Ненормальный дуэт

Армии Салаха ад-Дина и Ричарда Львиное Сердце сошлись под Арсуфом. По пути туда, из разговоров у колодцев и кузниц, Альтаир узнал, что после нескольких стычек между армиями началось настоящее сражение. Турки Салаха ад-Дина атаковали ряды крестоносцев. Мы следовали за Альтаиром, но чем ближе становилось поле сражения, тем труднее было передвигаться. Альтаир брал на себя все разговоры, мы же, старались не светить своими белыми лицами. Белыми по сравнению с местными жителями, хотя я и была достаточно загорела, чтобы сойти хотя бы на расстоянии за арабку. Однако я не обладала тем знанием языка, который был у Кристины. Патовая ситуация. Хорошо, что Аль-Муалим не решил отправить нас на задание в одиночку. Скорее всего он так же осознавал наши проблемы, а может просто рассчитывал, что мы сбежим, стоит только ассасинам ослабить бдительность. Всё больше беженцев встречалось нам на пути. Дороги были загружены телегами, быками, людьми всех возрастов. Большинство шло пешком, даже маленькие дети едва поспевая переставлять тоненькие ножки, цепляясь за юбки матерей, семенили вместе со всеми. Я старалась не вглядываться в их лица. С одной стороны, из осторожности, с другой из-за страха, что их лица будут являться мне в кошмарах. Я ничем не могла им помочь, если не считать помощью ту косвенную роль, что я приняла в убийстве тамплиеров. У меня была надежда, что если убить Робера, а затем Аль-Муалима, то как минимум скрытые двигатели войны замрут. Но ведь война была не только их делом. Это был священный поход за гробом господнем. Гроб был прикрытием для грабежей и захвата земель. Дикие люди, тёмные люди, никакой надежды, что убийство даже не глав армий, способно остановить войну. Кристина была очень расстроена, когда мы обсуждали с ней эту тему. И пусть я внутри испытывала схожие чувства, мне всё же пришлось её уверить, что в долгосрочной перспективе наши действия повлияют на мир и спокойствие в землях Иерусалима и Масиафа как минимум. Пусть я и не очень-то верила в собственные доводы. Но Кристине полегчало, во всяком случае она больше не хмурилась и не материлась себе под нос, видя очередную бегущую семью. На следующий день мы увидели издалека сражающихся. Две армии сошлись на широком и открытом поле. Для меня они все выглядели не более чем тёмные движущиеся пятна, тем более, что столбы дыма заслоняли обзор. Альтаир как более зоркий из нас уверенно определил впереди нас конницу, однако даже он не смог сказать кому она принадлежит. С такого расстояния они были абсолютно одинаковыми, что одни что вторые. Лишь подъехав ближе, мы смогли различить в этой мешанине остовы осадных башен. На них висели тяжёлые деревянные распятья. Башен осталось не так много, большинство уже сгорело, являя собой почерневшие сколы, ощерившиеся в небо черными зубами. Люди прятались за ними, толкая перед собой ещё целые башни и тем самым продвигались вперёд хоть и с трудом. Десятки и сотни стрел с обеих сторон одновременно летали в небе, поражая несчётное количество людей, тех кто не был защищён щитами, тех, на ком не было кольчуги. Люди падали. Тех, кому не повезло остаться при этом в живых топтали обезумевшие от крови и дыма кони. Стоял ужасный шум от множества духовых инструментов, я смогла различить лишь звуки трубы и гонга, уверена, что мерный стук принадлежал огромным барабанам. Но сильнее всего звучали человеческие крики. И скрежет металла. — Это ужасно! — выдохнула Кристина. Её руки намертво вцепились в поводья. Лошадь начала волноваться, всё чаще нам попадались лошади без всадников и мёртвые тела. — Здесь мы пойдём пешком, — скомандовал ассасин, — дальше лошади станут слишком заманчивой мишенью для лучников. Мы послушно спешились. Кристина всё отпустила поводья и вместо этого схватила меня за руку, больно сжав, в поиске поддержки. Я не возражала. Мне было плохо от вида крови