Новый Рассвет

Кларк оцепенела. Она никогда не была в такой ситуации и не знала как себя вести. В этих лесах помощи ждать было неоткуда, поблизости не было никаких охотничьих усадьб и лагерей, но откуда она вообще могла знать, кто именно эти люди? Может, они даже не замышляли ничего плохого и стоит просто подождать и посмотреть, что будет дальше, не вмешиваясь? Однако, если это на самом деле были головорезы, то бездействие могло стать смертельным для темноволосой девушки. Кларк охватило чувство беспомощности. Вправе ли она лезть в чужие дела? Много ли толку от девушки в мехах и имеющую за спиной самый обычный лук против вооруженных до зубов громил в доспехах? Кларк просто стояла и смотрела. Беспомощно наблюдала за ничего не подозревающей незнакомкой, которая продолжала шагать по извилистой лесной тропе. Внезапно Кларк вспомнила, куда ведет тропа, по которой шагала девушка. Она огибала озеро и потом начинала вести в обход той поляны, на которой паслись бегуны. Как раз в сторону этого холма. Кларк стояла чуть правее от тропы. То есть если девушка никуда не свернет, ее можно будет просто предупредить… а что дальше? И вдруг преследователи настигнут ее быстрее? Кларк решила, что делать. Стряхнув оцепенение, она помчалась вниз. Она знает эти леса и может вывести путницу из них, и даже проводить до Сердца Матери — главного поселения племени, в котором скоро должна была начаться церемония посвящения Рейвен. Важно было скрыть следы, чтобы те люди продолжили идти по основной тропе. Теперь оставался лишь один вопрос: как убедить девушку в том, что она хочет помочь? Задыхаясь, судорожно глотая воздух, Кларк мчалась по тропе. Несмотря на утреннюю, осеннюю прохладу она задыхалась от жары. Перед глазами все начинало плыть и сливаться в одно большое пятно. Она начала сбавлять темп и перед очередным поворотом заметила нужную развилку. Кларк остановилась и осмотрела тропу. Никаких следов на ней не было. Кажется успела. Кларк в полном изнеможении рухнула на землю. Уставшая и растрепанная она подумала, что со стороны это, наверное, выглядит глупо. С чего вообще она взяла, что девушке что-то угрожает? А если она просто решила поиграть со своими друзьями в разбойников? Вот будет умора, когда все они увидят ее. Она посмотрела на руку, уколотую цветком. Кожа стала красной и воспаленной, словно после ожога. Она вспомнила тень в небе и на сердце снова стало тревожно. Затем подумала о незнакомке, шагающей спокойно и уверенно. Нет, это не походка беззаботной девочки. Они выслеживают ее! Кларк поднялась с земли. Она была готова к встрече, но когда та появилась из-за деревьев, у нее перехватило дыхание: высокая, стройная, немного выше нее самой, она была в платье бледно-голубого оттенка, с квадратным вырезом. Лишенное всяческих украшений, оно подчеркивало красоту и изящность фигуры. Гладкая ткань, колеблемая ветром, ласкала тело незнакомки. Густые волосы легкой волной струились по ее спине. У её уха была небольшая пурпурная заколка. В центре заколки был небольшой, гладкий, светящийся камушек. На ее поясе виднелся пристегнутый кожаный мешочек. Она остановилась и складки, создаваемые при ходьбе, спали, собравшись у ног. Кларк шагнула навстречу. Путница же продолжала стоять, без страха взирая на нее своими изумрудно-зелеными глазами. Ее тонкие брови вопросительно изогнулись, взгляды встретились и Кларк поняла, что растворяется, и становится частью незнакомой девушки, а незнакомка, словно пыталась проникнуть в ее разум и мысли, дойдя до самых глубин сознания. — Я сидела наверху, — начала Кларк, показав в сторону холма, — и увидела тебя. Девушка взглянула в ту сторону, но увидела лишь деревья. Кларк замолчала, виня себя за промах. Незнакомка продолжала смотреть. Кларк начала заново, стараясь скрыть волнение и говорить, как можно спокойнее. — Я сидела на вершине холма и увидела тебя. За тобой следили какие-то люди. — Сколько их? Странный вопрос, подумала Кларк. — Четверо. — И ты решила помочь мне? — Да. Ее взгляд смягчился. — Что нам делать? — Тут есть старая тропа. Мы свернем на