***
Вне пещеры расцветало утро. Терпкие малиновые лучи любовно касались верхушек деревьев, заставляя пробуждаться ранних пташек. Ночные жители торопились спрятаться от надвигающегося дня. Северный ветер затих, перестав качать ветви. Кажется, весь мир затаил дыхание перед чем-то новым. Стен оглядывает запястья Билла с деловитым видом. Затем достает из рюкзака предусмотрительного Билла бинты и осторожно, едва касаясь пальцами израненных мест, накладывает повязку. — Не туго? — Спрашивает он, поднимая взгляд на друга. Тот отрицательно мотает головой. У него совершенно нет сил открывать рот. Стен надрывает бинт и завязывает осыпающиеся концы в аккуратный бантик. Билл незаметно для Стена кривится. — Сейчас еще лодыжки осмотрю, — и с этими словами Стен опускается на каменный пол, подхватывая Билла под коленкой, опускает его стопу на свою ногу и осторожно ведет по красно-багровой линии. — Синяк. — Выносит Стен вердикт и опускает ногу Билла со своих коленей. Убедившись, что и на второй кроме синяка ничего нет, распрямляется, поднимаясь и помогает, пошатывающемуся Биллу, натянуть джинсы. Пока Билл надевает футболку и старательно просовывает руки в рукава худи, Стен сворачивает и убирает цепи в рюкзак, туда же отправляя остатки неиспользованного бинта. — Готов? — Стен вопросительно смотрит на Билла. Тот только вздыхает, взглядом показывая на сиротливо притаившиеся кроссовки. Глаза Билла ясно говорят одно «Помоги, пожалуйста», к счастью, Стен его понимает, опускает рюкзак и берет в руки кроссовки. Он просит, чтобы Билл оперся на его плечи, пока он сам, снова встав на колени, натягивает ему обувь, шнурует и поправляет джинсы. — Порядок, — Стен отряхивает свои брюки, застегивает на Билле худи, подхватывает рюкзак за лямки и обнимает друга за талию, чтобы поддержать обессиленное тело в случае падения. Маленькими шагами они продвигаются по каменному туннелю. Билл отчаянно вцепляется в руку Стена, всего его трясет то ли от озноба, то ли, наоборот, от жара, пойди его пойми этого оборотня. На выходе он ухватывается за полукруглый выступ и падает на стену, приваливаясь всем корпусом, тяжело дышит, опустив голову. Стен настороженно смотрит. — Давай я тебя донесу? — Предлагает друг. Билл качает головой из стороны в сторону и поднимает руку, выставив вперед указательный палец: «Одну минуту!» Билл стоит так еще долгие несколько секунд, прежде чем поднять голову и посмотреть на Стена. — Меня кое-что беспокоит. — Что? Оборотень подзывает Стена к себе. Тот наклоняется и Билл, обхватив его за шею, отрывается от стены. Вдвоем они выходят из пещеры. — Меня беспокоят убийства. Стен внутренне сжимается: эта тема не сулит ему ничего хорошего. Да, они с ребятами тоже обратили на странные совпадения — обескровленные тела. Притормозить неизбежное не было и шанса. — Похоже на работу молодого вампира. Билл кивает в молчаливом согласии. — Еще кое-что, — язык проскальзывает между потрескавшихся губ. Билл заметно нервничает, Стен чувствует, как подрагивают его пальцы. — Может быть, что мои, — он спотыкается, теряя равновесие. Стен держит крепко, не давая упасть. — Мои родственники приедут. Стен знал, что это означает: в лучшем случае — их выкинут за шкирку из Дерри, в худшем случае — разберутся. И никакие оправдания не спасут их задницы. — Ясно, — выдавливает из себя Стен. — Мы с этим справимся, — заверяет Билл. Стен пожимает плечами, ничего не отвечая. Ему не особо хочется ставить под сомнение веру Билла в лучшее. Потому что для таких, как они, лучшие времена давно прошли. У Билла подогнулись колени, он чуть не упал, Стен с трудом, но удержал его, отбрасывая не вовремя возникшие мысли в сторону. Билл выпрямился, но его тут же сразил жуткий кашель. Прижав ладонь ко рту, он попытался приглушить хрипы. Стен настороженно вскинул голову, замечая просветлевшее небо на востоке. Время их подгоняло их самым прочным хлыстом. Когда они добрались до двери, ведущей в кухню дома Денбро, сердце Стена железным набатом ухало в пятках. Руки его онемели, и он никак не мог вставить ключ в замочную скважину. — Прислонись к стене, — Стен осторожно отпускает Билла, словно тот из хрусталя и любое нервное движение грозило разбить прекрасную фигурку. Освободившись от груза, Стен снова припал к замочной скважине, на сей раз, ключ скользнул легко. Мгновение и они прячутся за дверью, в сумрачной атмосфере кухни. Стен сомневаясь, что Билл преодолеет лестницу, решил разместить его в гостиной, на диване. Все так же поддерживая друга за талию, вдвоем пересекают кухню, выходя в гостиную. Там Билл тяжело опускается на диван, руки — две плети, безвольно повисли вдоль колен. Стен молниеносно взбегает по лестнице в комнату Билла, сдергивает с кровати подушки и