Хреновый храмовник

      Как говорится, ничто не предвещало. Это была совершенно обычная поездка в Денерим на встречу магов. Что-то про новые открытия в энтропии, обмен опытом и прочее невероятно важное. Белый Шпиль и Оствикский Круг уже отправили своих представителей, и из королевской канцелярии в Башню Кинлох пришло распоряжение в том смысле, чтобы, значит, в грязь лицом не ударить.       Ничего сложного: надо было выбрать двух или трех магов поумнее и поязыкастее, и сопроводить их в столицу. Ирвинг, конечно, предложил свою звездную ученицу Амелл, Старший Чародей Суини — своего любимца Корвина. Алистер обоих знал плохо. Знал только, что оба амбициозны до жути и оба метят в Старшие Чародеи.       Состав сопровождения тоже быстро определился: сэр Каллен Резерфорд, опекун Амелл, сэр Альтрен, опекун Корвина, сэр Мэвис, матерый рыцарь-капитан, как глава этого отряда, и сэр Алистер Геррин, как тот, кто умеет держать в руках меч. Так, на всякий случай.       Поездки Алистер любил, и посылали его в качестве сопровождающего довольно часто. Приятно было сменить обстановку, видеть других людей, пить эль в тавернах, прислушиваясь к сплетням. И даже в том, чтобы ночевать под открытым небом, были свои плюсы. Вот звезды, например.       Эта поездка была до зубовного скрежета скучной, а значит — без происшествий. Стояла теплая осень, светило солнце, желтые листья радовали глаз, дождей не было.       Они были уже на середине Прибрежных земель, когда сэр Мэвис решил сократить путь. Сказал, что, если они и дальше поедут Северной дорогой, не успеют ни хрена, и надо сворачивать на Хафтер, напрямую. А он родился где-то рядом, знает местные тропы. Ничьего мнения не спрашивал, поскольку был командиром отряда, а просто взял и повернул в нужную сторону.       Воображение Алистера при словах «местные тропы» рисовало тонкие, скорее звериные тропинки, через которые надо продираться, и смотреть, как бы ветка по лицу не хлестнула, но на деле они оказались широкими утоптанными дорогами, по которым иногда даже встречались местные жители, радостно приветствовавшие рыцарей-храмовников.       Но потом дорога начала суживаться, путники встречались все реже, зато начались болота, а вместе с ними комары и прочая гнусь. Днем, на солнце, они не вылетали, зато ночью отрывались сполна.       А на третий день около полудня они наткнулись на какой-то домик, а на поле неподалеку… увидели тех, кто явно был не рад встрече с храмовниками.       Их было, наверное, около дюжины. Они сгрудились вокруг небольшой каменной плиты, на которой были две огромные книги и человеческий череп. Их возглавлял маг в необычной широкой мантии черного цвета, с огромного размера капюшоном. Внешность и одежда указывала на то, что он не то что не из Ферелдена, а, скорее всего, вообще не из южного Тедаса. Из Андерфелса или, не приведи Андрасте, Тевинтера.       Мага окружали то ли прислужники, то ли телохранители в странных легких доспехах белого цвета, с острыми парными клинками за спиной. На головах надеты то ли шапки, то шлемы, то ли орлесианские маски, скрывающие лица до подбородка. Из-за этих шлемов Алистеру они показались похожими на зайцев.       Все это скверно, очень скверно, просто отвратительно пахло. Вероятность того, что они помашут ручками и разъедутся, была примерно такой же, как если бы сейчас на кого-нибудь погадила птица: шансы есть, но очень невелики.       Алистер огляделся. Поляна была окружена леском, но там вроде никого не было. Он поудобнее устроился в седле, готовый спрыгнуть на землю по команде сэра Мэвиса. Резерфорд, ехавший в конце, обогнул Амелл и Корвина и встал рядом с Алистером.       Мэвис, очевидно, принял решение, дал знак всем спешиться, о чем-то поговорил с Альтреном, и оба храмовника пошли навстречу чужеземному магу. Резерфорд оглянулся на Амелл и негромко посоветовал держаться за его спиной. Амелл кивнула, а затем наложила на себя и Корвина «Магический щит». Алистер решил, что сейчас самое время отвести лошадей подальше — и, сделав это, встал рядом с Резерфордом.       