и внутренностей, я никогда не видела такое количество мёртвых разом и это было не похоже на всё что я видела до этого, а ведь я сама и ассасины при мне убивали! — Живо, спрячьтесь! — крикнул Альтаир. Почти тут же я заметила, как из-за холма вышли сарацинские лучники. Мы бросились к опрокинутой рядом телеге до того, как они нас заметили. Их было не меньше сотни и все шли стройным рядком. Они пересекли дорогу и скрылись в рощице неподалёку. — Мы пойдём за ними, — тихо сказал Альтаир, — так больше шансов не потеряться на поле. Мы лишь кивнули, доверившись его мнению. Идти пришлось долго и сложно. То и дело я наступала на чью-то руку или задевала ботинком ногу. Кристина один раз поскользнулась на чём-то влажном и мягком и коротко вскрикнула, хватаясь за меня чтобы удержать равновесие. Её Глаза были широко раскрыты и в них стояли невыплаканные слёзы. Благо шли мы достаточно далеко от сарацин, поэтом нас никто не услышал. Я покрепче взяла её за руку и прямо посмотрела в глаза. Говорить не могла. Этот запах крови и внутренностей моментально забивался в рот, даже сквозь ткань и оседал на языке мерзкой горькой тяжестью. От этого хотелось блевать. Кажется, Кристина смогла найти в моём взгляде необходимую поддержку и промолчала, лишь кивнула и вновь устойчиво встала на ноги, стараясь не смотреть на что она наступила. Альтаир указал нам на уступ, который возвышался над полем и обеспечивал нам некоторую точку обзора. Здесь звуки сражения были громче. Мы были совсем близко, но всё равно замерли, смотря на открывшуюся картину. Даже Альтаир, который казалось должен быть привычен к виду мёртвых тел, судорожно втянул в себя воздух. Кристина зажмурилась не в силах больше смотреть и уткнулась мне в плечо. Ткань униформы моментально стала мокрой. Тел было много и становилось только больше. В какой-то момент мне показалось что я отрываюсь от реальности, что мой мозг отказывается воспринимать то что видит, как настоящее. Тысячи мертвецов и тысячи будущих мертвецов. Туши лошадей с распоротыми животами, перебитыми ногами или утыканные стрелами. Их было слишком много, я поняла, что не могу охватить их всех взглядом и осознать. Картинка словно не доходила до мозга и мозг не мог её обработать чтобы сделать вывод. Я в полной мере ощутила, как теряю разум. Люди сражались прямо под уступом. Сражение было и на уступе, подозреваю, что именно здесь встретили свою смерть те сарацинские лучники. Альтаир что то сказал, но я не смогла понять. Он дернул меня за рукав, увлекая за большой камень. Я двигалась с трудом. В одной стороны на мне повисла Кристина, с другой, я всё ещё не пришла в себя. Альтаир заставил нас присесть, Кристина отцепилась от меня и свернулась калачиком, прижимая голову к коленям и заткнув уши руками. Она слегка покачивалась и что-то приговаривала. Но я могла лишь безучастно смотреть на неё. Ужас в моём сердце не давал пробиться желанию ей помочь. Я даже не уверена, что сейчас в состоянии ей помочь. Это оказалось слишком. Тела были ещё свежи из тех сарацинов за которыми мы шли ещё лилась кровь. Альтаир осторожно погладил Кристину по спине, но та лишь мотнула головой. Тогда он обратился ко мне: — Виктория, приди в себя, ты не можешь сейчас потерять присутствие духа! Я промолчала, лишь моргнула переводя на него взгляд широко открытых глаз. Альтаир выдохнул и с силой потянул меня к себе. Я упала на колени и обнял меня грубо неловко. Я дёрнулась, но он усилил хватку, не давая мне вырваться. — Хэй, ну же, ты же сильная, я знаю сильная. Ты справишься, — шептал он мне на ухо, — Ты нужна своей сестре, она без тебя не справится, и в бюро все нас ждут. Если ты сейчас сломаешься, ты больше никогда их не увидишь. Давай же, ты же воительница, ты должна сделать это. Я зашевелилась. Альтаир после небольшой заминки всё же ослабил объятия и позволил мне отстраниться. Ассасин выглядел