одеяло и возвращается обратно. — Давай Билл, ложись, — он подкладывает под голову подушку и накрывает одеялом. — Спасибо, — срывается с губ Била шелестящий звук. Стен в нерешительности застывает на долю секунды, а затем склоняется и целует Билла в висок, поправляет одеяло, торопливо покидая комнату, уходит через дверь на кухне. Плотно прикрыв за собой дверь, Стен сбегает со ступенек дома и выходит на дорогу. Решив, что оттягивать разговор не стоит, достает мобильный телефон и набирает Ричи. Тозиер отвечает мгновенно. — У нас проблемы. — Прямо с ходу, — усмехается Ричи в телефон. — Не бери машину. Давай своим ходом, прямо к дому Билла. — Беверли и Майк? — Они уже идут. Стен сбрасывает звонок и, действительно, тут же из ниоткуда появляются Беверли и Майк. Урис призывно машет рукой. — Что ты видела? — Уточняет Стен сразу же, как двое подходят. — Только то, что ты позвонишь Ричи, — беспечно протягивает Беверли. Легкая и эфемерная в своей светло-голубой курточке, она похожа на мягкую зефиринку с оранжевой помадкой на вверху. — Хорошо. Ждем тогда Ричи. Майк коротко кивает головой, пряча руки в карман, Стен отзеркаливает его движение, а Беверли нервно ухватывается за волосы, начиная заплетать их в косу. — А где Ричи? — Спрашивает Беверли. — Я не могла ему дозвонится — он не брал трубку. — Это потому что он возле дома Каспбраков ошивается. — О, — многозначительно протягивает девушка и умолкает, продолжая тонкими пальчиками перебирать медные пряди. Ричи появляется несколько томительных минут спустя. Он подходит к ребятам, улыбаясь и вопросительно поднимая брови. — Место встречи изменить нельзя? Стен раздраженно фыркает. — Родственники Билла приедут в Дерри, если мы не сможем остановить убийства. — Но мы же не виноваты, — протестующе замечает Беверли. — Да, но это мало кого волнует. Даже сам Билл понимает, что это дело рук молодого вампира. А значит, кто-то из нас виноват в этом. И когда приедут другие оборотни, они не будут выяснять, кто укусил. Мы для них такие же убийцы. — Стен нервно смахивает прядь, упавшую на лоб. — Билл знает, что это не мы. Он может сказать другим оборотням, — подает голос Майк. — Ты это серьезно? — С кислым выражением лица перебивает Ричи Майка. — Билл никто. Тем более, когда на его территории происходят убийства. Он потерял хватку! — вот, что скажут другие оборотни. А когда узнают, что он и вовсе водит дружбу с вампиром, то они повесят Билла рядом с нами. Или ты думаешь, что у них, как и у Санты, есть список плохих и хороших вампиров? Так, вот Майк вел себя хорошо все пятьдесят лет, а вот Стен, он, конечно, козлина редкостная, но никого не укусил, его просто ремнем шлепнуть. Майк, мы для них на одно лицо. Нас никто защищать не будет. И если станет вопрос ребром, нас выдадут на блюдечке, лишь бы не развязывать войну. Как бы больно не было признавать чужую правоту, Стен согласно кивнул головой, подтверждая слова Ричи. — И что ты предлагаешь, Ричи? На вопрос Майка отвечает Стен. — Поймать вампира своими силами. — Да, — Беверли задумчиво прикусывает губу. — Если сделаем это, Билл скажет своим, что вопрос улажен. — И Майк сможет стереть память городу, словно убийств и не было, — завершает Стен. Образовавшаяся в кругу тишина означала одно: решимость. Каждый понимал, что от их действий зависит дальнейшая возможность пребывания в Дерри. Никому не улыбалась маячащая на горизонте угроза переезда с насиженного места. — Как будем действовать? — Первым нарушает тишину Майк. — Я, Ричи и Беверли, разделимся, осмотрим места убийств, ты — Майк, пойдешь в полицейский участок и узнаешь, не видел ли кто нападавшего. Любая зацепка сейчас бесценна. Даже самая бредовая… — Эдди, — Беверли, вдруг, ухватилась за локоть рядом стоявшего Стена. Её васильковые глаза заволокла дымка, сделавшая их похожими на глаза мертвой рыбы. — Эдди? — Ричи вопросительно подался вперед, вглядываясь в напряженное лицо Беверли. Стен шикнул на него, одним взглядом говоря: Дождись. Беверли произносит «Холодно», и мутные глаза вновь приобретают звонкий васильковый оттенок. — Что? Что ты видела? — Ричи хватает Беверли за плечи, испуганно выискивая ответ на чужом лице. — Я видела Эдди. Он пошел к озеру. И он тонул. Там было много льда, что странно, озеро еще не успело затянуться, мороз не такой сильный, — растерянно протараторила девушка. — Ты ведь не видишь дальше одного дня? — Озадаченно произнес Стен. — Да, — коротко подтвердила Беверли, наморщив лоб. — Это неважно, я возвращаюсь к нему. — Нет, ты нужен здесь, — Стен пытается ухватить Ричи, но тот оказывается проворней. Отпустив Беверли, Ричи отходит на несколько шагов. — Не бросай нас! — Эдди в опасности! Ему я нужнее. Вы и без меня справитесь. Сказав это, Ричи развернулся и растворился в воздухе (для обычного человека), оставив после себя легкий шлейф табачного запаха. Беверли вновь прикасается к локтю Стена. Парень возмущенно выдыхает, опуская плечи. — Стен, Эдди не выглядел напугано, он выглядел решительно. Чтобы это не означало, Ричи прав: ему грозит опасность. Волей-неволей, Эдди стал частью нашего мира, мира Ричи. А мы семью не бросаем. В эту минуту Стен больше всего жалел, что не может оспорить Беверли. Беверли, которая всегда права. Он легким наклоном головы вносит коррективы в планы. — Вперед, выясним, что там произошло, а потом делаем так, как договаривались. И трое друзей нагоняют Ричи.***
