Случай

Проснувшись утром следующего дня, Кэрол поморщилась: первым делом ей вспомнилась удаляющаяся спина Дэрила, который обиделся непонятно на что. Причём обиделся вплоть до разрыва общения. И неизвестно, что больше смущало Кэрол — эта самая обида или то, какие чувства возникали в её душе при мысли, что она может никогда больше не увидеться с Дэрилом. Но что ей делать? Снова идти к нему домой? Уговаривать? Просить прощения непонятно за что? Нет, к такому Кэрол тоже не привыкла. Умывшись и, как всегда в последнее время, не без труда одевшись, Кэрол спустилась вниз, понимая, что на завтрак она давно опоздала и сейчас наверняка будет мешать своим присутствием миссис Джеймс, которая в это время обычно занималась кухней. Но никаких следов присутствия прислуги в доме не было. Кэрол заглянула на кухню, где Лидия оставила для неё ровно два тонких тоста с персиковым джемом, и услышала её голос, раздающийся из гостиной. Подумав, что мачеха зовёт именно её, она подошла к двери и увидела, что та говорит по телефону. — Да, мне нужно срочно! Нет, готовкой заниматься не обязательно. Только уборка утром по будням. Нет, маленьких детей и домашних животных не имеем, я же говорю. Да. И у меня есть ещё одно условие, наверное несложное, но очень важное… При этих словах Лидия вдруг обернулась и, увидев Кэрол, почему-то смутилась. — Я перезвоню, — бросила она невидимому собеседнику и положила трубку. Поднялась и подошла к Кэрол, привычно целуя её в щеку. — Доброе утро, дорогая! Ты наконец решила расслабиться! Отсыпалась за все это время? Вчера как пришла домой, еще до ужина, да так и не показывалась, я даже переживать начала, не заболела ли ты. А Кэрол, которая вчера так расстроилась, что не нашла в себе сил ужинать вместе с мачехой, действительно провела все это время в своей комнате, продолжая читать историю Скарлетт из «Унесённых ветром» и размышлять над поведением Дэрила. — Голова болела, — соврала она и с удовольствием согласилась на предложение заботливой Лидии сварить ей кофе. Перешла на кухню и села на плетёный стул, вгрызаясь зубами в тонкий до прозрачности тост. Хорошо, что на сегодня у неё запланирован обед в компании Андреа — этими тостами не то что наесться нельзя, они, наоборот, ещё больше аппетит дразнят. — Кстати, что с миссис Джеймс? Её сегодня нет и ты, кажется, ищешь новую прислугу? — получив свою чашку ароматного кофе, который отлично удавался мачехе, спросила Кэрол. Она отлично помнила, что в пятницу все ещё было в порядке. Миссис Джеймс пришла утром и уходила, выполнив все свои обязанности и попрощавшись до понедельника. — Она вчера позвонила, сказала, что больше не сможет работать. У её сестры что-то случилось, какая-то болезнь внезапная, и ей придется некоторое время побыть сиделкой. Так что да, я сейчас снова сяду за телефон, искать новую прислугу. Сама знаешь, в наше время сложно найти хорошего человека. Кэрол не знала. Ей все женщины, в разные годы тут работавшие, казались очень даже хорошими и она никогда не понимала, зачем их менять. Миссис Джеймс появилась здесь где-то через неделю после смерти отца и нареканий никаких не вызывала. Печально, что в её семье случилось горе. — Лидия, наверное, ей нужно помочь? Миссис Джеймс. Деньгами… папа ведь всегда помогал своим работникам, если у них что-то случалось. Я, правда, не знаю, сколько нужно в такой ситуации… — Не волнуйся, дорогая, — Лидия подошла к ней и потрепала по волосам, как маленькую девочку, — я все улажу. Я уже выписала чек и позже отошлю его миссис Джеймс. — Спасибо, — кивнула Кэрол, которая на самом деле даже не рассчитывала на подобную щедрость со стороны мачехи и собиралась раскошелиться сама. Та обычно была довольно прижимистой, когда дело касалось людей, не входящих в их маленькую семью. Но в этот раз она в самом деле проявила неслыханную щедрость: когда Кэрол выходила из дома на обед с Андреа, она увидела на тумбочке чек, выписанный на имя миссис Джеймс. Сумма действительно казалась внушительной, ведь сама Кэрол столько зарабатывала за целых три месяца! Когда Кэрол наконец добралась до кафе, где была назначена встреча, вода с её зонта лилась просто потоками: осень наконец начала себя проявлять дождями. Андреа помахала ей, сидя за центральным столиком и приподнялась, чтобы чмокнуть в щеку. — Я уже думала, что мне самой обедать придётся. По такой погоде, да ещё с сломанной рукой лично я бы никуда из дому выходить не рисковала! — Ох, знала бы ты, как мне уже надоел этот дом! Кэрол с благодарностью приняла помощь от