***
После последнего саундчека Кнотт в состоянии сам управиться с микшерным пультом (по правде говоря, с ним тут ещё и Арт. на всякий пожарный, оборудование дорогое). Мне же пора занять место за судейским столом. Я до сих пор ношу с собой рацию, гаечный ключ и отвертку на случай внезапной поломки усилителя (президенту клуба надо просто всё это перетерпеть). Конкурс начинается с речи директора школы (кто, блин, его позвал?), за ним следуют учителя — кураторы нашего клуба. В заключение я говорю несколько слов (лаконично), и конкурс официально начинается. Всего групп 15, думаю, не много и не мало. Просматриваю список и обнаруживаю, что участвует масса знакомых мне младшеклассников. Например, Пир. Вижу поодаль на трибунах нон Мавина. Видимо, они опять поссорились. Переворачиваю страницы и среди других 10-классников замечаю нон Мика. Не выдерживаю и дразню Ома: — Ох… Мне почему-то кажется, эта группа получит чересчур много баллов, — указываю на название группы нон Мика. Естественно, Ом сроду в этом не сознается. — Филм не судит, — о, конечно! Заливай дальше! Этот парень меня бесит. Устало качаю головой, не сознавая, что сам через пару секунд попаду под обстрел. — Ну, а ты? За «Мафию» или «Пи Квир» болеешь?~ Ты же у нас нарасхват, — вот, пожалуйста. Поворачиваюсь и прожигаю его взглядом. — Шутишь! «Мафия», конечно! Ха-ха-ха! — подыгрываю, и Ом лупит меня по башке. — Я знал. Всё заранее куплено! — Ом зажал мою шею в тисках. Аааааа! Чёрт тебя дери, дышать не могу! — Я-я-я шучу! Отпустиииии! — вырываюсь из Омова захвата, слыша его весёлый смех. Ну, в следующий раз получишь! Если бы не скорый выход групп, я бы не остался единственной жертвой. Ведущие конкурса (нон Ким и Кен вызвались помочь) уже представляют первую группу, так что прямо сейчас нам нужно успокоиться и сосредоточиться на сцене. Позднее подходит очередь четвёртой группы. У третьей возникли технические сложности: из-за фидбека гитары раздался звон на весь спортзал (я почти уснул, но от этого живо встрепенулся. подозреваю, они нарочно). И кому исправлять? Конечно, мастеру на все руки Но. Спецприз за мой труд положен? В итоге проблема была не в оборудовании, а в гитаристе, он накосячил в секвенции (ты можешь играть выше или ниже, но если ошибёшься в тональности, зазвенит так, как если бы сунул микрофон прямо к колонке. было так громко и противно). Только зря напрягаться пришлось! Надо снять им за это баллы! Я пробыл в тумане вплоть до пятой группы, Ына. Сейчас я слегка бодрее, но больше из-за Ома, снова и снова отдавливающего мне ногу. Говнюк. Будешь новые ботинки покупать, если следы останутся. Сердито смотрю на Ома, затем переворачиваю страницу, чтобы записывать баллы «Пи Квир». В финале каждая группа должна исполнить 3 песни с лимитом времени 15 минут. Им нельзя его превышать. Если ломается оборудование, они обязаны как можно скорее его починить (кроме предоставленного клубом, тогда мы приостанавливаем время). Группа Ына (и другие члены «Пи Квир») быстро готовится, не тратя лишнего времени, поддерживаемая приветственными криками зрителей. Большая их часть — младшеклашки с трибун, они особо шумные. «Пи Квир» снова пытаются расположить к себе судей. Они начинают с «7 Words» Deftones, любимой группы Ома (смелый выбор). Когда Ын заводит «suck, suck, suck», я немедленно смотрю на нашего учителя, у которого суровый вид (и вслед за тем Ын кричит в микрофон «fuck». чёрт, доведёшь меня до ручки!). Как бы то ни было, всё проходит гладко, детки просто выпускают пар, ха-ха-ха. Я, признаюсь, люблю эту песню из-за богатого ритма. Обожаю слушать песни с тяжёлым басом (может, связано с тем, что сам играю на виолончели), и эта одна из моих любимых. Полагаю, можно накинуть им баллов за хороший выбор (никому не говорите). Следующая песня — «Zero» The Smashing Pumpkins. Сколько ещё они планируют подлизываться к Ому? Вышеупомянутый тип без устали колбасится на своём месте. Он даже поворачивается и что-то шепчет мне: — А Ын тоже зашибись. Не такой горячий, как Пунн, но с годным вкусом, — этого засранца захомутать легче лёгкого! Вяло качаю головой, не желая с ним спорить. Но я тоже раскачиваюсь на своём стуле в такт пению Ына. У ударника отличный темп. Классно вместе звучат, не к чему придраться. Здесь я не предвзят, они зарабатывают много баллов. Очень жаль, что голос Ына не такой гадкий, как у Билли, главного вокалиста группы. Думаю, его голос слишком чистый и приятный, больше подходит к песням от Bakery Music (ха…). Кстати… хотя не от Bakery Music, но довольно похоже. Поднимаю взгляд, слыша знакомые аккорды, идущие от гитары на сцене. Это совершенно отличается от тех рок-песен, что они играли раньше. Ын сверкает, как медный таз, и лукаво ухмыляется в мою сторону. Своим глубоким голосом он представляет последнюю песню: — Я разучивал эту песню, зная, что мне вот-вот разобьют сердце, — так, значит. Все весело хохочут, но я могу лишь сухо посмеиваться, пока Ом пинает меня в голень (ты же в курсе, что больно, да?). Ын пристально смотрит на меня, демонстрируя свои фирменные ямочки: — Я надеюсь, ты всё-таки ещё подумаешь. «Возможно, мечта... Что однажды мы с тобой полюбим Друг друга. Скажи мне тогда, Всё, что делал я ради тебя, Ты ценишь? Грустно услышать Те слова: "Ты друг мой, конечно". Прошу я о малом — Лишь дай мне надежду И не убегай... Взвесь же "против" и "за", Но не бойся, сердцу не прикажешь. И может, ты ждёшь не меня, Лишь попробуй чувства мои принять. Есть ли шанс? Всё, что делал я ради тебя, Ты ценишь? Грустно услышать Те слова: "Ты друг мой, конечно". Прошу я о малом — Лишь дай мне надежду И не убегай... Взвесь же "против" и "за", Но не бойся, сердцу не прикажешь. И может, ты ждёшь не меня, Лишь попробуй чувства мои принять. Есть ли шанс? Взвесь же "против" и "за", Но не бойся, сердцу не прикажешь. И может, ты ждёшь не меня, Лишь попробуй чувства мои принять. Взвесь же "против" и "за", Но не бойся, сердцу не прикажешь. И может, ты ждёшь не меня, Лишь попробуй чувства мои принять. Есть ли шанс?» Хм… Козлина Ом как заведённый пинает меня своими копытами. Хм… Когда Ын прекратит на меня пялиться? (и я, так уж вышло, тоже таращусь на него). Хм… И что теперь? Я не знаю, как их оценивать. Наконец, мелодия стихает. Неловко улыбаюсь всё ещё ухмыляющемуся главному вокалисту. Потом он уходит со сцены, и Ом вдруг орёт во всю глотку: — Прямо посреди спортзала, чувак! Стальные яйца! — смешно. Он даже не упомянул моего имени. Ты один всюду суёшь свой нос. Качаю головой, записывая баллы для группы Ына. Посмотрим… они хорошо играли. Первые две песни плохо сочетаются с третьей (я же говорил вам, ребята, что голос Ына подходит песням-завлекалкам девчонок). Увы, сет-лист был слегка непродуманный. Лучше бы выбрали единый концепт вместо панка, следом рока, и потом софт-рока. Было трудно поспевать за темпом. За это придётся снять несколько баллов, надеюсь, он понимает. Название следующей после Ына группы — «7 гномов». Хихикаю, прочтя его с листка. Группа нон Мика. Однако Ом, кажется, совершенно к этому равнодушен. Он крутит пальцами ручку, уткнувшись в лист бумаги на столе. Он отказывается смотреть на нон Мика, хотя ребёнок пытается поймать его взгляд, будто ища поддержки. Настал мой черёд доставать Ома. Вытягиваю ногу и пинаю его: — Очередь твоего парня. Кажись, он волнуется, мило же до чёртиков? — Ты осторожней, Филм задницу-то надерёт, — он отделывается от меня. Звучат первые аккорды, и мы прерываемся, чтобы посмотреть их выступление. У Мика