Эдди смотрит на чаинки, плавающие по кругу, созданному ложкой. Сморщенные крошеные листья впитывают в себя кипяток и разворачиваются, заполняя кухню приятным ароматом бергамота. Эдди смотрит на их танец и чувствует легкую тошноту. Голод подтачивает организм изнутри, но аппетита все так же нет. Мальчик вздыхает и не глядя выливает чай в раковину. Ладошкой зачерпывает оставшиеся в раковине чаинки, отправляет в мусорный пакет. Пакет оказывается забит доверху, и Эдди тянет его из ведра за ручки, связывает и выносит в коридор. Доевший сосиски Спенглер спешит за Эдди. — Нет, дружочек, я только мусор выкинуть. Мы попозже пойдем гулять. Спенглер разочарованно скрывается обратно на кухню, видимо, надеясь, что в его миске чудесным образом образовалась добавка. Эдди накидывает на себя парку, оставаясь в домашних тапочках, берет пакет с мусором и, повернув на двери замок, выходит на улицу, растеряно застывая на крыльце. — О, все в сборе, — возле дома Каспбраков полукругом стояли Ричи, Стен, Майк и Беверли. — Ты в порядке, Эдди? — Беверли привстает на цыпочки, будто ей не видно Эдди, хоть она и стоит в центре друзей. — В полном, — бурчит Эдди и спускается по ступенькам, проходя по каменной дорожке между Ричи и Беверли. Опускает пакет в мусорный бак и возвращается обратно на крыльцо, переводя взгляд с лица на лицо. — Чем я обязан всей компании? — С нажимом в голосе произносит мальчик. Вперед выступает Майк, сжимая ладони в кулаки. Но Стен поднимает руку в останавливающем жесте, опережая Майка. — Нет, Ричи сам разберется. Если он не справится, он попросит помощи. Эдди изумленно смотрит на Стена. Впервые за все их общение, Стен попытался защитить его. Надо же, Стен Урис — модный принц с ледяным сердцем, может быть добрым. Ричи мысленно благодарит Стена, прекрасно зная, что будет услышан. Он встает на первую ступень и смотрит Эдди в лицо. — Зайдем внутрь? Эдди пожимает плечами и разворачивается, заходя в дом, не прикрывая дверь. Ричи оборачивается на друзей: Майк хмурится, Беверли ободряюще улыбается, Стен, смирившись, вздыхает. — Сообщи, если что-то выяснишь. Мы пойдем. Снова Ричи мысленно благодарит Стена, на что тот, в своей привычной манере, закатывает глаза и поворачивается к другу спиной, поправляет ворот пальто, собираясь уйти. — У нас у всех задницы дымят, а ты любовь надумал крутить, — бросает напоследок Стен. — Удачи! — Щебечет Беверли и взяв Майка за руку, уходят вслед за Стеном. Ричи поднимается по оставшимся ступеням, пересекает крыльцо и заходит в дом, закрывая дверь. Не разуваясь, идет за Эдди на кухню. Под ногами Ричи вертится щенок, явно узнавший его с прошлого визита. Он нагибается, чтобы почесать за ушком Спенглера, с улыбкой отмечая, купленный им ошейник, когда его одёргивает голос Эдди. — Что происходит, Ричи? Ричи распрямляется и упирается в прямой и острый взгляд Эдди. Он хмурится, опираясь о кухонную тумбу. — Беверли кое-что увидала, и я решил, что тебя нужна защита. Как-то невесело Эдди смеется. Звук тяжелым ударом отдается о грудную клетку Ричи. Эдди опускает взгляд в пол, скрещивает руки на груди и продолжает так стоять какое-то время. Его неподвижность прекращается, когда он разворачивается к тумбочке, выхватывая из подставки длинный нож. Лезвие сверкает сталью в слабом свете кухни. Одной рукой Эдди держит рукоять, другой хватается за острый край. Секунда и красный всполох украшает ладошку. Эдди разворачивает руку, демонстрируя Ричи кровь. — Единственный от кого мне нужна защита это — ты! — С этими словами Эдди откидывает нож на стол, хватая белоснежное вафельное полотенце с ручки плиты, зажимая рану, уже шепотом произносит — Уходи, Ричи. Ричи в нерешительности медлит, отступая назад, в коридор. — Эдди, — мягко начинает Ричи, привлекая к себе внимание. Эдди исподлобья глядит на вампира, одаривая колючим взглядом. — Мы не монстры. По крайне мере я, Стен, Майк, Беверли и даже Билл. Все мы — не монстры. Мы не причиним тебе вреда. Никому и никогда не причиним вреда. И если тебе будет нужна помощь, обратись к любому из нас. Не хочешь ко мне, иди к Стену. Каждый из нас отзовется. Помни, пожалуйста, что ты не один. Эдди слышит хлопок входной двери, отодвигает стул и усталость нам нем оседает, роняя перепачканное кровью полотенце. Боль пульсацией отдается в порезанной ладошке. Адреналин от проделанного им представления ушел, уступая место нарастающей панической атаке. За горло схватила астма.***
