Ненормальный дуэт

Вы когда-нибудь видели пир? Такой, когда вино льётся струёй из гигантских бочек, столы завалены горами мяса. Только мяса. Фрукты и сладости — это деликатес для более искушённой публики. А овощи для плебеев. Нам бы так и не довелось увидеть сиё будоражащее сознание действие во всей его чревоугодной красе, если бы не трясущаяся от страха Багира. Девочка открыла нам с Мартой в назначенный час двери в покои, куда простых кухарок не полагалось пускать, однако доступ был у чернавки-поломойки. Багира договорилась с маленькой рабыней поменяться местами. Та согласилась, как только услышала романтическую историю о неразделённой любви бедной Багиры и молодого охранника, которому поручено как раз патрулировать этот коридор. Багира врала отчаянно, но вдохновлённо и чернавка поверила. На вид, этому худому, замотанному в застиранные латанные-залатанные одежды детю было лет десять. Но Багира покачала головой, уверяя меня, что ей столько же сколько и Багире, просто она более худая и забитая. Я стояла за поворотом и увидела, как маленькая рабыня уходит, унося тяжеленое ведро с тряпками в новые покои. На её смуглом личике сверкали тёмные вдохновлённые глаза. Рассказ её впечатлил и она уже была мыслями в светлом завтра, где хоть у одной из них есть будущее и счастье. Помогло ещё и то, что, увидев из рук вон плохую работу нашей девочки, мы с Мартой на пару перемыли большую часть комнат. Багира за услугу клятвенно пообещала неделю выполнять нашу работу в бюро по мытью полов со всем чаянием на какое только способна. Коридор, в котором мы оказались, одним своим концом выходил в сад, где собрались почётные гости короля-купца. Отсутствие стражи у выхода означало, что Кристина уже справилась со своей частью работы, просто напоив мужчин вином, врезав по голове и заперев, связанных, в одной из мелких комнат. Место стражи тут же заняли переодетые люди Игрока, те чьи услуги стоили наиболее высоко и, следовательно, наиболее надёжные из того сброда, что Игрок набрал на улицах города. Они должны были обеспечить нашу с женщинами безопасность, прикрывать нас и помочь уйти в конце. Основной сброд был приодет и рассредоточен в толпе гостей. Они много пили, ели и прославляли щедрого хозяина, отрывались по полной, но в нужный час именно им, предстояло навалиться на стражу и своими телами закрыть нас от лучников. Разумеется, они об этом не знали. Про план и цель Игрок рассказал только самым надёжным. Остальным предстояло сыграть роль отвлекающего фактора и, если повезёт, выжить. Кристина была против идеи привлекать ещё больше народа на убийственную вечеринку (она именно так и высказалась), но я поддержала Игрока. Этих людей честно предупредили что им придётся драться с охраной, только не сказали по какому поводу. Это ведь не совсем ложь, верно? Главное, чтобы женщины были целы. А ассасины могут и сами о себе позаботиться. Наёмники наслаждались жизнью, ожидая сигнала к действию. Они не видели своего нанимателя, они не знали, что именно произойдёт и они не знали про нас. Хотя я и настояла добавить в приказ Игрока пункт про танцовщиц: ни в коем случае их не трогать. Гарантии такие себе, но хоть что-то. Под балахоном спина, обтянутая чёрной тканью униформы, взмокла от напряжения и тонкие струйки пота, стекая между лопаток, заставили поёжиться от неприятного ощущения. Мне было не по себе. Я оглянулась на Марту, что стояла напротив, внимательно вслушиваясь в шум пира за дверью. Но взгляд подруги был невыразителен. Она не мигая смотрела в приоткрытую щель на балкон, где вот-вот должен был появиться и толкнуть речь Абу-Аль-Нуквод. Опустив взгляд чуть ниже, заметила, как подрагивают её пальцы на руке, замерев напротив того места где в креплении на бедре висел