Всего один шанс.

       Лес шумел по-весеннему приветливо. Солнце ласково пригревало ещё заледенелую с Ночи землю и светило так тепло и ярко, будто и не садилось вовсе.        Диана нехотя открыла глаза. Упрямый солнечный лучик настойчиво светил девушке в лицо, вынуждая проснуться. Она лежала возле корней высокой и стройной сосны. Ветви дерева раскидывались где-то далеко в вышине, и Ди, изредка лениво моргая, следила за тем, как прохладный ветер колышет их изумрудные иголочки.        Наконец она окончательно пришла в себя. Голова ещё гудела спросонья, но нормально соображать, а уж тем более двигаться девушка была в состоянии. С трудом она приняла сидячее положение и огляделась. Везде вокруг Дианы высились сосны, не менее высокие и величественные, чем та, под которой она сидела. То тут, то там виднелись зелёные росточки молодой, но скудной северной травки. Чуть поодаль от себя девушка заметила Кристи. Та сидела, облокотившись о ствол одного из деревьев, сложив руки на животе и прикрыв глаза. Она выглядела спокойной и расслабленной.        Ди поймала себя на том, что широко улыбается, смотря на умиротворённое лицо подруги. Девушка вообще не могла понять - то она ничего не способна почувствовать, то так легко поддается душевным порывам... В какой момент она стала такой сентиментальной?        - Крис, - негромко позвала подругу Диана, стараясь не нарушить чарующую атмосферу.        Криста пошевелилась и приоткрыла глаза.        - Ди? - удивлённо озираясь вокруг, спросила она.        - А кто же ещё? - хихикнула Диана. Ее настроение взлетело до небес и не желало опускаться. Девушка чувствовала себя просто великолепно! Она казалась самой себе невероятно лёгкой и спокойной.        Кристи перевела на подругу недоуменный взгляд и задумчиво произнесла:        - Мы вообще где?        Ди продолжала веселиться.        - Не знаю. А сама-то как считаешь?        - Я тоже не знаю. Откуда мне это вообще знать?        - Действительно!        Кристи замолкла и посмотрела на Диану более строго, сделала попытку подняться, но ноги ее не слушались.        - Осторожно, - насмешливо посоветовала Ди, с нескрываемым интересом наблюдая за тем, как девушка, опираясь на ствол, неслабо шатаясь и всячески возмущаясь пытается принять вертикальное положение. К слову, надо заметить, у нее это получалось плохо. Но благодаря титаническим усилиям и сильной волей ей все же удалось встать на ноги.        - Молодец! - издевательски хихикая и хлопая в ладоши воскликнула Диана. - Так держать!        На нее посмотрели холодно и невозмутимо. С чувством собственного достоинства Криста горделиво прошествовала до подруги и подала ей руку. Ди ехидно усмехнулась и крепко сжала протянутую ладонь.        - Теперь нам стоит придумать, что делать дальше, - рассеянно сказала Крис, наблюдая за тем, как Диана отряхивает грязную полу выданного ещё в пауле платья.        - У нас ведь ничего нет, - сказала Ди. - Ни еды, ни воды, ни сменной одежды и денег... В этом мире вообще есть деньги? А то все, что я о нем знаю - это наличие духов, шаманов, стойбищ, монстров, а также больших Дней и Ночей.        - А об этом-то ты как узнала? - поинтересовалась Кристи.        Диана лишь отмахнулась:        - Если бы не удосужились спросить, почему мы спим днём, так бы и не узнала. До сих пор бы думала, что просто дни летят слишком быстро, а ночи и то быстрее. Смешно, правда?        - Очень, - неуверенно согласилась Криста. Она уже и не знала, чему можно верить, а чему нет. В этом мире вообще могло было случиться все, что угодно. - Я даже как-то и не удивлена совсем. Разучилась, что ли?        Ди уловила в глубине души лёгкие нотки грусти. Ведь совсем недавно она слышала похожую фразу. " Это так странно, но я уже разучилась удивляться.". Неприятные воспоминания всплыли в памяти почти тут же, но девушка постаралась изгнать их восвояси. Испорченное настроение - вот то, что ей было нужно сейчас в последнюю очередь.        - Ты что-то приуныла, - отвлёк ее от печальных мыслей обеспокоенный голос подруги. - Все нормально?        - Да, конечно, - обезоруживающе улыбнулась Диана. - Так, что ты предлагаешь делать?        Кристи с сомнением посмотрела на нее, но ничего не сказала. Видно было, что она призадумалась.        - Ну начнем с того, что... - девушка неуверенно взглянула на подругу. - Ты чувствуешь что-нибудь? Я имею в виду, чье-то присутствие.        - Да нет. Я поняла, о чем ты и говорю, что ничего не чувствую.        Крис отвела взгляд.        - Хорошо. А то ты так странно себя ведёшь...        Ди уловила нотки тревоги в ее голосе и решила быстрее сменить тему.        - Кстати о птичках, - напомнила она. - Что будем делать с нашим заданием?        - Об этом стоит позаботиться в первую очередь, - Кристи заметила попытку Дианы уйти от вопроса и с готовностью подыграла ей. - С духом Огня лучше не шутить.        - Это точно, - Ди облегчённо перевела дух. - Но нам даже не дали никаких указаний... Не знаю, как ты, но лично я без понятия, куда идти и что делать. Я, если честно, даже не догадываюсь о том, кого нам нужно искать.        Крис обреченно помотала головой. Она казалась задумчивой и слегка обескураженной.        - У меня есть одна идея, - наконец сказала она. - Что если для начала нам стоит найти какой-нибудь жилой пункт? Денег у нас нет, еды тоже и даже воды. Так что помощь не помешает. Если пойдем, ну допустим... на север, то рано или поздно выйдем к стойбищу или даже к городу. Ты не знаешь, они тут вообще есть?        Диана пожала плечами. Но идея показалась ей единственным верным решением сейчас - лучше все равно придумать было сложно.        - Хорошая мысль, - сказала она. - Давай прямо сейчас и приступим к ее осуществлению?        Кристи выглядела абсолютно довольной. Девушка саомодовольно улыбнулась Ди и горделиво вздернула носик.        - Конечно лучше пойти сейчас. Кто знает сколько времени мы будем идти вообще.        Спорить с этой мудрой мыслью было бесполезно, и Диана молча кивнула, полностью соглашаясь со словами подруги.        - Кстати, - неожиданно встрепенулась Крис, тронув Диану за плечо. Та вопросительно посмотрела на нее. - Может я зря волнуюсь и тебе это покажется странным, но я хотела бы задать такой вопрос: ты не видела никаких снов, когда дух перекинула нас сюда? Или, может быть, видений?        Ди остолбенела. Она смотрела на подругу испуганно - неужели та догадалась? Но как?!        - О чем это ты? - упавшим голосом спросила Диана. В груди ее бешено билось взволнованное сердце.        Криста пожала плечами. Хоть она и выглядела вполне спокойной, ее глаза внимательно следили за подругой.        - Не знаю. Я же сказала, не беспокойся - это всего лишь вопрос. Было бы странным отметать такой вариант, не правда ли? Каждый такой раз, когда дух вмешивается в нашу жизнь происходит нечто подобное. Каждую смерть и почти каждые телепортации... Я просто хочу знать больше, ничего такого, - девушка тепло улыбнулась. - Что плохо в заботе о подруге, а?        Диана смутилась и отвела взгляд. Она чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что приходится лгать Крис, но и правду говорить она тоже не могла. Что-то глубоко внутри подсказыыало ей, что этого делать не стоит.        - Ладно, пошли уже, - немного резко сказала Ди и первая зашагала в ту сторону, где, по ее мнению, был север. Она не оглядывалась и не замедляла шаг. Криста была не глупышка, и такое поведение подруги точно не укрылось от ее зоркого глаза. Диана нервно поджала губы. Сложившаяся ситуация ей не нравилась, но девушка ничего не могла сделать для ее решения. Или могла, но просто не хотела. После странного видения Ди чувствовала себя как-то по-другому. Она была более легкой, и благоговейный трепет, преследовавший ее долгое время наконец испарился. Девушка приподняла руку и аккуратным, почти невесомым, движением провела по своим волосам. Воспоминания о ласковых касаниях кого-то родного и близкого были ещё свежие, и тепло нежных рук ещё ощущалось кожей головы. Но видение оставляло и вопросы. Кучу вопросов. Кто была та женщина с малюткой, и кто сама малышка? С кем говорила госпожа Фойлер, и как всё это связано с Дианой?        - Ты чего? - полной неожиданностью для Ди стал обеспокоенный голос, раздавшийся рядом с ней. Девушка сморгнула остатки наваждения и с долей испуга посмотрела на Крис.        - Нельзя же так людей пугать! - с наигранным возмущением воскликнула она. Криста довольно хмыкнула.        - Уж такая ты и испуганная... Но правда, все хорошо?        - Конечно, - Ди слабо улыбнулась, подмигнув подруге. - Я чувствую себя просто замечательно.        Кристи поддержала непринуждённую беседу:        - Так неуютно без сумки или портфеля за спиной, - посетовала она. - Такое чувство, будто я голая...        Диана понимающе покачала головой - ее подобное тоже смущало.        - Надеюсь мы доберёмся до населенного пункта быстрее, чем обезвоживание и усталость свалит нас с ног, - легкомысленно пожала плечами Ди и сказала, предугадывая вопросительный взгляд подруги: - Не думай, что меня это не беспокоит, просто не хочу показаться паникершей.        Криста промолчала. Вся напускная веселость сменилась усталостью.        - Не знаю как ты, а мне это все уже успело поднадоесть, - вздохнула она. - Хотя, по сравнению с приютским житьем, это более интересное. Никогда бы не подумала, что буду скучать по размеренности...        Диана чуть помолчала и с задумчивостью сказала:        - А мне нравиться. Раньше я жила куда менее увлекательно, а сейчас у меня есть цель. Я знаю, что буду делать и знаю, что мне не дадут заскучать, - девушка посмотрела на Кристи уверенно и твердо произнесла: - Я не злюсь и не ненавижу этот мир. Я тебе даже так скажу: я люблю его. Он совсем не такой, как наш родной, и я не хочу возвращаться.        - Но здесь тебе тоже было плохо, - недоуменно взглянула на подругу Крис. Она уже ничего не понимала. - Тебя убивали, тебя использовали и относились с недоверием. Разве такой мир заслуживает любви?        - По твоим словам ни один из миров ее не заслуживает, - горько усмехнулась Диана. Девушка остановилась и развернулась. Теперь они стоили друг напротив друга. Ди показалось, или лес тоже замер.        - Я все же люблю его, - продолжила Диана. - И на мое отношение повлияло не плохое, что я пережила в нем, а хорошее. Он избавил меня от ненавистного мне места, и мне абсолютно все равно, каким образом.        Кристи неопределенно пожала плечами.        - Насколько мне помниться, - задумчиво сказала она, - ты ненавидела этот мир поначалу больше меня. Тебя раздражали его обитатели, и ты искренне не желала им помогать. Даже если их дурным поступкам можно было найти объяснение. Так почему же сейчас ты так отчаянно защищаешь этот мир?        - Боюсь тебе меня не понять, - Диана невесело усмехнулась. - У нас были совершенно разные дороги. И все было предрешено с самого начала и, к сожалению, не нами.        - Ты говоришь о духе?        - Возможно. А как ты думаешь, кто подкидывал нам те странные сны? Ведь ты до сих пор не знаешь, что мне привиделось, верно?        - Откуда мне знать? - Криста растерянно посмотрела на Ди. - Я бы сильнее удивилась, скажи ты мне это. Я все больше тебя не понимаю. Твое настроение меняется настолько часто, что за ним невозможно уследить. Неужели так трудно просто сказать, что тебя тревожит?        Диана не нашла слов на ответ. Она смотрела удивлённо на подругу и тщетно пыталась найти в ее глазах хоть что-то не похожее на грусть, которой были пропитаны сказанные только что слова. Но ни тени улыбки или весёлости в них не было. Криста прикусила прдетесльки задрожавшую нижнюю губу, но от того ее вид стал ещё более жалким. Ди виновато потупилась.        - Прости, - наконец смогла выдавить из себя девушка. - Я не знала, что так сильно тебя беспокою... Не хочу переводить стрелки, но ведь ты тоже никогда мне ничего не говоришь, - с неуместно проснувшейся досадой добавила она, почти тут же опомнившись.- Я не хотела тебя волновать, поэтому и не говорила. Кто бы мог подумать, что именно это и расстроит тебя? Боже, что я несу?! - со злостью на себя воскликнула Диана.        Над подругами повисла неловкая тишина. Вдруг Криста неуверенно хихикнула. Ди недоуменно взглянула на нее.        - Вот мы и поговорили, - улыбаясь произнесла Кристи, подошла ближе к подруге и положила руки на ее плечи, несильно их сжав. Диана вздрогнула и вопросительно посмотрела на чужие ладони. - Знаешь, я тут подумала, а почему бы мне тоже не посмотреть на сложившуюся ситуацию по-другому? Ведь все не так уж и плохо. И этот мир... До нашего разговора я не любила ни один из миров, с которыми была хоть как-то связана, но теперь... Думаю я смогу полюбить тот мир, где я оказалась так недавно. И пусть опасная, но интересная жизнь привлекает меня куда меньше обыденности и стабильности, я думаю, что смогу привыкнуть и полюбить и эту часть моего нового родного мира. Пора бы уже начинать хоть что-то называть своим домом, не правда ли? - девушка весело сощурила глаза и сильнее сжала дианины плечи.        Ди стояла и ошеломленно глядела на такую необычную и непривычную Крис. Разве она всегда была такой милой? Диана недоверчиво прищурилась. Куда же подевалась ее вечно серьезная и собранная подруга?        - Кто ты, и что сделал с Кристой? - не отойдя ещё порядком от шока, вопросила Ди. Ее подруга посмотрела на неё чуть удивленно, а затем вдруг рассмеялась так задорно и заразительно, что Диана не смогла сдержать улыбки.        Как же хорошо, что все наладилось, - с облегчением подумала девушка. Оказалось, что видеть Кристу столь расстроенной было выше ее сил. - И с каких же пор мы такие сентиментальные?!        - Ладно, - отсмеявшись сказала Кристи, вытирая выступившие на глазах слёзки. - Разговоры разговорами, но и честь пора знать. Ты ведь не забыла, у нас ещё задание есть.        - Не забыла, - неохотно согласилась Ди, снова первой двигаясь с места. Подруга зашагала рядом.- Хотя я уже не уверена, что хочу его выполнять.        - Да что ты такое говоришь?! - с деланным возмущением воскликнула Крис и несильно толкнула девушку в плечо. - Нельзя же так с заданиями великих духов! К тому же, насколько мне не изменяет память, нам обещали давать от них передышки. И, кажется, немаленькие. А мне ведь жизнь свою обустраивать надо! Когда этим прикажешь заниматься?        - Жизнь устраивать? Не рановато ли ты?        - Никогда не рано и никогда не поздно, - тоном крупного специалиста в подобных вопросах сказала Криста. Затем вдруг подмигнула Диане: - Всё-таки это мой милый и любимый мир.        - А ты хоть знаешь, как называется этот твой "милый и любимый мир"? - ехидно усмехнулась Ди. Кристи посмотрела на неё с превосходством.        - Представь себе знаю.        - И как же? - не без удивления поинтересовалась Диана.        - Сивир, - твердо заверила ее девушка.        - Да? - подозрительно сощурилась Ди. - И с чего же ты это взяла? От Орунга что ли?        - Неа. От шамана.        - Да неужели? - с искренним недоумением спросила Диана. - А больше он тебе ничего не рассказал? А то я тут, понимаешь, думаю, что единственная более менее подкованная в этих делах...        - Это правда все, - рассмеялась Крис. - Больше я ничего не знаю.        - Но как ты узнала от шамана название мира? Неужели рассказала ему всю правду про другое измерение?        - Нет, что ты! Я не такая легкомысленная. Просто тебе бы стоило послушать перед сном его разглагольствования на тему того, как им повезло, что посланники духов посетили Среднюю Сивир-землю, и что их молитвы были наконец услышаны. Знаешь, эти ребята такие забавные. И такие счастливые.        - Верю тебе на слово, - улыбнулась Ди. - Но перед сном я беседовала кое с кем другим. И этот разговор был скорее поучительным и грустным, чем забавным или счастливым.        Кристи заинтересованно взглянула на нее.        - А с кем, если не секрет?        - Может и сереет, - задумчиво произнесла Диана. - А может и нет. Я сама толком не знаю. Но если это и тайна, то точно не моя. Прости, об этом я не могу рассказать.        - Да ничего, - отмахнулась Крис. - Хранить чужие секреты не зазорно, и я не собираюсь тебя в этом упрекать. Всем нужно изливать душу, и в этом нет ничего плохого. В отличие от снов или видений это вряд ли повлияет на нашу жизнь, не так ли?        - Даже не знаю...        Их разговор перебил доносившийся издалека еле различимый шум. Подруги переглянулись. Неужели... Чем ближе они подходили к источнику шума, тем отчётливее он становился и тем яснее было - это гомот многолюдной толпы, такой знакомый жителям крупных городов. Если до этого момента у девушек оставались какие-то сомнения, то сейчас их не было вовсе. Они ускорили шаг. Обе почти перешли на бег.        Лес становился реже, и вскоре подруги вышли на опушку. Диана замерла на месте, как вкопаная и восхищённо вздохнула, не в силах скрыть детский восторг. Открывшийся перед подругами вид и вправду был великолепен: высокие ледяные стены, блестящие в лучах ласкового солнышка, словно хрусталь и сделанные из блоков чистого ясного льда. Над стенами и в большой проем входных ворот виднелся город. Его аккуратные домики, украшенные ледяными статуэтками башенки и крыши, а также та маленькая часть улочек, что виднелась за аркой ворот поразили Ди до глубины души. Девушка завороженно смотрела на все это великолепие и не могла поверить своим глазам - столь утонченное и изысканное место никак не вязалось с ее представлением о сивирских городах. Воспоминания о стойбище были ещё слишком свежи.        Под стенами суетились люди, чуть поодаль от нее виднелись легонькие палаточки, своим хаотичным расположением больше напоминающие рынок. У ворот выстроилась значительная по своим размерам очередь. В ней можно было углядеть и караваны, и простых путешественников - толпа возле города была такая разнообразная!        - Это ведь стража? - подергала Кристу за рукав Диана, привлекая внимание. Ее подруга вопросительно посмотрела на нее и перевела взгляд в ту сторону, куда так бесцеремонно тыкала пальчиком девушка.        В тени арки виднелись два человека, одетых в одинаковые кожаные куртки и с мечами, так внушительно висящими на их поясах.        Кристи неопределенно пожала плечами.        - Скорее всего. А что?        - Ну если там стража, то разве мы так просто попадаем в город? И вот ещё вопрос: что нам там делать?        - Это мы не продумали, - задумчиво протянула Крис. - Но что-то мне подсказывает, что там мы найдем то, что ищем. Какую-то зацепку, понимаешь?        - Понимаю, - Ди внимательно посмотрела на город. Его вид заставлял ее тело мелко дрожать от предвкушения. Видимо это и называется предчувствие...        - Но ты задала правильный вопрос, - продолжила Криста. - Как мы попадаем туда? Разве здесь не предусмотрено взымать определенную плату за вход?        - Скорее всего. Но у нас нет денег...        - Тогда я не знаю, что нам делать, - обреченно сказала Кристи упавшим голосом. - Может нам подойти к городу поближе, для начала? Чего толку стоять в такой дали?        - Я с тобой, конечно, соглашусь, - неуверенно произнесла Диана, - но тебе не кажется, что мы немного не подходим под определение "стандартный такой обитатель Сивира"? Мы же на них совсем не похожи!        И это была правда. Люди здесь не имели четко выраженной европеоидной внешности: круглые лица, плоские носы, тонкие черные волосы и азиатский разрез глаз - вот, чем они обладали. Подруги слишком явно выделялись на их фоне, и это было, как минимум, подозрительно.        - Ты загоняешь меня в тупик, - обреченно вздохнула Криста. Девушка уже и сама поняла, насколько ее план нелеп. - Но что же ты предлагаешь тогда делать? Не ждать же нам тут у моря погоды вечно...        