Экзорцизм
3 ноября 2017 г., 23:45
Всё получилось! Она обманула самого короля гоблинов! Скоро он горько пожалеет, что предал ее. И те двое — тоже. Нет никакой любви. И дружбы нет! Есть только обман.
Жаль, что последние силы ушли на призыв шторма. Но зато Джарет поверил, что его колдовство не удалось. Подумать только, он хотел навсегда запихнуть её в человеческое тело! Какая мерзость! У людей даже хвоста нет. Ох, как же он разозлился! Одним махом превратил никчемную девку в гоблина. Так гораздо лучше — можно шнырять по всему замку — слушать, запоминать… И мстить при малейшей возможности.
***
Арден горел в невидимом пламени. Магия крови дает возможность видеть, слышать и чувствовать вместе с тем, чью кровь ты смешал со своей. Когда граф фон Кролок отправился к повелителю Лесного края, Арден слышал каждое их слово. Потом, у Лабиринта, Драккони чуть не испортил ему весь замысел. Пришлось отшвырнуть не в меру шустрого некроманта. Кольцо графа было пустышкой, но Ардену ничего не стоило наполнить его силой. Возможно ли, что Йорген уже тогда заподозрил правду? Нет, это едва ли. Способности графа к магии оценивались Арденом исключительно в отрицательных величинах.
Самым сложным было в самый последний момент перенаправить портал. Зато с каким наслаждением Арден ощутил изумление и страх вампира, когда вместо морозной ночи Германии он вылетел на красный раскаленный песок пустыни под смертельное солнце. Арден успел прошептать: «Прощай, мой дорогой граф». И даже уловил в ответ яростное: «Ах ты, мразь!»
Он знал, что испытает мгновения боли, когда солнце испепелит вампира. Но почему же эти мгновения растянулись на всю бесконечную ночь Йоля, и утро не принесло ни малейшего облегчения?!
Ледяная вода не помогала. Арден вылез из ванны и долго рассматривал себя в зеркало. Почудилось, или из глубины его глаз действительно смотрит кто-то еще? Арден зажмурился. Обращаться за помощью очень не хотелось. Но один он не справится.
***
— И как выглядит это блокирующее кольцо? — Джарет пил кофе, лежа в постели. Вид у короля гоблинов был ещё хуже, чем полчаса назад.
— Понятия не имею, — признался Алиас. Он сидел за низким туалетным столиком, едва умещая свою чашку среди разнообразных баночек с косметикой. — Что-нибудь подберу у гномов из простеньких защитных амулетов.
— Ясно, — с облегчением кивнул Джарет. — А я чуть не поверил. Главное, чтобы это кольцо не мешало мне связываться с тобой. Запоминай ваш маршрут. Сначала — в горы. Там есть пять источников. Все разные. Возможно, какой-нибудь подойдет, и Герберт раскроется.
— Чем он будет питаться в горах?
— Охотой прокормится.
— На кого? На горных баранов? На орлов? Он же покалечится!
— Там люди живут. Я имею в виду, что у них можно купить овцу какую-нибудь. Или курицу. В общем, выкрутитесь. Потом, если потребуется, перенесетесь к гномам. В их землях ты все источники знаешь. На них я особо не рассчитываю, но попытка — не пытка. Если опять ничего не выйдет, тогда будем думать, как безопасно провести вас по эльфийским владениям.
— Постой, постой, это турне уже на год тянет! — заволновался Алиас. — Столько в походных условиях с Гербертом я не выдержу. И потом, он не дурак. Может и догадаться, что это игра.
— Не успеет, — отмахнулся Джарет, — В любом случае вы вернетесь к моему дню рождения. Я специально объявлю амнистию в честь праздника. Алиас, не морщись. Еще будешь потом меня благодарить. Это же почти свадебное путешествие. Причем за мой счет.
— Ты мое новое завещание не потерял, надеюсь?
— Это слово «свадебное» вызвало у тебя такую ассоциацию? — приподнял бровь Джарет. — Вообще-то по эльфийским законам…
— Мне плевать на эльфийские законы, — спокойно ответил Алиас. — Я присягал тебе на подданство до женитьбы. Стало быть, имею полное право завещать свое имущество кому захочу. Или ты издал за последние сорок лет какой-то новый указ, касающийся наследования?
— Делать мне больше нечего, — Джарет зевнул, — Ладно, вроде бы всё обсудили. Больше растягивать время я не могу. Допивай свой кофе и назад — в уютную камеру.
Некромант поколебался, но всё же спросил:
— Джарет, что у тебя случилось?
— Ничего, Лис, — когда король гоблинов так сокращал его имя, это служило сигналом, предвещающим крупные неприятности, если не перестать задавать вопросы. — Абсолютно ничего.
