Пересмешница

Чужое присутствие Тира ощутила, стоило только следопытам углубиться в лес. Ведьма поднырнула под причудливо изогнутую толстенную ветку и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Поисковый импульс столкнулся с чем-то и рассеялся. Девушка нахмурилась. −Впереди нас кто-то есть. – сообщила она. −Хоббиты? – с надеждой спросил Арагорн. Тира отрицательно мотнула головой. −Я чувствую чужую магию. −Я тоже. – негромко проговорил Леголас. – Это… Это белый колдун! Гимли крепче сжал секиру, Арагорн потянул из ножен меч. Пересмешница, все еще хмурясь, коротко повела перед собой ладонью. −Воля ваша, ничего не понимаю. – пробормотала она. Ослепительно-белый свет вспыхнул неожиданно. Гимли, однако, успел метнуть секиру, а Леголас выстрелить. Неведомый враг с легкостью отбился, попутно заклинанием раскаляя меч Странника. Тира, прикрыв глаза ладонью, не двинулась с места. −Кто ты? – вопросил Колоброд. −Тот, кого встретили ваши друзья. – громовым голосом провозгласил незнакомец. −Узнаю эту интонацию. – ворчливо сказала Тира. – Убери свет, а то все орки сбегутся. −Лес Фангорн свободен от морготовой нечисти. – все так же громко ответили ей. −Ничего, ради нас соберутся. – не унималась девушка. −Ты все так же невозможна. Сияние угасло, явив миру Гэндальфа в просторных белых одеждах. Леголас охнул и опустился на одно колено. −Митрандир! Прости, я не узнал тебя! Тира дернула уголком рта. −А я вот ни минуты не сомневалась. Это вполне в твоем духе. Маг взглянул на ведьму пронзительно-голубыми глазами. Люди всегда тушевались под этим взглядом. Ведьма только усмехнулась. −Без твоей помощи я бы не справился. Ты сильно ослабила Балрога, Огнезмея. Девушка пожала плечами. −Давайте оставим расшаркивания на потом. У нас тут Мерри и Пиппин непонятно где шляются. Хотелось бы найти их хотя бы до темноты. −Увы, они ушли слишком далеко. – покачал головой Гэндальф. – Но не волнуйтесь. У них свое предназначение, которое они должны исполнить. А вам надо спешить в Эдорас. Особенно тебе, ученица Пряхи. −И чего я там потеряла? – вскинула бровь Тира. −Там есть те, кому прямо сейчас нужна твоя помощь. – загадочно обронил чародей. – Так что поторопитесь. −А ты? – дрогнувшим голосом спросил Арагорн. – Разве ты не пойдешь с нами? И почему ты в белом? −Я умер, друг мой. – отозвался Митрандир. – И переродился вновь. А что касается первого твоего вопроса… Я приду к вам, но позже. Сейчас там нужна ведьма. −Разве в Рохане больше нет ведьм? – скептически фыркнула девушка. −Ты нужна там. – повторил Гэнадальф. – И тебе нужно туда. Ты же хочешь знать, почему твое заклятье действует не на всех? Госпожа Чара тебе этого не сказала? −Что ты?... – Тира даже поперхнулась от молнией пробившего воспоминания. Эред-Луин… Узкая заметенная снегом улочка… Растрепанная белокурая ведьма, называющая ее, Тиру, бастардом короля гномов… Ведьма, на которую не подействовало мамино заклятье… −Ты и про госпожу Чару знаешь. – пробормотала девушка. – Старый прохиндей. Маг хитро улыбнулся и взмахнул посохом. В глазах у всех четверых потемнело, а когда прояснилось, они вновь стояли на опушке, рядом с тлеющим костром. Ведьма сморщилась от никуда не девшегося запаха паленой плоти и от души выругалась на ковно. −Вот злодей. Чего ему стоит сказать прямо?! −Что за заклятье? −Кто такая госпожа Чара? Хором спросили Леголас и Арагорн. Пересмешница отвернулась, ища взглядом коней, и соизволила ответить только на второй вопрос. −Ведьма-рассудительница из рода Справедливых. Я встретила ее, когда ушла из Лориэна. Она очень помогла мне. По лицу Леголаса было видно, что он хочет сказать что-то, но эльф пересилил себя и промолчал. Он легко вскочил на лошадь и подал руку Гимли. Тира чуть помедлила, прислушиваясь. Откуда-то с юга тянуло отчетливым ощущением беды. −Смертью пахнет. – мрачно выдала девушка. – Гэндальф прав. Затевается что-то недоброе. Поспешим. Ведьма птицей взлетела в седло и дала гнедому шпоры. Беда сгущалась в воздухе, как грозовая туча. К вечеру на горизонте показалась деревня. Леголас приподнялся на стременах и пораженно выкрикнул: −Здесь и