Пересмешница

Арагорн смотрел, как урук-хай выхватывает окровавленный нож и с ловкостью невозможной для простого орка бросает его. Нож со свистом рассек воздух и вдруг замер, будто муха в киселе. Странник и урук-хай одновременно вскинули головы. На поваленном дереве, широко расставив ноги, стояла Тира. Левая рука была вытянута вперед, а в правой полыхал неистовым пламенем меч. Ведьма сжала пальцы и словно дернула за невидимую нить. Нож послушно развернулся в воздухе и полетел назад, вонзившись не успевшему ничего сообразить монстру прямо в глазницу. Anard медленно потух. Тира соскочила с дерева и бросилась к окровавленному Арагорну. −Да что ж такое. Никак нельзя одних оставить. Не дойдя пары шагов, ведьма остановилась и тихо охнула, заметив упавшего Боромира. Из груди и живота гондорца торчали три стрелы. Воин был уже не жилец. Арагорн кое-как поднялся, доковылял до Боромира и рухнул на колени перед ним. Тира опустилась рядом. −Сейчас, друг, сейчас… − бормотал Колоброд, пытаясь выдернуть стрелу. Девушка мягко положила руку ему на плечо. −Поздно, Арагорн, слишком поздно. −Поздно… − эхом отозвался рыжий воин. – Фродо? Где Фродо? −Я отпустил его. – прошептал Арагорн, оставив попытки вытащить хоть одну стрелу. −Значит, ты сделал то, чего не смог сделать я. Я поддался… Я пытался… Пытался отобрать у него Кольцо… Я заслужил… −Нет, Боромир. – вмешалась Тира. – Ты устоял. Как подобает истинному сыну Гондора. −Гондор… Гондор… − повторил воин. – Белый Город… Как я хотел, чтобы мы вместе въехали в его врата. И чтобы Минас-Тирит вновь стал Минас-Анором. −Станет, Боромир, непременно станет. – заверил Арагорн, вытирая ладонью слезы. – Мы возродим славу Белого Города. Искаженное мукой лицо сына Наместника прояснилось. Ведьме не понравилось это выражение. Оно появлялось только перед смертью. Минуты Боромира были сочтены. −Ты настоящий король, Арагорн. Ты истинный потомок Исильдура. Я пошел за тобой и пошел бы снова и снова. Потому что только ты сможешь отстоять Белый Город. А ты, Тира… Воин с трудом повернул голову к закусившей губу девушке. −Прости меня… Прости за все, что я сделал. За все мои насмешки. Ты и впрямь великая ведьма. Для меня было честью сражаться с тобой плечом к плечу. −Нечего прощать, Боромир. – проговорила девушка, осторожно убирая волосы с бледного холодного лба гондорца. – Я не держу на тебя зла. −Тира… Тира… − в забытье забормотал мужчина. – Надежда… Наша надежда… Последняя надежда… Глаза Боромира остановились. Он последний раз глубоко вдохнул и со свистом выдохнул воздух. Старший сын наместника трона Гондора умер. Арагорн, не скрывая слез, приложил руку ко лбу и к губам в эльфийском жесте прощания. Потом склонился над павшим братом и коснулся поцелуем его лба. Тира шмыгнула носом и произнесла: −Прощай, Боромир из Гондора. Пусть память о тебе никогда не увянет. Девушка поднялась на ноги и столкнулась взглядом с Леголасом. Сын Традуила замер, как вкопанный, на краю поляны, не решаясь подойти. Рядом с ним в той же позе стоял Гимли. −Братства больше нет. – срывающимся голосом объявила Пересмешница. – Фродо избрал свой путь. Мы – свой. −Ты вернулась. – прогудел Гимли. −Да. – кивнула девушка, бросая короткий взгляд на невозмутимого Леголаса. – Потому что мое место рядом с вами. −Тогда Братство все еще живо. – произнес Арагорн, поднимаясь на ноги. – И у нас есть цель. Спасти Мерри и Пиппина. Но сначала надо закончить тут. Тело Боромира уложили в лодку. Под головой гондорца покоился его щит, на груди – верный меч, а у локтя – рог. Тира, с трудом проглотив ком в горле, сплела над лодкой заклятье. −Для чего это? Девушка чуть не подпрыгнула, услышав рядом тихий голос Леголаса. Эльф стоял