нее, и они пройдут прямо, а когда поймут в чем дело, мы уже уйдем далеко отсюда. — А если они увяжутся следом? Она сжалась и в ее глазах отразился леденящий душу ужас. Кларк пробрал озноб. — Это узкая тропа с непроходимыми зарослями. Она выведет нас в узкое скальное ущелье. Они никак не смогут нас окружить. Эти люди опасны? — Очень. Твой лук не сможет пробить защищенные места. У тебя есть что-то еще из оружия? Кларк помотала головой, полная досады от собственной безответственности. — Тогда поспешим. Они сделали выбор. Кларк очень умело скрыла все следы и жестом подала девушке знак. В крайнем случае, она окажется между ней и убийцами, хотя, что делать в такой ситуации, Кларк не могла даже представить. Они шли вперед по узкой тропе, ничего не видя вокруг. В непроходимых зарослях кипела жизнь. Мелкие птички весело щебетали, перелетая между деревьями и кустами. Изредка откуда-то издалека доносилось горлотание щелкозуба. Вот уж кого точно не хотелось бы встретить на своём пути. Вскоре тропа ушла вверх, почва стала каменистой, заросли немного расступились. Тропа выводила их к скале и трудно проходимому перевалу на пути. Кларк хорошо знала, чем славилось это место. Это была территория падальщиков. Кларк приблизилась и жестом дала понять, что идти нужно очень осторожно. Зеленоглазая девушка улыбнулась и кивнула. Это согрело сердце Кларк и придало ей уверенность. Лес остался позади. Они шли мимо голых скал и валунов. Начало встречаться множество развилок, и путница останавливалась, вопросительно смотря на свою спутницу. Кларк каждый раз показывала нужное направление. «Интересно как ее зовут?» — подумала Кларк. «Хотя сейчас не самое подходящее время для разговоров» Подъем становился крутым, но девушка шла так же уверенно, как и всегда. Только сейчас Кларк заметила ее обувь. Это были прочные и высокие кожаные ботинки, с пушистым меховым обрамлением наверху. Впереди раздался громкий звук. Они присели и начали не спеша подкрадываться к валуну, мешавшему обзору. Осторожно выглянув, Кларк увидела его источник. Это был падальщик. Машина размером с кабанчика, неторопливо распиливала своими челюстями добычу. Кларк думала, что делать дальше. Этот процесс мог занять целый час, а времени у них не было. Любое промедление было только на руку тем бандитам. Кларк достала свой лук. Она прицелилась и пустила стрелу в радар на его спине, в большую крутящуюся пластину, с помощью которой падальщик мог обнаружить всех существ поблизости. Машина вскочила. Синий свет, исходящий из ее глаз сменился на желтый. Падальщик искал тех, кто его потревожил. Спутница не сидела без дела. Кинув небольшой камень в другую сторону, она попыталась отвлечь машину и это сработало. Падальщик с огромной скоростью бросился в противоположную сторону, издавая смех и скулеж, подражая гиенам. Кларк перевела дух. Хорошо, что машины не отличались высокоразвитым интеллектом. Они перелезли через валун и продолжили путь. Охотников не было видно. Не было хоть малейшего признака, что они до сих пор преследуют путницу, план сработал. Время шло. Утренняя прохлада ушла, начало становиться теплее. Редкие облака скользили по лазурному небу. Кларк вспомнила про тень, которую видела утром. Надо бы рассказать о ней Маркусу, дядя многое повидал и мог бы объяснить, что это было. Тропа, по которой они сейчас шли, огибая скалу, находилась на краю склона в небольшой овраг. Она стала шире и Кларк смогла идти рядом со своей спутницей. Даже если преследователи и поняли о плане, они были далеко позади. Кларк посмотрела на свою руку. Боль напомнила о случившемся, и теперь рана стала резко пульсировать. Кларк начала отставать от девушки. Она подумала о привале, но сделать его не решалась. Она подняла голову и посмотрела на спутницу. Та замерла посреди тропы. Впереди, загораживая дорогу, стояло двое. Их одежда и снаряжение почти не отличались. Серые капюшоны на их накидках скрывали лица. На теле был черный металлический нагрудник, руки, плечи и бедра тоже были защищены такими же пластинами. У одного из них было огромное ожерелье на