правда была смерть! −Что ты видишь? – спросил Арагорн. −Много мертвых лошадей. – отозвался принц Лихолесья. −Неужели мор? – недоверчиво пробормотал Гимли, отчаянно цепляясь на ремень Леголаса, чтобы не вылететь из седла. −Это не мор. – синие глаза Тиры на мгновение остекленели. – Это темная магия. −Саруман?! – повернулся к ней Странник. Девушка не ответила и пришпорила жеребца. В деревне творилось что-то ужасное. Деревянные ворота были распахнуты, делая высокий забор из хорошо подогнанных бревен совершенно бесполезным. Следопыты, не осаживая лошадей, проскакали внутрь. Улицы были пусты, словно все жители разом куда-то испарились. Да не куда-то, а прямиком на базарную площадь. Пересмешница натянула поводья и пораженно ахнула. Посреди площади возвышался огромный костер. Основу его составлял столб. А к столбу была привязана худая светловолосая женщина. Она отчаянно крутила головой и пыталась что-то сказать. Но во рту у нее торчал кляп, а крики деревенских заглушали все. Пламя подбиралось к краю простенького серого платья. Вокруг женщины в воздухе крутились тоненькие струйки воды, которые никак не могли погасить разошедшийся огонь. Жители так увлеклись процессом сожжения ведьмы, что совсем не обратили внимания на троих всадников. −Что за?.. – выдал Арагорн. Тира нехорошо сощурилась и взмахнула рукой. Пламя послушно оторвалось от вязанок сена и огромным плотным шаром взмыло в небо, осветив и перепуганную женщину, и озлобленные лица людей. Казалось, обернулась вся площадь. Пересмешница демонстративно помахала рукой, и огненный шар в точности повторил ее движение. −А вот сейчас я опущу ладонь, и вы все сгорите. Вместе с вашей деревушкой. −Ведьма! – охнул кто-то в толпе. −Ведьма. – с достоинством подтвердила Тира. – Кто у вас староста? −Ну я. Вперед пробился немолодой седовласый мужчина. Глубоко посаженные глаза с искренней неприязнью взглянули на девушку. В руках староста сжимал топор. −А ты кто такая? −Я уже сказала. – ухмыльнулась Пересмешница. – Та, кто может сжечь вас всех к морготовой бабушке, как вы эту ведьму. Отвечай, за что вы ее так. −А чего она, дрянь, лошадей потравила? Напустила на них заразу какую-то. Весь табун в одночасье пал. −Большой был табун? – уточнила Тира, чувствуя, как напряглись ее спутники. −Да почитай три сотни будет. – прикинул староста. Пересмешница хохотнула. −Уморить три сотни коней одним заклятьем невозможно. Ядом тем более. К тому же… Девушка чуть опустила огненную сферу, пристально разглядывая лицо ведьмы. Выглядит лет на тридцать-тридцать пять, но это ничего не значит. Длинные спутанные белокурые волосы. Впалые щеки и узкий подбородок. Слишком знакомая физиономия. Знакомая, но в то же время другая. −Сколько лет она живет здесь? – спросила Тира у старосты. −Да уж лет двадцать, если не больше. – ответил тот, все еще не опуская топора. −И только сейчас решила нагадить. – поддакнула девушка. – Целых двадцать лет ждала. −Мало ли… − пробормотал старик, но рука с топором дрогнула. – У нас тут много зла за последнее время приключилось. Весь Рохан, почитай, своей тени боится. −Село без ведьмы, что подкова без гвоздя. – просветила Пересмешница. – Не удержится. А вы единственную на всю округу чародейку сжечь решили. Да и не могла она табун проклясть. Силенок маловато. −Ты-то, я смотрю, сильна. – заметил староста. −Поэтому отпускайте ее и расходитесь по домам. Утро вечера мудренее. Девушка подняла вторую руку. Огонь послушно разделился на два потока и втянулся в подставленные ладони. Толпа все еще молчала, впечатленная демонстрацией силы. Тира посмотрела по сторонам и со вздохом щелкнула пальцами. Веревки безвольно упали на землю. Женщина торопливо вытащила кляп и со свистом вдохнула воздух. −Что же вы? – горестно воскликнула она. – Двадцать пять лет бок о бок живем. Сколько я вам мечей заговорила – не счесть. А сколько копий, топоров, даже подков. А вы вот так… Ведьма махнула рукой и, спрыгнув с бревна, побрела куда-то. Староста пристыжено глядел на свои сапоги. Тира тронула гнедого шпорами и устремилась за женщиной. −Ждите тут. – бросила она остальным. Ведьма нашлась