Недопустимая концепция

Митр чуть не налетел на, оказавшуюся закрытой, дверь. Массируя крепкую шею, он некоторое время стоял, обдумывая полученную информацию. Оператор забыл об уговоре? А, может, с ним что-то случилось? И без того мрачный, младший Исполнитель в своей серой тунике уподобился грозовой туче. Воспалёнными пуговками глаз он недовольно сощурился на разгорающиеся огоньки искусственного рассвета. С каждым новым лучиком, источаемым звёздами точечных ламп, приближался час пробуждения Башни. Митр торопливо отстучал короткую дробь на сенсоре дверной панели. С, удивительным для своих габаритов, проворством он проскользнул в тёмное помещение и хлопком включил свет. Монотонное электрическое гудение, встретившее гостя в темноте, на свету обрело форму колонн и столбов с непрестанно мигающими лампочками. Пробираясь меж этих симметричных рядов вычислительных массивов, Митр устремился к центру, где показалась небольшая застеклённая комнатка, уставленная по внутреннему периметру стен столами и приборами. Там, в кресле, скованном десятками толстых кабелей и сотнями мелких проводов, сидел, не шевелясь, мертвенно-бледный мужчина. Несмотря на обилие света, он не открывал глаз, и будто бы не дышал. Младший Исполнитель в три скачка оказался у входа в застеклённую комнатку. Он влетел в проход и стал трясти тощего человека, точно тот был тряпичной куклой в лапах великана. Мужчина испуганно открыл иссиня-чёрные глаза, поглощённые бесконечной чередой сменяющихся символов. - А, это ты, Митр, - пробубнил он, сонно потирая лицо. - Ты в порядке? - Да, просто… Просто тяжёлый день. Чашечка кофе и запечённая лазанья на завтрак вернут меня к жизни, вот увидишь. - Гальц – хмуро начал младший Исполнитель, - Выглядишь ты и вправду неважно. - Знаю, не разучился ещё в зеркало смотреть. Ничего, два дня осталось до скачка в «евклидово». Подальше от всего этого кошмара. - Рад за тебя. А сейчас нужно заняться делом, - Митр отстегнул от пояса толстый металлический цилиндр, - С удовольствием бы поболтал, но я провозился в лаборатории дольше, чем рассчитывал. Скоро подъём, нужно торопиться. - Да, конечно. Вставши с кресла, мужчина оказался на две головы выше Митра и в несколько раз тоньше. Контраст подчёркивала и одежда – просторная туника с медными вставками младшего Исполнителя и прилегающий комбинезон оператора вычислительной техники. Пошатываясь, тощий великан принял цилиндр, и прокрутил обруч на его торце. В металлическом корпусе открылись оконца, в которых зазмеился бледный, знакомый всем обитателям станции, свет. Он оставался недвижим и в то же время извивался, гаснул и разгорался, незаметно менял форму и консистенцию. Точно пленённое наваждение, он не давал взгляду сконцентрироваться на себе. - Яркий. Тебе всё-таки удалось достать светоплазму из сердца аномалии? – спросил Гальц, помещая цилиндр в ячейку одного из гудящих столбов. - Нет, - пробурчал Митр, - Станция проходила слишком далеко от лучевого ядра, но я значительно увеличил уровень восприятия аппаратуры. В этом контейнере обязана быть хотя бы крупица знаний о ядре светоплазменных облаков. Гальц ничего не ответил. Он молча сел в своё кресло и прикрыл глаза. За спинкой послышался шелест, источником которого оказались змеи проводов и кабелей, выползшие из своих нор, чтобы впиться в продолговатый череп оператора. - Симуляция модели: 266 «Блокатор Бездны», - тощий человек на секунду скривился от напряжения, глаза его стали тихо сиять, прикрытые тонкими веками. - Не расскажешь, что тебе приснилось? – спросил Митр с, едва скрываемым, интересом и стал нетерпеливо расхаживать по комнатке от стенки к стенке. - Хинда, её объятья, её тепло. Дом, рассвет на Марсе, - мужчина говорил, не теряя концентрации, затем замолчал с застывшей улыбкой на бескровных губах. Он стал щёлкать пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова, - Надо же, столько эмоций, будто стал героем шекспировского романа, а рассказать больше и