сероволктябрь

Густая чаща леса встречает Олега с большим недружелюбием. Чем дальше он уходит вглубь, тем больше смеркается темнота вокруг. Олег немного пугливо озирается по сторонам, когда слышит над ухом протяжный вой, но на деле это стонут деревья. Они гнутся и словно пытаются забрать Олега к себе, а ноги его тонут, точно они в зыбучих песках, хотя местность должна быть тут плотная. Молодой принц Олег не думал, какими последствиями для него обернется спонтанный побег из дворца. Гувернантки кричали ему вслед, стража верхом на лошади помчалась вслед. Тем не менее, топот копыт Олег не слышал уже давно. Он забрел в самую чащу леса и наконец увидел просвет где-то вдалеке. Олег рванул, игнорируя липкий страх внутри. В конечном итоге он набрел на скромную опушку, главным достижением которой являлся некрупный водоем. Когда Олег подошел ближе, из воды к нему вылез парень. Он был тех же лет, что Олег, и рыжие волосы его липли к лицу и губам. Большие голубые глаза обрамляли медного цвета ресницы, на кончиках которых замерли капли воды. — К… Кто ты такой? — позволив себе лишь минутную заминку, спросил Олег важно. — И что делаешь тут, чужестранец? — Я? Я тут живу, мальчик, — улыбался он краснющими губами, и Олег чувствовал необъяснимую вспышку раздражения, к которому примешалась растерянность. — И имен у меня много. А вот что ты тут делаешь и как звать тебя? — Я твой будущий Король, — пробормотал Олег больше с обидой. — Я важный. Очень важный здесь. — он сел у пруда и вздохнул. — Почему ты не встаешь перед Принцем? — Я бы и рад, Ваше Величество, но. Из-под воды выступил грязно-лазурный хвост, шлепнув пару раз по его поверхности. — Ты русалка! Русал! — Что-то вроде того, — усмехнулся он. — А вы крайне проницательны, Принц. — Я Олег, — сказал он, вставая на коленки и пачкая белые колготки в траве. — И сколько нам лет, Олег? — Сегодня исполняется четырнадцать, — закивал он. — Исполнилось бы, но я сбежал. — Почему? — В четырнадцать лет, по законам государства, мне нужно будет перенять престол. — Что насчет вашей матушки и отца? — Папа погиб в мореплавании. Матушка была моим регентом, и, если я вернусь, она еще долго не выпустит меня на улицу, — он вздохнул снова, обхватив худые коленки. — Не хочу домой. Не хочу быть Королем. — Отчего ж так? Олег пожал плечами. — Мне нравится играть со сверстниками, с детьми прислуги, нравится дурковать. Хочу насладиться этим столько, сколько смогу, — он смотрит на собеседника и немного неловко продолжает: — Так как тебя зовут? — Какое имя тебе нравится, Олеж? — он сладко улыбается, подпирая рукой голову, отчего веснушек по лицу точно становится больше. — Мне еще никто не давал имен. Олег задумывается. Он смотрит то на русала, то куда-то в сторону, а затем выдает: — Моего брата звали Сережей. Но так еще звали мою собаку. Будет грубо давать тебе ее имя? — Ты любил ее? — Олег кивает. — Тогда все в порядке. Мне нравится, как звучит «Сережа». — Ты мне тоже нравишься, Сережа, — признается Олег честно. Он быстро привязывается к людям, что тянутся к нему искренне. — Мама говорила, русалки бывают только в сказках. Но я верил, что вы существуете. — И не только мы, Олеж, — он загадочно улыбнулся. — Мы всегда среди людей, помни. Олег в итоге улыбнулся тоже, кивнув. На плечах Сергея также были разбросаны веснушки. Олег спросил его, что делать дальше. — Возвращайся обратно. Мама наверняка ждет тебя. Все волнуются. А мы еще обязательно встретимся, обещаю, — он стал несильно опускаться под воду. — Следуй за белой вороной и быстро выйдешь к дому. Она, словно наблюдавшая за ними, вспорхнула с ветки. Марго оповестила криком о своем присутствии, после чего улетела на северо-запад. Олег собирался возмутиться, но внезапно в нос ему ударил сладковатый, едва уловимый запах, и все тут показалось ему каким-то знакомым. Олег знал подсознательно, хотя оснований для этого и не было: он вернется в это волшебное место не раз. Олег прощается к Сергеем и лишь у самого выхода с опушки затормаживает. — В другой раз я принесу игр и книжек! Тебе не будет больше так скучно! И он убежал, счастливый до одурения. Наживка закинута.