у колодца. Она жадно пила воду, поднимающуюся прямо к ней в руки. Струи оплетали тонкие запястья, будто змеи, ластились к своей хозяйке. Нет, не хозяйке. Подружившейся со стихией. Тира спешилась, но подходить близко не стала. Ведьма напилась и, не оборачиваясь, произнесла: −Спасибо тебе. Страх поселился в наших краях, вот люди и озлобились. −Ты Верная. – констатировала Пересмешница. −Да. – женщина кивнула и, наконец, обернулась. – Алисис Белозар. −Тира Огнезмея. – представилась девушка. Со степи налетел прохладный горький от полыни ветер. Пересмешница щелкнула пальцами, зажигая огонек. Алисис покосилась на оранжевое пламя. −Тебе подвластен огонь. – без удивления произнесла она. – Лишь один род смог подружиться с ним. −Я Безродная. – опередила ее Пересмешница. −Как скажешь. – не стала спорить Алисис. В голосе Верной звучала смертельная усталость. Женщина присела на край колодца и рассеянно погладила слоистую струйку. Та благодарно обвилась вокруг ее руки. −Где твоя сестра?* – напрямик спросила девушка. −Погибла. Как раз двадцать лет назад. Ее убило что-то страшное, неправильное. Даже вода не смогла дать мне ответа, кто это сделал. Зато она показала мне ваше знакомство. В Эред-Луин. Ведьма неопределенно повела плечом. −Веселенькое было знакомство, что и говорить. −О да. Ты отобрала у нее память. По пальцам Тиры скользнули искры. Алисис заметила их и горько усмехнулась. −Она долго мучилась. Все пыталась вспомнить что-то, связанное с огненной ведьмой. Но так и не смогла. Она узнала твой секрет, да? −Как она увидела сквозь заклятье? Верная вздохнула. −Я тоже вижу на тебе морок. Он прячет твою магию и искажает лик. Ты напоминаешь мне кого-то. Но когда я пытаюсь вспомнить кого, то вижу его лицо как сквозь воду. Леа умела видеть истинную сущность, а я вот нет. Пересмешница потерла запястье и опустила взгляд. Алисис слезла с бортика и подошла ближе. Она была немногим выше Тиры, но все равно смотрела снизу вверх. −Я ни в чем не виню тебя. У тебя есть причины скрываться. Вода мне показала. Я просто хочу сказать, что по степи бродит смерть в облике человека. Или кого-то похожего на человека. И это что-то убило Леандру. −Я найду эту смерть. – твердо пообещала Тира, сжимая рукоять кинжала. – И покажу ей, где раки зимуют. Бледное, даже какое-то бесцветное лицо Верной искривилось в жалком подобии улыбки. Пересмешница пригляделась повнимательнее и поняла. Вспомнила. Разорванная связь накладывает отпечаток на все. А связь между родными сестрами сильнее, чем боевое братство. Алисис пошарила в карманах и протянула Тире маленький стеклянный флакон, наполненный чем-то прозрачным. −Это вода из реки Лун, что близ Синих Гор. Когда-то давно Леандра закляла ее. Это поможет исцелить любую хворь. Не само по себе, конечно, но вместе с необходимыми травами и заклятьями. Возьми. Тебе пригодится. −Спасибо. – девушка бережно приняла подарок. – Надеюсь, все-таки не понадобится. −Дай то боги. – проговорила Алисис. – А теперь иди. Тебя ждут. −Не боишься оставаться здесь? Женщина чуть приподняла уголки рта. −Да чего мне бояться? Это они так, сгоряча. Кто им мечи будет заговаривать, если не я? Тира помедлила, но все-таки спросила: −Скажи, а в Эред-Луин, еще до освобождения Эребора, вы с сестрой были придворными ведьмами? −Да. – просто кивнула Верная. – Колдовали понемногу для рода Дурина. Но именно что понемногу. Сама понимаешь, мы в боевой магии не сильны. Kmet gar всегда были Отважные. От своей судьбы им не уйти. Пересмешница прерывисто вздохнула. Только и разговоров, что о судьбе. −В Эдорасе беда. – неожиданно сменила тему Алисис. – Саруман поработил сознание короля Теодена. Вода, что я дала, должна помочь. Поспешите. Король наведет в Рохане порядок. Окончательно стемнело. На небо выплыла полная луна. В ее смутном свете Верная казалась призраком в саване. Тира почти сливалась с темнотой. Лишь ярко-оранжевый огонек пылал около плеча. Синие глаза почернели. Ветер крепчал, принося с собой запах мокрых трав. Две ведьмы стояли друг против друга. Алисис неожиданно подалась вперед и коснулась лба Тиры поцелуем. −Сделай