Пересмешница

По расчетам Гэндальфа шел последний день пути через копи, однако настроение у Братства было подавленным. Понятия дня и ночи размылись и отошли на второй план. Проснулись - утро, легли спать - вечер. Питались всухомятку, костров старались не разводить. А еще срывались друг на друге по пустякам. Боромир один раз даже замахнулся на пошутившую Тиру, но под гневным взглядом Арагорна одумался и даже сквозь зубы извинился. Ведьма на всякий случай отгородилась от вспыльчивого гондорца четырьмя хоббитами и пообещала молчать до самых Восточных Ворот. Никто ей, разумеется, не поверил. Оставалось преодолеть совсем немного, но дорога как назло пошла вверх, а потом и вовсе превратилась в крутой склон. Пересмешница с трудом угадала в этом препятствии остатки лестницы. Как будто вся Мория состояла из лестниц. Но ничего не попишешь. Пришлось карабкаться на четвереньках. Под руки то и дело лезла всякая гадость - клочья паутины, мелкие кости, еще что-то непотребное. Позади Тиры кто-то чуть не сорвался. -Пиппин! - донеслось до Пересмешницы негодующее шипение Мерри. Гэндальф первым взобрался на площадку и шумно перевел дух. Тира влезла следом и недоуменно уставилась на три расходящихся прохода. Маг полностью разделял чувства ведьмы. -Я не помню этого места... -Тогда давайте устроим привал. - внес предложение уставший перепачкавшийся где-то Боромир. За высказались все. Тира на цыпочках ускользнула от суеты обустройства, подошла к краю площадки и огляделась. Некогда Кхазад-Дум был прекрасен. Теперь же о том, что здесь можно жить как в Эреборе, невозможно было и помыслить. Ведьма, не заботясь о чистоте, устроилась на камне и прикрыла уставшие глаза. Уши мигом наполнились новыми звуками. Девушка ясно слышала, как где-то вдалеке размеренно капает вода, шелестят непонятное твари, наверно, нетопыри. И как кто-то тихонечко крадется по пройденной отрядом лестнице. Незваного гостя заметил и Фродо, тут же бросившийся к Гэндальфу. Пересмешница подслушала объяснения чародея и негромко хмыкнула. Голлум, значит. Ну-ну... Видимо, Тира все-таки уснула. Потому что увидела себя в огромном светлом чертоге, в котором с трудом можно было признать нынешний полуразрушенный зал. "Vela. - произнес странный, будто неосязаемый голос. - Sarel te vela et khel."* -Kuna tu arelon? - воскликнула девушка, судорожно озираясь. - Ker tu al?** Высокий легкий смех зазвенел по чертогу. "Vela te gar Rebelis. - нараспев произнес невидимый собеседник. - Vela te kmet gar."*** Тира запрокинула голову. На угольно-черном потолке сияло семь крупных огней. Звезды! Созвездие Валакирка. Она же Корона Дурина. "Tua marel nera, vela."**** Девушка резко, как от толчка, распахнула глаза и с силой провела ладонью по лицу, прогоняя остатки сна и заодно пачкаясь в пыли. -Наваждение какое-то... - прошептала Пересмешница. - Дожили. И продолжила уже про себя: "Это что же, Мория говорила со мной? Ага, щаз. Сегодня Мория разговаривает, завтра что? Деревья ходить научатся? И вообще, с чего бы кому-то еще знать ковно? Хотя-я-я... Зачаровал же кто-то двери. Там ведь не только эльфийская магия." Ни до чего не додумавшись, ведьма поспешно вскочила на ноги и бросилась к остальным. -Леди Тира? - Мерри цапнул девушку за запястье. - Вы в порядке? -Да. - рвано кивнула Пересмешница. - В полном. Не обращая больше внимания на вопросы и тем более на удивленные взгляды, ведьма вскинула левую руку. "Во мне кровь народа кхазад. - мысленно произнесла она. - Это королевство - мой дом по праву. Покажи мне!" Из крайнего прохода отчетливо повеяло более свежим воздухом. -Нам туда. - объявила девушка. -Твою ж... - глубокомысленно выдал явно впечатленный Боромир. Пока отряд собирал пожитки, Гэндальф придержал Тиру за рукав. -Это была Мория? - тихо спросил он. - Она приняла тебя? -Откуда мне знать? - выкрутилась из захвата Пересмешница. - Ты же сам говоришь, иногда лучше идти на запах. Не так ли ты вышел когда-то к дому pre-mute? Маг недовольно сверкнул глазами, но спорить с