Всего один шанс.

       Когда Диана вдруг дернулась, а после издала болезненный вскрик-всхлип, Криста уже отчаялась. Она сидела на коленях возле бездыханного тела подруги, крепко прижимая ладони к глазам, чтобы не разрыдаться прямо здесь и сейчас, на глазах у безэмоционально смотрящей на нее Оры и нервничающего, не находящего себе места, Орунга. Но стоило Диане вздрогнуть и издать отчётливый звук, как Крис встрепенулась, наклонилась над подругой, с мольбой глядя на крепко зажмуренные глаза и искривившееся в гримасе боли лицо.        - Держись, Ди, - прошептала Криста, и голос ее дрогнул. - Пожалуйста, просто продержись.        - Госпожа говорит с ней, - бесстрастно сказала Ора. В ее словах звучало восхищение. Почти неуловимое, но Кристи его почувствовала и бросила на девочку быстрый гневный взгляд. Но Ора благополучно проигнорировала его.        - Диана, Диана, проснись! - девушка начинала злиться.        - Диана, проснись же ты! - ее голос дрогнул, выдавая раздражение. - Хватит мучить меня!        Неожиданно Диана притихла. Она словно прислушивалась к чему-то, и Криста напряглась каждой клеточкой, ловя скорый и непредсказуемый момент. Девушка на ее руках вдруг крепко зажмурилась и резко распахнула глаза.        Крис вздрогнула от неожиданности, схватила подругу за плечи и наклонилась над ней. Как она? Зрачки сильно расширены, лицо побледнело, но вроде все в порядке. Девушка облегчённо вздохнула.        - Ты как?        - Не поверишь, но лучше не бывает, - да она же сейчас разревется!        - Правда, что ли? - обеспокоилась тоном подруги Криста. Потрогала лоб - температура есть. Надо скорее уложить ее под одеяло и дать горячего чаю, иначе печальных последствий точно не избежать.        Подруги перекинулись парой словечек, прежде чем Ди заметила наконец Орунга и Ору. Ее лицо исказилось, отчётливо выражая недовольство и непонимание. Грубо и резко потребовала поднять себя, и когда парень подхватил ее, посмотрела на него задумчивым взглядом.        Она так себя никогда не вела, - подумала Крис. Внутри у девушки зарождалось лёгкое беспокойство - подруга умерла и воскресла, была одной, а стала другой, кого это не начнет волновать?        Продолжая рассуждать на интересные темы, Криста меланхолично следила за тем, что происходило на поляне. На нее никто не обращал внимания, все были поглощены разборками друг с другом. Но когда ребята наконец двинулись в сторону леса, она оживилась.        - Пошли уже, - повернулся в ее сторону Орунг. Девушка молча подошла к нему ближе и зашагала рядом. Парень посмотрел на нее, но так же ничего не ответил.        Когда они вышли из леса к невысокой ледяной стене, ноги Крис промокли насквозь, а недоумевание внутри возрасло. Девушка ожидала увидеть почти все, что угодно, но никак не обычное стойбище обычных якутов. Ничего не понимающая, она перевела удивленный взгляд на подругу. Та смотрела на открывающийся перед ней вид сияющими от предвкушения глазами, словно увидела не парочку чумов из оленьих шкур, а настоящий замок живого и функционирующего Дракулы. Теперь Кристи в этой жизни точно ничего не понимала.        - Мы пришли, - улыбаясь проговорил Орунг.        Что-то здесь показалось Крис очень неправильным. Девушка присмотрелась и нахмурилась. А почему возле стойбища нет ни единой души? Тишина и пустота. Словно все его жители ушли или умерли, вокруг веяло страхом и стояло почти ощутимое напряжение в затишье перед бурей.        - Как-то нелюдно, - озвучила мысли подруги Диана.        Орунг не ответил. Но по его выражению лица Крис поняла, что эта тема ему не приятна. Девушка смущённо кашлянула.        - Прости, я не знала, что об этом с тобой лучше не разговаривать.        - О чем ты? - парень повернулся к Кристе. Он улыбался, но в ясных глазах всё ещё стояла грусть. - Я не понимаю, что тебя так беспокоит.        - Да, - пробурчала под нос Ди. Ее взгляд красноречиво намекал Крис не продолжать беседу.        На этой невеселой ноте разговор потух. Ребята в тишине подошли к воротам, в тишине открыли двери и в тишине двинулись по узкой кривой улочке куда-то вглубь стойбища.        Девушка видела вокруг маленькие чумы, из которых не шел дым, не слышала голосов, лая собак и прочих звуков жизни. Она неуютно поежилась. Атмосфера вымершего места ей не то, чтобы нравилась. Скорее наоборот.        