обеспокоенным, он внимательно всматривался в моё лицо ища признаки чего-то. Я моргнула, но ничего не сказала. Лишь потянулась к Кристине. Альтаир отодвинулся, и я смогла присесть с ней рядом. Она дрожала и тихо поскуливала, не реагируя на мои прикосновения. — Кристина, посмотри на меня, — хрипло попросила я, — не бойся, я с тобой. Она замерла. Медленно, очень медленно она подняла голову, и я увидела заплаканное лицо подруги. Она стянула платок. Губы дрожали, словно она что-то быстро и тихо говорила, постоянно заикаясь, поэтому начинала говорить заново и снова сбивалась. Но ни звука не донеслось. — Кристина, мы должны идти, мы совсем близко и скоро это всё закончится, — сказала я, — ты веришь мне? Кристина слабо, едва заметно кивнула. В её взгляде появилась осмысленность, какое-то другое чувство смогло вытеснить ужас от увиденного. Она с силой вытерла глаза. — Я знаю, что не должна плакать. Я просто, просто, — её глаза вновь наполнились слезами, и я потянулась чтобы их утереть. — Прости, прости меня, я вас задерживаю, я не могу с этим справиться. — Шшшш, всё хорошо. Мне с каждой минутой, в отличии от Кристины, становилось легче. Я усилием воли заставила себя сосредоточиться и вытеснить из головы образ поля мертвецов. Это было сложно, оно постоянно возвращалось, вместе с криками боли и мерзким запахом. Но я смогла себя убедить, что сейчас гораздо важнее закончить миссию и поскорее увести отсюда Кристину. Это стало моей целью. — Сколько нам ещё идти? — я обратилась к Альтаиру. — Насколько я могу судить, эта цепь холмов самый короткий и безопасный путь в тыл крестоносцев, где-то там должна находиться ставка короля, — ответил Альтаир. — Хорошо, как скажешь, — я и сосредоточилась на Кристине. Та вновь попыталась успокоиться и с усилием вытирала слёзы платком. — Вставай, пойдём, уже близко. Ты справишься. Я помогу. Кристина резко кивнула и попыталась вскочить. Её всё ещё била мелкая дрожь, но она твёрдо стояла на ногах и дрожащими руками замотала голову платком. Однако они дрожали так сильно что платок всё время соскальзывал и мне пришлось сделать это самой. Надёжно закрепив концы узлом, я взяла Кристину за руку и повернулась к Альтаиру. Тот хмуро кивнул и двинулся вперёд по тропе. Когда мы дошли до следующего уступа, Альтаир не стал звать нас за собой и самостоятельно взобрался на него, чтобы оглядеться. Именно этот момент выбрали крестоносцы чтобы напасть. Двое разведчиков выскочили перед нами и взмахнули огромными мечами. Рефлексы сработали быстрее разума. Я оттолкнула Кристину в сторону, и мы обе избежали удара. В ту же секунду я выхватила свой кинжал и ринулась на ближайшего ко мне мужчину. Он был уставший, меч двигался медленно, я с лёгкостью смогла обойти его защиту и почти без сопротивления вогнала лезвие в незащищённое горло. Второго взяла на себя Кристина. Она была слишком быстрой и ловкой для своего противника, но кинжал в её руке не смог нанести тому сколько-то серьёзных повреждений. На разведчике была одета кольчуга. В следующий миг на него прыгнул Альтаир и убил с помощью скрытого клинка. Я подошла к тяжело дышащей Кристине и погладила её по плечу, без слов выражая поддержку. — Разведчики? — спросила я у задумчиво осматривающего тела Альтаира. — Караульные скорее, — покачал головой он. — Мы очень близко к их лагерю, я видел отсюда штандарты крестоносцев и, возможно, самого Ричарда. Мы двинулись дальше, но не успели пройти и десятка шагов как нас окружили пехотинцы. Убийство караульных не прошло бесследно. Мы оказались прижаты спиной к спине против десятка мечей. — Вперёд, — скомандовал Альтаир и мы ринулись в бой. Было сложно, очень сложно, но Альтаир яростной атакой смог оттянуть на себя внимание большинства мечников. Я выхватила второй кинжал и отключила разум, полностью отдав тело на волю рефлексов. Я резала, и колола, и уклонялась, и шла вслед за