Пересмешница

Темнота была вязкой, как смола. Она так и норовила забраться в легкие и задушить. Тира захрипела. Что-то мокрое и холодное прошлось по лбу, щекам. Капли попали на растрескавшиеся губы. Девушка попыталась слизнуть их непослушным языком. -Ей надо попить. - произнес смутно знакомый голос. Ведьма почувствовала, как кто-то бережно приподнимает ее голову. О зубы звякнул край фляги. -Давай, Тира, пей. Сил не было даже на это. Некто вздохнул. -Арагорн, дай мне ложку. Она не открывает рот. Холодный черенок скользнул между зубов, раздвигая челюсти. В горло полилась спасительная вода. Тира с усилием сглотнула и слепо зашарила вокруг себя рукой. -Кажется, приходит в себя. - обрадовался голос, в котором девушка наконец признала Леголаса. Ведьма поднатужилась и разлепила веки. Сощурилась от солнечного света. -Все целы? - с хрипом вырвалось из груди. -Все, кроме Гэндальфа. - печально ответил эльф. Тут только Пересмешница осознала, что лежит спиной на коленях у принца Лихолесья. Более того, он все еще осторожно поддерживает ей голову. Тира дернулась в попытке изменить положение. -Лучше лежи. - невозмутимо посоветовал Леголас. - Ты сейчас слишком слаба. -Тира! Вынырнувший из-за спины Арагорна Фродо подскочил к девушке, но обнять побоялся. - Я так испугался. Ведьма слабо улыбнулась. -Я в порядке, милый. Ну почти. - спешно добавила она под скептическое фырканье эльфа. - Леголас, лучше помоги мне сесть. Пожалуйста. Морщить нос потом будешь. Сын Трандуила аккуратно приподнял Пересмешницу, придавая ей сидячее положение. Тира оперлась спиной о подставленное эльфом плечо и огляделась. Повсюду были голые серые камни. Под одним из них, нависавшим на манер крыши, расположился отряд. Гимли с секирой наперевес то и дело высовывался наружу и оглядывался. -А мы вообще где? - потирая лоб, осведомилась девушка. -В долине Черных Ручьев. - негромко ответил Арагорн, усаживаясь рядом и вытягивая ноги. -Долина Черных Ручьев. - озадаченно пробормотала Тира. - Погоди, это что, Азанулбизар? Следопыт кивнул. -Это там, где?.. - ведьма не успела договорить. -Да! - объявил Гимли. - Здесь была великая битва между гномами и орками. Здесь молодой наследник рода Дурина Торин отрубил руку этому выродку Осквернителю. Тира замерла, невидящим взором уставившись на рассказывающего Гимли. "Он лишился оружия и защищался дубовой ветвью... Торин, сын Траина. Торин Дубощит." "Так вот в чем дело! - осенило девушку. - Место единовременной смерти многих. Значит, Грань миров тут намного тоньше. Поэтому отец смог пробиться ко мне." -Тира! Ведьма моргнула и перевела на Фродо уже вполне осмысленный взгляд. -Да? Извини, задумалась. -Нам надо добраться до Лотлориэна. - объявил Арагорн. - Это не так уж и далеко. Но боюсь... Колоброд покосился на бледную, с синяками под глазами Пересмешницу. -Мне бы покушать... - жалобно протянула Тира. Сэм тут же подсунул ей большую картофелину, горбушку хлеба и сбереженное на черный день вяленое мясо. Девушка жадно вгрызлась в жестковатое мясо. Мотнула головой, отрывая кусок. В глазах тут же запрыгали черные точки. -Да что же это такое?! Леголас подхватил заваливающуюся на бок ведьму и прижал к себе. -Куда ты собрался идти? - гневно обратился он к Арагорну. - Видишь же, она не то что передвигаться, она есть не в состоянии. Странник смущенно потер шею. -Но нам нельзя медлить. -Тира всего пару часов назад обратила в бегство Балрога! Ей нужен отдых. Пока они препирались, Сэм вытащил из рукава Пересмешницы метательный нож и нарезал им мясо и картошку на мелкие кусочки. Потом бережно похлопал девушку ладонями по щекам. Ведьма с трудом открыла глаза. -Леди Тира, поешьте. Измученная девушка благодарно моргнула, когда хоббит начал