Смутное Время

Огромные двери тронной залы распахнулись и впустили толпу нарядных гостей, которые быстро разбрелись по углам. В верхней лоджии сидел король Константин, который кивал головой, глядя в толпу. Потом он сделал царственный взмах рукой — и грянула музыка. Бал начался. Прекрасные дамы обмахивали себя веерами и улыбались кавалерам, а те приглашали дам и кружились в танце, а некоторые собрались в одну кучку и что-то весело обсуждали. Людвиг растерялся среди толпы весёлых людей. Хотя внешне он и был спокоен, как скала, но если бы кто-то мог видеть его истинные чувства, то увидел бы маленького испуганного мальчика, который ищет маму или папу, чтоб уйти поскорее. Но Людвиг мог держать себя в руках, и поэтому стоял на одном месте и выглядывал Анну среди множества смеющихся, наряженных в пышные платья, дам, на чьих головах красовались сложные причёски. Он уже устал стоять и хотел было уйти, как вдруг его кто-то толкнул. Лейтенант хотел было поймать этого человека, но увидел лишь какую-то смеющуюся девчушку, которая тут же исчезла. Людвиг моргнул, подозревая, что ему уже что-то мерещится, как вдруг увидел Анну. Принцесса спускалась с лоджии в толпу людей, сопровождаемая прекрасной мелодией. Многие её потом сравнивали с ангелом, спустившимся с небес. Людвиг удивился и чуть не упал на пол, но быстро опомнился и выпрямился по стойке "смирно". Анна уже спустилась, но Людвиг не сводил с неё глаз, боясь потерять из виду. Он тронулся с места, идя к ней, но ему мешали столпившиеся люди, которые были очарованы красотой и юностью принцессы: в толпе то и дело слышались вздохи: "как прекрасна юная принцесса", "счастлив её избранник, который получит такую прелесть", "о, эта невинность — само очарование", "с ней не сравнится ни одна дама". Да, Анна была прекрасна. Но самой Анне эта красота была не нужна. Она бы отдала её за счастье, которого она не чувствовала. Каждый день она чувствовала одиночество, которое могла скрасить лишь Виктория, эта верная и честная служанка. Да и когда приезжал Франциск со своей матерью, тоже были хорошие моменты. Но сейчас их не было рядом, они сидели на лоджиях. Так и есть: бросив взгляд туда, принцесса увидела Мишель с сыном, а рядом с ними сидела и Виктория. Обнаружив её взгляд, Франциск послал ей воздушный поцелуй и куда-то ушёл, Виктория сцепила на груди пальцы в замок, а Мишель одобрительно кивнула головой и посмотрела на люстру. Анна улыбнулась им в ответ и стала искать взглядом Людвига. Это было нелегко сделать в такой толпе, но Анна не сдавалась. "Он обещал придти. Хотя бы один танец с любимым" — лихорадочно думала она. Вдруг она увидела рядом с собой ребёнка. Это была маленькая красивая девочка, которая схватила Анну за руку и куда-то потащила. — Кто твои родители? Куда ты меня ведёшь, дитя? — спросила девушка ребёнка. Девочка лишь по-заговорщицки улыбнулась и продолжила тащить принцессу. Вдруг девочка остановилась и, вложив руку Анны в чью-то мужскую руку, куда-то убежала, разлившись звонким смехом. — Шалунья, — сказала Анна, улыбнувшись шуточке неразумного дитяти. — Простите, господин... — Ваше высочество, вы не узнали меня? — раздался знакомый голос, а потом обладатель этого голоса поцеловал Анне руку. — Людвиг? — Анна чуть не упала в обморок от удивления. Странная девочка привела её именно к нему, а не к кому-либо другому. — Я думала, ты не придёшь. Людвиг улыбнулся. Было видно, что он волновался. — Пригласи меня на танец, Людвиг. Ну, не бойся. Эту руку сюда, — Анна положила правую руку Людвига себе на талию, а свою левую руку закинула ему на плечо. — А теперь пошли танцевать. Вокруг