Пересмешница

Тира нервно мерила шагами тронный зал. Король Теоден из-под ресниц следил за ее перемещениями. Арагорн недоуменно качал головой. Гимли и Леголас удивленно переглядывались. Алисис молча ждала, пока ведьма переварит услышанное. −Но этого быть не может! – воскликнула, наконец, Тира. – Так не бывает! −Госпожа ведьма, − вкрадчиво осведомился конунг. – не могли бы вы пояснить нам, что вас так взволновало? Девушка с остервенением потерла лоб и вскинула голову. −Алисис полагает, что в Рохане завелся aizac. −Выродок? – изумленно поднял бровь Гэндальф. – Я полагал, что они... −Верно. – перебила его Тира. – Долго не живут. Поэтому я и сомневаюсь. −Кто такие выродки? – вмешался в малопонятный спор магов Арагорн. Тира и Алисис переглянулись. Пересмешница вздохнула и обреченно спросила: −Еще раз спрашиваю, ты уверена? −Да. – твердо кивнула Верная. – Совершенно уверена. −Что ж… − произнесла Тира, повернувшись к хранившему молчание конунгу. – Ваше Величество, позвольте начать издалека. Так всем будет понятнее. −Говорите, госпожа Огнезмея. – кивнул Теоден. Девушка еще раз прошлась туда-сюда по залу и начала: −Как справедливо заметил в свое время Владыка Элронд, ведьмы – не народ. Мы живем обособленно друг от друга. Мы не связаны никакими особыми клятвами и законами. Кроме одного. – синие глаза потемнели. – Ведьма и маг не могут иметь общих детей. Это единственный закон, за нарушение которого полагается смерть. Всем. И родителям, и их ребенку. −Но почему так? – воскликнул Гимли, взмахнув руками и чуть не сшибив резной подлокотник королевского трона. −Потому что на то есть причины. – холодно отчеканила Тира. – Ведьма и маг могут быть друг другу кем угодно, но заводить общих детей – это самое страшное преступление. −Из-за дара. – пробормотал то ли догадавшийся, то ли и так знавший Гэндальф. Тира кивнула и пояснила: −Магический дар – это то, чего мы сами до конца не понимаем. Мы знаем только, что он всегда наследуется либо по женской, либо по мужской линии. −То есть, − уточнил Арагорн. – дочери ведьмы будут ведьмами, а сыновья не станут магами? И наоборот? −Да. – уверенно ответила девушка. – Причем дети необязательно наследуют именно дар родителя. Например, для рода Отважных обычным делом была триада. Определенная последовательность передачи дара. Если есть ведьма-провидица, то ее дочь обязательно будет Пряхой, а внучка Пересмешницей. Эта цепь ни разу не размыкалась до сего дня. −Хотите сказать, порядок был нарушен? – не понял Теоден. −Род Отважных прервался на Пряхе. – невозмутимо разъяснила Тира. – Но речь не об этом. Я хотела сказать, что когда у двух наделенных даром волшебства родителей рождается дитя, то в нем по идее должны воплотиться оба дара. Но ужиться в одном теле они не смогут. −И что же происходит? – спросил молчавший до этого Леголас. Ведьма коротко глянула ему в глаза и произнесла: −Происходит искажение. Два дара сливаются во что-то неправильное, уродливое. Это проявляется даже внешне. Такой ребенок непременно имеет какие-то изъяны. Но хуже всего, что он не может контролировать свой дар. И становится опасным для всех. Поэтому наказание – смерть. Родителям – за то, что, зная о запрете, ослушались и привели в мир чудовище. Ребенку – потому, что он опасен. Исключений не бывает. Повисла нехорошая звенящая тишина. Король смотрел на двух ведьм и напряженно размышлял. Алисис стояла в углу, почти слившись с темным гобеленом и, кажется, отчаянно желала, чтобы ее предположение