За стеклом

На следующий день Рэя в лаборатории ждала камера и карты памяти к ней. — Давай мы сперва проведём анализы, а потом сиди с ним хоть до вечера, — сказал ему Ник. Рэй согласился. Когда Итен снова поспешно ушёл, Уилсон спросил, убирая чехол: — Почему он просто не перейдёт в другую лабораторию? — Его не пустят, — Ник покачал головой и нажал на кнопку. — Итен слишком долго проработал здесь. К тому же нас и так мало. Да и он сам не уйдёт. Говорит, не хочет допустить ещё одной трагедии. И будет следить за R-254, пока может. Когда с анализами было покончено, Ник помог Рэю установить камеру и ушёл, кивнув напоследок. Уилсон вновь оказался с образцом один на один. — Итак… Хм, — он включил камеру и направил её на капсулу. — Попытка контакта с образцом R-254, день первый, сегодняшнее число… — он произнёс дату и время начала эксперимента. — Я использую азбуку Морзе. Рэй подошёл к капсуле, глядя на существо. Оно никак не реагировало на него. Парень кашлянул и, сверяясь с книгой, медленно простучал, произнося вслух: — П-р-и-в-е-т. Он напряженно ждал ответа. Образец оставался неподвижен, как вдруг его глаза дёрнулись и пристально уставились на Рэя. Тот изобразил кривое подобие улыбки, нервничая. «Какой же жуткий у него взгляд всё-таки», — подумал Уилсон. Рука образца шевельнулась. Притронувшись к стеклу костяшками, R-254 медленно начал стучать по нему изнутри. Рэй лихорадочно записывал, стараясь не упустить ни одного сигнала. Он не мог поверить, что образец ему ответил. Рэй поставил камеру на паузу и принялся за расшифровку. — Когда я всё выучу, это будет занимать гораздо меньше времени, — пробормотал он, записывая буквы. Заново включив камеру, Рэй прочитал ответ вслух: — «Это ты». Он снова это сказал. Так… Продолжим. Он отвечает, и это большой плюс. Что же спросить дальше? «Как я могу называть тебя», точно. Рэй задал вопрос. Образец молча смотрел, как парень постукивает по капсуле. Ответ последовал практически сразу же. — «Я Росс»? — с сомнением зачитал его Уилсон. «Это же фамилия учёного, которого он убил. Что это значит?» — Ладно… Росс. «К-т-о-т-ы»? «Я человек». Рэй удивленно уставился на существо. Оно по-прежнему сверлило парня немигающим взглядом. — Это… Это необычный ответ, наверное. «Т-ы-у-в-е-р-е-н»? «Да». Рэй не ожидал такого развития событий. Все заготовленные вопросы вылетели из головы. Парень растерянно смотрел на капсулу, из которой на него пялился «Росс». — Ну… для первого раза достаточно, думаю, — неловко сказал Уилсон. — Конец первого эксперимента. Он выключил камеру и отнес её к себе на стол. «Почему он так ответил? Он пытается обмануть меня или… образец действительно думает, что он человек? Могло ли оно поглотить не только тело, но и… личность? Боже, это ужасно глупо прозвучало…» Неожиданно «Росс» начал постукивать по стеклу снова. — П-подожди, подожди! — опомнился Рэй. Времени включать камеру заново не было, поэтому он просто начал записывать. — «Выпусти… меня»? — недоверчиво пробормотал парень после расшифровки. «Росс» смотрел на него тем же пустым взглядом. — Я не могу, — Рэй покачал головой. — Ты опасен. Это запрещено. Образец не слышал его, но явно понял всё по отрицательному жесту. Его глаза остекленели и уставились куда-то в пустоту. «Сеанс общения», похоже, был окончен. — Ну, как успехи? — вскоре в лабораторию вернулись Итен и Ник. — Ну… он поговорил со мной. Немного. Представился Россом, — Рэй растерянно развёл руками. — Сказал, что он человек. Глаза Итена сузились. Мужчина с неприкрытой ненавистью уставился на капсулу, уже укрытую чехлом. — Ублюдок… — прорычал он. — Ты записывал? — поинтересовался Ник и легонько сжал плечо Итена. — Не злись. Оно просто пудрит парню мозги. — Да, камера работала до конца, — ответил Рэй. Он решил не говорить коллегам, что образец просил выпустить его. — Я ему не верю, — сказал парень Итену. — И правильно, — процедил мужчина. — Ты должен заполнять отчет и составлять письменную версию для каждого видео, — Ник обратился к Рэю. — Опыты опытами, а бюрократию никто не отменял. Знай, что