Хлоя Элизабет Прайс
30 октября 2013 г. 12:10 Ресторан «Д’Ла Санта», на углу Восточной Миллер-стрит и 10ой Восточной авеню, Сиэтл.
О, если вы когда-либо усомнитесь в пунктуальности Макс Колфилд – знайте, что вы абсолютно неправы! Эта девушка – образец пунктуальности! А ещё она всегда выполняет обещания. Даже не так, не только обещания, но и просто произнесённые ею слова – если она что-то сказала, то она обязательно это сделает. И даже в том крайне маловероятном случае, если она не сможет в очередной раз доказать свою пунктуальность, Макс Колфилд всенепременно предупредит или уведомит вас, чтобы не было никаких недоразумений. С такими мыслями я сидела за столом в этом небольшом ресторанчике, со скучающим видом ковыряя остатки стейка. И ждала восемнадцатилетнюю Максин «Макс» Колфилд, свою лучшую подругу, отошедшую на десять минут. Уже третий ёбаный час. Нет, что вы, я совершенно не зла. Я вполне понимаю, что этот её «новый хороший друг», которого она так сильно хочет со мной познакомить, оказался несколько важнее, чем лучшая подруга, вместе с которой она прошла через ад. Конечно же. Бросив меня на танцполе одну, Макс Колфилд нашла себе нового отличного другана за барной стойкой. Учитывая, что сама она не пьёт. Это всё просто замечательно! Я испустила очередной раздражённый вздох и посмотрела на часы. Вот через минуту будет ровно два с половиной часа, как я жду Макс. Круто. Нет, ну серьёзно. Как долго можно встречать этого загадочного друга? И всего лишь одно SMS: «У нас тут возникла задержка. Прости-прости-прости. Потерпи, пожалуйста». Хотя бы без эмоджи. Но чем же вы там с ним занимаетесь уже третий час? Я отогнала непрошеные мысли и в сотый, наверное, раз посмотрела на часы. Ура! Ровно два с половиной часа. - Клянусь своей пиратской честью, - злобно пробурчала я, - как только Максин Колфилд всё же решит объявиться, я тут же схвачу её за волосы и крепко приложу об… В ресторан впорхнула Макс. Ну, как впорхнула… Не успела она и шага внутрь сделать, как перецепилась через скомканный ею же коврик для вытирания ног и растянулась на пороге. Звук, который она издала при соприкосновении с полом, напоминал нечто среднее между испуганным мяуканьем умственно отсталого котёнка и предсмертным криком моржа-астматика. Кофе, который несла фотограф, пролетел несколько метров и приземлился прямо в урну для мусора. В целом, этот эпизод «Неуклюжестей Макс Колфилд» я бы оценила на девять ваузеров из десяти. - … а может и нет, – закончила я фразу, и со вздохом пошла помогать этой дуре. В последнее время Макс немного сменила стиль одежды. Сейчас на ней были надеты тёмно-зелёная пайта с капюшоном, чёрные джинсы и серые кроссовки. Выглядело круче, чем обычно. Особенно в лежачем положении на полу. Я подошла к самой ловкой (вот это сарказм!) девушке на планете и присела рядом, тыкая её пальцем в плечо. - Живая хоть? – поинтересовалась я. Макс, лёжа лицом вниз (красным от стыда лицом), пробурчала нечто вроде: «Застрелите меня». Я покачала головой и заметила стоящего на пороге парня лет двадцати пяти. Что-то в нём цепляло взгляд. Он был по-своему привлекателен: карие глаза, короткие русые волосы; правильные, но не жёсткие черты лица. Гладко выбрит. Одет он был в хорошее пальто серого цвета, чёрные брюки и туфли от Роберто Боттичелли. На руке, держащей дипломат из крокодиловой кожи, красовались новенькие Rolex. В общем, как если бы у Нейтана был вкус в одежде. Ну, и будь Нейтан в пять раз привлекательнее. Ах, да, у меня подруга упала. Пока я осматривала парня, Макс успела подняться и отряхнуться, неловко посматривая по сторонам. Я подошла к ней и быстро осмотрела. Вроде целая, что, в общем-то, не удивительно. При всей своей неуклюжести Макс каким-то образом удавалось почти всегда избегать физических повреждений. Просто на всякий случай, я уточнила ещё раз: - Ты в порядке? - Да, эм… да. Блин, не так я себе это представляла, – она почесала в затылке. Показала в сторону входа, где всё еще стоял парень, смотрящий на нас с нескрываемым интересом. – Эм, Хлоя, это Влад. Тот друг, про которого я говорила. Влад, это Хлоя, моя… лучшая подруга. - Привет, – парень вошёл и протянул руку. Вот оно как, Макс. Ты не говорила мне, что в твоём понимании «встретить друга» означает «привести его с собой». Заставив меня ждать вас два с половиной часа. Я-то надеялась на отличный ланч в твоей компании, хоть я уже и успела всё съесть. А теперь придётся участвовать в социальном взаимодействии, чего мне лишний раз делать пока что не хочется. Я и без того слишком много общалась с людьми на этой неделе, во время поиска работы. Ну да ладно, ради Макс можно и потерпеть. Я вспомнила о том, что они познакомились за барной стойкой в клубе. А ещё он привлекательный, молодой и богатый. Впрочем, можно и не потерпеть. - Чёрт возьми, Макс, - обратилась я к ней, игнорируя протянутую руку, - я ждала тебя почти три часа, чтобы вместе пообедать. А ты приводишь какого-то румына… - Я не румын, – вставил Влад. - … которого знаешь всего ничего. Неужели тебе так сильно хочется… - Хлоя! – прикрикнула на меня Макс. О, смотрите, вот у кого точно есть право злиться в такой ситуации. Но стоило мне замолчать, как