Redshift

— Привет, Пеппер! — радостно крикнул Тони. — Энтони Старк… — прорычала Пеппер, и Тони понял, что зря сразу занялся поисками квинджета. Сначала надо было ей позвонить. — Я в порядке, дорогая. Все хорошо. — По чьим критериям? Тони поморщился, глядя на дисплей, который показывал, насколько он далеко от Манхэттена. Черт, слишком далеко. Приземлиться сейчас в Атлантик-Сити, чтобы опрокинуть рюмашку-другую, было чертовски привлекательной идеей. В казино бы и глазом не моргнули, явись он туда в броне. Не с его банковским счетом… — Тони, — угрожающе продолжила Пеппер. — Отвечай. — Любимая, это не моя вина! Я же пока не являюсь членом правительства, ты же помнишь? Никто не захотел принять меня хоть в какой-нибудь захудалый подкомитет. Кроме того, я ведь звоню тебе. Вот прямо сейчас звоню, Пеп, — заюлил Тони — Через пять часов! Ты новости видел? Президент объявил в стране чрезвычайное положение. НАТО в повышенной боевой готовности… — И я непременно всем им помогу, — беззаботно пообещал Тони, хотя у него не было ни одной гребаной идеи, с чего, собственно, начинать. — Просто… Любимая, не появляйся дома какое-то время, ладно? Договорились, Пеп? — Почему? Тони, ты правда в порядке? — спросила она уже совсем другим тоном. Она все еще любит его. Тони улыбнулся. — Я в порядке, Пеп, клянусь. Просто я тут Стива привез домой с парочкой друзей и… эм… оборотнем. — Оборотнем… Что? Вздрогнув от визгливых нот в ее голосе, Тони продолжил: — Это сложно, но да, у нас теперь есть оборотень, любимая. Так что побудь пока в Англии. Сходи полюбуйся Биг Беном. Или я могу раздобыть тебе приглашение во дворец. Попьешь чайку с королевой или что-нибудь… — Тони, если ты сейчас скажешь, что создал оборотня… — Да никого я не создавал! Я не спец в биологии, не забыла? — Боже, помоги, но это почти имеет смысл, — вздохнула Пеппер. — Я назначила экстренное совещание совета директоров. Мы должны попытаться избежать возможных последствий. — И ты блестяще с этим справишься! Просто позволь поработать отделу по связям с общественностью, — Тони замолчал, немного подождал и добавил: — Я велел ДЖАРВИСу активировать «Безмятежность». Час назад. Может, два. Пеппер помолчала секунд пять, а затем — без намека на панику или злость — спросила: — Все настолько плохо? Сердце Тони ухнуло вниз — еще одна причина, по которой механика предпочтительнее бионики. Это была его работа — защищать Пеппер, а он как всегда облажался. — Да, — наконец, ответил он. — Думаю, да. — Ладно. Тебе что-нибудь нужно? Пеппер была слишком замечательной, чтобы застрять с таким мудаком, как он. Тони закрыл глаза. — Скажи Роуди, чтобы оставался на месте. Я велел ДЖАРВИСу перенести к нему броню Воителя. Она скоро будет. Из-за всей этой кутерьмы никто не заметит, если он на пару дней уйдет в самоволку. Мне нужно, чтобы вы… — он сглотнул. — Я хочу, чтобы вы были в безопасности. — Все будет в порядке, Тони. Береги себя. Он хотел добавить что-нибудь еще, но помешал комок в горле. Тони быстро закончил разговор, и пусть теперь ДЖАРВИС минутку попилотирует броню. Или две. Или десять. Короче столько, сколько потребуется, чтобы он смог оклематься и опять ощутить себя хладнокровным миллиардером. После того, как Тони удалось взять себя в руки, он обратился к ДЖАРВИСу: — Соедини-ка меня с квинджетом. Давай убедимся, что у нас по-прежнему один оборотень, а не четыре. — Мисс Романофф не сообщала ни о каких чрезвычайных ситуациях, сэр, — чопорно ответил ДЖАРВИС. — Да, — спустя несколько секунд раздался резкий голос Наташи. — И что, никаких позывных? — удивился Тони. — Хреновая процедура. Куда только начальство смотрит. Кто там у вас теперь за главного… — Переключаю на пилота, — коротко бросила Наташа, и тут же раздался голос этого нового парня: — Э-э-э, да? — Сэм, не так ли? — неспешно