Пересмешница

Ночь сменилась хмурым ветреным утром. Тира наскоро плеснула в лицо холодной воды, проглотила безвкусную похлебку и с усилием забросила себя в седло. Видят валар, она устала. Враг добился своего. Разлитое в воздухе напряжение, постоянное ожидание атаки измотали всех. Бледный Теодред с трудом удерживал себя на лошади, но категорически отказывался пересесть на телегу. Эовин, не слушая вялых возражений кузена, шагала рядом, ухватив его вороного под узду. Теоден гонял разведчиков во все стороны. Арагорна с Леголасом не было видно. Ведьма дала гнедому шпоры и вырвалась вперед колонны. Перед ней раскинулась ровная рыжеватая степь с редкими каменистыми холмами. Наибольшее подозрение вызывали как раз эти холмы. Девушка сплела поисковое заклятье. Импульс устремился к камням и врезался в неожиданную преграду, рассыпавшись искрами. Тира нервно сжала поводья и развернула лошадь. −Ваше Величество, − подскакав к конунгу, негромко произнесла Пересмешница. – за теми холмами засада. −С чего вы взяли? – недоверчиво отозвался Теоден, нахмурив рыжие брови. −Там магический барьер. – косясь на опасные валуны, ответила девушка. – Мои заклятья не в силах пробить его. За ним что-то кроется. На лице короля заходили желваки. Попадать в засаду в нескольких часах пути от спасительной крепости не входило в его план. −Всадники! – после минутного размышления приказал конунг. – В начало колонны. Приготовиться к бою! Люди заволновались. Послышался детский плач. Тира настороженно оглядывалась по сторонам, не отпуская рукояти меча. Поэтому сильный всплеск магии не стал для нее неожиданностью. Волна пришла с правого холма. Тира вскинула ладони, выставляя перед колонной щит. Чужая сила ударилась в него и рассыпалась, как до этого ее собственный импульс. Там, куда попали отголоски атаки, трава пожухла и задымилась. −Началось. – сквозь зубы процедила Пересмешница. Откуда-то сбоку с громким криком выскочил уцелевший Арагорн. Девушка разобрала всего одно слово. Варги. Рохиррим ощетинились копьями. Тира пригнулась к седлу, озираясь. Источник магической силы сместился влево, потом снова вправо. Приблизился, отдалился. Что за мракобесие? Из-за спины раздался истошный крик. Ведьма обернулась. Громадный черный варг выскочил словно из ниоткуда. Мягко приземлился прямо посреди колонны и клацнул зубами. Женщины шарахнулись. Тварь, порыкивая, отскочила вбок и сомкнула страшные челюсти на поясе маленькой девочки. Уши Тиры словно заложило. Откуда-то донесся дикий высокий крик. Ведьма безразлично отметила, что это она сама кричит. Гнедой сорвался в галоп. Варг, глухо рыча, обернулся. Девочка была жива. Она вцепилась руками в морду зверя и истошно визжала. Но крови не было. Тварь держала ее на редкость аккуратно, явно подчиняясь приказу своего седока. Тот откинул капюшон и вызывающе усмехнулся, глядя на приближающуюся ведьму. В висок Тире болью врезался глухой шелестящий голос: «Вот и свиделись, Безродная». Пересмешница впилась взглядом в своего врага. Это несомненно была женщина. Длинные совершенно белые волосы обрамляли жуткое в своей неправильности лицо. Один глаз был значительно больше второго. Нос скошен набок. Рот искривлен диким подобием улыбки. Сероватая, как у gvarden, кожа покрыта морщинами. Определить хотя бы примерный возраст выродка было невозможно. −Отпусти ребенка! – усилив голос заклятьем, крикнула Тира. Тварь оскалилась ничем не хуже своего варга и направила зверя прочь от колонны. Пересмешница сжала бока гнедого. Все-таки в скорости лошадь немного уступала варгу. Выродок удалялась все дальше и дальше. Сзади донесся протяжный вой. Тира коротко оглянулась через плечо и зло выругалась. От холмов неслась целая орда орков верхом на варгах. Все-таки засада. Но бросить ребенка на верную смерть было просто немыслимо. Пересмешница сжала поводья правой рукой, а левую вытянула перед собой. Взметнулся полупрозрачный аркан ловчего заклятья. Выродок обернулась и издевательски оскалилась. Магия Тиры разбилась о выставленный щит. Ведьма сжала зубы и всадила каблуки в бока лошади. Противница неожиданно круто развернула варга, встречаясь лицом к лицу с Пересмешницей. Земля между ними забурлила, как вода в котле, и превратилась в сплошное болото. Тира подавила неуместное сейчас удивление. С таким ей сталкиваться