нечего. Наверное, это из-за длительного перерыва между бледными ночами. - Точно! Уже две недели всякая мерзость снится! А я ещё и эту ночь пропустил, – Митр бесцеремонно прервал оператора, спохватился, стал ощупывать пояс, - Слушай, Гальц, неудобно просить. Весь день сегодня на ногах, забыл свою сумку со стимуляторами. У вас тут есть что-нибудь на этот случай? - Поищи пару капсул фениксодина в аптечной тумбе, - помахал пальцами - паучьими лапками Гальц и тут же окликнул гостя, - Митр? - Что такое? - Ты же говорил, что выставил новые диапазоны. Следовательно, и пакеты данных должны быть более объёмными. Но из того, что я вижу, количество переменных не изменилось. И результаты всех симуляций серьёзных изменений не претерпели. Каменное лицо младшего Исполнителя покраснело. Глубокий вдох. Нужно сохранить самообладание. Но сначала, немного стимуляторов. - Не я настраивал аппаратуру, а мой ассистент, - шумно выдохнул младший Исполнитель, присаживаясь напротив белой тумбочки с красным крестом. - Мне жаль, - сияние в глазах Гальца погасло, и он поднял веки, - Ты хотел, как лучше. - Сегодня день аккредитации, - Митр сам себе покивал головой, - Славно мой ученик отплатил за всё, что я для него сделал. - Есть ещё кое-что, - Гальц забарабанил пальцами по подлокотнику, - Ильза сойдёт с Башни вместе со мной через два дня, когда вернёмся в евклидово. - Леди гранит? Я-то думал, она тут нас всех переживёт, - Митр так и не повернулся лицом к собеседнику, но на время прекратил шумно шарить в лекарствах. - Она сильная женщина, но отнюдь не железная. Сегодня вечером, когда я пришёл её сменять, старушка расслабленно сидела в кресле и бездумно смотрела в мою сторону. Странно, конечно, но особо удивляться нечему – Ильза иногда засыпала с открытыми глазами, не успев добраться до каюты. Когда же я стал приближаться, заметил, что она ещё и шевелит губами. Расслышать её шепот мешали звуки работающих устройств, так что я подошёл ближе и… Бездна, мне совсем не понравилось услышанное. Она вторила голосам из моей головы, шептала под какой-то ломаный мотив слова, нет, звуки, которые я раньше не мог различить. Но в тот момент, когда эти дьявольские сообщения обрели ритмичную форму в устах старушки, я, кажется, начал понимать. Это испугало меня до дрожи. Я побежал в медицинский отсек и рассказал об инциденте дежурному врачу. Он тут же вызвал старшего Исполнителя, а тот послал в срочном порядке санитаров и кого-то ещё. Далее тоном, не терпящим возражений, меня попросили остаться в психиатрическом отделении и успокоиться. Не знаю, что здесь творилось, пока меня угощали чаем с ромашкой. Но я волнуюсь за судьбу Ильзы, - длинный палец Гальца ткнул в стену напротив, где чернели оплавленные круги от плазменных снарядов, - Я даже опасался, что помещение опечатают. Митр мрачно упёр взор в следы применения оружия. Затем повернулся обратно к аптечке и достал коробочку с седативным. Он задумчиво повертел её в руках, после чего положил на место. - Я с избытком оплатил свой долг Орокин. И больше ни за что не вернусь в Бездну. Это не место для людей, Митр. Кто тут остался? Официантки, которых не могут заменить уродливые клоны, да пара-тройка человек в разных сферах технического обслуживания высшего звена. Когда я и Ильза сойдём с Башни, нового набора операторов вычислительной техники не будет. Орокин в это кресло не сядут – недостаточно престижно, а клонам никто снимать интеллектуальные ограничения не рискнёт. Я знаю, Бенетриса кнутом подгоняет своих толстолобиков из отдела нейросетей. И, по-моему, у них уже готова начинка для болванчика-киборга, чтобы работал тут. Митр продолжал угрюмо молчать, тихо шурша в медикаментах. - Слушай, к дьяволу эту Башню. Сойди в евклидово со мной. Ты уже доказал, что достоин ранга младшего Исполнителя воли Верховного Собрания. Любой научный центр на Венере тебя с руками оторвёт. - Здесь же я почти создал что-то полезное. Один последний проект, а дальше всё