Возле одного из чумов Орунг остановился. Посмотрел на Крис, перехватил Диану поудобнее, и, отодвинув полог над входом плечом, наклонившись, зашёл внутрь. Девушка секунду помедлила и зашла следом.        Изнутри чум выглядел более уютным, чем снаружи. Маленький костерок в центре, вокруг него, строго сложив руки на коленях, сидели жители стойбища. Кристи не рассматривала их, но испуг в глазах и явно напряженные позы говорили о многом.        Орунг тем временем подошёл к костру и осторожно спустил Ди на пол. Та посмотрела на мужчин справа и слева от себя, неловко улыбнулась им. На постных лицах не отразилось ни одной эмоции.        - И так что, это и есть посланники духов? - послышался откуда-то из угла неуверенный тихий голос. Криста посмотрела в ту сторону и удивлённо приподняла брови. Видимо детская часть местного населения была отделена от взрослой. Поодаль от чувала, плотно прижимаясь друг к другу, сидели и малыши и ребетня постарше. Задавшая вопрос девочка затравленного взглянула на Крис исподлобья. И девушке стало жаль их. В темных огромных глазах плескался страх, на бледном лице с впалыми щеками они казались ещё темнее и ещё больше.        Девочке никто не ответил. Крис почувствовала на себе взгляд подруги и посмотрела на нее. Когда их глаза встретились, Ди вопросительно качнула головой, мол, что это значит? Но Криста и сама ничего не понимала. Поэтому лишь пожала плечами, стараясь не думать, как выглядит их немой разговор со стороны.        Орунг подошёл к старику, одетому в расшитое сахи, меха и увешанный побрякушками, наклонился к его уху и громким шепотом сообщил:        - Это они. Все подтвердилось.        Старик кивнул. Парень отошёл от него и встал рядом с Орой поодаль от костра. На лицах остальных Крис прочла смешанные эмоции. Одни относились ко всему скептически, а другие, дети в своем большинстве, выражали искреннюю радость. Кстати, детей здесь было немного. Они все сидели, крепко прижимаясь друг к другу в углу чума, и вид у них был испуганный и уставший.        - Я давно не ощущал здесь такой легкости, - прижал руку к груди старик. - Мы сможем теперь жить, как раньше.        Криста словно сама почувствовала все то облегчение, что слышалась в его голосе. Будто она вместе с ними пережила сильный страх, потеряла надежду и снова ее обрела.        - Отчего вы не могли нормально жить? - спросила девушка. - Что-то ведь произошло?        Ей ответили не сразу. Тема была настолько неприятна для этих бедолаг, что они не спешили о ней разговаривать.        - На нашу землю пришли чудища, - еле слышно прошептал Орунг. Парень стоял, низко опустив голову и волосы закрывали его лицо. - Для них мы были лишь едой. Они жрали и детей и стариков. - юноша повысил голос. - Из-за них пропал мой брат и погибла мать!        В голосе Орунга были слышны слезы. Он резко замолк, глубоко и часто вздыхая.        Бедняга, - печально подумала Крис. - И брат и мама... Как он ещё держится?        Своих родителей она не помнила, и поэтому не понимала, что значит потерять их. Но прекрасно могла представить потерю сестры. Угрюмо посмотрела на Диану. Та сочувственно глядела на Орунга, как на побитого брошенного щенка, и этот взгляд был скорее вежливым, чем по-настоящему прочувствованным.        Ди, - тяжело вздохнула Кристи. - Ты поменялась. Что та женщина сделала с тобой?        - Мы все что-то потеряли, - сказал старик. - И мы хотим вернуть это. Хотя бы внутри себя. Близких уже никогда не будет рядом, но вот прежнюю жизнь восстановить можно.        Старик замолчал, пристально глядя на Диану. Девушка ответила на его взгляд неуверенно.        - Вернуть? Как?        Но он не ответил. Его узкие глаза сощурились ещё больше. Наступила мертвая тишина. И Криста почувствовала неладное. Она напряжённо посмотрела на Орунга, но тот поспешно отвел взгляд, заметно смутившись. Это не к добру.        Диана тоже чувствовала подвох.        - Но так все же? - уточнила она более нервозно, чем обычно.        - Духи говорят, ты должна оградить наше стойбище от зла, - нехотя ответил старик. И что же здесь такого?        - Но? - нетерпеливо уточнила Ди        Старик вздохнул.        - Но это может быть тяжело. Мы даже не знаем точно, как это делается.        - Понятно, - прошептала подруга, нахмурившись.        Криста обеспокоенно окинула Ди долгим взглядом. Подошла ближе и наклонилась к ее уху.        - Что тебе понятно?        Диана посмотрела на Крис строго.        - Я думаю, она поможет.        - Ты серьезно?        - Вполне.        