Вернувшаяся вечером мама справляется о здоровье Эдди. Сын врет про температуру и для убедительности кашляет. Соня моментально предлагает посетить больницу, но Эдди отказывается, убеждая женщину, что ему стало гораздо лучше, чем вчера. — Тем более у меня полно контрольных и тестов на носу, я не готов потом нагонять программу, мама. И Соня сдается, выбивая себе возможность напичкать Эдди несколькими видами лекарств. Мальчик послушано соглашается, стойко выдерживая растирания мазью с горьким и резким запахом. В носу щиплет от капель, но Эдди и тут смалчивает, понимая, что лучше это, чем курорт во врачебном кабинете. За последующие несколько дней Эдди делает вывод: самое трудное пережить утреннюю чашку кофе. Он мешает ложкой, ударяясь о керамические стенки посуды, думая, что запах кофе куда лучше вкуса. Невероятно приятный запах у такой горькой бурды. Тем не менее, больше половины населения пьет кофе. Сто пятьдесят миллионов кофеен в одних только штатах. Так много. Он продолжает ходить в школу, конвоируемый Ричи туда и обратно. Для Эдди остается загадкой, как Тозиер умудряется делать домашнее задание, простаивая сутки напролет под его окном. Ответ в мозгу всплывает сам собой: Ричи, скорее всего, сдает ранее проделанную работу. В конце концов, у бессмертной жизни есть преимущество в плане готового домашнего задания, потому что школьная программа в Дерри не особо меняется на протяжении десяти лет, спасибо исследованию в архиве библиотеки. Сам Эдди делает домашнее задание у себя в комнате, спускается вниз, ужинает с мамой, отправляется спать, просыпается, идет в школу, проводит там полдня, возвращается домой, гуляет со Спенглером, обедает и снова делает задания, дожидаясь маму. Эдди живет на чисто механических движениях, прокручивая каждый новый день. В какой-то момент понимая, что чувствует себя в безопасности, всякий раз замечая в окне фигуру Ричи. Это вызывает у Эдди внутренний диссонанс. Он копается в себе, не понимая, с чего вдруг начал доверять Ричи против своих страхов. В школьном коридоре следующего дня Эдди замечает Билла. Денбро выглядит бледным, осунувшимся. Он прислонился к своему шкафчику, переводя дыхание, его раскрасневшиеся с улицы щеки горят неестественным насыщенно розовым оттенком. Эдди, заприметив его в толпе одноклассников, собирает остатки уверенности и безжалостно направляется сквозь гущу людей к цели. Как бы сейчас не было плохо Биллу, он обязан будет ответить на пару вопросов. На пути у Эдди, тут же вырастает преграда, мальчик утыкается носом во фланелевую рубашку и задирает голову, замечая Стена. — Мне нужно поговорить с ним, — сквозь зубы цедить Эдди. Стен не успевает ничего ответить, к ним подходит сам Билл. — Привет, новичок, — Билл поднимает руку для приветствия, но тут же её опускает. Эдди к нему торопился по другому вопросу. — Ты — оборотень? — Выпаливает Эдди и сам удивленно расширяет глаза, до конца не понимая, как решился спросить об этом в лоб. — Да, — тихо отвечает Билл. «Тогда это ты убил тех людей? Ты убийца?» Злость тут же некрасивой тенью легла на лицо Стена. — Что? Нет, Эдди, Билл никого не убивал! Это дело рук молодого вампира и мы его уже ищем, — он с раздражением скрещивает руки на груди, отгораживаясь от Эдди. — О, ясно, — с этими словами Каспбрак ныряет вбок, через толпу, уходя в кабинет, оставляя рассерженного Стена и изможденного Билла стоять в школьном коридоре.***
Задумчиво прикусив колпачок от ручки, Эдди скашивает взгляд на соседа по парте: Билл, используя учебник в качестве ширмы, самозабвенно спал. Вид у него был по-настоящему уставшего человека. Словно, все те дни, что он отсутствовал на занятиях, занимался тяжким трудом, при этом, не делая перерывов на сон и еду. Из-под задравшихся рукавов проглядывались белые полоски бинтов. Эдди стало еще любопытней, зачем Биллу понадобилось обвязывать запястья марлевыми лентами. Может это часть какого-то ритуала для превращения в оборотня? В таком случае это тянет на мазохизм. Вздохнув, Эдди откладывает колпачок в сторону и устремляет взгляд на доску, невольно спотыкаясь об вихрастые макушки Ричи и Стена. Те, склонившись над учебником, соприкасались друг с другом, увлеченно обсуждая между собой какой-то предмет. Стен что-то быстро проговаривает и Ричи беззвучно смеется, это видно по его поднимающимся и опускающимся плечам. Эдди тут же обиженно