Под солнцем Подземелья (По ту сторону Тьмы - 1)

      Повелитель Лесного края смотрел в окно прямо на восходящее солнце, но не видел его. В голове Алана выстраивалась сложная комбинация ходов, которая должна была привести к желаемому результату без нарушения им клятвы.       — Ты сам убьешь его, Джарет, — прошептал он. — Приближается Йоль. Самое время для предательства, жертвы и мести.       Алан не сомневался, что король гоблинов уже озаботился подчинить себе Герберта. Но есть сила превыше любого колдовства. И это власть крови. Вампир не сможет преодолеть ее, а это означает, что Герберт обречён.       ***       — Алиас, хочешь, я сделаю тебя вампиром?       — Нет! — категорично ответил Драккони из-под одеяла. Он искал в недрах всклокоченной постели свою одежду.       — Но почему? Ты станешь бессмертным и больше не будешь стареть.       — Зато приобрету ряд зависимостей и лишусь доброй половины своих способностей. Я некромант, Герберт. Но будь я даже магом другой специализации, всё равно бы отказался. Это не мой путь.       Алиас разыскал рубашку, но штаны канули бесследно.       — Я не хочу, чтобы ты умер! — Герберт прижался к нему так, словно Алиас собирался немедленно исчезнуть.       — Боишься остаться без моей защиты? — Драккони развернул его руки ладонями вверх. — Вот это защитит тебя гораздо лучше. Поверь, Джарет не так страшен, как тебе кажется, просто к нему нужно привыкнуть. Первое время придётся несладко, но он тебя выучит, не сомневайся. Хотя бы из чистого упрямства.       Герберт снова обнял его.       — Я хочу остаться с тобой. Попроси его…       — Уже попросил, иначе бы тебя здесь не было. Герберт, пойми, ты обзавелся врагом, от которого я тебя не спасу. К тому же, ты сам отдал себя гоблинам, помнишь? И не прошел Лабиринт. Это не шутки, Герберт. Рано или поздно, Лабиринт всё равно затянул бы тебя.       — Но ты же меня тогда выкупил!       — Не выкупил, а купил. Для вполне определенных целей. Прекрати так улыбаться, я не имел в виду то, о чем ты сейчас подумал! Кстати, по совести говоря, Джарету следовало бы вернуть мне браслеты.       Герберт обиженно отодвинулся.       — Ты меня не любишь.       — Вот только не надо устраивать мне сцены! — Алиас выдернул из-под Герберта подушку и обнаружил-таки штаны. — Не знаешь ты цену тем браслетам… Вставай уже, с сегодняшнего дня начинаем заниматься серьезно. Я не собираюсь позориться через год перед Джаретом.       ***       Мир и покой во владениях короля гоблинов — явление нечастое, и долго оно обычно не длится. С момента возвращения Герберта прошло две недели. Четырнадцать относительно спокойных и почти счастливых дней. Но в начале третьей недели Драккони почуял неладное. Он начал всё чаще встречать гоблинов возле своего дома. Было что-то намекающее в этом мельтешении, хотя испуганными они не выглядели, скорее — озадаченными. Драккони невольно задумался, что всё это время не видел Джарета, хотя ожидал, что нетерпеливый король гоблинов будет регулярно проверять, как продвигается обучение.       На исходе третьей недели непонятного затишья Алиас не выдержал. Задав Герберту упражнение, которое должно было занять его самое меньшее на полдня, некромант отправился в Лабиринт. У ворот ему встретился Хоггл — карлик, служивший у короля гоблинов садовником. Он уныло смотрел куда-то в гущу переплетающихся веток шиповника, растущего прямо из стены. Оттуда доносилось негромкое гудение.       — Что там? — заинтересовался Драккони.       — Феи, — горестно ответил Хоггл, шмыгнув пористым, как апельсин, носом. — Говорил я повелителю, нельзя допускать, чтобы рой образовался. Травить их нужно, пока по одной залетают. Так нет, запретил. И что теперь делать?       