***
За высокими стенами арены скапливались зрители, приходили продавцы горячительных и прохладительных напитков, закусок и многого другого. На самой же арене выступали разные танцоры, развлекающие зрителей до начала боев. В императорской ложе уже восседал на своем троне Его Величество Гармадон, ожидая прибытия своего сына. Генерал Морро уже поднялся на трибуны, но цесаревича с ним не было. Ллойд хотел в последний раз пожелать удачи перед боем своему борцу. Он спустился в оружейные подвалы и прошел мимо стендов с оружием и клеток с дикими животными, громко рычавшими на него, в дальнюю часть, где бойцы-гладиаторы уже готовились к выступлению и надевали выданную им броню. Ллойд подошел к одной из клеток, где веселились два друга, наряжаясь в парадные гладиаторские доспехи. Друзья не сразу заметили гостя, и тот стал свидетелем того, как Кай, надев на голову шлем с перьями, изображал гордую птицу с яркими перьями и по петушиному кудахтал, чем ну очень насмешил Коула. Таких ярких доспехов в Белой империи не было, поэтому гладиаторам они показались забавными. — Кудах-тах-тах! — С такими словами Кай обернулся к проходу, где стоял и наблюдал за представлением цесаревич. Огненный мастер замер и неловко улыбнулся господину. — Ну, а что, мы просто хотим развеяться перед смертельным боем… — Да нет, я ничего не имею против, это… Это так забавно, хоть и глупо, — Ллойд улыбнулся белому генералу. — Я пришел пожелать Вам удачи сегодня. Ведь… — Он осекся и посмотрел в красные глаза гладиатора. — Ведь этот день станет решающим для нас обоих… В случае Вашей победы, мы оба обретем свободу… А в ином случае… — Мы оба останемся рабами желаний какого-то надменного императора. Я помню. — Кай был серьезен. Он кивнул цесаревичу. — Позвольте только на удачу поцеловать Вашу руку. И тогда мне будет все ни по чем. Кай подал цесаревичу руку. Тот робко просунул свою сквозь прутья и улыбнулся своему гладиатору. — Пусть Вас хранят духи предков, Кай Смит. — Благодарю. — Кай склонил голову и поцеловал ручку омеги, ощутив губами мягкость его кожи и ее тонкий аромат. После того, как Ллойд покинул это помещение, Кай остался под пристальным взглядом стражи и других удивленных гладиаторов. Мастер огня же вел себя невозмутимо, как будто в этом не было ничего необычного, что сам императорский сын пришел в вонючее помещение, полное диких альф и животных, чтобы пожелать удачи какому-то гладиатору. Но все же это внушало Каю уверенность в своих силах. Теперь он был точно готов идти на арену в своей полумаскарадной золотистой броне с перьями на шлеме. Трибуны полностью заполнились очень быстро. И именно тогда на арену вышел ряженый ведущий. Это был приезжий мистер Чен, очень популярный устроитель пиров и торжеств в восточной провинции. В Темную столицу этот альфа приезжал только по большим праздникам, чтобы сделать их незабываемыми. — Альфы и омеги! — раздался громкий голос ведущего. — Мы рады приветствовать вас на празднике в честь совершеннолетия цесаревича Ллойда Монтгомери Гармадона! Я знаю, вы собрались здесь, чтобы увидеть, как кровь обагряет песок. Обещаю, вы насладитесь этим зрелищем сполна! Но мне птичка нашептала, что эти бои примечательны не только кровавым торжеством. Сегодня решится спор отца и сына! Мне поведали о том, что цесаревич задумал быть свободным в выборе своего будущего мужа! — по трибунам прокатилась волна смешков, — Что за нелепость, спросите вы? Но Его Великодушие император Гармадон согласился на такой спор! И сейчас по кандидату из каждой провинции прибыли со своими бойцами в Темную столицу, чтобы побороться за право взять в мужья самого завидного омегу империи и стать наследником темного трона! Эти слова заставили трибуны разразиться овациями. Ллойд лишь с обидой насупился