Глава 8
3 декабря 2017 г. в 13:16
Жилище, как и следовало ожидать в лесной чаще, оказалось деревянным. Ворвавшись внутрь, Энир с удовольствием повалился на ближайшую мягкую поверхность, напоминающую матрас. Точнее, это было нечто прямоугольное, обшитое мехом, набитое изнутри сухой травой. Но юноша даже не стал интересоваться, как называется штука, на которую он улёгся. Матрас, он и на Сежелле матрас.
— Давайте я приготовлю пищу, — запинаясь, предложила Теннея.
— Это что, новый способ побега? — Памир не поверил в благие намерения. — Отравить нас? Повторяешься, девочка.
— Нет, обещаю, нет! Я просто хочу помочь, — Теннея подняла глаза и с опаской посмотрела на черноволосого эльса.
— Раньше ты говорила то же самое, — безжалостно напомнил Лог и отвернулся.
— Если ты мне не веришь, я найду способ доказать свою искренность! Я… я готова пройти испытание кровью! — Теннея решительно подскочила к развалившемуся на матрасе Ринту, схватила выпавший у него из одежды кинжал и, прежде, чем Эниер понял, что происходит, рубанула себе по запястью.
— Сумасшедшая! — Памир стоял к ней в этот момент спиной, поэтому не сумел вовремя увидеть её рывок. Тем не менее, он успел ухватить её за руку, и девушка отделалась только царапиной.
— Удумала ещё тут испытание кровью…. Как будто мне одного травмированного мало! — Лог отобрал у неё нож.
— Я хотела убедить тебя, что говорю правду! Ты зря испугался, мне ничего не угрожало! Я не врала, — Теннея искренне не понимала, чего так переполошился эльс.
— Что за испытание кровью? — подал голос Эниер. — Не забывайте, что тут эльс, который ничего не понимает, Стей вас раздери!
— Стей? — удивилась Теннея. — Что такое Стей? Почему он должен нас разодрать?
— Это образное предложение… — Памир, на всякий случай, решил обработать её царапину антисептиком из аптечки, про себя ругаясь, что у него нет с собой его лекарств. Колбу, которую он тайком привёз на Сежелл, пришлось спрятать ещё в лагере, чтобы её не обнаружили при досмотре личных вещей, иначе бывший граф не смог бы объяснить, что у него делает ещё не выпущенное лекарство. — На самом деле никого Стей раздирать не должен. Просто так говорят.
— Так принято говорить везде за тёмной рекой?
— Не везде.
— Я не понимаю, — откровенно призналась девушка.
— За тёмной рекой есть много вещей, которые трудно понять.
— Ты счастливый, — Теннея погрустнела. — Ты видел много разного, интересного. Ты можешь подняться за тёмную реку.
— Но… — Лог замялся. Печальный взгляд сежеллинки был таким жалобным, что ему захотелось непременно её утешить, а ещё лучше показать, насколько на самом деле огромен мир. — Возможно, если ваш хранитель сумеет мне помочь разобраться в одной проблеме, я смогу вернуться и поднять тебя за тёмную реку. Мой народ называет её космос.
— Я бы очень хотела хоть глазком взглянуть за космос, — щёки Теннеи вспыхнули. Она смущённо потупилась.
— Эй! — вновь бесцеремонно напомнил о себе Эниер. — Почему это ты спокойно отвечаешь на её вопросы, а мои — игнорируешь?
Памир стремительно отошёл от Теннеи. Он только сейчас понял, что на протяжении всего разговора не выпустил руки сежеллинки.
— И какого Юрхайя! — продолжал бушевать Ринт. — Когда ты в первый раз произнёс слово «космос», она обозвала его «обманчивыми речами»?
— Я хочу верить, что Памир не говорит обманчивых речей, — Теннея покраснела ещё больше. — Но пусть и он верит, что я не путаю вас лживыми обещаниями… Больше не путаю… Мне стыдно за обман.
— Что такое испытание кровью? — скрипнув зубами, повторил Эниер, пока Лог осматривал его ногу.
— Их обычай. Сежеллинин, желающий доказать, что говорит правду, перерезает себе вены. Считается, что если он умер после этого через несколько минут, то лгал.
— Всё верно, — гордо подтвердила Теннея. — И мне нечего бояться, я готова…
— Не смей! — хором гаркнули на неё Памир и Эниер.
— Но… я могу быть полезной… — из тёмно-жёлтых глаз девушки покатились слёзы. Аборигенке безумно хотелось, чтобы её простили и начали ей верить, хоть немного.
— Больше всего пользы ты принесёшь, выполнив то, о чём мы просили, — заверил её Лог.
— Я готова сделать всё, о чём ты попросишь, — тихо-тихо пролепетала Теннея.
— Дела не лучшим образом, — объявил Памир, закончив осмотр голени Эниера. — Икроножная мышца сильно перенапряжена.
