Дело для дилетанта

Инга брела по коридору. Коридор был длинный, коридор был извилистый, коридор был пуст на всём видимом протяжении. От него ответвлялись другие коридоры. Такие же длинные, извилистые и пустые. Она второй час блуждала по катакомбам, которые объединяли в единое целое комплекс Института прогрессивного дизайна. «Надо было уточнить дорогу у сестры-хозяйки. Подумаешь, болтливая. Зато ты сейчас уже вернулась бы из супермаркета с покупками, пила бы чай с пряниками…» – Инга тяжело вздохнула – она доползла до очередной развилки и теперь пыталась понять, какое из коридорных ответвлений ей нравится больше. После вселения в общежитие, она успела чуть-чуть отдохнуть, немного пострадать, смириться с окружающей действительностью – ну, ладно, что поделаешь? – и разобрать конкурсную документацию. Конкурсантам предлагалось ни много ни мало разработать концепцию рекламной кампании по привлечению в Тун толп восторженных туристов. К концепции соревнующиеся могли – при желании – приложить макеты плакатов, видеороликов, буклетов, брошюр и так далее. На всё про всё отводилось две недели. Кроме описания условий конкурса в комплект входили билеты с открытой датой на посещение городского драматического театра и политехнического музея, а также оформленная завитушками ламинированная карточка с обращенной к руководителям всех организаций города просьбой оказать содействие участнице межпланетного соревнования. «А Викентий не дурак», – оценила Инга финт с конкурсом – «верительная грамота» позволяла обоснованно совать нос в самые разные учреждения и задавать самые разные вопросы. А потом она решила сходить за продуктами. Спустилась на подземный уровень, выбрала коридор, который, как она считала, вел к проходной, и… Коридор закончился развилкой, следующий привел её в тупик, потом она возвращалась, сворачивала, поворачивала… Инфранет на подземный уровень не пробивал, карты местного лабиринта у неё не было, рабочий день уже закончился. Во время блужданий она несколько раз натыкалась на лифтовые кабинки и ведущие наверх лестницы, однако попытки найти кого-нибудь на верхних этажах тоже окончились неудачей: запертые кабинеты, экономный режим освещения и пустота… И паранойя! Кто-то шуршал в углах, чья-то тень мелькала на краю поля зрения, звук шагов двоился, троился... Эхо? Инга вертела головой, оглядывалась, замирала в нишах… Но так никого и не засекла… Смех… Смеялись, нет хохотали – громко, на разные голоса – где-то совсем рядом. Смех разогнал обнаглевших шуршунчиков, успокоил тени, которые тут же перестали скакать по стенам и покорно улеглись на предназначенные им места, и приструнил Ингину паранойю, которая, помахав виртуальной лапкой, уползла обратно в глубины подсознания. – Люди! – заорала Инга. – Где вы? – Ой, тут кто-то кричит! – Эй, ты кто? – Ау, ау – мы здесь! Опять смех. Стук каблучков. Из-за угла выскочили две девицы – яркие, веселые, одна рыжая, у второй с волосами вообще кошмар – одна половина головы красная, другая – синяя, уставились на Ингу: – Привет! – Ты что, заблудилась? – Привет! – Инга шагнула навстречу – её мытарства, кажется закончились. – А ты куда шла? – Да на проходную, за продуктами собралась. Из-за угла появились еще несколько человек, и Инга внезапно оказалась в окружении шумной компании. Человек восемь – или девять? – говорили одновременно, смеялись, кружили вокруг: – А зачем на проходную? Тут собственный магазин есть. – А почему ты карту не скачала? Давай я тебе перезалью! – Мы проводим. Он автоматизированный и круглосуточный. – А чем ты занимаешься? – Тут та-а-кие коридоры! Мы в прятки играем. Хочешь – присоединяйся! Инга улыбалась, отвечала на вопросы, задавала свои, получая в ответ новый вал предложений-вопросов-рассказов: – Тоже на конкурс? – А в компьютерной уже была? – Мы вчера приехали. – Нет, тут уже познакомились! – Ты с окраинной планеты? – Про тебя сестра-болтушка спрашивала, как общаться с выходцами из диких миров? Теперь книгу читает – хи-хи – по ксенопсихологии… – Конкурсантов человек сорок, еще две альфиянки. – Тебя на какой этаж поселили?.. На седьмой? Там хмырь какой-то живет… Вроде, он тоже на конкурс приехал. Нет, так симпатичный – прямо картинка, а не мужчинка, но смо-о-трит – мурашки по коже. – В театр не пойдем: ску-у-чно. – Рисовать надо – времени в обрез. – Зачем куда-то ходить, когда есть инфранет? – Тут дожди зарядили на неделю. Хорошо, что в комплексе всё есть. Вообще можно не выходить. Сообщение о затяжных дождях удивило: в «Справочнике путешественника», в который Инга успела заглянуть перед вылетом сообщалось, что в Туне и его окрестностях круглый год царит теплая сухая погода, а количество осадков исчезающе мало. – Да брось! Справочник такие же как мы писали. – Тут дожди – обычное дело. – Пойдём, пойдем – тут хороший магазин. Мы тебя приоденем по погоде. Вскоре Инга стала обладательницей – счастливой, да! – двух пакетов еды и резиновых галош – всё-таки её любимые вентилируемые кроссовки: «ваша пятка вдыхает полная грудь» – не были рассчитаны на длительные испытания дождем. Хорошее настроение, с которым она отправилась к себе, не смогла испортить даже встреча с соседом. Они столкнулись в прихожей. Парень – довольно молодой, наверное, младше Инги на пару лет, действительно красивый: смуглый темноволосый – похож на какого-то киноактера – смерил Ингу откровенно неприязненным недобрым взглядом – «Так смотрит гурман на недостаточно прожаренный кусок мяса» – и, не ответив на приветствие, удалился в коридор – «И правда, хмырь!» Перед сном Инга отбила Викентию текстовое сообщение: «Привет Полли! Доехала нормально. Тут очень дотошная таможенная служба. Готова поспорить, что они хранят фотографии всех приезжих по крайней мере год. Кстати, я подумываю записаться на курсы повышения квалификации, однако меня смущает уровень преподавания. Попроси нашего дядюшку проверить преподавателей, а также поискать тех, кто уже заканчивал на Эдеме подобные курсы. Дядюшка, хоть и балда, но в этих вопросах на него можно положиться. Дорогая подружка, я не буду искать твоих знакомых, с которыми ты так мечтаешь восстановить отношения, пока ты не расскажешь подробнее, какая крыса пробежала между вами. И я до сих пор не понимаю, зачем ты подсунула мне сборник басен старины Эзопа? Ты уверена, что мне так уж необходимо это чтение?»