насупился, отворачивая от их парты голову. Неужели он ревнует? За своими рассуждениями, мальчик продолжает время от времени поглядывать на Ричи и Стена, пока не натыкается на неожиданно повернувшемся к нему второго парня. Он насмешливо изгибает бровь, растягивая губы в нахальной ухмылке. «Самодовольный индюк» — думает Эдди нарочито громко, чтобы Стен его услышал. Адресат слышит, демонстрируя высунутый язык. — Да не обращай ты внимание на Стена, — Билл, как оказалась, вовсе не спал, наблюдая за Эдди сквозь приоткрытые щелочки век. — Нужен он мне, как зубы заднице, — отвечает Эдди. Билл усмехается, поднимаясь с парты, чтобы посмотреть на реакцию Стена. Урис презрительно сужает глаза, поджимая тонкие губы, и отворачивается. — Молодец, Эдди, — прикрыв глаза, Билл опускает голову на скрещённые руки, собираясь проспать остаток урока. Эдди не дает ему это сделать, поддевая локтем. — Кто такой — молодой вампир? Ему мало лет? — Молодой вампир — новообращенный. Он опасен людям тем, что абсолютно не контролирует свой голод. Таких молодняков надо брать под контроль, что обычно и делают вампиры с опытом. Скорее всего тот, кто укусил этого и бросил, сделал это с намеренной целью привлечь чье-то внимание. — Но чье? — Не знаю, Эдди, — Билл распрямился на стуле, чуть склонившись к Эдди, чтобы учитель не заметил их перешептываний. — Стен и ребята осмотрели все места нападений, но никаких зацепок, что странно, новообращенные действуют грязно, очень сильно следя. А этот, он какой-то педант. Майк говорит, что на теле просто две дырки от клыков и все. — Билл пожимает плечами, замечая торчащие бинты, тут же оттягивает рукава толстовки. — Это на самом деле страшно. Стен даже рискнул предположить, что это не новообращенный, а темный вампир. Разумеется, его никто не воспринял всерьез. Темный вампир — чума для Дерри. — Темный вампир? — Удивленно переспросил Эдди. — А чем он отличается от…от светлого вампира? Приподняв уголок рта, Билл заинтересовано склонил голову в бок. — Светлые вампиры, как ты выразился, стоят на учете. Следуют правилам. — У вас, что, есть своя мистическая мэрия? — Что-то вроде того. Много веков назад вампиры и оборотни заключили мирный договор. Один из пунктов гласил: отныне вампиры не будут питаться человеческой кровью. Не сложно догадаться, что некоторым договор был не по душе, потому что их устраивал привычный уклад. — И что с ними делали? С теми, которые против? — Оборотни появились как защитники, человеческие псы. Если продолжать развивать твою теорию о мистической мэрии, то оборотни — это мистическая полиция. Мы их находим, — Билл указательным пальцем дотрагивается до носа, несколько раз ударяя по кончику. — И убиваем. После того, как совет из взрослых вампиров и оборотней принимают решение. — Погоди, — Эдди горячо затараторил. — То есть ты здесь в свое время появился, чтобы убить Стена и других вампиров? — И да, и нет. — Как это понимать? — Оборотнем стал мой отец, когда в Дерри начались нападения и это был очень древний и очень злой вампир. К отцу приезжала помощь, но оборотням не удалось изловить виновника. Стен и Ричи попали в руки отца еще до того, как успели вкусить всю прелесть человеческой крови. Их принялись воспитывать. Когда мне исполнилось семнадцать, я понял, что тоже оборотень и, что мне тоже придётся охранять Дерри из-за Ричи и Стена. — А Беверли и Майк? — О, их привезли из соседних селений, полагая, что они так же труд того вампира. Растерянно замолчав, Эдди уставился в тетрадь. Формулы и слова скакали перед его глазами, сознание работало в ином направлении. — Как думаешь, Стен прав на счет темного вампира? — Чепуха, темных не заносит в такие города, как Дерри. Они предпочитают селиться в больших, современных городах. Так легче маскировать убийства. — Маскировать? — Конечно, как бы они не протестовали против договора, быть растерзанными им не хочется. Они убивают на вечеринках, в клубах, в темных переулках, так, чтобы люди думали о серийном маньяке или о случайной жертве. — Но если тот, кто убивает людей в Дерри все же темный, что будет с ребятами? — Эдди встревоженно поглядел на сгорбленные спины Стена и Ричи, поводил взглядом по классу, пока не нашел Беверли, строчащую под партой сообщения на телефоне. Билл, проследив взгляды Эдди, лишь сокрушённо покачал головой, ничего не говоря. Немного помолчав, Денбро дотрагивается ладошкой да коленки Эдди. — Эдди, ты умный парень. Поэтому я верю, что, когда придет время, ты поступишь правильно. Эдди неуверенно ведет плечами. Чтобы там не имел в виду Билл, он не собирался ввязываться ни в какие сверхъестественные дебри, потому что мальчик здраво оценивал себя и свои возможности. Конечно, он может выступить в качестве закуски, но