недоверчивой ведьмой не стал. Проход вывел в новый зал. Предыдущий рядом с ним казался просто захламленной каморкой. Пересмешница, вся обратившаяся в слух, вдруг замерла. Кончики пальцев часто закололо. Ноги сами двинулись вперед, сквозь лес исполинских колонн. -Тира! - окликнул девушку Арагорн. Гимли, закусив губу, трусцой побежал следом к еле заметному боковому проходу. За видавшими виды дверями обнаружился чертог поменьше. По центру, прямо под небольшим окошком, стоял саркофаг. Лунный свет заливал белый мрамор сплошным потоком. Опираясь спиной о гробницу, сидел скелет с книгой в высохших руках. Сын Глоина рванулся к саркофагу, едва не сбив с ног ведьму. -О, Махал! - простонал гном, падая на колени. - Нет... Нет... Тира осторожно обогнула Гимли, не отрывая взгляда от высеченных на камне рун. Губы сами зашептали: -Балин Фундинул, узбад Кхазад-Дум. Балин, сын Фундина, властитель Кхазад-Дума. Гимли поднял полные слез глаза: -Он мертв, Тира... Мертв... Девушка с трудом кивнула и опустилась на корточки перед скелетом с книгой. Очевидно, она была настолько драгоценна, что гном не выпустил ее из рук даже в последние мгновения жизни. Девушка провела кончиками пальцев по сохранившемуся доспеху погибшего. На нагруднике было написано что-то. Пересмешница бережно сдула паутину. -Ори... - прочитала ведьма и судорожно вдохнула. Самый молодой участник похода к Одинокой Горе. Сколько же ему было лет, когда он отправился в Морию? Вряд ли больше сотни. Какой ужас... Как же права была мама. -Тира. - негромко, но настойчиво позвал девушку Леголас. - Взгляни на это. Ведьма с облегчением отошла от могилы и приблизилась к принцу Лихолесья, что-то пристально разглядывавшему на дальней стене. При ближайшем рассмотрении камень весь оказался покрыт надписями. -Ковно? - поползли вверх брови девушки. -Я знаю ковно. - растерянно отозвался Леголас. - Но прочесть это не могу. Здесь какая-то бессмыслица. Пересмешница еще раз окинула взглядом стену. На уровне головы эльфа помещался рисунок. Король гномов, увенчанный короной из семи звезд. Чуть ниже были выбиты две другие фигуры. Неизвестный зодчий хорошо знал свое дело. По пропорциям тела безошибочно угадывались люди. Мужчина в камзоле и женщина в платье. От рук мужчины тянулись короткие широкие лучи, а женщина держала в левой ладони пламя. Под рисунками шел текст. -Это не ковно. - прошептала Тира, касаясь выпуклых рун. - Вернее, не тот ковно, который ты знаешь. -Как это? - Леголас всем корпусом развернулся к девушке. -Это Irishel. - не отрываясь, пояснила Пересмешница. - Тайный диалект ковно. На нем говорят только прямые потомки семи Основателей. Слова те же, но значение иное. Эльф наклонился близко-близко. Тира почувствовала, что еще немного и его щека коснется ее. -Почему здесь твое имя? Ведьма проследила взгляд принца и нахмурилась. -Tira на ковно "чудо". На Irishel - "взмах меча". Так называют эту женщину. -Ты можешь перевести? -Могу. - пробормотала Пересмешница, лихорадочно скользя взглядом по ровным строкам. - Не дословно, конечно, но в общих чертах... Это писал маг из рода Зодчих. Он был придворным чародеем узбада Кхазад-Дума Траина Первого. Весь род Зодчих был королевскими магами. -Короля Траина? - нахмурился Леголас. - Получается, эту надпись сделали незадолго до исхода гномов из Мории. -Точнее, за пару месяцев до него. - девушка провела пальцем по нужным строкам. - В 1999 году Третьей Эпохи. Когда бушевало то самое древнее Зло. -Что конкретно за Зло там написано? -"Sherol et Maron". - зачитала Тира. - Тьма и Огонь. Оно убило двух королей. Никто не мог одолеть его. И тогда в Кхазад-Думе появилась ведьма. Взгляды девушки и эльфа как по команде скользнули к рисунку. Условному, безликому, но понятному. Ведь в руках женщина держала огонь. -Это была Нерия Светлое Пламя из рода Отважных. Больше никому не удалось бы справиться с огнем. С Нерии началось возвышение рода Отважных. -Но что такого она сделала? - все еще не понимал Леголас. Тира оторвалась от стены и