Он щелкнул пальцами. Алиас исчез. Джарет поставил опустевшую чашку на поднос и снова ее наполнил. Пять порций кофе подряд, а спать по-прежнему хочется неимоверно.
— Ни-че-го, — пробормотал он.
Это была чистая правда. У него ничего не получилось. Магический шторм — редчайшее явление, которое невозможно предсказать. И надо же такому случиться, что он разразился в эту ночь над Лабиринтом! Первую его волну Джарет сдержал. Именно в это время сбежал Герберт. Но вторая порвала в клочья тщательно выплетенное колдовство короля гоблинов. Теперь придется начинать всё заново. Ждать год, копить силы. Джарет потер глаза. Пять-шесть часов сна — вот что ему сейчас действительно нужно.
В дверь тихонько поскреблись.
— Повелитель, — послышался приглушенный голос, — К вам пришли.
Джарет уже собрался рявкнуть, куда следует идти всем посетителям в ближайшие полдня, но передумал. Судя по едва слышным звукам, в коридоре собралось не меньше десятка гоблинов. И все давились от подозрительно злорадного смеха.
— И кто ко мне пожаловал? — осведомился Джарет.
— Лорд Арден, повелитель! — В дверную щель просунулся острый нос стражника. — Он умоляет его принять.
— Умоляет?! — Джарет вскочил с постели, забыв про усталость. Король темных эльфов умолял его один раз в жизни — пятьсот с лишним лет назад, когда они еще воевали, и Джарету посчастливилось захватить в плен его дочь. — Ну так уж и быть, я его приму. Проводите гостя в тронный зал.
Гоблины ушуршали по коридору, а Джарет принялся одеваться — по-домашнему, чтобы Арден не слишком о себе воображал, но макияж наложил с особой тщательностью. Ни к чему королю эльфов видеть его утомленным.
***
Арден метался по тронному залу, остро ощущая взгляды исподтишка и насмешливое хихиканье гоблинов. Даже они чуют его слабость! А Джарет нарочно его здесь держит на потеху своим уродцам!
— Арден, как это мило, что ты решил меня навестить! — Джарет вошел в зал по-простому — через дверь. — Ты по делу или просто мимо проходил?
— Мне нужен твой маг, — сквозь зубы процедил король эльфов. — Для консультации. Заплачу, сколько скажешь.
— Какой маг?
— Они у тебя что, табунами бегают?! — сорвался на крик Арден. — Некромант! Алиас Драккони! Где он?!
— Зачем он тебе? — Джарет обошел вокруг гостя. Арден выглядел как обычно, но какая-то странная дрожь порой пробегала по его телу.
— Я же сказал — для консультации!
— Алиас — не единственный некромант в Подземелье. У тебя есть свой специалист по нежити.
— Мне нужен именно Драккони.
— Он отошел от дел и едва ли захочет вернуться ради тебя. Особенно учитывая события прошедшей ночи. Однако, — Джарет приподнял бровь, — Если я его попрошу, он, скорее всего, выкроит часок своего весьма дорогостоящего времени.
Арден молча снял с руки два перстня и протянул Джарету. Король гоблинов проигнорировал этот жест, закладывая новый акулий вираж вокруг эльфа.
— Другое дело, захочу ли я его просить.
Арден издал такой звук, словно его душили. Сдернул оставшиеся пять колец, поймал Джарета за руку и высыпал всю пригоршню ему на ладонь.
— Этого достаточно?
Джарет поворошил пальцем перстни, из которых только один был простым украшением, и широко улыбнулся.
— Для начала, да.
***
Алиас пытался уснуть, но у него не получалось из-за Герберта, весьма эмоционально комментировавшего каждую свою неудачу с замком. И вдруг вампир замолк. По коридору пронесся скрежещущий звук, затем послышались шаги и бряцание кольчуги. Алиас сел на лавке. Гоблин-охранник открыл дверь камеры и лукаво подмигнул ему.
— Повелитель желает видеть тебя.
Выйдя в коридор, Алиас заглянул в камеру Герберта. Тот спал, неловко привалившись к стене.
— Что происходит? — шепотом спросил Драккони у стражника.
— Лорд Арден явился, — гоблин хихикнул. — Говорят, обещал золотом обсыпать с ног до головы, только бы ты ему консультацию оказал.
Драккони ускорил шаг. У короля тёмных эльфов был свой некромант. Весьма способный маг, к слову сказать. Что же стряслось у Ардена, если ему понадобился еще один специалист? Тьма прорвалась?! Перед самыми дверями тронного зала Драккони спохватился и как мог отряхнул себя от пыли.