тон Макс смягчился. – Не груби. Чтоб ты знала, Влад здесь, чтобы помочь нам. - О, правда, что ли? – я повернулась к нему и, надев свою самую очевидно фальшивую улыбку, пожала руку. Я старалась звучать как можно саркастичнее. – Огромное вам спасибо, ведь вы наверняка разбираетесь в поиске работы, так? - Вообще-то, да, – невозмутимо ответил румын. – Я, собственно, этим и занимаюсь. Я - хэдхантер. И по национальности - украинец. Так, надо что-то остроумное в ответ сказать. - Оу, – отлично. - Есть ещё аргументы, Хлоя? – с улыбкой спросила Макс. - … иди нахуй. - Ладно. Вполне довольная собой, Макс направилась в сторону стола, и мы с Владом молча двинулись следом. Фотограф заказала себе латте и пару блинчиков с джемом. Я просто взяла ещё один стакан колы и достала пачку наших с Макс сигарет, благо, мы сели на местах для курения. Да, хиппи полностью переключилась на мой «Парламент Карат». Она отказалась от сигареты – и впрямь курит не часто – так что я зажгла свою и затянулась. Румын заказал себе печеную картошку и антрекот, затем достал пачку красного «Мальборо» и тоже закурил. Я приподняла бровь и указала на сигареты. - А дуделки твои довольно дешёвые. Ну, сравнительно со всем остальным. - Привык к ним, ничего другого уже не могу курить, – пожал плечами Влад и сделал пару тяг, выпуская дым кольцами. – Видел, как ты вмазала тому штриху возле клуба, – я просто отмахнулась, типа это обычное дело. На самом деле живот до сих пор болит. Не оттяни того парня его друзья, я, скорее всего, проиграла бы. - Бывают удары и посильнее. Тебе бы шокер лучше таскать или баллончик перцовый. Я ухмыльнулась и демонстративно отодвинула бок своей кожанки, показав торчащий из кобуры Steyr GB, девятимиллиметровый полуавтоматический пистолет, ранее принадлежавший Нейтану. В выборе пушки этот говнюк не прогадал, и пистолет нравился даже мне самой. Несмотря на то, что меня из него убили в одной из временных линий. Из-за того, что в 88м году выпуск этого пистолета прекратился, к текущему времени эта модель считается коллекционной. У него была довольно-таки большая рама и магазин на 18 патронов, что в три раза больше, чем в револьвере Дэвида. Его я, кстати, потеряла где-то по пути к маяку. Неприятные мысли о Дэвиде и маме полезли в голову, и я заставила себя вернуться в реальность. - Отличная модель, – одобрительно кивнул Влад. – Да и вообще, очень люблю компанию-производитель. У Steyr офигенские винтовки, особенно AUG. - АUG действительно классная винтовка, – согласилась я. – Возможность в полевых условиях переделать её в пулемёт или пистолет-пулемёт делает пушку очень гибким боевым инструментом. Но мне не сильно нравится схема «булл-пап»* как таковая, да и старые модели винтовки не имеют планки для другого прицела, – Макс очень старалась делать вид, что хоть что-то понимает, так что я решила закруглиться со своим словоизлиянием. – Честно говоря, я бы предпочла что-то, быть может, менее универсальное и точное, но более надёжное, классическое, убойное. Украинец вытаращил глаза и задумчиво затянулся. - В жизни бы не подумал, что встречу американскую девушку, которой нравились бы АК, – медленно проговорил он. – Они даже мне не нравятся. Много отдачи, мало кучности. Хоть я и славянин. - Говори, что хочешь, Вилод… - Влад, – поправил меня румын. - …но Калашниковых моих не трогай. Разве что АКМ, только его можно. Макс многозначительно взглянула на Влада. Тот кивнул ей в ответ и, затянувшись в последний раз, потушил сигарету в пепельнице. - Ладно, всё именно так, как ты и описывала. Думаю, она более чем подходит. Так, похоже, Макс опять решает наши общие дела без моего ведома. Нет, я могу ещё стерпеть её постоянные «инспекции» по всем моим личным вещам, ведь Макс Колфилд без своей пронырливости – уже не Макс Колфилд, но вот это уже немного раздражает. - Ну, и о чём ты там договорилась за моей спиной? – приподняв бровь, проворчала я. Влад ответил вместо Макс: - Как я уже говорил, я занимаюсь хэдхантерством, – он деловито поставил дипломат на стол, начал доставать какие-то бумаги. – И Макс попросила меня помочь с твоей проблемой по поиску работы. Считай это дружеской услугой, – украинец протянул мне один из листов. Я взяла и быстро пробежала глазами по содержимому. «Констант Ганмод Inc.» … «Новейшие разработки в области модификации огнестрельного оружия» … «Всё лицензировано и сертифицировано» … и так далее. В общем, относительно молодая корпорация, изобретающая и производящая модификации для пушек всех сортов. - Ты, эм… - неуверенно протянула я. – Ты… предлагаешь мне работу в этой компании? Ну и на какой должности, уборщицы? - Для такой должности услуги хэдхантера не нужны, – ухмыльнулся украинец. - На самом деле, обычно я выполняю поиск в обратном порядке, получая заказ от работодателя и работая непосредственно уже с кадрами. Но некоторые заказы не могут быть быстро выполнены и скапливаются, или же имеют в некоторой степени пассивный характер. Так что у меня как раз завалялась одна схемка по трудоустройству в эту компанию, – он достал вторую сигарету, я же внимательно слушала. Немного бесило то, что он заходил так издалека и не хотел сразу же говорить по