— Этого не может быть, — Энир боялся, что Лог предложит ему отправиться в лагерь. — Я спокойно преодолевал огромные расстояния. Я тренирован…
— Дело не в твоей тренированности, — отмахнулся бывший граф, поднимаясь. — Попробую что-нибудь придумать. Все на улицу.
— И я тоже? — Ринта приказ не обрадовал.
— Ты в первую очередь. Прогреешь ногу у огня. И лежак с собой захвати.
— Памир, тебе никто не говорил, что ты садист? — Эниеру было не до смеха. Он выполз из дома, бросил «матрас» на траву и улёгся на него с оскорблённым видом.
Черноволосый эльс освободил Теннею.
— Я предупреждаю тебя, что больше обмана не потерплю, — он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Если бы я хотела обмануть, то повела бы вас немного другой дорогой. Там обитают полчища зис, — откровенно проинформировала аборигенка. — Я об этом думала, когда рассчитывала, как лучше сбежать.
— Кого? — не понял Эниер.
— Тех, с кем ты не пожелал бы встретиться, — перевёл Памир. А про себя подумал: «Сонная ягода, водопад… теперь зисы…. Планы бегства Теннеи становятся всё опаснее для неё. Да, девочка, вовремя я тебя высек».
— Нам надо вести себя осторожно с готовкой пищи. Их гнездо неподалёку. Зиса может учуять запах.
— Тогда я доверю заняться едой тебе. Но учти, я знаю, как выглядят съедобные растения. Не вздумай подмешать чего-нибудь, — Логу пришлось позволить готовить девушке. У него самого появилось срочное дело. — Мне надо отлучиться.
— Я не собиралась… — Теннея не успела договорить, Памир уже ушёл. — … травить тебя, — печально закончила она, осознавая, что ей не доверяют из-за её же поведения.
Аборигенка развела костёр, насобирала грибов и ягод и начала обжаривать их на углях.
— Жареные ягоды? — в Эниере вновь заиграло любопытство.
— Разумеется, — Теннею смутил его вопрос. — Я ведь немножко, но женщина. Я должна уметь готовить.
— Немножко? А когда станешь полностью? Когда отдашь себя хранителю? — Эниер чувствовал себя очень уютно, пригревшись у костра, и не замечал, как помрачнело лицо Теннеи.
— Ты говоришь так, желая сказать зло? Или действительно не понимаешь, как это грубо?!
— Да что такого я сказал?!
— Я служу хранителю, потому что не совсем женщина! — взвизгнула сежеллинка.
— Глупости, — упёрся Эниер. — Ты решила почему-то, что должна трахаться с камнем, вместо того, чтобы найти себе нормального мужика и нарожать детей!
— Не смей! Не смей! Так говорить! Не смей! — Теннея снова пустилась в слёзы.
— Я не хотел тебя обидеть, — попытался успокоить её Энир, не понимая причины слёз. — Но ведь я прав. Если бы ты не пошла в жрицы, то завела бы нормальную семью…
— Замолчи! Или я вырву твой язык и выжгу твои глаза! Как ты смеешь меня обижать?!
Ринт совсем растерялся. Он подумал, что зря плохо отозвался о хранителе, и поспешил добавить: раз она предпочитает хранителя семье, то значит, он действительно этого стоит, но окончательно расстроил девушку своими словами. Ему даже пришлось обнажить меч, чтобы разъярённая девица не вздумала ткнуть его горящей палкой.
Положение спас Лог. Тонкие чёрные брови Памира поползли вверх, увидев следующую картину: полуприподнятый Эниер держит Теннею на расстоянии вытянутого меча, а та прыгает вокруг него с дымящейся корягой.
— Что здесь происходит? — осведомился бывший граф, выуживая из карманов охапки трав и цветов.
— Она взбесилась! — объявил Эниер.
— Он злобный! — всхлипнула Теннея.
— А если с начала? — Памир откопал в доме посуду, похожую на стеклянную, и сейчас тщательно её промывал в ручье, протекавшем рядом.
— Я спросил её, почему она, вместо того, чтобы создать семью и нарожать детей, хочет трахаться с камнем, а она напала на меня! — негодовал Энир.
— Заставь его замолчать! — завизжала Теннея.
— Всё ясно, — черноволосый эльс уселся у костра. — Теннея, Эниер правда этого не понимает. Он просто ничего не знает о вас. Оставь нас на пару минут, я поговорю с ним.
Девушка одарила Ринта взглядом, полным ненависти, и удалилась в жилище.
— Нет, Лог, что она из себя строит?! — тут же начал возмущаться Эниер.
— Энир! — Памир вздохнул. — Теннея бесплодна. Как это называют сежеллины — не полностью женщина.
— С чего ты это взял? — Ринт открыл рот от неожиданной информации.
— Она должна стать жрицей. Такую судьбу не выбирают. Она от рождения уготовлена подобным Теннее.
— Но почему? У них таких много?
