Глава 6
25 ноября 2017 г. в 11:31
Полёт на крейсере занял три часа. Приземлившись, эльсы не стали отдыхать. Они, быстро посовещавшись, решили идти парами. Эниеру достался в напарники вспыльчивый жизнерадостный красноглазый эльс, чьи нагло-алые волосы торчали во все стороны, словно парень только что попал в торнадо.
— Алекс Лони, — весело представился он, когда все разошлись в разные стороны. — По должности ро-корон, немного выше тебя.
— Эниер Ринт, — Эниер с интересом поглядывал на весёлого нового знакомого. — Давно в армии?
— Достаточно. Я не сразу выбрал себе карьеру солдата. Долгое время работал инструктором в военной академии.
— Нелёгкая доля, — Ринт в тайне сам мечтал попробовать себя в этой сфере, ему нравилось возиться с детьми и обучать других. Но юноша испугался ответственности и трудностей, вдруг не получится? Тем более, отец никогда бы не одобрил его выбор. Слишком не престижная работа. — Оно того стоило?
— Когда как, — Лекс вскочил на ближайший камушек и продолжил путь уже по ним, перепрыгивая с одного на другой. — Ученики попадались ещё те. Наш нынешний капитан был среди них.
— Как?! — Ринт предпочёл идти по ровной дороге. — Сколько же тебе лет?
— Мальчик, — усмехнулся Алекс. — Мне уже за сорок. Я же сказал: не сразу стал военным. Сие так получилось: не мог заниматься, чем нравилось.
— Сорок лет?
— Почти.
— Но почему?
— Не твоё дело, — Лекс не спешил выдавать все подробности из своей жизни. — Лучше смотри по сторонам внимательнее. Тут полно всякой гадости растёт.
— Мы летели сюда три часа. Наверняка эта жрица далеко смылась. Я толком и уснуть не успел, — Эниру совсем не хотелось кого-то искать. — Смысл нас так срочно отправлять в вдогонку? Времени уже уйма прошло.
— С коего Стейя ты ныть вздумал? — вскинул бордовые брови Алекс. — Хочешь, чтобы я тебя пожалел?
— Ничего я не хочу, — буркнул Ринт, который действительно надеялся на сочувствие.
— И правильно. Жалость унижает эльса, — твёрдо заявил Лони. — Хм, полагаю, мы встретим пару сочных сежеллиночек, до того, как найдём эту жрицу.
— Мне казалось, все узнали, что их нельзя трогать, — Ринт покосился на Лекса.
— Пользованных нельзя, — поправил его Алекс. — А вот красавиц-девственниц ещё как можно.
— И как ты собираешься выяснить: истекает она ядом или нет?
— Траханные сами верещат: «Ой, не трогайте меня, я не принадлежу вам», — Лони удачно изобразил тоненький голос аборигенок. — Нетронутые сопротивляются молча. Или умоляют пощадить их судьбу. Поверь моему опыту, я не один кусочек уже попробовал. Повезло, что меня на девственниц тянуло, а то бы сейчас не разговаривали.
Ринт притих. Если Лекс прав, то он рано расстроился. Ещё успеет повеселиться с местными жительницами.
Выпавшая им дорога проходила по гористой местности. Они поднялись вверх и сейчас шагали по достаточно ровной каменистой поверхности. На небе, как обычно, сплошные облака. В воздухе витали непривычные солоноватые запахи. Вдруг Эниер почувствовал, что камни под ногами начинают вибрировать.
— Что происходит? — он нервно замер на месте.
— Бежим! — резко выпалил Лони, обернувшись. — Быстрее!
Эниер послушал и припустил вслед со всех ног за Лексом.
— Что это?! — крикнул он. — Землетрясение?!
— Беги! — Алексу было не до объяснений. — И лучше не оглядывайся!
Ну, естественно, Ринт оглянулся. После увиденного его скорость увеличилась раза в два. За ними гналось нечто невероятных размеров с острыми шипами по всей голове.
— Ненавижу эту планету! — чуть не плача, воскликнул юноша.
Эльсы выбежали на уступ скалы, следом за которым находился обрыв. Под ними плескалось море. Ринт потянулся за мечом. Зверь отстал, но всё ещё бежал за ними.
— Нет! — Алекс отвёл его руку. — Шкуру не проткнём. Смотри, какая жирная!
— Что делать?!