понемногу кормить ее с ложки. Арагорн и Леголас уставились на них с равным потрясением. Тира запила измельченную еду из заботливо подставленной Сэмом фляги и попыталась улыбнуться доброму садовнику. Даже почти получилось. Неимоверно потянуло в сон. -Тира! - воскликнул Фродо. -Не надо. - остановил его Леголас. - Пусть поспит. Сон мягко принял обессиленную девушку в свои объятья. В этот раз привиделась мама. Она стояла на пороге непонятной двери. За ней начинался сад. А там, где была Тира, расстилалась пустошь Азанулбизара. Мать смотрела на дочь. -Девочка моя. - печально произнесла она. - Мне так жаль, что я не могла раньше сказать, с чем тебе придется столкнуться в этом проклятом подземелье. Иначе равновесие бы серьезно пошатнулось. -Но я ведь справилась, да? - неуверенно улыбнулась Пересмешница. -Конечно, справилась. - в уголках карих глаз собрались такие знакомые лучики. - Я не смогла прорваться к тебе. Пришлось дать пинка Торину, чтобы прекратил поминать всех балроговых родственников и их запретные связи, а шел помогать. Тира в красках представила себе эту картину и расхохоталась. Mute тепло улыбнулась. -Спи, родная. Спи. Сном все пройдет. Больше не снилось ничего. Пересмешница открыла глаза, чувствуя, что Сила восстановилась более чем наполовину. Стойте, а чего это все качается?! -Какого?!.. Того, рогатого?! - завопила ведьма, осознав, что это не мир качается, а Леголас несет ее на руках. -Я так понимаю, ты выспалась. - спокойно произнес эльф, ссаживая обалдевшую девушку на землю. Тира зыркнула на него из-под выбившихся кудрей и побыстрее затопала прочь, поближе к хоббитам. День клонился к вечеру, и стоило узнать, это еще сегодня или уже завтра. Фродо, тут же поймавший ладонь Пересмешницы, заверил, что еще сегодня, и до Лориэна осталось всего ничего. -Всего ничего - это сколько? - уточнила Тира у Арагорна. Тот лишь закатил глаза. -Лучше бы ты и дальше спала. -Значит, ты и сам смутно представляешь, куда нас ведешь. - сделала вывод девушка, оглядываясь. Долина кончилась. Начался лес. В котором Тира была последний раз 40 лет назад. Картина вырисовывалась откровенно не очень. За полтора часа ничего не изменилось. Разве что окончательно стемнело. А в лесу нашлась поляна. Очень нехорошая поляна. -Что здесь случилось? - выдохнул Боромир, опасливо трогая ладонью совершенно обгорелое дерево, установить породу которого больше не представлялось возможным. Тира осмотрелась. Почерневшая земля. Поваленные деревья. Плешь в безупречно-густой зеленой шевелюре. За столько десятилетий она так и не заросла. -Моя инициация. - негромко проговорила Пересмешница. - Мне было 13 лет, когда я сразилась здесь со змеем Огнежаром. -Как будто что-то взорвалось. - благоговейно прошептал Мерри. -Примерно так и было. - повела плечом девушка. - Пламя Огнежара очень своеобразно. Нанесенные им ожоги без магии не вылечить, испорченные вещи не восстановить. И совсем тихо добавила: -Любимую рубаху тогда спалил, гад. Под чересчур пристальным взглядом Леголаса Тира поежилась и как бы случайно шагнула за спину Арагорна. Невдалеке раздался многоголосый волчий вой. -Что за?!.. - вскинулась ведьма. - Тут никогда не было волков. -Варги! - заорал Боромир, углядев что-то меж деревьев. Братство сорвалось с места с удивительным единодушием. "Похоже, до Лориэна мы доберемся раза в два быстрее. " - подумала Тира. Споткнулась о незамеченный корень и грохнулась на колени. По ноге потекло что-то теплое. Кровь. "Или не доберемся вообще." Пробегавший мимо гондорец подхватил девушку за шиворот, утягивая за собой. Ушибленная нога то и дело подгибалась. Боромир, выругался и, как котенка, швырнул ведьму Леголасу. Погоня настигала. "Идиотка. - мрачно констатировал в голове