— К сожалению, достаточно, — Памир снял куртку. — Полагаю, это врождённый генетический дефект. Сежеллины не простая раса. Они не занимаются сексом для продолжения рода. У их детей биологически есть только мать. Зачатие происходит непорочно. Не спрашивай меня, как и почему. Я не изучал тела сежеллин. Мне известны лишь общие сведения. Когда девушка понимает, что беременна, а данное событие происходит примерно в двенадцать лет, то она может завести семью. Самый сильный воин или лучший охотник получает её как награду. Но если к пятнадцати годам девушка не объявила о беременности, значит, как говорят сежеллины, её призвал хранитель.
— От чего она не может забеременеть? — Эниер сочувственно посмотрел на дом, в котором находилась Теннея.
— Сказал же: не знаю. Но это действительно очень печально. В среднем, мужчины сежеллин живут до ста лет, полноценные женщины до девяноста, но такие, как Теннея, с трудом дотягивают до сорока.
— Я пойду, извинюсь, — решил юноша.
— Хорошая мысль.
Наверное, с минуту Ринт находился в доме вместе с Теннеей, после чего девушка вылетела оттуда с гневным воплем.
— Ну что на этот раз? — Памир даже не поднял голову в их сторону. Он был полностью поглощён принесёнными цветами.
— Я только извинился, — побагровев, ответил Эниер. — Она точно бешеная!
— Вероятно, ты сделал это весьма тактично… — Лог тщательно разминал бежевые лепестки.
— Всего-навсего сказал, что бесплодие не повод трахаться с камнем. Найдётся мужчина, который её и такую с удовольствием примет.
Памир на мгновение замер, ошарашенно подняв взгляд на Энира.
— Я опять что-то не так сказал?! — Ринт обиженно развалился на «матрасе».
Лог закатил глаза.
— В следующий раз, когда оскорблённая сежеллинка захочет прожечь тебя насквозь, я не стану вмешиваться.
— Да ну тебя, — Эниер скорчил лицо. — Я вообще имею право говорить всё что угодно! У меня нога болит. И даже ни капли сочувствия не дождался! И что, позволь узнать, ты сейчас делаешь, Памир? Жаришь листья и варишь лепестки?
— Я экспериментирую, — бывший граф вновь вернулся к прерванному занятию.
— Пища готова, — объявила Теннея, всё ещё дуясь на Эниера.
— Вы прямо идеальная пара, — продолжал язвить Эниер. — Одна ягоды жарит, другой листья. Объединитесь и хороший шашлык получится!
— Энир, перестань хамить, — одёрнул его Памир. — Ты ведёшь себя, как женщина, у которой хронический ПМС!
— Неправда! — вмешалась Теннея. — У женщин нет такого!
— Эм… — Памир не смог сдержать улыбки, настолько искренне прозвучало её возмущение. — Не у ваших женщин. У тех, что за тёмной рекой.
— За космосом? — Теннея засияла в ответ.
— Да, за космосом.
Эниер громко фыркнул.
— И что вы потом зажарите? — не собирался униматься он. — Может, подкоптим несколько насекомых?
— Ринт! — Лог начинал терять терпение. — Во-первых: если ты хочешь пожевать сырых сежеллинских ягод, то сперва найди себе удобное место для сна, потому что там ты проваляешься опьянённый с неделю. На огне ягоды лопаются, теряют хмель, оставляя сладкую мякоть. Во-вторых: я, как ты выразился, жарю листья, чтобы завтра, когда мы соберёмся дальше, как раз не пришлось сочувствовать тебе, неспособному ходить.
— Ты… ты же не думаешь, что какие-то листья помогут? — Эниеру стало стыдно за своё поведение, вызванное нарастающей болью, но он не желал признаваться в этом.
— Ты не представляешь себе, сколько всего содержит каждый листочек на Сежелле. Некоторые из них невероятно опасны, а некоторые весьма целебны. Должно помочь. В любом случае, не попробовав…
— … Не узнаем, — закончил за него Эниер. — Но я уже предупреждал: я не хочу быть подопытным животным.
— Очень жаль, — Памир быстро проглотил ужин, не отрываясь от работы. — Других животных тут нет.
— А что ты ещё можешь? — Ринт, на всякий случай, отполз от Лога подальше. — За пару дней срастить кости?
— Спасибо за идею, — Памир не улыбнулся. — Я подумаю над этим. Хм… приготовить состав не сложно…. Но как равномерно нанести его на кость? Не вскрывать же? Нет, это должно быть что-то быстро впитывающееся…
— Памир, я пошутил! — рявкнул Эниер, видя, что Лог серьёзно обдумывает эту мысль. — Это невозможно!
— Сложно — не значит невозможно.
— Так-так, ты не отвлекайся! — юноша забеспокоился. — Я же знаю, ты всё равно выльешь на меня бульон, который варишь. Не напутай там ничего!
Лог, лениво хихикнув, покачал головой.
— Энир, не надо так бояться. Хуже я тебе не сделаю. А идея насчёт костей в самом деле интересная.
— Ага, о твоём прошлом изобретении уже объявили, ты в курсе? Правда, о тебе ни слова не говорилось.