не оправдалось. Тира нервно сжимала и разжимала кулаки. −И часто появлялись такие выродки? – нарушил молчание Арагорн, подавшись вперед. −Нечасто, но бывало. – нехотя ответила Тира. – Когда какие-нибудь полудурки решали, что запрет не такой уж и строгий. Особенно в старые времена. Сейчас все дело в том, что несколько наших родов прервано. −Это правда. – поддержала девушку Алисис. – Всего существовало семь Великих и Изначальных Родов. В четырех из них дар передавался от матери к дочери, в трех остальных от отца к сыну. Насколько мне известно, все три мужских рода – Зодчих, Воинов и Мудрецов – прерваны. −Но почему вы считаете, что падеж коней – дело рук этого самого выродка? – встрепенулся Теоден. – Если я верно понял госпожу Тиру, то это обязательно должен быть ребенок колдуна и ведьмы. −Потому что наша магия оставляет свои следы. – негромко ответила Белозар. – И они не такие, как колдовство магов вроде Гэндальфа или Сарумана. −И ваш сын был заколдован. – хмуро добавила Тира, очевидно все-таки смирившаяся с мыслью о выродках. – Это было обычное ведьминское заклинание на затворение крови, только искаженное тьмой. Если мы и впрямь имеем дело с aizac, то он определенно служит Саруману. Без помощи кого-то могущественного выродок не сможет управляться со своим даром. Теоден вскочил с трона и заходил по залу, как до этого Пересмешница. Арагорн устало оперся о деревянную колонну и закрыл глаза. Под всю эту ситуацию дивно подходила принятая у большинства народов Средиземья поговорка «Час от часу не легче». −Он говорил о ней. – вдруг выдала Тира, глядя куда-то перед собой. −Кто говорил? – мигом насторожился Гэндальф. −Король-Чародей. – с отвращением вспомнила девушка. – Он говорил о какой-то ведьме, которая непременно убьет меня. Видимо, как раз она и пакостит здесь. Это надо проверить. −Как ты собралась это проверять? – не поверил своим ушам Гимли. – Выйдешь в поле и крикнешь: выходи, выродок, биться будем? По тонким губам Тиры скользнула многообещающая, но не слишком хорошая усмешка. −Ты абсолютно прав, друг мой. Этим и займусь. Девушка подхватила Алисис под руку и, кивнув Гэндальфу, унеслась прочь. Только тяжеленная окованная железом дверь хлопнула. −Вы доверяете этой девушке? – устало спросил Теоден, почти падая на трон. −Всецело. – отозвался Странник. – Полагаю, проблему с выродками можно отложить. Есть еще кое-что. −Знаю. – проворчал король и помассировал ноющие виски. – Орки хозяйничают на моих землях, как у себя в Мордоре. Битва неизбежна. Оставив мужчин решать военные вопросы, Тира вихрем вылетела на двор и вскочила на так и не расседланного коня. Алисис нерешительно остановилась около своей чалой кобылы и вопросительно взглянула на Пересмешницу. −Зачем было путать меня, если ты сама прекрасно разобралась, что за смерть у вас тут гуляет? – раздраженно поинтересовалась Тира, натягивая поводья. −Я испугалась. – пряча глаза, призналась Алисис. – Ведь мы с сестрой никогда не были воинами. А ты… −А я?.. – нехорошо сощурилась Тира. −Tu er vela te gar Rebelis*. – боязливо выдохнула женщина. – Тебе на роду написано жить и умереть сражаясь. −Да ну тебя к балрогу. – выругалась Пересмешница. – Не собираюсь я умирать. Других дел много. Сиди уж здесь, за стенами, раз боишься. Хей! Разозлившаяся ведьма пришпорила гнедого и умчалась за ворота. Алисис осталась стоять на ступенях Золотого Чертога. Когда пыль улеглась, всадница уже скрылась из виду. Женщина опустила голову и смахнула