ска-группа, поскольку все они играют на деревянных духовых инструментах. Нон Мик играет на валторне (Ом, внезапно, неплохой учитель, он действительно его научил), и на каждую его партию аудитория отвечает протяжным гулом (он чертовски очарователен, серьёзно). Они зарабатывают от меня допбаллы, так как я обычно слушаю этот жанр. Качаю ногой в ритме музыки, и Ом в конце концов лягает меня. Кажется, он думает, я перебарщиваю. — Что, жутко нравится, да? — какого хрена? Такой ревнивый? Я не обращаю на него никакого внимания. Вместо этого сосредотачиваюсь на выставлении баллов. Замечаю, что Ом то и дело улыбается ребёнку на сцене. Всякий раз, когда их взгляды встречаются, нон Мик так смущается, что едва не выдаёт неправильную ноту. Как мило! (но что такого выдающегося в моём друге?) После группы нон Мика (когда он покидал сцену, Ом сидел с несчастным видом. и у тебя всё ещё хватает наглости это отрицать?!) на сцене выступали другие участники. Пир в своей группе играл на гитаре (и даже спел одну песню), но у них было ядрёное инди, потому что я понятия не имел, какие песни они исполняли, никогда их не слышал. Когда Пир пел, то смотрел прямо на нон Мавина, и бедный ребёнок начал плакать (не знаю, был ли он настолько тронут или же застыдился того, что Пир неверно взял первую ноту). К завтрашнему дню это могло бы стать темой номер один всех сплетен. Хе-хе-хе, знаете, моя сцена тут не для ваших признаний в чувствах! Что касается «Настоящей Звезды» — они были неподражаемы. Пи Оак менял участников для каждой песни (где он нашёл этих парней?). Также ко всем песням они сами сделали новую аранжировку. Блин, моя сцена — это вам не Hot Wave Music Awards! По каждому критерию можно оценить максимум 30 баллами. Я хотел везде поставить 80, но не сумел придумать, как это провернуть, поэтому дал по максимуму. В конце концов мы добираемся до предпоследней группы. Я всё ещё как в тумане, так что беру перерыв, потягивая из соломинки воду, которой недавно заново снабдил меня Ной. Но когда я поднимаю глаза, то вижу Пунна, подготавливающего инструменты на сцене. Он слегка улыбается мне (мимоходом), потом проверяет свою гитару и уже не смотрит в мою сторону. Первой песней, выбранной ими для исполнения, оказывается «Because We Are Humans» Street Funk Rollers. Ещё одна группа пытается ко мне подмазаться. Я малость удивлён, что его группа выбрала песню с деревянными духовыми. Но всё понимаю, когда поднимаю взгляд и обнаруживаю, что они позаимствовали из моего музклуба нон Мама и его друзей (когда они на это согласились?). Мне нравится, как Пунн играет на гитаре, потому что она гармонирует с басом. Барабаны чуть громковаты, но в порядке. Придают песне другое ощущение. Ой, капец. Меня обвинят в предвзятости, если поставлю этой группе высокие баллы?! Следом… что за песня? А, «Tuk Tuk Breakdown» Kaoi-Jo Brothers. Когда они переквалифицировались в регги-группу (играли же рок на отборочных)? Так это и есть сюрприз, о котором он вещал? Весёлая тема. Все танцуют, даже Ом вскочил и тоже пляшет. Он пытается вытащить меня и заставить с ним танцевать, но ни за какие коврижки! Стыдно же! Пунн искренне смеётся над чудиками, выделывающими странные па (не кто иные, как банда Ангелов), и у меня возникает чувство, что сегодня он особенно красив. Интересно, почему. Может, вчера он не шутил про «надо выглядеть на все сто»? Сделал маску для лица? Наштукатурился? Прям безупречный. Или у меня воображение шалит. Возможно, всё из-за оранжевых софитов со сцены. Самое смешное начинается тогда, когда Фи достаёт каэн. А-ха-ха-ха-ха! Он правда знает, как на нём играть?! Прощай, имидж президента студсовета! Стоило нам рассказать, что ты втайне мор лэм практикуешь (ха-ха-ха!). Позади две песни, и зрители