Девушка замолчала. Подруга выглядела уверенной в своих словах. Криста, конечно, не была так же спокойна.        Все происходящее до сих пор никак не укладывалось в ее голове. За один день смерть настигала их не один раз. И что-то подсказывало Крис - это отнюдь не конец.        - Что мы получим взамен? - сощурив глаза спросила Ди.        Старик взглянул на нее удивлённо.        - Ну... Мы думали это милость духов. Так что... О каком вознаграждении идёт речь?        Девушка улыбнулась. Казалось бы приветливо, но вот ее глаза смотрели совсем по-другому.        - У всего есть своя цена. Я многое прошла ради этого, и что получу за свои старания? Я прекрасно вас понимаю, но и вы поймите меня. Нас в этом деле должно что-то привлекать.        Криста поражённо смотрела на подругу. Что она несёт?! Да, их жизнь была столько раз сломана за одну ночь, но винить в своих бедах ни в чем не повинных людей - это уже перебор. Может быть, лишь на один грамм, это и связано с ними, но чем? Тем, что они стали жертвой, скотом для поедания? Или может быть тем, что молились своим богам, которые слышат и любят своих детей? Разве в этом их вина? Что уже может с ними случится? Да, идея с огорождением стойбища не вселяет особых надежд, но все же... Разве малое количество процентов на их успех когда-нибудь могла остановить их? Почему Диана ведёт себя так нерасудительно?        Но Крис не высказала не единой своей мысли. Она просто молча смотрела на сцену, разворачивающуюся перед ней.        Старик тем временем почти сдался.        - Хорошо, - проникнув головой сказал он тихо. - Что же ты хочешь получить?        Ди радостно улыбнулась. И эта ее улыбка показалась Кристе до дрожи противной.        - Это другой разговор! Я хочу шанс.        - Что?        - Вы не слышались. Да, шанс, - девушка заговорщицки подмигнула Крис. - Я хочу выполнить свою работу и выйти из этого стойбища. Хочу гарантию, что мы забудем друг друга. Трудно не заметить, как вы слабы. Вряд ли кто-то подобный сможет вернуть нас туда, откуда мы пришли.        В чуме повисла тишина. Сильная, напряженная. Криста в удивлении смотрела на подругу и никак не могла остановиться. Что та только что сказала? Вернуться? Сказанное таким спокойным тоном всё ещё отдавалось в ее голове. Насколько сильно она их презирает?        - Ч...что? - наконец смог выдавить из себя старик. - Гарантия?        - Не пойму, что вас всех так удивило? - как ни в чем не бывало сказала Ди. - Что плохого в желании вернуться домой? И что непонятного в слове "гарантия"? Ладно они, го Кристи, ты? От кого от кого, но от тебя никак не ожидала.        - Ты просто хочешь найти путь обратно? - сказала Криста и осознала, насколько охрип от волнения ее голос.        - А ты нет?        - Хочу конечно! Но не спеши делить шкуру ещё не убитого медведя!        - Чего?! Я пытаюсь наверняка заполучить возможность поскорее убраться отсюда. Могу поспорить если есть духи, есть и шаманы. И есть сильнейшие.        - Я понимаю, но ты не думала, что тебя бы и так никто не держал бы тут? Что ты думаешь, они закуют тебя в кандалы и посадят на цепь? Какого ты о людях вообще мнения?        Они замолчали, раздраженно глядя друг на друга. Криста дышала глубоко и со злостью видела лёгкое выражение непонимания на лице Дианы. Она что, серьезно не думала об этом?        - Я не очень понимаю о чем вы, - неуверенно подал голос старик. - Но эта госпожа права - мы не стали бы удерживать вас против воли. И... О каком медведе идёт речь? - тут он заговорил скорее подозрительно. Действительно, какой такой медведь?        - Уговорили, - заговорила Ди и посмотрела на подругу недовольно. - Я согласна помочь. Бесплатно и безвозмездно.        Крис улыбнулась. Она не знала, что их ждёт, не имела представления, к чему готовиться. Но она почему-то чувствовала, что эта история не закончится так просто и не будет лёгкой. Главное, что первый шаг по пути к финалу уже сделан, а следующий путь они пройдут и подавно. Просто надо довериться Ди, и, она надеется, все будет хорошо. Разве не приятно видеть радость на этих подавленных жизнью лицах? Видеть и понимать, что эту радость принес им ты. Но и чувство тревоги закрадывалась в ее сердце. Сам обряд был для них чем-то неизвестным, а зная темперамент местных духов можно было предположить, что он окажется не таким уж и простым. Но они переступят эту черту, и пойдут дальше, пока наконец не достигнут намеченной цели.