теме. Однако, мне тут помощь оказывают, да и, как говорится, нищим выбирать не приходится. – Как мне описала тебя Макс, ты имеешь отличные физико-математические познания и также обладаешь даром к рисованию, – я постаралась не покраснеть. Вроде бы получилось. – В таком случае, отличной специальностью были бы инженерия или архитектура. Там, где нужны и твои знания, и способности к чертежу-рисованию. - Ага, только вот без соответствующей квалификации я могу взять своё резюме и запихнуть себе прямо в… - Через полгода, не без моей помощи, ты будешь иметь квалификацию инженера-конструктора и соответствующее рабочее место, – перебил меня хэдхантер, причём явно довольный собой. – И в течение этих полугода также будешь трудоустроена. - …что?.. - Мужик, работающий главным инженером в Констант Ганмод Inc., ищет себе подмастерье. Хочет, так сказать, сам взрастить нестандартно мыслящего работника. Не подходят ему, видишь ли, «уже сформированные отстойной системой образования умы», как он сам выражается. У него множество связей в местном инженерном институте. Если ты пройдешь его проверку, он устроит тебя в этот институт на заочное обучение. Тут начинаются несколько грязные махинации, - Влад поднял руку, будто пытаясь остановить какие-то протесты от меня, хоть я и сидела молча, - однако ничего радикально противозаконного. Тебе не нужно будет вообще посещать эти занятия, но формально ты будешь образцовым учеником. Даже больше того. Гениальным студентом, которая за полгода экстерном закончит пятилетний курс. Это, как бы, немного… вау. Макс действительно повезло найти этого славянского ублюдка. Если, конечно, всё именно так, как он заливает. - Это звучит очень… даже слишком удобно. Я не привыкла верить в такое везение, - скрестив руки на груди, сказала я. - А что, по-твоему, украинец делает в Штатах? Страна возможностей, как-никак. В любом случае, тема стопроцентная. От тебя требуется лишь пройти тест, а потом проявлять рвение и трудолюбие. - Я все равно не понимаю. Как-то не верится, что вы за эти два дня настолько сдружились, что ты уже оказываешь Макс такую услугу за просто так. - Это не за «просто так». Макс тоже мне помогает с одним… - глаза меня обманывают, или фотограф действительно бросила на Влада быстрый взгляд как раз перед тем, как он сделал паузу в объяснении? Впрочем, это же Макс. Ещё десяток лет, и я, возможно, смогу понять, что творится у неё в голове. - … проектом. Так что я всего лишь возвращаю добро, так сказать. Ну и никогда не помешает иметь в кругу друзей девчат вроде вас, – он докурил вторую сигарету и потушил. – Так, собеседование уже назначено на пятницу. Если не ошибаюсь, вы, пока что, обе безработные, а я уже выполнил всю свою смену до обеда. Предлагаю, как только я доем, поехать сначала ко мне домой и составить по-быстрому инфопакет для главного инженера Констант Ганмод Inc., там немного потусить и затем завалиться в какой-нибудь бар. Я почувствовала, что выпила многовато колы. - Извиняй, мне нужно отойти. Вернусь и сразу же обсудим планы на день, - сказала я и встала из-за стола, направившись к туалету. Когда я поравнялась с углом, за которым нам с Владом и Макс уже не было видно друг друга, я чуть не споткнулась на своих же шнурках. Надо будет первым делом, как только появятся деньги, купить новые сапоги. Я присела и начала их зашнуровывать. И случайно услышала разговор между Владом и Макс: - Блин, Максон, ты мне не говорила, что эта твоя подруга выглядит как модель из какого-нибудь журнала, - протянул Влад восхищённым тоном. - Но ты видел её возле клуба, - озадаченно ответила фотограф. - Ну да, но издалека. Она ведь сейчас одна? Ты же не будешь против, если я с ней… - Я съем твои глаза. - …хотя вон та девушка тоже ничего, - быстро и спокойно переключился Влад. Макс звучала довольно уверенно. Да уж, для интроверта она слишком хорошо разбирается в искусстве общения. Я-то знала, что подобные угрозы от неё абсолютно безосновательны. Она действительно стала гораздо смелее. Так или иначе, я почувствовала приятные мурашки. У меня действительно самая крутая в мире лучшая подруга. Ах да, туалет. Так как теперь нам с Макс заняться было особо нечем, мы согласились на предложение хэдхантера. Дома у Влада было совершенно не убрано, но его это нисколько не смущало. Он взял у меня небольшое интервью, мы немного поиграли в приставку и посмотрели «Волк с Уолл-стрит». Похоже, Влад по-настоящему тащился с этого фильма. Затем мы пошли в бар. Мы с Владом пришли к полному соглашению о доминирующей позиции водки по отношению к другим спиртным напиткам. Я всё время думала о том, что это за «проект», которым занимаются Макс и Влад. Если этот чёртов румын хоть как-то ей навредит, я его с потрохами, блин, сожру. Надеюсь, Макс не лезет в какую-нибудь мутную шнягу. Может, мне стоит надавить на неё и всё разузнать? А потом я нахуярилась.01 ноября 2013 г. 08:28 Основное здание «Констант Ганмод Incorporated», Сиэтл.