подозрительно знакомый голос. - От кривой сосны - налево." -А то я не помню. - пробурчала Тира, кое-как сплетая заклятье. Колено перестало болеть. Девушка стряхнула с себя руки эльфа и прибавила скорости, догоняя бегущего впереди Арагорна. А вот и памятная сосна. -За мной! - закричала ведьма, сворачивая налево. -Куда за тобой?! - вопросил, задыхаясь, Гимли. Пересмешница не ответила. Позади раздался свист и короткий визг. Леголас умудрился попасть в кого-то. Между деревьями мелькнул близкий огонек. Тира первой выскочила к знакомому заборчику и остановилась у распахнутой настежь калитки. -Сюда! Так. Арагорн, четверо хоббитов, Боромир, Гимли, Леголас. Все на месте. Из леса, рыча, появилось семеро орков на варгах и следом орк, переведенный Леголасом в пехоту. Тира ехидно ухмыльнулась и сделала шаг назад, закрывая калитку. Погоня с размаха ударилась о преграду и, воя на разные голоса, разметалась по окрестным кустам. Защита полыхнула зеленым и вновь погасла. -Кхм-кхм. - раздалось за спиной. Пересмешница медленно обернулась. -Мир твоему дому, Лита. А ты изменилась. Стоявшая на крыльце белого домика Литали Страстоцвет непримиримо скрестила руки на груди. -Зато ты, Тира, почти та же, какой была. Леголас озадаченно переводил взгляд с одной ведьмы на другую. То, что хозяйка была ведьмой, не подлежало сомнению. Защита над домом, браслет с зелеными камнями на запястье. -В дом пустишь? - поинтересовалась Тира. - Хотя, мы и во дворе можем расположиться. Не зима, все-таки. -Заходите. - хмуро отозвалась Литали, скрываясь в доме. Пересмешница ободряюще кивнула Арагорну и первой взбежала по ступенькам. Хозяйка с совершенно неприступным видом сидела за столом в небольшой кухоньке. Ведьма была уже немолода. В светлых волосах серебрилась седина. Лицо и кисти рук исчертили морщины Тира осторожно, стараясь не тревожить больное колено, присела на стул. Маска Литы дала трещину. -Где тебя угораздило? -Споткнулась. -Ты? Споткнулась? - скептически подняла брови Травница. - Уж какой-какой, а неуклюжей ты никогда не была. Под знакомым недоверчивым взглядом зеленых глаз девушка сдалась. -Ну ладно-ладно. У меня небольшой упадок сил. Мы, видишь ли, с боем прорывались через Морию, а там засел Балрог и... -Что?! - воскликнула Лита. - Только не говори, что ты дралась с Балрогом. -Когда-то ты не верила, что я справлюсь с Огнежаром. - надулась Тира. -Сравнила мумака с вороной. - нервно бросила женщина, вскочив и с головой закопавшись в глубокий сундук. Отряд следил за разговором двух ведьм, как за турнирным боем. -Госпожа Лита, позвольте объяснить... - попробовал вмешаться Арагон, но был заткнут на диво синхронным шипением. -Ты лучше в бабские разборки не лезь. - серьезно посоветовал Гимли. - А то они ведь и объединиться против тебя могут. Лита выставила на стол несколько баночек. -Снимай сапог. - приказала она. Тира смущенно поежилась, но покорно ослабила шнуровку и сбросила обувь. Причиной смущения явно была далеко не первой свежести портянка. -Ну прости! - оправдываясь, воскликнула девушка, глядя, как морщит нос чистоплотная Литали. - В Мории купален не было. -За домом - баня. - бесстрастно сказала Травница остальным. - Надеюсь, знаете, как с ней обращаться. Гимли воодушевленно подорвался с места. -Это мы мигом, госпожа. А ну-ка, парни, за мной! Хоббиты и Боромир были тут же утянуты на растопку. Эльф и Странник остались на месте. -Вы тоже идите. - кивнула им Пересмешница. - А мы пока поговорим. Арагорн пожал плечами и вышел. Леголас помедлил на пороге, но, повинуясь взгляду Тиры, покинул кухню. Литали с заметным усилием сплела заклятье от подслушивания. -Молодец, растешь. - похвалила Пересмешница и тут же завопила. - Ты что творишь?! Это мои единственные штаны! -Новые наколдуешь.