В поисках Урсы

      Поппи Бей Фонг поправила ночник на столике возле кровати. Теперь его свет падал прямо на портрет, висящий на стене.       Уже месяц она не выходила из своей комнаты. И каждую ночь проводила без сна, глядя на этот портрет.       На портрете изображена их семья. Она сама, гораздо моложе, чем сейчас, сидит на высоком стуле с резной спинкой, держа на коленях маленькую дочь. Лао стоит сзади, положив руку ей на плечо, прямой и важный, как всегда.       Шестилетняя Тоф заметно надулась, в незрячих глазах застыло упрямое выражение. И всё же она выглядит примерной девочкой. А на самом деле… Поппи тяжело вздохнула. Она помнила, что за неделю до того, как был сделан портрет, Тоф впервые сбежала из дома. Найти её удалось только через два дня. Никогда в жизни Поппи не приходилось волноваться сильнее.       Уже тогда Тоф начинала жить собственной жизнью. Жизнью, которую она скрывала от родителей, боясь их неодобрения. Но Поппи не была сильно удивлена, узнав всю правду. Она всегда понимала, что её дочери не нравится постоянная забота. И всегда старалась оберегать её, как только могла…       Правильно ли это было? Возможно, нет. Она не винила Тоф за её побег. И нужно ли искать виноватых? Не случись всего того, что случилось, Тоф не стала бы величайшим магом земли и не помогла бы Аватару закончить войну. Такой дочерью нужно было гордиться. И Поппи гордилась. Но больше всего на свете она хотела снова увидеть Тоф…       Её мысли были прерваны звуком быстрых шагов. В комнату вошёл Лао. На его лице явственно отражалось смятение. Подойдя к кровати жены, он молча протянул ей свёрнутый листок бумаги.       — Что это? — с недоумением спросила Поппи.       — Я получил ответ. От Лорда Огня.       Вздрогнув, Поппи развернула письмо. Ряды иероглифов расплывались у неё перед глазами. Они были выведены торопливо и, похоже, в сильном волнении. Лао повернул светильник так, чтобы ей было удобнее читать, и опустился на стул рядом с кроватью.       Минута протекла в молчании. Затем Поппи сложила листок и печально вздохнула.       — Бедный мальчик… — прошептала она.       Лао удивлённо поднял брови.       — Кто? Лорд Огня?       Поппи кивнула.       — Должно быть, он так страдает…       — Из-за чего? В этом письме нет ничего такого…       Покачав головой, Поппи снова развернула письмо.       — «…и я сделаю всё, что смогу, потому что в мире нет ничего важнее, чем согласие между родителями и детьми…» — прочитала она вслух и посмотрела на мужа так, словно только что всё объяснила. Лао пожал плечами.       — Это просто красивая фраза. Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.       — Красивая фраза?! Да ты хоть понимаешь, что его мать давно умерла, а отца он сам посадил в тюрьму за попытку уничтожить мир? И после этого он пишет такие слова… Он очень тоскует по своим родителям…       — По родителям? Может, по матери?       — Нет. По отцу тоже. — Словно отметая возражения, Поппи взмахнула рукой. — Знаю, ты скажешь, что он не может любить отца после всего, что отец с ним сделал… Но дети любят и строгих родителей.       — Строгих — возможно. Но не извергов. Насколько мне известно, он обжёг лицо тринадцатилетнему сыну и изгнал его только за то, что тот осмелился ему возражать. Это ты называешь строгостью?       — А ты отправил в погоню за нашей дочкой тех самых головорезов, которые её похитили. Как мне следует это называть?       — Я должен был заставить её вернуться! — возмущённо воскликнул Лао. — В конце концов, я думал о её безопасности!       — Видишь? Ты объясняешь свой поступок заботой о ней. Откуда ты знаешь, чего хотел Озай?       Лао глубоко и выразительно вздохнул, как бы говоря всем своим видом: «Ох уж эти женщины…» Но Поппи не обратила на это внимания, снова углубившись в чтение письма. Наконец она покачала головой и тихо повторила:       — Бедный мальчик…       Катара высоко подняла фонарь, освещая открывшийся перед ней тёмный коридор.       После недели поисков они обнаружили тайную базу внутри одной из невысоких гор, окружающих город. В городе ходили слухи, что на этой горе обитают призраки. Хорошее прикрытие для тёмных дел.       