Альтаиром, не забывая краем глаза следить за правой стороной, где была Кристина. Тело гудело от адреналина. Это было совсем не похоже на то что мы делали на миссиях. Это даже не было похоже на замок Мадж-Аддина, тогда у каждого было по противнику и это всё ещё был бой один на один. Теперь же я просто резала, где могла. Люди возле меня падали крича от боли. Большинство просто отступало, я мало кого могла убить, используя только длину своего кинжала, которая уступала мечу. Но на их место приходили другие. Альтаир сражался как смерч, он крутился и перемещался между нами и противником. Пытаясь успеть сразу везде, он ранил тех, кто подходил слишком близко к нам, а мы старались прикрывать его спину. Кристина всё ещё держалась, но это был не привычный для неё бой, она орудовала клинком скорее для самообороны, даже не пытаясь убить противника. Но всё ещё не подпускала их ко мне. Наконец солдаты пропали. Мы были с ног до головы в чужой крови, но особенно это было видно по белому наряду Альтаира. Я не смогла на взгляд определить есть ли раны, но он всё ещё стоял достаточно ровно, а руки сжимали меч, так что я предположила, что он продержится до конца. Точнее продержится достаточно долго, чтобы вывести нас с Кристиной отсюда. Мы побежали вперёд. Уже близко. Солдаты охраняли так яростно только самого короля и лишь с ним можно было говорить разумно. В ту же минуту мы увидели его. Верхом на белом коне в окружении солдат в богатых доспехах, король Ричард выделялся богатством и горделивой осанкой. Именно к нему рванул Альтаир. Я краем глаза заметила, как взбираются на выступы лучники, выцеливая нас. Воины, из свиты короля выхватили мечи, приготовившись дать отпор. — Стойте! — крикнул Альтаир, вскидывая руку. Лучники натянули тетиву и нужно было что-то делать. Я почувствовала, как трясёт стоящую рядом со мной Кристину. Мне нужно было что-то сделать, чтобы их убедить не стрелять. Достаточно одного неверного движения, одного слова и рука лучника дрогнет, стрела сорвётся. Я знала, что это вполне возможно, хотя луки совсем не похожи на пистолеты. — Пожалуйста, выслушайте нас! — как можно громче выкрикнула я, стремясь сделать свой голос тоньше и женственнее. Все взгляды моментально скрестились на мне. Король, пошевелился в седле. Он не был напуган, я бы даже сказала, что он явно ощущал собственное превосходство, но он нервничал. Губы были сурово стиснуты, а руки сжимали поводья мирно стоящей лошади. Скорее всего до него уже дошли слухи о новых черных убийцах, а уж про белые капюшоны ассасинов не знало разве что дитя. Но он поднял руку, призывая солдат к порядку и его изрытое шрамами от акне лицо искривила ухмылка: — Должно быть вы явились сюда, с условиями капитуляции? — Нет, нас прислал не Салах ад-Дин. Мы ассасины Аль-Муалима и должны сообщить тебе, что в твоих рядах есть предатель. Глаза Короля на мгновение сузились при упоминании Мастера. — Глава ордена ассасинов прислал вас, чтобы сообщить о предательстве. Что за чушь! Солдаты вокруг нас зашевелились, вновь угрожающе подступая ближе. Кто-то сплюнул, выругавшись. — Нам нужна жизнь лишь предателя. Не твоя, — мрачно, весомо сказал Альтаир. — Ну и кто же этот предатель? И какое мне должно быть дело до ваших предателей и до ваших дел? — насмешливо спросил король, но приказа на атаку не отдал. — Он предал не нас, а тебя, — терпеливо пояснил Альтаир. — Мы точно знаем, что он задумал недоброе в отношении тебя и пришли его остановить. — В отношении меня или в отношении вас? — спросил король. Кристина ощутимо вздрогнула, привлекая внимание Ричарда и тот, получив подтверждение своим словам удовлетворительно кивнул. — Робер де Сабле рассказал мне о ваших делах и я более чем уверен, что должен верить словам одного из лучших моих командиров, а не кучке наёмников. — Брать плату за убийства было бы проще простого, — дерзко подала голос