируются в пространстве при таком глухом тумане? Никаких ориентиров я и в помине не видел. Ну, одной загадкой больше… — Смотрю, ты не в восторге от нашей попутчицы. — А с чего мне быть? — презрительно фыркнула в ответ Азула. — Мы получили от неё всю информацию. Эта дикарка из племени Воды больше не нужна. — Не видишь ты всей картины, — печально вздохнул я, из-за чего словил непонимающий взгляд из разряда «Объясни», — Прежде всего, Нара — маг воды. Боевая единица, которая может пригодиться в схватке. В отличии от других магов воды, её можно завербовать. — Ну допустим, — собеседница закатила глаза, — отец разрешит ей служить Народу Огня. Но что ей помешает предать нас? — Такой исход тоже возможен. Хоть и маловероятен. — И всё же, — нахмурилась принцесса, устремив взгляд вперёд. — Я бы не стала рисковать. — Ты слишком прямолинейна… — Кто бы говорил, — девушка усмехнулась. — Себя вчера вспомни. «Не режь сгоряча»… Я хмыкнул и, не найдя что ответить, молча посмотрел вниз. Там, на палубе, всё так же возвышалась лазерная установка. Со стороны, наверное, она смотрится как минимум чудаковато для местных. Однако те, кто видел лазер в действии, косились на него с опаской. — Эта машина действительно впечатляет, — Азула предпочла перевести тему. — А какое у вас самое мощное оружие? — О-о-о, узнаешь — спать не будешь, — довольно бросил я, якобы уклоняясь от ответа. — И всё же… — настойчиво протянула собеседница. — Ну-у-у-у, есть примерно такие же устройства. — кивок на лазер — Только намного больше. Они размещаются высоко-высоко в небе и называются спутниковыми орудиями. Так вот, некоторые экземпляры могут за один удар сжечь огромные территории. Города, поля, леса… Налюбоваться мультяшными янтарными глазами принцессы и её поражённым видом в целом мне не дал подошедший Джао. — Посланник, Ваше Высочество, — обратился он поочерёдно к нам. — Через двадцать минут мы прибудем в порт…***
Нара в очередной раз прогоняла в уме слова, сказанные тем странным человеком. Он предложил пойти к нему на службу. Бред… Чистой воды, самый натуральный бред. И безумие. На мгновение девушка представила себя в военной форме Народа Огня и… сразу поёжившись, потёрла виски. Сразу после произошедшего вчера, её разместили в одной из корабельных кают, чему девушка была, мягко говоря, удивлена. Когда она обучалась в Северном Племени Воды, все, в том числе и наставник Паку, твердили, что Народ Огня — безумные агрессоры, животные, ведомые жаждой власти и разрушения. Ещё в то время Нара с недоверием относилась к всему сказанному. С недоверием, но, всё же, верила. После изгнания, она пошла в в отряд партизан и мятежников, активно борющихся с захватчиками. Первые месяцы маг Воды выкладывалась на все сто процентов. За частые рейды на заводы, корабли или же караваны Народа Огня, девушка убедилась, что те самые «безумные агрессоры» совершенно не такие, каких их рисуют. Обычные люди, со своими особенностями и устроем. Помнится, ночью Нара часами рассуждала на тему огненной нации: о политике, экономике и, собственно мотивах правителя. Остальные считали её странной и не принимали всерьёз. «Никогда…» — эхом раздалось где-то в сознании. Прямо сейчас перед магом воды стояла сложная дилемма: принять предложение или… Или что? Отказаться? Сразиться с экипажем корабля, странным человеком и его «оружием смерти»? Умереть ради своего народа, который обманывал и изгнал её? «Ну уж нет. Шансы дают не просто так. Довольно ошиваться по углам, словно какая-то крыса, » — твёрдо решила Нара и встала с койки. Пройдя вдоль своего места временного размещения, она более менее привела себя в порядок и посмотрелась в зеркало. По ту его сторону находилась двадцатилетняя девушка, со сплетёнными в небольшие косички некоторыми волосами. Остальные же были расчесаны и свисали чёрными струями с плеч. Под голубыми глазами виднелись мешки, поскольку девушка неделю уже нормально выспаться не могла. Попробовала как-никак улыбнуться своему отражению, но аккуратные губы лишь сложились в очень натянутое подобие улыбки. Бросив это бессмысленное дело, она потёрла переносицу и вздохнула полной грудью. Нара волновалась. — Мы прибываем в столицу. Вас уже ожидают, — послышался скрип открывающейся двери и голос охранника. Вздохнув ещё раз и собрав все свои немногочисленные пожитки, маг воды в