Пересмешница

-Если это гостеприимство, то я принцесса гномов. Тира скорчила выразительную рожу и осторожно отвела упирающуюся ей в щеку стрелу. Державший оружие галадрим насупился: -Не язви, ведьма. В округе неспокойно. -Да в вашей округе всегда неспокойно. - не сдавалась девушка. - То лихие люди шастают, то Огнежар бесчинствует. -Откуда ты знаешь про Огнежара? - насторожился командир дозорных, неожиданно луноликий эльф, которого Арагорн назвал Халдиром. Тира медленно подняла руку к вороту и потянула за шнурок на шее. Из-под рубахи выскользнула черная чешуйка в частых оранжевых прожилках. -Мое имя Тира Огнезмея. Бой с Огнежаром был моей инициацией. -Неужели ты справилась в одиночку? - недоверчиво прищурился Халдир. -Ведьмы по натуре одиночки. - просветила его Пересмешница. - А уж инициация - это такое дело... -Довольно. - прервал ее разглагольствования Арагорн. - Нам надо увидеться с Владыками. Галадрим утратил интерес к девушке и заговорил со Странником на непонятном певучем языке. Тира с минуту послушала эту тарабарщину, потом махнула рукой и подсела к Фродо. Уже стемнело, а Арагорн и Леголас все никак не могли договориться с этим щекастым упрямцем. Гимли, негромко ругаясь на кхуздуле, устало стянул шлем и взъерошил рыжие кудри. Боромир смотрел куда-то сквозь деревья отрешенным взглядом. Мерри с Пиппином тихонько обсуждали огромные, больше роста хоббитов, луки галадримов. Сэм пытался растормошить Фродо. Юный Бэггинс неожиданно прильнул к Тире. Девушка обняла мальчика. -Это я виноват. - отчаянно прошептал хоббит. Пересмешница провела ладонью по его волосам. -Вовсе нет, милый. Поверь, этот старый пройдоха всегда был себе на уме и всегда имел далекоидущие планы. Не удивлюсь, если мы еще с ним встретимся. -Где встретимся? - всхлипнул Фродо. - За Гранью? -О нет. - улыбнулась Тира. - За Грань торопиться не стоит. Я лишь хочу сказать, что Гэндальфа так просто не возьмешь. Мы видели, как он упал. Но мы не видели, как он умер. -Разве это не одно и то же? Фродо извернулся, заглядывая в глаза ведьме. -Конечно нет. - фыркнула Пересмешница. - Все будет хорошо, милый. Просто поверь мне, как твой дядя верил моей pre-mute. -Я верю тебе, Тира. Бэггинс сжал ладонь девушки. Тут и спорщики, наконец, пришли к соглашению. Халдир окинул путников изучающим взглядом. Равнодушно отвернулся от Мерри, Пиппина, Сэма и Боромира. Неприязненно прищурился на Гимли и Тиру. А вот на Фродо уставился в упор. -Ты несешь великое зло. -Поверь, мы более чем в курсе. - хмыкнула Пересмешница. - Сами не рады, да что поделать? Гэндальф навязал. А его попробуй ослушаться - живо в землеройку превратит. -Она всегда такая? - поинтересовался Халдир у Леголаса. Принц Лихолесья пожал плечами. -Ведьма, что с нее взять. Не заклятьем, так словом сразит. -Я тоже тебя очень люблю и уважаю. - не осталась в долгу Тира. Напоролась на смешливый взгляд серых глаз и задохнулась от возмущения. Издевается, зараза остроухая! Но Братство в сопровождении галадримов уже двинулось куда-то вглубь леса, посему страшную месть пришлось временно отложить. Сквозь густые кроны светила луна, и, озаренные ее сиянием, зажигались деревья. Ведьма, открыв рот и позабыв, как дышать, шла по узкой тропке, восхищенно оглядываясь. Высоко на стволах были устроены дома с площадкам, соединенные между собой легкими мостиками. Тира догнала Арагорна и дернула его за рукав. -Так куда нас ведут? -К Владыкам Лотлориэна. - негромко пояснил Бродяжник. - Лорду Келеборну и леди Галадриэль. Впереди показалось не просто огромное - поражающее воображение - дерево. Толстенный ствол обнимала лестница. Ведьма с тоской прикинула, сколько придется пройти, и щелкнула пальцами. Обернувшийся на звук Леголас ошалело вытаращился на парящую над ступенями девушку. -Ну что? - закатила глаза Пересмешница. - Я устала. Ножки больше не идут. - и, опережая просьбу Пиппина, добавила. - Ни на кого, кроме меня, больше не