Лучше поздно, чем никогда

POV Annabeth Гладкая ткань платья изящными складками ниспадает в пол, слегка развеваясь, когда те, кто должен был помочь мне с подготовкой, носятся вокруг в спешке и волнении, собирая самих себя; и я могу только смотреть на собственный образ, отраженный в зеркале передо мной; как тонкий материал закрывает мою кожу, пытаясь поверить, что все это реально. Платье такое же, как я его помню, прекрасное в своей простоте, длиной в пол и белое, с едва заметными греческими мотивами. Мои волосы тоже уложены изысканно и красиво, свободные кудри, обрамляющие моё лицо, из лёгкого закрученного пучка на затылке. Достаточно скоро фата будет прикреплена на место, и ансамбль будет завершен. Я ласково пропускаю ткань юбки сквозь пальцы, очевидно, лучшая часть моего разума находится не совсем в настоящем. Сегодня я выхожу замуж. Реальность этого факта, однако, мало влияет на мой разум, чтобы это казалось правдой. Так странно, ожидать этого дня так долго, и теперь на самом деле быть здесь. И так иронично, поскольку я долгое время говорила себе, что этого никогда не случится, что никогда не будет причин для замужества. Забавно, как один человек может изменить абсолютно все. С самого начала я никогда не хотела любви, не преследовала ее и никогда не видела причин для чувств. Я всегда считала любовь бесполезной, препятствием для многих других, лучших вещей, на которые можно было бы потратить время. Любовь была самой глупой вещью, которую можно было пожелать, чем-то, что никогда не работало и только в любом случае приводило к боли. Я убедила себя, без каких-либо реальных усилий, что мне чувства никогда не понадобятся, что я была бы совершенно счастлива сама по себе. Эта философия крепко держалась, во всяком случае, в течение нескольких лет, но Судьбы, очевидно, имели другие идеи, и довольно скоро она начала понемногу рушиться. Это, конечно, все его вина. Перси Джексон, сын Посейдона, убийца монстров с его вечными саркастическими комментариями и пожиратель синей выпечки. Что еще более важно, мой лучший друг, мой спарринг-партнер, мой герой, мой жених. Скоро станет моим мужем. Это слово звучит так чуждо в моем сознании, но странным образом, это вовсе не плохо. Это страшно, да, думать о человеке, которому через несколько минут я поклянусь посвятить себя целиком и полностью на всю оставшуюся жизнь. Это также удивительно, потому что он - всё, чего я хочу, и всё, в чём я нуждалась, даже не подозревая. И действительно, после всего, что мы пережили, это просто кажется правильным. Его мама здесь также помогает мне подготовиться. Она о чём-то спрашивает меня, и я киваю, несмотря на то, что не слышала, что она сказала. Она тоже это знает; я вижу это по её понимающей ироничной улыбке, когда она поворачивается и снова уходит. Все в порядке. Никто в комнате прямо сейчас не нуждается во мне. Они те, кто управляют этим шоу. Я же здесь, чтобы выйти замуж. Я не нервничаю, по крайней мере, не о том, чтобы стать женой. Совсем нет. Возможно, этот день, наконец, пришел. Потому что, хотя сначала я этого не ожидала, с недавнего времени это всё, чего я хотела. Как оказалось, независимо от того, как сильно вы пытаетесь бороться с ней, любовь всегда побеждает в конце, и она полностью меняет всё. Возможно, это просто потому, что, если она настоящая, ты перестаешь пытаться бороться с ней. Ты больше не хочешь пытаться. Я давно отказалась от борьбы. Это было наименьшее, что я могла действительно сделать. Я имею в виду, Перси отказался от бессмертия для меня. Хотя, возможно, я прекратила сражаться с ним еще до этого, и ему потребовалось столько времени, чтобы прекратить борьбу с самим собой. В любом случае, мы оба проиграли эту битву. И это было лучшее, что когда-либо случалось. Это было давно. Мы были подростками, практически все еще детьми, и, если я чему-то научилась с тех пор, так это тому, что любовь только растет со временем. Наши шестнадцатилетние «я» не смогли бы справиться с такими эмоциями, которые мы имеем сейчас. Некоторые говорят, что любовь заставляет людей делать сумасшедшие вещи, и я склонна больше, чем большинство, подтверждать, что это правда. Перси упал в ад со мной, вместо того, чтобы отпустить меня, ведь это значило, что нам снова придётся расстаться, и на этот раз, определенно, навсегда. Я бы никогда не попросила его сделать это, но по сей день, даже после всех ужасных вещей, которые мы пережили там, я чрезвычайно благодарна за то, что он это сделал, упал со мной. И после этого, по крайней мере, я могу выйти за него замуж. Не то чтобы я все равно хотела бы сделать что-нибудь еще. Пайпер поднимается позади меня, и я смотрю в зеркало, когда она закрепляет фату на место в моих волосах. Она отступает, любуясь своей работой. "Что думаешь?" На мгновение все, что я могу делать, это смотреть. Я уже носила фату, подбирала ее, когда нашла платье, примеряла их вместе, но теперь, с волосами и макияжем, и всем остальным, я действительно выгляжу как невеста. Результат - захватывающий, сюрреалистический. Я никогда не думала, что буду выглядеть так. Это реально. Это