то, что должна, Kaeris**. – прошептала она. – И стань той, кем должна. Ведь не только потомок Исильдура бежит от своего предназначения. Верни gar Kaeris былое могущество. Так ты спасешь всех нас, komsikaya. −Я сделаю, все, что смогу. Navsikaya. Ведьмы кивнули друг другу, Тира развернулась на каблуках и пошла прочь. Арагорн, Леголас и Гимли обнаружились все там же, посреди уже пустой площади. Хозяйственные рохиррим утащили восвояси уцелевшие вязанки сена. Гнедой Тиры с аппетитом что-то жевал. Обретающийся поблизости староста косо посматривал на него, но ничего не говорил. −Эорас предлагает нам заночевать здесь. – сообщил девушке Странник. – А утром уже двинуться к Медусельду. −Нет. – ведьма решительно взялась за луку седла. – Нам нельзя останавливаться. Едем сейчас. −С ума сошла девка. – возмутился староста. – Ночью, по степи… Только ноги коням ломать. А ежели в нору какую наступит? И сам покалечится, и ты шею свернешь. −Не сверну. – равнодушно отмахнулась Пересмешница, уже сидя верхом и сосредоточенно выплетая заклятье. – Готово. Дорога сама ляжет под копыта. −Тира, − мягко проговорил Арагорн, касаясь колена девушки. – к чему эта спешка? Ведьма взглянула на Колоброда и неожиданно страстно произнесла: −Поверь мне, если мы задержимся сейчас, то безнадежно опоздаем. Сумка на спине вдруг зашевелилась, и в прореху в горловине вылез Малакион. Деловито зажужжал, расправил крылья и вдруг зажегся не хуже факела. −Лориэнский фонарь. – потрясенно пошептал Леголас. – Я думал, он оставил тебя. Светляк может указать нам верный путь. −Тогда чего ждем? – азартно улыбнулся Гимли. – Нет ничего лучше, чем ночь в дороге. −Сумасшедшие. – проворчал вслед странной компании Эорас и сплюнул с досады. Староста еще потоптался на площади и нехотя побрел к небольшому домику на отшибе. Все-таки перед госпожой Алисис стоило извиниться. Может даже пару кувшинов простокваши прислать. Уж больно ведьма ее любит. Заклятье действовало как всегда отменно. Лошади скакали по степи, как по хорошей эльфийской дороге. Где-то вдалеке прошел дождь, и ночь пахла полынью. Тира, пригнувшись к шее гнедого и укутавшись в верный плащ, вдохнула полной грудью. В носу что-то защекотало. По небу быстро бежали тучки. Иногда в щели между ними выглядывал краешек луны, и тогда степь серебрилась. На ветру шелестел ковыль. Седина земли. Тира вспомнила темные с серебром волосы мамы. Точь-в-точь, как дикая трава. Они у мамы поседели не от старости. А от тоски и страха, от бессонных ночей и тяжких заклятий. А все ради чего? Ради того, чтобы сберечь свое единственное дитя. Последнее звено цепи, которую нельзя разорвать. Тира ниже натянула капюшон. Слова Верной разбередили душу. Насчет Арагорна Алисис, конечно, права. Он еще не готов осознать себя наследником Исильдура, а значит, и трона Гондора. "А я сама? – спросила себя девушка. – Что я такое? Разве придворная ведьма? Нет." Но ведь род Отважных издавна стоял у трона Подгорных королей, делил с ними все победы и поражения, радости и лишения. Последней настоящей придворной ведьмой была Фрея Орлиный Коготь, kmet vela*** короля Трора. А потом Эребор пал. Теперь там другая жизнь и другой король, который и ведать не ведает, что значил для его прадеда род Отважных. Пересмешница грустно усмехнулась. Что осталось от некогда великого рода? Одна девчонка-полукровка с тьмой внутри. Бывшая ведьма-наемница. Дикая трава. Живет под палящим солнцем, довольствуется одним глотком воды, да еще цветет иногда. Правда и цветет-то непримечательно, как степной василек. Разве можно этот цветочек и в королевский сад? Да никогда. "Ну, размечталась. – одернула себя девушка. – Давай по порядку. Сейчас цель – разобраться, что за мракобесие творится в Медусельде, а дальше – посмотрим." Трава, примятая копытами, еще какое-то время прижималась к земле, питаясь силой своей матери и защитницы, а потом понемногу, медленно выпрямлялась и устремлялась к темному небу. Тира приподнялась в седле и запрокинула голову. Капюшон свалился, косы хлестнули по спине. В разрыв между тучами ведьме ласково подмигнули две звездочки. Красная и синяя.