Должна сказать, я ожидала несколько лучшего экстерьера от главного здания корпорации, позиционирующей себя как производящую «наиболее качественные и современные модификации для оружия на всём рынке». Простое серое пятиэтажное здание. Хотя бы надпись «CG inc» находилась не на плакате, а выполнена объёмными неоновыми буквами жёлтого цвета. Входная дверь была такой же непримечательной. Железная, на электромагнитном замке и с домофоном. Интересно, чем сейчас занимается Макс? Наверное, уже заканчивает и сдаёт своей проект… или заказ?.. Фриланс, как она сказала. Что ж, это тоже неплохая альтернатива. Я нажала кнопку звонка и стала ждать ответа. Спустя несколько секунд из динамика послышался щелчок и женский голос: - Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - Эмм… - будет весело, если меня даже не захотят пустить сюда. Я даже рубашку и туфли сегодня надела, так что давай, Хлоя, постарайся. – Меня зовут Хлоя Прайс, у меня назначено собеседование сегодня с… - О, конечно, на полдевятого, да? Подождите минутку, я впущу вас, – щелчок, и голос затих. Вскоре дверь передо мной зажужжала, размыкая цепь электромагнита, и её открыла молодая афроамериканка, одетая в строгий чёрный полосатый офисный костюм. Она окинула меня взглядом, немного задержала его на моих волосах и шее, где из-под воротника показывалась небольшая часть тату, и жестом предложила войти. Внутри было несколько уютнее и симпатичнее. Вестибюль был обставлен в стиле минимализма, преимущественно мебелью белого или серого цвета, в соответствии с цветом стен. Но всё равно как-то недостаточно… дорого, что ли. Насколько я поняла, корпорация была более чем успешной, несмотря на то, что являлась относительно молодой. Возможно, остальные их филиалы обставлены гораздо лучше, а в основное здание они попросту редко кого-либо приглашают. На входе стоял охранник в синем комбинезоне. На бедре его красовался «Smith & Wesson Model 500». Я, конечно, не разбираюсь, но разве не должны охранники иметь оружие останавливающего типа? Пятизарядный револьвер, известный как один из самых мощных в мире, явно не подходит под это описание. Преступника же надо обезвредить, а не размазать по стене. Ещё и вышибить мозги всем, кто стоял за ним. Я дала себе слово обязательно поговорить об этом с охранником, если меня примут на работу. Афроамериканка провела меня на третий этаж, к плотно закрытой алюминиевой двери, из-за которой раздавались периодические громыхания неизвестного происхождения. Она трижды громко стукнула по ней кулаком. Громыхания прекратились, и секунд через десять дверь немного приоткрылась. - Чё тебе, Энни? – послышался голос, и дверь открылась немного шире. Обладателем голоса являлся мужчина среднего возраста, одетый в джинсы и синюю майку. Весьма крупного телосложения. Его черты были гораздо грубее, чем у Влада, но всё же отдавали брутальной привлекательностью, красотой силы. Он стриг свои блондинистые волосы под площадку, и в данный момент на нём были надеты круглые тёмные защитные очки. На ногах – чёрные берцы. Кого же он мне напоминает? О, точно. Сменить цвет майки на красный, а очки – на солнцезащитные, и получится самый настоящий… - Дюк, тут к тебе соискатель, - твою мать, его даже зовут точно так же! - У вас встреча запланирована. На прямо сейчас. Здоровяк почесал в затылке и снял очки. Да чтоб тебя, и глаза тоже голубые. Он что, ярый фанат-косплеер? Дюк перевёл взгляд на меня, быстро осмотрел и приподнял бровь. - Ну что, подруга, впечатлишь меня своей первой репликой? – с небольшой улыбкой спросил он. Пока мой рот автоматически извергал саркастичный ответ, где-то на задворках сознания проскользнула мысль о том, что мне, вообще-то, надо бы вести себя повежливее, если я хочу получить эту работу. - Да здравствует король, детка! Или нет, стоп, не так… Меня звать Хлоя Прайс, и я пришла за вами, инопланетные ублюдки!!! … …что я натворила? Глаза мужчины немного расширились, но сразу же после этого он хохотнул и одобрительно похлопал меня по плечу. - На самом деле, шутейка так себе, - сказал он, вбивая меня в пол своими огроменными ручищами. – Но отсылка к такой классике стрелялок, как «Дюк Нюкем», особенно от тинэйджера, добавляет много очков. - Да не такая уж она и старая, - ответила я, уклоняясь от очередного сокрушающего хлопка по плечу. – Тем более, пару лет назад вышла новая часть… - Даже не говори со мной о «Дюк Нюкем Навсегда», - скривился в ответ, эм, Дюк. – Столько лет разработки и вот тебе, кусок кала вместо игры, - лично я назвала бы эту часть скорее «чуть ниже среднего», но спорить с этим амбалом не хотелось. – В любом случае, нам тут надо собеседование провести. Тебя, говоришь, Хлоя Прайс зовут? Я кивнула. - В таком случае приятно познакомиться. Меня зовут Олег Обломов, я тут главный инженер, - я удивлённо расширила глаза. – Хотя все называют меня Дюк. Кличка. Ну, в общем-то, логично. Всё-таки хорошо, что он не повёрнутый фанат-косплеер. И опять славянское имя. Интересно, как много славян задействованы в связях Влада? Он точно мафиози. - Украинец? - Кто, я? Нет, я русский. Ну, по большей части русский. Благодаря интернационализму в странах бывшего СССР, уже сложно быть уверенным в этом. Но это сейчас неважно. Пошли, - и он быстро развернулся и направился внутрь комнаты за алюминиевой дверью. Я перевела взгляд на Энни. Афроамериканка подбадривающе кивнула и указала на дверь, мол, иди за ним. Я