дьявольски устали. У меня закрадывается подозрение, что они играют просто ради кайфа, а не борются за победу. Своеобразный выбор песен. Сумбурно, но забавно. У них не лучшая техника, но выступление на 30 баллов с лишним! Ом запыхался, они круты, раз этого добились (ха-ха-ха!). С нетерпением жду, что у них будет следующим после «Tuk Tuk Breakdown». Но дети с духовыми инструментами друг за другом покидают сцену. Сейчас там осталось лишь 4 участника группы. Фи подходит к микрофону, чтобы что-то сказать: — На этом вечеринку сворачиваем, внезапно жаждет спеть самый уродливый парень нашей группы, — в ответ раздаются крики и смех, так как кто-то из зрителей заорал: «Не ты ли?!». Замечаю, что Фи едва не выставил средний палец, но вовремя себя остановил. Он поворачивается и смущённо улыбается учителю: — Вы все ошибаетесь, наденьте очки. Значит так, Пунн, лучше пой хорошо. Если из-за этого потеряем баллы, тебе крышка, — отвечает Фи толпе, прежде чем обратиться к гитаристу. Пунн меняет гитару на акустическую, которую он принёс с собой, потом притаскивает высокий табурет и садится на него. Он чуть улыбается, ничего не говоря. — Теперь сцена его! — заканчивает Фи и уходит с площадки. Пунн сидит в центре сцены, будучи буквально центром всеобщего внимания. Шумная аудитория замолкает, вплоть до абсолютной тишины. Кажется, Пунн тоже сосредотачивается. Сладкая мелодия льётся от этой акустической гитары, настолько, что я не в силах отвернуться, несмотря на беспрерывные лёгкие пинки Ома. Пунн поднимает глаза и дарит мне мимолётную смущённую улыбку, затем продолжает играть и начинает петь. «В том мире, где суета, Всегда за что-то борьба, Где сердца людей устало бьются. Где грусть привычна для всех, Там, где страданья, не смех, Сложно выбрать для себя верный путь. Но ведь бегут года, и осознал вдруг я, Что в сердце глубоко внутри... Я рад, что рядом ты. Что встретил я тебя. И через тернии вдвоём Идти не страшно мне. Я рад, что рядом ты. Неважно, что впереди, В сердце глубоко внутри Знаю, будешь рядом ты всегда. Когда бушуют шторма, Тревог сбивает волна, За "вчера" идёт "сейчас" и "завтра", Когда реальность сполна Терзает день ото дня, Невозможно нам судьбу предсказать. Но ведь бегут года, и осознал вдруг я, Что в сердце глубоко внутри... Я рад, что рядом ты. Что встретил я тебя. И через тернии вдвоём Идти не страшно мне. Я рад, что рядом ты. Неважно, что впереди, В сердце глубоко внутри Знаю, будешь рядом ты всегда. Но ведь бегут года, тебе ручаюсь я, Что в сердце глубоко внутри... Я рад, что рядом ты. Что встретил я тебя. И через тернии вдвоём Идти не страшно мне. Я рад, что рядом ты. Хоть улицы пусты, Твёрдо знаю я внутри, Ты со мною, вместе мы пока. Знаю, ощущаю я, Не покинешь никогда... меня…» Едва мелодия заканчивается, зал взрывается бурными аплодисментами. Даже все судьи устраивают Пунну стоячую овацию. Замечаю, что он смахивает слёзы, как и многие другие сейчас, включая меня. Пунн не такой уж великий певец (он даже несколько раз сфальшивил). Его пение не поражает, он не способен вытягивать сладкие ноты, как Ын. Пунн не умеет виртуозно играть на гитаре, как старшеклассники или его друзья. Но песня была пропитана его решимостью и искренностью. Тогда я понял… что человек, для которого он пел — счастливейший в целом мире. — Пунн выиграл, дружище, — говорит мне Ом, всё ещё хлопая в ладоши. Я коротко смеюсь, в глазах застыли слёзы. Он шутливо подталкивает мою голову, будто я плакса. Ын хлопает в другом, дальнем конце спортзала. Он улыбается мне, словно хочет что-то сказать. Но что бы это ни было, я всё равно улыбаюсь ему в ответ.***