— Есть идея. Поставь ногу мне на колено! — велел Лони. — Будь готов подскочить по моему сигналу. Я отброшу тебя в сторону.
— А что если…
— Сейчас же! — Лекс для ускорения отвесил ему подзатыльник.
Ринт согласился следовать плану красноглазого. Правда, «согласился» не совсем точное слово… Алекс ему другого выбора не оставил и даже не объяснил, что задумал.
Огромный зверь был уже совсем рядом. Он нёсся на них, не сбавляя скорости.
— Стой! — Лекс обхватил рукой ступню Эниера. Тело мужчины напряглось. Глаза не отрываясь следили за оставшимся расстоянием.
А вот юноша испугался не на шутку. Чем ближе был зверь, тем сильнее ему хотелось заорать и убежать, размахивая руками. Ещё не забыл встречу с громошерсами. Нервно сжав кулаки, он проклинал всё и всех, ругая, почему-то, Стейя за своё решение попасть на Сежелл.
— Стой! — громче повторил Лекс, когда Эниер панически дёрнулся. Тварь была уже совсем рядом. — Сейчас! — Лони вытолкнул Энира в сторону, в тот же момент высоко подпрыгнул сам.
Зверь не смог затормозить. На полной скорости он вылетел с уступа. Алекс приземлился на спину гнавшейся за ними громадины, легко перескочил с падающего животного на край скалы, горделиво тряхнул красными волосами и произнёс:
— Проще простого.
Радость оказалась преждевременной. Край скалы, на котором стоял Лони, с треском откололся. Алекс, замешкавшись, не успел отреагировать и рухнул вниз.
— Лекс?! — Эниер тут же подскочил к обрыву. С бешено колотящимся сердцем он выискивал способ спуститься, надеясь, что его напарник выжил.
— Цел! — донёсся снизу голос Алекса. — Только мокрый! А их море приятнее нашего! Но полным-полно противных водорослей!
Ринт облегчённо выдохнул. Даже грохнувшись со скалы, Лони шутил.
— Я попробую подняться! — Лекс осмотрелся по сторонам. — Не жди меня, уходи оттуда! Мы с ребятами уже встречали сих зверюг, они по трое ходят! Иди к не такой открытой местности!
— Мы же разминёмся! — Ринт не сильно наклонился, опасаясь, что тоже свалится.
— Плевать! — Алекс не собирался раздумывать или унывать. — Останешься здесь, почти наверняка превратишься в лепёшку! Шагай на юг к лагерю!
— Хорошо!
— Энир! — крик Лони звучал невероятно жизнерадостно. — Встретишь по пути красотку, развлекись хорошенько!
Эниер со смехом покинул каменистую местность. Перед ним встал выбор: пойти через густой лес или обойти его, держась поближе к скалам. Поскольку карта осталась у Лекса, он не знал, какое из направлений правильнее. Прекрасно помня, что за твари водятся в лесу, Эниер всё же решил находиться подальше от скал. Как убивать громошерсов Ринт уже знал, а вот что предпринять, если встретит ещё парочку гигантов с неизвестным названием — понятия не имел.
Лес оказался намного гуще и темней того, через который они шли с Памиром. Деревья иногда встречались невероятно толстые, но низкие. Учитывая свой предыдущий опыт прохода через чащи и осознавая, что сейчас рядом нет Лога, готового вовремя ухватить его за руку и не пустить к плотоядным растениям, Эниер срубал всё, до чего доставал на своём пути. Мечи действительно Памир сделал ему потрясающие. Как удобно держать их в руках! Юноша сам себе поклялся беречь их, как зеницу ока.
«Невероятно! — парень задумался. — С одной стороны хорошо, что мы с Памиром разделились. Столкнись мы с рогатым зверем убежать-то убежали бы, но вот с уступа вряд ли бы скинули. Но с другой стороны, я влипаю в неприятности, именно когда его рядом нет! Может, он действительно везунчик и все беды обходят его стороной? Или дело в том, что он не в меру осторожен? От него только и слышишь: сюда не лезь, это не трогай, туда ничего не засовывай!..» — Эниер начал закипать. Как же он устал от тайн, загадок и головоломок, но без них скучно.
