В поисках Урсы

      Акено долго смотрел на Мэй, остолбенев от изумления. Девушка вздохнула.       — Понимаю. Ты нам не веришь…       — Разумеется, не верит, — неожиданно донеслось откуда-то сбоку.       Обернувшись, девочки увидели, что в скале неподалёку от них появилось отверстие, открывая небольшую пещеру. В пещере стояли Фудо и несколько магов земли.       Неспешной походкой Фудо подошёл к Акено и положил руку ему на плечо.       — Теперь ты видишь, с кем мы имеем дело?       — Вот оно что, — Мэй бросила на юношу презрительный взгляд. — Так вы нарочно подослали к нам Акено?       — Не совсем. Он сам предложил мне убедиться таким образом, что намерения его возлюбленной чисты, — Фудо усмехнулся уголком губ. — Но теперь может убедиться в обратном…       — Подождите, мастер, — Акено наконец вышел из оцепенения и почти умоляюще взглянул на своего учителя. — Мы ещё ни в чём не убедились…       — Вот как? — Фудо приподнял брови. — Уж не поверил ли ты, что перед тобой в самом деле сестра и невеста Лорда Огня?       — Действительно, — саркастично вставила Мэй. — Только идиот мог в такое поверить. Да мы на них даже не похожи…       — Я знаю, как это проверить, — неожиданно выпалил Акено.       — Дзюнко! Дзюнко, где ты?       Поздний вечер был тихим, улицы — почти безлюдными. Акено метался по городу, пытаясь понять, куда на этот раз запропастилась его непоседливая сестрёнка. Вряд ли, конечно, с ней что-нибудь случится, но всё-таки…       Сколько можно исчезать, в конце концов?       Остановившись на очередном повороте и тяжело дыша, он почти жалобно позвал:       — Дзюнко…       И неожиданно услышал в ответ:       — Эй! Ты не её случайно ищешь?       В тёмном и тесном переулке едва виднелся чей-то силуэт.       Акено тут же бросился в переулок. Человек, окликнувший его, указал рукой куда-то на землю рядом с собой.       Наклонившись, юноша зажёг в ладони огонь и с облегчением рассмеялся.       Дзюнко сладко спала, свернувшись клубочком за телегой торговца капустой и обнимая большой кочан. Не просыпаясь, она перевернулась на другой бок, пряча лицо от света.       — Это она? — спросил из-за спины у Акено незнакомец.       — Ага. Спаси… — обернувшись, юноша замолчал на полуслове.       Теперь, когда огонь освещал стоящего перед ним человека, его сложно было не узнать. Хотя бы из-за страшного ожога, занимавшего почти половину лица.       Увидев изумление Акено, он выставил ладони перед собой, словно загораживаясь.       — Сделаем вид, что ты меня не узнал… Хорошо?       — Э-э… Слушаюсь, Ваше… то есть, да, конечно, не узнал! — Акено перевёл дыхание, чувствуя, как уши наливаются краской.       Лорд Огня взъерошил свои и без того лохматые волосы и присел на каменный бордюр, глядя на спящую Дзюнко.       — Это твоя сестра?       — Д-да, — Акено боролся с желанием ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон, и поэтому ляпнул не подумав: — А у вас есть сёстры?       — Разве ты не знаешь? — удивился его собеседник.       — Ну, я же вас не узнал, — нашёлся Акено.       — И правда… — Лорд Огня улыбнулся. — Да, у меня тоже есть младшая сестра…       Нежность, прозвучавшая в его голосе, настолько не сходилась со всем, что Акено доводилось слышать о принцессе Азуле, что он даже засомневался, точно ли у Лорда Огня только одна сестра. Но речь, похоже, всё-таки шла именно о ней.       — Помню, когда мне было семь лет, а ей — шесть, мы убежали из дома на Угольном острове и до вечера бродили вдвоём. А потом она вот так же заснула на крыльце какого-то дома… — голос Лорда Огня был тихим, а взгляд рассеянным. Он словно забыл о существовании Акено, погрузившись в воспоминания. — А я сидел рядом и ждал, пока она проснётся. Уже было поздно, но мне не хотелось её будить… И вот наконец она проснулась, посмотрела на меня и сказала…       — И что же она сказала? — поинтересовалась Мэй, скрестив руки на груди.       — Вот я и хочу это услышать, — Акено выжидающе посмотрел на Азулу. Но та лишь рассмеялась.       — Странная у тебя логика… Я всё равно бы не вспомнила настолько давний случай… даже если бы и была принцессой Страны Огня.       — Значит, вы сознаётесь? — уточнил Фудо.       — Какая разница, — Азула подошла к нему практически вплотную и остановилась, в упор глядя на него. — В любом случае вы нас не отпустите… Не так ли, мастер?       — Не понимаю, о чём вы, — невозмутимо ответил Фудо. — Конечно, сейчас долг велит мне взять вас под стражу, поскольку я уверен в вашей виновности. Но если бы вы в самом деле оказались членами королевской семьи…       — Тогда бы ваш долг повелел вам взять нас в заложники, чтобы проще было диктовать свои условия Лорду Огня, — насмешливо закончила за него Азула. — Да и вдруг нам пришло бы в голову разоблачить вашего так называемого «принца»… Хотя мы давно бы это сделали, если бы могли. Вечно ждать и ничего не делать могут только крабочерепахи…       — «И долго ты ждал, пока я проснусь? — спросила она и рассмеялась. — Какой ты смешной, Зу-Зу… Только крабочерепахи могут вечно чего-то ждать…»       — «Зу-Зу»? — удивлённо переспросил Акено.       Лорд Огня поднял на него взгляд и застенчиво улыбнулся.       — Так она меня всегда называла… А вообще-то меня зовут Зуко…       — Приятно познакомиться. Я Акено…       Следующие час или два были для Акено как в густом и плотном тумане. В себя он пришёл уже в городе, стоя на крыльце каменного дома и отчаянно колотя в запертую дверь.       Дверь распахнулась, и седой старик обеспокоенно оглядел незваного гостя.       — Мастер, я… Там… — путаясь в словах, начал Акено.       — Заходи, — Бендзиро, не дав ему договорить, взял его за руку и буквально втащил в прихожую. — На тебе лица нет… Выпьем чаю, и ты расскажешь всё по порядку…       Акено невидящими глазами уставился на чашку, которую пододвинул ему старый маг земли.       — И теперь они схватили и их… и это я во всём виноват, — он тяжело вздохнул. — Каким же идиотом я был…       — Не вини себя, — Бендзиро покачал головой. — Мы ещё можем всё исправить. И мы всё исправим. Но сначала выпей это и успокойся.       — Но…       — Пей. Мы не должны действовать сломя голову, — старик помолчал и добавил: — Сейчас твоей подружке ничего не угрожает.       Сделав из чашки несколько крупных глотков, Акено резким движением поставил её на стол и пристально посмотрел на собеседника.       — Вы знаете её настоящее имя?       Бендзиро слегка наклонил голову.       — Я думал, ты уже догадался сам. Её настоящее имя — Тай Ли…       — Тай Ли?! Подруга принцессы Азулы? Но это невозможно!       — Почему же?       — Она… Маэми такая милая, — Акено мечтательно улыбнулся. — И хрупкая, как… как цветок. И вы хотите сказать, что она помогала Азуле захватить Ба Синг Сэ? Это… такого не может быть!       — И тем не менее это так…       Юноша долго молчал, глядя в одну точку. Наконец он помотал головой, словно отгоняя наваждение, и медленно произнёс:       — Так… что мы можем сделать? Кстати, вы уверены, что здесь безопасно? Ведь если я догадался пойти к вам, то и они…       — Возможно, — старый маг усмехнулся. — Что ж… пожалуй, пора размять мои старые косточки…       И тут в тишине раздались громкие удары.       Кто-то изо всех сил стучал во входную дверь.       Сделав гостю знак следовать за ним, Бендзиро вышел в прихожую и приложил ухо к двери.       — Кто там? — настороженно спросил он.       — Мудрость укажет своим детям верный путь! — раздался приглушённый ответ.       Старик выпрямился. На его лице отразилось недоумение.       — Что это значит? Это пароль? — прошептал Акено.       — Это пароль Ордена Лотоса, — Бендзиро не отводил от двери задумчивого взгляда. — Но как…       — Думаете, это ловушка?       Не отвечая на его вопрос, мастер отодвинул в сторону засов и распахнул дверь.       На крыльце стояли два человека в тёмных плащах с капюшонами.       — Здравствуйте, мастер, — произнёс один из них взволнованным голосом. — У нас важное дело…       Бендзиро взмахом руки пригласил неизвестных войти и, заперев за ними дверь, хмуро спросил:       — Вы уже знаете последние новости?       — Мы только что прибыли в город… Что-то случилось?       — Да, — коротко ответил Бендзиро. — Случилось… Надо поговорить, — и добавил, оглянувшись на Акено: — Здесь все свои.       — Кто вы такие? — напряжённо спросил маг огня.       — Думаю, мы знакомы, — ответил неизвестный и откинул с лица капюшон.       Глаза Акено расширились от удивления…