подействует. -Госпожа Тира, - кисло процедил Халдир. - я бы попросил воздержаться от колдовства в Лориэне. -Не могу. - развела руками девушка. - Магия - не оружие, которое можно отобрать. Это часть меня. Я же не могу попросить тебя перестать разглядывать мою сущность или прислушиваться к голосам природы. Галадрим передернул плечами и отстал от ведьмы. Казавшаяся бесконечной лестница все-таки завершилась просторной площадкой. Пока хоббиты и Гимли пытались отдышаться, Тира плавно опустилась на пол и огляделась. На деревьях светились голубоватым светом какие-то фонарики. Вдруг один такой фонарик сорвался с места и опустился на плечо девушке. Пересмешница удивленно уставилась на крупного, с ладонь взрослого мужчины, светляка. Зверь, а назвать это чудо жуком не поворачивался язык, деловито потоптался, щекоча шею усиками, и притих. -Ну привет. - растерянно улыбнулась ведьма. - Я тебе нравлюсь, что ли? -Нравитесь, госпожа. - неожиданно подал голос один из стражников. - И он не против, чтобы вы стали его хозяйкой. -Ума не приложу, зачем мне здоровенный живой фонарь. - рассмеялась Тира, гладя светляка по спинке. - Но раз так... Для чего-нибудь сгодишься. Жук благодушно, по крайней мере девушка думала, что благодушно, пощекотал ей палец и что-то прострекотал. -Быстро же ты обзаводишься друзьями. - хохотнул Боромир. -У меня просто щенка в детстве не было. - ведьма показала гондорцу язык и поспешила за Арагорном. Братство пересекло узенький мостик и оказалось перед широкой, явно парадной, лестницей. По ступеням спускались, залитые лунным светом, две фигуры в просторных светлых одеждах. Тира прищурилась. Келеборн ее интересовал мало. Куда внимательнее разглядывала она Светлую Госпожу, последнюю из Нолдор. Леди Галадриэль была очень высокой, даже выше mute. Да что там. Они с Келеборном были почти одного роста. Длинные золотые волосы эльфийки обрамляли совершенное в своей красоте лицо и волнами окутывали неправдоподобно тонкий стан. Пересмешница, избегая пока встречаться взглядом с Владычицей Лориэна, перевела взгляд на ее мужа и с удивлением обнаружила, что не испытывает былого трепета. Ну эльф как эльф. Уши вон опять же торчат. Украдкой перевела взгляд на Леголаса. Светлые волосы сына Трандуила отливали серебром в лунном свете, а кожа и вовсе сияла. Тира спешно отвернулась, выравнивая дыхание, и прикусила губу. Понятно. Теперь восхищение всем эльфийским народом сосредоточилось на одном его конкретном представителе. Угораздило же, елки зеленые. Нет бы кого попроще... Так куда там! Сразу принц. Да уж действительно дочка своей матери. "Я не могу проникнуть в твои мысли. - неожиданно прозвучал в голове серебристый голос. - Это удивительно." "Значит, вам там и делать нечего. - привычно огрызнулась девушка, с опозданием понимая, кому она это сказала. - Прошу прощения, миледи." Голубые глаза изучающе глядели в чуть прищуренные синие. Тире дико хотелось опустить голову, но гордость на пару с упрямством не давали этого сделать. "У тебя характер отца. Пусть и сглаженный воспитанием матери." "Откуда вам знать, чья я дочь?" "Мне ведомо многое, Тира, дочь Торина Дубощита и Ярааны Волчеклык. Очень многое. Друг твоей матери хоббит Бильбо сказал, что ты взяла от своих родителей самые лучшие черты." "Он бессовестно льстил." "Он не знал всей правды. К тебе перешла тьма, нашедшая приют в твоем даре. Она только и ждет своего часа." "О какой тьме вы все толкуете?" "О проклятом огне." -Что же будет с Братством? - прервал безмолвный диалог голос Келеборна. - Без Гэндальфа надежда потеряна. -Надежда еще есть. - решительно шагнула вперед Тира. - Гэндальф дал нам шанс. И мы должны воспользоваться этим шансом и двигаться дальше. -Ведьма, обратившая в бегство создание Моргота. - медленно произнес Владыка, изучающе глядя на девушку. - Как тебе это удалось, Тира, именующая себя Безродной? -Знаете, милорд, - отозвалась Пересмешница. - Когда мне было 10, я