кинжал. В этот раз мы одели длинные до щиколотки рубашки с разрезами на бедрах и шаровары. Так, в основном, одевались бедуинки, но нам же и на руку, если нас на кухне приняли за них. Бедуинок в городе недолюбливают и мало трогают из-за их отличной от городских жизни и веры. В разрезе виднелись ножны кинжала. — Эй, не бойся, я с тобой. — Марта вздрогнула, оборачиваясь ко мне и улыбнулась под маской. Улыбнулись её вечно холодные и невыразительные глаза. Она протянула ко мне руку и сжала мои горячие и покрасневшие, после мыть посуды пальцы. — Я знаю, мы справимся, не можем не справиться, да? — Она вновь глянула на балкон и напряглась. — Сейчас, вот он! — Кристину видишь? — Я подошла ближе, выглядывая в щель. Двое наёмников охраняющих нашу дверь подобрались и замерли. Они тоже не сводили взгляда с балкона, на котором появился король-купец. Поднявшийся шум умолк, как только Абу дважды хлопнул в ладоши. — Нет, — прошептала мне на ухо Марта, — но она уже может быть на втором этаже, на той стороне с Багирой. Задачей Багиры было следить за безопасностью нашего основного пути отступления. У нас их было несколько и мы, разбившись на группы, должны были каждый уходить по двое своим путём, до безопасного места. Багира, должна дождаться Кристины и бежать вместе с ней. — Ещё рано, — я покачала головой, в очередной раз осматривая толпу гостей. С высоты второго этажа это было легче, но людей было так много, что я то и дело теряла из виду полуголых танцовщиц в ярких нарядах, плавно передвигающихся в этой толпе. — Кристина ни за что не уйдёт, не убедившись, что Абу мёртв. «И что я жива и невредима», — добавила уже про себя. Невозможность увидеть Кристину беспокоила меня всё сильнее. Где же она? Успеет ли она уйти из-под траектории лучников? Или же её схватил какой-то бугай и лапает, а она даже врезать не может, не разрушив свою маскировку? — Ну так пейте и наслаждайтесь жизнью, потому что я — король-купец, самый богатый и уважаемый человек в этом городе! — громогласно закончил Абу-Аль-Нуквод и как по команде из фонтана, стоящего в центре парка вода окрасилась в красный цвет, а в толпу ринулись с подносами молодые и красивые рабы. Все за исключением танцовщиц схватили кубки и с рёвом восторга бросились к фонтану. Где-то кто-то жалобно вскрикнул, раздался звон упавшего на камень железного подноса, но всё заглушила музыка. Музыканты мучили свои инструменты выдавая наиболее громкие и резкие звуки, краснели и пыхтели, но играли на пределе сил. — Пора, — шепнула я и наёмники разошлись, пропуская нас с Мартой вперёд. Мы побежали вдоль стены полу пригнувшись, практически распластавшись в её тени. Наёмники бежали рядом, прикрывая нас своими телами от взора лучников с противоположной стороны. Краем глаза я наблюдала за целью. Вначале торжествующий, король-купец изменился в лице и обернулся к кому-то, стоящему вне поля моего зрения. Он что-то говорил, но из-за шума я не могла расслышать. В какой-то момент он схватил за грудки слугу и отшвырнул от себя с рёвом. — Кто здесь? — из-за поворота вышел, поправляя штанину в области паха стражник, но увидев нас тут же испуганно схватился за рукоять, — Вы кто?! Поднять тревогу ему не дали. Один из наёмников налетел на стражника, опрокидывая его и ломая руку так и доставшую меч. Стражник открыл рот, чтобы закричать, но из горла полилась лишь густая кровь. Наёмник встал с консультирующего тела, на ходу вытирая о штанину лезвие кинжала. Он исподлобья взглянул на нас, но я лишь кивнула и двинулась дальше, потянув за собой Марту. Та несколько сбилась с шага, увидев, как умирает человек, но быстро пришла в себя. Хорошо, нам некогда испытывать шок при виде чужой смерти. Самим бы выжить. — Здесь, — шепнула я, знаком приказывая наёмникам