взглянула в казавшиеся сейчас черными глаза принца. -Она четыре года сдерживала эту угрозу. Она защитила последнего узбада Кхазад-Дума. -Но как? - эльф, забывшись, подался вперед. - Ведьмы не обладают такой Силой. -Она была Пересмешницей. - выдохнула Тира. - Маг называет ее своей сестрой по оружию, старым названием Боевого братства. Из этой связки Нерия и черпала Силу. Она сама по себе была могущественной ведьмой, а имея такой резерв, и вовсе стала почти непобедимой. -Это вообще возможно? Девушка мгновение зачарованно смотрела на наморщившего высокий лоб Леголаса. Потом отвернулась и прочла заключительные строки. -Нет. И закон равновесия защитил себя сам. -Она погибла? -Да. Она не смогла сдержать последнего натиска Зла. Отвлеклась всего на секунду. Но гномы уже покидали Морию. Последним ушел маг. Эту надпись он доделывал уже почти в одиночестве. Как предупреждение для безумцев вроде нас, что с местным Ужасом нельзя совладать. -А что род Отважных? - недоуменно выгнул бровь Леголас. - Он ведь как-то остался с гномами? -Разумеется. - фыркнула девушка. - У Нерии была дочь Аврора Маленькая Звезда. Она стала придворной ведьмой, когда кхазад обосновались в Одинокой Горе. Разговор был прерван страшным грохотом. Тира подскочила от неожиданности, хватаясь за многострадальный рукав Леголаса. Ведьма и эльф безумными глазами уставились на растерянного Пиппина, уронившего что-то в колодец. Это самое что-то падало долго, ударяясь о стенки. Следом наступила нехорошая тишина. -Тук! Болван! - взорвался Гэндальф, отбирая у виновато потупившегося полурослика свои посох и шляпу. - В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости. -Тих-ха! - зашипела ведьма, поднимая руку. - Вы слышите? Из глубины колодца доносился, постепенно нарастая, странный ритмичный звук. -Барабаны. - прошептал бледный, как смерть, Боромир. Фродо рванул из ножен Жало. Лицо мальчика залил тревожный голубой свет. Из-за дверей донеслось пока еще далекое, но не оставляющее сомнений в своей природе завывание. -Орки! -Спасибо, Леголас. - нервно ухмыльнулась Тира. - А то я подумала, пони потерялся. -Придурки. - бросил рыжий гондорец и кинулся закрывать двери. -Стой! - на высокой ноте вскрикнула девушка, поводя ладонью. Две черные стрелы, летевшие точно в голову Боромиру, вонзились в косяк. -Все назад! - подал команду Арагорн, отпихивая хоббитов вглубь чертога. Боромир и Леголас уже вовсю баррикадировали вход. Гэндальф обнажил меч. Тира сплела заклятье. Голубые нити оплели ненадежные двери. Ведьма глубоко вдохнула и закрыла глаза, готовясь сдерживать натиск. В двери уже ломились. Удары по дереву отдавались болезненной пульсацией в висках. Пересмешница закусила губу. -"Держись. - пронеслось в мыслях. - Держись, как мама перед Смаугом." Ведьма-то выдержала. Не выдержало старое дерево. Тира распахнула глаза и увидела, как под ударами посыпались щепки и труха, создавая большую и не очень обнадеживающую дыру. И тут же внутрь влетела стрела. Ведьма таращилась на несущуюся прямо на нее смерть, но не могла отпустить заклятье. Другая стрела, со светлым оперением, сшибла ту, орочью, в нескольких дюймах от лица девушки. Тира мысленно пообещала: "Если выберемся, расцелую Леголаса." Двери угрожающе дрогнули. Тира повернулась к Арагорну. -Я не могу ничего сделать! -Отходи! Тира, все еще удерживая заклятье, попятилась мимо натянувших луки Арагорна и Леголаса и оказалась на одной линии с вооруженным мечом Боромиром. Правая рука потянула из заплечных ножен Anard, а левая последним усилием не отпускала дверь. -Arne!***** Мощный выброс Силы снес с петель остатки двери и выкинул их наружу, придавив парочку нерасторопных орков. Но это оказалось каплей в море. Черная лавина атакующих захлестнула чертог. А снаружи раздался очень подозрительный утробный рык. В и так уже полуразваленный зал вломился пещерный тролль с весьма неприятным моргенштерном. Тира, моментально оценив обстановку, присела за кучей обломков. Тварь оказалась туповатой, а главное, неуправляемой, ибо крушила и своих, и чужих с равным энтузиазмом. Ведьма на минуту отвлеклась, метнув нож в бросившегося на Сэма орка. Заговоренный клинок вернулся к хозяйке, а сама Тира к наблюдению. Заодно подстраховала заклятьем чуть не получившего моргенштерном в грудь Боромира. Рядом с ненадежным укрытием рухнул сверзившийся откуда-то Леголас. Тира приняла решение. -Прикрой меня!