Кристина, заставив меня резко обернуться и посмотреть на сумасбродную сестру. Её арабский был хорош, но дерзость в отношении короля, окружённого солдатами, когда преимущество явно не на нашей стороне, было самоубийством. — Но я не помню ни одного кошеля монет за убийство Мадж-Аддина или других. Зато помню украденные записи о передаче золота крестоносцев армии Салах ад-Дина. Кристине удалось заставить короля усомниться. Он полуобернулся на одного из своих командиров и нахмурился. Альтаир решил закрепить успех: — Уильям де Монферат рассчитывал с помощью своих солдат захватить Акру. Гарнье де Наплуз употреблял все имевшиеся у него знания и средства, чтобы внушать людям определённые мысли и подчинять их себе. Сибранд замышлял морскую блокаду, чтобы ты не получал никакой помощи извне. Все они предали тебя, выполняя приказы Робера. — Это правда? — зло спросил король Ричард находящегося рядом воина. Он снял шлем и я увидела лицо Робера де Сабле вблизи впервые. Он мало изменился с нашей первой встречи, разве что похудел и осунулся, но прямая осанка и лысый череп остались неизменными. Альтаир сжал руки в кулаки, с ненавистью и презрением смотря на своего давнего противника. — Ваше величество, кому вы можете верить? Я ваш преданный слуга уже много лет, а он жалкий убийца, которого волнует лишь его маленькая крепость, да Наставник, который любит вмешиваться не в свои дела, — с презрение сказал Робер. — Он скажет всё что угодно, ради спасения Масиафа, потому что знает: ему не выстоять перед объединённой армии крестоносцев и сарацин. Уверяю вас, дайте мне немного времени, я добьюсь поддержки Салах ад-Дина и мы сотрём с лица святой земли эту язву! Слова Робера звучали убедительно, но пафосно нелепо для меня. Я могла только предположить какой эффект они произвели на короля. Тот задумчиво потёр щетинистый подбородок и внимательно посмотрел сначала на Робера, затем по очереди на каждого из нас. — Божий суд, — тихо, но достаточно чтобы меня услышали присутствующие, сказала я. Король заинтересованно выпрямился в седле. — Верно! Это будет самым подходящим способом проверить кто из вас прав, а кто нет. Только Господь Бог ведает душами и только он достаточно мудр, чтобы разрешить ваш спор. Робер ухмыльнулся. Альтаир же посмотрел на меня, и я увидела сомнение в его глазах. Возможно ли, что он боялся повторения своего поражения? — Мы можем это обсудить? — я обратилась к королю, со всем возможным почтением. — Выберите одного из вас для сражения и можете приступать, — милостиво разрешил король и властно махнул рукой, — Эй вы, освободите место для поединка! Солдаты разошлись, образовывая неровный полукруг, но мне некогда было возражать и возмущаться отсутствием симметрии. Я поманила своих друзей за собой и мы отошли от Робера, который спешивался с коня и снимал с себя слишком закрытые и тяжёлые латы. Этот человек обладал воистину ужасающей силой, раз мог двигаться в этой груде железа. — Я понимаю, ты ждёшь от меня победы, — тихо произнёс Альтаир, как только мы чуть отошли, впрочем, лучники всё ещё следили за нами, но это было единственным способом переговорить без свидетелей. На всякий случай мы говорили на английском. — Но я проиграл ему однажды. — Это было больше полугода назад, — ответила Кристина, — ты стал лучше с тех пор. И ты сможешь его победить, я знаю. Альтаир хмуро посмотрел на подругу, но покачал головой. — Вы говорили, что были там, под Храмовой горой, когда это произошло. Вы должны были видеть, как он просто схватил меня и выкинул как котёнка из боя. — Он силен не спорю, — подтвердила я. — Однако не забывай, что и ты не так самонадеян, как раньше. — Я положила руку на плечо друга и проникновенно заглянула ему в глаза: — Ты стал лучше с того времени, мудрее и сдержаннее. Кристина права, ты можешь его победить, даже в одиночку. Я видела как ты сражаешься и уверенна в твоей