от этого зависит, поднимут ли нашему отделу финансирование. — Да, конечно, — Рэй кивнул. — Прости, приятель, но этим тебе придётся заниматься самому. Я не буду смотреть видео, — сказал Итен. — Конечно, это же мой «проект», — Рэй неловко улыбнулся. Итен в ответ криво ухмыльнулся и вернулся к работе. Закончив с писаниной, Рэй снова взялся за азбуку Морзе. Так шли дни. Со временем Рэй овладел азбукой Морзе на достаточном уровне, чтобы общаться с «Россом» без помощи книги. Образец по-прежнему твердил, что он человек, но больше не просил выпустить его. Рэй спрашивал существо обо всём, но не на каждый вопрос получал ответ. Иногда «Росс» просто игнорировал его. Особенно это касалось вопросов по поводу происхождения. Однажды Рэй спросил «Росса», больно ли ему, когда в его тело входят иглы. Существо ответило утвердительно, что совсем не удивило Рэя. «Росс» усиленно притворялся человеком, но при этом не пытался даже дышать. Однако, когда Уилсон указал ему на это упущение в его легенде, грудная клетка тут же начала сокращаться, имитируя дыхательный процесс, не обращая внимания на то, что вокруг питательная смесь. Всё это нелепое подражание человеку удивляло и даже немного веселило парня. Он всё ещё не понимал, какой в этом смысл. Пока в определенный день Ник не воскликнул: — Смотрите! На экране было видно, что внутри желеобразного тела «Росса» постепенно начинают происходить какие-то изменения. — Я сперва думал, что мне показалось, — взволнованно сказал он, пока они в удивлении пялились на экран. — Но теперь заметно, что он пытается имитировать человеческое внутреннее строение. Смотрите, вот здесь образуются «кости». — Хочет походить на человека еще больше, тварь… — пробормотал мрачный Итен. — Зачем ему это? — спросил Рэй и покосился на капсулу, скрытую чехлом. — Спроси его сам, думаю, тебе он ответит, — с неожиданной злостью сказал Итен и покинул лабораторию, хлопнув дверью. Уилсон лишь растерянно проводил его взглядом. — Не обижайся на него, — Ник покачал головой. — Итен на пределе. А теперь еще и это… Образец будто издевается над ним. — Недавно я задумывался кое-над чем, — неуверенно произнес Рэй. — Что если он… и правда Росс? Понимаешь… — Ты имеешь в виду, что образец мог перенять личность Росса? — уточнил Ник и задумался. — Это звучит не очень правдоподобно, но… спроси его об этом. Попытайся выпытать у него что-нибудь, что знает Росс. Если он ответит правильно… — Ник взлохматил волосы. — Я даже не знаю, что тогда делать. Попроси Итена помочь тебе с этим. Он хорошо знал Росса, и должен подсказать, в каком направлении двигаться. Когда Итен вернулся, первым делом он подошёл к Рэю. — Прости меня, Рэй, — сказал он виновато. — Ты тут не при чём. — Я понимаю. Итен, помоги мне кое с чем, пожалуйста… — Рэй рассказал ему их догадку. Итен нахмурился. — Это бред, — сказал он уверенно. — Но что если это так? — попытался убедить его Рэй. — Это же невероятно! Если это правда… — добавил он потише. Итен замолк, задумчиво уставившись в сторону. Поджав губы, он заговорил: — Ладно. Спроси его вот это, — мужчина написал что-то на листке. — И я буду присутствовать. — Это необязательно, Итен… — Обязательно, — отрезал Итен. — Давай. Начнём. — Ладно… — пробормотал Рэй. Ник вышел, кивнув им, и Уилсон сдернул чехол. Он видел, как побледнел Итен при виде тела, плавающего в капсуле. Кулаки мужчины сжались, но он — впервые за долгое время — смотрел образцу прямо в лицо. А тот глядел на него. Рэй торопливо включил камеру. — Кхм… Незапланированный эксперимент. Мы пытаемся проверить, присутствуют ли в образце остатки личности ученого Росса, которого R-254 убил и… п-поглотил. Итак… — он прочитал текст на бумажке и медленно простучал вопрос: — «Что произошло 17 июля 2010-го года?» Образец молчал, глядя на них. — Давай, — сквозь зубы процедил Итен. — Выдай себя, тварь. Если там и правда Росс, он ответит без промедления! Вдруг образец подался вперед и упёрся лбом в стекло. Его губы зашевелились. — Я не понимаю, что он говорит, — растерянно прошептал Рэй и взглянул на