слезы. Права, тысячу раз права Тира. Они, Верные, слишком боязливые. Всего опасаются, а что в итоге? Леандра лишилась дружбы и уважения принца Фили. Она, Алисис, так низко пала в глазах последней Отважной. Ведь Огнезмея действительно Отважная. Яраана Волчеклык не могла покинуть этот мир, не оставив после себя преемницы. Вот только от кого родилась на свет эта девушка, подчинившая пламя? Тира гнала гнедого, куда глаза глядят. Вернее, куда чутье ведет. Отмахав несколько лиг, девушка принюхалась и сморщилась. В воздухе витал уже привычный сладковатый запах смерти, а на горизонте показались очертания большого табуна. В одночасье издохшего. Приближаться ведьма не стала. Спешилась, прыгнув прямо в пыльные заросли ковыля. Подняла голову к бледному голубому небу и раскинула руки. Ветер мягко перебирал косы, но в этом ветре слышался чужой голос: −Скоро свидимся, Безродная. И тогда тебе никто не поможет. Девушка открыла глаза и хмыкнула. Та, другая, больше не видела смысла таиться. Тира ясно ощущала чужую Силу, действительно пугающую, неправильную. Искаженную. −Жду с нетерпением. – процедила Пересмешница. – Выродок. Ведьма вскочила в седло и подобрала поводья. Нужно было возвращаться. Теперь встреча – всего лишь вопрос времени. В Эдорасе царило мрачное оживление. Тира с трудом пробилась к Медусельду, постепенно осознавая, что происходит. Кажется, король объявил отступление. Только куда? По ступенькам сбежал хмурый Арагорн. Завидев ведьму, он нахмурился еще сильнее и крикнул: −Можешь не спешиваться. Мы уходим в Хельмову Падь. Тира подвела коня вплотную и недоуменно переспросила: −Куда-куда? −В крепость. – нехотя бросил Странник. – Приказ конунга. На последних словах мужчину заметно перекосило. Очевидно, решение Теодена ему не нравилось чуть меньше, чем полностью. −А что не так с этой крепостью? – продолжала спрашивать Тира. −Да как он не понимает?! – взорвался Колоброд, стиснув кулаки. – Нас же передушат там, словно в мышеловке! −А ты-то что предлагаешь? – подняла бровь девушка. – Насколько я могу судить, у конунга нет столько людей, чтобы принять бой в чистом поле. А в хорошо укрепленной крепости есть шанс отбиться. Злющий, как сотня варгов, Арагорн испепелил ведьму взглядом. −Мы не выдержим осаду. – бросил он и куда-то стремительно унесся. Тира глянула ему вслед и пожала плечами: −Тогда какая разница, где помирать? – пробормотала она. Вышедшая из Эдораса колонна представляла собой жалкое зрелище. Брели по унылой степи женщины, дети и старики. Немногочисленные лошади тащили поклажу, в основном еду и теплые вещи. Теоден ехал впереди, низко надвинув на лоб шлем. По правую руку от короля держался Теодред. Тира сбоку пристально вгляделась в лицо Второго Маршала Марки. Юноша был бледным впрозелень. Было заметно, что для него сидеть в седле – уже подвиг. Одним бойцом меньше. Сама ведьма пристроилась чуть позади, ближе к Леголасу. Искорки поискового заклятья нервно кружились вокруг ее левой ладони. −Чувствуешь что-нибудь? – спросил эльф, повернув голову. Пересмешница медленно кивнула. −Нас преследуют. Но близко пока не подходят. Выжидают. −Думаешь, попытаются отрезать от крепости? – встревожился сын Трандуила. −Не знаю. – пожала плечами Тира. – Просто не теряй бдительности. И скажи, пожалуйста, Арагорну или самому королю, чтобы усилили разведку. −А сама почему не скажешь? – изумился Леголас. Ведьма дернула уголком рта. −Что-то мне подсказывает, что меня они не послушают. Эльф понимающе кивнул