уточнил Тони, давая ДЖАРВИСу время на сбор информации на Уилсона. Дисплей замигал, и по нему быстро побежал текст. Господи, помилуй, у парня столько боевых наград, что он с легкостью смог бы заткнуть за пояс самого Капитана Америка. — Тони Старк беспокоит. Как полет? Происходит… что-нибудь? — Если ты имеешь в виду, не превратилось ли наше путешествие в низкопробный ужастик категории Б, — ответ «нет». В хвосте джета ведется какой-то душераздирающий разговор, а мы с Наташей от скуки собираемся затянуть что-нибудь разудалое… — в его голосе отчетливо прозвучали веселые нотки. — А в остальном — тоска зеленая. И если честно, я ничуть не против. После того, что было утром, скучный — синоним хорошего. — Когда доберемся до башни, сразу отправимся в бар. Ты, э-э-э… уверен, что в хвосте все в порядке? — спросил Тони. — Я имею в виду, Кэп в форме, чтобы сделать публичное заявление? Ну, это помогло бы. Люди в панике, а один вид Капитана Америка явился бы лучшим противоядием. Несмотря на клевету. — А-а-а… Когда там закончат обниматься, схожу спрошу. Но они не виделись семьдесят лет, так что ничего не могу обещать. Я не тот смельчак, который рискнул бы прервать объятия суперсолдата с оборотнем. В мозгу Тони что-то закоротило. Обнимашки голыми — ну, в основном, голыми и пушистыми — на диване, это одно, а обнимашки в хвосте джета, на которые нужно время, это что? Именно поэтому биологические системы настолько неэффективны. Тони потребовалась перезагрузка — по крайней мере, две, может, три секунды — прежде чем он смог продолжить: — Хорошая мысль — бар. Очень большой бар и поскорее… Сэм усмехнулся. — Наташа просит передать, чтобы на этот раз ты не смел прятать лучшую выпивку. — Оборотень, чувак. С нами волк. Там нет выпивки, которой было бы по силам справиться с подобной информацией, — Тони сказал это и понял, что даже для него это не имело смысла, но сейчас это было лучшим, на что он был способен. — Возвращайся к штурвалу, нам только аварий не хватало. Увидимся на Манхэттене. Тони был уверен, что расслышал усмешку в прозвучавшем ответе: — Отбой. Сокол, конец связи. Сокол? Тони удивленно поморгал и тут же выбросил эту мысль из головы. Оборотень. Капитан Америка со своим другом-оборотнем. У отдела по связям с общественностью случится коллективная аневризма. Если… — ДЖАРВИС. — Сэр? — у ДЖАРВИСа был такой голос, будто он нервничал. Или у Тони просто разыгралось воображение. — Дай-ка мне список всех организаций по борьбе за права геев на Манхэттене. Сообщи PR-отделу, что может появиться новый взгляд на нашу общую проблему. На этот раз Тони определенно не послышался вздох электронных легких. — Слушаюсь, сэр. ~~~ Стив не знал, как долго можно обнимать Баки, поэтому с глуповатой улыбкой отлип от него. Баки разделся, чтобы перекинуться, и уже через секунду блаженно вздыхал, лежа у него на коленях, а Стив успокаивающе гладил его по голове и шее. Они просидели так довольно долго, пока не появился Сэм. — Приземляемся. У вас все нормально? Стив кивнул. — Да, спасибо. А у вас? — он совсем не беспокоился о полете — привык доверять своим солдатам (товарищам по команде), которые смогут благополучно доставить их к месту назначения. — Отлично. Наташа прекрасный пилот, — Сэм присел и протянул к Баки руку. Как только тот обнюхал ее, он присоединился к поглаживающему Стиву. — Старк звонил. — Все в порядке? — Стив встряхнулся и призвал мозг сосредоточиться на миссии. Он даже выпрямился бы, если бы Баки не был таким тяжелым. — Он… эм, уверен, что справится, но ему нужна помощь. Он хочет, чтобы ты сделал публичное заявление, — Сэм ободряюще улыбнулся. — Если кто и сможет успокоить общественность, то только Капитан Америка. — О Боже. Да, хорошо, — Стив тяжело вздохнул и попытался чуть сдвинуться. — Дай мне секунду. После битвы