наладится – вот увидишь. - Не могу с этим согласиться, - покачал головой Гальц. Наконец Митр выудил прозрачную ампулу и спрятал в сумку на поясе. Примерно в это же время раздался тихий перезвон колокольчиков, к которому присоединился светлый хор журчащих женских голосов. Станция просыпалась под звуки очередного гимна, рождённого в стенах отсека практичных искусств. Младший Исполнитель подвигал широкой челюстью из стороны в сторону, потом кивнул своим мыслям, - Яалли, её почерк узнаю с первых же нот. Хоть одна приятная новость – на казнь пойду под произведение лучшей композиторши во всей Башне. - Удачи, Митр. - Спасибо, Гальц. Она мне понадобится, - буркнул со спины младший Исполнитель и поспешил удалиться из помещения. Как бы ни бодрила музыка, лететь обыденной энергичной походкой навстречу неприятностям не получалось. Желание поскорее поставить крест на своей важнейшей разработке и, возможно, карьере упорно отказывалось появляться. А ведь, казалось бы, что может быть логичнее? Раньше узнаешь масштабы катастрофы – раньше примешься за решение возникших проблем. Кажется, примерно такие мысли уже звучали из уст философов-пустословов, выступавших порой в зале собраний. Но смирение, как концепция, даже пред лицом неизбежности, противила уму младшего Исполнителя. Нужна была другая мотивация, побуждающая к действию. И таковая нашлась быстро. Месть, нет, справедливость. Для начала Митр найдёт своего ассистента и посмотрит ему в глаза. А там всё встанет на свои места. Намеренно он подставил руководителя или виной его поступку преступная халатность. Что бы там ни было, учёный совет должен знать истинного виновника провала проекта. Покивав себе головой, Митр взял свой привычный, неотвратимый темп ходьбы. И музыка, столь нежная, сплетённая со счастливыми голосами молодых женщин, обернулась в его голове грозным гимном мстительных фурий. Младший Исполнитель помчался по коридорам и залам, игнорируя прохожих и, расцветшую на свету, роскошь рационального минимализма. В сравнении с Орокин, ожившими статуями Елен, Парисов и Аполлонов, Митр смотрелся неотёсанным идолом забытого племени. Для большинства генетически-выверенных людей соседство со смертным, равным с ними в правах, уже давно стало привычным. И лишь изредка молодые участники новых потоков провожали заинтересованным взглядом вспотевшую широкую спину, покрытую одеяниями благородных. Младший Исполнитель пролетел проходную своей лаборатории, чуть не сбив с ног выходившую коллегу. Женщина смешно выпучила глаза, будто ждала срочных извинений, но Митр уже оказался в другой комнате, в окружении столов с оборудованием. Кто-то поприветствовал его и, кажется, хотел завязать разговор. Но какие могут быть сейчас разговоры? Он опоздал! Красные глазки с ненавистью смотрели из-под складчатых век в сторону прозрачной двери, за которой стояли двое: ассистент и Ментор Пульво. Они оживлённо о чём-то беседовали посреди зала для совещаний. Но почему Ментор? Почему не представитель учёного совета? Митр запрокинул голову, сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Его уже успели заметить и позвать, ничего больше не оставалось – нужно идти. - Приветствую, Ментор. Чем обязан вашему вниманию? – с лёгкой одышкой проговорил младший Исполнитель. - Приветствую, младший Исполнитель. Вы выглядите взволнованным, - богоподобный старец в расшитом золотом хитоне скорее спрашивал, чем утверждал. - Прошу прощения. Просто столкнулся с некоторыми затруднениями в работе. Ничего страшного - штатная ситуация, - обмануть Ментора, того, кто был рождён, чтобы различать ложь, почти невозможно. Но ведь можно попытаться манипулировать фактами. - Да, ваш ассистент мне уже всё рассказал. Взгляд золотых безбелковых глаз упал на чернокудрого юношу, что всё это время смирно стоял поблизости. Он выглядел спокойным: ни вина, ни злорадное ликование не касались молодого лица. Митр многое отдал бы в тот момент, чтобы проникнуть за эту безэмоциональную