и пришпорил лошадь. Топавший рядом с Эовин в пешем строю Гимли проводил его завистливым взглядом. Тира взяла к себе в седло двух девочек-близняшек и, поднатужившись, создала им иллюзию большой узорной снежинки. Девчушки, позабыв обо всем, восхищенно выдохнули. Так прошел день. Опустились сумерки, и Теоден скомандовал привал. По хмурому лицу конунга ведьма поняла, что тому хочется как можно скорее укрыться за каменными стенами. Но людям был нужен отдых. Хотя бы немного. Тира сползла на землю и осторожно спустила детей. Девочек забрала старшая сестра и увела к чахлому костерку. Ведьма устало оперлась о бок фыркнувшего гнедого. −Что, приятель? – подмигнула ему Пересмешница. – Умаялся за день? Я тоже. Ты у меня молодец. – проворковала девушка, поглаживая жеребца по бархатистой морде. – Не боишься меня. Гнедой всхрапнул и игриво толкнул новую хозяйку в плечо. Из ослабевшей горловины притороченного к седлу мешка, сердито жужжа, вылез Малакион. Встряхнулся и куда-то деловито полетел. −На диво самодостаточное создание. – усмехнулась Тира. – Видимо, он считает, что это я его фамильяр, а не наоборот. −С кем ты разговариваешь? Девушка повернула голову. К ней как всегда бесшумно подкрался Леголас с миской чего-то не слишком аппетитного. −Что это? – принюхалась Тира. – Пахнет как-то сомнительно. −Стряпня принцессы. – пояснил эльф и скорчил уморительную рожу. – Не завидую я ее будущему мужу. Пересмешница улыбнулась и осторожно приняла миску. −Поверить не могу, что ты не заметил меч у нее в седле. Вот тебе и ответ, почему племянница конунга плохо готовит. −У тебя тоже меч. – не согласился Леголас, лукаво сверкнув глазами. – Но ты умеешь готовить. −Так я и не во дворце жила. – включилась в игру Тира. −Я жил во дворце. И все равно научился. −Жизнь заставит – на ушах танцевать научишься. Принц и ведьма негромко рассмеялись. Успокоившись, Тира опрометчиво попробовала варево и едва сдержалась, чтобы не выплюнуть его. −Ты был прав. Ее супругу я определенно не позавидую. Леголас услужливо постучал Тире по спине и протянул завалявшуюся где-то краюху серого хлеба. Ведьма от угощения отказалась, достала из сумки ложку и принялась старательно выуживать из этого странного подобия супа куски темного жесткого мяса. −Очень надеюсь, что это не из тех несчастных лошадок. Теперь подавился Леголас, которому такая мысль в голову не приходила. Тира, насмешливо улыбаясь, стукнула его по спине и поспешила успокоить: −Я пошутила. Это не конина. Больше похоже на собачатину. −Тира! – возмутился принц Лихолесья. – Что на тебя нашло? Девушка резко посерьезнела. −Я ее чую. – призналась она. – Эта тварь идет за нами и чего-то ждет. Она себя проявит еще до того, как мы успеем спрятаться. −Ты говоришь о выродке? Эльф пытливо заглянул Тире в лицо. Даже руку на плечо положил, чтобы не вздумала оборвать разговор. −Да. – выдавила девушка. – Это ведьма. И она очень опасна. −Она сильнее тебя? Кожа Леголаса мерцала голубым в неровном свете луны. Тира усилием воли заставила себя не думать об этом. Не теперь, когда им грозит вообще не дойти до Хельмовой Пади. −Я не знаю. – призналась Пересмешница. – Обладать большой силой еще не значит быть сильнее. В любом случае, управлять искаженным даром должно быть трудно. Когда я встречусь с ней лицом к лицу, я все пойму. −Когда? – негромко повторил Леголас. – Не если? −Это всего лишь вопрос времени. – с мрачной уверенностью ответила Тира. – Она непременно появится. И тогда мы