не приходилось. −Отпусти! Выродок вновь оскалилась и потрепала своего варга между ушей. Девочка в его пасти обвисла беспомощным кулем, но смерти Тира не чувствовала. Вероятно, несчастный ребенок потерял сознание от ужаса. −Попробуй забери, Безродная! Ярость поднялась откуда-то из глубины жаркой удушающей волной. Ведьма бросила поводья и вскинула обе руки. Ладони кололо от загудевшей силы. −Tira el-ana! Пламя хлынуло из обеих рук прямо в разверзшееся болото. Жидкая грязь закипела, вверх метнулись клубы зловонного пара. Когда он рассеялся, Тира увидела перед собой абсолютно сухую землю. Получивший шпоры гнедой, завизжав, скакнул вперед. Правой ладонью ведьма наотмашь хлестнула воздух перед мордой варга. Тот отпрянул, разжимая челюсти. В одно движение сплетенное заклятье подхватило упавшую девочку. На уродливом лице aizac медленно проступило странное выражение. Она коснулась блеснувшего у нее на пальце перстня. Короткая красная вспышка на миг ослепила Тиру, прижимавшую к себе бесчувственного ребенка. Когда Пересмешница проморгалась, ни выродка, ни ее варга уже не было. Тира торопливо прижала пальцы к тоненькой шейке спасенной девочки. Пульс бился ровно. Наскоро сплетенное заклятье никаких повреждений не выявило. Только сильный испуг. Ведьма глубоко вдохнула и принялась выплетать другое заклятье, погружая малышку в глубокий сон без сновидений. Бедняжке надо было отдохнуть. −Вот так… − прошептала Пересмешница, успокаивая больше себя, чем мерно засопевшую девочку. – Сном все пройдет. Уже разворачиваясь в сторону покинутой колонны, Тира поняла, что за выражение появилось на лице выродка. Это было удовлетворение. Тварь была чем-то несказанно довольна, но чем именно? Ведьма застала самый конец боя с волчьими всадниками. Мирных жителей нигде не было видно. Воины конунга бродили по полю боя, мечами добивая раненных орков. Леголас, до этого о чем-то тихо переговаривавшийся с Гимли, поднял голову и заметил Тиру. Девушка направила лошадь прямо к ним. Эльф бережно принял из рук всадницы ребенка и коротко улыбнулся, ощутив, что девочка жива. −А где Арагорн? – тревожно спросила Тира, не увидев среди воинов сына Араторна. Глаза Леголаса потемнели до черноты. Гимли издал странный подвывающий звук и покосился на крутой каменистый обрыв, под которым текла река. Пересмешница, побледнев, прикусила губу. Паника перехватила дыхание. Усилием воли ведьма заставила себя сделать глубокий вдох и прислушаться к себе. За весь путь, пройденный от трактира в Бри до роханских степей, наследник Исильдура стал девушке настоящим другом. Связка в груди звенела натянутой струной, но боли не было. А ведь Тира хорошо помнила чувство рвущейся связи между двумя душами. −Он жив. – тихо произнесла ведьма. – Ранен, но жив. −Ты можешь найти его? – глаза Леголаса вспыхнули безумной надеждой. Пересмешница взмахнула рукой, запуская импульс. Он тянул вниз, вдоль течения реки. −Заклятье зовет. К следопытам подскакал красный от злости Теоден. −Ведьма! – крикнул он, вращая налитыми кровью глазами. – Где ты была, когда нам требовалась твоя помощь?! Тира молча кивнула на Леголаса, все еще державшего на руках девочку. Первый Маршал Марки осекся и уже тише бросил: −Мы потеряли Арагорна. −Нет, не потеряли. – возразил эльф. – Он жив, и мы найдем его. Теоден скептически поморщился. −Хотел бы я на это надеяться. Раз вы задерживаетесь тут, встретимся в крепости. До нее уже недалеко. Вот карта. Тира приняла помятый свиток и сунула его за отворот куртки. Леголас передал ребенка одному из всадников конунга и запрыгнул на бродившую без седока чалую лошадь. −Эй, остроухий! – возмущенно открыл рот Гимли. – А как же я? Сын Трандуила закатил глаза, но с седла свесился и руку протянул. Тяжело отдуваясь, гном вскарабкался на лошадь и ухватился за пояс Леголаса. Тира проследила направление импульса и пустила гнедого вдоль обрыва. −Славно мы их все-таки покрошили. – к Гимли вернулось хорошее настроение. – Думали, забоимся и вообще до Хельмовой Пади не дойдем. А мы их раз, два, три и секир-башка! −Они не стремились нас перебить. – возразил раздухарившемуся гному Леголас. – Скорее задержать. −И не задержать. – отрешенно произнесла Тира, покачнувшись в седле. – Они свое дело сделали. Люди напуганы. Их дух почти сломлен. В таком состоянии оборонять