не стала долго думать и последовала её совету. После того, как я зашла в комнату, которую я бы окрестила мастерской, все мои комментарии о внешнем виде здания и его интерьере показались мне суждением о книге по обложке. Я что, в рай попала? Все стены были обвешаны оружием и чертежами оружия. Несколько стоек с автоматами, винтовками, дробовиками и многим другим стояли вдоль стен. Посреди комнаты находился верстак, на котором лежали три затворные рамы и один ударно-спусковой механизм, находящиеся, судя по всему, в процессе чистки. Среди оружия были и экспериментальные образцы, о которых я ни разу не слышала. Компания же занималась модификациями, почему тогда?.. Наверное, другие производители присылают свои образцы сюда, чтоб здесь им подобрали набор модификаций или ещё что-нибудь. Я заметила несколько ПКС’ов**, стоящих в углу. На одном из них красовался ночной коллиматорный прицел. Да уж, вы ещё и пламегаситель на него разработайте, чтоб от этого пулемёта было вообще невозможно спастись. И сделайте ещё мощный компенсатор отдачи, чтоб огонь из него можно было вести, держа в руках с лёгкостью. Я всё больше радовалась месту, в которое попала. Комната имела Т-образный вид и, похоже, занимала почти весь этаж. Здесь однозначно была лучшая система звукоизоляции во всём здании, если не во всём районе. За углом справа находилось стрельбище, и на столе одной из позиций для стрелка лежал немного дымящийся пистолет-пулемёт неизвестной мне марки, оборудованный глушителем с отметкой «Констант Ганмод Inc». Так вот чем занимался Дюк, когда я пришла. Проверял глушитель. Судя по тому, что грохот выстрелов было слышно даже за толстой алюминиевой дверью, ему однозначно потребуется доработка. За углом слева находилось, как я понимаю, самое главное. Комната модификаций. Там стояло несколько компьютеров, за парой из которых сидели одетые в рабочие комбинезоны мужчины. Три верстака, множество инструментов. Огромное количество полок с модификациями – от лазерных целеуказателей и мягких чехлов для рукояток до подствольных гранатомётов и оптических прицелов сумасшедшей кратности. Макс, думаю, не упустила бы шанс пофотографировать с приближением, как вот в том прицеле – 124х. С таким можно километров на пять выстрелить! Но самое интересное я заметила не сразу, хоть и располагалось оно прямо посреди отведённого для модификаций места. Стол с чертежами. Это было нечто. Я подошла к нему и начала перебирать листы. Можно было проследить, как неуклюжее и непрактичное изделие медленно превращалось в идеальный и надёжный продукт, который можно было выпускать тысячами экземпляров. Дюк, который убирал пистолет-пулемёт на место, медленно подошел ко мне и довольно улыбнулся. - Нравится, да? Мы тут гонимся, прежде всего, за надёжностью и качеством. Потому и «Констант», – он повертел один из чертежей в руках, затем снова заговорил. – Мы сотрудничаем как с компаниями-производителями огнестрельного оружия и государственной армией, так и с магазинами гражданского оружия. На все фронты работаем, образно говоря. И, должна сказать, получается это у вас отлично. Очевидно, глушитель на пистолете-пулемёте был одной из ранних версий новой разработки, потому что все остальные чертежи на столе просто кричали: «Смотри на нас! Мы самые лучшие!» Дюк сел за один из компьютеров и предложил мне место возле стола. Я присела и посмотрела на него. Мужчина приобрёл серьёзный вид и заговорил спокойно и размеренно: - Пора приступить к тесту, - о боги, руки, перестаньте дрожать. - Я задам тебе несколько вопросов и задачек, затем проверю твои практические навыки. Думаю, Влад довёл тебе, насколько крутой является эта позиция. Если ты ещё и успешно продержишься в течение двухнедельного испытательного срока, то я сразу же займусь твоей квалификацией. Мы с тобой оба понимаем, что для тебя это прекрасная возможность. Так что, прошу, отнесись к этому всему максимально серьёзно, - Дюк пристально посмотрел на меня, и мне стоило немалых усилий не отвести взгляд в сторону. - Ты готова? Готова ли я? Хм. Капля пота сорвалась с моего подбородка и упала на колено. Напряжение заставило меня дать небольшой сбой. Нет, конечно. Как я вообще могу быть готова? Я просто бросивший учёбу отброс. Сирота. Я ничего не умею, только бухать и обдалбываться. У меня отвратительный характер. У меня ничего нет, кроме бесполезного участка земли в разрушенном катастрофой городке, который и продать-то не выйдет. И потрясающей лучшей подруги, которой я объективно недостойна. Которой я принесла множество проблем и боли, вынудила спасать мою бесполезную задницу больше раз, чем было нужно. Единственная цена, которую я когда-либо представляла – то, что меня можно было принести в жертву и спасти этим тысячи жизней. Теперь же я просто никто, лучшая подходящая для меня работа – стриптизёрша или проститутка. Мне самое место на низших слоях общества, откуда я смогу посылать Макс приветы со дна. Слёзы подступили к глазам. Я задрала голову вверх, чтобы не начать плакать. Ненавижу испытывать жалость к себе. Дюк всё ещё смотрел на меня, ожидая ответа. И что мне сказать? «Ой, извините, на самом деле я ничего из себя не представляю, так что вы