и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку трона. Он снова почувствовал себя игрушкой отца, что очень сильно раздражало цесаревича. Объявили начало состязания, и на поле битвы вышли первые бойцы из провинций. На фоне тех гладиаторов, которые сражались на этой арене ранее, эти выглядели достаточно щуплыми. Сэр Чен сам подбирал их в пары для большей зрелищности, поэтому бои сначала были между приблизительно равными бойцами. Бои выглядели действительно достаточно зрелищно, когда сталкивались два ловких бойца или же наоборот, две горы мышц. Это радовало зрителей. Один за другим воины выходили на арену, громко кричали и бились насмерть… Один за другим выбывали кандидаты… Мертвецов выносили с арены, чтобы они просто не мешались под ногами. Первый тур прошел без участия Кая и представителя Темной столицы. У Чена была идея, как угодить императору и устроить красивое зрелище. После первого тура выбыло пять кандидатов, как Чен и рассчитывал. Все шло по его Гармаугодному плану. — Итак, что же мы имеем? Я вижу целых пять победителей перед собой! — вещал из безопасного ложа господин Чен. Победители ожидали следующих сражений за решетками, как и еще не выступавшие игроки, — Что же, но у нас есть в запасе еще представители высшего класса, прославленные гладиаторы Темной империи. И один из них выступит сейчас перед вами, дорогие гости! Встречайте! Боец Ллойда Гармадона, Кай! Клетка мастера огня открылась, и на песок, окропленный кровью, вышел воин в маскарадных доспехах, состоящих из позолоченных наплечников, щитков на предплечья и голени и уже известного шлема с перьями, у которого было совершенно открыто лицо. Этот бесполезный наряд был для выделения его из толпы. И это не служило Каю на руку… Однако, публика была в восторге от его костюма, что выражалось криками. Кай вышел в центр арены, взглядом нашел своего юного господина и поклонился ему. После этого он услышал голос Чена. — Вам, конечно, не терпится узнать, кто же сразится с этим крепким парнем! Я долго думал, кому же предоставится эта честь. Но к великому сожалению я так и не выбрал достойнейшего. Поэтому устроим массовый бой! Шестеро участников! И каждый сам за себя! И помните. В конце тура… — Чен поднял руки и громко произнес, — Останется только один! Прозвучали фанфары и открылись расположенные по кругу клетки пятерых противников Кая. Те вышли на арену и посмотрели друг на друга, выбирая себе противника. Кай покрутился вокруг, следя за взглядами оппонентов. По тому, что взгляды всех пятерых остановились на ряженом клоуне в центре арены, Кай понял, что сейчас ему настанет крышка… По сигналу (прозвучал оглушающий всех гонг) все альфы-гладиаторы, окружавшие Кая, бросились на него. Тот не знал, в какую сторону ему отступать. Единственное, за что зацепился его взгляд, это стойка с оружием. Видимо, ради интереса бойцам не дали вооружиться перед боем, а самого оружия на всех явно не хватало. Там была всего одна секира, один небольшой кинжал и булава. Не дожидаясь, когда на него накинутся эти дикие звери, Кай побежал к этой стойке. На трибунах люди видели, как прославленный воин с воплями бежит от противников, покачивая перьями на своем шлеме. Зрители рассмеялись. Ллойд встал от непонимания и подошел к перилам. — Смотрите! Боец Его высочества в страхе удирает ноги! — засмеялся Чен, — Беги, беги, хохлатый! Спасения тебе не найти! — Нет… Почему Вы убегаете?.. — цесаревич внимательно следил за действиями гладиатора в золотых доспехах. — Кажется, Ваш боец знатный трусишка, Ваше Высочество. Мне очень жаль, что Вы ошиблись в выборе бойца. — ехидно произнес Морро, кладя новую виноградинку себе в рот. — Или Вы его просили проиграть? Чтобы победа досталась мне? — Посмотрел бы я на Вас, как Вы бы побегали от пятерых противников, если бы у Вас не