Spider and the Fly

      Центральная площадь перед Цитаделью, однако ж, поразила лишь Луну, которая завертелась вокруг себя, подобно любопытному ребенку, рассматривая тянущиеся ввысь башни-пристройки, щелкающие на ветру кроваво-красные флаги, писаные златыми вензелями, и огромную стелу, напоминающую клинок меча, что сжимал в исполинских руках король Багамут. Ардин же отнесся к дворцовой площади ровно, скучающим взглядом оценив окружение и неспешно ступая по огромной широкой лестнице ко входу в замок. - Я не видела этого многие годы. Кажется, словно Цитадель выросла с тех пор, как я гуляла по ней ребенком, - воодушевленно поведала Никсу Луна, а Ардин в ответ лишь хмыкнул, изучая узорный пол под ногами. Списав понурость ее вечно хохочущего сопровождающего на усталость, принцесса завела разговор с Никсом, чтобы хотя бы немного сбросить напряжение перед встречей с королем, а сама тем временем продолжила изучать гигантские картины, украшавшие мраморно-черные залы то тут, то там. - В этом замке каждая деталь способна поведать историю Люция. Его зарождение, его быт и смену правителей, - пояснял Никс, пока они стояли и ждали лифта наверх, а Ардин, отступив в сторону, изучал фреску, представлявшую из себя битву Истинного Короля с Ложным, в компании троих своих собратьев мечущего в созданий тьмы острые клинки с высоты райских небес. Он настолько увлекся изучением масляной живописи, что не заметил, как его за рукав дернула Луна, обращая на себя внимание и призывая идти следом в тронный зал. - Чем тебя так заинтересовала та картина? - полюбопытствовала принцесса уже в кабине лифта. - Ты не настолько сентиментален, чтобы изучать каждую картину в Тенебре. - Так то Тенебре, а это...- Ардин усмехнулся, прочитав во взгляде девушки скептицизм. - Я бы не стал вешать всякую оракульскую муть на стену. Не потому, что оно некрасиво…просто я не верю в сказки. - Ты сам только что рассказал нам сказку, - хмыкнула Луна, уперев руки в бока. - Тебя что-то пугает в той картине? - Я лишь говорю, что мой рассказ — это факт прошлого. А та мазня якобы изображает будущее. Придет Король Света и свергнет порождение Тьмы. Бу! Человек не может быть уверен во дне завтрашнем, а куда уж ему знать далекое будущее? - Боишься, что король Люция не даст отпор тьме, если Йедолас пойдет на королевство? Ха-ха! А вот и нет, - разыгралась Луна, ловя на себе все тот же спокойный взгляд Никса и шутливо тормоша канцлера за рукав. - Не унывай, Изуния. Ты же сам сказал, что никто не знает своего будущего. Если мы сейчас договоримся, то предотвратим всякие войны. Брат послушает меня, мы сразим ниффов, и узурпатору придет конец. Ты бы хотел этого? - Я не знаю будущего. И не стану на него загадывать, - совсем посерьезнев, отозвался Ардин, выходя на верхних этажах и пропуская перед собой Луну с Никсом. - Ступайте. Я заговорю, только если мне дадут на то слово. Королевский защитник явно оценил такую осмотрительность, но Луну передернуло: только ли долгая дорога заставила Ардина стать чрезмерно сдержанным? Она сказала что-то не то. Она сделала что-то не так… «Не думай об этом, только не сейчас. Ардин — всего лишь твой временный компаньон. Если удастся договориться с Его Величеством, то ты перейдешь под крыло Инсомнии. Его работа здесь закончена, канцлер и сам о том должен знать», - успокаивала Луна и, лишний раз обернувшись на Изунию, вошла следом за Никсом в тронный зал, устремляя все свое внимание в сторону трона. - Ваше Величество! Принцесса Тенебре, Лунафрея Нокс Флёре, просит Вашей срочной аудиенции! - поставленным голосом заявил Никс, проводя за собой девушку под прицелом нескольких пар глаз. Король, кажется, не изменился ни на год с момента атаки ниффов в заповедной территории, не считая пары морщин, да серебра в густой бороде и волосах, в то время как Совет, сидящий на балконах по левую и правую руки от короля, успел претерпеть немалые изменения. Строгие взгляды людей всех мастей и чинов с любопытством взирали со своих мест на вошедших и те, кому не посчастливилось иметь дело с ниффами, теперь с раздражением изучали канцлера империи, задаваясь вопросом, какого черта ему нужно на вражеской территории. - Ваше Величество, - мягко