Итена. Тот замер и, не моргая, смотрел на «Росса». А тот продолжал беззвучно говорить что-то, не отводя мутного взгляда. — Выключи камеру, — не своим голосом сказал Итен. Рэй подчинился, тревожно глядя на него. — Отдай мне карту памяти. Я сотру это видео. — Но… — Никто не должен этого знать, — мужчина повернулся к Рэю. Его глаза лихорадочно блестели. — Узнать… что? — неуверенно уточнил Рэй и, помедлив, отдал Итену карту памяти. — Что это Росс, — напряженно пробормотал ему на ухо Итен. — Что?! Ты уверен? Ты же сам говорил, что оно может обманывать нас! — Я уверен на все сто. Ему нужно дать время… Он должен полностью восстановиться, понимаешь? Он только начал… — Итен закусил губу, его глаза тревожно забегали. — Итен… ты в порядке? — осторожно спросил его Рэй. — В полном, — мужчина мотнул головой. — Я просто… Я думал, что он мёртв. А он выжил! Это невероятно! Но не смей говорить об этом кому-нибудь! Это тайна. Если они узнают, что образец не то, чем его считают, его подвергнут еще более опасным опытам… — А как же Ник? Он должен знать об этом, разве нет? — К-конечно. Я поговорю с ним. Не беспокойся. Итен подошёл к капсуле и неуверенно приложил ладонь к стеклу. Образец молча смотрел на него сверху вниз. Итен что-то пробормотал и накинул чехол на капсулу. — Пока что всё пусть будет, как обычно, — сказал он, обернувшись к Рэю. Тот молча кивнул. Внутри поднималась необъяснимая тревога. С того дня Итен часто оставался в лаборатории, даже когда чехол убирали для ежедневного осмотра и опытов. Он пристально наблюдал за капсулой, крепко сжимая пальцы в замок. Однажды Рэй заметил, как его губы дернулись при наборе ткани из тела образца. Тот в этот момент, как прежде, судорожно шевельнулся. — Мне кажется, с ним НЕ «всё в порядке», — пробормотал Рэй, когда Итен вышел покурить. — Соглашусь, — бросил Ник, сверяясь с данными приборов. — Я бы вообще отстранил его. Мне кажется, его психика пошатнулась. Итену не следовало подходить к капсуле. Знаешь, пожалуй, я предложу это руководству. Итену нужен отпуск. Загляну к Булману сегодня же вечером. — Наверное, ты прав, — Рэй вздохнул и вздрогнул, взглянув на «Росса». Тот не сводил с них своих подёрнутых мутной плёнкой глаз. — Время сделать перерыв, — сказал Ник, когда они закончили с ежедневными делами. — Сходим в столовую. Итен к нам позже присоединится. Однако Итен так и не пришёл. Когда они вернулись в лабораторию, он был там. Мужчина стоял у капсулы. Чехол был снят. «Я ведь накрыл ее перед уходом?..» — неуверенно подумал Рэй. Итен что-то вполголоса произнес. Уилсон успел заметить, как шевельнулись в ответ губы образца, когда Итен резко обернулся. — О, вы уже вернулись, — сказал он с улыбкой. — Что ты делаешь? — поинтересовался Ник, садясь за свой стол. — На сегодня мы уже всё провели. — Знаю, — откликнулся Итен и накрыл капсулу обратно. — Просто проверка. — Вы говорили? — осторожно спросил Рэй. — Тебе показалось, — Итен принялся заполнять бумаги. Вечером Ник ушёл первым. Следом за ним засобирался и Итен. — Не сиди так долго каждый день, Рэй, — с усмешкой сказал он, уходя. — Тебе за это не приплачивают. Уилсон лишь улыбнулся и пожал плечами. Ему нужно было закончить всё до завтра. На следующий день Рэй пришёл, к его удивлению, вторым. Итен, который уже сидел на своём месте, был необычно подавлен. — Привет, а где Ник? — спросил Рэй. Итен ответил: — Ты не слышал? Вчера он поскользнулся на мокрой лестнице и едва не переломал себе все кости. — Что?.. — Уилсон изумленно уставился на мужчину. — Он жив?! — Да, каким-то чудом. Но сейчас он в больнице, в тяжелом состоянии. Говорят, он до сих пор не очнулся. Сломанные кости, сотрясение, гематомы… Вот что бывает, когда не смотришь под ноги. — Боже… — прошептал Рэй себе под нос. Эта новость шокировала его. — Я не позволю работе застаиваться, — озабоченно заявил Итен. — Мне по силам самостоятельно проводить ежедневные осмотры и заполнять отчеты. Можешь не волноваться об этом и заниматься своим проектом. — Да, конечно… — ответил Рэй. Внутри что-то неприятно сжалось.