кружились танцующие пары, и среди них были влюблённые Людвиг и Анна, принцесса и лейтенант. Они были счастливы и прекрасны, весело смеялись и глядели друг другу в глаза. Но никто из них не замечал взглядов с лоджии. А если бы кто-нибудь из них хоть на миг бросил туда свой взгляд, то увидел бы Мишель, которая жадно вглядывалась в Людвига, и Викторию, которая была словно на взводе. А рядом, с какой-то светской красоткой, кружился Франциск. Он тоже наблюдал за этой парой, причём делал это незаметно. "Виденс Мишель," — мысленно обратилась Виктория, — "Мне это не нравится. Хотя вроде Людвиг не пытается её убить..." "Не ёрзай на месте, Вик," - ответила мысленно Мишель. — "Он может погубить и без оружия. Кажется, это тот самый, о котором идёт речь" "Я полагаю, это и есть сын Фердинанда?" — вмешался Франциск. — "А он хорош собой. Очевидно, он военный, да" "Фра, не упускай их из виду. Кстати, Фра, последний танец ты танцуешь с Анной. Но веди себя так, как будто ничего не заметил. Ты понял меня?" "Мамáн, я не глуп" "О, Боже, храни нашу принцессу", — подумала Виктория, взглянув вверх. А Людвиг и Анна танцевали, ничего и никого не замечая. Они были счастливы, словно ничего не было: ни страшных снов, ни королевств, ни званий, ни всех этих людей, что танцуют рядом. Ничего, что мешало их короткому счастью. — Анна, — вдруг заговорил Людвиг. — Твой жених, ты его любила? — Франциск? — переспросила Анна. — Нет, не любила. То есть он добрый, обходительный... Мы играли с ним в детстве. Но... — Ты его не любишь, — не спросил, а утвердил Людвиг. — Жаль, что он станет твоим мужем. — А ты? — спросила Анна. — Что станет с тобой? — Давай поговорим после танца. Выйдем на балкон и поговорим. — Мне жаль, Людвиг. Но да, продолжим танцевать. Дальше они танцевали без прежнего счастья. Танец кончился и Людвиг вместе с Анной, никем не замеченные, ушли на балкон. Тёмное синее небо озаряла прекрасная полная луна. — Анна, я вынужден огорчить тебя, — сказал Людвиг. Анна с удивлением взглянула на него. — Чем же, милый? — спросила она. — Я завтра покидаю Хризоград, — мрачно сказал он. — Вряд ли мы увидимся в следующий раз. Анна посмотрела себе под ноги. "Никогда не увидимся", — звучали у неё в голове слова Людвига и отдавались, словно молотом ударили. — Правда? — переспросила она, вцепившись в мундир Людвига и глядя ему в глаза. Тот взял её за запястья и мягко отстранил от себя. — Йа. Мы никогда не станем мужем и женой, это было бы ясно даже маленькой девочке, которая рождена в лесу дикаркой, — резко сказал лейтенант и тут же оторопел. Анна испуганно отшатнулась от него и юноша отвернулся, стиснув зубы. — Людвиг... Он вздрогнул, когда почувствовал, как Анна обняла его сзади. Юноша вскинул голову и резко развернулся, при этом схватив девушку за плечи. — Мы никогда не будем вместе, думм мэдхен! — воскликнул Людвиг. — Ты — местная принцесса, а я кто? Лейтенант, да ещё и не здешний. И ты сосватана за другого. Анна тихо заплакала. Всё, что говорил её возлюбленный, было чистой правдой. Правдой, которая ранила их обоих. Она чувствовала, что Людвиг и сам не хотел всё это говорить. — Людвиг, ведь... Ты же меня любишь? — дрогнувшим голосом спросила она. — Это не имеет значения, Анна, — ответил он сухо, но голос тоже предательски дрогнул. — Мы всё равно больше не увидимся. Они неподвижно простояли некоторое время на балконе, не смотря друг на друга. Молчание было гнетущим, лишь вдалеке пели птицы. — Нет, — вдруг прервала молчание Анна, — Всё это кошмарный сон. Очень кошмарный сон. Скажи, что это так, Людвиг? При фразе "кошмарный сон" Людвиг вздрогнул. Он вспомнил тот