Северный всадник

      Сир Борос Блаунт, позорно показавший себя на турнире, умер.Не от стыда, а от обжорства.Угоститься борским золотым и персиками, после всего, что доблестный рыцарь Королевской Гвардии успел умять, это само по себе подвиг.Но только такие подвиги сир Блаунт и любил совершать.       Увы, похоже, этот подвиг доконал могучего королевского гвардейца, после пира Борос умер во сне в Башне Белого Меча.Джон, правда, слышал, что этот толстый и немолодой рыцарь отправился на Шёлковую улицу и решил закончить день в борделе.Но немного перестарался и закончил в борделе свою жизнь.       По слухам, это был самый неумелый и трусливый из рыцарей Королевской Гвардии.Быть может, когда-то сир Борос Блаунт был великим воином, достойным белого плаща, но эти времена давно миновали.Для рыцаря Королевской Гвардии смерть в постели со шлюхой великий позор.       «Может, это все же только слухи?»       Тем не менее, едва о смерти сира Блаунта стало известно, как сразу несколько рыцарей изъявили желание одеть белый плащ взамен погибшего.Король отказался от идеи сделать гвардейцем Лораса Тиррела из-за «нечестного приёма».Вместо него сира Бороса сменил сир Робар Ройс, сын лорда Рунстоуна.       Джон подумал, что по крайней мере, сир Робар не настолько толст, чтобы казаться одетой в белую броню бочку.Весьма упитанный сир Венделл, будучи куда толще покойного Белого Плаща, бойцом был более искусным.       Но младший сын лорда Вимана заметил, что вздумай король дать белый плащ ему, он, сир Венделл, умер бы от скуки.Обеты Королевской Гвардии суровы, он не так молод, чтобы радоваться белому плащу.Пусть более молодые и умелые будут охранять короля, а не толстяки вроде него…        — Но вы умелый воин, сир Венделл, сир Борос вам и в подметки не годится, да и сир Гринфилд, — возразил Джон.       Рыцарь криво усмехнулся: «Джон, думаешь, Борос Блаунт был неумехой, когда его взяли в гвардию? Не думаю.Мне очень не хотелось бы стать через несколько лет кем-то вроде сира Бороса.Поверь, я уже начинаю сдавать, а сир Робар на пике формы.И он куда моложе меня, что уж спорить.»       Похоже, что сир Венделл был чем-то сильно раздосадован.Но они спешили, лорд Старк вызвал рыцаря и Джона в Красный Замок, где их провели прямо к башне десницы, где обитал лорд Эддард Старк, его гвардейцы, слуги и законнорожденные сёстры Джона.       Отец о чем-то долго обсуждал с сиром Венделлом, после чего вызвал в свой солярий Джона и расспрашивал его о воспитанничестве в Белой Гавани и его будущем.Узнав, что Джон надеется скоро стать рыцарем, лорд Старк похвалил его старания и спросил, не желает ли он одеть чёрное?       После того, как Джон осторожно заметил, что дядя Бенджен не советовал это делать, пока он не повидал толком мир, лорд Старк нахмурился и сказал, что его судьбу в любом случае надо как-то устроить.Джон забеспокоился, но десница уточил, что сначала надо дождаться, пока Джон станет рыцарем.       Бастард подумал, что отец может использовать его для того, чтобы женить его на дочери одного из мелких всадников-владетелей, присягнувших Винтерфеллу.Порой, если не находилось женихов лучше, признанные бастарды сюзерена с рыцарскими шпорами становились мужьями таких девиц.       Маловероятно, что отец сделает домашним рыцарем, когда Джон получит рыцарские шпоры.Леди Кейтилин вряд ли потерпит его в Винтерфелле, а десница вынужден почти все время быть в столице.На то, что он станет человеком отца в Королевской Гавани Джон даже не надеялся.       При дворе не жалуют бастардов, даже рыцарей, а признанным бастардом лорда Старка недруги будут пенять десницу при каждом удобном случае. Если уж король, по слухам отец многих бастардов и даже одного от леди дома Флорентов, не притащил в столицу ни одного, то деснице это и подавно заказано.       