— Я уже упоминал, оно принадлежит совету, поскольку создавалось в его лаборатории.
— А это ты придумал такое дурацкое название: синяя россыпь?
— Я никак его не называл, — Памир тщательно перемешивал содержимое в одной посуде. — Правильное химическое название невероятно длинное. Его точно не стали бы использовать. Мне нет дела, как его будут называть для продажи.
— Вы о чём? — Теннее не понравилось, что на неё не обращают внимания.
— Этот умник изобрёл… — Эниер задумался, как лучше объяснить Теннее. — Одно лекарство… жидкость. — Добавил Ринт, увидев, что девушка не понимает. — Способную мгновенно заживлять раны. О ней и говорили.
— Ты травник? — Теннея восторженно взмахнула своими длинными ресницами, обращаясь к Логу.
— Кто? — теперь Эниер недоумевал.
— Травник, — повторила девушка. — Я думала, он воин, но он травник.
— Кто такие травники? — потребовал пояснить Ринт.
— Он — травник, — аборигенка ткнула пальцем в Памира.
— Что ты заладила: он — травник. Можешь толком объяснить, кто такие травники?! — вспылил Эниер.
— Ты ничего не понимаешь! — топнула ножкой Теннея. — Он — травник! Какой он, такие и травники!
Эниер вскочил на ноги, чтобы не позволять ей смотреть на него сверху вниз.
— Я тебе нормально всё объяснил, а ты мелешь чушь!
— Ты злой! — завизжала Теннея. — И глупый!
— За что мне это? — Памир обхватил голову руками, слушая, как они ругаются. — Я словно усыновил двух капризных, непослушных детей. Какой кошмар. А ну тихо! — Не выдержав, гаркнул Лог.
Эниер и Теннея удивлённо умолкли.
— Сели! Оба! — черноволосому эльсу пришлось говорить на повышенных тонах. — Ринт, ты вообще не вставай, если не хочешь завтра здесь остаться. А ты, Теннея, прекрати визжать! Ещё одной перепалки между вами моим ушам не выдержать.
— Но он не может понять, что ты травник! — она надула губки.
— Я не травник, Теннея.
— Не может этого быть! — она обратила на него свои открытые чистые глаза.
— Этот женский приём давно пора запретить, — буркнул себе под нос Ринт. Он догадался: придётся ждать очереди, чтобы получить разъяснение от Лога.
— Я не травник, — твёрдо повторил Памир. — У нас нет подобного рода занятия. То, что делаю я, у нас называется анатом.
— Как же так? Ты разбираешься в травах и растениях и этим помогаешь! — сежеллинка не отводила взгляда, смотря прямо в глаза.
— Верно, чтобы помогать здесь, мне нужно разбираться в травах и растениях. Но, в отличие от вашего травника, я бываю в других местах. В космосе. Там есть другие живые существа и другие… ммм… средства помощи. Мне необходимо знать их все… — Памир тоже не отрываясь смотрел в глаза Теннеи, ловя себя на мысли, что совершенно не против прижать девушку к себе и заняться более тщательным изучением тела аборигенки, с посещением всех интимных мест.
— Лог, ты вроде что-то варил или жарил, — угрюмо напомнил Эниер, видя, что теряет друга.
— Всё готово, — Памир настороженно принюхивался над поднимающимся паром. — Пусть немного остынет.
— Я устала, — Теннея, зевая, потёрла глаза. — Можно я пойду спать?
— Разумеется, иди, — Лог проводил её нежным взглядом.
— Ты мне когда-нибудь объяснишь, кто такие травники? — Ринт вновь привлёк внимание друга. — Чем они от анатомов отличаются? Только знаниями?
— Нет, не только. Само название профессии всё говорит. Травники занимаются, как ты мог догадаться, травами. Они похожи больше на садовников, чем на анатомов. Поскольку тут растения изучают только они, то за помощью сежеллины обращаются тоже к ним. Я уже упоминал, что здешняя флора невероятно богата. Травы оказывают поразительные эффекты… — бывший граф проверил температуру своего отвара.
— Эй! — предупреждающе воскликнул Эниер. — Если эту гадость нужно пить, то лучше не подходи ко мне! Я буду сопротивляться!
— Успокойся, Ринт, — Памир небрежно откинул волосы со лба. — Прекрати бояться и закатывай штанину. Я пропитаю в отваре ткань и сменю повязку.
— Тогда ладно… — Энир расслабился. — Так что дальше с этими травниками?
— Их главная задача — уход за красными водорослями, — Лог подошёл к Эниеру.
— Чего? — Не понял Энир. — Здесь есть водоросли такого цвета?
— Видимо, тебе ещё не пришлось рассмотреть море. Эти водоросли — самое ценное, что есть на планете. Когда подойдём к океану, увидишь их. Они торчат прямо из воды. Понимаешь, Сежелл — планета сама по себе невозможная. Находясь так близко к звезде, на ней должна быть немыслимая температура, непригодная для жизни.