победе. Та сильный, Альтаир, и чтобы не случилось, мы тебя прикроем. — Ага, если увидим как ты проигрываешь, тут же бросимся на твою защиту, — подтвердила Кристина. — И умрёте, — добавил Альтаир не впечатлённый её энтузиазмом. Но он собрался, внутренне подобрался и твёрдо посмотрел на нас: — Теперь я просто обязан победить и вытащить вас отсюда. — Мда, ты уж постарайся, — я почувствовала беспокойство. Не повлияли ли мы слишком сильно на его мотивацию? Теперь он решил, что во что бы то ни стало должен защитить нас, вместо того, чтобы сосредоточиться на противнике. А если Робер схитрит и попробует напасть на нас? Это точно отвлечёт Альтаира и заставит его открыться. — Иди, Альтаир и ни о чем не беспокойся, — стремясь передать ему свою уверенность, сказала я, — Мы будем в стороне наблюдать за боем. Не думаю, что Ричард нарушит своё слово, но если ты выиграешь, а он всё равно прикажет нас убить, мы должны быть к этому готовы. — Не сделай ничего, что может дать им повод вас убить, — враз помрачнел Альтаир, с подозрением смотря на меня. — Даже не думай напасть на короля, это самоубийство! — Не буду, если это станет слишком опасным, — уверила его я. — Мы просто осмотримся и найдём пути отступления, ничего опасного, правда. — Когда ты так говоришь, я лишь ещё больше уверяюсь в твоей лжи, — нахмурился Альтаир. — Но у меня действительно нет возможности как-то ещё вас защитить, в одиночку вам будет сложно добраться до Иерусалима, но обещайте мне, что убежите сразу же, как только станет ясно, что я проиграл. Кристина посмотрела на меня, я посмотрела вокруг, но в итоге мы обе кивнули, соглашаясь. — Как скажешь, Альтаир, — вслух подтвердила Кристина, хотя и не так уверенно как обычно. Альтаир внимательно посмотрел на неё, но в итоге просто покачал головой. — Выживите, это всё, о чём я вас прошу, — Альтаир развернулся, собираясь отправиться в круг, где ждал, насмешливо прохаживаясь и перекидываясь шутками с солдатами, Робер. — Альтаир постой! — воскликнула Кристина и как только Альтаир удивлённо обернулся, крепко обняла его. Кажется, Робер, который нас видел, сказал что-то уничижительное и солдаты рядом с ним рассмеялись, но мы не обратили внимания. Я подошла и в свою очередь обняла парня. — Всё будет хорошо, — шепнула я, прежде чем отстраниться. Альтаир кивнул и вышел на ринг. Мы, как и обещали, встали за спинами солдат, хотя те и косились с любопытством на нас. Но как только начался бой всё их внимание обратилось на сражающихся. Я чувствовала в душе сожаление, мне казалось, что последние слова были лишними, что прозвучало это ужасно клишировано, что я могла придумать что-то более оригинальное и поддерживающее, но было уже поздно. Что сказано, то сказано, а я всё-таки не генератор пафосных речей. По опыту я знала, что бой не может длиться слишком долго, буквально десяти минут должно хватить Альтаиру, чтобы одолеть врага. Другое дело, что Робер был не последним мечником в армии. Малик на его счёт высказывался однозначно, в процессе иногда касаясь того места, где у него отрезали руку. Робер был хорош. Я огляделась, отмечая что большинство лучников ослабили тетиву, но не все смотрели на поединок. Кое-кто не забыл про свои обязанности и смотрел прямо на нас, хотя и стрелы больше не были нацелены. — Я подойду к королю так близко, как смогу. А ты пойдёшь к той тропе, по которой мы пришли сюда, — тихо сказала я на русском Кристине, и та недоуменно посмотрела на меня. — Зачем? Это опасно и, если нас схватят, это отвлечёт Альтаира. — Я всего лишь попробую с ним поговорить, а ты действительно проследишь, чтобы наш путь побега был чист, хорошо? Следи за лучниками. Кристина задумалась на мгновение, но в итоге кивнула и неторопливо принялась пятиться в сторону тропы. Я же, уверенным шагом, не скрываясь, пошла к королю. Разумеется, солдаты тут же меня заметили и выставили мечи, не