- крикнула Пересмешница, выскакивая из-за камней и сгребая за шиворот споткнувшегося Фродо. Леголас коротко кивнул и пустил сразу две стрелы. Девушка швырнула хоббита за остаток колонны, развернулась к троллю и спрятала меч в ножны. -Дура! Ты что творишь?! - не своим голосом завопил Боромир. Тролль взревел, обрадовавшись глупой добыче. Ведьма, хотя внутри все натянулось от страха, замкнула заклятье и с криком рванула вперед, проскальзывая между ног монстра. Гэнадальф явно узнал заклятье и понял замысел, потому что схватил хвост цепи, свисавшей с ошейника тролля, и что есть силы потянул. -Тяните! - крикнул он и остальным. Гимли, Боромир и Леголас вцепились в брошенный им конец. Тролль, зарычав от боли, дернулся в другую сторону и этим решил свою судьбу. Превращенная в лезвие внутренняя часть ошейника перерезала ему глотку. Тира, пошатываясь, встала с колен, огляделась и с изумлением поняла, что никого, кроме Братства, в чертоге больше нет. Только трупы орков. С трудом встал оглушенный падением Арагорн. Выскользнул из-за колонны Фродо. Сэм тут же бросился проверять все ли в порядке с юным Бэггинсом. Испуганно оглядывались Мерри и Пиппин. -Твоей фантазии, Тира, можно только позавидовать. - негромко произнес Гэндальф. Ведьма дернула плечом и тут же настороженно обернулась. Невдалеке слышались крики и топот. -К мосту Кхазад-Дума! - мигом среагировал Митрандир. Бежать, о боги, опять бежать через запутанные ходы, огибая ямы и кучи мусора. Ну что за мука?! Хуже только, когда целые полчища орков наступают на пятки. Ведьма опрометчиво задрала голову и вскрикнула. Кто бы мог подумать, что эти твари умеют лазить по потолку? Кольцо сжималось стремительно и неотвратимо. Прямо перед лицом девушки возникла омерзительнейшая харя с оскаленными гнилыми зубами. Полыхнул Anard, и харя, обиженно завывая, исчезла. Но кольцо уже сомкнулось. Ведьма покрепче сжала меч, ощущая плечом тепло тела Арагорна. Нет, это оказалась не погибель. Погибелью явно было то, что надвигалось из дальнего зала, распространяя впереди себя пробирающий до костей рык и оранжевый огонь. Орки в панике бросились кто куда. Настала очередь Пересмешницы озвучивать очевидные истины: -Балрог! Гэндальф, как всегда, принял мудрое решение. -Бегом! Снова бег. Ведьма даже успела смириться с горящими от тяжелого воздуха легкими. Жить хотелось сильнее. Боромир, не останавливаясь, влетел в следующий зал и опасно зашатался на краю предательски оборвавшейся площадки. Леголас успел вовремя обхватить гондорца поперек груди, и они оба завалились назад. Тира взглянула на длинную узкую, лишенную перил и части ступеней лестницу. Ладони неприятно вспотели от липкого чувства страха. Впрочем, страх быстро улетучился. Видимо, гномья кровь снова взяла верх. Девушка птицей перелетела провал прямо в руки страховавшему эльфу. Висок обдало холодком пронесшейся мимо стрелы. Орки-лучники! -Помоги остальным! - вывернулась из объятий Леголаса Пересмешница. - Я прикрою! На Братство опустился уже знакомый купол. Стрелы отскакивали от него, словно горох от стены. Мельком ведьма увидела, что края проклятого провала начали сыпаться прямо под ногами. -Ах ты ж зараза... Магия упорно не желала подчиняться неколдующей руке. Скрипнув зубами, Тира отпустила купол и создала временные ступени. Из уже пройденного зала доносился тяжелый топот громадного монстра. Стены ходили ходуном. С потолка сыпались не просто камни, а целые глыбы. Оставшиеся Фродо и Арагорн благополучно перебрались на другую сторону. Тира отпустила заклятье и с облегчением пустилась бегом. Длинная узкая полоса огня, пронесшаяся над плечом и едва