— И ты понятия не имеешь, почему здесь есть жизнь? — уточнил Энир.
— Благодаря водорослям. Именно они выбрасывают в атмосферу особые пары, не пускающие губительную жару дальше облаков.
— Водоросли? — не поверил своим ушам Энир.
— Представь себе. Конечно, всю заслугу приписывать только им нельзя. Без воды, питающих их, этого бы не было. — Памир закончил перевязку.
— А что если… — Эниер хотел задать очередной вопрос, но его слова заглушил визг выбежавшей из дома Теннеи.
— Зиса! Здесь зиса! — вопила она на вылетевшую вслед за ней мелкую мошку.
Ринт инстинктивно выхватил меч и швырнул его в насекомое. Не потому, что это мелюзга ему показалась опасной, а скорее для того, чтобы Теннея перестала орать.
— Это и есть ваша ужасная зиса? — презрительно фыркнув, Эниер с отвращением отвёл взгляд от мохнатого грязно-белого разрубленного тела насекомого. — Она не больше пары миллиметров.
Однако Памиру страх Теннеи не показался смешным.
— Она тебя не ужалила?! — обеспокоено повернулся он к девушке.
— Нет, — отрицательно мотнула головой сежеллинка. — Я её сразу заметила.
— Чего вы так переполошились? — не мог понять юноша.
— Того, что если она укусит, её укус почти наверняка окажется смертельным.
— Что, и эта ядовитая?
— Хуже, — Памир затушил огонь, опасаясь привлечь новых насекомых.
— Насколько хуже? — Ринт, протянув руку, забрал своё оружие и на всякий случай откинул лезвием тело зисы в кусты.
— Они меняют смерть на жизнь! — заявила Теннея.
— Памир, переведи, пожалуйста, — Эниер скрипнул зубами.
— Ты глупый! — Сежеллинка вновь топнула ножкой. — Они дают тебе смерть, забирая себе твою жизнь!
— Они меня что, сожрут?
— Почти. Они отложат в тебе свои личинки, если ужалят. А вот личинки тебя сожрут. — Лог потёр шею. — Уже темнеет. Эниер, попробуй наступить на ногу.
— Он не пойдёт завтра с нами! — вдруг объявила Теннея.
— Чего?! — негодующе воскликнул Ринт.
— Завтра очень большой переход! Надо идти быстро! А он не может! Мы не успеем до темноты!
— Это меня точно не волнует, подумаешь, темнота! — парень скрестил руки на груди.
— Мы не увидим дороги! Мы собьёмся с пути и станем добычей зверей! — не уступала девушка. — Ты ничего не можешь понять! Ты глупый!
— Это ты глупая и ничего не понимаешь! — Эниер уже практически ненавидел визгливую аборигенку, не желающую его слушать. — Мы…
— Мы сейчас же идём в дом! — Памир понял, что ещё немного, и завяжет им обоим рты. — Эниер, никто тебя здесь не оставит. Теннея, не волнуйся, с нами тебе темнота не страшна. А теперь, оба замолчали и легли спать! Первый, кто нарушит тишину, получит кляп!
Эниер и сежеллинка умолкли, но продолжали грубить друг другу взглядом. Лог устало прислонился к стене дома, наслаждаясь тишиной. Ну почему, когда эти двое заводят хоть какой-то разговор, Теннея сразу переходит на визг, а Ринт начинает орать?! Памир бросил взгляд на укутавшуюся в шкуры сежеллинку, и ему очень захотелось отправить Эниера наружу, чтобы остаться наедине с шумной девушкой. Что говорить, Лог обратил на неё внимание с самого начала. Но это было просто лёгкое влечение. Вот только стоило сежеллинке начать вести себя стеснительно и доброжелательно, как это влечение начало увеличиваться с неимоверной скоростью, усиленное ещё и похотью, после инцидента с наказанием. Черноволосый эльс решил, что если у него получится разубедить девушку становиться жрицей, то он точно, разобравшись со своими проблемами, вернётся за Теннеей и увезёт с собой.
Ночь выдалась достаточно холодной. Эниер выглядел настолько усталым и измученным, что Памир не стал его будить на смену. В конце концов, для Пумы не составит труда не спать пару ночей, что он и объяснил Ринту утром, поскольку юноше такой поступок показался безрассудным.
Отвар, приготовленный Памиром вечером, сделал своё дело. За ночь нога Эниера полностью прошла к небольшой досаде Теннеи, она надеялась, что этот пришедший из тьмы не сможет идти с ними. Аборигенка убедилась, что мысль о недоверии черноволосого эльса ей неприятна, и Теннее очень хотелось ещё раз удостовериться, что ей полностью даровано прощение.
Почти всё утро, пока они шли, сежеллинка не сводила сияющего взора с Лога, который был необычно многословен. Эниер, поджав губы, наблюдал, как Памир с удовольствием рассказывает Теннее об Эльсоде и других планетах, как терпеливо он объясняет ей элементарные вещи, которые аборигенка никак не могла понять.