Размышления Ринта грубо прервали зашуршавшие слева от него кусты. Не желая быть застигнутым врасплох, юноша с обнажённым одним мечом смело шагнул в ту сторону. Вот это удача! Он застал двух хорошеньких сежеллиночек, в сопровождении мужчины из их расы. Кажется, они куда-то спешат убраться. Сежеллины замерли, завидев эльса. Мужчина выхватил лук со стрелами и, встав перед девушками, нацелился на Эниера. Он не нападал, он хотел защититься.
Ринт, радуясь лёгкой добыче, приблизился к ним. Небрежным движением меча он отбил пущенную в него стрелу, вторым взмахом разрубил мужчине грудь, забрызгав его розоватой кровью белые листы деревьев. Эниер, потирая руки, подошёл к жавшимся к друг другу пухленьким девушкам. Те с ужасом застыли, почти забыв, как дышать от страха. На их телах было так мало одежды… погода на Сежелле практически всегда сухая и жаркая.
Прижав к себе первую сежеллинку, слабо пискнувшую при прикосновении эльса, Эниер, не церемонясь, сразу ткнулся пальцами к её сжатым бёдрам, собираясь пробиться к промежности. Ему нужна была реакция. Аборигенка что-то визгливо заголосила на своём языке.
— Юрхайя, приплыли, — раздосадовался парень. — И как это понимать?!
Положение спасла вторая.
— Нет! — девушка, пусть и испуганно, постаралась оттащить Ринта. — Она не вам принадлежит!
— Ясно, — Эниер, приободряясь, ухватил другую сежеллинку. — А ты кому принадлежишь?
— Нет, Пришедший из тьмы! Никому! Отпустите!
— Отлично! — Ринт оттолкнул от себя ненужную и грубо поцеловал девственницу. Наконец-то ему повезло! В руки попалась безопасная добыча, а главное, здесь некому ему помешать! Никакой Памир не выскочет из кустов со своим вечным «нельзя».
Вот только юноша ошибся. Помешать ему как раз было кому. Первая женщина, по-прежнему что-то тараторя на своём языке, повисла на Эниере, пытаясь помочь подруге. Ринт разозлился. Скинув её, он замахнулся мечом, чтобы убить непригодную сежеллинку и спокойно насладиться невинным телом девушки. Эниер даже не смотрел в сторону женщины, обратив взор на ту, которую собирался трахнуть. Но по непонятной причине его оружие, вместо того, чтобы плавно пройти сквозь плоть жертвы, встретило препятствие.
Энир рубанул ещё раз, уже повернувшись к жертве. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как длинный меч с двумя лезвиями отбивает его выпад. Чужое оружие на этот раз прошло слишком близко от лица юноши, заставляя отступить того на шаг. У Ринта перехватило дыхание, когда он узрел владельца меча.
— Убирайтесь отсюда, — бросил Пума через плечо двум перепуганным сежеллинкам. Им не пришлось повторять дважды. Девушка поспешно помогла подняться упавшей, едва не погибшей подруге, и они, шмыгая носами и всхлипывая, нырнули в кусты.
— Какого?.. — попытался возмутиться Эниер, но был вынужден под натиском атаки отступить ещё назад, пока не упёрся спиной в дерево. Лезвие Охотника чиркнуло его по поясу, срезая пояс с ножнами и оставшимся там одним из мечей.
Попытка отбиться от Пумы оставшимся у юноши оружием провалилась. Страх и трепет перед наёмником сковали его движения, и эльс в плаще без особых усилий смог подавить оборону, приставив лезвие к горлу парня.
— Они тебе ничего не сделали, — голос Охотника прозвучал бесстрастно.
— У меня приказ то-капитана! — Эниер боялся встречаться взглядом с наёмником. Уж слишком его необычные глаза пугали.
— Мне плевать на это, — Пума и не думал опускать оружие. — Отпусти ты их, твой то-капитан не узнал бы.
Эниер мужественно попытался мечом отодвинуть лезвие от горла. Охотник быстро повернул рукоять своего оружия, превращая его из одного длинного в два обычных. Не переставая первым мечом прижимать юношу к дереву, Пума лёгким и изящным движением с помощью второго обезоружил Ринта.
Энир прерывисто вздохнул, когда последний из обожаемых им мечей выскользнул из его вспотевшей ладони.
— Что… что вы творите?! Вы же эльс! Эльсодский наёмник! Вы спасли врага и угрожаете своему!
— Меня не нанимали. Для меня сейчас нет своих.