подруги, которая сняла с неё дождевик и повесила зонт на крючок. — Где меню? Я хочу всего и побольше! Когда она сделала заказ, с завистью поглядывая на уже стоявший перед Андреа суп, исходящий паром, подруга усмехнулась. — Что, Лидия продолжает морить тебя голодом? — Она так проявляет заботу. Да, может быть, это не самый лучший способ, но мне все равно приятно. А покушать я могу и вне дома. Главное, чтобы тут не было её близких знакомых, которые потом донесут ей, что её падчерица словно из голодного края в кафе пришла. С вожделением глядя на то, как перед ней появляется точно такой же суп, как у Андреа, а потом картофель, отбивные, салат и яблочный пирог на десерт, Кэрол только губы поджимала, слушая насмешливые слова о том, что она лопнет, если все это съест. Но когда официантка отошла от их столика, подруга стала гораздо серьёзней. — Слушай, я сейчас заговорю на ту тему, на которую ты так не любишь общаться. Но, Кэрол, в этот раз я просто настаиваю, чтобы ты меня выслушала. И отнеслась ко всему, что я скажу, крайне внимательно и серьёзно, хорошо? — Опять о доме… Андреа, я тебя уже давно услышала и остаюсь при своем: пусть дом остаётся Лидии. Даже если вдруг есть какая-то по бумага, по которой он исключительно мой, то не могу же я выгнать Лидию на улицу! Пускай живёт! — А если я скажу тебе, что она не собирается там жить, а хочет продать дом? — Продать? — охнула Кэрол. — Но как же… нет, этого не может быть… Как продать? Этот дом отец построил, когда Кэрол была маленькой, и она всегда расстраивалась, что в нем наверняка нет никаких следов матери. Но все равно мысль о том, что мачеха, а не она сама, может решить продать дом отца, ей не нравилась. — Я слышала такие слухи, потому и настояла на встрече с тобой. Ты ешь, не вздумай потерять из-за меня аппетит, — кивнула Андреа на ложку, которую Кэрол так и не донесла до рта. — Подожди, Андреа. Думаю, ты все неправильно поняла. Ведь если я имею право на этот дом или на его половину, то Лидия без моего согласия его продать никак не сможет, верно? — Вот почему я и прошу тебя быть внимательной. Она может попросить тебя подписать какие-то документы, а я тебя знаю: ты в девяти случаях из десяти даже не поинтересуешься, что это за документы. — Нет, почему же, вот на днях… Кэрол осеклась, вдруг сообразив, что Лидия в самом деле приносила ей какие-то документы, а вот взглянуть на них так и не дала. Но… нет, скорее всего, это было просто что-то несерьёзное! — Что, ты на днях уже что-то подписала? — прижала руку к груди подруга. — Нет? Ну слава богу! Но она тебя просила, а когда поняла, что ты хочешь прочесть бумаги, передумала, верно? — Просто она поняла, что момент не самый лучший. — Да уж, поняла, я уверена. А если она в день свадьбы принесёт тебе какие-то бумаги на подпись, ты что сделаешь? — Но в день свадьбы ведь нужно что-то подписывать? Глубоко вздохнув, Андреа обхватила голову руками. — Нужно. Но не для Лидии. Давай так, веришь ты ей или мне — это твоё дело. Но давай договоримся: ты не подпишешь ничего, даже того, что вроде бы сама прочитала и поняла, без моего ведома. Считай, что я твой адвокат на ближайшее время, и зови меня на подписание любой ерунды. Время я найду, не беспокойся. Кстати, я тут про свадьбу спрашивала, а о главном уточнить забыла: свадьба-то ещё не отменилась? — Почему она должна отмениться? — рассеянно спросила Кэрол, которая думала о том, права ли Андреа в её чудовищных подозрениях. Скорее всего, нет. Лидия все эти годы заботилась о Кэрол и, кажется, даже любила её. Не было ни малейших сомнений в том, что она честна с ней и никогда не поступит столь подло. — Я вчера видела тебя в компании симпатичного молодого человека, — подмигнула подруга. — О, это… у зоопарка ведь, да? Это просто знакомый, ничего такого, — поспешила сказать Кэрол. И ведь не соврала. После вчерашнего Дэрил вряд ли уже станет для неё чем-то большим. Да оно, наверное, и к лучшему… — Ничего такого, говоришь? Я попросила Филипа притормозить, когда увидела тебя, да не с Эдом. Прическа — шик! И глазками стрелять ты умеешь, подруга. А уж то, как этот паренек на тебя смотрел, в кино показывать можно! Оскара дадут! — Не выдумывай. — Ничего я не выдумываю. И готова даже в следующий раз оплатить твой чудовищных размеров обед, если вдруг окажется, что этот молодой человек не влюблен в тебя по уши. — Готовь денежки, мы с ним, скорее всего, больше никогда не увидимся, — рассмеялась Кэрол. А на следующий день оказалось, что она ошиблась. Но эта ошибка её нисколько не расстроила.