посмотрим, кто сильнее. −В любом случае, − передразнил принц. – надо выспаться. Пойдем к огню. Там спокойнее. −Да я хотела в дозор. – слабо запротестовала девушка. Эльф непреклонно сжал ее плечо и подтолкнул к костру. −Успеешь в дозор. Сейчас тебе надо хоть немного поспать. Гэндальф, уезжая, наказал присматривать за тобой. −Ох уж этот Гэндальф. – проворчала Пересмешница, послушно следуя за деловитым остроухим. – Любитель исчезать, когда больше всего нужен, и появляться, когда никто уже не ждет. Леголас, отмахнувшись от робких возражений ведьмы, устроил ее рядом с Эовин и несколькими женщинами из дворцовой прислуги. Эльф расстелил на земле несколько одеял и даже приволок откуда-то набитую душистым сеном подушечку. −Чем бы Гэндальф тебе не пригрозил, не стоит так обо мне печься. – смутилась Тира, наблюдая эти приготовления. Леголас вскинул голову. В темноте его глаза казались черными. −Да причем тут маг. – досадливо поморщился он. – Просто у тебя такой вид с утра… −Словно меня выбили из равновесия слова Алисис. – закончила за него Тира. – Есть такое. Ведьма покосилась на Верную, прибившуюся к беженцам из своей деревни, и добавила: −Всякого я ожидала, но только не того, что кто-то решится нарушить Запрет. −И все же... Часто это бывало раньше? Тира легла, укрывшись сверху еще одним одеялом и своим плащом. Леголас присел рядом. −Бывало. – наконец, ответила она. – Об этом старались не говорить, но о самом первом выродке известно всем. −Расскажешь? Девушка повозилась, устраиваясь поудобнее, и повернулась к Леголасу. −Они встретились во время Войны Гнева. Мирана Свет Зари из рода Отважных и Альгерт Зодчий. Тогда еще и речи не было о Запрете. И у них родилось чудовище. Уродливое и совершенно неуправляемое. Мирана и Альгерт пытались воспитать его. Но ничего не вышло. Когда они поняли, что все безнадежно, что по их вине в мир пришел монстр… Мирана не выдержала и упала на меч. А Альгерт… Альгерт убил своего ребенка. И вскоре погиб сам. −А потом? Тира подложила под щеку ладонь. −Мать Мираны, Рогнеда Отважная, поняла, что случилось, и наложила Запрет. С тех пор браки между ведьмами и магами запрещались, а ослушавшиеся преследовались. −Мой отец знал Рогнеду. – помолчав, сказал Леголас. – И он как-то упомянул, что у нее была всего одна дочь. Ганника Алая Искра. −Две. – тусклым голосом ответила Пересмешница. – Близнецы. Мирана и Ганника. Просто о Миране старались не вспоминать. Род Отважных продолжила Ганника. −Тебе Яраана это рассказывала? −Ну да. – в голосе ведьмы проскользнуло удивление. – Кто же еще? −Просто, − тщательно подбирая слова, заговорил принц. – когда я видел ее в последний раз, она сама мало что знала о своем происхождении. −Pre-mute вытрясла кое-что из твоего отца на обратном пути из Эребора. – хмыкнула Тира. – Ты этого не знал? −Нет. – мотнул волосами принц. – Меня тогда уже не было в Эрин Гален. −Куда ты ушел? – тихо спросила девушка. Взгляд эльфа стал отрешенным. −Просто вперед. Леголас сидел неподвижно, будто мраморная статуя. Тира лежала, уютно устроившись в коконе из одеял и плаща. Ветер стих, и на небо высыпали крупные звезды. Степь вновь запахла полынью, и от этой горечи что-то больно натягивалось в груди. Девушка выпростала руку и осторожно коснулась кисти ушедшего глубоко в себя Леголаса. Тот встрепенулся. −Спи, Тира. Я разбужу. −Как скажешь. – улыбнулась ведьма и послушно закрыла глаза. Уже сквозь сон она услышала приглушенный вздох и легкие, на грани слышимости, шаги.