Сделка
23 октября 2017 г., 00:05
Бедствия, обрушившиеся на эльфов, не задели замок графа фон Кролока, но легче ему от этого не было. Ветку шиповника он поставил на окно спальни, постоянно задернутое шторами — с глаз долой. Порыв выбросить подарок в окно вампир в себе подавил. Это могло обернуться печальными последствиями. И теперь аромат волшебных цветов витал в воздухе, напоминая, заставляя ждать и сохнуть от жажды. Фон Кролок поймал в башне замка трёх сов, но не насытился птичьей кровью. Охотиться в чужих землях, испытав на себе силу их хозяина, он не решался. Арден обещал, что сам навестит его и назначит условия вассального договора, но до сих пор не появился. Граф даже не был уверен, что правильно запомнил прощальные слова короля. Эта неопределенность и собственная слабость доводили до бешенства.
По привычке граф спал днем, поднимаясь на закате, чтобы снова ждать. На четвертую ночь Арден явился, но не один.
— Доброй ночи хозяину сего жилища. — Алан окинул фон Кролока неприятно внимательным взглядом. — Сожалею, что нарушаем твой покой, но обстоятельства вынуждают нас задать тебе пару вопросов.
Граф склонился в подобающем случаю поклоне.
— Счастлив видеть вас, господа. Увы, не могу оказать достойного гостеприимства.
— Мы понимаем. Переезд — дело хлопотное. — Селар осмотрел обветшавший зал. — М-да… ремонт здесь не помешает. Впрочем, у меня сейчас еще хуже.
— Сочувствую, ваше величество. Стихийное бедствие?
— Можно и так сказать. — Алан не спеша снял свои черные перчатки. — Йорген фон Кролок, у нас есть основания считать, что ты имел намерение изменить сложившуюся систему разделения власти в нашем мире. Но мы готовы забыть об этом, если ты честно и откровенно ответишь на интересующие нас вопросы.
Граф слегка приподнял бровь, ничем не выдав бушующих внутри него чувств.
— Спрашивайте, ваше величество.
— В книге, которую у тебя забрал Джарет, было одно заклинание, написанное древними рунами. Ты помнишь его?
Фон Кролок озадаченно нахмурился.
— Боюсь, что нет.
— Жаль… — Алан заткнул перчатки за пояс. — Но память так хитро устроена, что мы порой даже не подозреваем, сколько всего помним. Сейчас я загляну в глубины твоей памяти, Йорген. Если ты позволишь мне это, всё закончится быстро и почти безболезненно. Если заупрямишься, то увы, мне придется взломать твою память, а это весьма неприятная процедура. Не только для тебя.
Граф оглянулся на Ардена. Король темных эльфов пожал плечами.
— Нам действительно очень нужно это заклинание, дорогой мой. Алан не причинит тебе непоправимого вреда. Просто не пытайся закрыться от него. А потом, — он ласково улыбнулся, — я позабочусь о тебе.
— Боишься, что я слишком много узнаю, Йорген? — понимающе усмехнулся повелитель Лесного края. — Клянусь, что не буду мстить за прошлое. Твоей жизни ничего не грозит.
— Клянусь в том же, — кивнул Селар.
— И я, — солнечно улыбнулся Арден.
Фон Кролок сглотнул. Его личный счет к королю гоблинов возрос уже до астрономической суммы.
— Я согласен.
— Умница, — кивнул Алан. И резко скомандовал: — Держите его.
Арден и Селар крепко взяли вампира за руки. Алан сжал его лицо в ладонях, синие глаза эльфа засияли, причиняя сначала смутное беспокойство, а потом всё возрастающую боль. Фон Кролок забился в конвульсиях. Крик разрывал его изнутри, но не мог вырваться наружу.
— Тише, тише, — мягко шептал ему на ухо Арден. — Еще немного…
— Можете отпускать, — разрешил Алан.
Крик вырвался на волю. Граф рухнул на колени.
— Что ты узнал? — Арден прижал к себе голову фон Кролока, поглаживая его волосы.
— Довольно много интересного, — Алан хищно прищурился. — Но увы, не то, что нам было нужно. Он помнит эту страницу слишком смутно, чтобы можно было разобрать руны. Мы действительно обещали ему жизнь?
— Действительно, — кивнул Селар, — А судя по выражению лица Денни, он свою игрушку не отдаст.
— Не смей так сокращать мое имя! — вскинулся король тёмных эльфов.
— Прекратите! — прикрикнул на них Алан. — Нашли время. Всё, лично я отправляюсь отдыхать. Надеюсь, мой замок уже расчистили. Встречаемся, где договорились.