совсем близко и печально глядел на павшего воина. −Это была просьба к Андуину отнести тело Боромира домой, в Гондор. Негоже ему оставаться на чужбине. Эльф молча кивнул и собрался было отойти, но Тира поймала его за локоть. Сын Трандуила дернулся от неожиданности, и ведьма тут же разжала пальцы. −Леголас, то, что случилось в Лориэне… Это было под влиянием Кольца. Теперь, когда оно далеко, такого больше не повторится. И… Я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть… − опустив голову, закончила девушка. Леголас мягко взял Тиру за подбородок и заглянул в большие темно-синие глаза. Ведьма замерла, как кролик перед лисой, даже дыхание затаила. Взгляд принца Лихолесья пробирал до самых печенок. Неожиданно, эльф улыбнулся. Открыто и радостно. −Я не держу на тебя зла. Я понимаю, что это были происки Врага, как и то, что ты справилась. Губы Пересмешницы сами собой расползлись в несвойственной ей робкой полуулыбке. −Ты, главное, больше не пропадай так. – беззлобно пожурил Леголас. – Наши с ног сбились, пытаясь разыскать тебя. Я дошел до Андуина и обратно. −Ты волновался за меня? – подняла бровь Тира, все еще не пытаясь выкрутиться из держащей ее руки. Принц Лихолесья провел большим пальцем по щеке девушки, а потом вдруг наклонился и продолжительно поцеловал ведьму в лоб. Тира вздрогнула всем телом и шарахнулась было назад, но Леголас удержал ее. −Мы все волновались за тебя, Tira Elisan. Не делай так больше. −Ты тоже так не делай. Пересмешница, наконец, вырвалась из мягкой, но цепкой хватки сына Трандуила и стремительно пошла прочь. Это, конечно, справедливо, что Леголас решил отплатить ей той же монетой за насмешки во время купания, но если он еще раз так сделает… В общем, то обездвиживающее заклятье Тира помнила преотлично. Ведьма отошла в сторону от Арагорна и Гимли, решающих, что взять с собой, а что бросить здесь, и сосредоточилась. Первый вдох дался тяжело. Сознание, давно отвыкшее от таких штучек, упорно сопротивлялось выдворению из тела, но, в конце концов, подчинилось. Тира увидела, что лес закончился. Перед ее взором раскинулась ровная, как тарелка, степь с редкими ржавыми пятнами поросших мхом валунов. Большой отряд урук-хай двигался вперед скорой рысью. На спинах двоих безвольными кулями обвисли хоббиты. Тира со свистом выдохнула и вернулась в свое тело. На нее обеспокоенно смотрел подошедший Арагорн. −Что ты делала? А если бы к тебе подкрался враг? −Врагов здесь больше нет. – отрезала девушка. – Урук-хай приходили за Фродо. Ты же видел того, что я убила. У него была белая длань Сарумана на морде. Они несут хоббитов в Изенгард. −С чего ты взяла? – усомнился Странник и тут же задумался. – Хотя, похоже на правду. Они ведь не стремились убить полуросликов. −Их прислали за Фродо. – перебила девушка. – Но как он выглядит, не объяснили. Вот и сцапали кого попало. И мы должны перехватить их до того, как они войдут в ворота крепости. −Тогда чего мы ждем? – деловито вмешался Гимли. – Самое время немного размяться, а то у меня от этой неспешной прогулки все косточки застоялись. −Думаю, через час ты будешь говорить совершенно противоположное. – не удержался от подколки Леголас. Гимли, полный возмущения, даже подпрыгнул на месте. −Чтоб ты знал, эльф, гномы – первоклассные бегуны. −Да-да, конечно. – покивал принц Лихолесья. – Особенно, если дракон за пятки хватает. −Потом будете упражняться в остроумии. – оборвала спорщиков Тира, туже затягивая ремень на сумке. – Чем дольше мы тут стоим, тем дальше уносят Мерри и Пипа. −Что ж, друзья. – глаза Арагорна задорно сверкнули. – Давайте поохотимся на орков. Тира ухмыльнулась, пускаясь бегом за предводителем. Это чувство было ей знакомо. Когда на