— Я считал вас героем! — Ринт не мог поверить в происходящие. Эльс, которым он безгранично восхищался, который уже однажды спас ему жизнь, сейчас ни за что, ни про что напал на него!
— Я всего лишь убийца. — Возразил Пума.
— Чего вы хотите?! — Эниер судорожно сглотнул. Такого дикого страха он не испытывал, даже столкнувшись с хищными обитателями этой планеты. Стоять здесь, с лезвием у горла, без надежды как-то спастись, полностью завися от воли мужчины… Хуже не придумаешь. И главное, он никак не может себе помочь. — За…зачем… что вам надо?! За…за… зачем всё это?!
— Хочу, чтобы ты почувствовал, каково оказаться по другую сторону моего меча.
Эниер наконец решился заглянуть в его странные глаза. В них не было злости или агрессии. Только внимательность и твёрдость.
— Я по… по… почувствовал. — Ринт начал заикаться. Теперь он понимал лучше, что за отчаянный ужас ощущали сежеллины, когда столкнулись с враждебно настроенным эльсом. — Чт… что теперь?
Пума перевернул оружие другой стороной лезвия, немного отодвинув его от Эниера. Тот проводил это действие взглядом. На мече, чуть ниже рукояти, юноша увидел знакомую гравировку.
— Это… Это не ваш меч! — воскликнул Эниер, на мгновение забыв о страхе за себя. — Его выковал мой друг! Я… я узнаю его работу! Где вы его взяли?! Чт… чт… чт…
— Прекрати заикаться, Энир. Я ничего тебе не сделаю, — Охотник убрал оружие в ножны и отошёл от парня, позволяя ему отлипнуть от дерева.
Пользуясь этим, Эниер мигом поднял с земли своё и наставил его на Пуму, правда на почтительном расстоянии.
— Гд… где вы вз… взяли м… мечи?! Что сд… сделали с эльсом у к… которого они находились?!
Охотник молча скрестил руки на груди. Его серый плащ на глазах Эниера начал трансформироваться в обычную одежду, постепенно открывая юноше небрежно лежащие чёрные волосы и лицо таинственного наёмника.
Несколько секунд Эниер просто пялился на строго разглядывающего его Памира, затем, издав нечленораздельный вопль, кинулся от него бежать.
Лог среагировал молниеносно. Подпрыгнув, он пробежал по ветке дерева и, перекувырнувшись, опустился прямо перед Ринтом. Эниер, всё ещё держа в руках меч, наотмашь взмахнул им. Чтобы не рисковать, Лог отнял у него оружие и, выкрутив руки, опять припечатал друга к дереву.
— Всё, всё, Ринт, успокойся. Это я, — Памир не давал ему шевельнуться, хотя Эниер старался изо всех сил. — Я и не думал, что ты так испугаешься!
Юноша, не слыша его, продолжал в панике вырываться из захвата бывшего графа.
— Тихо, угомонись…. Смирно, сержант! — Не выдержав, гаркнул Лог.
Это сработало. Доведённая за долгое время до автоматизма команда и повелительный тон заставили Эниера застыть.
— Успокоился? — Памир немного ослабил хватку. — Истерика закончилась?
Ринт, всё ещё нервно дыша, кивнул. Лог позволил ему повернуться, но на всякий случай, не отошёл.
— Что это б…было? — Шатаясь, сдавленным голосом проговорил Эниер. Его мозг отказывался обрабатывать полученную только что информацию из-за её абсурдности, а также панического состояния хозяина.
— Шок, — Лог пожал плечами.
— Д…д…до!.. — в голосе Ринта звучали слёзы. Он продолжал заикаться.
— Тихо, тихо… — Памир успокаивающе положил ему руку на плечо.
Эниер скинул её, ощупывая горло.
— Я не поранил тебя, — поспешил заверить его Лог.
— Это было чу…чудовищно! — Ринт оттолкнул его и с оскорблённым видом зашагал прочь.
— Ты куда это собрался? — в голосе Памира не звучало ни капли сожаления.
— От тебя подальше, псих! — Эниер ещё не совсем оправился.
— И далеко ты уйдёшь один, без карты и оружия?
Эниер оглянулся. Он забыл мечи.
— Это было так… так жестоко… — Ринт не решался их поднять.
— А убивать тех сежеллин было не жестоко? — прищурился Лог. — Они были перед тобой точно так же беззащитны!