Прославься Джон на войне или стань он известным турнирным бойцом, другое дело, но Джон пока даже не рыцарь, а оруженосец.На турнире он себя показал средне, так что наверняка многие забыли о нем на следующий день.       Сир Венделл однажды сказал, что лорд Мандерли обмолвился, что был бы рад принять Джона на службу домашним рыцарем.Но для этого опять-таки, надо сильно постараться.Некоторые сквайры так и застревают в оруженосцах, не говоря о том, что посвятить могут и в шестнадцать и позже.       «В любом случае, мне пока всего пятнадцать.И я не рыцарь.»       Отец расспросил Джона и о Призраке, не доставляет ли дикий волк хлопот сиру Венделлу, но Джон заверил, что Призрак умнее любой собаки и храбрее.В сражении с горцами он дрался вместе с ними, защищая Джона и сира Мандерли.       — Дар Старых Богов, — пробормотал Эддард Старк.- Пожалуй, тебе Призрак и в самом деле стал верным другом, а вот волки твоих сестёр…       Оказалось, Нимерия покусала принца Джоффри, а Леди расплатилась за это головой.Сама Нимерия куда-то сбежала, вот ее сестра и пострадала.Джон подумал, что такого поганца, как молодой принц не особо жалко, но, похоже, отцу не хотелось ссориться с королевой и Ланнистерами.Пожалуй, это было разумно.       Впрочем, Джон не мог представить, чтобы он отдал на расправу Призрака.И неужели король Роберт это приказал?       «Если за чужие преступления карать невинных, то это жестоко.Даже если это волки, а не люди.И разве принц не носит меч…хотя раз его побила Арья, как говорил отец, Джоффри впору меч сменить на прялку.»       Джон и сир Венделл выходили из башни десницы, когда Джона чуть не стоптал огромного роста толстяк с буйной чёрной бородищей.Джон застыл, сообразив, что перед ним король и преклонил колено. Роберт Баратеон, за спиной которого маячили королевские гвардейцы, вроде бы, сир Окхарт и сир Мур, взревел, как раненный медведь, поднял Джона с колен и сжал его в своих объятиях.        — Седьмое пекло, я сегодня выпил лишнего, мне мерещится молодой Нед, каким он был в Орлином Гнезде, вот славное было время.Нет, это сир Венделл и его сквайр-бастард.Как тебя зовут, запамятовал, Джайлс, Джонос…       -С позволения вашей милости, меня зовут Джон Сноу, -ответил бастард, чувствуя, что ещё чуть-чуть и король его задушит.       Роберт выпустил полузадушенного Джона и радостно подтвердил, что знает это и ему понравилась его лихость на турнире.Тут его взягляд упал на висящий на поясе Джона книжал и тот сообщил, при каких обстоятельствах клинрок попал к нему в руки.        — А ведь это мой кинжал, подарок от…неважно, мне по душе старый охотничий нож, подарок лорда Аррена, твоего тёзки.Ты взял его с боем, парень, помнится, я дарил его Джоффри…или это мне показалось? Ладно, он все равно больше любит арбалеты.Я дарю тебе этот кинжал, Джон.       Джон вновь опустился на колено и пробормотал, что это великая честь, но король уже забыл о нем и зашёл в башню десницы в сопровождении гвардейцев.       Когда они вернулись на постоялый двор, их встретил пьяный сир Доннел.Он уже ужинал, но судя по виду стола, только приступил к трапезе.Зато возлияния начались ещё раньше.Рыцарь был явно чему-то доволен и улыбался.        — Странно, я видел у одного из борделей женщину, похожую на леди Кейтилин… <      Сир Венделл рассердился: «Не выдумывай, Доннел.Откуда в столичном борделе леди Старк? И вообще, что она забыла в борделе?»        — Порой в борделе есть девки, похожие на знатных леди, — пробормотал сир Доннел. — Я спал с одной, ну вылитая…        — Вы спали с леди Старк, сир Доннел? — переспросил Джон.Он не знал, смеяться ему или вступиться за честь мачехи, все же леди-жена его отца       Рыцарь из Старого Замка покачал головой: «Нет конечно, упаси меня боги.