произнесла Лунафрея, устремляясь к трону и припадая на одно колено, покорно склонила голову, - я премногом благодарна вам за мудрое решение принять меня и моего компаньона на территории вашего замка. - Встань, дитя, прошу тебя, - мягко произнес король, поднимаясь с трона и, подхватывая утонченную трость, стоявшую неподалеку, сам вышел навстречу своей гостье, чем немало поразил Совет, убежденный, что подобный знак — есть полное доверие и гостеприимство к вошедшим. - Принцесса Лунафрея… Я не видел тебя долгие годы, но все еще узнаю этот взгляд. С тех пор, как ниффы забрали тебя и твоего брата прочь, много воды утекло. Но сейчас ты здесь, и я верю, что только крайняя необходимость вынудила вас проделать опасный путь. - Само собой, крайняя! - словно проснулся от долгого сна Ардин, влезая в привычную шкуру фигляра и артиста с большой сцены. Взгляд Региса, переключившись на канцлера, в мгновение ока изменился из мягкого и открытого на холодный и полный неприязни. Однако, Изунию это ничуть не смутило и он вышел навстречу, жестикулируя как при продаже пылесоса за 99.99 — Принцесса в отчаянии бежала из лап узурпатора, сквозь ледяные дали, смертельные ловушки и безжизненные степи, чтобы только благородный правитель всея Люциса дал ей приют. На защиту моей беспечной персоны я, конечно же, не рассчитываю… Никс едва сдержался, чтобы на глазах короля не срубить эту самую трепливую башку с плеч, но Регис, пораженный крайней дерзостью и показухой, промолчал, смерив канцлера коротким взглядом.       Старческие пальцы крепче стиснули набалдашник трости, дыхание стало медленней, как будто перед прыжком рыси на свою добычу, и Его Величество отвечал твердо: - Раз из империи бежал её канцлер, стало быть, в Тенебре все настолько плохо. Что ж...остается лишь один вопрос: почему я не вижу среди вас Его Высочества, принца Равуса? - Мой брат...остается верен императору, - произнесла Луна, стараясь не смотреть в глаза королю, но и тот не встречался взглядом с Луной, храня с нею общую тайну. Он прекрасно помнил тот день, когда ниффы напали на заповедную территорию. Будь это детская травма, искаженное восприятие или промывка мозгов, все оставалось на своих местах: мать Луны и Равуса умерла, и один только принц винил во всем короля Региса за то, что тот пришел слишком поздно. - Ам...смею вам напомнить, - воздев палец вверх и нарушая повисшую в зале тишину, вновь заговорил Ардин, - что проблема с перемирием все еще остается. - Полагаю, вы желаете слышать, что протекции коснется и ваша персона, канцлер Изуния? - вздернув бровь и опираясь на трость уже обеими руками, осведомился король, читая ответ в самодовольной улыбке фигляра. - Он всю дорогу от Тенебре и до сих пор шел за мной...спасал меня. Помогал мне. Я, возможно, еще плохо разбираюсь в людях, но уверена, что только благодаря Ардину я осталась жива, - подавшись вперед, с жаром заявила Луна, и канцлер, перестав улыбаться, немного обомлел, всем своим видом выражая благодарность за ее слова. - Что ж...- сохраняя чинное и гордое выражение лица, король оглядел прибывших, задержав взгляд на Луне, благо, что ей он доверял больше, чем ее скользкому конвоиру. - Тогда, я обязуюсь предоставить вам обоим политическое убежище от имперских притязаний. Но, если Ваше Высочество желала встречи с моим сыном, то смею огорчить: Ноктис ныне в отъезде со своими друзьями. Уверен, с вестью о вашем прибытии он скоро вернется домой. До этого же дня выделяю вам покои и сопровождение для прогулок по городу. По возвращению моего сына предлагаю устроить банкет, дабы за ним обсудить вопросы об установлении мира и дальнейшие действия в отношении империи. - Вы очень любезны, Ваше Величество, - низко склонилась Луна, моля всех богов, чтобы Ардин в очередной раз не выкинул какую-нибудь дурную реплику. - Я с удовольствием разделю компанию вас и вашего сына. Не прошло и дня, как я бы не думала о встрече с принцем Ноктисом. - Рад это слышать, Леди Лунафрея, - на этой фразе короля Ардин протяжно вздохнул, как вздыхают дети, когда взрослые ведут скучные беседы, предполагающие возвышенные манеры, утомляющие не сведомых в вопросах этикета. - Милорд Изуния. Несмотря на былые недомолвки, я обязался покровительствовать и вам. Будет ли так угодно разместить вас в стенах замка? - О, нет-нет, замок — это не для нашего брата, - отмахиваясь ото всякой роскоши, заявил Ардин, с апатичным видом потирая ладони. - Все-таки, я был спасителем прекрасной Луны. Могу ли я рассчитывать на те же опочивальни, где отдыхает королевская армия? Кингсглейв, если память не изменяет. На лице принцессы так и было написано живое недоумение: зачем ему армия? Он, что, рассчитывает перебраться на место Никса, чтобы охранять ее персону? Вот так чушь! - Спальное место среди королевской гвардии...