крепость будет очень трудно. Спорщики озадаченно примолкли, признавая правоту ведьмы. Леголас подвел чалую поближе и коснулся локтя Пересмешницы. −Она явила себя? – тихо спросил он. −Да. – мрачно кивнула девушка, не поднимая глаз от тропы. – И этот противник очень силен. Она хорошо владеет своим даром. Почти как… Почти как нормальная ведьма. Одолеть ее будет ой как непросто. −Но ты же справилась с ней. – не унимался сын Глоина. −А она и не стремилась атаковать. – проговорила Тира. – Словно чего-то ждала от меня. – ведьма вспомнила довольную рожу выродка и добавила. – И дождалась. −Что между вами произошло? Пересмешница мельком глянула на задавшего вопрос Леголаса и передернула плечами. −Кажется, она проверяла границы моих сил. И осталась довольна проверкой. Обрыв превратился в пологий спуск. На каменистом берегу лежала, раскинув руки, темная фигура. Топтавшийся рядом каурый конь пофыркивал и толкал лежавшего мордой. Тира слетела с седла и бросилась к раненому. Арагорн был без сознания, но жив. Жив! Пересмешница торопливо сделала несколько пассов над безвольно распластавшимся телом. Ничего серьезнее неглубокой раны на предплечье и пары ушибов на боках ведьма не нашла. Странник дернулся и что-то прошептал на синдарине. Девушка разобрала только имя Арвен. Пересмешница похлопала Арагорна по щекам. −Давай, друг, просыпайся. – настойчиво позвала она. – Ты же не хочешь отправиться за Грань раньше срока. Ну давай же! Колоброд сморщился и приоткрыл глаза. Обвел затуманенным взглядом склонившихся над ним друзей. −Вы нашли меня… − с трудом выговорил он. Тира шумно вдохнула и расслабила напряженные плечи. −Больше никогда так не пугай. – строго заявила она приподнявшемуся на локтях дунэдайну. Арагорн вымученно улыбнулся и слабо толкнул девушку в плечо. −Обещаю, госпожа ведьма. Когда соберусь умирать, извещу вас депешей. Такая длинная речь забрала у раненого остатки сил, и он, коротко застонав, оперся о плечо Леголаса. Эльф улыбнулся и занялся перевязкой. Гимли отвлекал Арагорна болтовней. На мгновение замерший Леголас вытащил что-то из кармана и вложил в ладонь Странника. Сын Араторна сжал кулак и почти радостно улыбнулся. Тира во все глаза смотрела на друзей и чувствовала, как крепнут между ними связи. В крепость добрались, когда бледное солнце уже перевалило за полдень. Пересмешница с интересом оглядывала толстые изъеденные временем стены. Вырубленный прямо в скале Хорнбург производил впечатление. Вот только без толковых защитников любая, даже самая мощная крепость станет бесполезной. А защитников было немного. Пробираясь по узким кривым улочкам, девушка видела разве что стариков и мальчишек, неумело сжимающих дрянные мечи. Взрослых мужчин, способных держать оружие, было на порядок меньше. Перед чертогом разделились. Мужчины отправились на военный совет, а Тира, оставив гнедого у коновязи, пошла изучать местность. Взобравшись по рассыпающейся лестнице на крепостную стену, ведьма, помогая себе заклятьем, вспрыгнула на каменный зубец и осмотрелась. Снаружи тянулась длинная узкая полоса долины, стиснутая с обеих сторон скалами. Девушка прикинула, что будь у конунга больше войск, можно было бы разместить за этими скалами два засадных отряда и взять наступающих в клещи. Но это было из области мечтаний. Сражаться предстояло с силами, имеющимися здесь и сейчас. Пересмешница раскинула руки, отдаваясь на волю магии. Сила пронизывала все уголки старой цитадели, все выступы и трещинки. В одном месте заклятье неожиданно прорвалось сквозь стену и выплеснулось наружу. Тира ошарашено распахнула глаза. Очень интересно. Выходит, где-то в стене есть дыра? Ведьма спрыгнула на пол и побежала за протянувшейся путеводной ниточкой. Заклятье вывело во двор. Несколько минут Пересмешница вдумчиво изучала исполинских размеров мутную лужу и только потом заметила в крепостной стене забранное решеткой отверстие. По-видимому, это был водосток. Со вздохом сплетя заклятье непромокаемости, девушка отважно пересекла водную преграду, сравнимую по глубине если не с Андуином, то уж точно с Бруиненом, и заглянула в решетку. Далеко впереди виднелся свет. Значит, дыра все-таки сквозная. −Чудаки. – сквозь зубы процедила девушка. Конечно, вероятность, что Саруман знает про этот кошачий лаз, смехотворно мала. Но все же… Для