Эдди не Джеймс Бонд и сегодня явно не хороший день для смерти (желательно ближайшие шестьдесят — семьдесят лет тоже). — Ясно, — Эдди берет в руки ручку, начиная нервно крутить меж пальцев. «Хорошо, если Ричи и его друзья никого не убивали… Что я по итогу к нему чувствую?» Мальчик пристыженно оглядывается на Стена, удостоверится, что его мысли в зоне недосягаемости. Завидев сосредоточенного на конспектировании школьника, успокаивается. «Ричи мне нравится, глупо это отрицать. Я ведь даже скучать начал без его сообщений — совсем в девчонку превратился» — раздосадованный Эдди, отодвинул от себя тетрадь, упираясь локтями в поверхность стола, кладет подбородок на кулаки и сверлит спину Ричи не читаемым взглядом. «Он — вампир, а я — человек. Однажды, я состарюсь, а Ричи будет все такой же молодой. И ему придется оставить меня. Оставить умирать. Классный выбор! Просто блеск, о чем ты думаешь, Эдди?» — в конец разозлившись на себя, мальчик приказывает выкинуть из головы все мысли, сосредоточившись только на лекции. [Сообщения] Стен: Он думает, что станет стариком, и ты его бросишь, Ричи. Беверли: Серьезно? Ричи, а ты не думал, что Эдди не захочет быть вампиром? Стен: А ты, что здесь делаешь? Билл: Ты ошибся чатом, задница с зубами. Стен резко крутанулся на стуле, надеясь прожечь дыру своим яростным взглядом, но Билл, надежно спрятанный за учебником, остался вне поля зрения. [Сообщения] Стен: Иди, вычесывай блох, мопс. Майк: Повторяешься, старина.***
Закутанный в шарф, Эдди напоминал собой толстого и неуклюжего ниндзя — узнать его можно было только по глазам. Оставив ненужные учебники в шкафчике, мальчик вышел из школы. Ричи, сменивший кожанку на более теплого вида куртку, поджидал Эдди за углом лестницы, щелкая колёсиком зажигалки. Ноздрей вампира коснулся запах мальчика. Ричи выглянул из своего укрытия, убеждаясь, что Эдди стоит рядом. — Ты опять куришь? — Сквозь плотно замотанную шерсть пробурчал Эдди. — Нет, — Ричи поднял руку с одной лишь зажигалкой. Эдди протяжно вздохнул и спустился по ступеням, ровняясь с Ричи. Школьный двор Ричи и Эдди покидают вместе. По дороге домой, Эдди не делает попыток обогнать Ричи или, наоборот, притормозить, как поступал в другие дни. Они не разговаривают друг с другом, у стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что идет пара давних приятелей, которым и говорить — то необязательно, достаточно быть вместе и уже от этого хорошо. Комфортно. Эдди катает это слово на языке, дробя на слоги и буквы, проверяя, заглядывая в каждую сторону. Ему с Ричи комфортно? — Эдди. Эдди отрывается от изучения серого асфальта под ногами, оглядываясь по сторонам. Как-то незаметно для него, они довольно быстро преодолели расстояние от школы до дома: поворот, длинная улица, еще один поворот, церковь, прошагать два квартала и за очередным поворотом дом Каспбраков. — Да? — Спрашивает Эдди, сбавляя темп шагов. Они оказывается лицом друг к другу. Эдди смотрит в янтарные глаза Ричи и тонет в их липком омуте. Улица сужается до маленького пространства, вокруг парней вырастает невидимая стена, отрезающая от остального мира. Напряжение в этом стеклянном кубе растет с геометрической прогрессией, достаточно одной искры и они воспламенятся. Эдди прикусывает внутреннюю сторону щеки, пытаясь сбить с себя наваждение. Он ждет, пристально вглядываясь, чтобы Ричи бросил эту самую искру, потому что у него самого духу не хватит. «Давай, Ричи, скажи это!». Но Ричи истолковывает взгляд Эдди по-своему. Неправильно. — Хорошего вечера, Эдди. «Господи, какая глупость!» — Спасибо. Эдди поспешно разворачивается, чтобы Ричи не заметил мелькнувшее на лице разочарование. Мальчик торопится домой, давя в себе желание позвать Ричи за собой. На минуту, на одну слабую минуту, он подумал, что может отбросить свои страхи и быть рядом с тем, кто по-настоящему нравится. Захлопнувшаяся входная дверь за спиной благополучно отрезвила Эдди. Раздираемый внутренним огнем, Эдди приваливается спиной к двери. Сердце колотится и колотится, никак не желая унять свой пыл. Эдди кажется, что из-за стука ущербного органа вся улица знает о его чувствах к Ричи. Никто не виноват — он сам отталкивает от себя Ричи. Им просто не суждено быть хотя бы на минуту вместе. Из-за страхов Эдди. Из-за того, кто такой Ричи. Дрожащими пальцами, Эдди достает мобильный телефон из кармана, снимает рюкзак и оседает на пол. Невидящим взглядом он обводит коридор, в голове зреет план. Он вспоминает начала сентября, когда с сожалением думал о переезде. Но, если тогда он сожалел лишь о том, какое захолустье Дерри, то сейчас он думал обо всех событиях случившиеся с ним в этом городе. И плевать, что ведет он себя как глупый эмоционально нестабильный