за Нью-Йорк Тони предложил ему оказать на массы успокаивающее влияние. И это сработало — в какой-то степени, — но только благодаря тому, что Стив чувствовал себя довольно уверенно. Это был простой выбор между пришельцами, пытающимися захватить власть над миром, и Мстителями, слегка разгромившими Манхэттен в попытке остановить их. Но сейчас… Стив находился в розыске, а СМИ собирались съесть Нат живьем… Он нервно пригладил волосы и попытался придумать, с чего начать. — Эй, — Сэм положил руку ему на плечо. — Спокойнее, Стив. У тебя есть время. Притормози немного. Если бы… Стив глубоко вдохнул. — Мы уже опоздали на вечеринку, Сэм. Прошли часы. В прошлый раз я участвовал в первой пресс-конференции, когда еще переваривал шаурму. У тебя телефон с собой? Я мог бы записать что-нибудь для Тони, пока мы летим. Сэм хмыкнул и, встав, потрепал его по волосам. — В таком виде? Баки, ты просто обязан мне помочь. Ты бы выпустил в эфир такого Роджерса? Баки поднял голову и изобразил на морде то, что Стив интерпретировал, как ехидную волчью ухмылку. Потом зажал в зубах подол его толстовки и, зарычав, дернул. — Вот видишь, чувак? Даже оборотню кажется, что твое чувство стиля — отстой, — перевел Сэм. Стив хмуро глянул на одного, потом на другого, и максимально равнодушно заметил: — Правда? А мне эту одежду Наташа выбирала… Чтобы я в торговом центре по-человечески выглядел… Ну, надо же, чувак! Пойди сообщи ей, что у нее хреновый вкус. — Я последую за тобой в любое пекло, но я не идиот, — помотал головой Сэм, почесывая Баки между ушами и совершенно не обращая внимания на жуткие клыки в дюйме от собственных пальцев. — У Старка куча денег. У него, наверняка, найдутся люди, которые смогут заняться всем этим. — Да, конечно. Но каждый должен делать то, что должен. Дай мне телефон, или сам набери Тони. — Ладно, — Сэм вздохнул и встал. Баки поднял голову. Сэм повернулся к нему: — Слушай, он раньше тоже так всеми командовал? Баки резко фыркнул и уронил голову обратно Стиву на колени. — Сэм, я просто пытаюсь все сделать правильно. Тони говорил «если промолчишь — облажаешься», — Стив посмотрел вниз на зарычавшего Баки. — Это нормально, Бак. Только так это и работает. Молчание подозрительно. Чтобы опередить ГИДРУ, нам нужно устроить для СМИ день открытых дверей. — Справедливо. Я позвоню Старку. Попрошу организовать все побыстрее, — сказал Сэм и ушел вперед. Баки затрясся и, упав с колен Стива, приземлился на четвереньки. Мех втянулся под голую человеческую кожу. — Пойду оденусь. — Далеко не уходи, Бак, — Стив встал и снял толстовку. — Я скоро вернусь. Он глубоко вдохнул, включил режим «у звездно-полосатого парня есть план» и пошел к кабине, где Сэм, прижав к уху гарнитуру, с кем-то говорил. — …да, он идет. Только заявление, Старк. Никаких вопросов и ответов, — Сэм протянул гарнитуру Стиву. — Тони. Я слушаю. — Кэп. Как делишки? — бодро спросил тот. — Отлично. Что там у нас? Стандартное «дорогие американцы»? — Господи, больше не дам тебе смотреть «Всю президентскую рать»… И нет, у нас есть кое-что получше. Чувства и прочая лабуда. Просто выдай им что-то типа «правда всегда выплывает наружу» и «искореним коррупцию», а потом мы все дружно напьемся. У меня есть кое-что из Асгарда, и оно сможет свалить с ног даже тебя. Стив прищурился, пытаясь понять смысл сказанного Тони, но у него не вышло. — Чувства? Где ты, черт побери, во всем этом бардаке нашел чувства? — Да ладно, Кэп. Три ветерана войны и ну… страшный-престрашный убийца. Мы не сможем это скрыть. Всего то: десяток слов и фотосессия. А потом — вызванная алкоголем амнезия для всех. Я заманил прессу на взлетную площадку над разрушенным ангаром. Не сильно презентабельно, конечно, но если они начнут надоедать, мы в любой момент сможем их выгнать. Да, и еще… Вы ведь там все в