Считая, что про него совсем забыли, Эниер злился всё сильнее и сильнее. Кипя от негодования, он решил, что даже если случайно отстанет или просто-напросто уйдёт, его отсутствие никто не заметит. Накручивая себя ещё больше мыслями о своей ненужности и не следя за дорогой, Ринт в самом деле чуть было не потерялся. Только оклик Памира вернул его к действительности. Эниер с удивлением заметил, что уйдя в себя, он незаметно опередил эту парочку и свернул в неправильную сторону.
— О чём задумался? — осведомился Лог, когда Эниер мрачно вернулся к ним.
— Ни о чём, — буркнул он.
— Ринт, я прекрасно тебя знаю. Давай, рассказывай, что не так.
Эниер бросил недовольный взгляд на Теннею, но ничего не сказал.
— Так, иди-ка сюда, — бывший граф ухватил его за локоть и отвёл в сторону от сежеллинки. — Она тебя не услышит. Говори.
— Я не хочу мешаться у вас под ногами, — промямлил юноша себе под нос.
— Что?
— Я чувствую, что я здесь лишний, — уже отчётливее повторил Энир. — Она знает дорогу, ты можешь защитить её… Я просто бесполезен, обуза. А теперь, когда вам хорошо вместе, тебе и моё общество не нужно.
— Началось нытьё, — Памир закатил глаза. — Это всё, что успел надумать?
— Я не надумывал. Так оно и есть.
— Если тебе уж настолько хочется, чтобы я объяснил твоё применение, пожалуйста: в одиночку я не смог бы охранять ночлег и караулить её.
— Это всё? — Эниер помрачнел ещё сильнее.
— Ещё хочешь? Ладно. На этой планете водятся такие твари, что даже я не смогу один отбить их нападения, в случае чего. И дополнительная пара глаз не помешает… когда она смотрит по сторонам, а не на свои ноги, — Лог доброжелательно хмыкнул. — Всё? Хандра прошла? Почувствовал себя нужным?
— Наверное, — Эниер ничуть не повеселел.
Черноволосый эльс ободряюще хлопнул его по спине.
— И то, что я увлёкся Теннеей, тебя не должно беспокоить. Девушка не заменитель друга.
Энир кивнул, горько усмехаясь, и поднял глаза вверх. Они вышли к довольно крутому склону горы.
— Нам наверх, — объявила Теннея.
— А другого подъёма нет? — Ринт придирчиво осмотрел хрупкие небольшие выступы, по которым предлагала карабкаться девушка.
— Нет, — она нахмурилась. — Это самый быстрый и безопасный путь.
— Безопасней некуда, — огрызнулся Ринт. Нет, ему карабкаться ввысь было привычным. Вот только в военной школе все выступы, торчащие из стены достаточно крепкие. А здесь…
— Да, правильно, некуда, — Теннея не поняла сарказма. — Остальные дороги очень опасны. Они лежат на территории згубогроловов. Когда поднимемся, нужно вести себя предельно осторожно. Мало кто из моих сородичей успешно смог пересечь эти скалы. Но другого пути нет.
— Кто такие згубогроловы? — Эниер насторожился.
— О… — Сежеллинка округлила глаза. — Они обитатели скал…
— Те, кто напал на тебя с Алексом, — быстро пояснил Памир, видя по лицу Эниера, что назревает новая перепалка.
— Ты что, ведёшь нас к этим монстрам?! — отшатнулся Ринт. — Я туда не полезу!
— Это единственный путь, — надулась Теннея. — Боишься, оставайся здесь!
— Я не боюсь! Я не хочу, чтобы меня растоптали!
— Мы зря тратим время, — Лог спокойно подошёл к скале. — Эниер, тебя туда никто не тащит. Ты действительно можешь остаться тут.
— Собираешься меня бросить?
— Собираюсь идти дальше.
— Ну уж нет, я один не останусь!
— Тогда не о чем спорить, — Памир достал верёвку и обмотал один конец вокруг себя, а второй вокруг Теннеи.
— Что?.. — пискнула девушка, не ожидавшая, что её опять свяжут. — Нет, я не собираюсь бежать!
— Зато можешь сорваться, — твёрдо пояснил Лог.
Подъём оказался нелёгким даже по меркам тренированных эльсов. Небольшие выступы крошились. К счастью, они добрались наверх без происшествий, но затратив намного больше времени, чем рассчитывала Теннея.
— Нам надо идти очень тихо, — шептала она, пока Ринт осматривал открывавшийся перед ними тоскливый пейзаж. — Згубогроловы слышат шаги на большом расстоянии. Они заметят нас раньше, чем мы их. Но из-за потерянного времени нужно торопиться! Иначе тёмная река закроет нам глаза.
— Ты определись уже — быстро или тихо, — Эниер не переставал ворчать. Его Теннея раздражала с каждой минутой всё больше.
— И быстро, и тихо!
