Темная империя

      Осенний вечер. Закат... Ллойд смог незаметно улизнуть из-под носа стражи и выбраться за стены города, уже по известному маршруту. Он вышел к реке и сел на берег. Вода в реке блестела и переливалась желто-красными бликами, отражаясь в тоскливых глазах. Неподалеку был причал, и было слышно, как работники грузят товары на речные корабли. От воды тянуло противным холодом, как и всегда осенью, когда ветра изменяют направление. От этого Ллойд поежился и натянул на себя свой плащ посильнее. Возвращаться во дворец ему не хотелось совсем. Тем более, нужно было думать. У него прорезалось чутье, а это значит, что скоро и запах должен проявиться... А как с ним бороться, если тебя даже на городской рынок не пускают?..       На противоположном берегу реки Ллойд неожиданно увидел знакомую фигуру. Это был крепкий альфа в шляпе с широкими полями, которую он придерживал одной рукой, чтобы та не улетела. Его плащ развивался на ветру, но ему было, видимо, не холодно. Он был увлечен тем, что раздавал приказы подчиненным. Когда он повернулся к Ллойду лицом, тот точно смог узнать в нем одноглазого браконьера Ронана, работавшего на императора. Альфа, видимо, узнал омегу, скучавшего на берегу, потому что поспешил навестить его. Он поспешно пошел на мост, и через некоторое время был уже рядом с цесаревичем. - Ваше Высочество! Какая неожиданная встреча. Что Вы тут делаете, если не секрет? Разве Вам можно находиться вне стен дворца без сопровождения стражи? - Вы правы, я не должен здесь быть... - скучающе вздохнул омега, - Вот только здесь мне пока что спокойнее всего. - Что же Вас так беспокоит? - как бы невзначай спросил разбойник, присаживаясь рядом с цесаревичем. - Я не уверен, стоит ли говорить об этом кому-то... - Омега задумался, глядя на воду, а потом повернулся к альфе, - Могу я попросить Вас об услуге? - Услуге? Какой? - это заинтересовало охотника за наживой, его единственный глаз загорелся. - Мне нужно достать цедровую настойку для ванной. Я думаю, для Вас это не будет большой трудностью? - Ааа... - протянул Ронан, хитно улыбнувшись, - Хотите скрыть свой запах? Привезу Вам пару хороших средств из проверенных мест. - Да нет. Нет, это не мне, это... Другу... - попытался отмазаться Ллойд. - Тогда передайте этому другу, - недолго думая продолжил браконьер, - что у меня есть интересующая его информация о Кае Смите. - Ронан натянул шляпу на глаза и собрался вставать. Ллойду показалось, что у этого человека есть глаза и уши совершенно везде. - Что? Правда? Где он? Он жив? - Ллойд оживился. Он умоляюще смотрел на собеседника.       Тот таинственно молчал. Он протянул Ллойду пустую ладонь, и омега, конечно же, понял намек. Паршивый лис никогда не поможет от чистого сердца... После того, как цесаревич бросил несколько золотых монет на протянутую ладонь, альфа заговорил. - Жив. Его вылечили после того турнира. Но только живет он не в лучших условиях, ждет смертного приговора в одиночной камере. - Но где? Темниц в Темной столице достаточно много, а во всей империи, так вовсе не сосчитать... - Он в этом городе. Это пока все, что я могу сказать. Выясню больше к тому времени, как доставлю Вам товар. - Спасибо, что согласились помочь. И еще... Плачу вдвойне за молчание. Император не должен ничего знать. Иначе я раскрою перед ним Ваши тайные махинации. - Но я чист, - Ронана повеселили слова омеги. - Нет, Вы забираете себе большую часть прибыли с добычи. И если отец узнает, он будет в ярости. Вас постигнет участь хуже той, которая постигла гладиаторов на арене в мой шестнадцатый день рождения. - Откуда Вам, омеге-затворнику, это может быть известно? - Есть наука, математика, позволяет вести несложные расчеты. И я покажу их отцу в случае чего. - Ллойд поднялся на ноги и вежливо поклонился собеседнику. - До встречи, сэр. - Да... Увидимся. - Ллойд отправился к небесному храму, но Ронан все же окликнул его, - Позвольте дать совет, Ваше Высочество. Делайте вид, что Вы подчиняетесь императору. Выйдите замуж, как он хочет. А после уже не важно, как Вы станете жить и с кем изменять мужу. Гармадон просто забудет о Вашем существовании, когда Вы сделаете все, что он хочет. И тогда, быть может, даже мистер Смит станет Вашим фаворитом? - Я не собираюсь изменять кому бы то ни было. И не несите чушь... Я должен мистеру Смиту. Только и всего.       Ллойд ушел, оставив Ронана в раздумьях. Раньше он никогда не общался с этим омегой так близко, и у Ллойда получилось удивить бывалого морского волка. Ведь ему удавалось провести даже императора. Но этот сорванец оказался куда смышленее своего отца.       