штанах, правда? Я имею в виду и нашего лохматого друга тоже. Не пойми меня неправильно, Стив, задница у него дивная и все такое, но мы должны подумать о детях. — Боже, Тони. Баки даже близко к этому не подойдет! Абсолютно точно — нет. Я не… — Штаны, Кэп. Первое правило мисс Пеппер Поттс — никаких пресс-конференций без штанов. Это написано на стене у меня в мастерской. — Хорошо. Я понял. Штаны. Но серьезно, Тони. Никаких камер рядом с Баки. Никаких. Он из джета носа не высунет, пока все не уйдут. Ты о нем не говоришь, никаких камер, и ты делаешь вид, что он призрак. Идет? — Идет. Барнсу противопоказаны камеры… Ну ладно, мне пора. Пришло время повеселиться. Звук, которым завершился разговор, прозвучал немного зловеще. Стив вытер рукой лицо и запустил пальцы в волосы. — Нат, не дай мне прикончить его, пока мы не доберемся до алкоголя. — Стив, я нравлюсь ДЖАРВИСу, — самодовольно улыбнулась Наташа, поворачивая голову. — И смогу обеспечить нас выпивкой. Для этого нам совсем не нужен Старк. Я имею в виду — живой Старк. — Полезная информация, но, ради Бога, не произноси этого при Баки. Наташа натянуто улыбнулась. — Это будет моим планом Б. ~~~ Квинджет был военным самолетом, а не роскошным Старк-джетом Тони, но уборная на нем все же имелась. Все знали, какими безжалостными могут быть камеры, поэтому Стив сделал все возможное, чтобы привести себя в порядок. К сожалению, расчески на борту не оказалось. Как и косметических средств для замазывания синяков под глазами. Но, в конце-то концов… Стив только что из боя. Если репортеров что-то не устроит, они могут смело пойти нахрен. Джет приземлился, и у Стива ёкнуло сердце. Адреналин побежал по венам, и Стиву пришлось глубоко вдохнуть и напомнить себе, что это должно быть проще, чем его попытка продать военные облигации солдатам. На фронте. Практически на передовой. Хорошо хоть сейчас на нем нет трико. Он вернулся и увидел тихо разговаривающего с Баки Сэма. Баки сидел, пристроив локти на колени, опустив голову и прикрыв лицо волосами. Наташа вышла из кабины, чтобы присоединиться к Стиву. — Готов? — Ага, сейчас, — Стив сжал ее руку и подошел к Баки. Присел, заглянул в глаза и обхватил ладонью его щиколотку. — Тони в курсе, что тебя нельзя снимать. Можешь остаться здесь. Я вернусь, как только закончу, хорошо? Баки кивнул, на мгновение встречаясь с ним взглядом. — Будь осторожен. Смотри по сторонам, — он покосился на стоящую возле выхода Наташу. — Она хорошо обучена. Выпусти ее первой. Стив улыбнулся переживающему за его безопасность Баки и, дернув за плечо, прижался своим лбом к его. — Слушаюсь, сэр, — прошептал он, и Баки слабо улыбнулся в ответ. Стив погладил его по голове и посмотрел на Сэма. — Все готово? — Можешь идти, — кивнул тот. — А мы с Баки займемся послеполетной проверкой. Кстати, можешь в любое время использовать его в качестве летчика-истребителя. — Шутишь? — Стив и правда не понимал, серьезно ли Сэм. Тот вздохнул. — Чувак, у тебя то инопланетные войска, атакующие Манхэттен, то жаждущий развеять Вашингтон по ветру Всемирный Совет Безопасности. Тебе пригодится любая помощь. К тому же, я подозреваю, — он посмотрел на Баки, — он ни за что не отпустит тебя в бой в одиночестве. Баки повернул голову и посверлил Стива предупреждающим взглядом. — Хорошо, хорошо, — Стив поднял руки. — Если стать летчиком-истребителем, это то, чего ты хочешь — ради Бога. Я думал, ты предпочтешь что-нибудь, более подходящее для… лап. Но, дело твое, Бак. — Мне ничего не помешает летать, — Баки дернул подбородком. — Я только в приземлении не очень хорош. Сэм поморщился. — Да, над этим мы поработаем. — Ага, я помню, как ты разозлился, узнав, как именно я сажал бомбардировщик на лед, — хмыкнул Стив и продолжил: — Ладно, не скучайте, я скоро. Сэм кивнул и положил руку Баки