сопровождении прошла на верхнюю палубу. Там её уже действительно ждали. Тот человек, девушка, мужчина в форме капитана и элитные маги огня. — О, а вот и ты, — развернулся высокий незнакомец боком к той девушке. Судя по её недовольству на лице, они о чём-то спорили. — Нара, верно? — Да, и я приняла решение, — коротко кивнула она. — Я остаюсь. На службе. — Чудесно! — прокомментировал собеседник. — Меня, к слову, Стасом зовут. И обращаться можно на «ты». Да, имя не менее странное, чем его обладатель. Хотя, какая разница. — Ладно, хватит уже трепаться. Нам пора, — нетерпеливо махнула девушка с янтарными глазами и направилась к небольшой металлической доске, соединяющей корабль с пристанью. — Ну, а это, — кивок Стаса на удаляющуюся в сопровождении элитных магов огня фурию. — Её Высочество принцесса Огня Азула. Личность интересная, хоть и довольно язвительная и весьма раздражительная. — Я тебя слышу! — послышался оклик где-то впереди. — И я тоже! — довольный собой мужчина прокричал в ответ. И тут Нара столкнулась с очередной странностью. Этот человек относится к самóй принцессе Огня столь легкомысленно, будто она просто его подруга. Маг воды была удивлена вдвойне, поскольку о Азуле ходили мрачные слухи. Даже от самих захватчиков… Тряхнув головой и решив, что не стоит забивать её ненужными мыслями, Нара поспешила следом за Стасом спуститься на берег. Там их уже ожидала карета, запряжённая двумя крупными ящерицами. Путь до дворца занимал довольно много времени. Маг воды с интересом разглядывала панораму природы за окном транспорта и размышляла о разных вещах. Кроме странного человека никого внутри не было. Перед отъездом он убедил охрану, что надобности в них нет. А принцесса, видимо, едет впереди, или же у неё появились какие-то дела. Может, это и к лучшему. Хотя, если разобраться, то единственный человек, которого стоит бояться, сидит прямо перед ней. Именно он, а не Азула, убил её отряд. Да, они были теми ещё безмозглыми фанатиками и патриотами. Тем не менее… Гробовое спокойствие на лице мужчины. Даже, когда он использовал своё оружие смерти, испепелив деревянный корабль и убив остальных. Ни толики сожаления и угрызений совести. Будто для него это — обыденное дело. Девушка мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Не убил ведь? Сдержал слово. И даже предложил пойти на службу. — Нара, — вдруг развеял тишину объект осмысления. — Расскажи о себе. Девушка стушевалась, явно не ожидав такого начала разговора. Но, с похвальной скоростью взяла себя в руки. — Тут особо нечего рассказывать. Родом из Северного Племени Воды. Родителей своих никогда не видела. Боевой магией воды с детства занималась сама. — Сама? — переспросил Стас. — Верно. Я наблюдала, как мастер тренирует мальчиков, запоминала и уходила за поселение и тренировалась. И, в отличии от этих бездарей, я куда быстрее осваивала новые приёмы. — Что ж, твои старания и энтузиазм достойны похвалы. Маг воды пожала плечами. — Ну, а потом меня изгнали. Совсем не та история, которую хочется вспоминать. Человек понимающе кивнул и остальную часть пути они провели в тишине.***
Итак. Её краткая биография меня вполне устраивает. Всеми отверженная сирота, которая ищет признания. А, как известно, кто ищет — тот всегда найдёт. Осталось поговорить с Озаем о новой союзнице. Как раз этим я и занялся по прибытию во дворец. Мою спутницу разместили в одной из комнат. И то по моей просьбе — изначально её хотели запереть в тюремной камере. Как только этот вопрос был улажен, я отправился в тронный зал, где меня уже ожидал монарх. — Я полагаю, — разошёлся эхом по помещению голос Озая, — что у тебя была веская причина тащить эту дикарку в столицу, причём ко мне во дворец. Вот уж Азула. Ну погоди, мелкая бестия… — Более чем, Ваше Величество, — скосил я взгляд на нарушительницу естественного порядка вещей, стоящую поодаль. — Она с радостью поделилась всей информацией и помогла расправиться с западными диверсантами. Думаю, от неё будет польза в будущем. Озай задумчиво потёр бородку. — К тому же, — не унимаясь, продолжил я «рекламу продукта». — Она маг воды, не лояльный по отношению к своему народу. Девушка даст хорошее тактическое преимущество во время боя. — Ну допустим, — невольно согласился Хозяин Огня. — Всю ответственность за её действия беру на себя. Уверяю, она не разочарует. — Доверюсь тебе только по той причине, — посверлив меня взглядом, монарх встал. — Что до этого все твои действия шли на благо страны. Надеюсь, так будет и дальше. — Как я и говорил ранее, — внимательно проследил, как огненная стена перед троном разошлась в стороны, любезно давая проход Озаю, который двигался в мою сторону, — в моих интересах оказывать вашей стране всевозможную помощь. В ответ я получил согласный кивок. — Пройдёмся? — Как будет вам угодно.***