давая приблизится. Король Ричард, следивший за боем, отвлёкся на меня, с любопытством разглядывал мою фигуру. — Чего тебе надо, ассасин? — миролюбиво спросил он. — Всего лишь поговорить, — ответила я. — У меня есть кое-что, что подтверждает наши слова гораздо действеннее чем мечи. Король задумался. Он нашёл взглядом мирно стоящую в отдалении Кристину и кажется не счёл это угрожающим. — Для начала сними платок, — сказал он. Я замерла на мгновение. Моя половая принадлежность уже перестала быть секретом, если когда-нибудь вообще была, я сама намекнула на необычность, когда заговорила. Поэтому я сняла платок с головы и прямо посмотрела на короля. — Женщина! — воскликнул кто-то из свиты короля. — Не знал, что в ассасины теперь берут и женщин, — то ли насмешливо, то ли задумчиво проговорил Ричард. — Я не ассасин, — ответила я и подняла вверх правую руку с целым пальцем. — Не проходила посвящение, во всяком случае. — Тогда кто же ты и почему пришла с ассасином? — спросил король. — Я помню, мне доносили о неких черных убийцах, которые орудуют в Иерусалиме и Дамаске, но они убивали только людей Салах ад-Дина, так что многие стали думать, что это крестоносцы наняли кого-то для устранения врага. Они правы? Ты говоришь на французском? Вопрос он озвучил на родном языке, но я лишь покачала головой. Я когда-то целый год потратила на изучение французского, потому что планировала отправиться в отпуск в Париж. Стоит ли говорить, что мои усилия не увенчались успехом? — Я из дальних земель, вы не знаете моего языка. Меня никто не нанимал. Аль-Муалим вынудил меня и мою сестру сотрудничать, но это не то, что мы хотим делать и это не то о чём я хотела с вами говорить, — я вытащила из заплечной сумки свёрнутый пергамент и протянула королю. Он взял его, для этого солдатам пришлось посторониться, подпуская меня ещё ближе. Они и так почти опустили мечи, когда поняли, что я женщина, но приказа не поступало и они не знали, как себя вести со мной. Ричард бегло пробежал глазами арабские письмена и поманил к себе человека из свиты. Тот прочел документ и перевёл своему господину. Ричард кивнул. Говорили они на французском, поэтому я могла только догадываться, о чём шла речь по их выражению лица. Кажется, Ричард остался доволен. — Я не могу остановить бой сейчас, однако признаю, что это достаточно убедительно, — сказал он, взмахом руки отсылая от себя переводчика с пергаментом. Я была готова к тому, что пергамент мне не вернут, но всё равно чуточку расстроилась. Малик будет на меня злиться. — В любом случае я думаю, твой ассасин вот-вот победит. Я обернулась на поле боя, но мне было плохо видно из-за спин солдат, Ричард сидел верхом на коне, поэтому ему открывал удобный вид на поединок, мне же оставалось только довериться его мнению. Окинув взглядом его мощную фигуру и явно недекоративный меч на бедре, я пришла к выводу, что он знает толк в бою на мечах. Всё-таки он не только король, но и военачальник. Раздался сдавленный вскрик, лязгнул меч столкнувшись с кольчугой, и солдаты зароптали. Я встала на цыпочки, стремясь увидеть, что произошло. — Приведи победителя ко мне, — отдал приказ король. Солдаты расступились, открывая мне вид на окровавленного, но стоящего на ногах Альтаира. Он сделал шаг ко мне и опасно покачнулся. Солдат попытался взять его под руку, но Альтаир его оттолкнул. Я стремительно подошла к нему, оттесняя солдат, и обхватила за талию, позволяя опереться на себя. Мельком глянула на распластавшегося Робера. Тот был ещё жив, несмотря на кровавое пятно стремительно разрастающееся у него в груди. Робер булькнул, встретившись взглядом с Альтаиром и с усилием выплюнул сгусток крови. — Ты просто глупец, — прохрипел тамплиер. Мы с Альтаиром замерли, ожидая его дальнейших слов. Я глянула на Альтаира и, убедившись, что он сможет стоять самостоятельно, склонилась над Робером. Я приподняла