— Алиас, как это любезно с твоей стороны, что ты счел возможным откликнуться на мое приглашение! — Джарет шел к нему навстречу, распахнув объятья. Некромант перевел дух. Похоже, о прорыве речи не идет. — Очень тебя прошу, не в службу, а в дружбу, проконсультируй Ардена. У него возникла одна заковыристая проблема, с которой сможешь справиться только ты.
— Добрый день, милорд, — некромант вежливо склонил голову. — Хотя, как я вижу, для вас он совсем не добрый.
— Мы обсудим это в моем дворце, — резко ответил Арден.
— Исключено! — Джарет сжал пальцы на плече Драккони. — Из моих владений я его не выпущу.
— Я дам клятву!
— Конечно, дашь, — кивнул Джарет. — Без клятвы он с тобой вообще разговаривать не будет.
— Милорд, — вмешался Алиас, — Будет лучше, если мы перейдем в мой дом. Можете быть уверены, что я никому не открою вашу тайну. Это вопрос профессиональной этики. Но и я хочу от вас гарантий моей безопасности.
Арден демонстративно расстегнул манжету рубашки, поддернул рукав, провел острым ногтем по коже так, что выступила кровь.
— Клянусь, что никогда, ни при каких условиях я не посягну на твою жизнь и свободу, Алиас Драккони. И заплачу за твои услуги любую названную тобой цену.
— Тебя это устраивает, Алиас? — спросил Джарет.
— Вполне.
Король гоблинов с сожалением пожал плечами. Спектакль, от которого он получал огромное наслаждение, закончился слишком рано.
— Тогда не буду тебя больше задерживать, а то Арден как на углях танцует.
Алиас поклонился Джарету, скрывая улыбку. Эльфийский король сжал губы, развернулся и первым вышел из зала. До дома некроманта они шли молча. Алиас присматривался к Ардену. Он улавливал страх и боль, но защитная магия мешала понять суть проблемы. Вопросы некромант начал задавать, только оказавшись в своём кабинете.
— Итак, милорд, я слушаю. Что с вами случилось?
— Разве ты не видишь? — Арден нервно передернул плечами.
— Вы мне льстите, милорд, если думаете, что я способен видеть сквозь вашу защиту, — спокойно ответил Алиас. — Вам придется открыться мне, иначе я не смогу помочь.
Арден закрыл глаза и вцепился в подлокотники кресла. Один за другим уровни защиты вокруг него исчезали. Алиас вздрогнул, не веря своему магическому зрению.
— Посмотрите на меня!
Арден неохотно открыл глаза.
— О боги, милорд, как вы умудрились?! Я видел такое несколько раз, но ни разу жертвой не был эльф. Тем более, владыка! Я даже не знаю, что сказать…
— Говори как есть, — Ардену стоило заметных усилий произносить слова. — Это можно… вылечить?
— Двоедушие не болезнь, а я не лекарь, — жестко ответил Алиас. — С какой нежитью у вас были настолько тесные отношения, милорд?
— С вампиром, — шепот эльфа был едва слышен.
— С графом фон Кролоком?! — Алиас наконец-то всё понял. — Через кровь? О боги… Я знаю только два средства избавления, но самое действенное вас, конечно, не устроит.
— Что ты имеешь в виду?
— Костер, — пояснил некромант.
Ардена затрясло, он попытался что-то сказать, но губы не слушались.
— Поймите, милорд, счет для вас уже пошел на часы. Будь вы человеком, вас бы уже ничего не спасло. Но вы сильнее вампира, поэтому я готов рискнуть и попробовать второе средство.
— Что угодно! — вместе с надеждой к Ардену вернулся голос, — Сколько угодно!..
— Подождите, — предостерегающе поднял руки Алиас. — Оплату мы обсудим позже. Предупреждаю, обряд экзорцизма будет болезненным. Впрочем, едва ли сильнее той боли, что сжигает вас сейчас. И после него вам придется вести аскетичный образ жизни как минимум месяц.
— Я понял. — Арден выпрямился. — Действуй.
Алиас размял пальцы. «От судьбы не уйдешь, граф, — подумал он с мрачным удовлетворением. — Я буду счастлив лично отправить тебя в ад».
О защитных кругах, пентаграммах, свечах и прочих атрибутах, полезных при изгнании демона, речи в данном случае не шло. Алиас мог надеяться лишь на прочность браслетов из истинного железа, которыми он пристегнул к креслу Ардена. Эльф был смертельно бледен, но решительно настроен выдержать мучительный обряд до конца. Он не кричал, хотя и содрогался всем телом. Алиас даже зауважал короля темных эльфов. Ад, который творился сейчас внутри него, не вынес бы не только человек, но и большинство фэйри. По мере чтения изгоняющего заклинания, глаза Ардена попеременно то темнели до черноты, то снова становились зелеными. Некромант был впечатлён. Это какую же власть успел заиметь граф фон Кролок над эльфийским владыкой?!