Судно Ронана отправилось в плавание в этот же день. Ллойд стал ждать свою тайную посылку с нетерпением. Все же, каждый раз, когда мимо него проходил отец, цесаревич старался держаться подальше от него. Лишь бы тот не почувствовал прорезающийся аромат омежьих феромонов.       Это оказалось довольно сложно осуществить, ведь на следующий день Его императорское Величество Гармадон пригласил сына на аудиенцию. При всем своем нежелании идти туда, омега все-таки должен был выполнить приказ отца. Ллойд уже заранее знал, что отец хочет ему сказать. Но все же до последнего надеялся, что ошибается.       Последние надежды его развеялись в тот момент, когда перед омегой открылись двери тронного зала, и, помимо отца, Ллойд увидел там своего жениха. Помедлив немного у дверей, он отправился к альфам на растерзание. - Вы звали меня, отец? - спросил Ллойд совершенно наивным голосом. - Да, сын мой. Я размышлял о том, стоит ли играть вашу с Морро свадьбу в ближайшем будущем. Ты ведь обвинил моего будущего преемника в корыстных намерениях. - Ну... Я просто забочусь о Вашей безопасности, отец... - Мою безопасность может обеспечить надежность и уверенность в завтрашнем дне. - твердо высказался Гармадон, - Поэтому я не хочу больше оттягивать вашу с Морро помолвку. Сегодня мы соберем гостей и объявим им об этом радостном событии. Морро, ты будешь весь вечер сопровождать моего сына. И я очень надеюсь, что ваша пара будет красиво смотреться. Позаботься об этом. - Да, Ваше Величество. Я, а точнее мы, не подведем Вас.       Морро учтиво поклонился отцу Ллойда, а тот в свою очередь лишь кивнул. Бессмысленно было сопротивляться сейчас...       Время до вечера неумолимо быстро бежало. Часы в главном зале то и дело отсчитывали новый час, разнося мрачный бой по всему дворцу. В этот момент, казалось, замирало все: шумные слуги, украшающие зал, вьющиеся у котлов повара, несущая караул стража в тяжелых доспехах и сердце юного омеги.       Руки цесаревича дрожали. Пусть отец и не заметил прорезающийся запах, но вечером... Вечером они будут постоянно вместе - несколько часов в душном зале. Тут уж кто угодно почувствует запах феромонов. В прочем, все равно все уже решено. Отменить помолвку уже все равно не выйдет. Но все же в душе у Ллойда таилась надежда на то, что со свадьбой можно будет повременить. Все же для отца цесаревич пока что оставался ребенком.       Беспощадное время пробило шесть часов. Ллойд находился в своей спальне, когда в дверь постучали. Перед тем, как открыть гостю, он последний раз бросил беглый взгляд на отражение в зеркале. На него смотрел бледный тощий человек с безжизненным выражением на лице. Глаза у него были поникшими и мутными, а руки подрагивали. Человек в зеркале был наряжен в новую тунику с зелеными вставками, привезенную из дальней страны в подарок на шестнадцатилетие. Его руки украшали широкие браслеты, волосы собирал гребень, усеянный камнями. Все в нем сияло, как и должно было. Кроме глаз.       Тихо цесаревич открыл дверь своей спальни и увидел за ней своего жениха. Тот тоже был наряжен в парадные одежды. Он выглядел просто неотразимо и, казалось, в нем было все идеально - ни одной лишней складочки на тунике, ни одной царапинки на ножнах, в которых был вложен такой же идеальный меч. Все же альфа ответственно подошел к подготовке к празднику. И он был счастлив. - Что же, Ваше Высочество... - протянул генерал и подал омеге руку, - Не откажете ли мне в чести сопровождать Вас этим вечером? - Я еще не готов к этому, Морро... - неуверенно произнес Ллойд. Он сжал кулачки и опустил взгляд. - Нам обязательно идти туда сейчас? Получать поздравления, пить вино... И... Быть парой? Я не хочу этого... - Так велел Ваш отец. - Морро сожалеюще поджал губы, - И мы давно знали, что этот день настанет. Это еще не свадьба. Так что можете быть спокойны. И... - Морро коснулся пальцами волос цесаревича, от чего тот вздрогнул и посмотрел на жениха, - И я не хочу, чтобы сегодня Вы грустили. Позвольте мне развлечь Вас. - Попробуйте. - кивнул омега, - Я бы хотел, чтобы что-то меня отвлекло от печальных мыслей.       Ллойд все же взял своего жениха за руку и позволил проводить себя в большой наряженный зал. На столах стояли напитки и закуски, на стенах висели свежие габилены, мраморные полы устланы чистыми коврами. Гости уже заполонили зал и шумно обсуждали новости этого дня. Они уже знали, что их ждет сегодня и не могли дождаться, когда же они увидят молодых.       