самый сон, где занёс меч над Анной. — Моя милая Анна, — сказал он, обняв принцессу и запустив свою пятерню ей в волосы. — Ты выйдешь замуж, станешь королевой, у тебя будут прекрасные дети. Я уверен, что так и будет. — Людвиг, я люблю только тебя! — парировала Анна. — Эта любовь обречена с самого начала, — ответил он. — Но ты хотя бы поцелуешь меня на прощание? — Анна с мольбой посмотрела на любимого. — Чтоб нас увидели слуги и донесли твоему отцу? — возмутился Людвиг. — Ты с ума сошла! — Здесь никого нет, — спокойно ответила принцесса. Людвиг прошёлся по балкону. Действительно, никого не было. Они взялись за руки и ещё раз посмотрели в глаза друг другу, а потом лейтенант немного наклонился вперёд, принцесса приподнялась, запрокинув голову, и они слегка соприкоснулись губами. И вздрогнули: этот почти призрачный поцелуй был первым в жизни их обоих. И должен был стать последним в истории любви несчастной принцессы и бедного лейтенанта. Анна, понимая это, заплакала на груди у Людвига, которой обнял её. Они оба забыли, зачем они здесь, забыли даже про бал. Вдруг Людвиг услышал шаги и оттолкнул от себя принцессу, которая спешно вытерла слёзы, а через минуту на балкон вышел принц Франциск собственной персоной. Он выглядел слегка уставшим от бала, но его глаза глядели достаточно нагло. Людвиг, едва увидев его, отдал честь, а после одарил ненавидящим взглядом. Словно это принц во всём виноват. — Мон ами Анна, где вы пропадаете? Я вас ищу, чтобы станцевать последний танец с вами, — говорил он вальяжно, из-за чего Людвиг очень злился на него. — Ваше высочество, — сказала Анна, — это лейтенант страны Ремис, Людвиг. Он просто танцевал со мной, ничего более, — Анна украдкой взглянула на Людвига, боясь увидеть хмурое лицо. Но Людвиг всё понял сразу и кивнул головой, как бы подтверждая слова принцессы. — Какой приятный молодой человек, хо-хо-хо, — рассмеялся Франциск. Людвиг хотел его задушить, но всего лишь поспешил покинуть балкон. Он не заметил Викторию, которая едва не упала, когда он её задел. Вслед за ним вышли Франциск и Анна, чтобы станцевать последний танец. Весь конец вечера Анна была мрачной, списывая своё настроение на плохое самочувствие, изредка глядела в сторону Людвига и обрадовалась, когда бал закончился. Виктория едва ли не на руках отнесла её в покои, настолько Анна была слаба. Принцесса не замечала ни всеобщего веселья, ни странной тревоги Виктории, ни сочувствующих взглядов Франциска и его матери. Причём принц перед сном заглянул к ней, обнял её и поцеловал в щеку. Но не как невесту, а как младшую сестру, а Мишель даже положила на прикроватную тумбочку какую-то булочку из родного королевства. Но Анна лишь вяло пыталась оттолкнуть жениха. Ей было плохо, как никогда раньше. Ночью она рыдала в подушку и всё время повторяла слова: "больше не увидимся, больше не увидимся". Той ночью Людвиг не спал. Он метался по кровати, пытаясь прогнать мысли о той встрече с Анной. Перед его взором стоял лик девушки, её глаза были красны от слёз. Он уже проклял день, когда они встретились. – Найн, найн - шептал Людвиг. - Это всё бред, когда я буду в Ремисе, я про всё забуду. Найн, я вру. Что это такое, чёрт бы всё побрал?! Ему было ужасно плохо и ему пришлось глотнуть из фляжки, после чего он лёг в постель, стараясь ни о чём не думать. Только он сомкнул глаза, как вдруг он увидел девочку., стоящую посреди комнаты. Она с укором смотрела на него. Людвиг вздрогнул: это была та самая девочка с бала! Людвиг хотел было спросить её, что она здесь делает, как вдруг девочка исчезла. Как только она исчезла, Людвиг упал на кровать и уснул.