Селар вспомнил о состоянии своих замков и страдальчески вздохнул.
— Арден, — уже с порога обернулся Алан, — ты за этого интригана теперь лично отвечаешь.
Король темных эльфов кивнул, подождал, пока Алан с Селаром покинули замок и наклонился к стонущему графу.
— Тебе так хотелось стать повелителем Подземелья, мой дорогой, что ты заключил сделку с демоном? — Он поднял фон Кролока. — Твое счастье, что из этой затеи ничего не вышло. Демоны весьма коварные существа. Впрочем, не они одни. Жизнь может быть разной. К примеру, мне давно хотелось узнать, как долго сможет продержаться вампир под водой? Или в герметичной камере с отравленным воздухом. Или как на вас действуют некоторые заклинания.
— Вы все поклялись, что моей жизни ничего не будет угрожать! — Граф чувствовал, что его куда-то ведут, но никак не мог открыть глаз. Голова болела невыносимо.
— Верно. — Арден провел ладонью по его лбу. — А кто говорит об угрозах? Я просто информирую. Но у тебя есть шанс убедить меня в своей полезности, милый граф.
— У нас уже был договор. — Боль постепенно отпускала фон Кролока, но зато добавились душевные муки от близости Ардена.
— Ах да, месть Джарету! — Король эльфов рассмеялся. — Скоро ему станет гораздо хуже, чем тебе. Давай условимся: если я останусь доволен, ты сможешь полюбоваться мучениями своего врага. Посиди, сейчас тебе полегчает.
Фон Кролок открыл глаза. Оказывается, Арден привел его в спальню. Эльф раздвинул шторы, взял ветку шиповника и понюхал серебристый цветок.
— Нет, — пробормотал он, — так неинтересно. Изменим условия игры.
Он открыл окно и выбросил ветку. С треском захлопнул раму и обернулся к графу.
— Обойдемся без очарованности, мой прекрасный вампир. — Арден присел на подоконник. — Теперь ты свободен от моих чар. Как неожиданно, правда? И больше нечем оправдываться перед самим собой. Можешь подумать пару минут, но учти, я жду от тебя активных действий, а не пассивной покорности.
Фон Кролок посмотрел на него с ненавистью. С каким наслаждением он бы разорвал короля тёмных эльфов на части. Активных действий? Что ж, ты получишь больше, чем ожидаешь.
***
Герберт с удовольствием покружился по своей новой комнате — по соседству со спальней Алиаса. Главным ее достоинством был шкаф, достаточно большой, чтобы вместить немало нарядов. Герберт был уверен, что теперь может рассчитывать на щедрость некроманта. Алиас его любит, в этом нет сомнений. Герберта не волновало, что сам он не испытывает к Драккони романтических чувств. Некромант — всего лишь трамплин, с которого Герберт взлетит к вершинам этого мира. В мечтах он уже видел себя волшебником при дворе какого-нибудь эльфийского короля.
— Герберт, иди сюда! — повелительный голос Алиаса разбил сияющие мечты. Драккони, ушедший из дома в прекрасном настроении, вернулся чернее тучи. — Оденься теплее. Мы отправляемся к троллям. Поторопись!
Герберт надулся. Он битый час потратил на то, чтобы выглядеть особо соблазнительно, но Алиас не обратил на его вид никакого внимания. Он о чем-то сосредоточенно размышлял. Герберт сбегал за курткой. Может быть, обратно они полетят на драконе? Эта мысль мгновенно примирила его с действительностью.
На этот раз они вышли из двери в огромную полутемную пещеру, уставленную то ли камнями причудливой формы, то ли грубыми скульптурам.
— МОЙ… ДРУГ! Я РАД… ТЕБЯ… ВИДЕТЬ… СНОВА!
Король троллей оторвался от созерцания особо замысловатой фигуры.
— Я тоже, Ториус, — Алиас поклонился, — но увы, это не просто дружеский визит.
— ГОВОРИ.
— Ты помнишь время Исхода?
— ТАКОЕ… НЕ ЗАБЫВАЕТСЯ.
— Тогда, возможно, ты помнишь историю о скоге?
— ТЕ, КОГО… ЭЛЬФЫ… НЕ ПУСТИЛИ… СЮДА. ДА, Я ИХ ПОМНЮ.
— Ты так это сказал, словно одобряешь решение эльфов.
— СКОГЕ — НЕ ТЕ, КОГО… ХОЧЕШЬ… ВИДЕТЬ… ЖИВУЩИМИ… ПО СОСЕДСТВУ.