— Я солдат! — завёл старую песню Эниер, не желая сознаваться, что уже сам подумал об этом.
— Энир, — из голоса Лога пропала вся мягкость, — я никогда бы с тобой не подружился, если бы не считал тебя чем-то большим, чем бездушной машиной для убийств.
— Ты бы так со мной не поступил, будь мы друзьями!
— Я всего лишь показал тебе, что и ты можешь стать беззащитной жертвой. Нельзя не принимать всерьёз чувства, боль и желание жить тех, кто слабее тебя!
— Я уже находился в опасности, — Эниер сел и закрыл лицо руками, его всего трясло, так что устоять на ногах оказалось трудно. — Там у озера…
— Я помню.
— Но не ощущал такого страха…. Сейчас всё выглядело хуже…
— От животных знаешь, чего ожидать. — Памир снял с пояса флягу, её и маленький рюкзак с вещами первой необходимости солдатам выдали при выезде из лагеря, и протянул Эниеру. — Давай, успокаивайся. Выпей воды.
— Это не вода! — возмущённо заявил Эниер, сделав глоток.
— Вода.
— У неё странный привкус, — принюхался Энир, опасаясь обмана.
— Добавил туда пару лепестков здешнего цветка. С ними быстрее восстанавливаются силы.
— Что за цветок? — Ринт ещё раз осторожно отхлебнул.
— Название «свежелик» тебе о чём-нибудь говорит?
Эниер отрицательно помотал головой. Ему понравился вкус. После нескольких глотков он действительно почувствовал себя спокойнее. Как будто не истерил несколько минут назад.
Перестав нервничать, Ринт теперь яснее смог осознать, что произошло.
— Памир, что за розыгрыш? Зачем ты нацепил этот плащ?! Ты же не… ты не можешь им быть!
— Почему? — Лог присел рядом с Ринтом.
— Что значит почему? Не можешь и всё! Пума… он… воин с опытом! Он…
— Герой? — насмешливо уточнил черноволосый эльс.
— Нет, — пришлось признать Эниеру. — Он не совсем… герой.
— Ну хотя бы уже не совсем, и то прогресс, — кривая ухмылка не сходила с тонких губ Лога.
— Но Пума… слишком хорош для мальчишки!
— Я таким родился, — Лог безразлично потёр шею. — Необычайная реакция, ловкость, сила… тут нечем гордиться. Мне это всё досталось даром. Да, я упорно развивал эти способности. Да, я с раннего детства, по настоянию отца, изучал боевые искусства…. А вот с науками дело обстояло сложнее, поэтому мне они так нравятся.
Эниер попытался посмотреть ему в глаза, но резко отвернул голову.
— Это мой настоящий цвет глаз. Чтобы его скрыть, приходится носить линзы, — Памир не обиделся. — Если тебя смущает, могу сменить цвет.
— Зачем тебе его скрывать?
— Потому что это ненормально. А я не хочу попасть под микроскоп. Уже сам себя изучил вдоль и поперёк.
— А плащ зачем?
— Ни один эльс не должен обладать такими способностями. Начинаешь гордиться настолько, что можно причинить вред другим. А у Пумы нет жизни. Он всего лишь наёмник. Выполнил работу и исчез.
— Ты только не обижайся, — Ринт подбирал слова, — но это похоже на раздвоение личности.
— Пусть будет так, — Памир встал.
— И как же Пума появлялся в разных местах, когда ты торчал в военной школе?
— Он появлялся только ночью. А по ночам меня в школе не было.
— Но зачем ты притворяешься таким неуклюжим неумехой?! Ты мог бы стать настоящим солдатом!
— Затем, что я не хочу становиться настоящим солдатом! — Лог вернул глазам синий цвет. — Мне больше по душе занятие наёмника. Ими никто не командует. Выбрал задание, выполнил, отчитался. Не надо дураков слушать.
— Но тогда институт тебе за каким Юрхайей?!
— Мне интересна эта профессия! А ещё знания анатома всегда пригодятся и это отличное прикрытие для юного графа, — Памир протянул Эниеру руку. — Поднимайся. Где твой напарник?
— Мы разминулись.
— Почему? Алекс в порядке?!
— Вроде да. Он сорвался со скалы… — Ринт, пересказав всё Логу, поспешил добавить. — Но он жив. Сам сказал, что цел.