Не знаю, кому как, но мне больше по душе ночная природа. Сейчас же, когда я и Его Величество прохаживались по дневному саду, ощущения были совсем иными. Не было того шарма, присущего ночному времени суток. Стрекотание насекомых, слабое лунное освещение и темнота. Даже воздух совершенно иной. Свободный и невероятно лёгкий. День же лишен от подобного удовольствия. — Вы хотели о чем-то поговорить? — Верно. Во-первых, как прошли испытания? — О! — воодушевился я. — Лазер прекрасно показал себя. За пару секунд сжигает деревянные лодки вместе с экипажем. Также великолепно сеет панику и уничтожение против наземных объектов. Максимальная дальность атаки — примерно полтора километра. Только на это энергии тратит очень много. Самая оптимальная дальность — километр и меньше. — Я ещё тогда подметил силу вашего изобретения, — довольным тоном проговорил Хозяин Огня. — И не удивлён столь хорошим результатам. Другой вопрос касается этих ваших машин, которые построили это оружие… — Нанороботы? — Верно. На что они ещё способны? — Хм, — я задумался, потирая подбородок. — Что вы желаете больше: военную технику или пехотное оружие? — Оставлю выбор тому, кто обладает такой технологией. — В таком случае… — мне вновь пришлось напрячь извилины. — Безусловно, в военном плане лучше техника. Однако, несмотря на эффективность в бою, нужно затратить львиную долю времени подготовке экипажа. Не стоит забывать, что время, затраченное на подготовку людей обратно пропорционально потерям на поле боя. Нельзя за день объяснить, как управлять танком и завтра бросить в сраженик. Девяносто процентов, что этот танк уничтожат в первом же бою. А вот с пехотным оружием другая история. Обучить пользованию можно за день, а производство обходится гораздо дешевле. В данных условиях, пожалуй, самое выгодное решение. — увидев, как у Озая загорелись глаза, я поспешил добавить: — Но, тут тоже существуют не менее опасные подводные камни. Например, противник также может столь быстро научится пользоваться оружием. Помимо этого, оружие не гарантирует стопроцентную неприкосновенность. Его могут захватить и использовать в своих интересах — Риск всегда есть, — сказал монарх. — Но он себя оправдывает. Что для этого потребуется? Ну что же, если его устраивает увеличение смертности на поле боя раза в два, то и меня тем более. Ресурсы не мои, люди тоже. — Для начала нужно место, где разместим производство, — начал перечислять я. — Далее — ресурсы. В зависимости от того, как часто их будут привозить, так же часто нанороботы будут собирать оружие. Думаю, что производить будем модель XM-419. Эту лазерную штурмовую винтовку используют мои войска уже на протяжении двадцати пяти лет. Проста в обращении, да и боезапас можно производить даже в таких условиях. — Тогда решено. Я сообщу тебе, как только будет место для размещения фабрики. На этой ноте мы закончили разговор. Хозяин Огня. Видимо, у того так поднялось настроение, что он хлопнул меня по плечу и выразил искреннюю благодарность. Моя персона всегда притягивает милитаристов. Родственную душу, так сказать, видят. Хотя, а почему и нет? Я тут, грубо говоря, предложил экипировать армию не-магов передовым для них оружием, которое позволит встать на уровень тех же магов. Сложно от такого не обрадоваться. Конечно есть и ещё кое-какие нюансы, о которых я «совершенно забыл» упомянуть. Например, что зачастую более развитые технологии вытесняют менее развитую магию. Теоретически, правило действительно и наоборот, но миров с крайне развитой магией никогда не доводилось встречать. Может это и к лучшему? Первым делом я хотел заскочить к Наре и проверить, как у неё дела. Миновав очередной коридор, словил себя на мысли, что начал куда лучше ориентироваться во дворце. К моему счастью, эти умники не додумались перемещать мага воды в какую-нибудь