самоуспокоения Тира укрепила и без того прочные прутья заклятьем и с облегчением вылезла из воды. Надо постоянно держать в голове этот участок. Мало ли что может случиться. Дозорные наверху изредка перекликались, но пока все было спокойно. Ведьма с содроганием припомнила огромную черную массу, которую следопыты видели на подходе к Хельмовой Пади. Хорошо экипированные и вооруженные, урук-хаи быстро двигались ровным строем. Это была грозная сила. Пересмешница оперлась спиной о стену и подняла голову. Оставалось еще часов пять светлого времени. Даже если армия Изенгарда и подойдет к вратам Хорнбурга раньше, то нападет скорее всего только с закатом. Урук-хаи не орки – им солнце не помеха. Но на свету у людей будет хоть какой-то шанс и крохотная толика надежды. Ночь же совершенно подавит человеческую волю к сопротивлению. Противник навязывал осажденным свои правила игры. И изменить их не было никакой возможности. Тира поудобнее устроилась в узкой нише и прикрыла глаза. Какая разница, где спать, если эта ночь может стать последней? Ей снилось падение. Холодный ветер обжигал лицо и руки, ломал волю к борьбе. Или это не был не он? Что-то другое мешало вскинуть ладонь, сплести заклятье. Что-то, что мерзкой ледяной сосулькой ворочалось в груди. Падение остановилось. Ноги коснулись кромки воды. Она подняла голову. Над ней высился собранный из обломков бастион. Там, наверху, стояли воины в доспехах, но она смотрела на одного. В тяжелой золотой короне. −Торин… − прошептали помертвевшие губы. −Убирайся прочь, морготово отродье! Тира вздрогнула всем телом. Она стояла на стене Хорнбурга. Рядом пристально вглядывалась в пламенеющее небо мама. −Зачем ты мне это показала? Яраана повернула голову. Карие глаза влажно поблескивали. −Я тоже была в отчаянье. Но я не опустила руки. Просто не смогла. Это против нашей природы. −Мы переживем эту ночь? – замирая от страха услышать ответ, спросила Тира. Mute мягко взяла девушку за плечи. −Это зависит только от тебя, sari. От твоей храбрости, ловкости, находчивости. Тебе предстоит битва с очень сильным врагом. Тира подалась вперед и прижалась щекой к теплой груди. −А Леголас? Родные руки опустились на голову и погладили спутанные волосы. −Это тоже зависит только от него. −Наверно, надо сказать ему… Наверно, я не должна молчать… Или должна? Тира подняла глаза на mute. Яраана грустно улыбалась. −Всей нашей триаде не повезло стать заложницами долга. – наконец, проговорила она. – Но твоя бабушка свой долг нарушила. Попыталась обмануть судьбу и сбежать от ответственности. Поэтому правду о нашем роде мне пришлось выпытывать у Трандуила. Я тоже исполнила свой долг не до конца. Я должна была уйти окончательно. И не смогла. Я рвусь к тебе даже из-за Грани, sari. Поэтому ты так ждешь моего совета. И боишься принять решение сама. Тира отшатнулась от матери и сжала кулаки. −Что же тогда мой долг? Уничтожить выродка и попутно не попасть в лапы Саурона? Яраана не ответила. Пересмешница задумчиво покачалась с пятки на носок. −Я исполню свой долг. – тяжело произнесла она. – Это моя часть дела. Бабушка известила, ты исправила, а я должна избавить. Я не подведу. Mute тихо улыбнулась и коснулась высокого лба дочери продолжительным поцелуем. −Я горжусь тобой, mia tira. И отец тоже гордится. Молодая ведьма вздрогнула и проснулась. Солнце клонилось к горизонту. Девушка выпрямилась в своем закутке, но вставать пока не спешила. В ушах звенели слова mute о бабушке Нессе. Когда-то давно Несса Верный Глаз пыталась скрыть от дочери правду о ее происхождении, о том, кем были ведьмы из рода Отважных. Тира знала эту историю и никогда не питала теплых чувств к бабушке. Теперь же… Теперь она ее понимала. Хорошо исполнять то, что должно, когда ты созданный темной магией урук-хай. И не в пример труднее, когда ты человек со своими слабостями и привязанностями. Mute тоже это понимала. Но свою часть дела сделала. Сохранила род Дурина, дала надежду народу гномов. Судя по редким вестям с северо-востока, Эребор успешно отражал атаки истерлингов. Тира поднялась на ноги. Проверила кольчугу и ножны с оружием. Рассовала по карманам запасные ножи. Уложила косы на затылке, прикрывая шею. Надела легкие кольчужные перчатки. Вступала в свои права ночь. Приближалась битва за право на жизнь в этом мире.