остановиться у последней двери, ведущей на балкон, где стояла наша цель. Мы с Мартой присели, удобно спрятавшись за спинами своих наёмников и скинули с себя балахоны, обнажая чёрную ткань униформы ниндзя, как её в шутку называла Кристина. под грудью и на бёдрах перекрещивались крепкие, но мягкие кожаные ремни, крепящие по всему телу орудие. Два набедренных кинжала, набор метательных ножей и маленькую, хитро спрятанную сумочку с первой помощью при ранении. Я собирала её собственноручно для каждого из участвующих. Просто несколько кровоостанавливающих мазей и бинты, у нас с Кристиной были бутыльки с остатками перекиси водорода. Я тщательно их берегла, но теперь настало время пустить их в ход. Король-купец снова подошёл в краю балкона воздевая руки к небу. Не сразу, но пирующий народ затих. — Друзья мои, — начал он, — враги мои! Я внимательно наблюдала за целью, ловя каждое слова, но не улавливая их смысла. В какой-то момент заметила на противоположной стороне чёрную тень, материализовавшуюся за спиной лучника. Прямо напротив нашей позиции. Две руки закрытые черной тканью моментально взяли в захват шею мужчины и потянули от края балкона. Но лучник неожиданно с силой рванул вперёд увлекая за собой черную фигуру и нагнулся, пытаясь перекинуть через себя тень. Руки тут же его отпустили, но радоваться лучнику было рано. Не успел он выпрямиться как в спину ему пришёл мощный удар с ноги и лучник с криком удивления перекувырнулся через перила и рухнул плашмя прямо в толпу гостей. — Что происходит? — король-купец на секунду нагнулся над перилами, желая рассмотреть то что происходит внизу получше, но его капитан стражи, всё это время стоящий за спиной, тут же уволок своего хозяина подальше от края. — Лучники, убить всех! — раздался крик короля-купца, и я увидела, как наша цель скрывается в глубине покоев окружённая широкими спинами стражников с мечами наизготовку. — Это же Кристина! — я до боли сжала кулаки, глаза в глаза смотря на свою подругу на той стороне здания. Она испуганно пригнулась, вновь скрываясь за перилами, но тут же бросилась в двери. — Черт, она пошла к цели одна. Вперёд, вперёд! Дважды повторять не пришлось, Марта бросилась внутрь, распахивая дверь. Почти одновременно двери раскрылись на другом конце коридора и на наш балкон высыпались стражники. — Задержать их! — крикнула я набегу наёмникам. Те молча заслонили нас и обнажили мечи, приготовившись встретить превосходящего по численности противника. Марта неслась впереди, сжимая в руке кинжал. Когда мы ворвались в покои там ожидаемо было пусто. Марта притормозила оглядываясь, словно в надежде увидеть цель, спрятавшуюся где-то под резным столиком. Я же не стала даже осматриваться. Окинула взглядом, врагов нет, побежала дальше. Мы побежали туда, куда предположительно ушла наша цель. В ближайшем же покое, ещё до того как мы ворвались туда, я услышала звон мечей. На ходу вытаскивая нож, я приготовилась метнуть в первого же, кого увижу, но этому не суждено было случиться. В коридоре, сжимая двумя руками тяжёлый клинок, дралась со стражником Кристина. — Пригнись, — крикнула я на русском и Кристина моментально ушла в сторону, открывая мне обзор на врага. Тот услышал оклик, но не понял чужую речь, резко обернувшись и увидев ещё две черные фигуры пришедшие на подмогу, он вскинул меч одновременно отступая назад и занимая оборонительную позицию. Хороший воин, натренированный, вот только он слишком поздно понял, что драться честно мы не будем. Одно быстрое движение и в его глазницу вонзился короткий нож. Стражник рухнул на пол с шумом и лязгом. — Хороший удар, — тяжело дыша, улыбнулась Кристина. — Некогда, бежим. Кристина бросила слишком тяжёлый для её руки меч и чуть устало побежала за нами. На