— Опять ты! — губы Ардена тщетно напряглись в попытке не дать вырваться чужим словам. — Из-за тебя я потерял и замок, и власть, и сына! Но этот эльф — мой. Изгонишь меня, я заберу в ад и его. И что тогда будет с твоей репутацией? И самой жизнью?
Алиас продолжал экзорцизм, не вступая в полемику с графом. Некромант и без него осознавал, чем чреват обряд изгнания чужой души из тела, в котором еще жив хозяин. Шансы Ардена уцелеть были не слишком высоки. Но они были.
— Оставь его мне, господин Драккони, — голос фон Кролока зазвучал вкрадчиво, даже просительно. — Я не буду его больше мучить. Мы поладим, правда, дорогой мой?
Корчи Ардена вдруг прекратились. Голова бессильно упала на грудь. И когда он заговорил — уже своим голосом — Алиас едва расслышал его ответ:
— Нет… продолжай, маг…
Алиас и не собирался останавливаться, но про себя порадовался. Сдайся Арден, и задача изгнания усложнится многократно. И тут король эльфов закричал. Крик вырывался из него толчками, с каждой новой фразой изгоняющего заклинания.
— Нет! Нет! Нет!
К кому он обращается, Алиас сначала не понял. Однако обряд не замедлялся, стало быть Арден по-прежнему отказывал вампиру. Последние минуты экзорцизма требовали от некроманта ювелирной точности. Разделить две души, не перепутать, открыть для вампира дверь в ад и тут же захлопнуть ее, не дав эльфу последовать за тем, кто почти покорил его. Получилось? Алиас не был в этом уверен.
Арден слабо шевельнулся. Глаза его оставались закрытыми, на губах пузырилась кровь. Должно быть, он прокусил себе язык. Некромант ждал. Наконец длинные ресницы дрогнули, и Алиас чуть-чуть расслабился. Глаза Ардена снова стали зелеными.
— Выпейте, милорд. — Драккони поднес к его губам кубок. — Это вода с добавлением серебра. Вам будет полезно.
Арден жадно припал к кубку, и некромант окончательно успокоился. Есть вещи, которые невозможно контролировать. К примеру, непреодолимый страх перед серебром, если триста лет этот металл был для тебя смертелен.
— Где… — Арден с трудом ворочал языком, — Где он теперь?
— В аду, милорд. — Алиас расстегнул браслеты на запястьях и щиколотках эльфа. — Полагаю, ему там будут рады. По крайней мере, один демон точно.
— Прекрасно! — Арден достал платок и вытер лицо. Пальцы его дрожали. — Ты действительно лучший в своем деле, Алиас. Как ты отнесешься к предложению стать моим придворным магом?
— Благодарю вас, милорд, но я верен одному повелителю. К тому же, мне пора на покой.
— Жаль. — Арден встал, покачнулся, но удержался на ногах. — Тогда что же ты хочешь?
— Предпочитаю считать вас своим должником, милорд.
— Разумное решение. — Арден криво усмехнулся. — Но если ты проговоришься о том, что сделал, наш договор будет считаться расторгнутым.
— Разумеется, милорд. Но вы можете быть уверены в моем молчании. — Алиас проводил высокородного клиента до выхода. — Вы сумеете вернуться в свои владения?
— Я прилетел на драконе. Он меня ждет.
Эльфийский владыка кивнул некроманту и уверенно зашагал к поляне перед воротами Лабиринта, где стайка гоблинов кормила булочками и без того упитанного дракона.
Некромант вернулся в лабораторию, выпил подкрепляющего эликсира, приготовил заодно свою дорожную сумку и только потом, не спеша, направился к Лабиринту. Сразу за воротами его встретил Джарет.
— Не расскажешь? — со слабой надеждой спросил он.
— Не расскажу, — улыбнулся Алиас. — Но всё закончилось наилучшим образом.
— Я в тебе не сомневался. — Джарет протянул ему перстень с крупным изумрудом в причудливой оправе. — А вот и пропуск по землям темных эльфов. Даю тебе три часа на отдых и бужу Герберта.
— Джарет, ты тиран и деспот! — застонал Алиас. — Дай мне хоть пять часов. Я совершенно не спал ночью.
— Не я тому виной.
— Ты мне просто завидуешь.
— Ха! — Король гоблинов остановился у лестницы, ведущей в казематы замка. — Было бы чему. И учти, если Герберт посмеет навредить моим гоблинам, я его привяжу к мосту над Болотом вечной вони. Вниз головой.