не подпалившая косу, стала неприятной неожиданностью. Ведьма оглянулась, и только вновь оживившийся страх не дал ей застыть на месте. В ореоле пламени двигалось чудовище. Поистине грандиозных размеров. Черное, как ночь, но с оранжевыми прожилками. С выгнутыми вперед рогами и пылающими глазами. Балрог распахнул похожую на печку пасть и зарычал. Но, кажется, извергать пламя, как дракон, он, слава богам, не умел. Тира, не ощутив желания познакомится поближе, прибавила скорости. Впереди показался мост Кхазад-Дума. Длинный узкий и, зараза, опять без перил. Ну что за дурацкая блажь?! Ведьма выскочила на мост последней. За ней оставались лишь Гэндальф да Морийский Ужас. Тира, не оборачиваясь, добежала до конца и только тогда позволила себе взглянуть. Увиденное навсегда отпечаталось в ее памяти. Балрог весь окутался огнем и замахнулся на Митрандира пылающим клинком. Девушка не мигая смотрела на их битву. На то, как Балрог сменил меч на огненный хлыст. На то, как полмоста вместе с Морготовой тварью обрушилось под посохом Гэндальфа. И на то, как взметнувшийся из глубины хвост плети утащил мага за собой. -Гэндальф! - дико закричал Фродо. Ведьма перехватила полурослика и сдала его с рук на руки Арагорну. Мальчик бился так, что даже взрослый мужчина с трудом удерживал его. Над разрушенным мостом медленно поднималась огненная фигура Балрога. А до Восточных Ворот оставалось совсем немного. Тира не помнила, кто дернул ее за руку, заставляя бежать. Помнила лишь, как шатался под ногами пол. Огонь пронесся с двух сторон, заключая Братство в новое кольцо. "Нам не выбраться." - прозвучал в голове голос Леголаса. Девушка поймала взгляд эльфа. Светлые глаза были полны безнадежности. -Ну уж нет! - с рыком вырвалось у Тиры. - Я не собираюсь умирать здесь, в этом склепе. Пересмешница остановилась. Развернулась лицом к Погибели Дурина. -Тира! - крик Леголаса был страшен. -Тира Огнезмея не умрет сегодня. - процедила ведьма. - Больше никто не умрет сегодня. Тира выставила вперед руки. Балрог был совсем близко. Но страха не было. Только обжигающая ярость. -Думаешь, ты один тут такой горячий?! Тогда смотри! Tira el-ana! Пламя хлынуло из обеих ладоней, коконом окутало тоненькую фигуру ведьмы. Балрог озадаченно замер. Пламя. Безудержное ярко-оранжевое пламя, дивная редкость среди ведьм, впервые за тысячу с лишним лет осветило чертоги Кхазад-Дума. Тира чувствовала, как бурлит под кожей Сила. Огонь защищал ту, что смогла подружиться с ним. Пересмешница сделала несколько шагов вперед. -Убирайся прочь! Балрог зарычал и хлестнул плетью. Ведьма взмахнула ладонью. Волна огня отразила удар. В рыке твари прорезались странные нотки. "Ведьма. Снова ведьма. С чужим огнем." "Это мой огонь!" "Это огонь еще одной погибели гномов. Скоро он поглотит тебя, Meris-ana." Руки девушки дрогнули. "Вот, значит, что отвлекло тогда Нерию." - как-то совсем не ко времени догадалась Тира. Напор усилился. Крики за спиной смешались и словно куда-то отдалились. Девушка слабела с каждым мгновением. А балрогов огонь подобрался близко. Слишком близко. Он обжигал ладони, лицо, мучительно раскалил серьги в ушах, опалил одежду. Ноги подкосились. "Еще секунда - и я упаду." Балрог торжествующе взревел, предвкушая свою победу. Но радовался он рано. Грань миров, и без того условная для ведьмы, разомкнулась. Широкие грубые, совершенно материальные ладони обхватили тонкие запястья, поднимая опустившиеся было руки. Равномерно вздымающаяся грудь прижалась к взмокшей спине. Ухо укололо волосами. Нет... Бородой. -Я рядом, девочка моя. Я с тобой. Только не смотри назад. Кажется, сердце в груди остановилось и вновь забилось, как бешеное. Такого просто не могло быть... Но было. Руки отца крепко и надежно сжимали ее запястья. Дыхание и борода щекотали открытую шею. -Ya er Tira Elisan te gar Rebelis et te gar Durin!****** Балрог, разочарованно взвыв, отступил назад, во тьму. Грань миров вновь сомкнулась. Пламя вокруг погасло. Тира упала на колени, и все вокруг исчезло.