Случай

Сломанная рука нарушила не только планы Кэрол на самое ближайшее будущее, но и весь привычный уклад её жизни. Ей давно не приходилось надолго оставаться дома, ещё и без дела. Хотя домашними делами она занималась редко. Разве что готовила себе что-то на скорую руку и убирала в своей комнате, ведь для уборки дома Лидия всегда нанимала приходящую прислугу. В первые годы Кэрол пыталась запомнить имена женщин, которые знали её дом лучше неё самой, но потом поняла, что это бессмысленная затея. Ей было сложно понять, почему бы не найти одного хорошего человека, и на нем остановиться, но подобные вопросы решала Лидия, а она вообще не любила чужих в доме. Чуть меньше, правда, чем не любила самостоятельно наводить порядок. Сейчас же Кэрол не могла бы убрать даже в своей комнате, хотя уборка ей, привыкшей к порядку, практически и не требовалась. Она лишь смахнула пыль со стола и подоконника, разложила книги по местам и закусила нижнюю губу, пытаясь придумать, чем ей заняться. История Скарлетт душу пока не цепляла, Кэрол почему-то никак не могла понять силу её страсти к невнятному, в общем-то, Эшли, а потому чтением занять свободное время сейчас не получалось. Душа после вчерашнего приключения в неблагополучном квартале желала новых острых ощущений. И пусть для остальных все то, что она вчера пережила, было обыденностью, в жизни Кэрол это все происходило впервые. Вечерняя прогулка в незнакомую часть города, повышенный интерес со стороны дурно выглядящих чужаков, странный дом, в котором, оказывается, можно жить, не менее странный Дэрил, который почему-то так сильно запал ей в душу, поездка на байке, том самом, который стал причиной её перелома… подумать только! Кэрол маялась до обеда, а потом, наскоро перекусив в компании Лидии, которая щебетала о выходе нового фильма, сбежала на улицу. Идти ей было некуда, но уже через полчаса ноги привели её к небольшому книжному магазинчику, тому, в котором она работала. И в котором планировала остаться, несмотря на то, что Эд был против подобной работы. Как обычно, в послеобеденное время в магазинчике почти никого не было. Пара школьниц листали какую-то книгу в уголке, тихо шушукаясь и изредка хихикая, и молодая, не сказать чтобы красивая, но притягивающая взгляды всех окружающих девушка из соседней чайной лавки привычно выбирала себе книжку для чтения. Кэрол до сих пор так и не знала её имени: разговорчивостью та не отличалась. Зато всегда благодарила Дейла, позволявшего ей брать книги, словно в библиотеке. Кэрол приветливо кивнула удивлённо вскинувшей брови при виде её руки девушке и позавидовала скорости её чтения: ведь за новой книгой она являлась почти каждый день. Но есть ли тут чему завидовать, если у человека в жизни, кроме книг, ничего нет? У самой Кэрол тоже не было, пока она не встретила Эда. Хотя свидания с Эдом никогда не отбивали у Кэрол желания почитать пару глав перед сном, а вот вчера… — Кэрол, дорогая, здравствуй! Ну как ты? — Ирма бросилась ей навстречу и не успокоилась, пока не усадила на стул, подзывая мужа: — Дейл! Посмотри, кто к нам явился, несмотря на отпуск! Дейл Хорват тут же появился из служебного помещения и крепко обнял привставшую Кэрол. От него пахло тем же парфюмом, которым пользовался её отец, и она ощутила, как на глазах выступают непрошенные слёзы. Как же ей не хватало папы! — Я руку задел? Прости, — заметил блеск в её глазах Дейл и сокрушенно покачал головой. — У тебя ведь отпуск! Что ты здесь делаешь, красавица? Уже соскучилась? — Ага, — улыбнулась она и снова опустилась на стул. Оглянулась и глубоко вдохнула родные запахи книг. Именно здесь, в почему-то всегда полутемном, несмотря на старания электрика, помещении, наполненном литературой разных времён и народов, Кэрол чувствовала себя, как дома. — Ну, конечно, ты же, наверное, очень сильно переживаешь, — сочувственно положила ладонь ей на плечо Ирма. — Я бы на твоём месте вообще с ума сошла! — На самом деле, все не так страшно. Доктор сказал, что через месяц, уже даже меньше, гипс снимут, и рука будет почти как новенькая. Так что переживать не о чем. Переглянувшись с мужем, Ирма вскинула брови. — Я вообще-то имела в виду свадьбу. — Свадьбу? — переспросила Кэрол, слыша, как беспомощно прозвучал её голос. — Она переносится, да, но ведь это не страшно. Мы все равно поженимся! А месяцем позже или месяцем раньше — какая разница? Весело произнеся последние слова, Кэрол ощутила на себе чей-то взгляд и, оглянувшись, посмотрела прямо в глаза их единственной посетительнице — школьницы уже успели убежать без покупок. Но девушка в тот же миг обняла обеими руками книгу о любви, которую она сегодня выбрала и, чуть сгорбившись, поспешила покинуть магазин. Колокольчик у двери звякнул, и Кэрол снова взглянула на Ирму, которая сжимала её плечо все сильней. — Дорогая моя, а ты уверена, что не совершаешь ошибку? — осторожно поинтересовалась она. — Ошибку? — удивилась