- безжалостно ответила Литали, закончив разрезать правую штанину. Тира взглянула на свое окровавленное посиневшее колено и усмехнулась. Лита плеснула на него чем-то пахучим. Зверски защипало. Девушка прикусила губу. -Какая нелегкая понесла вас через копи? - спросила Травница, стирая грязь и кровь. - Есть перевал Карадроса. Есть, наконец, Врата Рохана. -За нами охотятся. - поведала Тира. - Саруман Белый оказался предателем. А мы должны как можно незаметнее отнести кое-что кое-куда. Вот и пришлось лезть в Морию, прямо в дружеские объятья легиона орков и самого Балрога. Там погиб Гэндальф. Старшая ведьма охнула и склонила голову. -Что же такого важного вы несете? Пересмешница смолчала. Лита, не дождавшись ответа, щедро вылила на рану желтоватую мазь. Стало больно так, что девушка поморщилась: -Тебе бы в гондорские дознаватели идти, а не в Травницы. Пытать ты однозначно умеешь. -Я тебя, дуру, спасаю! - взорвалась Литали. - Я всегда тебя спасаю! А в ответ никакой благодарности! Ты исчезаешь на 50 лет, не оставив ничего, кроме разорванной связи! И все из-за чего?! Из-за глупой детской обиды! -Она не была глупой. - прошипела Тира, сощурив синие глаза. - Если бы это были пустяки, связь бы не порвалась. И ты это знаешь. -Лоэл умер в прошлом году! - Травница скатывалась в настоящую истерику. - А наша дочь даже не знает об этом! Потому что вышла замуж и живет по ту сторону Мглистых. Я теперь одна! Лита отбросила тряпицу, которой обрабатывала рану. Пересмешница уставилась на целое, без следа ушиба, колено. -И я старюсь. - договорила женщина, с отвращением глядя на свои руки. - Я старюсь слишком быстро даже для Милосердной. А ты выглядишь на 20 лет. И еще долго не увидишь на своем личике складок, не найдешь в волосах седых прядей. Проклятая полукровка. Тира щелчком пальцев залатала штаны и, как была в одном сапоге, вышла из дома. За ее спиной раздались приглушенные рыдания. Ведьма, сгорбившись, устроилась на ступеньках крыльца. Кто же знал, что Лита столько времени держала в себе такое? И вообще, нашла чему завидовать. Молодости. Долгой жизни. Что с ней делать, это жизнью? Mute вон прожила 113 лет. И чего? Да ничего хорошего. Одна постоянная тоска. Из раскочегаренной бани слышались взвизги полуросликов и довольное уханье гнома. За забором жалобно скулили варги. Им вторили орки. Тоже, что ли, в баню хотели? Думы Тиры были прерваны усилившимися криками, и из бани вывалился весь мужской состав Братства. В чем мать родила. Ведьма подскочила, заливаясь краской и мысленно проклиная гномье зрение. -Леди Тира! - испуганно пискнул Сэм. Пересмешница резко отвернулась, для верности еще и глаза ладонями прикрыла. -Глаурунг вас сожги, что за манеры в приличном доме?! - голос сорвался на какой-то фальцет. -Можно подумать, ты никогда мужика без портков не видела. - засмеялся Боромир. -Я воспитанная ведьма. - буркнула Тира, отчаянно отгоняя картину обнаженного эльфа. -Да ладно. - не поверил неугомонный гондорец. - Что же ты, девица еще? -Боромир. - строго осадил его Арагорн. -Лет-то тебе хоть сколько? - не унимался тот. -60. - процедила девушка. Увиденное никак не хотело прогоняться. Широкие плечи, мускулистая, в капельках воды, грудь, рельефный живот. Перекатывающиеся под гладкой белой кожей мышцы. Спаси, Ауле! Ведьма по стеночке, не открывая глаз, проскользнула знакомой дорогой в освободившийся предбанник и поскорее накинула крюк на петлю. Взялась было за рубаху. Передумала, остановилась и щелкнула пальцами. Перенесенная с кухни Литы соль струей просочилась сквозь щель в стене. Прямо в глаз подсматривающему Боромиру. Раздался крик боли, несколько душевных подзатыльников и обиженное бурчание. Тира