— Лекс сказал бы, что цел, даже если бы все кости переломал! — нахмурился Памир. — Надеюсь, что он в самом деле в порядке. Неплохой эльс.
— Ты его знаешь? Откуда? Успели в лагере подружиться?
— Он был инструктором в военной академии когда-то. Я там учился.
— Действительно? — изумился Энир. — Он не признал тебя.
— Как и мой бывший одногрупник, Элайджа Блек. — Лог усмехнулся. — Я одевался как Пума. Это идея моего отца, чтобы я смог полноценно использовать все способности и не привлекал внимания, как обычный эльс. Он заплатил большую кучу денег, купив мне право прятать лицо и не называть настоящего имени. Хорошая идея. Мне она сейчас очень пригодилась.
— Чем? По-моему это глупо.
— Пиар, Ринт. Обычный пиар. Пума быстро прославится. Он хорош и таинственен. Это все любят. А ещё неизвестность сильно пугает. Вспомни Блека, он не имел понятия, кто такой Пума, и я легко смог его запугать. Знай наш то-капитан, что это я, он бы не перетрусил: я его солдат, его подчинённый. Трону его пальцем, испорчу себе жизнь. Теперь понимаешь?
— Я совсем запутался, — признался Энир. — Так чего ты хочешь на самом деле?
— Я подросток, — Памир издал смешок. — Сам не знаю, чего хочу. Иногда славы, иногда тишины, иногда женского тепла, а иногда мира во всём мире.
— Какие простые желания. Подожди-ка… — Кое-что вспомнил Эниер. — А куда ты своего напарника дел? И как ты тут оказался?!
— Мой напарник удрал от меня, — похвастался Лог. — Он сказал, что не хочет таскать новичка на шее. Правда, для этого мне пришлось стать совсем новичком… А тут… у меня свои дела неподалёку. Увидел тебя одного и забеспокоился, где Лекс. Ну ладно, — Памир помахал рукой. — Будь осторожен. Удачи.
— Погоди, — переполошился Ринт. — Ты что, бросаешь меня?
— У нас с тобой слишком разные задачи, — честно заявил Лог. — А ещё ты ревностно исполняешь приказы своего то-капитана.
— Нашего то-капитана. Нам нельзя идти по отдельности. — Эниер не хотел оставаться один. — Вдвоём безопаснее. И действительно такой был приказ.
— Ринт, — Памир не стал юлить. — По сравнению со мной, твои способности ничто. Ты ещё не понял, что я больше не выполняю ничьи приказы? Я прибыл на эту планету только с одной целью: разобраться с происходящим в семье.
— Тогда давай я помогу тебе! Если ты, конечно, больше не станешь угрожать мне оружием…
— Если сейчас пойдёшь со мной, это и будет тот самый риск, о котором я говорил в корабле.
— И я тебе ещё тогда ответил, что готов к нему.
— Подумай ещё раз, хорошенько, — Памир не хотел подвергать Эниера опасности. — Если нас поймают, то казнят обоих. И отправляясь со мной, ты обязуешься выполнять мои распоряжения и слушаться меня во всём.
— Стей знает что! — вспылил Эниер. — Ты наврал мне, потом чуть не прирезал, затем я едва из-за тебя не свихнулся, но после всего я всё равно предлагаю свою помощь, а ты ещё и нос воротишь!
— Я всего лишь хочу, чтобы ты осознавал опасность, на которую идёшь.
— Я осознаю! — кивнул Эниер. — Но я не хочу оставаться один и, тем более, не хочу возвращаться в лагерь… Не знаю, мне теперь противно туда идти! К тому же, я в долгу у тебя! Ты удержал меня от самоубийства на Эльсоде, а потом на Сежелле спас от этих, клыкастых… как их?
— Громошерсов, — Лог не очень довольно слушал пылкую речь друга.
— Так что и не думай отделаться от меня! — подвёл итог Эниер.
Памир хотел ещё что-то возразить, но понял: Ринта ему не отговорить.
— Тогда идём, — позвал он. — Обратно к скалам.
— А что там?
— Увидишь, — лаконично ответил Лог.
Эниер по дороге не прекращал своих расспросов, но Памир невежливо попросил его помолчать. Ринт недовольно юрханулся. Лог как чайник. Его можно трогать, пока не закипит. А потом ждать: когда полностью остынет, можно задавать новые вопросы.