другую комнату. Девушка же примерила местные наряды и теперь рассматривала вид с балкона. В общем, немного адаптировалась. — Хозяин Огня принял решение касательно тебя, — мой голос оповестил Нару о вошедшем посетителе. — Он разрешил тебе остаться. Под мою ответственность. — Постараюсь не создавать лишних проблем, — в голосе девушки слышалась едва уловимая благодарность. — Надеюсь на это, — серьёзный кивок. — А пока — располагайся и привыкай к новой обстановке. Попрощавшись с нашим магом воды, я отправился по своим делам. А точнее: необходимо подготовить нанороботов к предстоящей работе. Остаток дня прошёл очень даже спокойно. Золотоглазая фурия на горизонте не появлялась, поэтому я спокойно принял ванну, привёл себя в должный вид. Особых трудностей с нанороботами не возникло: они довольно послушно восприняли новую команду и теперь смиренно ожидали начала работы. Поскольку других дел больше не осталось, и никому от меня ничего не было нужно, я с чистой совестью отправился на боковую.***
Раздалась серия взрывов, и двадцатиэтажное здание, с закладывающим уши грохотом, рухнуло на землю. Затем отчётливо слышались звуки стрельбы и новые взрывы. — Отряд Альфа-8 должен был зачистить тот район, — оповестил один из солдат с оранжевыми нашивками. Я молча включил рацию-гарнитуру. — Альфа-8, приём, — кроме помех в эфире ничего. — Альфа-8, как слышите?.. Говорит командир Альфы-11, доложите обстановку. Ничего. Вдали послышалось ещё пара рухнувших зданий, а затем всё опять стихло. — Так, парни, — наконец, я обратился к своему отряду. — Альфа-8 не выходит на связь. Думаю пришельцы решили прорываться через восточный фланг. — Какие будут приказания, сэр? На данный момент группа солдат, выделенная мне для зачистки южной части Штутгарта от пришельцев, расположилась в полуразрушенном двухэтажном здании. Основные силы вторжения были выбиты неделю назад. Остались только единичные группы, с которыми временное региональное командование хотело поскорее разобраться. Поудобнее перехватив свою скоростную гаусс-винтовку и встав с куска разрушенной стены, я надел шлем. Бойцы тоже зашумели своим снаряжением. — Нужно вернуться на базу и сообщить о проблемах восточного фронта, — голос немного искажался вокодером в шлеме. — Думаете, что всё серьёзно? — поинтересовался один из пехотинцев с базукой за спиной. — Пришельцы явно притащили тяжёлую технику. Слишком большие спецэффекты для группы полутораметровых членистоногих с лазерами вместо башки… Мой отряд спешно покинул укрытие и быстрым темпом двигался по относительно широкой улице. Дорога с четырьмя полосами, местами разбитая и засыпанная остатками от построек, вела прямиком на Штутгартскую военную базу. Вокруг царил самый настоящий Конец Света: руины домов, ни единой души, разбитые машины и ветер, гоняющий по улочкам мусор. Небо, затянутое плотными свинцовыми тучами… Внезапно где-то в небе раздалось нарастающее гудение. — Стормрайдеры! — крикнул один из ракетомётчиков. — Всем рассредоточиться! Выполняя мой приказ, люди разошлись и заняли укрытия. Тем временем авиация пришельцев, оставляя за собой быстро исчезающие следы от двигателей, скрылась за домами… Чтобы потом, совершив разворот, обстрелять наши позиции. Ярко-фиолетовые пучки плазмы устремлялись с орудий стормрайдеров, жаждая нашей смерти. — Их всего двое! — крикнул я, уворачиваясь от кусков бетона, разлетевшегося от очередного взрыва плазменного снаряда. — Ракетомётчики! Поочерёдно, из разных укрытий моего отряда, вылетело четыре ракеты. — Один есть, сэр! — оповестил сидящий рядом боец с двухствольной штурмовой винтовкой. — Тут нельзя долго задерживаться! К ним скоро подойдёт подкрепление! Последний истребитель инопланетян сколько собрался очередной раз огреть наши позиции, как три ракеты разорвали его на части. — Все! Быстро, быстро, быстро! Солдаты бегом покинули укрытия и направились дальше по заданному курсу. Где-то сзади слышались гудения, непонятная возня, скрежетание и стучание по бетонной поверхности. — Сэр! Пехота противника! Десятки! — У них техника? Какого чёрта у них техника?! — А ну-ка отставить панику! — раздражённо бросил я, на ходу пытаясь связаться с базой: — Центр, приём! Это Альфа-11! Нам нужна помощь! Пришельцы ввели новые силы в город! Повторяю, армия пришельцев в городе! Нужна помощь! Однако помехи