Вдруг ее внимание привлек громкий шум. Кристи обернулась и пригляделась.        - Что там происходит? - спросила она. Ди проследила за ее взглядом.        У города и правда возникло оживлённое движение. Люди засуетились быстрее обычного. До подруг долетали обрывки фраз: "Жрица!", "Дайте пройти госпоже жрице!", "Разойдитесь" и многие другие. Все они несли приблизительно одинаковый посыл - некой жрице нужно уступить путь, и что сия важная персона собирается тут пройти. Девушки озодачено переглянулись. Во взглядах у обеих стоял немой вопрос.        - Жрица? - взволнованно заговорила Криста. - Я могла была догадаться, но думала, что шаманов вполне достаточно. В чем же тогда заключается обязанность жриц?        - Без понятия, - не менее взволнованно ответила Диана. - В моем представлении жрицы - жуткие создания, приносящие в жертву своему божеству маленьких невинных детей. Откуда мне знать, насколько мои бредовые фантазии реальны?        - Да и служат они скорее всего несносным божествам вроде духа Огня, - и предугадывая недовольный взгляд Ди: - Можешь говорить все, что угодно, но лично для меня дух Огня всегда будет несносной!        Тем временем гомот разошедшейся толпы стал только громче, и подруги не нашли ничего лучше, чем просто посмотреть, что же там за жрица? Делать им сейчас все равно было нечего: план ещё не продуман, дальнейшие действия неясны.        Первой из арки вышла стража. Немного отличающаяющаяся от той, что стояла у ворот. Эти ребята были одеты лучше и в общем выглядели более презентабельно. Даже оружие на их поясах казалось качественнее. На своих коллег у входа они смотрели свысока, с нескрываемой насмешкой. Сразу было видно, кто из них выше по статусу. Далее, под восхищённые возгласы тотолпы показалась и сама виновница торжества. Подруги, не сговариваясь, подались вперёд. Лица жрицы видно не было: ракурс не позволял увидеть его - волосы прикрывали. Но какие волосы! Диана могла была поклясться, что ничего подобного раньше она не видела. Средней длины, немного вьющиеся локоны обладали невероятно ярким голубым окрасом. Девушка восхищённо выдохнула. Жрица, помимо необычного цвета волос, обладала высоким ростом и даже слегка худощавым телосложением. Это пошло бы ей в минус, если бы не правильно подобранная одежда: не длинное, до колена, платье такого же голубого цвета, что и волосы, не обтягивающее, более свободное и балохонистое. Рукава платья не отличались особой изощренностью: обычные, плотно облегающие руки, чуть свободные ближе к кистям, квадратный вырез, открывающий отчётливо выдающиеся ключицы. Платье было сделано из какого-то совершенно необычного материала: лёгкого и воздушного - Ди никогда такого не видела. Жрица шла уверенной твердой походкой, что-то отдалённо напоминающей Диане. Девушка на миг призадумалась, а не могла ли она видеть нечто подобное в каком-нибудь фильме?        - У меня дежа вю, - доннесся до нее растерянный голос подруги. Ди удивлённо посмотрела на неё - неужели и у Крис тоже? - Никак не могу отделаться от этого скверного чувства... - Кристи не договорила. В ее вдруг расширившихся глазах Диана прочитала неописуемый ужас. Ее подруга отступила на шаг и крепко прижала дрожащие от волнения ладони к груди.        - Не... Не может этого быть... - Еле слышно прошептала она. Ди медленно, боясь увидеть то, что так испугало Кристи, обернулась и посмотрела в сторону города. Ее сердце вдруг замедлило ход, а затем застучали так часто, что казалось вот-вот и выпрыгнет из груди.        Изящная ручка убрала мешающийся локон за ухо, а темные пронзительные глаза, казалось, смотрели в самую душу. Диана не могла хорошо разглядеть ее, но жуткая правда была настолько очевидна, что отрицать ее не имело смысла. Девушка подалась вперёд. Знакомое имя невольно сорвалось с ее губ хриплым шепотом:        - Го... Госпожа Фойлер?