было Ваших сил, Морро. — твердо ответил Ллойд, не оборачиваясь. Эти слова ввели генерала в некоторую рассеянность. Такая грубость от омеги была недопустима… Однако Гармадон улыбнулся от дерзости Ллойда. Недовольство сына указывало на его скорую победу в споре, и это подогревало его интерес. — Я бы принял бой честно. — ответил ему Морро и с досадой отвел взгляд. Путь к стойке с оружием лежал через двух гладиаторов, перерезающих Каю дорогу. По их действиям мастер огня понял, что они еще не осознали, какая золотая жила таится за их спинами. Он стремился бежать ровно между ними. На его счастье, двое бежали с одной скоростью и не смотрели по сторонам. В момент икс, когда два противника должны были накинуться на бойца Ллойда, тот остановился, упершись ногами в песок и подняв пыль. — Оу… Какой грязный прием… — прокомментировал Чен с трибун. — Так неужели это вовсе не бегство? Кажется, у хитреца есть план… Поднявшееся облако ослепило противников, и они, не замечая ничего перед собой, столкнулись друг с другом. Их ноги запутались, и одним толчком Кай повалил двоих на землю. Перескочив через них он побежал дальше. Потасовка сократила расстояние между ним и тремя оставшимися бойцами. Кай не мог медлить больше… Он быстро преодолел оставшееся расстояние. Противники уже дышали ему в спину… Подбежав к стойке с оружием, он перепрыгнул ее. Пока гладиатор был в полете, он успел выхватить из ножен кинжал и окинуть взглядом соперников: один из них был буквально в метре от него, еще двое чуть дальше, а ослепленные песком уже протерли глаза и собирались вернуться к сражению. Оказавшись за стойкой, Кай прижался к ней спиной, уперся ногой о стену (конструкция стояла очень близко к стене) и с силой оттолкнулся. И как раз во время, потому что громила уже взял с нее секиру и собирался вытаскивать мастера огня из щели, чтобы обезглавить. Рука громилы вознеслась вверх. На лезвии секиры сверкнул отблеск яркого солнца. Кай почувствовал, как укрепления выползают из-под песка, и железная конструкция стала падать. Но не все шло по плану. Сандалия мастера огня проскользила по песку, и тот потерял равновесие. Стенд вместе с гладиатором свалился на громилу. Булава немедленно слетела с петель и укатилась в сторону, к ногам другого противника Кая. Раздался крик прижатого к песку человека. Из-за железной стойки виднелась его голова и рука, сжимавшая секиру. «Да уж. Ему понадобится много времени, чтобы встать… И кинжал у меня… Что дальше?» — подумал ряженый воин. Кай открыл глаза, чтобы осмотреться, но увидел над своей головой булаву, которая стремительно неслась вниз. Он откатился в сторону, и железная дубина с грохотом врезалась в оружейный стенд, под которым лежал противник Кая. За грохотом не было слышно, как у того ломаются ребра. Он захрипел, забулькал… Из его рта стала литься кровь. «Ну, а теперь он вряд ли вообще встанет…» — с большим сожалением подумал Кай, глядя на это. — Ох, минус один! — весело воскликнул Чен. — Мне жаль господина из провинции Стикс, но Вам сегодня не повезет. На трибунах зашумели зрители, увидев свежую кровь. У Ллойда замерло сердце. Он видел, что Кай был на волосок от гибели, и от этого душа уходила в пятки… Он спасся сейчас, но… Но на арене никто не хотел обращать внимания за захлебывающегося кровью человека… Кай, откатившись в сторону, быстро встал на ноги и покрепче сжал в руке свой небольшой кинжал. — Что ты сделаешь мне этим ножиком? — низким голосом произнес крупный боец, держащий в руках стальную булаву. После этого он посмеялся. — В умелых руках и палка может стать смертоносным оружием. — прошептал ему в ответ Кай. В следующий миг тень от булавы снова пала на голову Кая, и он отскочил назад. Тяжелое оружие упало у его ног, вздымая песок. Мастер огня ринулся вперед, не