подросток: страх и чувства гонят Эдди прочь из Дерри. Он набирает номер мамы и подносит к уху телефон, отсчитывая гудки, прежде, чем Соня успевает ответить. — Да, Эдди? — Мам, — не сдержав себя Эдди всхлипывает. — Мама, давай, пожалуйста, уедем из Дерри. Пожалуйста, давай уедем. Куда угодно, только уедем. Прошу тебя, мамуля, — слезы градом катятся по щекам Эдди, он осознает размер своего страха, назвав Соню мамулей. В последний раз такое было в пять лет. — Эдди, что случилось? Эдди, не плачь, расскажи, что стряслось? — Женщина испуганно прижимает корпус телефона к щеке, силясь разобрать сквозь давящиеся горло всхлипы слова. — Это не объяснить, мы просто должны уехать из города. Пожалуйста. Я прошу тебя, очень прошу! — Хорошо, Эдди. Постарайся успокоиться, я приду домой пораньше. Эдди? — Я жду. Отключив телефон и выронив его на пол, Эдди подгибает колени и кладет на них голову. Тело сотрясает буря не вырвавшейся наружу истерики. Плечи дергаются в такт рыданиям. Внутри горла все клокочет и булькает, вот-вот и вулкан крика выльется наружу. Эдди не знает сколько проходит времени. Пока он успокаивается. Слезы высыхают на коже, из горла доносится икание, нос полон соплей. Придя в себя, мальчик отталкивается ладошками от пола, встает, одергивая куртку, разворачивается на пятках и опускает пальцы на дверную ручку. Шмыгнув, поворачивает замок и открывает дверь. Ричи стоит на крыльце. «Иди сюда!» — шепчет он одними губами. И Эдди срывается с места, врезаясь всем телом в Ричи. Вампир, чудом устояв на ногах от такого напора, обхватывает Эдди за плечи. — Я же тебе сказал, что если твои чувства ко мне не изменятся, я тебя никуда не отпущу. Эдди шмыгает и жмется сильней, становясь похожим на бездомного котёнка — только не разжимайте ладони, только не выбрасывайте теперь, один я не выживу. — Мне страшно, — произносит Эдди в плечо Ричи. — Я знаю, — Ричи наклоняет голову, утыкаясь носом в волосы Эдди. Возможно, попозже, он признается Эдди, что кайфует от его маленького роста. — Но, я тебе обещаю, что не дам ничему плохому с тобой произойти. Клянусь, Эдди. Эдди кивает головой, прошаркивая щекой по куртке Ричи. Вампир расцепляет замок за спиной мальчика и, чуть отклоняя корпус, заглядывает в зареванное лицо. Грустно улыбнувшись, подается вперед. Сердце Эдди пропускает удар, он зажмуривается, ощущая холод чужих губ. Теперь все правильно. Отойдя от Ричи на шаг, Эдди обхватывает его пальцы и тянет за собой в дом. В полной тишине, не проронив ни единого звука, они раздеваются, скидывают верхнюю одежду в гардероб и поднимаются в комнату Эдди. Там Эдди опускается на кровать, поджимая под себя ноги. Ричи без приглашения опускается рядом. — Нам придется разобраться с последствиями, — нарушает тишину Ричи. — Знаю, — отвечает Эдди. — Я потом придумаю, что сказать маме. Легким кивком головы Ричи ставит точку в этом разговоре. От смущения не зная, куда себя деть, принимается рассматривать комнату. С прошлого посещения здесь ничего не изменилось. Все те же книжные полки, все тот же шкаф, стол, стул, допотопный компьютер. Изменился только хозяин комнаты. Пожалуй, в лучшую сторону. — Когда ты мне в первый раз представился Ричардом, я думал, что ты надо мной прикалываешься. Или, что ты жуткий зазноба, — признается Эдди. Ричи с полуулыбкой рассматривает парня. — Вот как. — Да, — краснея, Эдди продолжает свое признание. — Самое дурацкое, что по сравнению со мной ты и вправду Ричард. — Что ты имеешь виду? — Твой возраст. Прикрыв рот кулаком, Ричи рассмеялся, вгоняя Эдди в бездну стыда безвозвратно. — Окей, я старикан, маскирующийся под подростка, у которого фетиш на милых парней. Эдди с осуждением щурит глаза и отворачивается, упираясь взглядом ковер. — Эй, тебя что-то еще гложет? — Ричи мягко толкается плечом в плечо Эдди. — Говори, не стесняйся. — Ну, — Эдди нерешительно мнется, поворачиваясь корпусом к Ричи. — Покажи мне их. — Покажи «что»? — Клыки. Ричи, улыбаясь, приоткрыл рот. Эдди, затаив дыхание, большими пальцами оттягивает верхнюю губу, с плохо скрываемым интересом изучает ряд ровных белых зубов. — Хм, — разочарованно выдыхает мальчик, опуская губу. — Маленькие. — А ты ожидал размер, как у саблезубого тигра? — Эдди ничего не отвечает, но Ричи по выражению лица понимает: как раз такие клыки он и ждал. — О, Господи, Эдди ты сверху донизу напичкан мифами о нас. Долго же мне придется тебя разубеждать в глупых слухах о вампирах. — Ну, извините, вампиропедия осталось в другом кармане, — ворчит Эдди, а Ричи заливается чистым детским смехом. Он обхватывает Эдди за плечи и роняет на кровать. — Я счастлив! Эдди полный смущения часто-часто дышит, наслаждаясь таким желанным и, наконец-то, приобретенном комфортом. Забравшись на