— Что, они были даже хуже гоблинов? — недоверчиво спросил Драккони.
— ГОБЛИНЫ… СЛУШАЮТСЯ… СВОЕГО… КОРОЛЯ, — пояснил Ториус. — СКОГЕ… НЕ СЛУШАЛИСЬ… НИКОГО. ТОЛЬКО… В САМОМ… КОНЦЕ… ОНИ ОБЪЕДИНИЛИСЬ… РАДИ МЕСТИ.
Алиас нахмурился.
— Есть легенда о последней скоге. С ней связано какое-то пророчество. Может быть, ты знаешь его?
— ДА.
Герберт, державшийся за спиной Алиаса, нетерпеливо переступил с ноги на ногу. В пещере было холодно, а разговор его не заинтересовал. Вампир принялся разглядывать фигуры, но это ему тоже наскучило. И вдруг он насторожил уши. Речь пошла о важных вещах.
— Ториус, я знаю, вы с Джаретом не слишком ладите. Но ведь вас и врагами нельзя назвать, правда?
Тролль тяжеловесно кивнул.
— Он в беде. Джарет вызвал ту самую последнюю скоге. Она начала мстить эльфам, а они обвинили Джарета. Если не ради него самого, то хотя бы ради порядка в Подземелье, помоги мне его выручить, прошу тебя.
— Я СЛЫШАЛ… О БЕСПОРЯДКАХ… У ЭЛЬФОВ… — Ториус ухмыльнулся. Выглядело это жутковато. — СКОГЕ… ДА, ЭТО ПОХОЖЕ… НА ИХ ПОВЕДЕНИЕ… ПРОРОЧЕСТВО, О КОТОРОМ… ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, ГЛАСИТ, ЧТО… ПОСЛЕДНЯЯ… СКОГЕ… УНИЧТОЖИТ… ВЛАСТЬ… ЭЛЬФОВ И СТАНЕТ… КОРОЛЕВОЙ… В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. НО ЭТО… ЛОЖЬ.
— Почему? — Алиас напряженно слушал тяжелые слова.
— ПОТОМУ ЧТО… ВЕТЕР В ПОЛЕ… ОТДАЛ… СВОЮ ДОЧЬ… ТЬМЕ. ТЬМА… ДАЛА ЕЙ… ДОЛГУЮ ЖИЗНЬ… НО ТЬМА И ЗАБЕРЕТ ЕЕ… СКОГЕ НУЖНО… ОСТАНОВИТЬ… ИНАЧЕ ТЬМА… ВОЙДЕТ В НАШ… МИР. НО СКОГЕ… НЕЛЬЗЯ… УБИВАТЬ.
— Я понял. Возможно, если мы поговорим с ней, то убедим отказаться от мести. В конце-концов, от этого зависит ее жизнь!
— Я НЕ ЗНАЮ… КАК ЕЕ… ПРИЗВАТЬ.
— Но знает Джарет! — Алиас нервно заходил между фигурами. — А его держит в плену Алан. Если он выпытает заклинание вызова и сумеет убить скоге… О боги, нужно было развеять в пыль эту проклятую книгу сразу после изгнания демона!
— Ты говоришь о книге моего… О книге графа фон Кролока? — спросил Герберт. — А какое это заклинание?
— Ты ее листал? — Алиас схватил вампира за плечи. — Впрочем, что толку. Оно было записано древними рунами.
Герберт свёл брови, вспоминая.
— Вот такие? — Он начертил носком сапога на земляном полу руну.
— Ты помнишь?! — Алиас возблагодарил всех богов, одаривших Герберта такой феноменальной памятью. Он достал из кармана сложенные листы бумаги и карандаш. — Пиши.
— Я не уверен, что помню правильно! — Герберт запаниковал. Тогда, в замке он тайком перерисовал руны, потому что они ему понравились. Узор так и просился в альбом в качестве рамки для пейзажа.
— РИСУЙ. Я ЗНАЮ… ЭТИ РУНЫ… И СМОГУ… ИСПРАВИТЬ… ОШИБКИ.
Ториус внимательно следил за карандашом.
— ХОРОШО… ВСЕГО ДВЕ… НЕТОЧНОСТИ.
Он забрал лист и нараспев прочёл заклинание. В пещере неожиданно посветлело. Среди каменных фигур появилась живая девушка.
— Король троллей? — скоге надменно вскинула темную бровь. — Что тебе нужно?
Алиас смотрел на ожившую легенду с удивлением, Герберт — с брезгливостью. Оборванная, грязная, скоге не выглядела опасной.