дожидаясь, когда атакующий снова вознесет руку с орудием вверх. Он взмахнул кинжалом, и нанес глубокое ранение на запястье грозного альфы. Разрезанные сухожилия расслабили руку, и боец невольно отпустил оружие и зарычал от боли. он схватил булаву здоровой рукой и знова замахнулся. Кай собирался сделать шаг назад, но там его ждал другой соперник. Он схватил Кая в кольцо из рук и с силой сжал его. У мастера огня перехватило дыхание, и он чуть не выронил кинжал из руки. Булава стремилась достигнуть живота Кая, и тот, заметив это из последних сил оттолкнулся ногами, заставив душащего его гладиатора сделать шаг назад. Оружие пролетело мимо со свистом, чуть не задев его. А после направилось в обратном направлении. Кай уже покраснел от нехватки воздуха. Он пытался разжать удушающее кольцо. Когда это удалось сделать, он выскользнул вниз. У душившего гладиатора в руках остался только шлем с перьями, слетевший с головы беглеца. Прямо по этому ориентиру и угодила тяжелая булава. Она раздробила кости в руках бедолаги. Помятый шлем отлетел в сторону, словно мячик для гольфа. На его блестящей глади остались разводы крови. Гладиатор заревел от боли и с яростью посмотрел на обидчика. — Я думал, мы на одной стороне, гаденыш, — процедил сквозь зубы тот. — Здесь каждый сам за себя! — воскликнул альфа с булавой. Он был крупнее своего оппонента, и чувствовал преимущество. — Скажи спасибо, что я не раскроил твою черепушку, щенок! — Он взмахнул оружием снова, и эти двое сцепились в схватке. — Ох, команда, кажется разделилась. Какая жалость. Но так и будет веселее! — Прокомментировал ведущий и засмеялся. — Будет больше боев, больше крови, больше смертей! Трибуны заликовали. Тем временем на арене было не до радостей. На Кая тут же накинулись оставшиеся двое. Они опомнились и кружили, как коршуны, вокруг своей добычи, ожидая своей очереди вступить в бой. И она настала. Пока Кай еще не выпрямился, он почувствовал у себя в боку чью-то сандалию. Она с размаху, вместе с ногой одного из противников, влетела прямо в печень, вызвав жуткую боль. Кай не устоял на ногах и упал. «Черт подери, надо срочно встать… Иначе я не поднимусь уже никогда…» Кай попытался подняться, оперевшись о землю рукой, но тут же почувствовал еще один пинок, в этот раз удар пришелся по ребрам. Он был достаточно сильным, чтобы альфа отлетел в сторону, как мячик и тяжело упал на землю, приземлившись прямо на спину. Позвоночник заныл, но это было не так ощутимо. Открыв глаза, он увидел второго бойца. Он стоял очень близко. А в его руках красовалась секира. И она уже поднялась вверх, чтобы отрубить Каю голову. Сердце пламенного альфы вдруг очень быстро забилось. Он вонзил свой кинжал, который все это время крепко сжимал в руке, чтобы не потерять единственное оружие, в икру противника, от чего тот зарычал и стал терять равновесие. Действия Кая не остановили его, и секира понеслась к лишенной шлема голове. Кай приподнялся, превозмогая боль, и рывком вырвал оружие из плотного куска мышц. Из колотой раны тут же хлынула ярко-красная кровь. Секира пронеслась прямо над макушкой альфы. Тот откатился в сторону и все-таки сумел подняться на ноги, перед тем, как соперник нанесет суровый удар острым лезвием топора по открывшемуся на момент позвоночнику. Еще один взмах оружием прошел в пустую. Встав на ноги, Кай понял, что не может выпрямиться. Тело изнывало от боли. Ему очень сильно хотелось усмирить противников огнем, но он стиснул зубы и подавил в себе это желание. Те не стали долго ждать. Они накинулись на раненого бойца с двух сторон. Гладиатор с раненой ногой отбросил свое оружие, и эти двое стали мутузить тело мастера огня кулаками. Он не чувствовал в себе сил дать отпор, а все его попытки сделать это не увенчивались успехом. Он посмотрел на