- словно пробуя на вкус предложение, пробормотал король. - Я бы отвел вам место получше, но...что ж, не смею отказать в просьбе. Раз все так, как говорит принцесса, то вы вольны выбирать любую из комнат. Но знайте, что это не сделает вас солдатом. - Зато, поднимет боевой дух армии в случае войны! О, всегда мечтал увидеть тех лучших из лучших, кому предоставлена честь защищать его Величество, - просиял Ардин и, все в том же «ритме вальса» отступил прочь. «Что ты задумал, Изуния? Я не всегда понимаю твои мотивы, но чем чаще ты спасаешь меня от опасности, тем меньше мне охота видеть в тебе врага», - подумала про себя Луна и, завершив беседу разговором о Ноктисе и своих посланиях ему, вышла из зала, следуя за Никсом, что пообещал показать принцессе ее временные покои. - Весть уже достигла ушей Его Высочества, но учитывая дальнюю дорогу, принц Ноктис будет здесь не ранее завтрашнего утра. Уверен, он будет рад столь приятному сюрпризу, - мягко говорил королевский защитник, проводя принцессу по путанным этажам Цитадели, напоминавшей шикарный бизнес-центр, сверкающий как гигантское мраморное зеркало. Но все это окружение, напичканное контрастом темного и золотого, сверкающее и безжизненное, залитое мертвецки-белым светом люминесцентных трубок, вызывало в сердце Луны отнюдь не покой, а глубинное, сквозящее в груди чувство одиночества. - Что ж, вот мы и на месте...- остановившись у покоев в опочивальню, произнес Никс, замечая как погружена в себя принцесса. - Вы выглядите измотанной, Ваше Высочество. Прошу, проходите и располагайтесь. В покоях есть система связи с обслуживающим персоналом. Если что-то потребуется, то один звонок в приемную — и вам все устроят. - Что, если случится беда? Нападение? - неожиданно спросила Луна, не узнавая свой голос. - Вы будете рядом, сир Ульрик? - Прошу, можно просто Никс, - все с той же покорностью отвечал солдат. - Я всегда рядом с вами, миледи. - Что ж….это прекрасно, - натянуто улыбнулась Луна и, откланявшись, распрощалась с мужчиной, закрывая следом дверь и устало плетясь в направлении огромной мягкой постели под золотисто-медным балдахином. «Как будто в гробу… Или эти цвета — признак утонченного королевского вкуса? Но я должна радоваться безопасности, а не сетовать на нее, - рассудила Луна, скидывая в сторону сапожки и падая на мягкое ложе без сил. - Хм, стоит написать Ему еще раз. Уверена, Ноктис ответит. Теперь ответит».       Немного повалявшись на постели, она вновь поднялась, оглядывая строгие пенаты в поисках ручки и, отыскав золотое перо с хрустальной чернильницей на письменном столе, устало опустилась в кожаное кресло, раскрывая книгу на одной из чистых страниц. «Но что именно? Я столько раз обращалась в никуда, говорила о том, как жду его, как желаю встретить своего возлюбленного друга, но ничего не происходило...» - тяжело вздыхая, Луна обмакнула перышко в чернило и, держа его над бумагой, медленно и аккуратно выцарапала пышные вензеля, вкладывая в каждый штрих свою любовь к прекрасному принцу. «Прошу... Дай знать, что я не одинока, где бы меня не носило в бесконечном мире Эоса..» Позволив чернилам высохнуть, Луна медленно поднялась с места, складывая руки в молитвенном жесте, одним лишь сердцем взывая к своему верному посланнику, и уже слыша издали, сквозь время и пространство, тихую поступь коготков по дубовому полу. - Умбра, - распахнув глаза и встречая у себя в спальне черно-серебряного пса с глазами, подобными двум огням, Луна присела, чтобы вложить в кармашек на шлейке заветную книжку. - Пожалуйста, отнеси это Нокту. И да возвратит его моя любовь назад целым и невредимым...