воровала яблоки из соседского сада. Хозяин это увидел и спустил на меня огромного злющего пса. С таким только на варгов охотиться. Владыки Лориэна, недоуменно подняв брови, слушали. -Когда этот монстр на меня бросился, я со страху одним прыжком преодолела забор футов шесть высотой. До сих пор в толк не возьму, как мне это удалось. Насладившись растерянностью на лицах эльфов, девушка снизошла до пояснений. -Я лишь хочу сказать, жить захочешь - и не такое выкинешь. Широкая ладонь Арагорна сгребла ее за плечо, но прижившийся там светляк так внушительно клацнул челюстями, что Следопыт живо отдернул руку. Галадриэль с любопытством воззрилась на зло застрекотавшего жука. -У тебя появился защитник. Светлячки давно не признавали никого хозяевами. -И вы разрешаете ему остаться со мной? - подняла бровь Тира. -Я не могу ему разрешить или запретить. Светлячки сами решают, кому они нужнее. Если он выбрал тебя, значит он тебе еще пригодится. -Каждой ведьме положен спутник. - тонко улыбнулся Келеборн. -Фамильяр. - пробормотала девушка. - Обычно это коты или птицы. -Еще одно подтверждение, что ты необычна. - проговорила эльфийка. - Larisele.* - добавила она на Irishel. -Все равно спасибо, миледи. - коротко поклонилась Тира. -Не точите сердца тревогой. - обратилась к притихшему Братству Галадриэль. - Идите отдыхайте, ибо вы истомлены трудами и печалью. Сегодня вы будете спать спокойно. Спать Тире не хотелось, а вот искупаться - это мысль здравая. Провожавшая их эльфийка кивнула ведьме на небольшую кристально чистую запруду, укрытую от посторонних глаз разросшимся ивняком. Девушка радостно сбросила сапоги, размотала портянки и на пробу тронула ступней воду. Неожиданно теплая. Это удачно. Мыться в холодной воде Тира, в отличие от матери, не любила. Та умудрилась искупаться даже в Бегущей посреди зимы. Сразу после Битвы Пяти Воинств. На травянистый берег полетели сумка, меч, спрятанные до этого в одежде ножи, куртка - светляк возмущенно загудел и перелетел на камень - кольчуга, верхняя и нижняя рубахи, штаны с исподним. И в довершение - россыпь серебряных заколок. Освобожденные из плена волосы упали до талии. Пересмешница вошла в воду, изучая глубину, набрала воздуха в грудь и окунулась с головой. Потом вынырнула и встряхнула кудрями. Во все стороны разлетелись лунные капли. Плавно рассекая ладонями неподвижную воду, девушка доплыла до другого берега, вернулась назад. Со времен бани у Литы прошло совсем немного времени, так что особо усердствовать с мытьем смысла не было. Пора и вылезать. Леголас уже сотню раз проклял себя за то, что вообще забрел к этой окаянной запруде. Ведьма так увлеклась купанием, что совершенно не замечала его присутствия. А эльф, к своему стыду, не мог оторвать от нее взгляд. Немногим выше пяти футов**, с безумно тонкой талией и небольшой аккуратной грудью Тира производила ощущение совсем молодой девушки. Однако Леголас ясно видел непроходящие мозоли от меча на руках, россыпь полученных при отступлении из Мории синяков и застарелый шрам на боку. От стрелы. Причем с нехорошим зазубренным наконечником. Тира не была обычной девушкой. Она была воином. Ведьмой-наемницей. Эльф даже зажмурился, когда Тира шагнула на берег и принялась колдовать над своей одеждой. Сын Трандуила отвернулся и собрался удалиться. -Говорят, эльфы - создания исключительно высокодуховные. - прозвучал в тишине насмешливый голос. - А оказывается, традиционная человеческая забава - подглядывание за купающейся девушкой - и им не чужда. -Я не подглядывал. - возмутился Леголас, чувствуя как вспыхивают скулы и кончики ушей. - Я охранял тебя. -От чего? - фыркнула Тира. - От светляка, что ли? -Мало ли кто польстится на обнаженную девушку. - буркнул принц Лихолесья. -На девушку может быть. - до эльфа донесся отчетливый смешок. - Но не на ведьму. Ваша братия нас не особо жалует. -Просто вы не такие, как мы. Но и не такие, как люди. Вы - нечто странное. За