ходу пытаясь восстановить дыхание и войти в ритм. Ещё покои, ещё, и вот я уже слышу, как бегут впереди тяжело вооружённые воины из личной охраны цели. Мы уже близко, но что нам делать с десятком хорошо обученных воинов? Кинжалами их щекотать, пока они не помрут от смеха? Тьма тебя дери, Кристина! Вся миссия может пойти насмарку из-за твоей ошибки. Последний поворот ведущий на галерею с открытой крышей, а оттуда сразу в соседнее здание, отданное под казармы стражи, некогда думать, если цель успеет добраться до казарм, мы его там уже никогда не достанем, он уйдёт. Рука намертво вцепилась в кинжал, второй уже достаю нож. Мы буквально влетаем в комнату. Только бы Альтаир не подвёл! — Они здесь! — на мгновение я встречаюсь взглядом с целью. Маленькие напуганные злые глаза. Капитан охраны отдаёт приказы, бежавшие минуту назад солдаты останавливаются, оборачиваясь к нам. Цель в центре созданного кружка тоже остановилась, с испугом и некой брезгливостью рассматривая нас. — Увести хозяина, Тахир и Умар, остальные со мной. Остановить ассасинов любой ценой! — Высокий и коренастый капитан стражи маленькими шагами обходил нас по дуге, одновременно отдавая приказы. Хочет окружить. Рядом со мной напряглась, приготовившись к броску Марта, не сводившая с него взгляд, встала в позицию Кристина, прикрывая меня с фланга. — Кто вы такие, чего вам надо?! — Двое солдат попытались увести короля-купца, но тот скинул их руки и сделал шаг в нашу сторону, визгливо спрашивая: — Кто вам заплатил, шелудивые шавки?! Ну, отвечайте, чьи вы, цепные псы?! Ни одна не ответила. Женщины не двинулись с места, но и не расслабились. Капитан охраны сдвинулся ещё на один шаг и Кристина повторила его манёвр, разворачиваясь к нему всем корпусом. Ни Марта, ни Кристина не отвели взгляда от намеченной цели. Я же смотрела сразу на всех, контролируя периметр. Ещё шаг, солдаты нас окружают. Давай же Альтаир! На мгновение двоих солдат накрыла тень и они уже через минуту рухнули, зажимая руками раны на месте глаз. Теперь там торчали рукоятки ножей. Ещё минута и двое других стражников к ним присоединились. — Сейчас! — крикнула Кристина и бросилась наперерез капитану охраны, вскидывая кинжал чтобы заблокировать первый удар. Марта метнулась на ближайшего к себе солдата, а я метнула нож в цель. Но я промахнулась. В последний момент короля-купца закрыл своим телом один из солдат, Умар, кажется? И нож чиркнул его побоку, оставив маленькую царапину и не причинив вреда. Мгновение, я успела только мысленно выругаться, бросаясь вперёд, и краем глаза замечая меч, нацеленный точно мне в незащищённый бок. Я успевала увернуться, но в тоже мгновение и меч и рука, его державшая, исчезли. С коротким вскриком солдат рухнул под весом спрыгнувшего в крыши ассасина в белой рясе. Альтаир. Он успел. Справа от меня как белая смерть спрыгнул на стражника Аббас. Путь был свободен. Двое солдат окружили короля-купца, скорчившегося от ужаса и по какой-то причине прикрывающего руками голову. Они выставили перед собой мечи в твёрдом решении умереть, но хозяина защитить. Помехи. Я замерла напротив, не доходя пяти шагов. Солдаты сместились, наставив острия мечей на меня, но от цели не отошли. Я оглянулась. Альтаир сражался на мечах сразу с двумя, Аббас бежал на помощь Кристине, та с трудом уже парировала удары противника. Мечи никогда не были её сильной стороной. Марта насмерть сцепилась со своим оппонентом кружа вокруг него и то и дело оставляя новый порез на незащищённых руках и лице солдата. Все были заняты, осталась только я и двое солдат. И цель. Они ждали моего действия. Вот только адреналин схлынул, и я со всей ясностью поняла, что мне не выстоять. Одного я бы ещё завалила один на один, но его прикрывал