У самого выхода из леса Памир остановился. Он подвёл юношу к одному из необычно толстых и коротких деревьев. Лог отодвинул в сторону несколько растений, обхватывающих ствол дерева, открывая широкую дыру.
— Это не дерево, — пояснил черноволосый эльс. — Это дом. Сежеллины маскируют свои жилища под деревья или камень. Иди за мной, — он первый пролез вовнутрь.
Эниер нырнул следом. Ринт оказался в небольшой комнате. Внутри было светло, благодаря светящимся растениям, протянутым по всему потолку. Но больший сюрприз сидел связанный на деревянном изделии, напоминающем стул, у полукруглой стены комнаты. Та самая сбежавшая жрица.
— Это ты всё подстроил? — Ринт вконец изумился.
— Нет, конечно, — фыркнул Памир. — Она действительно сбежала, но по счастливой случайности, я нашёл её первым. Как раз хотел поговорить с ней, но увидел тебя. Пришлось связать девочку, чтобы не смылась, и спрятать здесь. Встань у входа.
Памир подошёл к жрице и развязал ей рот. Аборигенка не издала ни звука, только поджала губы так, что они превратились в тонкую линию.
— Как тебя зовут? — ласково спросил он.
— Ничего я тебе не скажу, пришедший из тьмы! — её красивые тёмно-жёлтые глаза покраснели от слёз.
— Опять, «пришедший из тьмы»! Почему вы нас так называете?! — встрял Эниер. Ему не терпелось задать этот вопрос с тех пор, как его так обозвала едва не изнасилованная им девушка.
— Потому что вы спустились из тьмы! — возмущённо выпалила сежеллинка. — Не пытайся меня перехитрить, пришедший из тьмы!
— Из космоса, Энир, — перевёл Лог. — Мы прилетели из космоса, который они называют тёмной рекой.
— Я не слушаю твои обманчивые речи! — выкрикнула девушка и захлопнула глаза, словно это должно лишить её слуха.
— Значит, ты жрица? — как ни в чём не бывало, продолжил спрашивать Памир.
— Никакая я не жрица!
— Мой народ уверен в обратном.
— Он неправда! — завопила аборигенка. От волнения, она начала делать ошибки в чужом языке. — Вы все не знаете правда! Вы не дали выполнить мне мой жизненный долг перед хранителем! Вы не дали провести церемонию!
— Если это неправда, то расскажи мне правду.
— Нет!
— Знаешь, я в замешательстве, — Памир решил подойти с другой стороны. — Как мне тебя называть? Ты утверждаешь, что не жрица и не называешь своего имени.
Девушка упрямо сжала губы.
— Давай меняться, — предложил Лог. — Я тебе своё имя, ты мне своё. У вас, кажется, это считается честным?
Сежеллинка нехотя кивнула.
— Я Памир. Того парня у двери зовут Энир. А ты?
— Теннея, — Выдавила из себя аборигенка.
— Теннея, ты ведь знаешь, что мне нужно? — Лог перестал улыбаться.
— Я не предам хранителя! — быстро всхлипнула Теннея.
— Я не трону вашего хранителя, Теннея. Но мне действительно необходимо его увидеть. Я надеюсь, что он поможет мне узнать правду.
— Вы убиваете моих сородичей! Вы творите ужасные вещи, вы воруете тела друг у друга!..
— Тела? — опять влез Ринт, поддавшись своему неуёмному любопытству.
— Она про насилие, помолчи! — Памир снова обратился к Теннее. — Вы ведь уже показали кому-то хранителя?
— Это была ошибка! — заголосила Теннея. — Мы подарили ему на память часть хранителя, чтобы он мог увести его во тьму. За это на нас обрушились беды. Пришли другие из тьмы и тоже хотят часть хранителя!
Энир закатил глаза. Разговор не продвигался. Юноше было безумно интересно, что же предпримет его гуманный друг. Без применения силы здесь вряд ли получится, но ведь бывший граф против этого? Памир вздохнул. Он наклонился к уху девушки и что-то ей зашептал на её языке. Теннея, услышав родную речь, открыла рот от изумления.
— Ты поможешь мне? — снова по-эльсодски спросил Памир.
— Если ты врёшь… — аборигенка умолкла в нерешительности.
— Ты хочешь это выяснить?
— Нет! Нет, не хочу, — огромные слёзы покатились из её глаз. Она несколько раз всхлипнула, но быстро справилась с собой.