спиной Леголаса слышались шорохи и звяканье. Видимо, Тира неторопливо одевалась. -Мы не странные. Мы просто особенные. Как верно заметила леди Галадриэль. -Она говорила это конкретно о тебе. - эльф рискнул чуть обернуться. Ведьма, уже одетая, сидела на берегу, скрестив ноги в высоких сапогах, и неспешно доплетала косу. -Ей лучше знать, кто особенный, а кто нет. -Ты ведь не говоришь нам правды. Леголас решительно присел на корточки напротив Тиры. Та недоуменно вскинула бровь. Таким знакомым, словно уже виденным когда-то у кого-то другого движением. -А какая разница? - и глаза сверкнули так лукаво, так знакомо. - Это ведь не причинит вам вреда. -Но ты все же не та, за кого мы тебя принимаем. - не отставал сын Трандуила. Тира мысленно на все лады костерила наблюдательного остроухого. -Какая лично тебе, Леголас, разница, кто я такая? Я Тира Огнезмея. Приемная дочь Ярааны Волчеклык. Что еще надо? -Ты напоминаешь мне кого-то. - сознался эльф. - Но я никак не могу вспомнить, кого. -Вероятно, мою pre-mute. Говорят, я переняла от нее многие жесты. Сохранять трезвый рассудок рядом с этим светловолосым чудом было очень трудно. Тира прикладывала все усилия, чтобы не пялиться на Леголаса так беззастенчиво, как хотелось. В легкой серебристой рубахе и простых штанах принц Лихолесья казался чем-то эфемерным, нездешним. Словно еще чуть-чуть и растворится в лунном свете. -Может и так. - проговорил сын Трандуила. - Но внешне ты напоминаешь мне кого-то еще. Кого-то такого же чернокудрого и синеглазого. Положение становилось совсем отчаянным. Тира даже дышать перестала. Но эльф то ли и правда не слишком помнил в лицо Торина Дубощита, то ли считал, что ведьма ну никак не может оказаться родней гному. -А знаешь. - неожиданно сменил тему Леголас. - Сразу после Битвы Пяти Воинств Яраана сказала мне кое-что. -Что же? - с неподдельным интересом вскинулась девушка. Ей мама ничего об этом не говорила. -Она сказала, что оранжевый огонь - дивная редкость среди ведьм. И настоятельно попросила это запомнить. А ты... Твой огонь ведь... -Оранжевый, да. - кивнула Тира. - А мне pre-mute говорила, что тебе можно и нужно доверять. -Да? - улыбнулся принц. - Лестно. - и тут же посерьезнел. - Как думаешь, она знала, что мы встретимся? -Определенно, знала. - не моргая проговорила девушка. - Ни за что не поверю, что она не просмотрела твою нить при первой же возможности. Она смотрела нити всех, с кем знакомилась. Это был ее способ узнать собеседника. -А как ты понимаешь, кому можно доверять? Эльф и ведьма уже сидели бок о бок. Тира отрешенно поглаживала светляка. -Конечно, для бессмертных 40 лет скитаний - ничто. Но мне их хватило, чтобы начать разбираться в людях, эльфах, гномах, хоббитах и прочих разных. С орками только беда. Они со мной дружить не пожелали и чуть без косы не оставили. Кто ж так головы-то рубит, что даже 26-летняя недоучка увернуться ухитряется? Леголас расхохотался. Чувство юмора у ведьмы было специфическое и немного циничное, но смешное же. -А надо было, чтобы они тебе голову все-таки отрубили? -Не смогли бы. - отмахнулась Тира. - Я проворней. Смеяться с лихолесским принцем было потрясающе легко. Девушка так увлеклась упражнениями в остроумии, что не сразу расслышала шепот. Шепоту это не понравилось, и он прозвучал громче. Ведьма оборвала смех и настороженно вскинула голову, прислушиваясь. -Ты слышишь это? - спросила она. -Слышу что? - не понял эльф. -Шепот. Девушка вскочила на ноги и заозиралась. Леголас навострил уши, но ничего подозрительного не услышал. -Успокойся, Тира, это место надежно охраняется. -От внешнего врага. - пробормотала Пересмешница. - Но не от того, что уже внутри. Это кольцо, Леголас! Оно говорит! "Meris-ana... Meris-ana... Иди и возьми... То, что твое... То, что принадлежит тебе по праву... По праву силы..." Девушка со стоном сжала виски руками. Леголас схватил ее за плечи. -Тира? Ты слышишь