на плечо. Они молча смотрели вслед уходящему Стиву, а тот подумал, что они и не должны были ничего говорить. Знание того, что они тут — лучший друг Стива и его ведомый — было вполне достаточно. Стив подошел к Наташе. Она, осмотрев его сверху донизу, сказала: — Ты справишься, — и нажала кнопку, открывающую дверь и опускающую трап. Ослепительно-яркий солнечный свет хлынул внутрь. Стив поднял ладонь, прикрывая глаза, дал себе пару секунд, чтобы привыкнуть, и, ощущая за плечом Наташу, пошел вниз. Там находилась группа журналистов, и их было не так много, как он думал. Ничего похожего на пресс-конференцию после битвы за Нью-Йорк. Просто пара видеокамер, полдюжины фотографов и… …толпа ликующих людей с радужными флагами. Стив затормозил и перестал обдумывать фразы, выражающие соболезнования потерявшим родных семьям. А принялся вспоминать, что же это за радуга такая. А-а-а… И почему же, черт побери, здесь люди из гей-сообщества? Или как там его, ЛГБТ… Стив посмотрел на болтающего с репортером Тони и попытался улыбаться не так судорожно. Вышло не очень. — А вот и он! — крикнул Тони и торжественно указал на Стива рукой. Он что, всегда под броней смокинг носит, или у него было время смотаться домой и переодеться, подумал Стив. — Капитан Роджерс! Капитан! Это правда? Крики журналистов заглушал гул аплодисментов и свист со стороны граждан с флагами. Стив медленно пошел к микрофону, пытаясь выиграть хоть немного времени. Он готовился произнести речь о борьбе за безопасное будущее, но теперь это выглядело бы слишком неуместно. Он еще раз посмотрел на Тони и поднял брови. — Так, ладно, — кивнул Тони и пошел к Стиву. — Все успокоились. У вас всего две минуты. Потом мы займемся делами. Спасибо, Стив, что нашел время, чтобы сказать всем «привет», — добавил он, сияя как рождественская елка и обнимая Стива за плечи. — Привет, ребята. Я счастлив быть здесь. — Капитан, заявление… Вы сделаете заявление? Это правда, Кэп? Где ваш парень? Какого хрена? Стив нахмурился, повернулся к Тони и прикрыл микрофон ладонью. — Это что такое? Я думал, мы попытаемся успокоить людей… — Диверсионная тактика, — едва шевеля губами прошептал Старк. Его улыбка стала еще шире, он наклонился и сказал: — Ребята, полегче! Дайте ему время. Еще буквально пару лет назад — по временной шкале Стива Роджерса — все это было незаконно. А во многих местах до сих пор таковым и остается. Правда, Стив? — Так вы поддерживаете приравнивание однополых браков к гражданским союзам? — выкрикнул кто-то, и толпа с флагами засвистела и начала скандировать лозунги о всеобщем равенстве. Это было ужасной идеей. Не говоря уже о том, что Стив даже и близко не был геем. О чем, черт побери, думал Тони? И что, черт побери, теперь говорить? — Гм… Я поддерживаю всех, кто ищет и находит счастье. Я не понимаю, какое отношение это имеет… — А как насчет «не спрашивай, не говори»? — прокричал один репортер. — Это было без меня, но, насколько я понял, это принесло больше вреда, чем пользы. Другой репортер поднял руку и крикнул: — У вас всё серьезно? Вы помолвлены? Это ведь они не о Баки сейчас, правда? У них же ничего не было… Или это потому, что он голым сидел на диване? Господи… Стив посмотрел вокруг Капитанским взглядом, и Тони снова засиял. — Вот и всё на сегодня, ребята. Спасибо, что пришли. Пора расходиться, а то что-то нафталином потянуло… Кэп у нас довольно старомоден, вы же понимаете? — раздался взрыв смеха, и Стив начал ошарашено моргать, глядя в объективы направленных на него камер. Тони твердой рукой ухватил его за локоть и в сопровождении охранников в форме с логотипом «Старк Индастриз», блокирующих репортеров, двинул к лифту. Журналисты продолжили выкрикивать вопросы, которые довольно неплохо заглушались выкриками: — Мы тебя любим, Кэп! и — Супергерой для всех!