тебе ладно подогнанное снаряжение и удобные сапоги, кажется, что сама дорога ложится под ноги. Ветви деревьев словно сами собой расступались перед Братством. Арагорн и Леголас благодарили Галадриэль, Тира – госпожу Чару, а Гимли – Махала. Из чувства противоречия. К закату лес кончился. Перед Следопытами раскинулась равнина. Ведьма глубоко вдохнула свежий сухой воздух и звонко расхохоталась, запрокинув голову. Гном покосился на девушку, как на умалишенную. −Не понимаю, чего смешного, леди Тира. Девушка порывисто развернулась к Гимли, зацепив кончиком взметнувшейся косы Леголаса. Синие глаза горели безумным восторгом. −Да ведь это же свобода! Самая настоящая! Эх, сейчас бы коня… И в галоп! Арагорн, все еще лежа на земле и прислушиваясь, улыбнулся. Восторг ведьмы был ему вполне понятен. −Ты бывала в Рохане? – спросил он. −В Эдорасе – нет. – отозвалась девушка. – А в степи – много раз. Конечно, ночевать под открытым небом прохладно, но можно и потерпеть. Гимли что-то недовольно пробурчал. В общем, его бурчание сводилось к тому, что находятся же такие создания, пропащие и никчемные, которые удобство и безопасность гор готовы променять на какую-то непонятную лысину на карте. Все это сын Глоина высказывал на кхуздуле. Тира негромко хихикнула и сразу напустила на себя серьезный вид, поскольку язык гномов ей знать не полагалось. Да она, строго говоря, и не знала. Только ругательства да парочку общих фраз. −Если тебе неприятно находиться в степи, Гимли, я могу помочь. Это не столько заклятье, сколько… Вера? В любом случае, мне помогало, особенно во время зимних переходов. Просто слушай. Говорят, валар не обделили меня голосом. Пересмешница вскинула руки, взывая к вольному ветру: −За краем Вечности, беспечности, конечности пурги, Когда не с нами были сны, когда мы не смыкали глаз; Мы не проснемся, не вернемся - ни друг к другу, ни к другим С обратной стороны зеркального стекла... Когда средь угольев утра ты станешь мне чужой! Когда я стану и тебе чужим, моя душа: Держись за воздух ледяной, за воздух острый и стальной - Он между нами стал стеной, осталось лишь дышать. Ветер, насмешливо завывая, закружился вокруг девушки. Тира ясно расслышала: "Огонек, огонек… Огненная ведьма… Но раз ты просишь, а не повелеваешь… Так и быть…" Ветер подхватил песню и унес вдаль. Туда, куда устремился за Арагорном отряд. Ветер насвистывал и подвывал, придавая словам колдовское звучание. Гимли заметно приободрился. Леголас, слышавший лучше остальных, бросал на Тиру недоумевающие взгляды. А сама ведьма, легко бежавшая рядом с Колобродом, временами звонко смеялась. И ветер играл с этим смехом, как с россыпью монет. День сменялся ночью, а Следопыты всё бежали по бескрайней степи Рохана, почти не останавливаясь на отдых. На кратковременных ночевках Тира без сил падала на одеяло, едва успевая сплести согревающее заклятье. На третий день заклятье рухнуло, и озябшая девушка попыталась подползти поближе к костерку, не прерывая при этом сна. Вместо костра ощутила чьи-то теплые руки и край чужого шерстяного плаща. Утром Пересмешница громко и неприлично удивлялась, какого балрога она провела всю ночь в обнимку с Арагорном и Леголасом. Дозорный Гимли ехидно посмеивался, глядя, как покрасневшая ведьма ужом выкручивается из объятий Следопыта и спихивает с себя плащ эльфа. Арагорн весело усмехался, а Леголас что-то негромко бормотал на синдарине. Тира синдарин не знала, но на всякий случай отвечала нелестными словами на ковно, мешая их с Irishel. Сын Трандуила понимал почти все и краснел ушами. Наконец, на пятый день безумной гонки на горизонте показалось стремительно двигающееся черное пятно. Леголас прищурился и изумленно вскинул