***

После празднования четырнадцатилетия действительно мало что изменилось. Мать Олега прибрала власть к рукам, но не сказать, чтобы сын был против. Его задача состояла лишь в редких подписях на документах и еще более редком присутствии на собраниях. Олегу такая жизнь нравилась: его беззаботное детство почти ничто не омрачало. Почти — кроме Димы Дубина. Димочка — младший сын повара, ему не больше десяти-двенадцати. Он ступает за Олегом по пятам и третирует его. Мол, не так правитель должен себя вести, совсем не так. — Ну что ты все под носом тут у меня ходишь, — бормочет Олег. — За книжками своими сидишь… — Это важно! — воспротивился Дима, а очки слезли с его переносицы. — На что вы вообще тратите свое время? — Я не… — и тут Олег замолчал. Он знал, что рассказывать о Сергее первому встречному нельзя, но ведь это маленький Дима. Кто ему поверит, если и проговорится? А тут, авось, поумнеет, прозреет! — А давай я тебе покажу. Если удивишься, я победил, и ты отстанешь. Если нет, я засяду в библиотеку и только и буду знать, что учиться. — Делать он этого, конечно, не собирался, но глаза у Димы загорелись. — По рукам! Таковой и была предыстория очередной прогулки до лесного водоема. Эту историю, смеясь, Олег рассказывал Сергею. Тот отвечал ему пронзительным взглядом и терпеливым молчанием. Тем не менее, замечал Олег, Дима сидел чересчур тихо. Он жался к Олегу, дрожал и тихо шептал ему на ушко: «Я удивился. Пойдем домой, пожалуйста?». Олег приобнимал Диму одной рукой. — Я думаю, твой маленький друг достаточно удивлен, — посмеялся Сергей в кулак. Смех у него был красивый, мелодичный. — Да, мне тоже так кажется, — смеялся в ответ Олег. — Да ладно, Дим, чего ты трусишь? — Тут воняет, — произнес он приглушенным голосом из-за натянутой к носу кофты. Олег принюхался. Да, запах действительно был, но все, что чувствовал Олег, это сладковатый аромат. — Тебе чудится, Дим. — Пожалуйста, — в голосе ребенка послышались плаксивые нотки. — Пожалуйста, пойдем домой! — Ну что ты заладил «домой, домой», — вспылил Олег. — По отношению к Сереже это очень грубо. — Нет-нет, все хорошо. — Он улыбался, и от этой улыбки внутри Волкова зашевелилось что-то тревожное. — Маленьким детям пора на покой. Они некоторое время молча смотрели друг на друга, но Олег упустил момент, когда внимание его переключилось ко внешности Сергея (в который раз?). Он вдруг подумал, что безумно хотел бы коснуться этой бледной кожи. Тут внезапно послышался крик из глубины леса. Сергей, испуганно оглядевшись, приподнялся на руках, точно пытаясь вылезти и падая. Олег подбежал к нему. — Марго. С ней что-то случилось, — Сережа с ужасом посмотрел в большие раскрытые глаза Олега. — Что-то случилось! — Успокойся, тише, — хотя и в голосе его самого была паника. — Где она? — Она не должна быть далеко, — Сергей сжал до побеления губы. — Найди ее, Олежа. Пожалуйста. Ради всего святого, — он выдохнул. — Я бы и сам пошел, но… Олег сразу же кивнул, вскакивая. — Дима, оставайся здесь. Я быстро. И он умчался в лес, оставляя Дубина наедине с Сергеем. Быстро он не вернулся. Марго то и дело убегая, цепляясь клювом за Олегов перстень и пыталась стянуть его. Она каркала и водила его кругами, но в один момент остановилась как вкопанная, глянув красными, точно налитыми кровью глазами прямо на Олега. Ее взгляд пригвоздил его к земле и пробрал до самых костей. Она отпустила кольцо и послушно села на плечо оторопевшему от страха мальчику. Как и в прошлый раз, чаща словно раскрылась перед ним. На опушке, однако, кроме Сергея, никого не было. Казался он еще краше, чем был прежде, и тревога Олега ушла сама собой. — Где… — Твой друг убежал давно, что только пятки сверкали, когда я показал ему зубы, — Сергей не сдерживал частых смешков. — Серьезно, я даже попрощаться с ним не успел. Смешной малый. Это не было похоже на Диму. Дима всегда слушался, Дима бы не убежал один в незнакомое место. Дима бы ждал Олега, как он ждал бы папу. Но разве Сережа мог лгать? — А теперь иди. Тебе пора домой. И обязательно приводи Диму в следующий раз. Как и тогда, Олег хотел было воспротивиться, но чудесный аромат окутал его. Ай, ладно. Дима же ребенок, в конце концов. С кем не бывает. Дома они еще поговорят об этом. Ноги сами несут Олега прочь, и Марго сопровождает его. Однако во дворце Димы не оказывается. Его ищут с неделю и бросают эту затею. Диму Олег больше никогда не видел.