кровать и удобно устроившись на подушках, парни лежат лицом друг к другу, изучая знакомые черты взглядами заново. Эдди блуждал по рыжим веснушкам Ричи, мысленно складывая их в фигуры созвездий. Обводил взглядом чувственные губы. Гладил прямой нос. Ласково перебирал глянцевые пряди. Ему хотелось прикоснуться к Ричи, дотронуться до него везде, где только можно. Но то, что творилось между ними в данную секунду, было куда интимнее простых прикосновений. — О чем думаешь? — Спрашивает Ричи. — О том, какой ты красивый. — Эдди… — Это правда, Ричи. Не спорь. Миролюбиво усмехнувшись, Ричи замолкает, погружая комнату обратно в тишину, заполняющая все пространство, как вода сосуд. На самом деле Эдди думал не о том, какой Ричи красивый, а том, какой же все-таки он — Каспбрак — по уши влюбленный. До прихода мамы никто не сдвигается с места. Эдди не вспоминает об уроках, а Ричи забывает про свое обещание Стену. Ребята упиваются каждой минут проведенной подле. Идиллия прерывается обеспокоенным голосом, вернувшейся с работы, согласно обещанию, пораньше, Сони. — Почему ты не сказал, что мама уже дома? — Эдди вскакивает с кровати и торопливо выходит за дверь, сбегая вниз по ступенькам лестницы. — Мам? — Эдди? — Соня пристально смотрит на сына, выискивая причину слез, а потом переводит взгляд куда-то поверх плеча Эдди. Мальчик оглядывается: За ним на ступеньку выше стоял Ричи и улыбался женщине. — Миссис Каспбрак, добрый вечер! — Первым здоровается Ричи. Соня оттаяв, натягивает приветливую улыбку и вопросительно смотрит на сына. — Это Ричи, мам. Он мой… — Одноклассник, — подсказывает Ричи. — И миссис Каспбрак, прошу, простите за тот телефонный инцидент — это целиком и полностью моя вина. — Улыбка на лице Сони увяла, морщинкой на лбу залегла тревога. — Мне на какое-то время пришлось оставить школу, а Эдди подвергся издевательству со стороны школьных хулиганов. Если бы в данный момент мама не стояла рядом, Эдди заприметил ударом в паховую область Ричи. «Надо же как заливает!» — зло подумал мальчик, но внешне сохраняя спокойствие и растягивая лицо в кислой гримасе. — Но теперь я вернулся и буду опекать Эдди все двадцать четыре часа, — Ричи рассмеявшись, хлопнул Эдди по плечу и не убирая руки, незаметно подтолкнул мальчика. Эдди намек уловил. — Такое больше не повторится, обещаю. Просто все разом навалилось, и я не справился с эмоциями. Прости, что я тебя напугал. Соня, переводя подозрительный взгляд с Ричи на Эдди и с Эдди на Ричи, недоверчиво хмыкает, но временно отступает. — Что ж, может, тогда ты и твой защитник спуститесь на кухню и поужинаете? — О нет-нет, мам, — Эдди останавливающее поднял руки. — Ричи и так провел весь день со мной, ему надо срочно домой, его родители уже, наверное, с ума сходят. Сын ушел из школы и до сих пор не дома. Да и мне надо делать домашнее задание. — Тогда в другой раз, Ричи? — Соня цепким взглядом вперилась в парня за спиной сына. Тот ангельски улыбнулся, заверив, что с удовольствием отужинает в любой из свободных вечеров. Женщина отходит в сторону, пропуская ребят. Эдди плетется за Ричи и жутко нервничая, ждет, пока друг обуется и наденет куртку. — До свидания, миссис Каспбрак. — До свидания, Ричи! — Соня кивает головой и проходит в кухню. Ричи, на выходе разлепив губы, говорит так, чтобы услышал только Эдди: — Открой окно. — Хитро подмигнув, покинул дом. Эдди непонимающе вскидывает брови. Прикрыв за Ричи дверь, он заглядывает на кухню и еще раз извиняется перед мамой. Та, выдвигая из кухонного шкафчика тарелки, задает Эдди лишь один вопрос. — У тебя все хорошо? — Да. Возможно уверенность сквозившая в ответе сына, пускай на вечер, но развеяла тревоги матери.***
Вернувшись в комнату, Эдди послушно поднимает раму окна и ждет, пока Ричи заберется в дом («Как домушник!»). Вечер они коротают вместе: делая уроки, смотря на компьютере фильм и просто лежа в обнимку на кровати. Эдди уютно устраивается в плотном кольце рук и сморенный, засыпает. Во сне Эдди не мучают ни кошмары, ни хорошие сюжеты, потому что наяву сбылась его несмелая робкая мечта. Эдди глупо и самонадеянно верит, что теперь каждое утро будет истинным удовольствием, ведь под боком Ричи — друг, защитник и… — Так ты теперь мой парень? — Невзначай спрашивает Эдди, после того, как Ричи паркует «вольво», дабы избежать ненужных аварий от неожиданного вопроса (утром Ричи оставил мальчика одного, лишь для того, чтобы приехать за Эдди на автомобиле). Ричи усмехается, отстёгивает ремень безопасности и выходит из салона, на ходу натягивая очки. Эдди напрягшись, выходит на школьную парковку. — Мне все равно гореть в аду, — Ричи огибает «вольво» и закидывает руку на плечо Эдди. — Так что, только если ты будешь моим парнем, детка!