тут время тратите зря, до свидания». Как же отвратно будет смотреть в глаза Макс, когда я вернусь с позором домой. Я сделала вид, что вытираю лоб, и украдкой утёрла слёзы. Мой взгляд скользнул по гражданской версии АК-74М, переделанной под карабин. Понятия не имею, зачем делать это с оружием, основным плюсом которого является автоматическая стрельба. Вы ещё поставьте оптический прицел на дробовик, или ЛЦУ на противотанковое… Я замерла и уставилась на автомат. Вот оно. Ведь всё так просто. Это – то, что мне нужно. И у меня есть всё, что надо для этого. Я хорошо рисую. У меня всё в порядке с матчастью. А самое главное – мне это нравится. Это так… естественно. Как будто я всегда была здесь, в этой мастерской. Все сомнения испарились мгновенно. Я знаю, я точно знаю, что я там, где я должна быть. По-другому и быть не может. Я глубоко вздохнула и решительно посмотрела на Дюка. - Да. Я готова.Максин Колфилд
01 ноября 2013 г. 02:14 Неизвестная улица, Сиэтл.
Я подождала, пока он уйдёт, и сразу же приступила к работе. Освещения нет и в помине, так что придётся включить вспышку, но мгновенную, чтобы не привлекать внимание. Я натянула капюшон на лоб и вышла из-за угла, за которым пряталась последние пятнадцать минут. Стараясь передвигаться как можно тише и аккуратнее, причём не только для того, чтобы создавать меньше шума – на груди моей висел новенький Pentax 645D. Не то, что мне нравится больше всего, но для этой работы требуется именно профессиональная современная камера. Дорогущая штука, львиную долю стоимости которой оплатил папа. Я рассчитываю вернуть ему эту сумму, как только у меня появится относительно стабильный доход. Чего будет достичь трудно в роде деятельности, которой я теперь занимаюсь. Я заметила, что мои движения несколько более скомканные, чем обычно. Наверное, это из-за небольшой нестыковки, с которой я никак не могла разобраться. Пока я приближалась к первому объекту для фото, мою голову снова наполняли мысли об этой проблеме. Она представляла собой следующее: остальные Макс, как ни посмотри, объективно являются гораздо более добрыми и чистыми людьми, чем я. Да, некоторые из них способны на всякое дерьмо, вроде попыток убить меня во сне или попросту стереть моё существование, но это лишь некоторые. И я, непонятно почему, чувствовала страх и подавленность. Словно я поступаю неправильно, иду к обрыву. Зудящая, как кожа под запекшейся кровью на ссадине, тревога. Она нарастала с каждым днём, с тех самых пор, как я увидела последний кошмар. С этим надо разобраться. Конечно, согласно теории множественных вселенных, Макс из одной параллельной вселенной будет отличаться от Макс из другой. Если теория верна, то существуют и Макс, которые гораздо, эм… хуже меня. Но и сами их вселенные должны в таком случае значительно отличаться от моей. И вселенных других Макс. И это не стыкуется с реальным положением вещей. Я подняла камеру к глазам и сделала пробный снимок. Немного не то, вот в той позиции выйдет лучше. Попробуем. Потому что по неизвестной причине я и другие Макс находились во вселенных, практически полностью идентичных друг другу. До Выбора, конечно, но это ничего не меняет. Я отличаюсь от них, так почему же наши вселенные были одинаковыми? Что-то точно должно отличаться. И я вряд ли узнаю, что именно. Потому что это может быть даже нечто совершенно незаметное и незначительное. Первый объект был готов. Или нет. Лучше взять ещё вон того и того, всех вместе, а не одного крупным планом. Потому что вся моя жизнь – это сложная система. И даже малейшие изменения в сложной системе могут привести к самым неожиданным последствиям. Эффект бабочки. Но все эти Макс так уверены, что я – не они. Что попросту не может существовать такой версии Макс, как я. Я немного поправила один из объектов ногой, чтобы достичь идеальной композиции. Другими словами, они уверены в своей «оригинальности». «Изначальности». Кадр получился отличным, и я перешла к следующему объекту. Почему же? Откуда у них это свойство – быть уверенным в том, что она именно такая, какая должна быть? Это заставляло меня чувствовать некий стыд, что было вообще для меня не нормально. Откуда эта уверенность в том, что она правильная, верная, соответствующая и прочее, а я – нет? Может, это побочный эффект всей этой бравады с добротой и заботой об окружающих. И они даже не задумываются о том, что стоило бы их жизни сложиться каким-то другим образом, они и сами стали бы другими. И в том числе, похожими на меня. Второй объект вызывал затруднения. Так и хотелось сделать кадр с видом сверху, но мне пришлось бы подняться как минимум на крышу, чтобы всё влезло. Можно попробовать альтернативный ракурс, если встать вон там и… да… Попробуем. И, конечно же, с точки зрения других Макс, я － плохая. Злая. «Тёмная версия». Не очень справедливо, как мне кажется. Да, я меркантильна, прагматична и не имею каких-то высоких идеалов или принципов. Меня мало беспокоит счастье или страдание тех, до кого мне нет дела (то есть абсолютно всех, кроме Хлои и мамы с папой. И, теперь, наверное, Влада). И для достижения собственных целей я могу иной раз воспользоваться кем-то или навредить ему. Например, спокойно