довольно улыбнулась. В дом она возвращалась разморенная ощущением чистоты и какой-то почти невесомости. Выстиранная и высушенная заклятьем одежда приятно обнимала тело. Отмытые от морийской грязи волосы были вновь опрятно заплетены в косы. Тира проскользнула в кухню и опустилась на любимое некогда место в уголке. Успокоившаяся Лита поставила перед девушкой тарелку с мясным рагу. Арагорн, уже расправившийся со своей порцией, обратился к хозяйке. -Позвольте спросить, далеко ли отсюда до Лотлориэна? -10 лиг. - отозвалась Травница. -Надо бы попасть туда хотя бы к утру. - размышлял Колоброд. -К чему такая спешка? - вальяжно поинтересовался Гимли, допивая из миски томатную подливку. - Утречком, когда орки почти ничего не видят... -Завтра будет облачно. - отрешенно заметила Литали. - Оркам это только в радость. Арагорн искоса взглянул в окошко. -Придется пробиваться. Тира спокойно прожевала последний кусок, отпила мятного чая из глиняной кружки и в упор взглянула на Литу. Под пристальным взглядом синих глаз Травница занервничала. -Нет. - коротко отрубила она. - Выкручивайтесь, как знаете. Пересмешница змеей выскользнула из-за стола и присела на корточки перед Литали, положив ладони ей на колени. -А по-моему, да. - хрипло промурлыкала девушка. - Ты боишься за нас, потому и взяла под свою Защиту. -С чего бы мне бояться за вас? - женщина попыталась встать, но Тира удержала ее на месте. -Потому что ты любишь меня. - усмехнулась синеглазая ведьма. - И всегда любила. Как родную сестру. Kode tua navsikaya. Литали поперхнулась от возмущения. Леголас переглянулся с Арагорном. От вкрадчивого голоса Тиры, пусть и обращавшейся не к нему, по спине эльфа пробежали мурашки. -Silen deras!* - сдаваясь, проговорила Травница. - Встань. Не тебе стоять на коленях. Девушка улыбнулась. На этот раз открыто и радостно. Лита дернула ее за руку, поднимая. Тира встала на цыпочки и поцеловала подругу в щеку. -Только как мы это сделаем? - Литали все еще грызли сомнения. - Одна я точно не потяну, а ты еще слишком слаба. -Не боись, сладим. - подмигнула Тира, вытягивая женщину во двор. - Господа, собирайтесь, мы уходим. -Интересно, как? - пробормотал себе под нос Пиппин. - Там же орки. Тира, по своему обыкновению, не обращая никакого внимания на шепотки, деловито мерила шагами двор. -Арагорн! - позвала она. - Встань у колодца. Колоброд хмыкнул, но послушался. -Леголас! - продолжала командовать ведьма. - Ты - у крыльца. Боромир, на два шага ближе к поленнице. Во-от. Так хорошо. -А вы, - обратилась к хоббитам Литали. - просто стойте здесь и ничему не удивляйтесь. Тира, ты готова? -Готова, sis. Орки за забором насторожились. Ведьмы встали лицом друг к другу. Подняли руки на уровень груди, соединили ладони и переплели пальцы. -Ash elis dereliu, ash ola decaron... - зазвучали слова древнего заклятья на Irishel. Купол, защищающий дом ведьмы-хозяйки, из прозрачного постепенно становился насыщенно зеленым. Голоса Травницы и Пересмешницы слились в один. Заклятье насыщалось Силой. В одно мгновение Защита потухла. Из-за забора раздался сдавленный взвизг, и все стихло. Ведьмы разомкнули руки. -Ну вот и все. - устало выдохнула Литали. - Удачи тебе в твоем путешествии, Komsikaya. -Navsikaya. - твердо поправила ее Тира. - Комсикаей всегда была ты. И всегда будешь. Лита улыбнулась и крепко обняла девушку. Тира прижалась к ней что было сил. Потом отстранилась и весело крикнула остальным: -Чего стоим? Идем! Леголас опасливо выглянул наружу и замер. За забором не было никого. Кроме бесформенных куч пепла. -Да, frolen. - словно прочитав его мысли, произнесла Тира. - Дом для ведьмы - свят. И защищая его, она ни перед чем не остановится. Так было, есть и будет. Всегда.