искажали входящий сигнал базы на столько, что нельзя было разобрать ни единого слова. Ко всей радости, противник приблизился на достаточное расстояние, чтобы открыть по нам беглый огонь. Пока безрезультатно, однако если продолжать в том же темпе, долго отряд не протянет. — По моему сигналу занять ближайшие позиции и держать оборону до конца! Солдаты, не сбавляя скорости, вскинули вооружение, выбирая для себя наиболее удобные позиции. — Начали! Группа вновь рассредоточилась. Как только кто-то занимал желаемое укрытие, то сразу же открывал огонь в сторону сил пришельцев. Самым последним был я. Воспользовавшись ракетным ранцем, который использовали все коммандос без исключение, я занял оборону в полуразрушенном здании. Гаусс-винтовка негромко застрекотала, гася толпы трёхногих полутораметровых пехотинцев инопланетян, отдалённо напоминающих каких-то насекомых…***
Я резко поднялся с постели, тяжело дыша. Понадобилось пара секунд, чтобы прийти в себя. «Крушение. Параллельная вселенная. Народ Огня. Азула. Ненормальные духи. А это — всего лишь сон. Давно забытое прошлое, » — пронеслось в голове. Вытерев лоб от пота, я встал с кровати. Как следует отдышавшись, я посмотрел на тумбочку. Подметив предусмотрительность служанки, я взял кувшин с водой и сделал пару больших глотков. Поставив его на место рядом с сухим стаканом, сменил одежду и по памяти отправился в дворцовый сад. Только там я смог вернуться в реальность. Судя по висящей в небе Луне, сейчас где-то два или три часа ночи. Ну и хорошо, можно тут посидеть в тишине… «А ты храбрый воин, » — задумчиво раздалось в голове. Обречённый вздох в моём исполнении. А ты, я смотрю, любитель чужие мысли читать. «Только тогда, когда необходимо, » — заверил Вату. — «А сейчас это было простой случайностью». Ну разумеется… «Духи Нового Порядка тоже ищут Око Забвения. И я примерно догадываюсь, с какой целью». Хотелось бы знать. Поведаешь? Хмыкнув, я улёгся прямо на траву, разминая костяшки на руках. «Рех. Пятый дух и повелитель четырёх своих приспешников. Именно он обладает уникальной магией. МОЕЙ магией». Не надо так громко. Ты и так в моей голове. Поморщившись, я потёр виски, отгоняя нахлынувший дискомфорт внутри черепной коробки. И, постой. Ты сказал четыре? То есть, ещё два таких же безбашенных чудика? «Кхм… Ты верно подметил. Действительно есть. И они освобождаются постепенно… Видимо, это происходит из-за того, что мои силы и силы моей сестры ослабли. Ну и, разумеется, твоё появление». Да уж. Совершенно случайно попадаешь в альтернативную реальность, и тут тебя уже все хлебом с солью встречают. Зашибись. «Тем не менее, » — продолжил гнуть своё Дух Хаоса. — «Око Забвения ты должен получить первым. Четверых духов мы сможем одолеть». Во время прошлого разговора ты упомянул что-то вроде Ваншота… Или Шанвота… «Ван Ши Тонга, » — поспешил поправить меня голос. Да, вот именно он. Ты забыл сказать, где мне его искать. «Не сказал, потому что сам не знаю». О как, значит. «Уверен, что у народа, который тебя приютил, должны быть какие-то сведения». Ладно. Но не обещаю, что сделаю всё быстро. «Время у тебя есть. Но я не знаю, сколько именно. Может месяц, а может и неделя. Зависит от того, как активно элементали будут искать артефакт». Постараюсь управиться максимально быстро. Последнее, что мне хочется, так это наблюдать за терраформированием в первых рядах… «Соглашусь с тобой… Тот сон. Что стало с атакованым городом?» Я поморщился. Их было слишком много. Пришельцы пёрли отовсюду. Подкрепление подоспело вовремя, только это не особо помогло. Противник просто смёл всех на пути. Удалось спастись только мне и паре моих людей. Мы неделю добирались до самой близкой базы. Это был тот ещё Ад… «Хмм… То, что не убивает, делает нас сильнее. Ведь так у вас говорят?» Даже не буду спрашивать, откуда ты об этом знаешь… А ещё главное в такие моменты оставаться собой. И чем больше этих самых моментов, тем сложнее не сворачивать с намеченной цели. Вату умолк. Видимо посчитал, что разговор окончен. Ну и хорошо. Наконец-то могу спокойно отдохнуть и выспаться. Хотя… О чём может быть речь? — Знаешь, обычно люди не ходят ночью по саду. Этот тон и голос сложно спутать с чем-либо. Будто головой в кислоту мокнули. С запахом чего-то сладкого. — Только желающие успокоить свои нервы, Ваше Высочество.