Сэр Мэвис продолжал сокращать расстояние между ним и магом, сэр Альтрен отставал от него всего на несколько шагов. Несколько «зайцев» отделились от группы и рассредоточились. Резерфорд и Алистер подошли поближе. Маг покачался на ногах, словно оценивая. Внезапно слева из леса, где, казалось бы, никого не было, что-то ухнуло, воздух будто вздохнул, и по всей их группе прошла ударная волна.       Алистер укрылся щитом, сконцентрировался, удержался на ногах. Когда заклинание закончилось, выглянул. Его братья храмовники, все как один, лежали на земле, вроде живы, но чем-то оглушены. Что за чепуха?! Тренировки с такого рода заклинаниями — одни из основных у храмовников, если уж Алистер умел удерживаться на ногах от какого-нибудь «Взрыва разума», то уж Мэвис с Альтреном и подавно должны. Глаза, тем не менее, показывали обратное.       Все еще держа перед собой щит, он посмотрел налево, где должна быть та сволочь, пославшая то ли слабость, то ли паралич. Ну конечно, вот он. Второй маг, одетый так же, как первый, в черный балахон с огромным капюшюном. К нему подбежало четверо «зайцев». Как они его не заметили? Он хорошо спрятался? Или он был невидимым?       Алистер взглянул назад. Над Амелл и Корвином все еще сиял «Магический щит», переливаясь розовым и фиолетовым. Магесса держала посох, удерживая заклинание, Корвин же смотрел на все расширенными от ужаса глазами. Где-то рядом с Алистером закашлялся Резерфорд, а потом прохрипел:       — Развеяние…       Но развеивать это заклинание не было нужды, храмовники уже приходили в себя и поднимались. Алистер поудобнее перехватил меч, продолжая смотреть на второго мага, нутром чувствуя, что следить надо именно за ним. Что за волну ты наслал на нас, сучье семя? Это не «Взрыв разума», не руна паралича, вообще ничего из энтропии. И не магия крови. Ну, и сколько таких удивительных штучек у тебя в кармане? Покажи мне. Он ощущал его ману, знал, что маг после этой вспышки истощен, но времени было немного.       Справа он услышал ругань и звон мечей — кажется, Мэвис и Альтрен все же подобрались к первой «черной мантии», и теперь рубили «зайцев». Резерфорд поднялся, встал рядом с Алистером, держа меч. Через секунду их обоих охватило белое сияние, и заметно прибавилось сил: это то ли Амелл, то ли Корвин наложили защитную руну. Отлично, самое время зарубить эту тварь, пока его мана не восстановилась.       Алистер уже хотел подбежать к противнику, как вдруг краем глаза уловил движение слева и быстро закрылся щитом. И самое время: оказалось, на него напрыгнул один из «зайцев».       Сзади Корвин заорал что-то, и послал «Каменный кулак» — прямо под ноги второму магу. Тот увернулся, но не совсем, упал на одно колено. Затем Корвин — зачем?! — побежал прямо на противника, и два мага вцепились друг в друга голыми руками. Что дальше было, Алистер не видел: на него мчались сразу два «зайца».       Следующие минуты сложились в какую-то кашу: он бил, поднимал щит, старался быть поближе к Резерфорду, который вполне успешно и быстро отбивал атаки. Амелл сзади бросала «Ледяную хватку» — урона от заклинания было немного, зато оно парализовало, что было очень кстати, и требовало совсем немного маны.       Увы, но когда справа раздался крик Мэвиса, Алистер понял, что дела их плохи. Затем в воздухе снова ухнуло — омерзительный все же звук! — и снова все храмовники, кроме Алистера, полегли на землю. Один из «зайцев» сделал красивый прыжок в воздухе и перерезал горло Альтрену.       Алистер оглянулся, оценивая обстановку. Альтрен и Мэвис мертвы. Каллен стоит, но ранен, долго не продержится. Амелл продолжает поддерживать «Магический щит», и мана пока у нее есть, умница, сберегла. «Зайцев» осталось трое. Корвин лежит на земле, корчась, а второй маг творит над ним что-то из магии крови — капли висят в воздухе, словно кровавое кружево. Кажется, смеется, сученыш.       Амелл, увидев, что творят с Корвином, закричала — не девичьим визгом, а каким-то звериным рыком. Уши заложило от «Цепной молнии», земля задрожала под ногами. Хочет если не убить, то хотя бы прервать заклинание. Зацепило, но, кажется, поздно: кровавое кружево рассеялось.       