маску. - Кастор, не сочтите за труд. Попросите, пожалуйста, персонал не мешать нам. Я должен поговорить с младшим Исполнителем в спокойной обстановке. Юноша молча поклонился и поспешил прочь. Когда дверь за его спиной захлопнулась, Пульво жестом сильной руки пригласил сесть за большой стол посреди комнаты. Митр незамедлительно воспользовался приглашением. - Предлагаю внести максимум рационализма в наш разговор. Поэтому сразу проясню ситуацию. Проекты многих сотрудников нередко терпят крах или просто не приводят к нужным результатам. Это нормально, ошибки – сёстры опыта. Но ваш случай особенный. Из информации, что я имею, вы предложили свой проект по созданию экрана от волн Авгура. - Так и есть. Я добился определённых успехов. Мне удалось экранировать простейший радиоприём от влияния потоков Бездны, изолировав устройства передачи с помощью светоплазмы. К сожалению, дальнейшего прогресса не вышло из-за трудностей с диапазоном перекрываемых волн. - Ваш ассистент поведал мне другую историю. У него есть доказательства, что вы забросили работы в этом направлении намеренно, несмотря на реальные успехи. И я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами о причинах вашего поступка, - Пульво говорил тихо, но твёрдо. Было что-то отеческое в его тоне, особенно когда он легонько кивал своим словам роскошной ухоженной бородой. - Простите? - Я знаю, что вы в последнее время активно сотрудничали с Исполнительницей среднего звена из отдела, занимающегося проблемами влияния Бездны на живые организмы. Велвита, кажется. И сегодня ночью её уличили в ереси. Нет, никакой игры не удастся. Неужели так всё и кончится? Велвиту наверняка уже ведут под конвоем на допрос. Вытрясут всё, что она знает, а потом начнут задавать вопросы, на которые у неё нет ответов. И скорее всего, на суд Семи Постулатов Митр отправится вслед за ней. Младший Исполнитель обречённо закрыл глаза. - Вам не стоит беспокоиться за судьбу коллеги – она получила шанс на искупление без привлечения слуг закона и потери статуса, - глаза Ментора внезапно вспыхнули, точно два прожектора, а голос стал подобен первому раскату грома в надвигающейся буре, - Цефалон, остановите запись разговоров в помещении. - Да, ментор, - прозвенел голос в динамиках, и чёрные точки камер в углах комнат перестали мигать. - Все мы люди, Митр. Все склонны ошибаться. Вы оступились, но беседа с Велвитой показала, что вы не пытались переступить через Постулаты. Скажу по секрету, причина такой снисходительности кроется не только в лояльности, но ещё и в чрезвычайной важности опытов, в которых задействована Исполнительница. Понимаете, если бы мы арестовывали каждого, кто ступал на скользкую дорожку ошибочных суждений, Башня ежегодно теряла бы ключевых сотрудников в различных сферах. Орокин – не люди и ошибаться они не склонны (во всяком случае, признавать своих ошибок). Это Митр усвоил давно. А эта откровенность и доброжелательность? Очевидно одно – Пульво ещё не всё вынюхал, и сейчас пытается получить больше информации. Молчаливая пауза затянулась, став неловкой. Похоже, Ментор ждал какой-то реакции от Митра, но тот лишь молча смотрел куда-то в сторону. - Итак, ваша изолирующая установка позволяет защитить электромагнитные сигналы от флуктуаций, вызываемых волнами Авгура. Потенциальная панацея для нашей аппаратуры на время штормов Бездны. Вместо этого вы начали разрабатывать… рекреационную капсулу? - Это не рекреационная капсула. Моё устройство должно было изолировать больных абиссальным неврозом от Бездны хотя бы на время сна, - в ответ на насмешливый тон вопроса, младший Исполнитель сделал акцент на первом своём предложении. - И у вас есть доказательства того, что абиссальный невроз не является следствием внутренних процессов коры головного мозга? - Нет. Но из наблюдений я знаю, что больные испытывают облегчение, когда Башня проходит через облака светоплазмы. Как это было сегодня ночью, - Митр кивнул в сторону