Я спал с шлюхой, похожей на королеву.»        — Похожую на Серсею Ланнистер? — удивился сир Венделл.Он сделал знак Джону наполнить кубки.Обычно Мандерли одергивал друга, но сегодня он и сам был навеселе.А Джон знал, что не имеет право поучать рыцаря.        — Да нет, девка уверяла, что она бастард короля Эйриса, Безумного Короля.Тот ведь с кем только своей жене, королеве Рейле, не изменял.Но он больше предпочитал знатных дам, а та «королевская дочь» говорила с лиссинейским акцентом.Все может быть, конечно…       Сир Венделл опрокинул в себя полный вина большой серебряный кубок, который всегда возил с собой.Ручки кубка были сделаны в виде водяных в коронах и с боевыми копьями-трезубцами.       Джон слышал, что этот кубок Мандерли привезли из Простора, когда их изгнали на Север.Может, это и правда, только кубок больно уж хорошо сохранился.А серебряных дел мастера Белой Гавани славились не только на Севере, но и по всему Вестеросу…       -А глаза какого цвета были? -спросил сир Венделл.        — Глаза…особо не разглядывал, синие они или фиолетовые, — признался сир Доннел.-Но в Лиссе такие не редкость, так говорят, сам я в Лиссе не был.Тем более, в постели я не о глазах думал.Я эту «дочь Эйриса» до сих пор вспоминаю, боюсь, моя невеста точно будет в постели по сравнению с ней, как тюлень…        — Тюлень? — сир Венделл с серьёзным видом поставил кубок на стол и заметил: «Меня терзают смутные подозрения о твоём бурном прошлом, сир Доннел…»        — Тьфу на тебя, Венделл, ты меня в могилу вгонишь своими шуточками, — сквозь смех простонал сир Доннел, смеясь вместе с сиром Венделлом.        — Тогда не смущай своими байками моего оруженосца, он так уже покраснел, как плащ ланнистерского гвардейца, — сир Венделл отсмеялся и перестал улыбаться. — Планы поменялись, люди лорда Старка нашли корабль, который уже завтра отплывает из столицы.       Локк нахмурился: «Ты же хотел плыть дальше, на юг?»        — Кое-что изменилось, Доннел, но это не моя тайна, — сухо ответил рыцарь.       Сир Доннел не обиделся туманным ответом приятеля.Он задумчиво взял с тарелки и подбросил апельсин, поймал его и начал чистить.Очистив от кожуры южный фрукт, северянин бухнул: «Венделл, пожалуй, я поплыву с вами, если место на корабле найдётся.»       -Найдется, капитану заплатили за срочность и этот тирошиец только нас и везет, -ответил сир Веделл.-Галея назыаается «Пляшущая на валах», капитана зовут Морео Тумитис, борода у него зеленая.Думаю, лишним пассажирам он будет рад, если ему заплатить, конечно…       Сир Доннел, дожевав апельсин, кивнул и одобрительно сказал: «Это отлично. А деньги есть, я в выигрыше.»        — Ты же не те ставки делал на турнире? — удивился сир Венделл.       Доннел Локк хмыкнул: «А ещё я ставил на смерть сира Бороса и появление нового гвардейца.Турнир ещё не закончился, когда он умер.И вот тут я получил немало серебра.Я даже благодарен этому толстяку…нет, по мне, пусть бы и жил, но не отказываться же от кучу серебра, если она сама упала в руки.»        — А на то, что гвардейцем станет сир Робар вы тоже ставил?        — Конечно, — кивнул Локк.- Я уже обменял почти все серебро на золото.Многие были уверены, что в гвардию попадёт кое-кто другой.       «Рыцарь Цветов?»       -Не надо было пытаться обхитрить Гору, -пожал плечами сир Венделл.Он восседал на самом большом кресле, которое только нашли на постоялом дворе, но и оно жалобно скрипело, угрожая рухнуть.Сидевший напротив него на кресле поменьше сир Локк повадками и внешностью смахивал на сокола или ястреба       Сам усатый сир Венделл в бледно-зеленом с серебром дублете, таких же бриджах и высоких чёрных сапогах напоминал важного моржа, который поучает слишком торопливого ястреба.Джон отогнал ненужные мысли.        — А ещё, Рыцарю Цветов на турнире самому нужна защита, — хохотнул сир Доннел. -Будь Сандор Клиган рыцарем, то из него вышел бы неплохой гвардеец, по крайней мере, не хуже сира Блаунта.Что рожа страшная, так это только плюс.Не всякий решится на такого напасть.Но сир Робар Ройс неплохой выбор…       Сир Венделл подтвердил: «Неплохой.Король и сир Барристан выбрали одного из лучших бойцов…из тех, кто был готов принять белый плащ.За короля Роберта и его лорда-командующего, сира Барристана Отважного!»       Выпили не только рыцари, но и их оруженосцы.Джон, осушая свой кубок, подумал, что от сквайра сира Локка он и дюжины слов не услышал.Неразговорчивый он и мрачный.Вроде бы, кто-то из Флинтов из Вдовьего Дозора.       Морео Тумитис, капитан и владелец галеи «Пляшущая на валах», был хозяином самого быстроходного корабля, готового к отплытию и плывущего как раз в Белую Гавань, с заходом в Чаячий Город.Джон вместе с Призраком наблюдали за отплытием корабля.Вот тирошийская галея отходит от пристани…но без них.       Королевская Гавань пахла…как Королевства Гавань.Такую непередаваемую гамму запахов Джон не ощущал ни в одном другом месте.Пожалуй, этот город он в самом деле запомнит до конца жизни.Но пока ему хотелось поскорее покинуть это место.       В последний момент из Красного Замка прибыл Алин с дюжиной конных гвардейцев Старков в серых плащах.Он привёз письмо от лорда-десницы к сиру Венделлу, прочитав которое, тот объявил, что они не поплывут на «Пляшущей на валах».       Сир Доннел нахмурился и непроизвольно оглянулся в сторону города, но при словах, что их доставит в Халл «Белый олень», причём, бесплатно, успокоился.Несколько королевских кораблей после ремонта должны были отплыть на Драконий Камень, а им на смену придут корабли с острова лорда Станниса.       Джон узнал уже на корабле, что на Драконьем Камне их будет ждать другой корабль, который доставит их на Север.Плаванье в составе целой эскадры боевых кораблей и транспорта, да ещё на борту флагмана, было интересным.Джон порой жалел, что решил стать рыцарем, а не капитаном Королевского Флота.       «Одно не исключает другого.Кажется, лорд Мандерли и сам хотел построить собственный флот.»        — Доннел, а почему ты таким беспокойным был в столице и торопился с отплытием? -спросил сир Венделл приятеля.       — Понимаешь, я был в том борделе, где умер бедняга сир Борос, — признался шепотом сир Доннел. — И кто-то меня видел выходящим оттуда.А я, признаться и не знал, где с Блаунтом такая оказия вышла.Зато кто-то знал и решил, что я немного помог сиру Боросу освободить место в гвардии, ну и мой выигрыш…       Мандерли хмыкнул: «Полагаю, твои недоброжелатели костерят тебя последними словами, или будут костерить, когда узнают о твоём отплытии.»        — Они уже знают, — ответил сир Доннел. — Нескольких я видел рядом с пристанью, но у них руки коротки и нет свидетельств.Жалкие личности, но они бы полезли в драку и мне пришлось бы их убить или искалечить.А дорога по Речным землям для них шанс.Теперь им придётся забыть обо мне…       Сир Венделл предостерёг: «А на Север за тобой не нагрянут?»        — Кто, эти? — засмеялся сир Доннел.-Пусть приходят, мне будет весело.Это им не Королевская Гавань.       Джон удивился.Рыцари стояли у другого борта, но он слышал их так, словно они стояли рядом.Порой ему казалось, что он слышит не своими ушами, а ушами Призрака и кое-какие запахи чует его носом.А сны, которые ему порой снились, его удивляли.Взять хоть тот, после которого они сражались с пиратами.       «Пожалуй, я действительно оборотень.Хорошо ли это…ну, пока вроде хорошо.»       На Драконьем Камне сир Венделл отправился в замок и передал письмо от десницы лорду Станнису.Джон знал, что лорд Драконьего Камня был единственным из членов Малого Совета, который отсутствовал в столице.