***

Не сказать, что от этого Олег стал реже бывать у Сергея. Напротив — соседские дети, посчитав юного принца причастным к трагедии, сторонились его. Он сетовал на тяжелую и одинокую жизнь, но в целом все еще оставался ею доволен. В конце концов, так его никто не трогал; больше им никто не интересовался: прислуга боялась, министры пытались стравить, а мать была занята делами государства. Так и прошел год Олега. Он незаметно привязывался к Сереже больше и больше и понимал, что жить не может без сладкого аромата вокруг него. Олег встречает у него пятнадцатилетие. Олег мало-помалу учит его читать, играть в шахматы и обучает всей той дворцовой дребедени, что учили его самого. Сергей улыбался ему. Сергей бросал на него частые, игривые взгляды и заискивающе кусал губы. Сергей был манящим, пусть со временем он и терял молодость. Слишком быстро по меркам людей, но Олег не обращал внимания. Пока он говорил: «Продолжай, Олеж», Олег бы принял его и глубоким стариком. Если тогда это не было любовью, то определенно стало ее началом.

***

— Сколько можно ждать? Марго перепрыгивала с ветки на ветку, гаркая на Сергея. Он пальцами прочесывал свои некогда прекрасные и густые волосы. Поредевшие, безжизненные пряди оставались на его пальцах. Сергей надеялся, что дрожи его не видно, но на деле его трясло так, словно он лихорадил. — Мальчишка того не стоит, — злостно каркала Марго, за этой злостью пытаясь прикрыть беспокойство. — Стоит. Этот стоит. Марго летала туда-сюда, пока в итоге не приземлилась Сергею на плечо, потершись головкой об его скулу. Морщинистыми пальцами Сергей приласкал ее и тяжело вздохнул. Еще немного времени. Совсем немного. — Мы избавимся от проклятия. — Ты сама-то веришь в это? — он усмехнулся, и она только качнула головой, ласково клюнув Сергея. — То-то же. Мы обречены, Марго. И за то, что мы делаем, ни один дьявол не даст нам свободы.