В результатах музыкального конкурса не было никаких неожиданных поворотов или сюрпризов. Как и ожидалось, первое место досталось группе «Настоящая Звезда» пи Оака. Второе место отошло другой группе, состоящей из старшеклассников. Третье место заняла группа Ына (уверен, они получили дофига баллов от Ома). Никто не возражал против итогов, все смотревшие выглядели довольными. Я с радостью поздравил группы на сцене. :) Группа Пунна не вошла в призовую тройку, но завоевала сердца толпы. Их быстрые песни были такими весёлыми, а баллада невероятно трогательной. Они единогласно стали «Выбором зрителей». Сей титул никаких особых наград или денежного приза не подразумевал (им вручили коробку крекеров, шутки ради, ха-ха), но, несмотря на это, всё внимание приковывала к себе яркая, ослепительная улыбка Пунна на сцене. После этого музклубовцы, как участвовавшие в конкурсе, так и нет, помогали убирать оборудование со сцены (а когда мы готовились, столько желающих не наблюдалось, хм!). Довольно быстро всё унесли и навели в зале порядок. — Всем спасибо. Большое спасибо, — говорю всем старшеклассникам, моим друзьям и младшеклашкам, благодаря их за успешное проведение ещё одного масштабного мероприятия. Все внесли свою лепту. Без каждого из них мы бы не справились. Замечаю, что нон Мавин сидит неподалёку, ожидая Пира, чтобы вместе отправиться домой (это очевидно, так как Пир то и дело взволнованно поглядывает на трибуны). Ом и нон Мик тоже помогают относить вещи и смотрятся вместе очень мило. Хотя мне пришлось выслушивать причитания Фи про то, что нельзя ему было оставлять жареную рыбку с котом (Ом не кот, скорее порочный лев. хе-хе). Что касается Пунна, он помогает остальным моим друзьям с микшерным пультом. Нон Кнотт, кажется, чрезвычайно горд собой, поскольку он смог со всем справиться сам, не прибегая к помощи Арта (Арт, сволочь, всё это время читал мангу). Я рад за него, но и за себя тоже, ведь наконец-то нашёл нового звукаря. Вскоре мы прощаемся и расходимся в разные стороны. Машу всем друзьям, прежде чем расстаться с ними и покинуть школу вместе с Пунном. Небо темное, и ещё слегка зябко. Но плечом к плечу с Пунном совсем не так холодно, как в одиночестве. — Ну, ты хорошо пел. Хе-хе, — поддразниваю, и его лицо краснеет. Наверняка народ его подкалывал с тех пор, как он покинул сцену. — Можешь не тыкать носом? Я уже знаю, что паршиво поююююю! — он горячится, как ребёнок. Ха-ха-ха, вот умора. Я и сказать ничего обидного не успел. Теперь смеюсь даже громче, видя его неуверенность в себе. Думаю, над ним здорово поприкалывались. — Я ни слова плохого не сказал. Было здорово, мне понравилось… — говорю ему, но при этом странно себя чувствую. Будто я что-то пытаюсь ему объяснить? Я не знаю. Но не могу взглянуть ему в лицо после этих слов. — Правда? Тебе понравилось? — Да… — Ты уверен?.. — Даааааа! — хватит уже об этом спрашивать! Я едва мог сдерживать улыбку, пока смотрел на тебя на сцене. Мы молчим и позволяем шуму проезжающих мимо машин заполнять пустоту. Шагаю вдоль по улице, опустив голову. Вдруг моя рука чувствует тепло. Поворачиваюсь и вижу лёгкую улыбку Пунна, затем он опять сосредотачивается на главной дороге. Мы осторожно держимся за руки, не говоря ни слова. Нечто подобное мы позволяем себе впервые. — Но… — голос Пунна выводит меня из задумчивости. Он останавливается и смотрит на меня. В его взгляде смирение. Словно он собирается сказать мне что-то крайне важное. Слежу за тем, как Пунн делает глубокий вдох и в то же время крепче сжимает мою руку. Кажется, его губы движутся очень медленно, когда он говорит: — Сейчас я готов… узнать… всю правду, — Пунн возвращается к тому, о чём я уже почти забыл. Его глаза серьёзные, но ласковые одновременно. — Но, ты будешь рядом, когда придёт время? Правда? Я всегда приму сторону Пунна, независимо от обстоятельств. — Я буду рядом с тобой.