Вероятно, отец устал ждать и решил вызвать мастера над кораблями в столицу.       Сам остров, небольшой и каменистый, был меньше Дрифтмарка, но вот замок оказался таким, что Джон даже не поверил своим глазам.Чёрная твердыня казалось состояла из драконов.Драконами были ворота и башни, а ящеры поменьше рассеялись по стенам, как горгульи.Были среди горгулий не только драконы, но…       -Вот уж воистину, Драконий Камень, -восхищенно пробормотал один из гвардейцев.       Сир Венделл не стал его одергивать.Вместе с Джоном они подошли к воротам.Охрана ворот была многочисленна и хорошо вооружена, но капитан ворот, Джейт Блэкберри, пропустил их, узнав о письме и проверив печати.       По дороге в замок им попадались на улицах воины в золотых плащах с чёрным коронованным оленем и воины в бледно-зеленых плащах с серебряным морским конем, Несколько раз Джон видел копейщиков в белых плащах.На одних была синяя меч-рыба, на других семь золотых звёзд.       Сам замок был полон людей Баратеонов.За стенами раскинулся лагерь, где расположилось войско, по прикидкам Джона, не меньше трёх тысяч мечей.        — Сир Венделл, кажется, будто лорд Станнис созвал знамена.Он решил выбить какого-то пиратского лорда со Ступеней? — спросил Джон у рыцаря.        — Почти, — ответил сир Венделл. — Ну как, скажи, воинов каких домов мы встретили по дороге?        — Черный коронованный олень на золотом поле, герб Баратеонов, этих воинов больше всего.Серебряный морской конь на бледно-зеленом это Веларионы с Дрифтмарка, золотые семилучевые звезды на белом-это Санглассы из Приветной Бухты, синяя меч-рыба это эмблема Бар-Эммонов с Острого Мыса…       Вспомнив четырех лучников в белых плащах с красными крабами, Джон опознал их как воинов дома Селтигаров, знаменосцев Драконьего Камня с Клешни.Сир Венделл каждый раз довольно кивал, в завершении сказав, что Джон ни разу не ошибся и не перепутал гербы и их владельцев.       Окованные железом и утыканные шляпками больших гвоздей ворота распахнулись и Джон с сиром Венделлом вошли в замок.К ним подошел высокий широкоплечий рыцарь в посеребренных доспехах и в бело-пурпурном плаще.       Плащ рыцаря, в отличии от плаща сира Доннела Локка украшали не бронзовые ключи, а сражающиеся конные рыцари с занесенными мечами, пурпурный на белой стороне, белый на пурпурной.Рыцарь назвался Гилбертом Фаррингом, рыцарем на службе лорда Станниса и сообщил, что мастер над кораблями ждет,       Сир Гилберт привел их к Каменному Барабану, двери в башню охраняли гвардейцы Баратеонов, вооруженные копьями и длинными мечами.Гилберт Фарринг назвал пароль и стражники молча освободили им путь.       Мастер над кораблями ожидал сира Венделла Мандерли в Палате Расписного Стола.Джон остался за дверью, впрочем, сир Гилберт тоже не вошёл в зал.Двери скрывали от них зал с сделанным ещё по приказу Эйгона Завоевателя столом в виде огромной карты Вестероса.       -Занятная у тебя собака, Джон, -нарушил молчание сир Гилберт.-Точнее, лютоволк, верно?       Джон посмотрел на рыцаря с удивлением:"Вы знаете моё имя?»       -Поскольку ты не рыцарь, не принадлежишь дому Мандерли и похож на лорда Старка, то догадаться несложно, -улыбнулся сир Гилберт.-Так как зовут твоего волка?        — Его зовут Призрак, сир Гилберт, — ответил Джон. — Я сам его вырастил, он выполняет все мои команды.       Рыцарь посмотрел на лютоволка, замершего, словно статуя и кивнул, заметив, что ему это имя подходит, как никому другому.В этот момент из зала вышел сир Венделл и сообщил, что аудиенция прошла отлично и послание лорда-десницы передано.На следующем Малом Совете Станнис будет присутствовать.        — Сир Венделл, а почему тогда лорд Станнис созвал знамена и в гавани собрался едва ли не весь Королевский Флот? — спросил Джон рыцаря, когда они покинули замок.