— Если у нас выбор между темнотой и монстрами, то я выбираю темноту, — Эниер как можно аккуратнее переступил с ноги на ногу.
— Почему ты не понимаешь?! — завела старую песню сежеллинка. — Темнота так же опасна!
— Теннея, — одёрнул её Памир. — Ты сейчас сама и шумишь, и тратишь время.
— Я не… — она потупилась и покраснела. — Идём.
И всё же, несмотря на все слова, шагать беззвучно не получалось именно у девушки. После тяжёлого подъёма она так вымоталась, что постоянно задевала ногами мелкие камушки. А вечер неумолимо приближался. Нервы аборигенки не выдержали такого напряжения.
— Это безнадёжно! — взорвалась она, указывая на закат. — Мы едва успеем добраться до леса к ночи! А жилище ещё не скоро!
— Замолчи, сумасшедшая! — переполошился Эниер. — Ты привлечёшь монстров!
— Что толку! — Теннея отшвырнула камень, об который в очередной раз споткнулась. Её полностью охватило отчаянье. — Нам всё равно смерть!
Памир прижал девушку к себе, не давая ей ещё что-нибудь пнуть.
— Тихо, не кричи, — он успокаивающе погладил Теннею по волосам, крепче обнимая, поскольку она поначалу начала вырываться, отрицательно мотая головой. — Тш-ш… не надо бояться темноты, с нами она тебе не угрожает. Мы ви…
— Ты не хочешь меня слушать! — перебила его сежеллинка. — Ты не хочешь понять, как и твой друг!
— Жаль вас прерывать, но из-за этой чокнутой у нас огромные проблемы. — Эниер почувствовал лёгкую вибрацию под ногами.
— Надо бежать к лесу, — Лог потянул Теннею за собой, не выпуская её руки. — Згубогроловы защищают свою территорию. Если мы её покинем, они не станут преследовать.
План Лога был хорош, если не учитывать одной маленькой детали. Животные приближались к ним именно со стороны леса, поэтому укрыться за деревьями оказалось невозможным.
— И что теперь?! — Ринт побледнел, увидав, что на этот раз ему придётся столкнуться со всеми тремя тварями.
— Доставай мечи, — абсолютно спокойно скомандовал Памир.
— Нет, Лекс говорил, что их шкуру меч не возьмёт!
— У згубогроловов есть уязвимые места: глаза и рот, — Лог соединил свои мечи в один длинный.
— Но это же почти невозможно! — Энир начал поддаваться панике.
— Ты эльс или нет?! — грубо отрезвил его Памир. — Отвлечёшь одного. Двое мои.
— А мне что делать? — смело встряла Теннея.
— Держаться подальше!
— Но я хочу помочь! — заупрямилась девушка.
— Ты меня слышала, — Памир замер, как хищник перед атакой: згубогроловы уже совсем рядом.
С силой оттолкнувшись от земли, он перекувырнулся в воздухе и приземлился за шкиркой у одного зверя так, чтобы тот не задел его шипами, и наотмашь рубанул мечом второго, не рассчитывая причинить ущерб. Его первейшая задача — отвлечь животных на себя.
Краем глаза Лог заметил, что Ринт немного замешкался, но всё-таки успел вовремя отскочить с дороги мчащегося згубогролова и тоже замахнулся оружием… больше Памир не увидел. Ему хватало проблем и со своей парочкой: добраться до слабых мест животных не просто. Они и не думали открывать рта, а маленькие глазки защищали шипы и роговые наросты.
Та тварь, на которую забрался Памир, старательно затрясла головой, и Охотнику, чтобы удержаться, пришлось отскочить на спину.
Теннея, видимо, не собиралась просто стоять и смотреть на битву. Желая хоть как-то помочь черноволосому эльсу, она откопала где-то толстую палку и шибанула ею по ноге одного из противников Памира. Этого оказалось достаточно, чтобы животное оставило тяжёлую добычу и переключилось на более лёгкую.
— Девчонка, что ты творишь?! — Рыкнул Лог, не оценив её глупости.
Сежеллинка не смогла противостоять згубогролову. Она закричала, пятясь от яростно наступающего зверя. Не тратя времени, Памир перескочил на отдаляющееся животное. Оно уже мотало головой, стараясь проткнуть шипами девушку. Теннею спасло то, что она чудом успела пригнуться. Лог изловчился и чиркнул лезвием по глазу зверя, а пока тот выл от боли, спрыгнул на землю и проткнул мечом его глотку.
Выдёргивая оружие из пасти убитого врага, Памир свободной рукой оттолкнул Теннею в сторону и напал на второе животное. Практически в это же время Эниер умудрился завалить своего противника, воткнув меч ему в глаз. Гордо улыбнувшись, Ринт поспешил к Логу, но ему помощь уже не требовалась. Черноволосый эльс, ухватившись за роговой нарост одной рукой, свесился с головы животного и молниеносно всадил остриё своего оружия в открытое око зверя по самую рукоятку.