Кэрол. — Знаешь, когда мы с Дейлом собирались пожениться, то для меня не то что месяц, день, нет, даже час отсрочки был бы страшной трагедией! А ты так просто об этом говоришь… можешь быть, если для тебя это не так уж важно, стоит повременить со свадьбой не месяц, а годик-другой? Пока не захочется так, что побежишь под венец в любом виде, лишь бы с ним? Кэрол вдруг смутилась, сама не зная, от чего. А Дейл, делавший вид, что он перебирает книги на полке, поспешил ей на помощь, мягко приобняв жену. — Ирма, ты не суди молодежь по нам. В наше время свадьба действительно много значила, а сейчас… Сейчас они все уже до свадьбы фактически женаты, разве что пока не живут вместе и бумаг на руках не имеют. — Нет, — вспыхнула Кэрол, сообразив, на что он намекает, и тут же прикусила язык. Эти милые люди точно не должны знать подробностей её интимной жизни. Пусть они и заботятся о ней, словно вторые родители. — Для нас это так же важно, — неуверенно заметила она и поднялась с места. — Ладно, не буду отнимать у вас время, я вижу, вы и без меня отлично справляетесь. — Мы сейчас совсем как в молодости, — хихикнула Ирма. Хотя на самом деле, поводов для веселья не было. Дейл с Ирмой действительно вместе открыли книжный магазин несколько лет назад, но с тех пор многое изменилось. И помощницу им пришлось нанимать не потому, что у них появился ребёнок или Ирма решила посвятить себя другой работе, нет. У неё были серьёзные проблемы со здоровьем. Кэрол не вдавалась в подробности, и знала лишь только что Ирма просто не в состоянии ежедневно полный день проводить в магазине. И сейчас она, скорее всего, пришла на несколько часов помочь мужу. Уже у выхода, когда Кэрол снова вдохнула знакомый запах одеколона обнявшего ее Дейла, который тут же переключился на появившегося покупателя, Ирма её задержала, взяв за руку. — Подумай, моя дорогая, подумай. Возможно, этот месяц тебе был дан свыше неспроста. Именно для того, чтобы ты ещё раз подумала: правильно ли я поступаю? Люблю ли я его? Буду ли с ним счастлива? Хочу ли сейчас замуж? Подумай, пожалуйста! Кэрол взглянула в блестящие глаза Ирмы и поразилась тому, как словно высохло за последний месяц ее бледное лицо. Сейчас, при свете, льющемся с улицы через открытую дверь магазина, это было особенно заметно. — Обещаю, — сглотнув, прошептала Кэрол и, поддавшись порыву, коснулась губами её щеки. Наверное, будь жива её мать, она сейчас сказала бы то же самое. Наверное будь у Ирмы дочь, она так же искренне просила бы её обождать. Но почему? Почему она так говорила? И почему Кэрол это казалось естественным? Неужели она и сама в глубине души понимала, что Эд — не её судьба? Или все же её? Ноги сами привели Кэрол на кладбище. Купив букет белых лилий, она прошла по с детства знакомым дорожкам. Раньше здесь была могила её матери и рядом небольшой незанятный участок. На её вопросы отец всегда отвечал, что это место ждёт его. Позже Лидия пыталась его переубедить, продать место, купить другое, то, которое он сможет разделить с ней, но в этом единственном вопросе отец был непреклонен. Наверное, потому что до конца жизни так и любил свою первую жену? — Твои любимые цветы, мама. Кэрол положила букет на могилу матери. Эти цветы здесь были всегда на протяжении двадцати четырёх лет. Двадцать три года их носил отец. Теперь их носит Кэрол — уже для них обоих. Сморгнув набежавшие на глаза слёзы, Кэрол коснулась стоявших рядом надгробий и опустилась перед ними на колени. — Я не знаю, что мне делать, мама, папа. Ещё сегодня утром я точно знала, что скоро выйду замуж. Но когда Ирма спросила, уверена ли я в своем решении, я сразу же засомневалась. Почему я так легко засомневалась? Эд хороший парень. У него есть дом и работа, он бы вам понравился… наверное. Я не знаю. Но я хочу семью и детей. И он меня любит. И я… я не знаю. Я всегда слушала истории о вашей любви, словно это были сказки. И я помню, что вы совсем не ждали. Вы просто поняли, что больше не можете друг без друга и все. А я могу без Эда. И он может без меня. Или так тоже правильно? Что мне делать? Я бы попросила вас подать мне какой-то знак, да ведь только я прошу у вас больше, чем вы можете сделать… Кэрол ещё долго сидела на могиле родителей, вытирая бегущие по щекам слёзы. А когда она успокоилась, на кладбище уже начали опускаться сумерки. Стряхнув с юбки землю и налипшие травинки, она оглянулась напоследок на надгробия, которые стояли так близко друг к другу, что, казалось, они обнимаются, прощаясь с ней, и медленно побрела к выходу. Кладбище этим вечером было пустым. И только свежие букеты на некоторых могилах говорили о том, что оно не совсем заброшено. А ещё один человек вдалеке. Мужчина, склонивший голову над одной из могил. Кэрол приостановилась и прищурилась, увидев что-то знакомое в его фигуре. И вздрогнула, заметив, как он вдруг плюнул на могилу, прежде чем резко развернуться и шагнуть на дорожку, по которой шла и она. Дэрил.