стоять и смотреть, как Уоррен избивает Нейтана. Украсть деньги из фонда для инвалидов. Попытаться понять, зачем я трачу время под дождём на крыше, отговаривая эту идиотку от прыжка, развернуться и молча уйти. А, вспомнила, мне хотелось с ней переспать. Но сейчас это уже не важно. Ракурс попался хороший, может быть, даже лучше вида сверху. Так, ещё пара фото, и должно быть достаточно. Но я не желаю другим зла. Они попросту меня не волнуют. А равнодушие – это далеко не ненависть. Если я и причиняю человеку боль, я делаю это не потому, что мне это нравится. Или потому, что мне этого хочется. Просто так сложилось, что мне потребовалось что-то тебе сделать, ничего личного. К тому же, это может быть и что-то хорошее. Например, помочь Дане и Джулиет помириться, чтобы быстрее достать флэшку Уоррена. Хм, что ещё?.. Не дать Хлое убить Фрэнка, чтобы не тратить патроны… М-да, так себе пример. Тогда, может… Убедить Викторию покинуть вечеринку, чтобы для перестраховки отвести от себя подозрения. Хотя, Джефферсон её потом поймал и убил, так что это, наверное, тоже не считается. Но всё равно, это может быть что-то хорошее. По крайней мере, я в этом уверена. Третий объект был вообще лёгким. Словно налившееся краснотой спелое яблоке, висящее на ветке в метре от земли, так и просящее быть сорванным. Я быстро поймала кадр, вспыхнула вспышка. Получается, что я дала этим другим версиям меня слишком глубоко залезть мне в голову. Дала их убеждениям просочиться в мои. Но я смогла вспомнить то, что поняла ещё давным-давно. Даже если я плохой человек, это ничего не меняет. Я могу вести себя так, чтобы нравится людям, и не считаться плохим человеком. А кармического правосудия не существует, так что мне нечего бояться. Иначе Рэйчел и всё население Аркадии Бэй не были бы мертвы. Что касается близких мне людей, то я попросту не буду оборачиваться к ним своей тёмной стороной, сосредотачивая на них всю заботу, нежность и любовь. Похоже, я докопалась до сути. Страх, тревога и подавленность исчезли. Я успокоилась. И даже сама не заметила, как закончила с последним объектом. Да уж, поработал он с ними всеми неплохо. Но сухо, без каких-либо лишних деталей. Эмоционального тут ничего не слепишь. Ну да ладно, я и с этим смогу работать, материал в любом случае отменный. Проверила телефон. Входящих нет. Хлоя если и заметила моё отсутствие в кровати, то не поняла, что меня вообще нет в доме. Хорошо. Она должна спать крепко, ей всё-таки завтра на собеседование. Но лучше всё равно поспешить, чтоб не пришлось опять ей врать. В последнее время я слишком часто это делаю. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила что-то блестящее прямо под ногами. Присмотревшись, я округлила глаза и со вздохом подняла предмет. Поверить не могу, что после всего он просто-напросто взял и оставил это здесь. Забыл. Вот тебе и профессионал. Уже идя прочь, я почувствовала сильное желание закурить. Не люблю курить на ходу, но сейчас вариантов особо нет. Я достала пачку и, убедившись, что нахожусь на достаточном расстоянии от всех объектов, зажгла сигарету и затянулась. Совсем немного, но мои руки дрожали. Наверное, от холода.01 ноября 2013 г. 15:43 Дом Колфилдов, Сиэтл.
- Слушай, Макс, давно хотела спросить… - Что? Хлоя поставила последнюю тарелку на стол и повернулась ко мне. Мы накрывали небольшой праздничный обед для всей семьи по поводу того, что Хлою приняли на работу, а я получила первую оплату за «фриланс-проект». Заплатили мне очень хорошо – почти вдвое больше, чем я рассчитывала получить. Если буду проявлять себя и дальше с лучшей стороны, то спустя год-два можно будет говорить о заработке выше среднего. На обед мы решили приготовить суши. Хлоя потратила несколько часов, пытаясь разобраться в интернет-рецептах, в итоге сдалась и позволила мне полностью заняться готовкой, возложив на себя вспомогательную работу. Не уверена, удалось ли мне убедить её в том, что приготовленное дома суши лучше купленного. Придётся поразить её своими кулинарными навыками, что в теории должно показать, какой хорошей женой я могла бы стать. - У тебя ведь должны были остаться друзья в этом городе, так? – почёсывая затылок, спросила Хлоя. Мать твою, а я не была готова к этому вопросу. - Ну… - я не смогла придумать что-то сразу, что уже само по себе плохо. К счастью, Хлоя расценила это как непонимание вопроса. - Я имею в виду, что тебе никто, кроме твоих предков и не звонил после… ну, после, в общем, сама знаешь, чего, - шторма. – Поэтому я вот недавно задумалась о том, что это несколько странно. Ну и как мне выкручиваться прикажете? Не могу же я признаться, что одна из моих схем с треском провалилась, и все друзья и знакомые сразу же отвернулись от меня. Хорошо хоть у них всех хватило ума держать язык за зубами, и слухов обо мне не было. Произошло это за несколько месяцев до отъезда в Аркадию Бэй. Помню ещё, как пыталась более пассивно вести себя в Академии, наученная горьким опытом. Но, как мне сейчас кажется, нет смысла в подобном самоограничении. Чтобы больше не ошибаться, нужно просто разностороннее и интенсивнее обдумывать свои действия. Как, например, сейчас, когда нужно придумать