Еще двое «зайцев» напали на него и Резерфорда, но они были готовы: Алистер закрылся щитом, Каллен увернулся, а Амелл что-то прокричала, он не услышал. Выглянув, увидел противников замороженными, замахнулся мечом, и тела разбились.       Он чувствовал опустошение и усталость, но знал, что сейчас сдаваться нельзя. Объяло белое сияние: Амелл снова наложила защитную руну. Что ж, это искусственное продление сил, но должно хватить. Их теперь трое против троих, но из этих троих двое — маги, так что шансы неплохи.       Второй маг толкнул ногой Корвина, окликнул первого, тот ответил что-то. Алистер уже почти не сомневался, что они говорят на тевине. Погоди у меня, тварь. Он сузил глаза и приготовился к «Выжиганию».       Тут в воздухе снова ухнуло, как в самом начале боя, только с другой стороны. И снова Алистер, хоть и с трудом, но удержался на ногах, а вот Каллена швырнуло на землю, да так сильно, что он ударился головой и отключился. Второй маг, воспользовавшись передышкой, побежал в лес. В тот же момент на Алистера напал последний «заяц». Эта сука подобралась незаметно и пырнула его — со знанием дела пырнула! — прямо в то место, где заканчивается нагрудник. Слава Андрасте, он сумел как-то извернуться, и вместо глубокой раны получился порез. А ведь еще чуть-чуть — и было бы пробито легкое. Кровь хлынула — не то чтобы ручьем, но порядочно, левую сторону груди обожгло болью. Он схватил сучонка за шею и от души полоснул мечом. Тот упал, уже мертвый, шлем-шапка сбилась, и стали видны белобрысые волосы и заостренное ухо. Эльф.       Алистер посмотрел в сторону леса. Тевинтерская тварь уже далеко. Не догонит. Он выругался сквозь зубы и развернулся в сторону первого мага. Остались только мы с тобой, да? Алистера подхлестывала злость и защитная руна. Он сконцентрировался и приготовился к «Небесному гневу»… Но, как оказалось, рано радовался. Потому что тевинтерец воздел посох и начал творить еще одно незнакомое заклинание. Стало душно, запахло дымом и землей. Алистер почувствовал, как преобразовывается энергия, но ничего похожего в Круге никто не творил. Не магия крови, но что-то тоже очень, очень паскудное.       И тут сэр Мэвис и сэр Альтрен, только что смирненько лежащие, как и положено трупам, начали медленно подниматься и разворачиваться в его сторону. Алистер застонал сквозь плотно сжатые зубы. Некромантия! Ах ты тварь моровая! Он снова посмотрел на тевинтерца, который, кажется, смеялся. Погоди, доберусь до тебя — переломаю все кости, по одной за каждого. Обещаю.       Он тряхнул головой. Соберись, дружище Алистер, соображай. Что помнишь про некромантию? Кажется, оживление длится не так долго. Да и трупы не самое страшное — достаточно рубануть им по ногам, чтобы не мешали.       Трупы, когда-то бывшие храмовниками, медленно приближались, но он их проигнорировал и побежал на мага. Надо нейтрализовать эту тевинтерскую сволочь, иначе скоро против него встанут все.       — «Святая кара»! — заорала Амелл откуда-то сзади. — Накладывай немедленно! Он же сейчас всех на ноги поднимет!       — Дура, тебя же тоже заденет! — прокричал он.       — Я отбегу! Давай, по моей команде, на счет «три»!       Тварь в капюшоне направила на него посох, в нагрудник почти небольно ударился морозный заряд. Он ухмыльнулся — что, мана кончилась, сволочь?       — Раз! — судя по голосу, Амелл действительно отбежала назад. Может, и впрямь не попадет в радиус поражения. Он остановился, закрыл глаза, сконцентрировался. — Два… Три!       Энергия вырвалась из солнечного сплетения, преобразовалась в белую ослепительную вспышку, воздух зазвенел, перед глазами заплясали зеленые пятна. Когда через пару мгновений зрение прояснилось, он увидел тевинтерца, лежащего перед ним, ловящего ртом воздух. Сзади он услышал гул электричества — значит, Амелл все же не задело, и она творила заклинания. Против кого? Сиськи Андрасте, мертвецы же! Он обернулся, готовый бежать на помощь, но увидел, что магесса уже заморозила трупы храмовников, и теперь накладывала «Дробящую темницу». Справится.       Медленно, неспеша, Алистер подошел к тевинтерскому магу. Посмотрел на него сверху. Ухмыльнулся. И наступил сапогом на шею, ломая позвонки.