Феи прилетали на душистые цветы Лабиринта из Лесного края, но до сих пор Джарет не позволял им здесь селиться. Алиас нахмурился. Кусачие мелкие твари могли доставить немало неприятностей. Теперь ему стало понятно беспокойство гоблинов.       — А почему король запретил пользоваться ядом?       — Да разве же он мне что объясняет? — всплеснул короткими ручками садовник. — Только болотом грозится.       — Я с ним поговорю, — пообещал Алиас.       — Благодетель! — просиял Хоггл. — Э-э-э… Господин Драккони, я еще чего спросить хочу. Ежели кто сам с собой говорить начинает, это ведь не помешательство, нет?       — Не обязательно, — улыбнулся Алиас. — У многих есть такая привычка.       — Ага, — обрадованно кивнул Хоггл. — А ежели петь? Не насвистывать или напевать под нос, а прямо-таки петь в голос?       — Ты имеешь в виду Джарета?       Садовник тяжко вздохнул. Некромант забеспокоился. Джарет любил петь, но ему обязательно требовались слушатели. Конечно, Лабиринт населен разными существами, порой не слишком заметными. Но уж если гоблины считают, что их король поёт наедине с собой, значит в это время рядом с ним точно никого нет. По крайней мере, никого… живого.       Алиас отправился на поиски Джарета. Долго искать не пришлось. Голос короля гоблинов слышался в одном из тенистых тупичков Лабиринта, где не было совершенно ничего примечательного. Джарет пел на одном из древних кельтских языков — то ли на ирландском, то ли на валлийском. Алиас благоразумно дождался окончания песни и только потом подошел ближе. Джарет встретил его далеко не дружеским взглядом.       — Опять что-то случилось?       — Я собирался о том же спросить тебя. — Алиас сел рядом с Джаретом на растрескавшуюся скамейку. — Но кажется, уже знаю ответ.       — Тогда оставь меня в покое.       — Слушаюсь и повинуюсь. — Некромант оттолкнулся от скамейки, но Джарет схватил его за руку.       — Подожди. Расскажи, как идут дела у Герберта.       — Сложно. — Алиас репетировал дома этот разговор, но все заранее приготовленные слова вдруг вылетели из головы. Он разволновался. — Джарет, я считаю, что Герберт не освоит магию. Одного таланта недостаточно, чтобы стать волшебником.       Джарет тряхнул головой.       — Поясни свою мысль.       — У Герберта получается колдовать примерно так же, как у меня — сочинять стихи на эльфийском языке. Я знаю, как произносить слова, могу подобрать рифмы, но стихи будут ужасные, потому что я не могу постичь всего смысла слов. А Герберт не способен постичь смысла магии. Он наглухо закрыт. Его талант срабатывает, только когда он находится в сильнейшем волнении. Но это путь в пропасть.       — Хочешь сказать, он не может черпать силу из внешних источников?       — Именно. Он их просто не чует. Тебе придется постоянно делиться с ним силой. Но всё равно без понимания процесса он не сможет полноценно колдовать. Это будет работа на износ.       — И что ты предлагаешь?       — Ничего. Я не знаю, что делать.       — Может, он просто ленится? Наказывать не пробовал? — Джарет выразительно помахал стеком.       — Я уже всё пробовал. Он боится боли, но это не выход. Постоянный страх убьет у него всякое желание заниматься.       — Мда… — король гоблинов задумался. — Ладно, после Йоля я его заберу и сам посмотрю, что можно сделать.       Алиас знал, какое значение фэйри придают празднику зимнего солнцестояния в Верхнем мире. Даже Самхейн не мог сравняться по размаху с Йолем. Последнее время гоблины уже не бесчинствовали в мире людей две недели, но всё ещё появлялись в тех местах, где сохранялись хотя бы крохи магии. До праздника оставалось меньше недели.       Мимо пролетела стайка фей. Алиас проводил их глазами.       — Что-то они расплодились за последнее время, — озабоченно пробормотал он.       — Только ты ещё не начинай! — вспылил Джарет. — Можно подумать, я саблезубых тигров разводить решил!       — Зачем они тебе? В смысле, феи, а не тигры.       — Пригодятся, — загадочно ответил Джарет. — До встречи, Алиас. Постарайся не отвлекать меня больше до Йоля, договорились?       От чего именно короля гоблинов не следует отвлекать, некромант уточнять не стал, но домой вернулся в глубокой задумчивости.       — Алиас! — Подозрительно встревоженный Герберт встретил его на крыльце. — К тебе гномы приходили. У них что-то случилось в швейной мастерской.       — Неужели?       — Да, и они очень просили прийти срочно!       — Герберт, да когда же ты поймешь, что врать мне бесполезно? — Алиас принюхался. — Ты что натворил?!       Он отбросил Герберта с дороги и ринулся в дом. Удушливый дымный запах шел со второго этажа. Улики догорали в камине, но Алиас и так уже понял, что именно произошло.       — Кто тебе позволил брать книги из моей библиотеки?! — Некромант скривился так, словно у него разболелись разом все зубы. — Герберт, это был единственный полный экземпляр «Черной курочки»! Что ты пытался сделать?!       — Вызвать джина, — отозвался вампир из прихожей.       — Иди сюда! Немедленно!       Герберт неохотно поднялся в гостиную.       — Собирай вещи, — приказал Алиас. — Все побрякушки до единой. Больше ты их не увидишь. Оставь только ту одежду, которую я тебе покупал. Остальное — в сундук. Я сегодня же верну всё гномам. О боги, какое счастье, что ты уже через неделю переезжаешь в замок!       — Почему через неделю?! — всполошился Герберт.       — К сожалению, раньше Джарет не сможет тебя забрать. До Йоля он занят. — Алиас пошевелил кочергой в камине. Книгу было жаль до слез, но при мысли, что через неделю дом опустеет, стало еще горше.       Герберт поник. Недели обучения выдались для него непростыми, порой даже болезненными, когда Алиас выходил из себя во время занятий, но счастливыми. Таким живым он не ощущал себя даже до обращения. И вот — всё рушилось.       — Только без истерики! — прикрикнул Алиас, уловивший намерение ученика. — Это не обсуждается. Ступай, собирай сундук. И учти, я прекрасно помню, что у тебя есть, до последней сережки!       Герберт закусил губу, мотнул собранными в хвост волосами и скрылся в своей комнате. В эту ночь он не пришел в спальню к Алиасу.       ***       Фон Кролок охотился. Вампиру необязательно убивать своих жертв, но Арден позволил выпивать до капли одного человека в месяц, и сегодня граф решил воспользоваться этим разрешением. Для охоты он выбрал небольшую деревеньку в лесной глуши и устроил засаду на тропе, рассчитывая перехватить какого-нибудь охотника, возвращающегося домой. В стоящем на отшибе домишке хлопнула дверь. Скрипнула калитка, и за ограду, помахивая корзинкой, вышла девушка. «Куда это она на ночь глядя?» — удивился граф. С наступлением темноты в здешних местах люди предпочитали сидеть дома, особенно молодые женщины. Пока девушка шла по тропе, граф успел её разглядеть. Хорошо сложенная, с заплетенными в косы каштановыми волосами и диковатыми раскосыми глазами. Вампир последовал за ней, двигаясь совершенно бесшумно. Впрочем, он мог не стараться — девушка не замечала ничего вокруг. Такая поразительная беспечность могла объясняться только безумием. Граф понимающе усмехнулся. Сумасшедшие среди людей в Подземелье встречались нередко. Эльфов завораживало безумие, в давние времена они часто похищали таких людей. Странно, что родители девушки отпустили её одну в лес. Какие грибы она соберёт ночью? Мухоморы разве что.       Граф подождал, пока девушка дойдет до реки. На берегу она принялась собирать камешки, что-то напевая. Голос у сумасшедшей оказался неожиданно красивый. Граф подобрался поближе, оставалось сделать последний рывок, но вдруг вокруг девушки взметнулся вихрь, и она исчезла. Фон Кролок отшатнулся и озадаченно принюхался. Пахло гоблинами. Нигде от них нет спасения, даже во владениях короля эльфов!        «А ведь где-то во владениях Джарета застрял Герберт, — вспомнил фон Кролок. — Удивительно, что он до сих пор жив. Воистину, удача на его стороне». Граф с досадой стукнул кулаком по ладони. Этот козырь вырвали у него из рук и пытаться его вернуть — означает идти на неоправданный риск. По крайней мере в ближайшее время.       ***       Джарет придирчиво осмотрел доставленную гоблинами слабоумную девушку. Прокляли родители, ясное дело, небось, молоко разлила или бросила в очаг поварёшку вместо полена. Обычно взрослых Джарет не забирал, несмотря на проклятье. Превращать их гораздо сложнее, а в Лабиринте и так перенаселение. Но сейчас ему требовалась именно взрослая девица с разумом новорожденного ребёнка. Гоблины раздобыли уже двух, но они не подошли по разным причинам. Третья устроила короля целиком и полностью.       — Ухаживайте за ней как следует. — Джарет строго глянул на служанок. — Скоро она мне понадобится.       Гоблинки закивали и поскорее увели безучастную девушку из тронного зала. Джарет поднял глаза на большой циферблат часов. Йоль уже на носу. И пусть это праздник Верхнего мира, но в Подземелье от него тоже кое-что зависит. Задуманное Джаретом колдовство не совершал ещё никто и никогда. Будет чем гордиться. А потом он займется Гербертом. У Джарета уже появилась пара интересных идей насчет его обучения. Это будет забавно.       ***       — Арден, дорогой мой, жаль отвлекать тебя от несомненно важных дел, но я вынужден напомнить тебе о долге пятилетней давности.       У короля темных эльфов дернулась бровь. Он сразу заподозрил неладное, когда Алан вызвал его по зеркалу.       — Что ты хочешь?       — Твоего вампира. Не кривись так, Арден. Если ты дашь себе труд подумать, сам поймёшь, что его присутствие в Подземелье крайне нежелательно. Он слишком легко сюда проник, и он имел дело с демоном.       — У Йоргена было кольцо перемещения, — возразил Арден. — Да, его изготовил демон, но только на один раз. Сейчас Йорген не способен перемещаться между мирами. И едва ли он захочет вызвать демона.       — Но ты не можешь быть в этом уверен, не так ли? Безопасность Подземелья прежде всего, Арден. А любая попытка связаться с адом отсюда чревата катастрофой. Я не собираюсь убивать графа фон Кролока, просто отправлю его в Верхний мир.       — Но сначала он сделает что-то для тебя? — Арден зло прищурился. — Что именно?       — Это тебя не касается. Ты ведь не откажешься выплатить долг?       — Не откажусь. Когда?       — Накануне Йоля.       — Договорились.       ***       Герберт выбрал несвойственную ему тактику молчаливого бунта. Страдал он при этом неимоверно, но держал характер. К его досаде, Алиас не сразу понял, что ему объявили бойкот. Занятия некромант прекратил, сочтя их бесполезной тратой времени и опасаясь навредить Герберту. Наступившей тишине в доме Драккони сначала даже обрадовался. Герберт не закатывал истерик, не умолял, не подлизывался, он вообще не выходил из своей комнаты, читая невесть где взятый любовный роман. Но после трех одиноких ночей Алиас сообразил, что происходит.       — Чего ты добиваешься? — Драккони встал в дверях, сложив руки на груди. При его появлении Герберт торопливо уткнулся носом в книжку. — Пойми, это не моя прихоть. Я не могу тебя ничему научить, а у Джарета может получиться раскрыть тебя для магии. Это твой шанс, Герберт, а ты воспринимаешь его, как наказание. Ты слышишь меня? Закрой книжку или хотя бы переверни — ты же ее вверх ногами держишь!       Герберт захлопнул книгу и уставился в окно.       — Берти…       — Не называй меня так!       Алиас усмехнулся.       — Герберт, тебе пора повзрослеть. Или ты уже не хочешь стать магом?       — Без тебя не хочу! — Герберт кинулся Драккони на шею, так что тот едва удержался на ногах. — Я люблю тебя! Ну почему ты мне не веришь?       — Потому что ты врешь, как дышишь. И вот эта шелковая рубашка на тебе — наглядное тому доказательство.       — Я только одну оставил! Льняные все уродливые, а я хочу тебе нравиться. Алиас, ну пожалуйста, я буду слушаться, только не отдавай меня! Я не смогу без тебя жить!       — Герберт, ты же не в другой мир отправляешься. Мы будем видеться. До замка рукой подать.       У Герберта вдруг засияли глаза.       — Верно! — воскликнул он. — У нас будут тайные свидания! Мы будем встречаться ночью, каждый раз в новом месте, писать друг другу записки и передавать их с надежными… — Герберт запнулся.       — Каких бредней ты начитался? — нахмурился Алиас. — Джарет устроит нам свидания — в подвалах замка.       — Но это будет так романтично, — не уступал Герберт. — Алиас, ведь ты рискнешь ради меня жизнью и свободой?       — Нет, я сейчас сожгу эту книжонку! — Драккони оттолкнул его, схватил со стола растрепанный томик и решительно направился к камину. — Нельзя же быть таким впечатлительным, Герберт!       — Значит, я был прав, — неожиданно спокойно сказал вампир. Голос его стал ледяным. — Ты меня не любишь.       «Кинется или нет? — отстранённо подумал Алиас. — Уж лучше бы кинулся. Хватит с меня этой мелодрамы».       Герберт, гордо вскинув голову, прошел мимо него к лестнице.       — Куда ты?       — К Джарету, — не оборачиваясь, высокомерно ответил Герберт.       Алиас хотел сказать, что король не велел его беспокоить до Йоля, но промолчал. В худшем случае Джарет просто отправит Герберта обратно. А в лучшем — оставит в замке и не будет больше этого изматывающего душу затянутого прощания.       — Удачи тебе! — крикнул он. В ответ вампир хлопнул входной дверью так, что в окнах зазвенели стекла.       Алиас прождал час, но Герберт не вернулся. Зато появился Джарет.       — Я же просил не мешать мне до праздника! — с порога набросился он на некроманта. — Мне что, специальный указ нужно было издать и повесить его на каждом углу?!       — Извини, — покаянно развел руками Алиас. — Так уж вышло. Но зато тебе не пришлось тащить его силой.       Джарет внезапно успокоился.       — Ладно, пусть остается в замке. Хочешь поспорить, сколько он выдержит, прежде чем сбежит к тебе? Ставлю на пару дней.       — Пари не принимается. И что ты будешь делать в этом случае?       — Запру вас в соседних тюремных камерах и поставлю охранником самого тупого гоблина, чтобы вы смогли сбежать. А потом вам придется скрываться в землях гномов или троллей, а я буду следовать за вами по пятам, но каждый раз в самый последний момент вы будете ускользать у меня из рук. Подробности я еще не придумал.       — Джарет, — осторожно спросил Алиас, — Ты что, тоже бульварной литературой увлекаешься?       — Оставь свой снобизм, — король гоблинов достал из кармана куртки потрепанную книжку в бумажной обложке и помахал ею перед носом некроманта. — Ты бы лучше сам почитал. Весьма увлекательно.       — А если серьезно?       — А если серьезно, то охранник будет совсем не тупой, а замки с секретом. Так что выбраться вам будет непросто.       — Подожди! — Алиас сжал виски пальцами. — Это что, такой метод обучения?!       — Правда, оригинально? — Джарет широко улыбнулся. — Ты бы всё равно заскучал в отставке, а так у тебя будет интересный отдых на природе.       — Ох, не знаю… — Алиас задумался. Джарет славился своей буйной фантазией. А если он к тому же начитался приключенческой литературы, это могло обернуться чем-то совершенно невероятным. — Стар я уже для такого активного отдыха. Но если ты уверен, что это пойдет на пользу Герберту…       — Абсолютно уверен, — Джарет вручил ему книжку и исчез.