объяснение дыре в моей легенде. - Честно говоря, эм… Они поступили со мной примерно так же, как и я с тобой пять лет назад. Спустя пару недель после моего переезда в Аркадию Бэй наше общение полностью сошло на нет. С единственной разницей в том, что я бы однозначно позвонила тебе, если бы узнала о катастрофе в городе, где ты живешь. А они вот решили, что вовсе не обязательно это делать, – я постаралась звучать как можно печальнее. Ненависть к себе из-за лжи Хлое в этом помогала. - Вот оно как… - на лице Хлои ненадолго отразилась внутренняя борьба, но, в конце концов, она всё же решилась сказать то, что хотела: - Так ты по той же причине перестала контактировать со мной, переехав в Сиэтл? Вот чёрт, а про это я солгать не смогу. Просто никак. - Я, ну… Я пока что не могу тебе это объяснить. Не сейчас, - я заметила, что Хлоя немного нахмурилась. – Я обязательно скажу тебе позже, когда буду готова к этому. Но не сейчас. Прости. - Ничего, - вздохнула Хлоя, - я понимаю. Через полчаса всё для обеда было полностью готово. Осталось только дождаться родителей, а они должны будут приехать где-то к шести часам вечера. Я предложила пойти поиграть в приставку, но прежде чем мы с Хлоей успели подняться, у меня зазвонил телефон. Он был ближе к панку, так что она первой взяла его и передала мне: - Это Ванесса. Я сразу же подняла трубку. Почему-то предчувствие было нехорошее. - Алло, мам. - Детка, вы дома? – голос Ванессы Колфилд звучал взволнованно. - Да, и обед, кстати, уже готов. Так что советую отпроситься пораньше и насладиться с нами деликатесом из Страны Восходящего Солнца, - я показала Хлое большой палец. Та ответила широкой улыбкой. С другой стороны послышался облегчённый вздох. - Слава Богу, что вы в порядке, - сказала мама. – Просто, понимаешь, тут такое… Как бы сказать… В общем, просто включите телевизор и сами посмотрите. По третьему каналу. - Ну… ладно?.. – приподняв бровь, протянула я и повесила трубку. Затем обратилась к Хлое: - Похоже, что-то произошло. Мама даже позвонила, чтобы узнать, где мы. Включи телек, третий канал. Панк пожала плечами и выполнила сказанное. Мы сели на диван перед телевизором и начали смотреть новостную передачу. - … не менее сорока двух жертв, - говорил репортёр, глядя в камеру. За ним на экране отображалась одна из улиц Сиэтла. – Похоже, преступник весьма хорошо обучен и тренирован, так как на всех телах находится не больше одного надреза. Этой ночью убийца смог очень тихо и без привлечения внимания хладнокровно перерезать глотки сорока двум случайным прохожим, затем с лёгкостью скрыться. Что удивительно, жертвы не подозревали о происходящем за их спинами массовом убийстве – ни один из трупов не выглядит так, как будто несчастный пытался сбежать… - Ну нихуя ж себе… - тихо протянула Хлоя. - Тела были обнаружены только этим утром, и полиция сразу же оцепила сектор, не позволяя никому приблизиться. Это действительно одно из ужаснейших преступлений, когда-либо совершённых на территории этого города. Мы получили шокирующие фото, сделанные через несколько минут после убийства, от нашего анонимного источника. Детям, беременным и слабонервным просьба отвернуться от экранов. После этого было показано слайд-шоу из четырёх фотографий, изображавших жертв убийцы, лежащих на асфальте. У каждого трупа был всего лишь один ровный надрез на горле. Расстояние между ними составляло по десять-тридцать метров, что многое говорило о бесшумности убийцы. Хлоя выключила телевизор. - Твою за ногу, - прошептала Хлоя, - да это ж вообще пиздануться можно. Чувак режет полсотни человек за ночь, да так тихо, что об этом узнают только утром. Теперь весь город будет паниковать, пока его не поймают. А займёт это, судя по всему, немало времени, - она посмотрела на меня и покачала головой. – Это, конечно, вообще жесть. Наверное, ёбнутее этого Джека Потрошителя только этот чёртов стрингер***, который ходил там и фоткал трупы. Даже копов не вызвал. Вот тебе и праздничный день, - обречённо вздохнула она. – Как будто он специально решил испортить нам его, чёртов маньяк. - Знаешь… - задумчиво проговорила я, думая о небольшой вещице, спрятанной в полиэтиленовый пакет под моим шкафом. – Не думаю, что его целью было навредить нам... как и вообще кому-либо, - Хлоя удивлённо посмотрела на меня. – Он просто, ну… Просто он больше ничего не умеет, кроме как убивать. - Хм… Ну, может быть, ты права - кивнула Хлоя. Нет, не может быть, а именно так. Я знаю точно, Хло. Я ведь видела его. Я была там. И фото, которые мы с тобой только что увидели на экране. Их я сделала. ____ *Схема устройства штурмовой винтовки, в которой магазин с патронами находится за рукояткой с ударно-спусковым механизмом, ближе к прикладу **Пулемёт Калашникова станковый, калибра 7.62. Также существует танковая версия. ***В большинстве случаев стрингеры являются независимыми фотокорреспондентами и телерепортёрами и поставляют аудио-, фото- и видеоматериал. Как правило, они освещают важные события или ведут репортажи из опасных зон, где произошли теракты, стихийные бедствия, война и пр. Однако это могут быть и интервью или описание событий из труднодоступных для штатных репортеров мест.