***

В этот вечер все было иначе. Олег гладил его волос, влажный, покрытый небольшим слоем слизи и про себя отмечал, что Сергей не так весел, как обычно. Небольшие морщины собрались между его бровей и в уголках губ, и возрастом он был ближе к годам его матери, но Олега это не волновало. Однажды он сумел коснуться веснушчатого плеча Сергея, и это взбудоражило юный ум куда больше откровенных нарядов на балах и белых ног из-под задранных юбок гувернанток. — Что тебя беспокоит, Сереж? — интересовался Олег. Что удивительно, ни разу за сегодня он не слышал карканья Марго. — Просто… — Сергей склонил голову, обнажая изгиб шеи, и у Олега перехватило дыхание. Изумителен. — Я давно живу на свете, Олеж, — он говорил негромко, сливаясь с самим лесом, но Волков внимал ему, словно то был вопрос жизни и смерти. — Я и Марго… мы совершили много дурного. И совершали, когда основоположника вашей династии даже в планах не было, — он невесело усмехнулся, сложив руки на берегу и уложив на них голову. Губы у Сергея были припухшими. — Мы прокляты, Олеж, и не спрашивай кем: иногда те, кого мы любим, не заслуживают этой любви. Я потерял счет времени и уже не уверен, жив ли он. А, ну что это я? Дело в том, Олеж, что я, как это ни стыдно, испытываю к тебе то, что испытывать к детям твоего возраста не должен. Вот оно. Тот момент, которого Олег ждал. Щеки его ярко вспыхнули. — Меня не волнует твой возраст. — Он пытался говорить спокойно, но возбужденную дрожь сложно было сдержать. — Меня не волнует, кто ты и что об этом подумают люди. Он был ребенком. Пятнадцатилетний сопляк, рассчитывающий, что в одиночку изменит мир. Воинственному духу Олега хотелось любовных подвигов и больших приключений. Герой, сошедший со страниц сказок. — Правда? — в голосе Сергея послышалась надежда, и в эту секунду Олег готов был бросить дом и отречься от имени, лишь Сергей говорил с ним и смотрел на него также. — Ты мое спасение, Олеж. Кажется… «Я люблю тебя» Олег не знает, что сказал Сергей, но услышал он именно это. Сердце его рвалось наружу, а голову кружил сладкий запах. Он едва мог дышать. — Я ждал тебя. Именно тебя, Олег, годами. В это полнолуние, через пять ночей, приходи сюда. Молю. Если ты не боишься, если ты именно тот, за кого себя выдаешь, ты придешь. снимешь с меня проклятие, и мы убежим. Далеко. Навсегда. Вдвоем.

***

Сергей дал пояснения, где и во сколько явился, но не рассказал, что придется делать. — П… поцелуй? — Олег не был уверен, что все это происходит взаправду. — Так только в книжках бывает. — Русалки тоже бывают только в книгах, забыл? — усмехнулся Сергей. Он выглядел измотанным. — Мой заклинатель не был слишком оригинален. — Это правда поможет? — Олег был сбит с толку. — А ты думаешь, я просто так бы полез к тебе целоваться? — прыснул от смеха он и, судя по тому, как дернулся Олег, попал в точку. — Я бы нашел пути поинтереснее, чем тривиальное проклятие. Олег без слов подошел ближе, присев у края водоема. Щеки его горели, и водная гладь отражалась от его лица. Сергей взял его ладонь в свою. — Закрой глаза. Олег послушно закрыл и подался вперед. Он почувствовал прикосновение холодных губ Сергея на своих. Сергей целовал его воплоти. Он касался узких мальчишечьих плеч Олега, утягивая его в длинный, взрослый поцелуй. А потом пришла боль, от которой Олегу пришлось раскрыть глаза. Сергей вцепился в его плечи отросшими когтями. Его зубы точно стали больше и тоньше, они разорвали лицо Олега. Волков вскрикнул, но крик его утонул в шуме леса. Сергей утащил его глубоко под воду, пока мальчик барахтался, таращась на Олега. Он впился в его шею, разрывая плоть и вырывая кадык. Сергей упивался каждым его кусочком. Гладь воды окрасилась алым. Вскоре Сергей показался из-под нее, до одурения красивый: нежная молочная кожа, длинные ресницы и густые медно-алые волосы. Улыбка его была прекрасна, а голубые полуприкрытые глаза манили своим сиянием даже в полутьме. — Хорошая работа, «Сережа», — скрипучим голосом произнесла Марго, приземлившись на земле возле него. — Этот мальчишка и правда того стоил. — Как видишь, — довольно усмехнулся Сергей, облизнув губы. — Они с ним так похожи. — Не поспоришь, — кивала ворона. С блаженной улыбкой Сергей расслабился, у одного из камней замечая книгу, оставленную Олегом. Жаль, ни в одной из них не говорилось о сиренах. — Знаешь, я даже успел привязаться к этому пареньку.