По словам Тоф, на базе никого не было. Всё получалось просто, — пожалуй, даже слишком просто. Должно быть, именно поэтому Катару не покидало смутное чувство тревоги.       Сокка шёл впереди, первым заглядывая в высокие дверные проёмы по бокам коридора. И вдруг, испустив радостный вопль, он бросился в одну из дверей.       Последовав за ним, Катара увидела стоявший в нише ящик с ворохом бумажных свитков. Недолго думая, Сокка вытащил ящик, высыпал свитки на пол и начал рыться в этой куче.       — Э-э… Сокка, — Катара подошла к брату, — ты же помнишь, что они не должны заметить, что здесь кто-то был? А ты уже перепутал все бумаги…       — Брось, Катара, — отмахнулся Сокка, — они и так были перепутаны. Лучше помоги мне.       Немного помедлив, Катара присела на корточки, поставила на пол фонарь и принялась разворачивать свиток за свитком. Наступила тишина.       — Ну, что у вас там? — слегка раздражённо спросила Тоф, остановившись на пороге комнаты.       — Мы нашли какие-то документы, — объяснила Катара. — Но пока не знаем, есть ли здесь что-то полезное.       — Понятно, — протянула Тоф и со скучающим видом прислонилась к стене.       — Катара, смотри! — неожиданно закричал Сокка, протягивая сестре свиток. Заглянув туда, Катара радостно воскликнула:       — Сокка! Это же то, что нам нужно!       — Что происходит?! — крикнула, потеряв терпение, Тоф.       — Похоже, здесь схема подземной тюрьмы… — начала Катара.       Внезапно Тоф напряглась и прижала палец к губам.       Комнату сотряс сильный удар. Катара и Сокка упали на пол. Фонарь опрокинулся, и лежащие на полу бумаги загорелись.       — Нет! — закричал Сокка, протягивая руку к горящим свиткам. Катара оттолкнула его и мгновенно потушила огонь водой из своей фляги. Комната погрузилась в кромешную тьму.       И в этой тьме друзья услышали далёкий детский голос:       — Отпустите меня! Куда вы меня тащите?!       — Сидите здесь и молчите, — прошипела Тоф, и её босые ноги зашлёпали по каменному полу.       Сокка и Катара остались одни в темноте. Сейчас слепыми были они. Им оставалось только напряжённо вслушиваться.       Детский голос продолжал кричать. И вдруг раздался страшный грохот. Катара и Сокка прижались друг к другу, ожидая, что свод пещеры вот-вот рухнет на них и похоронит под собой.       Но прошла минута, а они оставались живы. Постепенно грохот утих. Больше ничего не было слышно.       Сокка встал и неуверенно сделал несколько шагов.       — Куда ты? — удивилась Катара.       — Я пойду искать Тоф. Может, ей нужна помощь.       — Ты шутишь?! Это нам нужна помощь. Она велела ждать…       — Мало ли что она сказала? Мы должны её найти…       — Сокка, прекрати валять дурака! — Катара уже начинала злиться. Но Сокка, судя по доносившимся до неё звукам, упорно пытался отыскать выход.       Вздохнув, Катара поднялась с пола и направилась к брату. Но, как только она дотронулась в темноте до его плеча, их сбило с ног очередным резким толчком. А потом каменный пол, на котором они лежали, начал быстро подниматься.       Катара в ужасе зажмурилась, понимая, что сейчас её расплющит о потолок. Однако этого не произошло, хотя они продолжали двигаться. В конце концов Катара сообразила, что они оказались как бы в воздушном пузыре, всплывающем вверх через толщу горы. Но кто управляет этим пузырём? Тоф или маги земли из Ордена Феникса?       Подъём прекратился так же резко, как и начался. В лицо Катаре подул свежий ночной ветер. Открыв глаза, она увидела над собой звёздное небо.       — Сокка, ты жив? — позвала она слабым голосом.       — Вполне, — откликнулся её брат. — Как ты думаешь, это Тоф нас сюда вытащила?       Катара села и осмотрелась вокруг. Они с Соккой находились на вершине горы. Рядом никого не было.       — Надеюсь, сейчас ты не собираешься искать Тоф? — с сарказмом спросила она.       — Даже не знаю, — серьёзным тоном ответил Сокка.       И тут земля под ними затряслась — в который раз за сегодняшнюю ночь. Катара испуганно вцепилась в плечо Сокки, не зная, какого ещё сюрприза можно ожидать.       К её великому облегчению, из-под земли появилась довольная Тоф. Она держала за руку незнакомого Катаре мальчика лет десяти.       — Тоф, что происходит? — выдохнула Катара.       Мальчик, восхищённо глядя на Тоф, прошептал:       — Вот это да…