голубое небо, по которому безмятежно плыли облака. «Какие же они спокойные… Неужели скоро я отправлюсь к Первому Великому императору и буду уже оттуда наблюдать за тем, как растет братишка?.. Видимо… Боль меня съедает… Нет сил сделать ни единого движения… Простите, Ваше Высочество, » — Кай перевел взгляд на императорское ложе, и там встретился взглядом с цесаревичем. Тот с замиранием сердца наблюдал за гладиатором, стоя у перил. Кай прошептал губами: «Прости»… — Нет! — вдруг раздался пронзительный голос с трибун, — Нет, Кай! Не сдавайтесь! Вы сможете, я знаю! И этот голос подарил бойцу новые силы, как будто затухающий огонь в его душе разгорелся с новой силой. Кай распахнул глаза и с новой силой откинул от себя противников, прорычав что-то. Боль не отступила, но он перестал обращать на нее внимание. Один из соперников собирался накинуться на Кая, но, когда он был уже близко, в его живот вонзился клинок. Кай с хирургической точностью воткнул его так, чтобы не задеть важные органы. Уперевшись в мускулистый живот ногой, он откинул противника на землю, вынув из него окровавленное оружие. Кай посмотрел на второго, который удивленно наблюдал, а происходящими событиями. Мастер огня встряхнул рукой, смахивая с клинка остатки крови, и стал разбегаться, чтобы атаковать оставшегося противника. — Ничего себе, вот это драма, дорогие альфы и омеги! — раздался голос ведущего, — Ллойд Гармадон вдохновляет своего бойца и дает ему сил! Признаться честно, я такого еще никогда не видел. Браво, Ваше Высочество! Ведущий засмеялся, но вот самому Ллойду суть не становилось плохо от жуткого вида крови… Вся его кожа покрылась мурашками, ему хотелось бежать из этого места, и как можно скорее, но его не отпускало чувство долга. Он не отрывал взгляд от своего гладиатора. Его клинок снова обагрился кровью, и второй противник был обезврежен. Кай смог ранить его ноги так, что боец не мог подняться. Тяжело дыша, кай осмотрел арену снова. Он заметил деревянные конструкции на другой части арены. Там были бочки, в отдалении от нее окропленная чьей-то кровью доска, за которой можно было бы укрыться в ожесточенном бою, если бы только бой шел в другой части крупной арены. Там сражались другие гладиаторы, что было заметно по следам крови вокруг, а от одной из бочек остались лишь щепки, потому что ее просто разбили о чью-то голову. Обернувшись к месту старой битвы, Кай увидел, что гладиатор с булавой все-таки смог размозжить черепушку противника, после того, как переломал ему все кости. Труп, лежащий у его ног выглядел ужасно и не был похож на человеческое тело. Его уродовали многочисленные переломы и дыры в теле, оголявшие мясо… Теперь Кай и этот громила остались один на один. Мастер огня сделал несколько медленных шагов назад, обдумывая план своих действий. Ему вовсе не хотелось кого-либо убивать, даже такого урода, как этот индивид. И без того генерал белой империи уже погряз в крови, и он не хотел тонуть в ней с головой. Мастеру огня не удалось перевести дух. Крупный гладиатор стал наступать. Он все еще держал свое железное шипованное оружие одной рукой. Кистью второй руки он не мог пошевелить. Он сделал несколько быстрых широких шагов в сторону Кая и, замахнувшись булавой, ударил своего противника. Кай хотел было отступить, но не успевал, и он закрылся свободной рукой от удара. Длинная рукоятка оружия со звоном врезалась в золотистую броню. Легкий щиток прогнулся, и Кай почувствовал, как рука взвыла от боли. Он вывернулся и, схватившись покалеченной рукой за рукоять, одернул противника. Тот по инерции сделал шаг вперед и получил удар локтем в спину, от чего вовсе потерял равновесие и свалился на четвереньки. Пока он не поднялся, Кай наступил на его оружие и взял в захват мускулистую шею, приставив к ней свой