шее из пустых и заряженных гильз. Легкая тканевая одежда под броней была в пурпурных и красных цветах. Эти убийцы были из клана Карха Тьмы. Кларк ничего не понимала: как они смогли опередить и вообще настигнуть их? Она и спутница резко развернулись, намереваясь бежать, но со скалы над тропой упало два каната. И еще двое таких же преследователей спустились вниз. Путь назад был отрезан. Первая пара головорезов спокойно откинули капюшоны. Их восточные суровые лица были наделены какой-то жестокой красотой. — Иди своей дорогой малышка, ты нам не нужна. У нас дело к этой девушке, — сказал головорез, у которого было то ожерелье. За внешним дружелюбием и косой улыбкой звучала явная угроза. Главарь стянул свои перчатки и перестал обращать на Кларк вообще какое-либо внимание. Он явно не считал угрозой эту рыжую дикарку в одних мехах и с самым простым луком. Остальные трое молча ждали и наблюдали за ним. Кларк взглянула в изумрудные глаза своей спутницы и увидела отчаянную мольбу о помощи. Она тихо прошептала ей: — Я тебя не брошу. Девушка коснулась ее руки. — Выиграй мне немного времени. Кларк не поняла, что она задумала, но кивнула. — Ступай своей дорогой, дикарка, — повторил их вожак. — Мы уйдем вдвоем, — сердце Кларк сжалось от страха, кровь начала пульсировать в висках. — Не в этот раз, — ответил вожак. И этим все было сказано. Он вытащил из-за пояса кривой кинжал, на рукояти которого была красная лента, такого же цвета, как и окантовка их тканевой одежды под броней. Вожак провел лезвием по своему предплечью — одному из немногих открытых участков тела. Клинок обагрился кровью. Кларк вздрогнула, поняв, что эти охотники были готовы на все. Внезапно до них донесся противный визжащий звук. Коршуны. Машина с мерзким карканьем уже пикировала на одного из убийц. Коршун всей своей массой приземлился на бандита, расплющив его тело. Кларк и ее спутница отскочили. Напарник главаря достал лук и выстрелил в большой, синий мешочек на груди крылатой твари. Произошел мощный взрыв ледяной субстанции, который убил еще одного головореза, находящегося рядом. Кларк отлетела и покатилась вниз по склону. Каменистая поверхность изодрала ее руки. Скатившись, она ударилась затылком о какой-то булыжник. — Ты в порядке? — спутница пыталась привести ее в чувство. Кларк открыла глаза и взглянула на холм. Над ним, с противным визгом и карканьем, кружилось уже шестеро таких металлических птиц. Их глаза светились красным цветом, видимо, бандиты еще были там. Одни из коршунов пикировали на тропу, другие выпускали ледяные снаряды из своей пасти. Незнакомка помогла ей подняться, и они бросились бежать вниз. Последние минуты были как в тумане. Кларк не запомнила подробности их оставшегося спуска и немного пришла в себя лишь когда они присели на валун. Перевал остался позади, впереди виднелась тропа, которая вела в поселение. Незнакомка смотрела вдаль. Ее взгляд был грустный и отсутствующий. Она повернула голову к Кларк. — Я до сих пор не знаю, как тебя зовут. Давно хотела спросить, но разговаривать было некогда. Я так боялась… Не хотела, чтобы нас обнаружили. Ее голос был мелодичный и завораживающий. Кларк почувствовала, как начинает заливаться краской. Когда она смотрела в изумрудные глаза незнакомки, дыхание перехватывало. Она опустила свой взгляд и ответила: — Меня зовут Кларк. — Мало кто решил бы остаться со мной, Кларк из племени Нора. Спасибо тебе, — девушка положила свою руку на ее колено. — Я… — Кларк хотела что-то сказать, но в последний момент забыла. Под взглядом этих зеленых глаз она и так чувствовала себя неловко, но это прикосновение окончательно спутало ее мысли. — А меня зовут Лекса. Лекса Кери. Она была южанкой. Быт Племени Нора был проще, чем у всех остальных. У них не было таких имен, они не носили тяжелых доспехов и высокоточного, а также огнестрельного вооружения. Их воины полагались на скорость и ловкость, в отличии от южных племен. — Ты очень стойко держалась, — сказала Кларк. Лекса ничуть не смутилась и подарила в ответ еще одну, завораживающую сердце, особую улыбку — так, не разжимая губ, улыбаются люди, посвященные в тайну, известную им одним. Кларк потерла ноющую шишку на затылке, заодно проверяя нет ли там крови. Пытаясь понять, что произошло она посмотрела на южанку. — Лекса, друг мой, можешь объяснить, как так получилось, что мы остались живы, а четверо наемников погибли? Кери посмотрела на нее с плохо скрытым удивлением. — Ты серьезно? — Серьезно… что? — Ну. назвала меня другом? Кларк пожала плечами. — Конечно. Я же не бросила тебя в беде. Разве не так поступают настоящие друзья? — улыбнувшись, сказала рыжая девушка. — Не знаю. У меня никогда не было друзей. Разве что сестра… — Значит теперь они появились! — бодро заявила Кларк. — Мы защищали друг друга, и мы спаслись. Лекса молча кивнула. Она снова начала смотреть куда-то вдаль этим отсутствующим взглядом. Кларк задумалась. Она провела все свое детство в лесах. Три года назад достигнув совершеннолетия и покинув свой дом, Кларк продолжила жить в них, она гуляла, наслаждалась природой, занималась охотой на машин. Все эти места она отлично знала, и они были ей как родные. Но теперь, со смертью матери, все изменилось. Мать убили Карха Тьмы. Их же охотники забрались сегодня на земли Нора и выслеживали эту девушку. Кларк поежилась. Места, которые недавно казались безопасными и родными, начинали пугать ее. Кто еще мог сюда проникнуть? Действительно ли их целью была безобидная Лекса? Кларк покосилась на нее. — Ну так что? Как по-твоему нам удалось выжить? — Может, нам помогли добрые духи? Кларк не поверила. Она не стала докапываться до правды. Люди Карха не верили в духов, не боготворили и не уважали силу машин, как это делали многие воины племени Нора. Эбигейл научила Кларк уважать право других хранить тайны. Когда Лекса доверится, то расскажет сама. — Лекса, быть друзьями не значит рассказывать все. Я все равно останусь другом. Кери снова коротко кивнула ей в ответ. Кларк встала с камня. Боль в руке не унималась, а после удара разболелась и грудь. В придачу ко всему она почувствовала, что голодна. Рейвен! Кларк совсем забыла о посвящении ее сестры в матриарха всего племени. Она потянула руку Кери, чтобы помочь ей встать. Та с недоумением посмотрела в ответ, посмотрела в глаза и все же протянула руку. Кларк победно улыбнулась. — Неужели тебе никогда не подавали руки? — Никогда, — смущенно ответила Лекса. Чтобы замять неловкость, Кларк сменила тему. — Когда ты в последний раз ела? — Два дня назад, — ответила Лекса, лишенным всякой интонации голосом. Кларк была ошарашена. — Выходит, ты еще голоднее, чем я? Пойдем к моей сестре, там нас накормят. Нам нужно будет рассказать ей о нападении, она решит, как поступить. А кто были эти люди, Лекса? — ее взгляд сделался суровым. — Это была группа охотников за головами. Такие отряды, которые насчитывают от двух до шести человек, у нас называют когортой. Их посылают… убивать людей. Кларк испугалась. Мать часто была за границей, она постоянно посещала Меридиан, столицу Карха Света, рассказывала множество услышанных там историй, и при этом она в жизни не слышала ничего подобного. — Лекса, откуда пришла эта когорта? — Эти наемники могли быть только из Закатной Крепости. Наверное, они выследили меня у котла «Сигма» и преследовали до сюда. Мороз пробежал по коже Кларк. Она слышала о гавани лишь немного, от своей матери. После раскола племени Карха многие ушли жить в Закатную Крепость. Крепость, которая стала их столицей. Эти люди прозвали себя «Карха Тьмы» и стали заниматься углубленным изучением Предтеч и наследства, которое предки оставили после себя. Они постоянно вели раскопки в древних руинах, их шаманы пытались подчинять и контролировать машины. Это был самый жестокий город, в котором, по сути, самые невозможные вещи граничили с реальностью. Единственное племя, где были гладиаторские бои, в том числе и против машин, где приносили жертвы и занимались магией крови. Если Лекса сбежала из Гавани и за ней послали убийц, то тот, кто это сделал, не остановится, пока не увидит желаемое у своих ног. За ней точно придут и другие.