Глава 15. Встреча в горах
14 ноября 2017 г. в 08:20
Зуко с разбега запрыгнул на каменный уступ и помог подняться Катаре.
— Спасибо, — девушка устало улыбнулась. — Знаешь, я начинаю жалеть, что с нами нет Тоф…
— Да… — согласился Зуко. — Но зато меньше шансов, что на нас обратят внимание.
Катара задумчиво осмотрелась вокруг.
— Это место кажется таким пустынным… Даже не верится, что здесь кто-то есть.
Зуко собирался ответить, но внезапно вздрогнул и прижал палец к губам.
— Кто-то идёт… — прошептал он в ответ на удивлённый взгляд Катары.
Они бросились на землю рядом с большим валуном, надеясь, что их не заметят. Теперь уже и Катара различала в тишине звук шагов.
Шаги всё приближались и приближались.
А потом затихли — где-то совсем рядом.
Зуко и Катара обменялись тревожными взглядами. Неужели придётся сражаться?
И вдруг в тишине раздался смех.
Добродушный и беззлобный смех.
— Не бойтесь. Я вас не обижу… — сказал старческий голос.
— Извините, но… кто вы? — спросила Катара после нескольких секунд молчания.
— Я всего лишь старая женщина… И я не убиваю беззащитных путников.
Катара снова переглянулась с Зуко. Тот кивнул.
Поднявшись на ноги, девушка вышла из-за валуна.
Посреди россыпи камней, опираясь на сучковатую палку, стояла пожилая женщина в длинном шерстяном плаще. Увидев Катару, она заулыбалась.
— Здравствуй, девочка… Как же ты оказалась в этих местах?
— Ну… — Катара не знала, что ответить.
— Здравствуйте, — Зуко тоже вышел из-за камня и поклонился женщине. — Боюсь, это слишком длинная история…
Женщина внимательно посмотрела на него и ещё шире улыбнулась.
— Что ж… Думаю, вы не откажетесь пообедать вместе со мной?
Зуко и Катара удивлённо взглянули друг на друга и снова на женщину. Но та, не дожидаясь их ответа, уже развернулась и пошла прочь, постукивая палкой по камням.
После недолгого колебания друзья направились вслед за ней.
Вскоре они увидели ветхий каменный дом, приютившийся посреди скал. Вероятно, он был построен давным-давно жившими здесь магами земли. Дом был обнесён покосившейся изгородью, за которой ребята заметили каких-то животных.
— Проходите, пожалуйста, — незнакомка отворила заскрипевшую калитку.
И тут же к ней подбежала, жалобно блея, маленькая овцекоза.
— Что такое, Беляночка? — женщина склонилась к животному. — Да? Хорошо, я сейчас… Подождите, пожалуйста, — сказала она, оглянувшись на ребят, и вместе с овцекозой скрылась за углом дома.
Первым нарушил тишину Зуко:
— Как ты думаешь… это не ловушка?
Катара пожала плечами.
— Конечно, всё это довольно странно, но… она не кажется мне опасной.
— Она выглядит совершенно безобидной старой женщиной, — согласился Зуко.
Взглянув на него, Катара улыбнулась.
— Твой дядя тоже выглядит совершенно безобидным стариком…
— Да, это точно… Но всё-таки…
Их разговор был прерван появлением хозяйки дома. Кивнув им, женщина поднялась на крыльцо и открыла дверь.
— Ну, ладно… — прошептал Зуко.
И они с Катарой зашли в загадочный дом.
— Не хотите ли чаю? — гостеприимно осведомилась женщина.
— Спасибо, — улыбнулся Зуко.
Хозяйка налила ему чай и добродушно заметила:
— Я понимаю, что вам интересно знать, кто я такая… Но мне кажется, что ваша история гораздо увлекательнее…
— Почему вы так думаете? — напряжённо спросила Катара.
Поставив чайник на стол, женщина задумчиво улыбнулась.
— Я живу здесь уже много лет, и сюда не доходят вести… Но видно, мир изменился за это время, если маг огня путешествует в обществе волшебницы воды…
Зуко и Катара изумлённо уставились на неё.
— Но… как вы догадались? — наконец спросил Зуко.
Вместо ответа женщина подняла ладонь. Струйка чая вылетела из носика чайника, обвилась вокруг её руки и послушно упала в чашку.
— Вы маг воды! — воскликнула Катара.
— Как и ты, — кивнула женщина. — И, кроме того, я целитель. Поэтому я смогла определить вашу магию.
Теперь Катара смотрела на неё с восхищением.
— Это потрясающе! Я слышала, что такое возможно, но… Вы научите меня?
— Думаю, у тебя получится… Ты очень сильный маг, — она перевела взгляд на Зуко. — Вы оба сильные маги. Собственно говоря, я знала лишь одного покорителя огня, чью силу можно было сравнить с твоей…
— Правда? И кто это был?
— Его звали Айро. И он был наследником престола Страны Огня…
— Вы… из Ордена Белого Лотоса? — Катара наконец обрела дар речи.
— Не совсем. Но я помогала им, а Айро был моим лучшим другом… — женщина пристально взглянула на Зуко. — Я уверена, вы с ним родственники…
— Он мой дядя, — признался Зуко.
— Так я и думала. Значит, ты сын его младшего брата… и внучки Аватара Року?
— Да… — Зуко вздохнул. — Думаю, нам стоит рассказать всю историю…
На рассвете следующего дня Зуко и Катара стояли на краю обрыва. Рядом с ними шумел, срываясь с кручи, поток.
Женщина, которую звали Цукико, повернулась к ним.
— Что ж, вот река, которую вы искали. Теперь следуйте течению… Вам точно не нужна моя помощь?
— Спасибо, что показали нам дорогу… — улыбнулась Катара. — Дальше мы справимся вдвоём.
— Да, — поддержал её Зуко. — И спасибо за гостеприимство.
— Что ж… — Цукико покачала головой. — Я буду ждать вашего возвращения. И да хранят вас Туи и Ла!
И женщина исчезла в темноте среди скал.
Некоторое время Катара и Зуко молчали, глядя ей вслед. Потом Зуко вопросительно взглянул на Катару.
Девушка кивнула и создала взмахом рук ледяную платформу. Оба поднялись на неё, Катара снова взмахнула руками, и платформа понеслась вниз по водопаду.
Их путешествие подходило к концу…