происходит. Я не могу больше ждать. Я улыбаюсь. «Это прекрасно», - говорю я Пайпер, которая ждёт моего ответа. Салли пересекает комнату, подходя ко мне, задыхаясь от восторга и прикрыв руками распахнутый рот. «О, Аннабет», - вздыхает миссис Блофис, когда приближается ко мне: «Ты выглядишь такой красивой». Я вижу, как слезы собираются в ее глазах, когда она пытается сдержать их. Она выглядит такой гордой. Я улыбаюсь в ответ. - Сколько? - Всё начнётся через десять минут. Десять минут. - Тебе пора идти и найти свое место в зале, - говорю я ей. - Я пойду. Пол уже ждёт, я просто хотела увидеть конечный результат, прежде чем я уйду. - Я улыбаюсь, не зная, что сказать. - Перси будет рядом с тобой, - заключает она. Эта мысль заставляет меня улыбаться шире, и мое волнение удваивается. - Я надеюсь, что это так. - Он будет, - утверждает она, глядя на дверь. Ей нужно идти. - Хорошо, - говорит она, словно читая мои мысли по моему согласному выражению лица. Она берёт меня за руку и сжимает перед уходом, и этим прикосновением сообщает всё, что нужно. Мы были с ней семьей задолго до сегодняшнего дня. Когда она уходит, меня поражает эта мысль и осознание, что она совершенно права. Афина может быть моей матерью, но Салли Блофис - моя мама. Взросление с богиней в роли матери оставило меня с некоторыми зияющими дырами в моей жизни, дырами, которые Салли заполнила полностью, чего я даже не замечала. Еще одна вещь, о необходимости которой я никогда не знала, пока она не была моей. Моя улыбка на губах - отражение той, что в моих мыслях, и я оглядываюсь вокруг, на тех людей, кто остался в комнате, все еще суетясь и сливаясь в калейдоскоп гудящего шума и пятен пляжных оттенков. Я понимаю, что они все моя семья, даже если я не связана кровью ни с одним из них. Я бы не обменяла никого из них на весь мир. Я так далека от одинокой маленькой девочки-волчицы, убежавшей из дома, в котором она чувствовала себя нелюбимой многие годы назад. Девочка, которая никому не нужна и которой не нужно ничего, кроме неё самой. Девушка, которая считала себя независимой, что значило делать всё в одиночку. Я больше не ошибусь. Пайпер снова рядом со мной, расплывается в широкой улыбке, и ее возбуждение было заразным. «Пришло время двигаться, давай!» - говорит она, нежно поглаживая мою руку и вырывая меня из моих мыслей. Я еще раз смотрю на себя в зеркало, не настолько долго, чтобы проверить, как я выгляжу, но чтобы убедить себя, что это действительно происходит. Это все еще кажется нереальным. И все же я не могу дождаться. Широко улыбаясь, я встречаю ее глаза и двигаюсь, следуя за ней. Мой папа ждёт возле двери. Он тепло улыбается мне, и я вижу, как в его карих глазах отражаются живущие в нём эмоции. Он говорит мне о том, как красиво я выгляжу. Я благодарю его и улыбаюсь, передавая свою любовь к нему через жест. Я прошла с ним долгий путь, чтобы быть семьёй, но если годы научили меня чему-нибудь, то это ценить как сокровища родных, пока они у меня есть, и я не напрасно тратила время на него в прошлом. Ещё одна вещь, в отношении которой я приняла, что раньше ошибалась. Я вижу пляж через стекло позади него, ряды сидящих гостей, горстку людей, стоящих около фронта. Мое волнение продолжает расти. Перси там. Скоро он станет моим мужем. Начинается новая глава. Я стараюсь оставаться вне поля зрения. Я не могу быть замечена до нужного момента. Пайпер уверена в этом. Мой ум уже далеко. Часть меня отмечает, что всё не так, как я обычно действую, мысли дрейфуют в моём сознании также медленно, как и я сама, но если мне нужно выбрать день, в который я действовала как очень не-Афина, это должен быть день моей свадьбы. Я потратила так много времени на то, чтобы быть слишком упрямой, чтобы признать, что я могла ошибаться во всем. Я всегда думала, что я буду в порядке. Я носила свою независимость, как корону. Я носила статус моей матери и свои собственные достижения, как трофей. Я всегда выживала сама. Твёрдость была моим приобретенным умением. Мудрость была дана мне от рождения. Но высокомерие - это мой фатальный недостаток. Оказывается, я ошибалась. Мне потребовалось много времени, и мне было больно осознавать это. И ответственность за мои изменения я возлагаю на Перси. Он был катализатором для моего понимания всего этого. Он был лучшим, что могло со мной случиться. Я никогда не думала, что мне нужна семья, или друзья, или любовь. Перси же всегда искал всего этого. Из-за него я тоже стала. Он самое лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я жду, когда все гости освободят проход и займут свои места. Когда музыка меняется, мой папа кладет мою руку на свой согнутый локоть. Я смотрю, как все гости встают и поворачиваются, когда перед нами открываются двери. Он ведет меня через них на пляж. Песок теплый под моими босыми ногами. Лёгкий ветерок дует с океана, пуская рябь по моей фате. Глаза Перси встречаются с моими, и всё остальное пропадает. Все мои другие мысли исчезают. Просто потому, что это он. И все смотрят, как я делаю последние шаги, как Аннабет Чейз, и открываю следующую главу моей жизни.