брови: −Они перемещаются как хорошо обученный отряд. Никогда с таким не сталкивался. −Так это и не орки. – глубокомысленно заметила Тира, взобравшаяся на громадный красноватый валун. – Этих Саруман, по-видимому, создал сам. Вот они и подчиняются его воле беспрекословно. −Разве такое возможно? Леголас одним прыжком оказался рядом с девушкой и пытливо заглянул ей в лицо. −Любой маг может вдохнуть искру жизни в свое создание. Другое дело, что не всегда это будет что-то наделенное своей волей. У меня, например, была живая чашка. Она бегала по столу и сама размешивала чай. Хоббитов не крала и мечом махать не умела, но конец ее все равно был печален. Эльф поднял бровь. Тира преувеличенно грустно всхлипнула. −Она упала со стола и разбилась. Неудачные попытки Литы ее починить ни к чему не привели. А я тогда еще не умела плести восстанавливающее заклятье. −Эй, вы! – крикнул Арагорн. – Хватит болтать! Бегом! Принц Лихолесья изящно слетел на землю. Тира помялась с ноги на ногу, опасливо глядя вниз. Леголас улыбнулся. −Прыгай, Тира, поймаю. Ведьма зажмурилась и сделала шаг вперед. Эльф не обманул. Он легко подхватил девушку, прижал на мгновение к груди и поставил на землю. −Погоди. – вдруг осенило его. – Ты же могла сплести заклятье. −Я слишком устала. – прикинулась ветошью Тира, состроив самое-самое честное выражение. Леголас вздохнул и сбежал от разговора, ибо силуэт Арагорна маячил далеко впереди. Тира хмыкнула и бросилась вдогонку. Малакион, как забился глубоко в сумку еще в доме госпожи Чары, так и не вылезал оттуда. Ведьма понятия не имела, как он умудрялся обходиться без еды и воды, но светляк, вероятно, лучше знал, что ему нужно. Во всяком случае, он был жив и недовольно жужжал на все попытки Тиры вытряхнуть его полетать. В конце концов, девушка сдалась и оставила фамильяра в покое. Ночь прошла в непрерывном беге. Ведьма летела, как на крыльях, и сама себе удивлялась. Насколько трудно было бежать через Морию, настолько легко было сейчас. Видимо, свежий воздух придавал сил. Но было еще кое-что. Это кое-что прочно угнездилось в груди, совсем рядом с сердцем. Когда Тира плела заклятья, там мягко щекоталось и теплело. Пересмешница улыбалась, воскрешая полузабытые ощущения. Это было боевое братство. Оно поддерживало баланс Силы, и девушка никогда еще не чувствовала себя такой могущественной. Казалось, что она и Сарумана может победить одной неколдующей. Солнце медленно вставало над равниной, окрашивая небо в ярко-красный. −Кровавый рассвет… − пробормотал Леголас. – Ночью пролилась кровь. Тира прислушалась и, проявив невиданное согласие с Арагорном, нырнула за камни. Эльф, привыкший доверять Следопыту и ведьме, прыгнул следом. Ну а Гимли Странник бесцеремонно поймал за шиворот. Стоило им спрятаться, как мимо, обдав пылью, пронеслась целая кавалькада всадников. −Это рохиррим. – прошептал на ухо Пересмешнице Колоброд. – Из войска конунга. Что они делают здесь? −Выйди и спроси. – фыркнула девушка и завопила – Стой! Куда? Я же пошутила. Но Следопыт уже вылез из укрытия и, мало того, окликнул всадников. Тира побилась головой о любезно подставленное плечо Леголаса и вышла следом, на ходу сплетая щит. А щит был ой как нужен, потому что воины любопытства Арагорна не оценили и окружили Братство плотным кольцом, да еще и копья наставили. Тира руки подняла, но щит не отпустила. Молчание становилось угрожающим. Вперед выдвинулся всадник на вороном коне. −Кто вы такие и что вас привело в наши края? −Да так, всего по мелочи. – оскалилась девушка. – Гном, эльф, человек и ведьма. −Ведьма?! – глаза всадника полыхнули гневом. – Прислужница Сарумана! Рохиррим дружно дернулись. Острие копья одного из воинов напоролось