Вечер проходил пышно, громко. Гремел оркестр, гости смеялись и пили, ели изысканные закуски, от изобилия которых ломились столы. Ллойд был лишь тенью своего жениха на празднике. Он шаг за шагом следовал за ним. Часы тянулись крайне долго, казалось, что кто-то постоянно переводит их назад или держит стрелку на одном месте. Морро не мог оставить без внимания скучающего омегу. Все же, они должны были казаться прекрасной парой. - Ваше Высочество. - генерал взял омегу за руку, и тот быстро поднял взгляд наверх. В зале заиграла бодрая музыка, - Не подарите ли Вы мне этот танец? Возможно, он сможет развлечь Вас?       Глаза генерала сияли какой-то искренней добротой. Ллойд лишь вздохнул и кивнул. Уголки его губ приподнялись. Все-таки ему хотелось заняться хоть чем-то, помимо того, чтобы слушать речи и поздравления... Морро вовлек жениха в плавный и красивый парный танец. Ллойд хоть и не был любителем танцевать, но это было единственным, что он мог тебе позволить. Этот танец расслабил омегу. Но в один миг Ллойд по плану танца оказался в паре с другим альфой. На удивление, взгляд от Морро ему отводить не хотелось. Этот момент был недолгим, но успел им воспользоваться. Он немного ближе подошел к омеге. - Если Вы еще не передумали, Ваше Высочество, я буду ждать Вас в саду весь этот вечер.       Этот знакомый голос принадлежал всем известному браконьеру. Когда Ллойд перевел на него взгляд, он уже уходил, поправляя шляпу, а вместо него я паре с Ллойдом стоял другой молодой человек. Омега лишь неловко ему улыбнулся и вскоре вернулся к жениху. С этого момента Ллойда не покидала мысль о том, что этот альфа очень таинственный и странный...       Когда танец завершился, зал взорвался аплодисментами. Исполнение его молодой парой было действительно прекрасным. После этого многие гости стали шептаться о том, как они красиво смотрятся вместе, и как они грациозны вместе. Все же это смущало молодого омегу. Он и не думал, что ему может вдруг стать спокойно. К нему даже закралось сомнение о том, нужно ли ему сейчас идти на встречу к Ронану. Возможно, все и так будет хорошо?

***

      На окраине города не горели яркие огни, и даже отголоски оркестра обходили это место стороной. Уже было темно, и одинокие звезды горели на синем небе. Шумели деревья где-то вдалеке, рассказывая ветру новые сплетни. И тоскливо качались цепи, сталкиваясь друг с другом, при этом жалобно звеня. Журчала вода, наполненная зловонными нечистотами, и уносила их эфиры прочь из города. В таком отрешенном месте не жил никто... Никто из знатных людей, никто из бедняков и селян. Даже любопытные дети обходили его стороной. Это место было обителем болезней и страдания. Здесь находились тюрьмы с заключенными, ожидающими публичной казни.       Серые прямые здания возвышались высоко над землей. Внутри в них мерцали факелы стражи, медленно прогуливающейся по коридорам. А за решетками сидели заключенные. На первых этажах находились воры и мелкие негодники, не угодившие богачам. Они сидели большими компаниями в небольших клетках. Выше были более тяжкие преступники, не угодившие приближенным императора и самому Темнейшеству. Они сидели по одному и могли лишь видеть других пленных через решетку. На самой же вершине были камеры с глухими стенами и дверьми. Тесные и холодные... Тут содержали преступников, чьи грехи перед императором были самыми большими. И тут жил мистер Смит.       Со внешним миром Кая связывало лишь небольшое окошко под потолком. Через него камера наполнялась свежим воздухом, и оно указывало время суток. Тяжелые цепи держали крепкой хваткой запястья гладиатора. Он находился здесь с того дня, как цесаревичу исполнилось шестнадцать. Его раны лишь слегка подлатали, а после отправили сюда. Дни проходили мучительно долго, и Кай уже сбился со счета, который сейчас день.       Тем не менее бывший полководец не унывал. Он старался держать себя в форме и единственное, чем он мог себя занять - физкультура. Поначалу раны не давали шевелиться много и сильно ныли. Приходилось перебарывать себя, чтобы не обессилеть. И понемногу боль стала отступать. Любимым развлечением для него стал счет шагов стражников от того момента, когда они поднимаются на этаж до того, как они дойдут до его камеры. Удивительным был тот факт, что обычно все на обратном пути делают намного больше шагов, чем на пути к нему. Это могло занимать юного бойца еще некоторое время после счета. Спать же ему приходилось забившись в угол. Там почему-то было теплее.       За время пребывания там Кай не раз задавался вопросом, почему Гармадон сразу не повесил его или не скормил большим кошкам или еще кому... Но ответ для него оставался неясным.