***
— Это он, так ведь? — Лэйни! — прошипела Беккет, обернувшись на Рика, надеясь, что он не слышал этот вопрос, прозвучайший не очень-то тихо. У Лэйни было много разных достоинств, но тактичность явно в них не входила. Убедившись, что Рик ничего не слышал, Кейт повернулась к лучшей подруге и усмехнулась. — Да, это он. Лэйни присвистнула. — Чёрт, в живую он выглядит ещё лучше! Так по какой причине ты с ним всё ещё не переспала? Кейт посмотрела на неё. — Во-первых, мы только познакомились. Во-вторых, как ты, наверное, помнишь, я получила травму. В-третьих, мы на месте преступления, так что заткнись и расскажи мне о жертве. Несколько часов спустя, после бесконечного дня, состоящего из допросов и отчётов, Кейт, наконец, выбралась из-за своего стола и отправилась домой. Боль в боку и лодыжке доводила её до белого каления; у неё было всего лишь небольшое растяжение, но и этого было достаточно, чтобы вынудить Кейт работать только в офисе. Ещё ей приходилось носить обувь на плоской подошве вместо привычных каблуков. Она пообещала Рику, что напишет ему — они наконец-то обменялись номерами сегодня утром, и их мнения сошлись на том, что было глупо не сделать этого раньше, — но ей не хотелось выходить, чтобы поужинать или просто выпить. Всё, чего она сейчас хотела, это расслабиться в горячей ванне, может быть, почитать хорошую книгу, выпить бокал вина… — Кейт? — Касл? — Кейт удивленно на него взглянула. — Что ты здесь делаешь? Как ты узнал, что я работаю здесь? Рик провёл рукой по волосам. Кейт давно заметила, что это признак того, как он нервничает. — Пожалуйста, не злись на меня, потому что я знаю, как это прозвучит… В общем, я гуглил информацию о тебе. — Гуглил? — Да, я неправильно записал твой номер, но мне хотелось увидеться с тобой, поэтому я погуглил, чтобы найти тебя. Именно тогда Кейт заметила цветы в его руке, и почувствовала, как её защита слабеет. Боже, неужели он и правда нервничает? — Ого, это очень мило, Рик. Спасибо, — она двинулась в сторону метро, не удивившись, когда он пошёл с ней. — Ты голоден? Я угощаю. Рик усмехнулся. — Я никогда не против перекусить.***
Они ужинали «У Реми», когда Рик решил кое-что обсудить. Они уже съели гамбургеры и вот-вот собирались приняться за картошку фри, как Рик прочистил горло. — Эм, я тут кое о чём подумал. Кейт отодвинула тарелку в сторону. Он выглядел серьёзно. — О чём? Рик дождался, когда официантка унесёт их тарелки. — Ты, наверняка, слышала, что у меня творческий кризис. — Да. — Так вот, у меня наконец-то появилась идея для нового персонажа. — Хорошо. Рик не сразу решился на продолжение. — Поэтому мне стало интересно, что ты скажешь, если я спишу её с тебя? — Когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, он продолжил. — Конечно, она будет не точно такая же, как ты, я бы взял только основное. Высокая, красивая, опасная, чуткая. С трагическим прошлым, но детали я, разумеется, изменю. Детективная работа — это то, о чём я мало что знаю, поэтому, возможно, я мог бы побыть твоей тенью на какое-то время, ну знаешь, для исследований. Чтобы написать всё достоверно. Кейт откинулась на спинку стула, её лицо ничего не выдавало. (Она бы обставила всех в покер, подумал Рик уже не в первый раз). Наконец, она заговорила. — Не мне решать, будешь ли ты моей тенью. Но что касается персонажа, думаю, идея неплохая. ЕСЛИ, и это не обсуждается, ты будешь советоваться со мной и, как минимум, учитывать мои предложения. Рик усмехнулся и потянулся за счётом. — Договорились.***
В тот вечер она позволила ему проводить её домой. Глупо было бы считать, что её не нужно уговаривать, ведь «У Реми» всего в нескольких кварталах от её квартиры. Но на самом деле уговаривать её почти не пришлось. Кейт протестовала лишь из гордости, ровно до тех пор, пока её рука не оказалась в его руке. Она была слишком слаба, а на Рика можно было опереться. Она была почти без сил. Когда они добрались до нужного здания, Рик обнял её за плечи, в сущности это помогло ей удержаться в вертикальном положении. Очевидно, у неё был тяжёлый день, и её травмы, похоже, изнывали от боли; он услышал несколько вздохов, когда она отошла, и понял, что хромота стала заметнее, чем утром. —Так, — сказал он, пока она возилась с ключом. — Позволь мне. Кейт позволила ему взять это в свои руки, что было редкостью для неё. Как только они вошли внутрь, она попыталась вернуть ключи, но он не позволил. — Ты едва не падаешь, Кейт. Я провожу тебя. — Ладно. В лифте они ехали в тишине. Рик пытался заставить себя поверить в то, что он ведёт себя, как джентльмен, а Кейт старалась вспомнить, когда в последний раз приводила мужчину к себе домой. Наконец, спустя часы - так им показалось - они приехали. Рик открыл дверь и отдал Кейт ключи. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом Рик неуверенно дотронулся ладонью до её щеки. — Спокойной ночи, Кейт, — сказал он тихо, наклонившись, чтобы поцеловать её в щеку. — Спасибо за ужин. Кейт прикрыла глаза, но, когда он отстранился, открыла их вновь. Его глаза потемнели… О. Ещё она ощутила необычное тепло внутри себя. Она хотела его. Хотела чувствовать его тело близко к своему, его кожу, его бёдра… Нет. Не сейчас. Она заставила себя взять его за руку и сжала её на секунду, прежде чем отпустить. — Спокойной ночи, Рик.