Наступила тишина. Эниер, тяжело дыша, стряхнул со своего меча капли крови, убирая его в ножны. Он никак не мог поверить, что победил такого монстра. Девушка аккуратно приблизилась к эльсам, чувствуя себя виноватой.
— Они… они мертвы? — Теннея нерешительно обратилась к Логу.
— Да, — бывший граф убрал мечи.
Эниер поёжился. Голос как сталь. Совсем не похоже на ленивую интонацию Памира.
— Я хотела помочь, — Теннея тоже уловила металлические нотки. — Я…я…
— Знаю, — Памир приобнял её за плечи. — Но в следующий раз меня слушайся.
— Лог? — осторожно позвал его Ринт.
— Ммм?..
— Ты можешь сменить тон? У меня от тебя мурашки по коже.
Губы Памира дрогнули в улыбке.
— Не обращай внимания. Сила привычки.
— Легче сказать, — Энир невольно коснулся горла, вспоминая прошлую встречу с Пумой. — У меня одного возникает желание убраться отсюда поскорее?
— Бессмысленно. Уже сумерки, — Теннея печально вздохнула и не думала отстраняться от Лога.
— Згубогроловы обычно ходят по трое…. Вряд ли ещё остались поблизости, — Памир проигнорировал бормотание Теннеи. — Но Энир прав. В лесу я почувствую себя спокойнее.
Девушка не стала спорить и покорно зашагала за эльсами. Мысленно она уже приготовилась к ночи, полной страха и тревог. Почти никто из её сородичей не выживал, если темнота заставала его вне дома. Костёр разводить опасно. Пламя привлекает хищников, а в кромешной тьме невозможно защититься.
Когда они дошли до деревьев, Теннея почти ничего не видела.
— Покажи мне точно, в каком направлении жилище, — попросил Памир.
— До него ещё часа три, — Теннея печально ткнула пальцем в нужную сторону.
— Ничего, дойдём, — уверенно заявил Ринт.
Но уже через несколько минут девушка остановилась. Она беспомощно вертела головой, выставив вперёд руки. Сежеллинка вела себя так, словно кто-то действительно завязал ей глаза, она абсолютно ничего не видела.
— Памир! — отчаянно крикнула Теннея. — Нельзя идти. Мы заблудимся! Памир, где ты?
— Я здесь, успокойся, — Лог аккуратно коснулся её пальцев. — Не бойся, мы с Эниером видим в темноте.
— Не обманывай меня ложной надеждой! — Истерически всхлипнула она. — Тёмная река закрывает глаза, никто не видит!
— Я не вру, Теннея, — Памир нежно вытер слёзы, катившиеся по её щекам. — Не бойся, просто доверься мне, — он поднял девушку на руки, чтобы ей не пришлось шагать вслепую.
— А какое жилище? — спросил Ринт через некоторое время. — Деревянное или каменное?
— Деревянное, — отозвалась Теннея. Переутомление сказалось на её организме, и девушка, несмотря на тревоги, успела задремать на руках у Лога. — Оно на окраине леса.
— Тогда мы почти пришли. Ты говорила три часа, но прошло уже больше.
— Мы заблудились?! — ахнула Теннея. — Я же предупреждала…
— Нет, не заблудились. Вон оно, смотри внимательнее, Эниер. — Памир кивнул головой вперёд, указывая на короткое толстое дерево.
— Наконец-то! — юноша ускорил шаг. — А-то я уже начал волноваться. Ну и денёк выдался!
— Завтра останемся здесь, — бывший граф поставил аборигенку на ноги, осторожно отклоняя заросли, чтобы открыть вход. — Нам всем нужен отдых.
Зайдя внутрь, Теннея протёрла глаза, привыкая к свету, который, как обычно, исходил из растений, и с удовольствием устроилась на одном из меховых лежаков, сжавшись в комочек, согреваясь после холодной улицы.
— Здесь есть пруд, значит, готовка на мне, — объявил Эниер, даже не заходя в дом. — Лог, не обижайся, но рыбу я жарю лучше. Ты вообще готовить не умеешь!
Памир не обратил на него внимания, он взял нечто, похожее на тряпочный плед, и потеплее укутал засыпающую девушку.
— Устала? — он ласково погладил её по голове.
— Ага, — пробормотала Теннея. — Холодно.
Памир нежными движениями принялся растирать её кожу, чтобы помочь согреться.
«Какая она красивая… — неожиданно для самого себя, подумал он. — А ведь Теннея не подозревает, насколько привлекательна. У неё такое стройное упругое тело… Сежеллинам это не нравится. Они любят мягких уютных девушек. Для них женщины всего лишь матери. Эта раса не наслаждается красотой женской фигуры. Они не умеют вкушать их сладость. Если мне удастся соблазнить её, она будет первая из своей расы, для кого секс станет не признаком принадлежности, а удовольствием».
Теперь Памир гладил девушку по талии. Теннея что-то бессвязно пробурчала во сне. Лог не удержался и легонько коснулся губами её век, затем поднялся и тихо вышел на улицу.