иллюминатора. - Хорошо. Тогда, возможно, вы можете описать принцип работы вашего устройства? - Вначале я просто планировал создать капсулу, заполненную светоплазмой. Это не сработало, тогда я стал искать причину... – Митра прервал Пульво жестом руки. - Для меня совершенно очевидно, что вы стали жертвой логической ошибки. Non sequitur – вы просто сопоставили два события, не попытавшись понять, каким образом одно влияет на другое. В этом корень ваших проблем, - старец встал и зашагал к иллюминатору, заложив руки за спину, - Но это не самое худшее. Как Ментор этой Башни, я ответственен за состояние её персонала. В последнее время ситуация крайне напряжена, стали учащаться нервные срывы. А вы и ваша коллега из отдела изучения влияния Бездны занимаетесь откровенным смутьянством. Меньше всего нам сейчас нужны потрясения. - Нервных срывов стало бы меньше, займись хоть кто-нибудь на всей станции проблемой абиссального невроза, кроме нас! - Митр позволил себе повысить голос громче, чем разрешал этикет. Где-то внутри он даже испугался этого факта, но подступающая злоба не позволила держать мысли взаперти. - Уверяю, в некоторых Башнях изучению этого расстройства до сих пор уделяют внимание. Как видите, пока продвижения нет. Но ведь это не останавливает прогресс. Да, обычные люди не справляются в Бездне. Очевидно, не выдерживают напряжения: неизведанное пространство, изолированное помещение и пристальный взор Верховного Собрания. Но ведь где не справляется хрупкая психика людей, есть Орокин, есть гринир. Нет смысла уделять столько времени и сил в попытке справиться с проблемой, которая уже решена, - всё также спокойно рассуждал Ментор, повернувшись лицом к голубоватой черноте космоса Бездны. - Нет, не решена. Орокин также подвержены абиссальному неврозу! – налившийся кровью, Митр привстал на стуле. - Бласфемия! Такие серьёзные заявления должны быть сопровождены вескими доказательствами. Они у вас есть? – всё-таки не сдержавшись, Ментор повернулся и упёрся гневным взором в собеседника. Их взгляды пересеклись и после небольшой паузы, Митр недовольно выдавил: Прямых нет. - И не может быть. Благополучие Башни держится на передовых технологиях, продуктивности персонала и совершенстве Орокин. Ставить последнее под сомнение, значит ставить под сомнение безопасность Башни. Я услышал достаточно. Вам, Митр, нужно отдохнуть. Я отстраняю вас на неделю от работы в лаборатории. Когда закончите с отчётом по проекту, настоятельно рекомендую вам перечитать в свободное время «Трактат о смысловых ловушках» Гейзеля и прогуляться по зелёному сектору. Можете присоединиться к группе воздушной гимнастики – вам явно не помешает эмоциональный отдых, - в отличие от собеседника, Пульво практически моментально вернулся к спокойному тембру голоса. - И кто же займёт моё место на целую неделю? – лицо Митра искривилось в ожидании очевидного ответа. - Кастор – смышлёный и порядочный юноша. Он догадался продолжить совершенствовать ваши наработки со светоплазмой в последний месяц. Но настоял на том, чтобы признание в случае успеха получили именно вы. - Простите, Ментор, я правильно понимаю, что вы хотите поставить на моё место ассистента, который тут не проработал и года? – грудь младшего Исполнителя стала яростно вздыматься и опускаться, пропуская через расширяющиеся ноздри огромные объёмы воздуха. - Временно. Пускай набирается опыта, привыкает. Понимаю, вам, как обычному человеку, пост младшего Исполнителя достался с огромным трудом. Но Кастор – Орокин. Геноскульптор создал его более совершенным существом, чем вы. Он быстрее обучается, меньше устаёт и больше концентрируется на работе. Его мысли направленны чётко в сторону прогресса, к которому мы так стремимся. В этом нет ничего постыдного, лишь слепой рационализм. Кажется, Пульво говорил что-то ещё, но Митр уже не слушал. Он до хруста сжал кулаки, резко развернулся и зашагал прочь с такой скоростью, что чуть не снёс, еле успевшую открыться, дверь.