кинжал. Публика была в восторге, все поднимали пальцы вверх и требовали крови. Кай притянул противника к себе, пережав рукой горло, от чего тот схватился за измятый в бою щиток, чтобы оставить себе возможность дышать. Тихо белый генерал зашептал: «Я знаю, ты не хочешь умирать… Никто здесь этого не хочет… Поэтому у тебя есть шанс сдаться… И ты останешься жив». Захваченный гладиатор перевел взгляд на соперника. Его глаза были полны ненависти. Он не собирался сдаваться так просто, что сильно опечалило Кая. Злобный гладиатор сорвал позолоченную броню с руки Кая, и вцепился в нее. Он стал вырываться, и у него это получалось. Мастер огня был очень слаб, чтобы удерживать противника долго. — Ну ничего себе! Нельзя медлить в таких делах, как убийство, Кай! — прокричал ведущий, когда громила перекинул через плечо оппонента. Огненный мастер снова пал на землю. — Вот что бывает, когда пытаешься растянуть сладкий момент. Как же еще юн этот воин, и как далеко он мог бы пойти… «Тебе бы куда не пойти? Клоун ряженый…» — выругался про себя Кай. Он перевернулся на бок, уворачиваясь от кулака противника, а потом на другой, увернувшись от другого. Прежде, чем последует новый удар, он успел подняться на ноги. Они снова стояли друг напротив друга. Зрители начали скандировать: «Кай! Кай! Кай!». Это шумом отзывалось в головах соперников. И все же здоровяк снова начал наступать. Он собирался ударить Кая здоровой рукой, но тот пригнулся и смог пырнуть противника в живот. — Я говорил тебе сдаться, идиот… — процедил Кай сквозь зубы, когда из горла противника прозвучал скрип, и резко рванул кинжалом в сторону, вспарывая его живот. Кровь тут же полилась на песок. Кай толкнул его плечом, и тот упал в сторону, мыча от ужасной боли. — Я искренне надеюсь, что это можно будет зашить… — Что? Нет! Ты должен убить его! И убить тех двоих, что остались валяться на песке! Что за победитель, который не забирает чужие жизни?! — возмутился мистер Чен. — Так не интересно! — громко прокричал он, отделяя каждый слог друг от друга. — Убей! Убей! Чен поднял руки, чем возбудил зрителей, и теперь они кричали Каю: «Убей». Конечно, он не собирался этого делать и стоял, пытаясь перевести дух. Он прикрыл глаза и сосредоточился. Он погрузился в себя и восстанавливал силы, как его учил старый мастер Ву. Ведь это был не последний его бой, еще был один боец, полный сил. — Ну нет! Мое терпение лопнуло, — произнес Чен спустя минуту. — Не хочешь этого делать сам, мы поможем тебе. Пускай кошек! Кай тут же ошарашено распахнул глаза. «Кошки?! Это разве по правилам?!» Но правила толпу не волновали, ей нужны были зрелища. На арену выпустили льва и двух тигров. Еле живые бойцы попытались от них отползти подальше, но они не могли убежать. Кошки накинулись на раненых, раздирая их в клочья. Они своими острыми зубами отрывали куски мяса от еще живых людей, и те истерически кричали от жуткой боли. Лев набросился на альфу со вспоротым животом. У царя зверей был более изощренный вкус, чем у полосатых кошек. Он быстро разодрал живот этого человека, и стал с аппетитом жевать его кишки на глазах у их владельца. В императорской ложе Ллойд, увидев это, закрыл лицо руками и отвернулся от арены. — Зачем это все, отец?! И без того слишком мало крови было пролито?! — его голос задрожал. — Мне казалось, мы говорили о том, что в живых останется только один. Разве я не прав, Морро? — Гармадон перевел заинтересованный взгляд на своего будущего преемника. — Безусловно правы, Ваше Величество. — И жизнь гладиатора на арене значит сохранение права на твою руку и сердце, Ллойд, разве не так? Морро? — он снова перевел взгляд на брюнета. — Да, конечно, Ваше Величество. — поддакивал тот. Хотя и он не смотрел на происходящее. Но перечить императору он не смел. На