— МЫ ХОТИМ… ПОГОВОРИТЬ.
***
Башня для особых узников в замке повелителя Лесного края была небольшая — десять на десять шагов. Джарет кружил по ней, пока не выучил все узоры лишайников на каменных стенах. Проклятье! Он имеет шанс остаться здесь до скончания вечности. Но прежде они явятся сюда — все трое — и припомнят ему каждый удар. Джарет сам не понимал, каким образом сумел причинить такую боль Селару и Ардену, а уж тем более — серьезно зацепить старшего брата. С тех пор, как закончились войны в Подземелье, король гоблинов не стремился копить силу. Жил в свое удовольствие, тратил не считая. Ответ мог быть только один: скоге подарила ему часть своей силы, причем так, что он даже не заметил. И едва ли из благодарности. Просто предугадала, что рано или поздно он схлестнется с эльфами. Джарет посмотрел вверх. Из-за магической иллюзии башня казалась бесконечно высокой. Оттуда что-то медленно планировало. Совиное перо. Хорошо, значит в Лабиринте уже знают, что произошло. Гоблины расскажут Алиасу. Хоть бы ему хватило сообразительности обратиться к гномам или к троллям. Джарет не слишком ладил с исконными жителями Подземелья, но и откровенными врагами они не были. Возможно, Ториус или Альбрехт захотят вмешаться. Джарет повертел в пальцах легкое перышко и воткнул его в волосы. Ему оставалось только ждать. А это занятие он ненавидел до глубины своей сложноустроенной души.
***
Алиас уже охрип. Он говорил больше часа, объясняя на примерах, как опасна Тьма, и как скоге ошибается, если верит, что пробудет королевой Подземелья хотя бы час. Игрейна слушала его молча, только иногда ее удивительные глаза меняли цвет. Когда Алиас выдохся, она усмехнулась.
— Пусть так. Но я отомщу за свой народ.
— КОМУ? — спросил Ториус, до сих пор молчавший. — ТЬМА… ПОГУБИТ… ВСЕХ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. НЕ ТОЛЬКО… ЭЛЬФОВ.
— Никто из вас не помог нам! Никто не пожалел! — Скоге обвиняюще ткнула в тролля пальцем. — Почему я должна вас жалеть?
— Да ты себя-то пожалей! — не выдержал Герберт. Лекция Алиаса произвела на него впечатление до дрожи в коленях. — Неужели ты не хочешь жить?
— А что хорошего есть в жизни?!
Герберт удивился.
— Если я начну перечислять, это займет весь день. Неужели ты ничего не любишь?
Скоге угрюмо посмотрела на него.
— Всё это время я спала. Иногда как будто просыпалась и видела что-то из здешней жизни. Но ничего такого, что бы мне понравилось.
— Жизнь нужно испытать, а не наблюдать со стороны! — Герберт воодушевился. — Хочешь, я докажу тебе, что жизнь — стоящая вещь?
— Вы хотите, чтобы я предала свой народ? — Скоге гордо выпрямилась. — Этого не будет.
— Это они предали тебя, — сказал Алиас. — Они лишили тебя выбора, свободы, принесли тебя в жертву. Опомнись, девочка. Поживи хотя бы день ради себя. А уж потом выбирай, когда будет, из чего выбирать.
Игрейна пожевала губу, потом указала на Ториуса.
— Пусть сначала он уничтожит запись заклинания. И забудет его.
Тролль молча растер листы бумаги в мелкую пыль. Алиас вздохнул. На обороте было написано его завещание. Придется ещё раз переписывать. Конечно, если они переубедят скоге, а иначе о завещании можно будет не беспокоиться.
— Я УЖЕ… ЗАБЫЛ.
Алиас знал, что это не пустые слова. Тролли ничего не забывали, но когда память начинала их тяготить, умели стирать из неё ненужное.
— И ты тоже! — Скоге повернулась к Герберту. — Ах, да, ты не умеешь. Тогда это сделаю я.
Герберт испуганно отступил за Алиаса.
— Это не опасно. — Некромант вытолкнул его вперед. — При её силе ты даже не заметишь, что она сделает.
— Сделает что? — не понял Герберт.
Скоге довольно улыбнулась.
— У тебя есть три часа, чтобы убедить меня.
— Дай ему хотя бы день! — взмолился Алиас.
— Нет.
— Ничего, мне хватит. — Герберт азартно потер руки. — Только потребуется много денег.
Драккони посмотрел на Ториуса. Огромный тролль пожал плечами.
— ЗОЛОТО… Я ДАМ.