Корабль, который их ждал, был готов выйти из порта, сир Доннел и его люди их там уже ожидали.       Мандерли улыбнулся чему-то в усы и не ответил.Джон ожидал, что он ничего не скажет, когда на корабле, уже вышедшем в море, рыцарь сказал, что лорд Станнис ничего не делает случайно.Но флот и лорды Узкого моря это дело Станниса, а они сами должны как можно скорее добраться до Белой Гавани.        — Как это может быть связано, сир Венделл? — удивился Джон.        — Самым прямым образом, Джон, — ответил рыцарь.-Вот когда доберемся до Белой Гавани, ты все узнаешь.       Бастард медленно сказал: «Значит, лорд Старк вас не вызвать лорда Станниса на заседание Малого Совета посылал, сир Венделл?»       Тот рассмеялся: «Поверь, прежде всего, именно за этим.Лорд Станнис многих удивит в Королевской Гавани своим появлением, но следующее заседание Малого Совета без него не обойдётся, слово рыцаря.А наше дело добраться до Белой Гавани и поскорее.Признаться, я соскучился по Северу и родному городу…»        — Я тоже, — мысленно сказал Джон.- По Северу, по Белой Гавани…и по Вилле.        — Однако без захода в Чаячий Город не обойтись, — прервал его размышления сир Венделл. — Слышал я, лорд Герольд Графтон решил устроить собственный турнир.Если подгадаем по времени, то можно и поучаствовать. И тебе тоже, вот там-то турнир оруженосцев точно будет.       Глядя на недоверчивое лицо Джона, сир Венделл его успокоил:"Торопиться, признаться, некуда.Мейстер Пилос, который помогает старому мейстер Драконьего Камня Крессену, уже отправил письма в Винтерфелл и Белую Гавань.Лучшие бойцы были на турнире десницы, а в Чаячий Город съедутся кто попроще.»        — Рыцари Долины славятся своим мастерством и отвагой, — вспомнил Джон братьев Ройсов.        — Лучшие из них дрались в Королевской Гавани, многие решили задержаться при дворе.Хотя есть еще и Лин Корбрей, а этот боец не из последних.Нет, кое-кто из тех, с кем не стыдно переломить копья.Впрочем, не бойся, в турнире сквайров сир Лин точно участвовать не будет.Ты справишься, Джон!        — А если нет, что тогда, сир Венделл? — осторожно спросил Джон.Призрак закрыл глаза, вероятно, стыдясь за такое неверие хозяина в свои силы.        — Я обещал твоему отцу, что сделаю из тебя рыцаря, — пожал плечами сир Венделл. -С твоей стороны, позор не использовать возможность, которую предоставляет тебе судьба.Но если ты не любишь риск, полагаю, тебе надо было взять в наставники не меня, а мейстера Теомора и стать мейстером.       Джон переспросил: «Но ведь бастардов не берут в Цитадель, разве не так?»        — Когда мейстер Теомор там учился, он был знаком с мейстером Валисом, до того как он поступил в Цитадель, его звали Валис Флауэрс.Он был не просто бастард, а бастард архимейстера и девицы из дома Хайтауэров.И этот Валис служил потом в Винтерфелле твоему деду.Но я думал, ты хотел стать рыцарем…»        — Вы не ошиблись, — Джон посмотрел рыцарю прямо в глаза. — Я выйду на ристалище и не подведу вас.       В глазах сира Венделла появилось что-то, похожее на одобрение: «Отлично, Джон.Но если ты дашь долинникам тебя выбить из седла, я выкину тебя в Крабий залив.Такого бестолкового сквайра мне не нужно, клянусь богами, старыми и новыми.Это шутка, но в каждой шутке…»       Джон положил руку на рукоять своего кинжала, трофея, снятого с несостоявшегося убийцы.Драконья кость и валирийская сталь, оружие, достойное не бастарда, а короля.Дар короля бастарду.Сжав рукоять клинка, Джон торжественно произнёс: «Победа или смерть! Я стану победителем или уйду в Ночной Дозор!»        — Если это не шутка, то у тебя, Джон, слегка помутилось в голове.На Стену никогда не поздно.        — Обещаю, сир Венделл, я одержу победу.Чёрное мне одевать не придётся.