второй, да и у короля-купца висел в узорных ножнах длинный кинжал. Помощи ждать не откуда. Или всё же…? Короткий вскрик и один из противников Альтаира рухнул, заливая кровью светлый камень из рассечённого живота. Охрана цели вздрогнула и начала пятиться. Я двинулась следом. Очевидно поняв, что численное превосходство на стороне противника, солдаты приняли решение вновь попытаться пробиться к казарме. Но стоило королю-купцу сделать шаг из-под арки на открытый пролёт галереи как мимо него, слегка чиркнув по руке, просвистела стрела. Люди Игрока стояли на позиции, вырезав лучников и теперь прикрывали нас с крыши. Они успели вовремя, теперь проход к казармам закрыт и с той и с этой стороны. Поняли это и солдаты, прекратив отступать, они двинулись на меня. Проход был из покоев на коридор из которого прибежали мы и который сейчас был заблокирован сражающимися Кристиной и Аббасом. Единственный свободный путь был на лестницу вниз, где бесновала умирающая под стрелами лучников толпа. Рассчитывают скрыться в толпе? Нельзя допустить. Я сделала ложный шаг, заставив солдата увести клинок в сторону и тут же метнулась ко второму, сокращая дистанцию и пользуясь его замешательством, царапнула по голой руке тонкой иглой. Стражник закричал с силой сжимая рукоять меча, но края царапины моментально начали чернеть и съёживаться, причиняя жуткую боль. Несмотря ни на что он всё же попытался ударить меня наотмашь мечом, вот только я успела отпрыгнуть, тут же уходя в сторону и парируя кинжалом клинок второго солдата. Тот не преследовал цель ранить, только отогнать, потому не стал преследовать и ни сдвинулся от цели ни на шаг. Его товарищ уже не сдерживаясь заорал благим матом, роняя меч и вцепившись в раненную руку. — Убейте, ассасина, ну, я вам приказываю! — король-купец вцепился в полы одежды раненного стражника и с силой толкнул в мою сторону. Тот от неожиданности запнулся и потерял равновесие, кубарем катясь к моим ногам. Я отпрыгнула, отвлёкшись на секунду и второй солдат тут же этим воспользовался, делая выпад. Пытаясь увернуться, я потеряла равновесие и начала падать. Раненый солдат до этого просто корчившийся от боли тут же метнулся ко мне, наваливаясь сверху, придавливая к полу. Его пальцы сжались на моей шее, сдавливая гортань. Из глаз брызнули слёзы. Острая боль родилась в центре груди вырываясь булькающими звуками из горла. Рукой я нашарила одну из своим ядовитых игл и почти наугад со всей возможной силой вонзила иглу в глаз врага. Он закричал и убрал одну руку, схватившись за порванную глазницу. Между пальцев потекла глазная жидкость и кровь, капая мне на лицо. Хватка на моей шее ослабла, но не успела я собраться с силами и скинуть с себя противника, как кто-то с неимоверной силой поднял и отшвырнул его в сторону. Я закашлялась со всхлипом втягивая воздух. — Ты как? — рядом со мной оказался Альтаир. Он протянул руку, рывком ставя меня на ноги. Слезы всё ещё застилали мне глаза, а горло нещадно болело, поэтому я лишь кивнула в знак благодарности. — Осторожно! — крик Марты позади нас, и мы с Альтаиром тут же бросились в сторону. Воспользовавшись нашим замешательством, второй стражник пихнул Абу-аль-Нуквода в сторону двери, а сам, пробегая следом, наотмашь ударил мечом, целясь в Альтаира. Но тот успел увернуться, валя меня на землю и падая сверху, он тут же поднялся всем корпусом разворачиваясь к противнику, но тот был уже в недосягаемости его меча. С позиции лежа мне открывался отличный вид на убегающую цель и я метнула им в след несколько ножей, один за другим. Один наткнулся на кольчугу и со звоном отскочил, зато второй попал точно с ногу убегающей цели. Он упал, вереща и матерясь. Его охранник попытался поднять его, но король-купец был слишком тяжёл