на щит и треснуло. Командир отряда отшатнулся. −Что за темная сила тебя защищает? −Не ровняй всех под одну гребенку. – нахмурилась Пересмешница. – Мое имя Тира Огнезмея, приемная дочь и ученица ведьмы-пряхи Ярааны Волчеклык. Это Арагорн, сын Араторна, Гимли, сын Глоина и Леголас из Лесного Королевства. Мы ищем наших друзей. Их похитили урук-хай. −Мы не желаем вам зла. – вступил в разговор Арагорн. – Мы – друзья Рохана и вашего короля. Лицо всадника было трудно разглядеть за шлемом, но Тира чувствовала, что уверенность воина серьезно поколебалась. Она опустила руки, и щит упал. −Теоден не узнаёт ни друзей, ни родных. Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Мы остались верны Рохану, и нас изгнали. Воин спешился и сбросил шлем. У него оказалось симпатичное открытое лицо со светлой бородкой и длинные светлые кудри. Типичная для рохиррим внешность. −С порабощенным разумом можно что-нибудь сделать. – задумчиво пробормотала Тира. – Неужели у вас в Эдорасе нет сколько-нибудь толковой ведьмы? −Беда в том, что никто не хочет ничего делать. – непонятно ответил рохиррим и вновь повернулся к Арагорну. – Вы говорите, что преследуете урук-хай, но мы перебили их всех еще ночью. −Среди них были хоббиты? – встрепенулся Гимли. −Полурослики. – поспешил объяснить Странник. – Вы бы приняли их за детей. Так и оставшийся безымянным воин молча покачал головой. −Никто не выжил. Мы сложили тела и сожгли их. Только сейчас ветер донес до Тиры мерзкий запах паленой плоти. Ноги подкосились, и девушка вцепилась в локоть Леголаса, чтобы не упасть. Сам эльф побелел, как полотно. Глаза Арагорна заметались. Рохиррим с каким-то ожесточением свистнул. Из задних рядов выбежали три коня – белый, гнедой и вороной. −Надеюсь, эти кони послужат вам лучше, чем предыдущим хозяевам. С этими словами воин вскочил в седло, пришпорил кобылу и был таков. Вслед за ним унесся и его отряд. Ведьма с усилием разогнула пальцы и птицей взлетела в седло. Выбранный ею гнедой пронзительно заржал, но сбрасывать всадницу не стал. Все-таки к Тире лошади относились терпимее, чем в свое время к Яраане. Девушка гнала жеребца галопом. Глаза щипало то ли от едкого дыма, то ли… Обогнув воткнутую в землю пику с отрубленной перекошенной башкой урук-хая, Тира натянула поводья и сползла с седла почти в костер. Пламя плохо разгоралось на плоти мерзких тварей. Пересмешница опустилась на колени, но ворошить гору трупов, как это сделал Гимли, не стала. Она глубоко вдохнула и протянула вперед указательный палец. Тусклый больной огонь неохотно откликнулся на просьбу. Маленькая почти умершая искорка опустилась Тире на ноготь. −Ну же, родная… − прошептала ведьма, неотрывно глядя на искру. – Покажи мне, что ты видела. Не бойся, маленькая, я не верну тебя туда. Искорка полыхнула чуть ярче. Тира с готовностью закрыла глаза. −Что она делает? – громким шепотом осведомился Гимли. −Она говорит с огнем. – пробормотал Леголас, обращаясь больше к себе, чем к гному. – Она владеет магией стихий. Девушка, не открывая глаз, поднялась и побрела куда-то, то и дело останавливаясь и озираясь, явно видя что-то другое. Таким манером она дошла до границы леса Фангорн. На пальце полыхнул огонь, поглотивший чахлую искру. Пересмешница облегченно улыбнулась и открыла глаза. −Эта искра была из костра, который развели урук-хай. – поделилась ведьма. – Она видела, как налетели рохиррим и как Мерри и Пиппин сбежали в лес Фангорн. Они живы. Я уверена. −Слава Махалу. – выдохнул Гимли. Леголас оглядел перекрученные стволы, подозрительно напоминавшие о черных днях Зеленолесья, и покачал головой. −Мы должны найти их. −Найдем. – энергично кивнула Тира, сгибая пальцы. – Я сплету заклятье.