меня, Тира?! -Уходи! - не своим голосом провыла ведьма. - Уходи отсюда! И выпрямилась. С нечеловечески оскаленного лица на растерявшегося эльфа смотрели красные, с вертикальным змеиным зрачком, глаза. Леголас отшатнулся. Существо, мгновение назад бывшее Тирой, взмахнуло ладонью. Ноги сына Трандуила приросли к земле. На руки словно по мешку с камнями навесили. Ведьма как-то по-звериному заурчала и шагнула ближе. Провела скрюченными пальцами по виску принца, щеке, губам, ключице. -Тира! - язык, слава Манвэ, подчинялся. - Тира, образумься. Это я, Леголас. -Зна-а-аю. - промурлыкала Огнезмея. - Зна-а-аю... Такой красивый... Такая прелесть... Широко распахнутые алые глаза горели вожделением и еще чем-то. Такое выражение обычно появлялось у Голлума, когда он рассуждал о кольце. Ведьма встала на цыпочки и припала горячими губами к шее вздрогнувшего Леголаса. Прикусила кожу и тут же лизнула выступившую кровь. -Тира, очнись! Тира! Светлячок, о котором эльф позабыл в суматохе, выметнулся откуда-то сбоку и цапнул обезумевшую ведьму за палец. Девушка замерла. На ее лице медленно проступило недоумение. Правый глаз тут же потух. Следом за ним утратил жуткий цвет и левый. Заклятье развалилось. Леголас шарахнулся в одну сторону, Тира в другую. Ошалело уставилась на кровоточащий укус на бледной коже принца. -Боги, что я натворила?! - взвыла Пересмешница. - Я же... О, Ауле! -Тира... Сын Трандуила сделал шаг к вцепившейся себе в волосы девушке. -Нет! Не подходи! Они правы! Они все правы! Я чудовище! Ведьма судорожно, спиной вперед, отступала. -Не хочу! Нет! Отвернулась и опрометью бросилась прочь, растрепанная, без куртки и без оружия. Только светлячок полетел следом. -Тира, стой! Ничего вокруг не видя, девушка пронеслась под изогнувшимся аркой корнем. Появившаяся словно из ниоткуда ветвь хлестнула по лицу. Из распоротой губы потекла кровь. Еще один корень будто специально сделал подсечку. Тира упала на колени, раня еще и ладони. Запрокинула голову. Над ней стояла леди Галадриэль. В голубых глазах Владычицы не было ни жалости, ни снисхождения. -Ты беззащитна перед кольцом, Пересмешница. Оно понимает это и не оставит попыток завладеть тобой. Тира молча оскалилась. -Тьма уже разрастается в твоей душе. - продолжала эльфийка. - Она перешла к тебе от отца. -Мой отец был героем. - зашипела в ответ ведьма, поднимаясь на ноги. -Твой отец был слаб душой. - безжалостно парировала Галадриэль. - Не стану лгать - ты сильнее. Но вряд ли сможешь долго противиться Зову. -И что же будет, если я сдамся? -синие глаза превратились в две узкие щели. -Тогда вместо Смауга и Балрога Враг получит ведьму-пересмешницу, подчинившую себе огонь. Девушка смотрела на Светлую леди с откровенной неприязнью, понимая, куда та клонит. -Тебе не место в Лориэне, ведьма. - подтвердила ее мысли Галадриэль. - И в Братстве тоже. Фродо справится сам. -Не сомневаюсь! - рявкнула Тира. - Как и в том, что вы все просто спихнули это дело на плечи почти ребенка! Теперь, когда нет Гэндальфа, ему никто не поможет! -Этот путь он должен пройти в одиночку. -И не вернуться домой! Погибнуть, спасая мир! Благородно, не спорю. Но только не в 33 года. И знаете что?! Ведьма стремительно шагнула к Владычице. -Я найду способ быть рядом с ним! Чего бы мне это ни стоило! Прощайте. Тира развернулась на каблуках и зашагала прочь. "Даже ценой жизни Леголаса?" "Больше никто не пострадает из-за меня." Когда ведьма полностью скрылась из виду, Артанис опустила голову и тяжело вздохнула. -Теперь она ненавидит тебя. - заметил бесшумно подошедший Келеборн, обнимая жену со спины. Эльфийка обессиленно оперлась о его руку. -Тира понимает, что я говорю правду. И она найдет способ побороть тьму в себе, ибо душа её все ещё чиста. Тьма поразила только её дар. Светлая леди помолчала и добавила: -Просто она должна думать, что это решение принадлежит целиком и полностью ей. Я не ошиблась. Характер Торина не вытравить ничем.