его голову и повернула её набок, чтобы он не захлебнулся кровью. Он снова сплюнул и заговорил: — Те девять людей, что ты убил, — продолжил он, — Девять хранителей, защищающих тайну тамплиеров. Много поколений они сменялись, но их задача оставалась неизменной, пока тамплиеры не решили, что защита паломников на Храмовой горе слишком мелкая задача, поэтому они принялись искать сокровище, могущественный артефакт, который может делать удивительные вещи. И они его нашли. Девять хранителей: де Сабле, Тамир, де Наплуз, Талал, де Монферат, Мажд ад-Дин, Джубаир, Сибранд и Абу аль-Нуквод. Девять знающих. И все мертвы теперь. — Что с того? — устало спросил Альтаир, но в его взгляде промелькнуло узнавание. Парень наконец приблизился к разгадке и вот-вот должны были прозвучать последние слова. — Но был ещё один, не Хранитель, но ищущий силы, — прохрипел Робер. Он быстро терял сил с каждым толчком крови, и я никак не могла ему помочь продержаться ещё чуть-чуть. Только придерживать, не давая захлебнуться и ждать. — Кто? — мрачно, обречённо спросил Альтаир, хотя уже должен был догадаться. — Твой наставник, — усмехнулся тамплиер. — Аль-Муалим. — Я... я! — Альтаира словно ударили промеж глаз, он стоял, оглушённый, и смотрел невидящим взглядом на меня. — Ты всегда пытался понять, откуда он столько знает, — осторожно произнесла я, с тревогой вглядываясь в лицо ассасина. — Вот твой ответ, последнее, чего ты не знал. — Аль-Муалим — знал о нас всё, потому что был среди нас, — из последних сил прохрипел Робер. — Он обманул и предал нас, жалкий ты идиот. Теперь, сам решай, как много ты проживёшь, имея это знание? Он избавится от тебя так же, как избавился от нас, — Робер улыбнулся кровавой улыбкой, — Тебе не хватает духа посмотреть правде в глаза! В следующую секунду Робер окончательно испустил дух. Я положила его голову аккуратно на землю и встала. Альтаир, пошатываясь, наклонился, закрыл глаза своему злейшему врагу и сказал нараспев: — Мы не всегда находим то, что ищем. — Очень интересно, — к нам подошёл наконец спешившийся король Ричард. Он не выглядел расстроенным, и даже не смотрел на труп своего человека. — Похоже, сегодня Бог на твоей стороне. — Я сражался за правое дело, — покачал головой Альтаир, вновь принимая мою помощь. Король перевёл взгляд на меня. — Так вы здесь были ради мести? Приехали на поле сражения, только чтобы убить своего врага? — Он никогда не был мне врагом, — ответила я. Альтаир покосился на меня, но промолчал. — Но он собирался уничтожить целый город, ради своей мести и этого мы допустить не могли. Король рассмеялся. — Ты ведь не слепа и не глупа! Посмотри вокруг, — он обвёл рукой поле, где до сих пор шло сражение и лежали труппы. — Что какой-то один маленький город по сравнению с этим? Ты хотела его спасти, что ж, ты этого добилась, я не буду нападать на Масиаф. Вы открыли мне глаза на многие вещи. Я ошибся, когда оставлял этих людей править в моё отсутствие, но теперь вы должны уйти. Возвращайтесь в свой дорогой Масиаф и я буду с интересом ждать новостей об очередной смерти. Ведь Наставник ассасинов умрёт, верно? Я посмотрела на решительно сжавшего побелевшие губы Альтаира. Он кивнул. — Прощайте, надеюсь больше никогда не увидеться с вами. С ассасинами и черными убийцами, — он кивнул мне. — Нас вы больше не увидите, — покачала головой я. — И война вскоре завершиться в независимости от наших действий. Этот священный поход изначально был обречён на провал. Я повела Альтаира прочь от солдат крестоносцев, туда где стояла, прислушиваясь к нашему разговору Кристина. Альтаир с трудом, но всё же передвигал ноги, глубоко задумавшись. Я почувствовала ужасную усталость, но нам ещё предстояло ехать в Масиаф, а что ждёт нас там и как мы справимся с этим, когда Альтаир так тяжело ранен и устал? Я встретилась взглядом с Кристиной. Неужели теперь всё зависит от нас?