и даже не пытался встать, в ужасе зажимая кровоточащую рану на ноге. Альтаир был уже на ногах и напал на последнего оставшегося в живых охранника. Я с трудом, но всё же поднялась, всё тело болело и сопротивлялось любому движению, но я должна была закончить дело. Опережая меня, чёрной тенью к цели метнулась Марта и пинком сломала руку, тянущуюся к кинжалу. Король купец повалился на спину, хныча. — Пожалуйста, я заплачу вам, только не убивайте! Марта замерла на мгновение, нависая над ним и словно всматриваясь в его одутловатое, мокрое от слез и соплей лицо, затем перерезала ему горло, как свинье, одним быстрым и точным движением. Когда она выпрямилась, она посмотрела точно мне в глаза. Что-то в глубине меня вздрогнуло. Я оглянулась, отмечая сражающихся и жестом скомандовала: «Отступаем». Марта поняла, вытерев клинок, она вложила его в ножны и крикнула: — Уходим, сейчас! И мы побежали, сначала медленно, превозмогая боль отбитого тела, постепенно переходя на рысь, побежали. Мимо Альтаира, который, видя, что цель мертва, пытался закончить бой как можно скорее и теперь пятился, прикрывая наш уход. Подбежав к тяжело привалившейся к стене Кристине, которая уже не могла сражаться и теперь только наблюдала как дерётся Аббас, изредка короткими возгласами подбадривая его, я знаком спросила её состояние, и та кивнула, с усилием отлепляясь от стены и делая шаг в сторону выхода. Ходить может, уже хорошо. Аббас, бросил короткий взгляд в нашу сторону и сделал ложный выпад. Когда противник попытался защититься, он быстро сменил траекторию удара и просто и без церемоний пнул врага в пах. Тот тут же выронил меч, сгибаясь пополам, а Аббас, довольно улыбаясь, спрятал меч в ножны и кивнул мне с видом победителя. Марта бежала первой, за ней Аббас поддерживающий Кристину, а я задержалась, ожидая Альтаира. Он сражался осторожно. Берёг силы и больше защищался, чем нападал. Его противник, уже изрядно помятый, выглядел так, словно дрался уже на автомате, не надеясь на победу. В очередной раз обернувшись и заметив меня, Альтаир нахмурился и сделав подсечку повалил, едва стоящего на ногах противника на пол. Я приблизилась к замершим мужчинам, уже протягивая руку, чтобы остановить Альтаира, но тот отошёл сам. Медленно, не поворачиваясь спиной к поверженному врагу, он убрал меч и только отойдя на достаточное расстояние повернулся ко мне. — Нам пора. — Виктория, какого черта ты здесь застряла?! — в дверях стояла Кристина, за её спиной маячили Аббас и Марта. — Меня чуть инфаркт не хватил, когда я поняла, что ты отстала. — Скорее, нужно уходить, в двери ломятся стражники. — Марта напряжено мотнула головой в сторону казармы, но не ушла. — Если задержимся, нас убьют. — Бум.аги, — с трудом, морщась на каждом слоге, смогла выдавить из себя слово. Альтаир внимательно посмотрел на меня, но промолчал. Аббас пожал плечами. — У нас нет времени искать его тайники. Да и зачем нам какие-то бумаги? Наша цель уже выполнена, уходим. — Если вы, — стражник, до сих пор лежащий на полу кашлянул, — Если вам нужны бумаги Абу-аль-Нуквода, ищите за гобеленом в его покоях. Вторая дверь налево. Там всё. Я кивнула, глядя на поверженного, но не сломленного врага и знаком, который он навряд-ли понял, поблагодарила за информацию. — Пошли. — Альтаир подтолкнул меня в сторону двери, чем заслужил неодобрительный взгляд. Однако его это не проняло, на протяжении всего пути и он и остальные старались держать меня в середине группы, чтобы я не дай боги снова не отстала. Осталось только забрать те бумаги, о которых говорил стражник и найти Багиру, ожидающую нас у точки выхода из поместья. У малышки были особые задания, и я лишь надеюсь, что она, а с ней и прикрывающие её Вор и Игрок, справились без проблем.