Кая накатила тошнота от этого вида, и он с трудом сглотнул ком, который подступил к его горлу. Он закрыл рот рукой и отошел назад, к стене. Он совершенно не интересовал диких зверей. И он не мог ничего поделать, его руки и ноги отказывались двигаться. Это было ужасное зрелище. Но оно нравилось людям наверху. Чен что-то комментировал, смеялся над рохлей-победителем, желал кошкам приятного аппетита, но Кай ничего не слышал и не слушал. Он очнулся только когда его окликнул охранник, чтобы тот вернулся в свою клетку. Тогда все уже стихло… Раненые были мертвы, а дикие коты уже не с таким аппетитом жевали человеческие кости. Тогда Кай вернулся в клетку. Кошек загнали обратно стражники с большими деревянными щитами, а трупы убрали с площадки, чтобы не мешали. Кай все еще был в состоянии апатии и не мог сосредоточиться. Ему предстояло еще одно, последнее сражение, а его руки когда, наконец, смогли разжаться и выронить кинжал, затряслись. От боли стонало все тело, что хотелось выть, но громче стонала душа… Ей было ужасно тяжело от того, что все старания Кая пошли прахом. Чен по окончании уборки начал объявлять новый бой. Только когда клетка снова открылась, и Кай выволокся на арену, он стал приходить в себя и собираться. У него был долг. И он обязан быть собранным сейчас. Его выпустили первым, и он взял себе оружие — копье. Он был слишком обессилен, чтобы подпускать какого-либо противника близко к себе. — Ну вот и пробил час последнего боя! — Воскликнул Чен, и зрители заликовали. — Всем уже не терпится узнать, кто же будет сражаться за имя самого генерала Темной империи? А я знаю кто это, и уверяю вас, вы будете просто в восторге от выбора господина Морро! — голос ведущего переливался от того, каким тот был радостным в этот момент, — Итак, не буду вас томить больше! Встречайте! Самый сильный гладиатор, которого вы могли увидеть на этой арене! Великий и непревзойденный! Под звуки фанфар стали открываться тяжелые деревянные ворота, за которыми скрывался тот самый, таинственный гладиатор, боец Темной столицы, самый сильный и самый-самый. Он не был вооружен, на его теле не было доспех, его голова была опущена. Его лицо скрывалось за густыми черными волосами. Крепкое мускулистое тело демонстрировало его недюжую физическую силу, шрамы на нем количество пережитых боев. Но Кая не пугало ничего из этого. Однако он оцепенел, его лицо побледнело, а оружие едва не выпало из рук. — Встречайте! Именитый Каменный Кулак Коул! — воскликнул Чен, и боец поднял голову. Кай увидел знакомое с детства лицо и добрые, полные сожаления глаза. У них у обоих не было выбора, сражаться им или нет. Они оба не хотели умирать… Коул медленно вышел на середину арены, потирая свои затертые наручниками запястья. Он поджал губы и не знал, как заговорить со своим ошарашенным другом. — Как ты… Как ты мог, Коул?.. Ты должен был отказаться, ты же знал обо всем… — Кай мотал головой, не желая верить в то, что он видит. — У меня не было права отказаться… Меня заставили… И… Я не знаю как, они узнали о наших семьях… Они угрожали убить моего отца… И твоего брата… Если я бы не согласился на это… И если я не одержу победу… Прости меня, брат… — Коул сжал кулаки и опустил взгляд. Ему было очень непросто говорить с другом, когда они должны будут прикончить друг друга. Кай молчал, обдумывая свои действия. Чен все это время трепал языком, отвлекая зрителей, и они велись на его уловки. — Что это? Морро! Как Вы можете?! Они же лучшие друзья! — Ллойд вскочил со своего места, чуть не опрокинув трон и подошел к своему жениху, — Это подло! И этот боец обладает силой стихий! Это нечестно! У моего гладиатора просто не будет шансов победить! Ллойд покраснел от злости. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не дать альфе пощечину с такой силой, чтобы след от нее остался бы еще на неделю, а то и больше. Морро же был спокоен и невозмутим. Он просто пожал плечами. — Настоящий альфа должен знать, что долг важнее любой глупой дружбы. А иначе он не имеет права быть альфой. А тем более предводителем армии Белой империи. Пусть умрет от руки своего товарища. И уйдет с позором в другой мир. А сила стихий настоящему воину мешать точно уж никак не должна. Он же сильный, как Вы говорили. — Морро холодно, как никогда раньше, смотрел в изумрудные глаза омеги. — А у Темной столицы этот гладиатор был в распоряжении. — Вы мерзкий подонок. Ненавижу Вас… — прошептал цесаревич и, бросив последний взгляд на арену, покинул это место. Он не хотел видеть, как его учителя и даже друга, с которым они могли безмятежно говорить на уроках, будут избивать до смерти, пока тот будет пытаться биться из последних сил. А если Кай все-таки использует свою силу… И покажет всем, какую опасность он все это время таил, он точно, точно будет казнен. Морро хотел было остановит жениха, но Гармадон не дал ему этого сделать. — Пусть уходит. Он придает сил своему воину. Без него всем нам будет лучше. Да и он сам уже все понял. Бедный омега попал в ловушку суровых альф, так уж оно получилось. Так оно и должно быть. Кай долго молчал и обдумывал. На кону стояла жизнь его друга, их семьи… А с другой стороны долг и свобода. Свобода Кая и свобода Его Высочества Ллойда. Такого нежного на первый взгляд, но сильного омеги. Омеги к которому сам Кай не ровно дышит. Прозвучал гонг, знаменующий начало боя. Кай, вместо того, чтобы броситься на Коула с криком и пронзить его копьем, с тем же криком метнул его в ложе ведущего. Оно пролетело прямо над головой Чена, сбив с его головы яркий шлем в форме змеиной головы, в котором он всегда выступал на публике. — Черт возьми! Не стану я с тобой сражаться, Коул! — воскликнул он, тогда трибуны стихли. — Все это, все должно было быть не так. Нет… Я сдаюсь. — Он поднял руки и повернулся к Гармадону. Он нашел его взглядом и посмотрел ему в глаза. — Слышишь ты, тварь четырехрукая?! Поймал меня! Подколол своего сына! Молодец! Все же прошло идеально, да?! По твоему плану, да?! — Кай громко кричал от злобы и досады, — Так спустись сюда, пролволоки свой шлейф из шелка по этому кровавому песку, почувствуй, как здесь воняет потом и кровью! И казни меня собственными руками! Или сам боишься показаться тут?! — Кай, прекрати! — Коул одернул его за больную руку. От вспышки боли, Кай поморщился и притих, — Сделаешь себе только хуже… Тебе еще могут сохранить жизнь… — О, нет… Ты ошибаешься, брат… Я уже не жилец. Ведь здесь жизнь гладиатора ничего не стоит! — последнее он крикнул Гармадону, срывая голос. — Один единственный человек ценил нас! Каждого! Как человека! И его вы держите в дураках! Хотя на деле это вы ими являетесь! — Кай! — Коул закрыл ему рот рукой, — Уймись… Прошу тебя… Ты забыл, в каком мы сейчас положении? Хочешь, чтобы из-за тебя Ния пострадал?.. Эти слова заставили Кая проглотить язык. Он кивнул Коулу, чтобы тот отпустил его. На последок, перед тем, как вернуться в свою клетку, он одарил гневным взглядом императора. — Так, что же… — прервал неловкое молчание мистер Чен, глядя на императора на противоположной стороне. Тот отмахнулся, желая, чтобы этот инцидент ведущий как-то замял. Императору было интересно послушать выскочку, и он даже не собирался его казнить за такую смелость. — Как же интересно! — Натянул улыбку Чен, — Боец шебутного цесаревича и сам не от мира сего! — он посмеялся, хотя он все еще был напуган недавним покушением на его жизнь, — И он сдался даже без боя! Конечно же! Иначе и быть не может! А знаете ли вы, почему?! — Все более задорно говорил Чен.Потому что смысл жизни омеги — подчиняться воле альф.