— Тогда рассказывай.
— К хранителю тяжело попасть. Вход в его дом находится около слезы нашей земли…
Памир жестом дал понять Ринту помалкивать, так как он опять собирался переспросить.
— … Самой большой слезы. Изредка из облаков появляется лицо. Это хранитель зовёт нас. Мы можем приблизиться к нему.
— Почему только тогда?
— Хранитель открывает нам путь. Он зовёт нас к себе. Но задерживаться там нельзя, иначе мы надоедим хранителю, и он утопит нас в слезах земли. Мы используем отведённое время, чтобы отдать себя ему на службу. Только после этого мы становимся жрицами. Из-за твоего народа я не успела вовремя посвятить себя хранителю и соединить себя с его каменным телом!
— Отведи меня туда, — тихо велел Памир.
— Идти далеко, — сразу предупредила Теннея. — Нельзя упускать светлой минуты. Замешкаемся, тёмная река закроет нам глаза. Нужно успеть к привалам до темноты.
— Меня это не пугает. Так ты обещаешь, что отведёшь нас туда? — Памир обнажил меч, готовый перерезать верёвки.
— Если ты клянёшься, что не причинишь вреда хранителю!
— Договорились, — Лог освободил её. — Мы уйдём отсюда завтра в то время, которое ты назовёшь.
— Памир, — позвал Энир, пока аборигенка скидывала с себя остатки пут. — Ты что-нибудь понял из этого бреда?
— Конечно. Слёзы — солёная вода. Сежеллины считают, что от их ходьбы земля плачет. Самая большая слеза — океан. Когда один из спутников Сежелла можно будет полностью увидеть, начнётся отлив и откроется вход в подводную пещеру. Всё просто. Они не знают, что происходит на самом деле, и объясняют эти явления, как могут. Сежеллины не видят в темноте, поэтому ночью они говорят, что тёмная река насильно закрывает им глаза на улице.
— А как ты её уговорил? Что сказал такого?
— Правду. Только на их языке. Так для неё убедительнее. Пойдём наружу поговорим. Надо позаботиться об ужине.
— А как же девушка?
— Здесь только один вход. Разведём костёр рядом. Встанешь у прохода, чтоб не выбралась. — Памир повернулся к жмущейся у стены Теннее. — Ты всё слышала? Даже и не думай о побеге.
Та несчастно всхлипнула, покорно опустив голову.
Эниер выполз из дома вслед за Памиром и остался у входа. Обнажив меч, Лог осмотрел ближайшее сухое дерево и, вскарабкавшись на него, нашёл не очень толстые ветки. Довольно ловко нарубив их, он развёл костёр.
— Тут полно вполне съедобных грибов, — пояснил черноволосый эльс. — Сежеллины всегда стараются селиться около источника пищи.
— И всё-таки, что конкретно ты ей сказал? — Эниер с удовольствием вздыхал аромат коптившихся грибов. Аппетитный запах вселял надежду, что ужин будет вкусный.
— То, что не причиню вреда ни ей, ни её народу, ни хранителю, если она поможет мне добровольно. Если же заупрямится, то мне придётся оттащить её в лагерь, где её заставят говорить насильно. Пострадают много её сородичей и ей придётся, рано или поздно, согласиться отвести туда тех, кто от хранителя ни кусочка не оставит, — Лог проверил готовность ужина. — На её языке это звучало ещё страшнее.
— И ты действительно отвёл бы её в лагерь?!
— Мне бы пришлось, — Памир потянулся. — Гляди-ка, уже темнеет. Никак не могу привыкнуть к таким коротким суткам.
— Я тоже, — приуныл Эниер. — Так сразу взять и выкинуть пять часов тяжеловато.
— Готово, — объявил Памир, снимая грибы с огня.
— Есть, конечно, можно… — Энир настолько проголодался, что решился попробовать первым. — Но по ощущению похоже на резину. Готовить явно не твоё.
Лог рассмеялся.
— Пойду к Теннее, — Памир поднялся на ноги. — Надо заставить её поесть. У нас впереди весьма длинный переход.
Оставшись в одиночестве, Ринт ощутил странную тоску по Эльсоду. Он поднял голову на затянутое облаками небо. С наступлением сумерек воздух заметно похолодал. Энир пододвинулся поближе к огню. Треск костра добавлял немного уюта в бесцветную планету.